Водный феникс. Книга третья

Глава 5

Мне понадобилось десять минут, чтобы всех успокоить и вернуться к нормальному общению. Причем сложнее всего пришлось с Граниным, а не со студентами! Но я справился. Мне так показалось.

— Продолжим наше обсуждение с того, на чем мы оста… Да, Виктор Михайлович? — преподаватель вежливо держал руку, но по его блестящим глазам я уже подозревал неладное. Но и просто проигнорировать тоже не мог.

— А Наталью Николаевну сможете… удивить? — спросил Гранин, с трудом удерживая серьезное выражение, а потом вновь рассмеялся, когда разозлившаяся Маслова стала бить его по плечу. — Ха-хах, ха! Шучу, шучу. Извините!

— Так, ладно. Продолжаем! Каждый из ребят, которые выходили на сцену, проявили хорошую смекалку. И в некоторых случаях даже магические способности не были нужны. Чего только стоит попытка третьекурсницы со мной договориться на сделку. Если бы я не встретил ее почти в самом начале игры, то серьезно бы задумался, насчет того, чтобы уступить победу столь необычному подходу.

Вновь завладев вниманием аудитории, я объяснил этот случай немного подробнее:

— Представляете, отобрал я повязки у нескольких младшекурсников, а последняя девочка берет и предлагает мне сдаться. Вот так вот просто, да не совсем. По ее предложению я могу оставить себе все деньги — она на них не претендует. И готова рассказать всем ту версию событий, которую я сочту нужной. Ей же достанется моя повязка. Возможно, стоило бы предложить более интересное условие, например: что она вступит в мою гильдию, когда вырастет. Но я хочу заметить — это не было глупым предложением. Это просто еще один подход. А учитывая огромную разницу в наших силах, он куда в данном случае куда предпочтительнее, чем сражение.

Ну да ладно, думаю, основную мысль вы уже поняли! Спасибо, что внимательно выслушали меня и, надеюсь, выводы тоже сделали. У нас остается не так уж много времени, поэтому давайте перейдем к вопросам! Кто-нибудь хочет меня о чем-то спросить? — обратился я к своим слушателям.

У меня сложилось ощущение, что руки подняли вообще все, кто был сейчас в зале. Кто-то практически мгновенно, другие медленно и задумчиво, но действительно: почти у всех было желание задать мне вопрос.

— Хорошо, давайте так: если на ваш вопрос хоть частично уже ответили, то не поднимайте руку, или спросите о чем-то другом. Хорошо? Ты, парень, спрашивай первым! — я указал на второкурсника, сидящего в ближнем к сцене ряду.

— А какой у вас ранг в гильдии? Водная стихия ведь считается слабой, но вы очень сильный…

— Хмм… Не претендую на исключительную правоту, но, как мне кажется — не существует откровенно слабых стихий. Слишком разные возникают в жизни ситуации, чтобы можно было взять и сказать однозначно, что одни стихии плохие, а другие хорошие. Что же касается ранга, то за четыре с половиной года, что я провел в гильдии, я поднялся на седьмую ступень! — на лицах студентов отразилось заметное удивление. То, как я запросто вел с ними тренировку вчера, а теперь спокойно беседую, никак не вязалось у них со столь высоким рангом. Было заметно даже как ученики привстают со своих мест, стараясь увидеть мой гильдейский знак, который должен быть изготовлен из материала, соответствующего названию ранга, со все больше возрастающей стоимостью и редкостью. Но, само собой, сейчас у меня знака с собой не было.

— В первый мой год в гильдии я быстро прогрессировал, дойдя в конце до золотого ранга. На нем и остановился почти на два года. А после этого, мои исследования дали свои плоды, и я продолжил расти также быстро как и раньше. Получил кристаллический ранг, а затем и аритовый, на котором сейчас и нахожусь. Есть вероятность, что по возвращению в гильдию, я в ближайшее время получу и звездный ранг, но пока не буду забегать вперед… Давайте следующий вопрос. Прошу вас! — я указал на девушку пятикурсницу, заметив, что сидящие рядом ребята ее притесняют, стремясь стать как можно заметнее для меня. Потому-то я специально и вызвал именно тихую девушку между ними.

— Спасибо… — ученица была благодарна уже за то, что ей просто дали возможность задать вопрос. Надо же! — Вы так многого достигли… А можете рассказать, как рано вы открыли свою стихию? С самого детства или позднее? Есть ли шанс стать сильными магами у тех, что открыл свою стихию лишь в академии?

Девушка задала даже не один вопрос по, очевидно, волнующей ее теме. И мне сразу захотелось привести в пример Соню или даже Катю, которые уже проявляют все задатки для большого будущего, открыв для себя стихийную силу совсем недавно, но я этого сделать не мог. Зато решил ответить на вопрос девушки честно, особенно если это поможет ребятам больше поверить в себя.

— Моя стихия открылась очень поздно по общественным меркам. Мне тогда было восемнадцать… Овладев силой стихии, я почти сразу вступил в гильдию, а дальше вы уже знаете!

На этот раз мнения студентов разделились. Некоторые посмеивались или фыркали, абсолютно не поверив в подобный ответ. Но другие, как и задавшая вопрос девушка, смотрели на меня с большой надеждой. Ну, как бы то ни было, я ответил честно. Так, пора выбирать следующего…

Несколько вопросов мне пришлось пропустить, поскольку слишком они были похожи на предыдущие. Сначала спрашивали про меня, но затем студенты стали интересоваться Южным континентом, гильдией и… Войной с таргонцами.

— Да. К сожалению, с огромной вероятностью, войны не удастся избежать.

— Да, я собираюсь принять участие. Я пробуду по эту сторону барьера по делам гильдии около месяца, после чего вернуть к товарищам и присоединюсь к защите нашего континента от империи.

— Нет, не боюсь. Меня уже не так пугают сражения… Мне страшнее находиться вдали от своих товарищей и родных мест, когда я знаю, какая угроза нависла над ними. Потерять близких, не имея возможности им помочь — вот что действительно меня пугает.

— Нет, я не женат. Но тебе в ближайшие лет пять рано таким интересоваться!

— Самые сильные волшебники, которых я знаю? Мастер моей гильдии — архимаг Ваалон Буревестник. Он владеет сразу тремя стихиями, огромным запасом маны, бессчетным количеством заклинаний и мудростью, подкрепленной большим жизненным опытом. Я слышал и видел много других сильных магов, в том числе и архимагов, также и в нашей гильдии есть несколько волшебников звездного ранга, но выделить среди всех особенно могу именно мастера. А также мою близкую подругу и учителя водной магии — Миру. Но она предпочитает вести довольно скрытный образ жизни, поменьше пересекаясь с другими людьми.

— Нет, рассказывать как незаметно снять лифчик не прикасаясь к его владелице я вам не стану, но за смелость уважаю! Следующий!

Беседа с целой оравой студентов меня сильно измотала. Но глупо было бы отрицать, что мне и самому понравилось наше общение. Настроение к концу занятия царило веселое и дружественное. А мне оказалось приятно повспоминать о прошлом, хоть и не все моменты были радостными.

После меня еще немного выступили Хвостов, Гранин и Маслова. Они добавили своих наставлений студентам и поблагодарили меня. Виктор Михайлович как всегда отличился, сначала назвав меня героем и растрепав о том, что это я уничтожил осадное войско таргонцев, а затем вновь вызвав меня подраться с ним на арене. Но пока все осознавали слова преподавателя, я, сославшись на усталость и еще оставшиеся дела, попрощался со всеми и покинул зал под аплодисменты.

Сейчас у меня действительно было одно важное дело, и я не хотел, чтобы меня от него кто-либо отвлекал.

— Давай дальше я! Отдохни! — сказал я Ане, направлявшейся в свою комнату, когда вернулся аватаром в ее тело.

— Слушай, у меня еще осталось немного времени на контроль. Может, пока побудешь в теле клона? — уточнила у меня Аня.

— Я его уже развеял.

— А-а-а… Все нормально? Почему в этот раз не оставил?

— Да, просто он вроде пока не нужен…

— Мы ведь собирались еще… поговорить.

— Точно. Но для разговора нам ведь не обязательно разделяться, верно?

— Я бы предпочла, чтобы мы пообщались лицом к лицу…

Эх, явно ведь девушка что-то задумала! По личному опыту могу сказать, что будет либо бить, либо целовать. Это точно не просто разговор! Но сейчас у меня другой план, даже Аня может подождать!

— Извини, но давай позже. Мне нужно еще кое-что сделать. И клоном я никак не справлюсь!

Кажется девушка все-таки немного обиделась, хоть и согласилась с моим планом, но я так и чувствовал недовольство. Да и продолжать разговор подруга не стала.

Я уже спустился в катакомбы, когда почувствовал, что у двери моей комнаты на втором этаже кто-то есть. Но, уж извините, сегодня я недоступен! А направлялся я сейчас прямиком к озеру.

— Вол-Дир! Друг, мне очень нужна твоя помощь! Ты ведь собрал уже немало маны, которую можно потратить?

***

Вот уже три часа мы продолжали бесплодные поиски кольца, затерявшегося в озере. Аня давно устала от рутины и отправилась в бездну, к тому же все еще немного злилась на меня, за то, что весь наш вечер посвятил не самому приятному занятию, когда у нее были собственные планы.

Вол-Дир израсходовал огромное количество маны и его запасы уже подходили к концу, хоть мы и старались экономить. Аватар сразу нашел момент, когда Мария Анатольевна выкинула кольцо в воду, и мы уже осмотрели то место, где оно легло на дно.

А дальше раз за разом мы действовали по одной и той же схеме. Сначала Вол-Дир в «ускоренной перемотке» выискивал время, когда происходило изменение с положением кольца. Затем мы вместе внимательно смотрели за перемещением дорогой вещицы, после чего внимательно осматривали нужное место и прочесывали песок на метр в глубину, с помощью магии.

Когда мы убеждались, что в конкретном месте ничего найти не удается, то повторяли цикл еще раз. Так приходилось действовать, поскольку Вол-Дир тратил очень много маны на поддержание заклинания «Памяти Вол-Тары». Поэтому был смысл проверить, не осталось ли кольцо в том мест, что мы уже нашли в воспоминаниях, прежде чем пытаться просматривать события дальше, ища новый сдвиг.

Могло бы показаться, что это неэффективно, но в таком случае я тратил больше своих сил и времени, экономя их стихийному другу. Однако, за прошедшие часы мы оба изрядно вымотались, постоянно копаясь в песке и растрачивая свою ману. Сдаваться мне не хотелось, но предел наш был уже близок.

Я начинал ненавидеть всяких дурацких рыб, которые раз в несколько лет умудрялись кольцо откопать и передвинуть. Однажды его даже съели! Тогда Вол-Дир потратил очень много маны, следя за чертовой рыбиной. Повезло, что прожила она не долго. Возможно, как раз из-за кольца.

Закончив изучать очередной кусок дна, на котором видели кольцо в последнем воспоминании, мы вынуждены были признать свое поражение. Но из принципа, решили хотя бы попытаться просмотреть воспоминания насколько возможно вперед, истратив остатки маны аватара.

Еще трижды мы увидели, как искомая драгоценность по тем или иным причинам перемещалась, но при этом, совсем недалеко. В итоге, мы остановились на том, что кольцо оказалось у подножия крупного камня, который должен быть неподалеку от нас, вот только потом… Ускорив воспоминание в последний раз аватар показал как сам камень, и область вокруг него покрываются водорослями. А затем его мана окончательно иссякла, оборвав воспоминание.

— ПРОСТИ, СИМОН! МОИ СИЛЫ ИССЯКЛИ!

— Спасибо тебе огромное, Вол-Дир! Надеюсь, завтрашняя тренировка студентов компенсирует тебе потерю. Ты мне здорово помог, дружище!

— НО ПОСТАВЛЕННОЙ ЦЕЛИ МЫ ТАК И НЕ ДОСТИГЛИ. И ЭТА ЖЕНЩИНА… КОГДА Я УЗНАЛ, ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ ВЕРНУТЬ ПОТЕРЯННУЮ ВЕЩЬ ИМЕННО ЕЙ, Я И САМ ЗАХОТЕЛ ПОМОЧЬ. МНОГИЕ ГОДЫ ОНА ПРИХОДИТ К ОЗЕРУ И ВСЕГДА ГРУСТИТ. ОДИН ЛИШЬ ВЗГЛЯД НА МОИ ВОДЫ НАВЕВАЕТ НА ЭТУ ЖЕНЩИНУ ТОСКУ. А МНЕ БЫ ХОТЕЛОСЬ УВИДЕТЬ ЕЕ УЛЫБКУ.

— Может, еще получится. В любом случае мы постарались на славу. Я попробую еще последнее место проверить, и буду возвращаться.

— ДА БУДЕТ ТАК. А АНЯ ВСЕ ЕЩЕ ЗАНЯТА? Я БЫ РАССКАЗАЛ ЕЙ НОВУЮ ШУТКУ! ОНА ХОРОШИЙ СЛУШАТЕЛЬ!

— Боюсь, она на меня сейчас немного обиделась. Так что извини.

Я уже соотнес последнее воспоминание с тем, где следует искать кольцо, но… мама дорогая! Даже камень не видно — тут все в водорослях! Да еще разных видов. И разные зеленые «сопли» и прям какие-то кусты с веточками. Придется поработать подводным садовником!

Наполовину орудуя магией, наполовину руками, которые уже покрылись все мелкими царапинами, я мало-помалу обнажал дно озера и даже увидел в просвете нужный камень!

Все с большим остервенением я продолжал рвать водоросли, поскольку был уже не только измотан, но и сильно раздражен. А причиной тому послужило то, что весь вечер я ощущаю сигналы от заклинаний, наложенных на дверь моей комнаты на втором этаже! Я уже сбился со счету сколько их было! Даже думал сначала все бросить и вернуться, но, в конце концов, могу я разок заняться собственными делами? Вряд ли я нужен по какому-то важному вопросу жизни и смерти… Да и само обилие сигналов говорит скорее о том, что я нужен разным людям. Не думаю, что кто-то один тупо стучится в закрытую дверь несколько часов. А срабатывают почти каждый раз оба заклинания, значит шум есть, а не просто мимо двери проходят…

И ведь интересно было, что такого всем от меня вдруг понадобилось? Но я решил приложить все свои силы к поискам кольца, надеясь порадовать Марию Анатольевну таким подарком именно в этот день. А в итоге обидел Аню, черт знает сколько человек проигнорировал, и при этом всем ни черта ведь не нашел!

Я чувствовал, что все сильнее закипаю от злости, накручивая себя неприятными мыслями. Какое-то удовлетворение приносило в этот момент уничтожение водорослей. Но если срывал я их яростно, то потом все равно внимательно разглядывал, просто на всякий случай. А сделать себе достаточно света под водой я не мог, ведь время уже позднее, и слишком яркое свечение в озере будет очень заметно.

К этому моменту меня начало бесить буквально все. Я замерз, поскольку перестал поддерживать вокруг теплую температу, ведь мана была уже на исходе. Весь исцарапался, устал и давно проголодался. Видимость никакая, и весь этот вечер прошел хуже не придумаешь. Сейчас даже представить не могу, что могло бы изменить мое настроение…

Кольцо!

С очередной сорванной ветки водорослей вдруг прямо передо мной соскользнуло желтое колечко. В этот момент у меня даже тени мысли не возникло, что это могло быть не то украшение, что я искал…

Я тут же поднял находку и подвел поближе свою маленькую тусклую «луну», которой разгонял окружающую меня тьму. Протерев пальцами колечко, я увидел, что оно по прежнему красиво поблескивает на свету. А на внутренней стороне украшения смог различить столь обрадовавшую меня гравировку: «К+М».

Не зря… Не зря я потратил столько времени и сил! Настроение мигом взлетело до небес, и, несмотря на жуткую усталость и холод, я улыбался на обратном пути в академию. Грело душу и то, что Аня перестала дуться, также обрадованная находкой. Она даже сама извинилась, что почти не помогла.

Возвращаться я решил обычной дорогой, поскольку мне все равно придется рассказать, что я копался в озере, чтобы объяснить свою находку. Весь в водорослях, мокрый и грязный я на нетвердых ногах вошел в холл и направился к женскому крылу.

Людей попадалось совсем мало, но все они провожали меня удивленными взглядами.

— Аня? О Стихии, девочка моя, что с тобой случилось? — выскочила навстречу завхоз, стоило мне только показаться рядом с ее каморкой. — Ты вся продрогла, это же опасно! Срочно нужно в горячий душ и переодеться в сухое. Не молчи, что произошло?

— М-м-мария А-анатольевна, с д-днем ро-рождения! — я не мог сдержать дрожь, от которой даже стучали зубы и я начинал заикаться, но все равно умудрился широко улыбнуться женщине, протягивая ей потерянное кольцо.