Водный феникс. Книга третья

Глава 33

Таня устроила нам настоящий кошмар!

На этот раз под ее ослепление попал и я. И хоть с помощью своей стихии все еще мог определить, где находятся противники, легче не становилось. Уж больно много их было, да еще и лезли сразу со всех сторон… Последние минуты магических игр обещают быть крайне напряженными! Надеюсь, что у Тихони не хватит сил поддерживать свою тьму слишком долго.

Хуже всего было то, что совместные атаки синих приносили заметный результат. Один раз они почти пробились через водную толщу, а во второй — даже ранили нескольких наших! Вдобавок Артем с ребятами уже держались на одной лишь стойкости духа. Мне нужно было выложиться по максимуму, чтобы сохранить правдоподобность момента и при этом не допустить потери центрального холма.

Однако наш отряд здорово подбадривало то, что перед потерей зрения мы успели увидеть, как почти все столпы света стали красными. А значит, наши товарищи преуспели, выполняя свои роли. И нам тоже нужно постараться как следует!

— Валерия со своим отрядом на удивление стойко обороняет седьмой холм, но их слишком мало, чтобы противостоять сразу двум генералам зеленой команды! Противники пришли не только со стороны центра, но и подоспел небольшой отряд с шестой точки от их капитана — Константина Мухина.

Однако Константин уже поплатился за то, что частично ослабил оборону, понадеявшись на свои мощные защитные укрепления. Группа Анны Огневой смогла захватить его крепость! Но, должен заметить, это было одно из самых ярких и эмоциональных сражений!

Капитаны обеих команд выложились на полную, а у победителей на ногах осталось всего три человека! И мне определенно стоит забрать назад свои слова насчет того, что Анна не оправдала ожиданий… Она их превзошла!

Ведь именно она стала той силой, что ворвалась на укрепленный соперниками холм, устроила там настоящее пекло и прорубила ход на вершину для всей своей группы! А после этого проявила себя как элитный боец, сражая противников одного за другим! Она была похожа на яростный пламенный ураган, нагоняющий страх и устраивающий вокруг себя жуткий хаос.

В конце концов девушка явно достигла своего лимита, но при этом добилась победы, заполучив еще одну, уже шестую по счету стратегическую точку для своей команды! А главное — вернуться к этому холму зеленые уже просто-напросто не успеют!

Они это и сами поняли, отчего всю свою злость обрушили на штурм дальней точки. И вот они уже на вершине! Красные, державшие до этого героическую оборону, находясь в значительном меньшинстве, выбывают один за другим. Валерия была ранена, и с ней осталось всего несколько человек, которые до последнего прикрывают своего генерала!

Валерия отступает к самому алтарю. Со всех сторон ее окружают зеленые, и она теперь последняя из защитников, кто еще стоит на ногах. Но даже в такой ситуации девушка не подает сигнала о сдаче… Напротив, она бросается на алтарь, формируя вокруг себя водный шар, как это делал Артем Кравченко на центральном холме. Валерия собирается выиграть еще немного времени для своей команды! Я вижу, как она смотрит в небо, где среди столпов света можно увидеть огромный таймер, который сообщает, что осталось еще три с половиной минуты до конца магических игр!

Столько ей никак не продержаться, это понятно всем… Да и ее способности сильно уступают аналогичному умению Артема: водный шар совсем небольшой, преодолеть его не составит большого труда. Зеленые готовы атаковать, но ждут решения своих генералов. Сергей Баранов выходит вперед: он собирается лично закончить противостояние.

Сергей уважает свою соперницу и будет бить наверняка, не растягивая еще больше ее мучения! Он собирает силы, чтобы закончить все одним ударом… Как же сложно на это смотреть! Водный шар Валерии сам собой уменьшается с каждой секундой, показывая тем самым, что последняя защитница уже на пределе. На вершину уже поднялись лекари, готовые вмешаться в ту же секунду, как девушка официально будет считаться проигравшей…

Генерал зеленых готов и замахивается для финального удара, а соперница вся сжимается, но при этом не отпускает алтарь…

Сергея останавливает Виктория Ляпунова! Девушка в последний момент удерживает союзника и обращается к своей одноклубнице, с которой они оказались по разные стороны баррикад. Мы не слышим, о чем она говорит, но… Да! Валерия сползает на землю и подает знак, что сдается! Сражение за седьмой холм окончено! А самый дальний столп света вновь окрашивается в зеленый!

Как ни крути, а Валерия выиграла достаточно времени для того, чтобы зеленые не смогли успеть вовремя добраться до других точек. Понимают это и они, но поделать уже ничего не могут.

Остатки отряда Ляпуновой остаются со своим генералом на захваченном холме, а остальные под руководством Сергея Баранова бросаются обратно в сторону центральной точки, отказываясь просто так признавать свое поражение… Все команды проявляют себя крайне достойно, показывая красивую игру до самого конца!

На пятом холме ситуация по-прежнему крайне напряженная: целая толпа синих борется с гигантским осьминогом. Но если хотите знать мое мнение — я ставлю на синих! Красные уже слишком измотаны, и я сильно сомневаюсь, что они смогут продолжать столь яростную оборону до самого окончания соревнований.

Но чтобы победить, синим приходится без малейшего перерыва продолжать свою атаку, не давая соперникам ни единой секунды на отдых!

А тем временем мы видим, что Максим Баев приближается к четвертому холму. Если кто и может изменить ситуацию для своей команды, то это он!

Однако неожиданно на его пути встает София Киселева! Видимо, нас ожидает повторная дуэль один на один между этими ребятами. Скорее всего, София надеется задержать Максима достаточно долго для того, чтобы он не успел до истечения таймера захватить точку, на которой ее отряд занял оборону.

Но Баев не намерен шутить! Он явно зол от того, как быстро его команда оказалась в отстающих, и намерен это исправить лично. Как минимум, новая точка гарантирует зеленым второе место. Но если он управится очень быстро, то может еще вернуться назад, захватив еще один, а то и два холма, отобранные красными!

Поэтому парень, даже не замедляя шага, бьет мощной молнией в соперницу, которая сразу оказывается на земле. Она успела защититься своим стихийным щитом, но к такому яростному напору явно не была готова. София призывает на помощь свои фиалковые щупальца и одновременно атакует Максима чистыми магическими стрелами с обеих рук.

Но соперник усвоил урок после дуэли и не позволяет девушке схватить себя. Стоит также учитывать и то, что София уже участвовала недавно в выматывающем сражении и находится не в самых своих лучших кондициях… Сколько еще молний она выдержит?

Максим выдает разряд за разрядом, стремясь как можно скорее дожать ослабевшую девушку, но сегодня никто не сдается так просто…

Вот это да! София пошла ва-банк: девушка сумела поразить соперника стихийной магической стрелой, после чего без всяких щупалец и прямого контакта смогла поднять его в воздух! Видно, как тяжело ей это дается, но в итоге Максим отправляется в полет, который заканчивается крайне неприятной встречей с толстым древесным стволом!

Однако и София бессильно падает на колени. Она достигла своего максимума. Но определенно вновь показала нам, что готова достойно бороться против кого угодно! К ее сожалению, Баев уже приближается, и совсем не похоже, чтобы он сильно пострадал. Его руки искрятся от молний, но свой финальный удар он останавливает перед лицом соперницы.

София признает поражение и выбывает из соревнований! А Максим уже спешит к четвертому холму, где его с ужасом ждет небольшой и при этом весьма потрепанный отряд красных…

Но что это там творит Громова?! Нет, ну вы посмотрите!..

Интерлюдия (Ольга Громова)

Какая же я дура! Я действительно надеялась, что мы будем держать три точки и еще повоюем за седьмой холм… И пусть сама застряла на самом начале, но если это выводит из игры и Максима Баева, то я готова была такое принять. Но как всегда выходит, что я облажалась… А вот Огнева — снова на коне. Да как ей это удается?

Она становится все сильнее и сильнее, и это начинает пугать. Дело даже не столько в зависти, сколько в том, что я уже сомневаюсь, что смогу оставаться ее соперницей и дальше. Моя уверенность в собственных силах тает с каждым днем. Я перестаю верить в то, что смогу угнаться за ней, просто продолжая тренироваться. А ведь наше соперничество — это одна из тех немногих вещей, что позволяла мне оставаться собой все последние годы!

К черту! Рано сдаваться. Нужно сделать для победы все, что только возможно, иначе я сама себя не прощу!

Именно поэтому, как только я заметила, что Максим пошел к четвертому холму, который у нашей команды совсем недавно отобрали красные, я отправила всех своих людей в центр, прикрыв их отход снежной бурей.

Раз четвертый холм потерян, то вне всяких сомнений Игорь выбыл. Уверена, что он стоял до конца, но теперь помогать там некому, тем более когда эту точку выбрал своей целью Баев. А вот Таня совсем другое дело. Меня даже удивляло, что центр все еще не наш, ведь стихия старосты должна была стать практически гарантом успешного штурма…

В любом случае, даже сейчас… Нет, особенно сейчас я считала, что Таня стала бы лучшим капитаном, чем я. И оптимальным решением сейчас будет доверить людей именно ей. Тогда она точно сможет захватить центр, а дальше сама решит, куда ей направить отряды. Или, может, будет лучше сосредоточиться лишь на обороне.

А я всегда была одиночкой. И успела укрепить свой холм так, что никому не покажется легкой задачей забраться сюда. По крайней мере — незаметно. Я скорее помру, но за оставшееся время никому не отдам нашу последнюю точку! Хотя и сидеть до последнего я тут тоже не собираюсь. Нужно сделать хоть что-то… И я сделаю!

Снежная буря уже ослабевала, и нужно было поспешить, раз уж я решилась на такое безумство… Последние приготовления закончены, а именно — алтарь целиком заморожен в крупной глыбе льда, усиленной маной. Если кто-то вдруг все же проберется, то быстро захватить точку у него не выйдет.

И тут одна за другой все столбы света начали становиться красными. Да как она это делает!? Даже соседние точки почти одновременно сменили свой цвет на красный… Но моих действий это уже не изменит — я обязана попытаться!

И тогда, под прикрытием затихающей снежной бури, я рванула к ближайшему холму, создавая себе путь изо льда прямо по воздуху! Может, я все еще не смогла научиться использовать свою стихию «свободно», но хотя бы перестала постоянно ограничивать себя рамками стандартизированных умений, которые вбивались в меня нанятыми отцом тренерами.

Видели бы они меня сейчас… Как вам такое, а?!

Кровь бурлила от адреналина. На большой высоте я создавала свой собственный путь! Время от времени приходилось воплощать очередную подпорку, чтобы все не развалилось, и на это уходило довольно много маны. Такими темпами я могу и не добраться до цели…

Ну и ладно! Поздно отступать. По крайней мере таким способом я хотя бы успею до конца таймера. Осталось довольно мало времени, а ведь еще предстоит победить защитников.

Буря практически совсем стихла, и я уже начинаю различать фигуры противников, а значит — и они меня тоже должны вот-вот заметить! Нужно ускоряться!

А вот и первые приветственные снаряды… Нельзя позволить им обрушить мой хрупкий мостик. И я не позволю!

Никогда не видел ничего подобного! Девушка прямо на бегу создает ледяной мост, которым собирается соединить два холма! Кто мог ожидать, что оставшись в одиночестве, она вместо обороны перейдет в столь дерзкое нападение?

Жаль, что мы с вами пропустили, каким образом красные захватили вторую и третью точки, но как же я рад, что мы можем видеть ЭТО! Под покровом снежной бури Громова преодолела большую часть пути, однако теперь прикрытия больше нет, и спрятаться капитану синей команды тоже негде!

Хуже всего то, что вся эта громадная конструкция выглядит весьма ненадежной, а падать довольно высоко… И Громова попадает под обстрел! Красные ее заметили и, как только пришли в себя от удивления, решили помешать противнице добраться до них.

Ольга еще больше ускорилась и при этом сама бьет без промаха, сбивая почти все снаряды соперников! Она стремительно приближается к своей цели, а заодно набирает еще большую высоту, создавая небольшой уклон в ледяной поверхности, по которой несется во весь дух. Это все становится крайне опасно!

Каким-то образом вся эта махина еще держится, но получает все больше повреждений. Осталось совсем немного! Давай же…

Громова создает крутой скат вниз, по которому устремляется прямо навстречу своим противникам, удерживая перед собой ледяной щит!

МОСТ РУШИТСЯ! Даже здесь можно услышать этот грохот! Вся ледяная громада устремляется в пропасть, но девушка… Она хладнокровно создает перед собой небольшой изгиб вверх, который отправляет ее в небольшой полет прямо на вершину холма! У нее получилось! Это невероятно!

Вот только какой ценой… Ольга Громова израсходовала просто колоссальное количество маны, а теперь оказалась в одиночку перед шестью магами из красной команды. Как ни посмотри, расклад для девушки крайне неприятный!

Однако ее ничто не способно смутить, и удивительный капитан синей команды бросается в бой! Ей удается призвать ледяной шип позади ошарашенного противника, который тут же получает серьезную травму бедра. Тут же девушка подбегает и успевает отправить парня в нокаут раньше, чем его прикроют товарищи! Минус один!

Но теперь красные готовы к бою и сгруппировались. И сдается мне, последние крохи своей магии Громова потратила только что на шип. Но знаете, это была определенно достойная попытка! Такая воля к победе — это просто нечто!

Однако врукопашную одной против пятерых ей уже не выстоять, тем более когда противники по-прежнему могут колдовать. К тому же время стремительно уходит. Уже пошли последние минуты соревнований!

Тем временем Максим Баев вторгается на четвертый холм! Он совсем не сдерживается, и каждая атака парня выбивает из игры одного из красных защитников. Всего полминуты, и оборона полностью разбита! Зеленые получают вторую точку, а если Максиму повезет, то, возможно, он успеет добраться и до еще одной за оставшееся время…

Но почему он не захватывает холм? Баев выглядит потерянным, хотя еще недавно был полностью сосредоточен на том, чтобы вывести свою команду вперед, но… У НЕГО НЕТ ПОВЯЗКИ! Он носится по вершине, в надежде отыскать пропажу, но все тщетно! А вместе с пропажей повязки он теряет и драгоценное время, пытаясь ее отыскать!

Если ее нет на вершине, то значит… София! Вот что значит: проиграла бой, но выиграла войну! Не могу гарантировать, что это действительно сделала она, но если вспомнить путь и сражения Максима, то наиболее вероятный вариант — именно Киселева. Вот это да!

Ха-хах! Максим умеет признавать свое поражение. Он устроился возле алтаря и… смеется! Наглядный урок для всех нас: одной лишь силы в подобных соревнованиях бывает недостаточно!

Наконец парень встает и покидает холм. Осталось чуть больше минуты, и он уже не успеет к другим точкам, да и какой смысл? Похоже, что он возвращается на место своего сражения с Софией. Не удивлюсь, если там он найдет свою повязку, аккуратно повязанную на ближайшем кусте. Хотя вряд ли девушка стала бы так рисковать и наверняка забрала повязку с собой, когда покидала арену…

А противостояние в центре продолжается, но вопреки моим прогнозам и всему здравому смыслу красные по-прежнему держатся! Половина их отряда выбыла из-за полного истощения, однако гигантский осьминог все еще бушует!

Синие же, напротив, заметно выдохлись. Беспрерывная атака и многократный подъем на высокий холм их сильно измотал. Татьяна больше не может помочь своей команде магией и лишь координирует соратников.

И все же я верю, что в последнюю минуту может случиться что угодно. Думаю, и красные, и синие сейчас имеют примерно равные шансы на то, чьим будет холм к последним секундам игры!

ВТОРОЙ ХОЛМ ЗАХВАЧЕН СИНИМИ! Я не могу в это поверить, но, очевидно, Громова победила! Одна! Теперь захват центра может свести соревнования к ничьей!

Наконец нам показывают героиню, благодаря выдающимся усилиям которой у ее команды теперь сразу две точки под контролем и… Да на ней живого места нет!

Девушка с ног до головы в грязи и крови, по ней даже не скажешь, что еще недавно ее волосы были почти белыми… Это тот случай, когда смело можно сказать, что она вырвала свою победу зубами! Но теперь ей определенно нужна помощь лекарей. И все же, только вдумайтесь: она победила одна шестерых противников, оставшись даже без маны!

О нет! Всего минута до конца соревнований, а у Громовой на только что захваченной второй вершине гости! Иван Лопухов стоит перед израненной девушкой, получая шанс на то, чтобы взять реванш за проигранную ей ранее дуэль.

Уверен, Ольга все прекрасно понимает. Она выложилась до последней капли, и никто не посмел бы требовать большего, но холм Иван у нее отберет. Ни магии, ни физических сил на борьбу у нее просто не осталось. Удивлен, как она вообще еще держится на ногах…

Парень медленно приближается к противнице, растягивая момент своего триумфа. Главное ему сейчас не заиграться, ведь осталось всего сорок пять секунд!

Сорок… Иван вплотную приблизился к Громовой. Для капитана синей команды это конец магических игр. Но она продержалась до самого финала и показала себя очень достойно!

Иван протягивает руку, но не нападает… Они обмениваются рукопожатием! Вот это поворот! И почти сразу же Ольга подает знак лекарям. Громова выбывает из соревнований за тридцать секунд до официального окончания!

И очень похоже, что Иван не собирается захватывать холм! Я был совсем не прав насчет этого парня. Он явно не планировал насладиться реваншем над ослабевшим соперником… Очень благородный поступок! Он собирается оставить холм во владении синей команды, в знак уважения к противнице. Однако, если сейчас синим удастся забрать центр, то ситуация перейдет в ничью!

Хотя, в таком случае Ивану достаточно будет положить свою повязку на алтарь, и красные тут же станут победителями. Думаю при необходимости он все же так и поступит…

В центре почти никого не осталось на ногах! Осьминога больше нет, Артем с небольшой сферой воды последний из защитников, а все остальные отдали ему остатки своей маны до последней капли и выбыли! Синие, все избитые и уставшие, упрямо бредут на стойкого парня. Последние секунды соревнований неминуемо истекают…

Чуда не происходит! Магические игры окончены! Красная команда становится победителем! Синие занимают второе место. Какой же финал!