Водный феникс. Книга третья

Глава 44

Пока команда преподавателей обсуждала между собой тактику, мы с Диего перекинулись лишь парой фраз. И то, в основном говорил только я:

— Лидия использует водные миражи, а также, насколько я знаю, весьма искусна в ближнем бою и придерживается тех же принципов, что и Айрис…

Более понятного для друга примера я бы и не смог привести, чем вспомнить об одной нашей общей знакомой из гильдии. Я всего лишь сравнил с ней Лидию, но Диего услышал о том, что нужно как следует беречь свои самые уязвимые места, по которым Гарпия определенно не побоится ударить. Впрочем, он это и так успел ощутить на себе… А если вдруг покажется, что с ней что-то случилось, и она ранена — ни за что не подходить! Пусть вон Хвостов о ней позаботится, если что. Девяносто девять процентов, что это будет уловкой. Очень обидной и очень болезненной уловкой. Честной схватки от нее ждать определенно не стоит.

— Хвостов воздушник, может летать, становиться невидимым и… у него есть цинтий. Не думаю, что он станет его применять, но имей в виду.

Друг просто кивнул. Он не стал удивляться и спрашивать, откуда мне это известно. Командная работа уже началась — он не сомневается в моих способностях собирать нужную информацию, и принял ее к сведению со всей серьезностью.

Но если большую часть этих сведений я собрал, просто наблюдая и внимательно слушая, то вот насчет наличия цинтия у Хвостова я узнал весьма болезненным для моего самолюбия способом.

Не было ничего удивительного в том, что ректор и куратор пригласили меня немного пообщаться о том, как я остановил поединок между Громовым-старшим и Хвостовым. И я был к этому готов: времени на сочинение отмазки было предостаточно. А учитывая, что я в их глазах все же несовершеннолетняя студентка, то вполне можно было приплести выдуманные детские фантазии… Что я и сделал. Отпираться от использования цинтия было бы неправильным вариантом, даже если и был шанс, что никто не заметил его применения из-за поднятого мной вокруг пламени перед самым поглощением молнии. Слишком рискованно.

Мое объяснение вышло крайне незатейливым: якобы хотела быть такой же крутой, как маги из специальных отрядов по задержанию преступников со стихийным даром. И что знала о том, что некоторые волшебники из гильдий тоже держат при себе немного антимагического минерала в специальных поясных сумочках. А уж когда мама подарила мне такую же, после того как я ей «все уши летом прожужжала о том, как же хочу эту сумку», просто невозможно было удержаться! Что же касается самого цинтия — в таких малых количествах его вполне реально достать за деньги.

И такую историю приняли вполне благосклонно, но мне все равно пришлось выслушать целую лекцию о том, что приобретать цинтий стоит только с ведома ректора или кого-нибудь из преподавателей. Ведь помимо возможных проблем для меня — у всей академии могут возникнуть неприятности, если станет известно о том, что студентка пытается скупать цинтий, да еще на выделенный ректором бюджет… Даже если это для тренировок.

Однако самое интересное, что как раз на этом они и сделали акцент в своих нравоучениях. В конце даже прямо сказав о том, что если понадобится еще антимагический минерал для клуба, то мне нужно просто обратиться к ректору, и тогда будет сделан официальный заказ на академию. Впрочем, для будущего тира я как раз так и собирался поступить. А вот с добытым в подземелье минералом я попал в просак… И все же реакция оказалась куда мягче, чем я ожидал.

Хвостов даже поблагодарил меня за проявленную заботу, хоть и посоветовал ни при каких обстоятельствах не вступать в подобные прямые противостояния с Громовым. А вот ректор пожурил меня тем, что я настолько недооценил преподавателей. По его просьбе куратор показал мне собственную поясную сумку, и в тот момент я действительно почувствовал себя идиотом. Как же, все дураки, один я молодец… Хвостову и не нужна была помощь! А если бы и была нужна, то наверняка Гранин или ректор вмешались бы. Эх, гордыня меня когда-нибудь погубит.

Но повезло хотя бы в том, что никто и предположить не мог, что я достал цинтия больше, чем один-два небольших осколка, одного из которых уже лишился. И оттого на эту тему меня больше особо не расспрашивали. Впрочем, у меня действительно было сейчас лишь немногим больше минерала. Вот только я знал, где мог бы достать еще.

Однако сейчас не время для воспоминаний. Самое нужное я Диего сообщил, а в остальном… Мы и так знали, как действовать. Друг был прав: командная работа творит чудеса, особенно когда она проверена временем и закалена множеством испытаний.

Дав еще пару минут преподавателям, Диего громко спросил, обращаясь к нашим соперникам:

— Готовы?

Два коротких кивка послужили достаточно красноречивым ответом.

— Отлично! Тогда… Поехали!

И тут же четверо магов начали действовать: Котова сорвалась с места навстречу Диего, и он ответил ей тем же. Я обратил тело в пар, рассеиваясь и скрывая свое положение, в то время как Хвостов пока оставался на месте. Но я успел заметить, как его фигура дрогнула сразу же после старта, и был уверен, что это уже иллюзия Котовой. Сам же преподаватель тактики наверняка подбирается к Диего, чтобы ударить со спины. Может, он и хотел бы напасть на меня, но теперь я почти недосягаем…

Вдруг ветер стал заметно крепчать. Меня в таком состоянии просто снесет, если Хвостов продолжит! Приходилось прикладывать немало сил, чтобы просто оставаться рядом с местом сражения.

Благо Диего тоже догадался, что преподаватели используют мираж, и ударил потоками пламени сразу и по Гарпии, и по копии Хвостова, чтобы ее развеять. Хотя, зная друга, могу предположить, что он и не задумывался особо, просто ударил по обоим, но… Да! Хвостов сразу испарился. Котова лишь самую малость замедлилась, подавив пламя водой, после чего стала быстро сокращать дистанцию до моего напарника.

Но Диего не убегал. Он показал делом, что все-таки слушал меня, и стал поливать огнем все вокруг. Совершенно хаотично и, на первый взгляд, бесполезно, однако вся суть была в том, что угадать направление, в котором он ударит пламенем в следующую секунду, было невозможно! В том числе и для невидимого Хвостова… Однако через несколько секунд на Диего налетела Гарпия и полностью завладела вниманием друга. Как боец она действительно была просто восхитительна. Засмотрелся и Диего, отчего тут же схлопотал несколько ударов и вынужден был уйти в глухую оборону.

Но мне было вполне достаточно того представления, что он устроил. Правда и мою ману он своим пламенем тоже потратил, но самым важным было то, что я смог заметить, где пламя повело себя несколько странно. Как я и думал — в воздухе прямо позади Диего.

Хвостов, судя по всему, намеревался выключить из игры моего друга первым, а потом уже заняться мной при раскладе двое на одного. К тому же я еще не показывал преподавателям, что могу обратить тело не только в жидкость, но и в пар, чем весьма их удивил. Потому куратор решил как можно скорее получить количественное преимущество. Он, конечно, опасался моего вмешательства, но слишком уж рассчитывал на свою невидимость. А зря…

Как только пламя Диего подсказало мне местонахождение Хвостова, я тут же собрал в этой зоне всю влагу и разом обратил ее в лед. Преподаватель успел закрыться защитным куполом, чтобы его не сковало, однако глыба, образовавшаяся вокруг него, не позволила больше свободно парить. А как только Хвостов рухнул на Землю, я материализовался прямо перед ним, поднося к горлу ледяной клинок. И после непродолжительной игры в гляделки Хвостов поднял перед собой руки. Минус один.

За те две минуты, что я расправлялся с куратором, Диего уже успел весь изваляться в грязи. Одним из условий на выбывание мы утвердили «быть уложенным на обе лопатки более трех секунд», и именно через него Гарпия пыталась вывести из противостояния Диего.

Она обрушивала на него целые комбинации хитрых, но эффективных и разнообразных ударов. На стороне друга была лишь магия, позволяющая его редким, но значительно усиленным ударам быть куда весомее, чем у его противницы. Оттого ей приходилось быть очень осторожной, но по большей части она просто не позволяла рыжему парню проводить атаки.

Я хотел было вмешаться, чтобы помочь закончить поединок, но вдруг Диего ускорился, и даже перешел в контратаку. Так что я решил не вмешиваться. Казалось, что он специально намеревается одолеть Гарпию в ее же стихии — рукопашном бою… Однако, как только она отступила на шаг, чтобы перегруппироваться, Диего тут же ударил в нее пламенем.

Лидия завопила, хватаясь за лицо. Она кричала от боли и просила позвать целителей, а ее крики впивались в самую душу. Было очень жаль молодую преподавательницу, и Диего сразу принялся извиняться…

Мои глаза и уши уверяли меня, что Лидия серьезно ранена, однако мозг продолжал сомневаться и буквально кричал о том, что нельзя верить ни одному ее действию, чтобы не попасться в ловушку.

Я хотел было предупредить друга о возможной опасности, но заметил, как он остановился на некотором расстоянии от противницы. И вдруг, одним резким выпадом, он с силой толкнул ее ногой!

Тогда сразу стало ясно, что она действительно была «в засаде». Еще шаг, и Диего бы мало не показалось. Однако для большей убедительности Лидия закрывала свое лицо руками, и это вышло ей боком. Неожиданный толчок от рыжего парня застал ее врасплох, опрокидывая преподавательницу на спину.

Крики разом прекратились, но на лице отразилась настоящая ярость. В этот раз я медлить не стал, тут же сковывая преподавательницу льдом. Всего несколько секунд, и он разлетелся вдребезги, но я сразу заявил о том, что по правилам, предложенными ей самой, Лидия проиграла.

И, к нашему счастью, вмешался Хвостов, успокаивая свою напарницу и подтверждая исход боя. Сама же Гарпия вместе с Диего были бы только рады продолжить свой поединок. И они оба, кстати, остались недовольны тем, что я вообще вмешался.

У меня было несколько странное чувство от нашей победы. Она была некрасивой, нечестной… Я ничего не имел против хитрости в бою, однако ее лучше было применять против равных или даже более сильных противников. В этом же случае… Может, не было похоже со стороны, но на самом деле Диего прав — мы с ним сильнее. Причем намного. Я уверен.

Да, мы не дали преподавателям показать всех своих возможностей, воспользовавшись эффектом неожиданности. Но и мы тоже не были до конца серьезны. Я позволил другу сражаться одному, когда в этом не было совсем никакой нужды. А сам Диего… Да он же игрался с Лидией! И она это поняла. Потому легко могу понять ее гнев и обиду. Ведь даже когда Диего стал серьезен, он все еще несколько уступал ей в скорости и технике, но опять же — эффект неожиданности. Мы победили в большей степени из-за него. А еще из-за того, что преподаватели никак не могли знать о нашей осведомленности об их умениях.

Ни я, ни Диего с ними никогда не обсуждали подобного и не видели их в бою. Почти всю полезную информацию я узнавал в теле Ани… И от этого мне как-то неловко становилось. Мы могли бы выиграть и без этого, но моя привычка стараться всегда быть на шаг впереди все испортила. А ведь собирались показать командную работу!

Но мою ошибку решила исправить Гарпия, очень настойчиво предлагая провести реванш. Диего, очевидно, уже был согласен, но просто не мог не ткнуть в то, что преподавателям стоит взять к себе в команду кого-нибудь еще, иначе смысла в реванше не будет.

И уязвленная Лидия тут же насела на Наталью Николаевну, даже в мыслях не допуская вариант, в котором она не сможет поставить рыжего выскочку на место. Больше она не будет разыгрывать спектакли, которые ее так обидно подвели. Она явно собиралась выложиться на полную, и сейчас ей была важна только победа. Даже если неровными командами. И возражения бедной Масловой были полностью проигнорированы. А вот с Хвостовым мы переглянулись с полным взаимопониманием — обоим нам достались весьма проблемные напарники. Они поди уже и забыли, зачем вообще это все затевалось и для кого…

Но как ни крути, а сразиться еще раз будет интересно. Теперь преподаватели уже не попадутся на те же самые уловки и станут куда более серьезными противниками. И на этот раз мы действительно будем полагаться на командную работу — проиграть после всех громких заявлений Диего мне совсем не хочется. Я бы вслух такого, конечно, сам никогда не сказал бы, но на самом деле я был с ним согласен. Мы чертовски сильны, когда сражаемся плечом к плечу.

Наконец Маслова уступила под уговорами уже не только Котовой, но и студентов, которые активно поддерживали идею реванша, поскольку в первый раз толком и понять ничего не успели. Мы с преподавателями выстроились друг напротив друга. И пока я прогонял в уме, как нам лучше всего начать бой, а заодно подумал о том, что обращаться в пар или туман я больше не стану — сто процентов от меня тут же избавится Хвостов, на этот раз вложив в ветер гораздо больше сил, отсчет до начала боя уже пошел!

И… Начали!

С первых же минут нашей схватки больше всех выделялась… Маслова! Уверен, никто не ожидал подобного от Натальи Николаевны — она определенно не выглядела такой уж сильной. Умелой в своем деле — да. Настоящий виртуоз, тут не поспоришь. Но вот реальная ее сила оставалась для многих загадкой, и ее явно недооценивали! По крайней мере, если судить по тому, что я знал от Ани.

Нет, Котова с Хвостовым тоже взялись за дело всерьез, но от них мы этого как раз и ожидали, а вот Маслова… Она была словно профессиональный фехтовальщик среди бандитов с дубинами. Наши приемы и умения остальных преподавателей не были слабее, но в них совершенно отсутствовали та грация и точность, что прослеживалась в каждом движении Масловой.

Я с удовольствием наблюдал за преподавательницей, которая не только рисовала самые разные магические печати за считанные секунды, но и активно применяла некоторые мгновенные! Всего три заклинания, но она явно немало времени уделяет тому, чтобы продолжать осваивать данное умение, уже обскакав остальных девушек. Кроме, разве что, Кати. И мне было приятно видеть, что я смог научить преподавательницу чему-то новому. Вот только думать, что она без моей помощи была слабой — большая ошибка.

А уж когда она оплела ноги Диего корнями… Я ведь вообще не задумывался о том, какая стихия у Масловой, и есть ли она вообще. Мог бы спросить ее саму или мою ученицу, обладающую необычайным магическим зрением… Но мне это даже в голову не приходило! И, судя по реакции студентов, для многих из них стихия преподавательницы также стала настоящим открытием.

В результате мой друг чуть не схлопотал обретшее вполне реальную форму возмездие от Котовой, которая, похоже, решила совершенно не сдерживаться, пока не убедится в нашем поражении.

Но, черт возьми, это было просто здорово! С тех пор как попал в академию, я еще не участвовал в боях такого уровня, и потому искренне радовался силе наших противников. Адреналин ударил мне в кровь с первых же секунд, когда Диего еще только выкрикнул: «Давай третью!», имея в виду одну из наших с ним отработанных комбинаций.

Он знал, что я иногда слишком заморачиваюсь с тем, какая из наших командных тактик-комбинаций лучше всего подойдет к ситуации. И тут ответ был однозначным — лучше выбрать неидеальную, но вовремя, чем затянуть с выбором. А я этим иногда грешил. Но тут друг взял инициативу на себя, и поступил верно.

Третья тактика была до смешного простая — я на прикрытии, а он полностью переходит в наступление. Как ни крути, а мощь у большинства умений Диего куда выше, чем у моих, а вот оборона — наоборот, моя сильная сторона. Многие атаки по себе я вообще мог игнорировать, а вот друга защищать было несколько сложнее, но все равно я справлялся эффективнее его самого. Зато Диего, когда не заморачивался о собственной безопасности, становился страшным оружием.

Однако и я не упускал возможности добавить преподавателям хлопот, но в основном использовал для этого лед. Даже если мы будем проигрывать, обращать против них водный резак я не стану. Разве что подрезать корни Масловой, которые так и норовят сковать наши с Диего движения… Вот это я запросто!

Быстрого сражения у нас не получилось… Пятнадцать минут ожесточенной непрерывной схватки, после которой все участники без исключения запыхались и заметно утомились.

Но мы все улыбались! Так же, как нам с Диего было радостно вновь сразиться бок о бок, дополняя друг друга, прикрывая тыл и используя совместные атаки, так и преподавателям наш поединок оказался настоящим глотком свежего воздуха. Это проявилось далеко не сразу, но когда они вошли во вкус… Сколько они уже не участвовали в подобных сражениях?

Ладно Котова, она говорила, что иногда устраивает спарринги с Граниным. Хвостов еще участвовал в дуэли с Громовым. И на этом все? В основном они только занимаются со студентами и наблюдают за тем, как в поединках сражаются их воспитанники. А тут им самим выдалась возможность принять участие в таком командном соревновании. Да еще и с сильным противником. И при этом бой хоть и был ожесточенным, но все же дружеским. И это создавало просто непередаваемую атмосферу, от которой так и хотелось улыбаться. Правда, не всем… На Котову это совсем не действовало.

Неслабо ее раздразнил Диего… Понимаю, одно дело, когда тебя просто словами задевают, но если наглец вдруг и делом смог тебя уесть, то обидно втройне! И теперь единственной целью Гарпии было поставить нас на место, одержав у всех на глазах однозначную и убедительную победу. Но чем дольше ее усилия не приводили к желаемому результату, тем сильнее она распалялась.

Поворотным моментом в нашем соревновании стала досадная ошибка, которую сама же Котова и допустила. А не выбыла она из нашего противостояния только из-за Хвостова. Он прикрыл подставившуюся напарницу, но в итоге выбыл сам. Хорошо, что хотя бы обошлось без травм. Атаку Диего он смог сдержать, но оказался внутри мощного огненного столба в одиночку против нас двоих. Заклинание друга не позволило вовремя вмешаться напарницам Хвостова, и ему пришлось признать поражение, когда мы его прижали.

Хотя это было очень близко — едва куратор выбыл, как в пламени появилась брешь от мощного водного потока Лидии. Но поняв, что опоздала, она с еще большим остервенением кинулась в атаку. Однако долго наше противостояние два на два не продлилось. Преподавательницы обе были весьма сильны, но у них недоставало той слаженности, что была у нас с Диего.

Мы несколько раз переключали свой фокус, концентрируя свои атаки на одной из противниц так, что они не успевали нормально подстроиться. Каждая защищалась самостоятельно, что оказывалось для них весьма непросто. И в одну из таких атак я смог подловить Маслову.

Она готовилась встретить огромный огненный шар из белого пламени, создавая очень мощный щит из какой-то сложной печати. По одному взгляду я мог сказать, что он выдержит удар Диего, вот только закончить заклинание я ей не позволил, материализовавшись из воды прямо у нее за спиной.

Я обратился в жидкость, еще когда Диего готовил свою атаку, оставив простенькую иллюзию на том месте, где раньше стоял. Лидия же пока находилась в ледяной клетке, которая пусть и ненадолго, но позволяла нам сосредоточиться на Наталье Николаевне.

В итоге, сковав льдом руки Масловой в самый неподходящий момент и помешав ей завершить печать, я сам встретил огненный шар друга собственным щитом с примесью стихии.

Когда пар немного осел, руки преподавательницы были уже свободны, но она больше не пыталась напасть. Я использовал красивую возможность, чтобы вывести ее из игры, а она ее оценила и приняла, сообщив о том, что сдается.

Лидия к тому времени уже налетела на Диего. И если Хвостов с Масловой выглядели довольными нашим противостоянием, так же как и мы с другом, то Гарпия в эту атмосферу никак не вписывалась. Напротив — даже мое веселье куда-то улетучилось, когда я увидел, как она нападает. Это уже не было по-дружески. Все стало слишком серьезно…

Но, к сожалению, даже когда я пришел другу на помощь, мы никак не могли с ней справиться, не навредив самой преподавательнице. Даже ее союзники призвали Гарпию остановиться, но безрезультатно.

Ситуация выходила из-под контроля. Я четко осознавал: чем дальше, тем больше шансов, что кто-нибудь получит серьезную травму. Лидия всем показала, что она без сомнения сильна, но это уже перебор. Либо она покалечит нас с Диего, либо он не выдержит, и тогда пострадает уже Гарпия. Про всякие синяки и ушибы, которыми богато были усыпаны мы все втроем, я уже даже не думал.

Мне пришлось отогнать Диего подальше и опустить на Лидию очень плотный туман. Она пыталась его развеять, но я не позволял, в результате чего мы оба просто тратили ману. Но главное — мне удалось хотя бы на время отключить ее от всей суматохи вокруг и от вида противников перед собой.

Тогда она наконец-то прислушалась к моим словам. И уже более спокойно посмотрела на то, что я показал ей в виде иллюзий. Ее саму. Как Степан и Наталья пытались до нее докричаться, как студенты сходили с ума, и как сама Гарпия ожесточенно набрасывалась на нас с Диего, пытаясь не иначе как покалечить.

Мы не могли с ней справиться, не нанося при этом увечий, и с большим трудом сами избегали серьезных травм. Это был уже совсем не дружеский поединок, и теперь преподавательница тоже увидела его со стороны.

Лидия успокоилась и признала, что пора остановить сражение. Правда заявила, что я теперь просто обязан угостить ее ужином, раз уж она согласилась отступить… Ничего не ответив, я развеял туман и объявил о мирном окончании поединка.

Самым удивительным стало то, что всего через несколько минут Гарпия выглядела такой же довольной, как и остальные преподаватели во время сражения. В конце концов она смогла сразиться с достойными противниками, и такая разминка пришлась ей явно по нраву. Да, под конец вышло немного некрасиво с ее стороны, и вдобавок преподаватели действительно нам с Диего уступили, что уязвляло ее гордость, но…

Одного взгляда на студентов хватило, чтобы понять, под каким они находятся впечатлением от развернувшегося перед ними противостояния. Никто не ожидал, что «скучные» преподаватели окажутся не просто умелыми в определенных областях магами, но и отличными бойцами, за которыми очень интересно наблюдать и с которых действительно стоит брать пример.

Нам повезло закончить поединок на хорошей ноте. Преподаватели не проиграли слишком позорно, а Котова и вовсе остановилась, так не сдавшись — просто согласилась с моими словами о том, что мы зашли несколько далековато. Но ни единого слова о принятии поражения.

Диего я от язвительных комментариев удержал, заодно напомнив, что пора бы начать тренировку для студентов: они ведь сюда не только смотреть пришли. Атмосфера для работы над собой царила теперь просто отличная, так что предложение друга разбиться всем студентам на пары для отработки комбинированных умений они восприняли с большим воодушевлением.

Конечно, никто не предлагал ребятам пытаться объединить лед и пламя, как мы показывали на собственном примере. Наоборот, пары старались разбивать так, чтобы стихии как бы «дополняли» друг друга и скомбинировать их было бы значительно проще. С этой разбивкой как раз здорово помогли преподаватели — раз уж все равно пришли на тренировку, то почему бы и нет? Тем более, когда на них смотрят с большим уважением и даже восхищением.

Но мне пора было возвращаться к работе над рунами. Лишь один момент не давал мне покоя: после завершения поединка с преподавателями я заметил, что с Аней о чем-то разговаривал Максим Баев. И тут же зародилась мысль о том, что у него появились какие-то новости о Громовой. И пусть я решил, что меня это не должно касаться, но просто уже не мог унять свой интерес!

Остаток тренировки студентов тянулся для меня мучительно долго, и чтобы хоть как-то отвлечься, я усиленно налегал на свою работу начертателем, сумев закончить со всеми дополнительными сооружениями будущего полигона.

Как только тренировка окончилась, я быстро вернулся в академию, где развеял клона. Позднее мне понадобится уже другой, когда мы будем в городе, а поддерживать сразу нескольких, даже без совершения активных действий, я не хотел — и так сил за сегодня было потрачено немало.

Едва я вернулся сознанием к подруге, которая уже спешила на ужин, чтобы сразу после него отправиться с куратором в столицу, как сразу спросил ее о разговоре с Баевым:

— Чего от тебя хотел Максим? Оля нашлась?

— Вот так вот, а как тренировка прошла, тебе, значит, не интересно? Мы с Ванькой, между прочим, добились отличного результата, создав огненный смерч!

— Молодцы! Просто я заметил, что Баев к тебе обращался за чем-то, вот и интересно стало…

— Ага, как же… Да, он строил догадки, почему Громовой не было последние два дня. Сегодня-то она уже появилась на занятиях, но ничего никому так и не сказала. А Максиму повторяет только, что «все нормально». Странная она, еще более безжизненная, чем обычно. Будто кукла какая-то. Ну ее! Бедный Максим переживал за эту дурочку, а ей хоть бы что.

— Погоди, так она была сегодня на учебе? А почему ты мне раньше этого не сказала?!

— Ну, у нас был более важный разговор… Да и как-то не подумала. Уже привыкла, что мы почти всегда вместе, и ты знаешь и видишь то же, что и я. Раньше мы ведь так надолго не разделялись…

— Мда… Ладно, проехали. Спасибо, что сказала.

Меня, конечно, возмутило то, что я весь день оставался в неведении о возвращении Громовой, но с другой стороны, по крайней мере с ней все нормально, и что бы я там не думал про себя — мне стало от этого гораздо легче. Сложно отделить друг от друга множество намешаных чувств, но даже если мне не стоит общаться с Олей хотя бы из солидарности с Аней, то я все равно не желаю Громовой зла. Даже если только мне одному так кажется, но я по-прежнему считаю, что она скорее жертва, чем та, кем ее видят окружающие… И мне действительно хотелось бы ей помочь. Но в первую очередь, она сама должна этого захотеть. Крайне сложно помочь тому, кто этого не хочет.

— Я не специально. Но зато теперь ты лучше понимаешь, как я себя чувствовала в тот раз, когда ты успел кучу всего сделать за ночь, и даже не упомянул об этом утром!

— Вот уж точно! Хех! Ладно, давай еще раз обговорим план действий на вечер…

Покончив с ужином, мы вернулись в комнату, где переоделись в теплую и приличную одежду для выхода в свет. После чего я занял ведущую роль и отправился на встречу с Хвостовым. С собой захватил только Анину сумку, в которую закинул некоторые из своих зарисовок того, что нам было необходимо купить или заказать, ну и, конечно же, деньги — куда же без них?

Пора было побывать в столице Северного континента! Жаль только, что у нас очень плотный график, и погулять свободно не удастся. Но я был рад и тому, что есть. Когда мы провожали Анину маму, я четко осознал для себя, что необходимость находиться в академии начинает все больше на меня давить. Я смог найти для себя интересные занятия, но чем больше проходило времени, тем больше ощущал, что занят не тем, чем следует. Что я будто в клетке, которую не пытаюсь открыть. А все потому, что мои силы медленно, но верно убывают, в то время как я все еще не приблизился к пониманию того, как же мне оказаться по ту сторону Великого Барьера…