Водный феникс. Книга третья

Глава 20

Пока Громова и Хвостова приводили в порядок целители, слово взял Гранин, обратившись к зрителям:

— Думаю, разогрев прошел успешно. На ваших глазах произошла взрослая дружеская дуэль между сильными магами. Разный стиль боя, разный подход, но одинаково отличное владение собственной магией. Надеюсь, зрелище вам понравилось, а студенты всех возрастов лишь замотивировались добиться силы, не уступающей нашим дуэлянтам?

Громкий гул в зале стал ответом преподавателю.

А для меня то, с каким спокойствием он говорил, и взгляд преподавателей, когда возвращался на свое место, стали настоящим испытанием. Я понял, что крупно облажался. Ну конечно Хвостов не так прост! И если бы для него была реальная опасность, то Гранин бы уже вмешался, не давая друга в обиду… Да и ректор бы не позволил всему этому зайти слишком далеко!

Возвращался я как можно медленнее, чтобы поскорее восстановить свою руку. Даже специально забыл вернуть усилитель голоса, а потом, почти дойдя до своего места, вновь пошел к преподавательскому столу.

Благо меня никто не останавливал с вопросами… ровно до тех пор, пока я не сел рядом с Огневой-старшей.

Дров наломал я, а расхлебывать придется Ане, поскольку я вернул ей контроль.

Но пока мама была слишком шокирована, просто повторяя «Доча, это как… Откуда ты… Доча!».

Легко было представить удивление женщины. Аня вдруг сорвалась с места и остановила поединок двух взрослых магов, причем казалось, что весьма вовремя и обоснованно. А то, какона это сделала… Заклинание погибшего мужа, по идее, неизвестное другим магам, но уверенно использованное дочерью несколько раз подряд, и ее решимость противостоять самому Громову. При этом девушка успешно сдержала его жуткую атаку молнией!

— Доча, как же ты смогла? Откуда научилась этому заклинанию? Ты цела, милая? Зачем ты вообще полезла против такого человека…

Постепенно вопросы женщины становились уже более понятными, хотя она по-прежнему была в растерянности, перепрыгивая с одной мысли на другую.

— Все хорошо мам, я в порядке, правда! Извини, что напугала. Мне действительно показалось, что Степан Викторович хотел сдаться, но не мог… Просто испугалась и решила остановить бой. Я не успела толком подумать. Это было очень глупо…

Я старался подсказать девушке как лучше оправдаться, но она и сама понимала, что ей сказать матери.

— Но эта вспышка пламени… Это ведь Лешино заклинание, он сам его изобрел, я точно знаю!

Я ощутил, как у подруги подступает ком к горлу, глядя на маму, готовую расплакаться от переизбытка эмоций.

— Да… И я горжусь этим! Я приложила немало сил, чтобы овладеть его наследием! Но давай поговорим об этом позже и не здесь! Прости, что напугала тебя…

Девушка смогла сама ответить матери, заставив ту взглянуть на свою дочь несколько по-другому и наконец взять себя в руки. При этом Аня пока не выдала ничего из наших секретов, молодец. Но стоит подумать о том, что в итоге матери можно будет рассказать, а что нет.

Тем временем на сцену вернулись участники дуэли. Все их травмы усилиями целителей уже остались в прошлом, а Теон и наряд свой полностью восстановил, снова привлекая к себе внимание стильным и несомненно дорогим костюмом. Он же и обратился к куратору первым, используя усилитель голоса:

— Благодарю за достойный поединок. Приятно, что я смог составить конкуренцию преподавателю из магической академии. Вы определенно достойны занимаемого поста. И, конечно же, благодарю зрителей за поддержку!

Теон решил проявить вежливость, сорвав очередную порцию аплодисментов. В любом случае победу он получил, и все видели, что он оказался сильнее. Пусть поединок прошел и не совсем идеально, но все же. Ему точно не стоило сейчас выделываться, принижая своего соперника, чтобы не потерять уважение в глазах толпы. Он уже показал себя очень сильным магом, и еще выше будет мнение о нем, если все сейчас поймут, что и Хвостов далеко не так прост. Ведь чем сильнее противник, которого ты одолел, тем сильнее и ты сам!

— Спасибо и вам! Вы показали потрясающую магическую мощь, — ответил Степан Викторович. — Уверен, студентам было полезно увидеть подобную демонстрацию. И я также вынужден признать свое поражение!

— Ну что вы! Дуэль была прервана, а посему — это ничья! — Громов продолжал играть на публику, выставляя себя хорошим парнем. Многие, конечно, знали, каков он на самом деле, но далеко не все. И уж тем более в глазах молодого поколения он сейчас абсолютно не соответствовал своей не слишком-то положительной репутации. — Вы не виноваты в том, что некоторые студенты не знают хороших манер.

— Мой источник опустел, а посему я проиграл, даже не спорьте! — признал еще раз свое поражение Хвостов. Но затем решил перевести тему, оправдав меня перед зрителями и даже похвалив: — А студентка, что прервала наш поединок лишь проявила излишнюю чуткость, за что я ей очень благодарен. Кстати, именно она основала тренировочный клуб и является одной из самый талантливых учениц академии! Думаю, вы и сами успели оценить по достоинству уровень ее магических способностей…

Теперь аплодисменты достались нам с Аней, вместе с такой порцией внимания, что Аня невольно покраснела.

И, не давая Теону высказать свое мнение, Хвостов быстро закончил свое выступление, предлагая перейти к положенным поединкам старшекурсников:

— В любом случае благодарю вас за этот интересный и захватывающий бой! А теперь пора нам уступить арену студентам. Думаю, они уже заведены и готовы показать себя!

С началом боев старшекурсников наше с Аней волнение немного затихло. Все внимание зрителей полностью сосредоточилось на арене, переключившись с нашей персоны.

Меня также радовало то, что практически все, кого я помнил с наших тренировок, выходили из своих поединков победителями. И этому способствовало не только их упорство на дополнительных занятиях, но и общий настрой, когда остальные члены клуба их дружно поддерживали. Даже если ребята связывались с противником сильнее себя, то показывали достойный бой, вызывая у меня лишь чувство гордости и желание научить их как можно большему, пока я еще в академии.

А самыми красивыми становились дуэли, в которых оба противника посещали наши вечерние тренировки. Это были уже более дружеские бои, где никто не поддавался, но и не пытался добить лежачего, получив небольшое преимущество, что в итоге представляло собой куда более достойное зрелище.

Хотя была и обратная сторона для некоторых ребят, особенно тех, кто присоединился к КСТ совсем недавно. Они настолько обрадовались первым успехам на тренировках, что вызывали на бой куда более сильных соперников, но не могли им оказать нормального сопротивления в реальном сражении, если те вдруг соглашались.

Тем не менее, приятно было наблюдать как то, что я сам основал, теперь живет собственной жизнью. Приемы, используемые в сражении, необычная форма щитов, которая может быть незаметна и непонятна другим, а главное — поддержка товарищей…

Наша трибуна оказалась самой шумной, и многие родители недоумевали почему. А отдельным бальзамом на душу легло то, что все наши с Аней друзья одержали в этот раз победу. Никто не прыгал выше головы, и, наверное, самое сложное сражение оказалось у Сони. Ее вызвал на реванш Костя Мухин, которого в прошлый раз ей удалось одолеть практически чудом, в результате которого она перешла в группу первого ранга.

Однако и в этот раз она повторила свой успех, причем куда увереннее! Девушка заметно выросла за столь короткий срок, и теперь уже не отбивалась изо всех сил, а явно контролировала течение всего боя, играя ведущую роль. Стала заметна даже не столько разница в силах соперников, сколько большая продуманность каждого действия со стороны Сони.

На каждую атаку Кости она будто заранее знала, что нужно делать, реагируя мгновенно и эффективно. Сам же парень защищался почти судорожно, не всегда даже верно применяя магический щит или стихийную преграду. Что в итоге привело к уверенной победе нашей подруги. А я подумал о том, что совсем не удивлюсь, если Мухин сделает для себя выводы и очень скоро сам покажется на наших тренировках…

Ванька сразился с Женей, с которым они отлично ладили. Хоть парень и был на курс старше нашего друга-блондина, но их поединок был совсем не похож на все прочие с самого начала совсем не из-за этого. Парни договорились о нескольких этапах, в которых они скорее посоревнуются, чем будут полноценно сражаться.

Сначала устроили битву воздушных потоков, которая неожиданно затянулась. Женя сразу же показал себя сильнее, и что он не зря имеет лишний год практики, но Ванька не сдавался ни в какую. Лишь когда они оба устали, почти израсходовав ману, Ванька все-таки был сбит с ног.

Но после этого они устроили рукопашный спарринг без магии, где высокий блондин уверенно одолел своего полненького старшего товарища. Но поскольку они теперь сравнялись, а Гранин, будучи судьей, напомнил ребятам, что они должны сражаться как полагается, а не баловаться, то Ванька в свойственной ему манере предложил последним соревнованием: «Кто первый сможет коснуться Гранина?».

Но вместо назначения каких-либо штрафов горе-дуэлянтам сам Виктор Михайлович рассмеялся от души, соглашаясь с этим странным предложением. Однако, как и следовало ожидать, стоило парням приблизиться к преподавателю, как он, не прекращая смеяться, просто топнул ногой, создав столь мощную воздушную волну, что Ванька с Женей через пару секунд сползали по магическим стенкам арены. Победитель определился лишь потому, что самостоятельно подняться смог только блондин. Но ругать парней не стали, поскольку их странный поединок позабавил как самого Гранина, так и зрителей.

А вот Тане неожиданно пришлось попотеть. Конечно же, ее ослепление давало просто огромное преимущество над соперником, но проблемой было то, что она сама помогала семикурснице из второго ранга придумывать тактику накануне дуэли! Да так постаралась, что ей оказалось в итоге непросто с этим сладить.

Ослепленная девушка полностью окружила себя магическими щитами, которые позволяли часть атак заблокировать, а у тех, что не получается — хотя бы определить направление, давая возможность уклониться. При этом она постоянно применяла атаки по площади в случайно выбранном направлении, которое заранее нельзя было предугадать. И если ей хоть казалось, что ее атака встретила неожиданную преграду — в ту сторону обрушивался целый шквал магических атак.

На удивление это вполне неплохо сработало, ведь Таня не являлась особо сильным бойцом, когда дело доходило до прямого противостояния. Так что победить она смогла, только когда соперница выдохлась, активно растрачивая свою ману.

Некоторое время все бои судил один только Гранин. Хвостов хоть и нашел в себе силы выступить перед зрителями после своей дуэли, но ему требовалось немного отдохнуть, поэтому первый час поединков он на арену не выходил. Но позднее присоединился к другу в качестве второго судьи.

А в самих дуэлях сегодня был немного необычный порядок. Поскольку все студенты и родители пришли в зал разом, то не стали разграничивать очередность, когда сначала шли бои седьмого курса, а затем выпускников. Сейчас бои проходили вперемешку.

В итоге все свелось к тому, что спустя почти три часа большинство ребят свои поединки уже завершили. А многие из нас по-прежнему находились в ожидании дуэли Оли Громовой…

Девушка была очень бледной и потерянной. Томительное ожидание последних дней достигло сегодня своего апогея, и как назло никак не заканчивалось. На нашем ряду каждый кроме нее уже побывал на арене.

Сама Аня тоже долго ждала боя, но в итоге случайный выбор пал на семикурсника из второго ранга. Было понятно, что он ей не ровня, но девушка все равно победила слишком уж легко и быстро. В самом начале поединка, когда студент начал воздвигать щиты, опасаясь огня девушки, она использовала покров пламени на свою руку, а затем повернулась спиной и замахнулась.

Вспышка! И вот она уже позади недоумевающего парня, а горящий кулак тут же заканчивает крайне короткий бой, отправляя соперника девушки в живописный полет. А ведь она свое умение уже показала сегодня всем зрителям, и противник мог бы ожидать чего-то подобного… Ну да ладно.

В любом случае после этой небольшой дуэли, когда Аня вернулась на свое место, Громова стала последней среди нас, кто все еще ожидал своего поединка.

Спустя еще полчаса она после каждого боя стала ерзать, готовясь подняться. Но когда ее все-таки назвали, поднялась далеко не сразу. Боюсь, с такими нервами она вообще не сможет сражаться…

Баев что-то ей говорил напоследок, скорее всего напоминая о тактике, которую они успели вчера потренировать, но сложно было понять, слушает ли его Оля вообще.

Девушка проследовала на арену в полной прострации, стараясь даже не смотреть на своего соперника, явно довольного собой и ее потерянным видом.

О чем она сейчас думала? Лишь бы все поскорее закончилось? О том, что ее отец сидит в первом ряду и отлично увидит все, что будет происходить на арене? Собиралась ли она хотя бы попытаться выиграть?

Если подумать, за Олю я сейчас переживал даже больше, чем до этого за своих друзей. Мне до жути не нравилась ситуация, в которой оказалась девушка. Такого и врагу не пожелаешь, и я отчетливо видел, насколько ей от этого было плохо все последнее время. Поэтому я мог лишь порадоваться, когда к Оле перед выходом на арену подошел Хвостов.

Он что-то сказал девушке, и добился того, чтобы она его все же услышала. После этого она будто проснулась. Деревянные и неестественные движения сменились вполне живыми. Теперь, я уверен, она хотя бы попытается дать бой. Спасибо, Степан Викторович!

Как бы ни прошел поединок, и какой бы ни была сама Громова по отношению к Ане и ее друзьям, я понимал, что сейчас, лично я — определенно болею за нее!

— Вот и он! Один из самых долгожданных, но вместе с тем и неожиданных боев этой недели: Ольга Громова против Антона Кулагина! Один из сильнейших восьмикурсников со стихией земли вызвал на бой юную Громову, и она согласилась! Вопреки здравому смыслу и всей информации, что есть у нас на руках по результатам последнего тестирования.

Их разделяет не только целый год времени, но и разница стихийных направленностей. Пока оппоненты готовятся к началу поединка осмелюсь озвучить: Антон Кулагин по своим физическим и магическим показателям лишь самую малость уступает Григорию Громову, занимая третье место по силе в таблице среди всех выпускников. Однако благодаря своей стихии земли, в большинстве прямых противостояний на боевой магии он неизменно одерживает победу надо льдом.

Иногда, если силы примерно равны, то природа стихии начинает играть значительно большую роль. Магия Кулагина за основу берет не просто землю или глину, а настоящий гранит! Даже усиленный магией лед ему не соперник. Но это лишь на словах. Уверен, юная госпожа Громова не стала бы принимать вызов, сомневаясь в собственных способностях! К тому же, насколько мне стало известно, она также является членом студенческого клуба для дополнительных тренировок, основанного ее одногруппницей и соперницей!

А сегодня все ребята из клуба показывают отличные результаты. На данный момент соотношение побед к поражениям: сто девятнадцать к тридцати одному! Сможет ли Громова удивить нас и принести своему клубу сто двадцатую победу? Будет определенно непросто, но рев с центральной трибуны однозначно свидетельствует о том, что поддержка товарищей для такого подвига у нее есть!

Но хватит догадок, пришло время поединка! Соперники готовы, а судья уже дает отсчет:

— Три!

— Два!

— Один!

***

Рискуя навлечь на себя гнев подруги, а возможно и ее мамы, я все же решился подать пример остальным, что Олю тоже стоит поддержать, когда услышал в словах комментатора удачный для этого момент. Но, к моему удивлению, я скорее присоединился к овациям, чем возглавил их. Далеко не все в клубе относились к Громовой плохо, зато все успели ощутить на себе, как же приятно почувствовать поддержку товарищей. Даже если не всегда до конца искреннюю, но, черт возьми, это здорово помогает!

Тем более, что магические стены арены полностью блокируют голос комментатора, разносящийся через усилители, а вот шум от зрителей вполне слышен и дуэлянтам. Правда в бою на него редко обращают внимание.

Но пока бой еще не начался, и Оля изумленно повернулась на шумную центральную трибуну. Ей и в голову не приходило смотреть сейчас на зрителей, хотя пару раз взгляд предательски метнулся в сторону отца. Но когда она услышала столь громкий шум, да еще и уловила, что он в ее поддержку…

Кажется, именно в этот момент девушка решила сражаться как никогда раньше. Плевать, что от нее ждут, и что последует после дуэли. Она выложится на максимум!

Впервые за всю последнюю неделю ее волнение отступило. Да, ладони вспотели, а ноги подрагивали перед боем, пока она слушала, как Гранин дает финальный отсчет. Но теперь она наконец отбросила все лишние сомнения и взглянула в глаза своему противнику без всякого страха.

— Начали!