Водный феникс. Книга третья

Глава 21

— Поединок начинается!

Громова стремительно бросается в атаку, пользуясь своим преимуществом в скорости созидания ледяных снарядов! Но Антон успевает воздвигнуть каменную стену, о которую лед просто разбивается в безобидную крошку.

Однако это лишь начало. Ольга создает новые ледяные копья вокруг своего противника, чтобы атаковать его сразу со всех сторон. Тренировки она определенно не пропускала — ее контроль стихии становится все лучше и охватывает куда большую дистанцию, чем раньше! Кулагин не успеет закрыться стенками от всего и… Да! Ему пришлось использовать магический купол, потратив приличное количество маны, чтобы защититься от всех копий разом.

Но что делает Громова? Пока противник отвлекся, она создает нечто вроде ледяной брони на своих руках, которая оканчивается когтями, укрепленными маной так, что это заметно даже отсюда! Похоже, она настроена связать противника ближним боем и хочет таким образом компенсировать его крупные габариты, но… Какая неудача!

Кулагин оправился намного раньше, чем ожидала девушка, и без малейшего промедления атаковал ее целой серией тяжелых каменных снарядов. Молниеносная реакция позволила Громовой возвести ледяную стену, однако та была разрушена двумя булыжниками, после чего третий угодил прямо в хрупкую девушку.

Это выглядело ужасно больно! Вполне вероятно, что удара оказалось достаточно, чтобы закончить поединок… Подобие брони Громовой разрушено, но будем надеяться, что она хоть немного смягчила страшный удар. Вот она — наглядная демонстрация разницы стихий и магической силы. Девушке необходимо действовать хитрее, или она просто обречена на поражение…

Но точно не с первого удара! Громова поднимается на ноги!

Кулагин не теряется и тут же продолжает свою атаку массивными булыжниками. На этот раз девушка даже не пытается их блокировать, проявляя чудеса ловкости. Камни проносятся в считанных сантиметрах, но ни один не может задеть ее. Она приближается к противнику все ближе, понимая, что в бою на расстоянии значительно уступает.

Но тем не менее, Громова не собирается только уворачиваться! Пригнувшись от очередного булыжника, она приложила руки к земле, породив целый каскад ледяных копий, вырывающихся из земли, от которых простая преграда в виде стенки не поможет! Антон тоже это понял и был вынужден прервать свой обстрел, отпрыгнув в сторону.

Ольга не теряет ни одной секунды и несется прямо на противника! Завязывается рукопашный бой, в котором она безусловно сильна, но достаточно ли этого, чтобы победить соперника старше тебя и на две головы выше? Его руки и ноги длиннее, а сила удара намного больше. Зато девушка движется на порядок быстрее, используя скорость в качестве своего главного оружия.

Ей пока удается полностью избегать ударов противника, нанося ему незначительные повреждения, но Антон их будто и не чувствует. О, нет! В этот раз Громова не смогла уклониться и вынуждена была блокировать удар. Однако не смогла погасить его полностью, потеряв равновесие и получив по лицу собственной рукой!

Похоже, ситуация в ближнем бою мало чем отличается от того, что было ранее: как стихия девушки уступает стихии ее противника, так и сама Громова уступает Кулагину в силе. Парень способен пробить блок соперницы, а сам стойко выдерживает даже полностью пропущенные атаки. При этом девушка тратит гораздо больше энергии, постоянно двигаясь вокруг своего противника, то и дело сокращая и разрывая дистанцию, чтобы нанести очередной удар и не попасть под ответный.

И похоже, что Ольга уже запыхалась. Она двигается все медленнее, и все чаще ей приходится блокировать удары, с которыми она справиться не в состоянии. Вопрос времени, когда она совершит ошибку…

Или не совершит! Кулагин, заметив, как противница ослабла, усилил свой напор, но вместе с тем и открылся! Великолепная подсечка в исполнении Громовой! Теперь она имеет шанс безнаказанно атаковать противника ма…

Но не успевает вовремя отскочить! Кулагин валит ее на землю рядом с собой. Ох, если б только она успела отойти и атаковать магией!

На земле у нее не остается и шанса, возможности уклониться больше нет, а масса противника играет против девушки. Она лишь закрывает голову, получая град ударов от противника!

Кулагин тем временем поднимается на ноги и буквально отбрасывает лежачую соперницу на несколько метров сильнейшим пинком. Но на этом он неожиданно остановился! Неужели он дает ей шанс сдаться?

Девушка изо всех сил старается подняться. Достаточно, ты уже показала свой боевой дух, не нужно продолжать!

ОНА ПОДНИМАЕТСЯ!

Но тут же магическая стрела Кулагина задевает ногу девушки и заставляет ее припасть на одно колено. Еще одна. В этот раз Громова смогла сбить снаряд ледяным шипом! Теперь сразу две. А следом каменный снаряд…

Это просто издевательство! Кулагин устроил себе тир с живой мишенью, принуждая девушку признать свое поражение. Она должна понимать, что лучше уже не будет… Почему же никак не сдается? На это больно смотреть!

Ей никак не удается сбить все снаряды, получая все новые травмы, но Громова упорно продолжает держаться. Вот только камни становятся все крупнее. Еще немного, и ее просто снесет. Ледяная стена! Но это ведь не работает против булыжников Кулагина… Однако достаточно, чтобы выиграть пару секунд!

Громова собирает вокруг себя большое количество магической энергии, формируя ледяной кокон! Мы уже видели это заклинание и знаем, что оно способно даже дать ей небольшой шанс на победу, если противник подставится… Вопрос лишь в том, знает ли Кулагин об этом или нет?

Он ожидаемо пробует атаковать ледяной кокон, но повреждает лишь его верхний слой, который тутже восстанавливается. Но вот вся поверхность кокона начинает трескаться… Сейчас будет взрыв! И да, похоже, Кулагин о нем знает — он воздвигает перед собой толстую и надежную каменную стену, которая защитит его от взрыва и ледяных осколков.

Но постойте-ка! Сама Громова не внутри кокона! Она прямо позади него! Что она задумала? В любом случае не похоже, чтобы у нее остались на это силы.

Мне было больно смотреть за Олиным поединком. Я столь сильно ей сопереживал, что несколько раз порывался встать, выкрикивая ей подсказки. От греха подальше, мне даже пришлось передать контроль Ане. Сейчас нам стоило вести себя потише, тем более шанс того, что Громова меня действительно услышит, почти нулевой.

Девушка старалась. Было приятно увидеть, что, выйдя на арену, она все же смогла перебороть свои переживания. Хвостов и поддержка клуба здорово помогли ей собраться с духом. Но этого было недостаточно, чтобы изменить ситуацию, в которой она оказалась.

Возможно, если бы Оля так сильно не воодушевилась, то применила бы сразу тактику, которую я ей вчера предложил, вместо того, чтобы пытаться сблизиться с противником в рукопашной схватке. Но когда дуэль началась, ясно мыслить девушке стало сложнее. Привычные и хорошо отработанные приемы однозначно выходили на первое место, в то время как не доведенные до автоматизма умения вроде ледяных когтей выходили ей самой боком.

Однако самым удивительным оказалось то, что совокупность всех навыков Оли и отчаянное желание сражаться до конца, кем бы ни был ее противник, позволили девушке оказаться всего в шаге от победы собственными силами и без моей тактики. Если бы сразу следом за подсечкой она смогла ударить магией по открывшемуся сопернику, то вполне могла бы закончить эту дуэль триумфатором.

Но тут сказалась ее усталость от неравного боя. И Кулагин одной рукой, рванув Олю вниз всем своим весом, заставил ее растянуться на земле, после чего принялся жестоко избивать. А после таких побоев можно было уже не надеяться, что она сможет еще что-либо противопоставить противнику. Не удивлюсь, если она получила сотрясение и с трудом вообще соображает.

Глядя на избиение Громовой, я буквально закипал от ярости! Это не бой, это подстроенное наказание, причем даже без разумной на то причины! Впервые мы поменялись с Аней ролями, и теперь именно она старалась меня успокоить, ощущая бушующие внутри эмоции.

Но смог взять себя под контроль я лишь тогда, когда понял, что причинил подруге боль…

Когда Кулагин отшвырнул Олю, я увидел, как она силится подняться. При этом девушка смотрела в сторону, где сидела ее семья, а комментатор удивлялся, почему же она не сдается…

Да потому что ей нельзя! Нельзя! Теон Громов — настоящая мразь!

Оле запрещено сдаваться, а Кулагину наверняка было поручено, чтобы он ее все же заставил. И смотреть на это, когда я понимал несколько больше остальных зрителей, было просто ужасно. Тогда я ненароком чуть не отобрал контроль у Ани, поддавшись эмоциям, отчего она ощутила на себе легкую версию того, как порой поджаривала мне мозги. Но это как раз и позволило мне прийти в себя. Нельзя столь сильно поддаваться эмоциям, ведь хладнокровие же мой конек! По крайней мере был им… Теперь я уже не уверен.

Хотел я того или нет, но за Олю переживал куда сильнее, чем за все предшествующие события этого дня: все прочие бои и даже собственную дурацкую ошибку. Это даже странно. Однако мозг отказывался находить этому нормальные логические объяснения, ссылаясь просто на жалость, сострадание и неприязнь к методам Теона Громова. Вот только слишком уж сильным был эффект…

Тем временем на арене Оля смогла подняться, и теперь терпела побои камнями. Она успевала сбивать лишь часть из них, то и дело получая новый удар. Об ответной атаке речи уже даже не шло. Но в этот момент девушка смогла всех удивить, выиграв себе несколько секунд магической стенкой и применив за это время свой ледяной кокон. На ней ведь места живого не осталось, и как только смогла собраться с силами, будучи в таком состоянии?

Более того, Оля не просто справилась — она использовала измененный кокон, который мы обсуждали с ней и Максимом вчера в ангаре. Сама девушка в результате оказалась позади ледяной массы, как раз со стороны трибун, так что противнику за частично-прозрачным льдом должно было казаться, что девушка находится внутри.

Только вот поддерживать заклинание снаружи ей было сложно. И удар Кулагина по кокону хоть и не произвел особого видимого эффекта, но заставил Олю напрягаться изо всех сил. После чего она сразу перешла к следующей стадии — создать видимость готовящегося взрыва.

К сожалению, сейчас для нашей тактики стало уже слишком поздно. Весь смысл был в том, чтобы заставить противника самого ограничить себе зрение стеной, а потом застать его врасплох неожиданной атакой. Но на эту самую атаку у нее просто не хватит сил, да и непохоже, что она сможет сейчас нормально двигаться.

Кажется, это поняла и Оля. Ее попытка подняться закончилась тем, что она сползла обратно, упираясь спиной в свой потрескавшийся ледяной кокон.

Зрители, зашумевшие было от того, что увидели с трибун хитрость девушки, постепенно затихали, наблюдая ее беспомощность.

Тогда я понял, что просто не смогу сейчас промолчать. Я обратился к Ане, но она даже не дослушала меня. Подруга сама вскочила на ноги и заорала так, что преподаватели стали оглядываться, прикрывая уши:

— ВСТАВАЙ, ДУРА БЕЛОБРЫСАЯ! ЕСЛИ ТЫ КОМУ И ПРОИГРАЕШЬ, ТО ЭТО БУДУ Я!

Я смогла начать действовать по запланированной тактике, но поняла, что уже слишком поздно. Мои силы почти исчерпались, все тело жутко болело, а держалась я лишь на одном упорстве. И корила себя за то, что не использовала кокон раньше. Я ведь успела вчера потренироваться, хоть и не была до конца уверена, что эта вся тактика сработает. Но рискнуть явно стоило! А теперь уже поздно!

Но несмотря на все эти мысли я продолжала действовать. Кокон, повинуясь моей магии, стал покрываться трещинами, а Кулагин, как мы и обсуждали вчера в ангаре с Рыжей и Максимом, тут же закрылся надежной стенкой в ожидании взрыва. Этот здоровяк точно знал, чего ждать от моего умения!

Но вот наступил момент истины! И я вновь ощутила страх… До этого адреналин позволял перекрыть все прочие эмоции, и даже боль приглушал, но теперь… У меня даже не получилось нормально подняться! Как победить, если ноги уже не держат? Что мне делать? А время уходит!

Именно тогда я уловила громкий крик, выбивающийся из общего шума зрителей. Сложно было разобрать слова, но, повернувшись, я увидела, кто именно кричал… Моя ненавистная соперница, в последнее время вызывающая скорее чувство зависти, чем неприязни, и именно она помогла мне вчера, подсказав тактику, которая, во всяком случае пока что, работает! И теперь эта рыжая девица, абсолютно наплевав на мнение окружающих, кричит так, что на нее удивленно оборачиваются зрители и преподаватели. Как она может? И ведь, судя по всему, она поддерживает меня! Хотя и похоже, что злится, а ее жесты буквально кричат: «Поднимайся или я тебя сама добью!». Не могу поверить, что это все взаправду!

А следом вся трибуна буквально взорвалась! Люди повставали со своих мест, кричали и хлопали, заполнив громким шумом весь зал. И не только одноклубники, я могла различить, что некоторые поднимаются вместе с родителями!

Глаза неожиданно заволокло мутной пеленой… А с губ само собой сорвалось тихое:

— Спасибо…

Я забыл собственную мысль, став свидетелем Аниного поступка. Она не только осуществила мое желание, но и, пожалуй, сделала это даже лучше, чем мог бы я сам. А самое важное — Оля явно что-то уловила, посмотрев прямо в нашу сторону.

А следом поднялся такой шум, что, казалось, можно было оглохнуть. Все поддерживали Громову, по крайней мере на этой трибуне. Я увидел, как Максим вскочил со своего места и хлопал ладонями так, что эти хлопки можно было спутать с раскатами грома. Вокруг парня пробегали небольшие, но заметные разряды, и было очень похоже, что он злится не меньше моего. Уверен, ему тоже трудно было смотреть на избиение подруги, когда он знал, что она на арене не по своей воле и даже сдаться не может.

Удивила и Анина мама, которая на этот раз не растерялась и сразу же присоединилась к дочери. И даже не было до конца понятно, поддерживает она больше свою Аню или все же Олю, а может, сразу их обеих. Но женщина тоже не осталась в стороне.

А после этого передо мной развернулось зрелище, от которого на душе стало тепло и захватило дух. Оля поднялась и перешла в наступление!

В это сложно поверить, но юная Громова поднимается! Я уже дважды списывал ее со счетов, но вынужден признать: такой стойкости от семикурсницы не ожидал, да и никто ожидать не мог! Похоже, поддержка товарищей придала ей новых сил.

Но уже скоро Кулагин поймет, что что-то не так, ведь пока взрыв раздался лишь из оваций на трибунах, отчего парень уже ошарашено озирается, оставаясь за своим укрытием! Что же предпримет Ольга?

Вот и ответ! Она создает магические стрелы из чистой маны и запускает их по широкой дуге с обеих сторон от стенки противника! А тем временем сама бежит прямо к преграде, будто забыв про всю боль и усталость. Прямо на ходу она создает себе ступеньки, по которым, видимо, собирается атаковать сверху! Вот это неожиданный ход!

Выпущенные чуть раньше стрелы достигают своей цели одновременно! Антон успевает заметить одну из них и успешно ее блокирует, однако тут же получает болезненный удар в спину, который несомненно оставит сильный ожог! Но вы только посмотрите на Громову!

Она поднимается все выше, а в ее руках появляются новые магические стрелы, на этот раз, кажется, стихийные. Кулагин был ошарашен неожиданной атакой с обеих сторон, а теперь прямо над ним взмывает девушка и атакует его сверху!

Кулагина сковывает лед! Он активно сопротивляется, и даже частично закрылся магическим щитом, но все равно временно почти обездвижен! И Ольга использует свой шанс! Она создает огромный ледяной молот! Уверен, без стихии она бы его даже приподнять не смогла, но сейчас эта громада уверенно держится в руках девушки. Громова готовится нанести сокрушительный удар! Кулагин создает перед собой магический щит, вливая в него большое количество маны. Он не может выйти из-под атаки, и вынужден ее блокировать…

НО ТАКОЙ УДАР НЕЛЬЗЯ БЛОКИРОВАТЬ! ЩИТ СЛОМАН, СТЕНА СЛОМАНА, КУЛАГИН СЛОМАН! СУДЬИ ОСТАНАВЛИВАЮТ БОЙ! НА АРЕНУ СПЕШАТ ЦЕЛИТЕЛИ! ОЛЬГА ГРОМОВА ПОБЕДИЛА! ДРУЗЬЯ, КАКОЙ ЖЕ ПОЕДИНОК!

Я испытал дикую смесь эмоций от восторга до гордости, когда смотрел на Олю, создавшую за считанный секунды огромный ледяной молот и стоящую прямо перед обездвиженным противником.

Ее удар оказался такой силы, что пробил щит и впечатал парня в им же созданную стену, а затем разнес и эту каменную преграду, отбросив горе-мучителя еще на добрый десяток метров. Справедливости ради, стоит отметить, что и насыщенный маной молот тоже раскололся, но свою роль он уже выполнил!

Насколько бы ни был крепче организм магов по сравнению с обычными людьми, вне всяких сомнений обе руки парня были сломаны, как и его ребра. Это я мог сказать с уверенностью, а остальное предстоит оценить уже целителям.

Оля смогла! Она нашла в себе силы и вышла за все мыслимые пределы, вырывая почти невозможную победу!

Девушке и самой требовалось лечение, а уж о дикой усталости можно было и не говорить вовсе. Но в этот момент она была очень довольна собой. Практически счастлива… И именно тогда она допустила ту же самую ошибку, что ранее и я сам: поддалась эмоциям, позволив им ненадолго взять верх над рассудком.

Вся моя радость от победы девушки испарилась, как только я увидел, что она сделала, даже не до конца отдавая себе отчет. С измученной, но искренней улыбкой победительница повернулась прямо к тем местам, где сидела ее семья.

Думаю, если бы ее вдруг спросили «почему?», она и сама не нашлась бы с ответом. Радуясь победе, она еще не думала ничего мстительного о брате и не думала в тот момент об отце. Она почти инстинктивно искала взглядом реакции на свою победу, посмотрев на семью… Но когда нашла, вся радость тут же ушла без следа.

Ее отец был в таком гневе, который еще никогда не доводилось видеть испуганной девушке…