Водный феникс. Книга третья

Глава 24 (конкурс)

Совершив открытие, которое позволит развить новые способности для нашей Тихони, я почувствовал себя просто отлично. Впервые за этот трудный день я выкинул из головы тревожные мысли, которые то и дело меня преследовали. Сначала переживал за Олю, затем за собственную ошибку, которую совершил, встряв в дуэль Громова и Хвостова, а затем снова за Олю. Вечер тоже не обошелся без вездесущего Теона, и лишь сейчас я смог просто порадоваться небольшой победе над одной из старых загадок.

Пока мы наблюдали, как Ванька отплясывает с мамой Тихони, хорошее настроение передалось и мне, и подругам. А осмотревшись немного по сторонам, я заметил и другие знакомые лица. Соня, например, оказалась в весьма неожиданной компании — с Олей и Максимом.

Мне стало вдруг немного неловко перед Соней. Наверняка она хотела бы потанцевать с Баевым так же, как Ванька с Таней, поэтому и крутилась рядом с ним. И может быть, парень и сам не был бы против… Вот только пообещал мне не отходить от Громовой. А значит, нашу подругу ожидает лишь разочарование. Но несмотря на то, что Оля для нее определенно соперница на любовном фронте, девушки сейчас немного общались между собой, что было большим прогрессом. Все же сражения бок о бок на боевой магии не прошли для них бесследно.

Почему-то меня радовала мысль, что Оля начинает потихоньку общаться с новыми людьми. Насколько я видел сам и понял из рассказов Ани, ее соперница ни с кем не дружила. Даже с Максимом она говорила редко, и только в этом году они стали гораздо дружнее. Может, у девушки все же есть шанс стать первой по-настоящему достойной представительницей из рода Громовых. Если, конечно, отец не сломит ее волю окончательно.

Через некоторое время Соня заметила меня с Катей и подошла пообщаться с нами. Девушка и правда расстроилась и с грустью проводила взглядом Ваньку, который, закончив танец с Таниной мамой, увел Тихоню за руку с танцпола куда-то в сторону закусок. Но мне удалось немного подбодрить подругу, когда я подметил, что Баев на нее оборачивается уже третий раз за последние несколько минут.

Соня быстро поняла, что сейчас «у руля» я, и решила воспользоваться возможностью, засыпав меня вопросами. Она уже и неплохо продвинулась с мгновенной печатью, и освоила предложенные мной упражнения для развития контроля собственной стихии, поэтому хотела получить новые и более сложные.

Я решил предложить ей задачу на порядок сложнее — чтобы она попробовала поднять саму себя с помощью стихии! Звучит парадоксально, но думаю, рано или поздно она справится. Вот только точно не в ближайшее время. Зато появится долговременная цель. А более подходящие упражнения я постараюсь придумать для нее на выходных.

Мы также все вместе обсудили, какой сейчас план на выступление в это воскресенье, и когда мы устроим тренировку, чтобы его отработать. Вдобавок пора было определяться окончательно с составами команд. Согласившиеся, да и отказавшиеся мне задачу сильно упростили, а вот те кто еще сомневался…

И тут неожиданно ясность в вопрос внесла Соня. Она как раз об этой ситуации и говорила с Баевым и Громовой. Максим согласился принять участие, что для журналистов окажется просто отличным материалом! И, конечно, нам только в плюс. Но что удивило меня куда сильнее, так это то, что и Оля сказала, что постарается присоединиться. Она пообещала прийти на тренировку в субботу, поскольку ее отец будет отсутствовать по делам. Многие родители, у кого есть свое собственное дело или заботы, требующие присутствия главы рода, и при этом не стеснены в средствах, собирались почти на всю субботу покинуть академию, чтобы в воскресенье вновь вернуться. А некоторые уезжали и насовсем.

Вопрос лишь в том, доберется ли сегодня сегодня или в воскресенье утром до дочери Теон? Думаю, именно поэтому она и не может гарантировать, что действительно примет участие в выступлении. Но я понял, что таким образом она хочет ответить взаимностью на Анину помощь и постарается сделать все, что от нее зависит.

И это было приятно! Что ж, если рассчитывать и на Олю с Масимом, то нас уже набралось шестеро.

Из тех ребят, кого я выбрал вчера на тренировке, но еще не добился ответа, оставалась еще Вика, Костя и Николай. Их я и решил попробовать разыскать сейчас, и хоть задача оказалась не самой простой, но подруги мне тоже помогали.

В итоге Костя нашелся первым, но отказался от участия. А немного поразмыслив, я понял, что Николай нам подойдет куда больше, чем Вика, поскольку уже есть один воздушник в виде друга-блондина, а мне все же хотелось предоставить больший спектр различных стихий, не повторяясь.

И на нашу удачу Николай согласился выступить на демонстрации. Более того, когда мы встретили Вику, мы и с ней договорились, что она при необходимости подменит Олю, поэтому на тренировку тоже пусть приходит. Тогда обойдемся без неожиданных проблем, если Громовой придется отказаться от затеи по тем или иным причинам.

Одной заботой меньше, мы набрали достаточно людей, осталось лишь за один день подготовиться к достойному выступлению…

Дружной толпой мы отправились к развлекательному ряду и в основном выбирали те аттракционы, где толпилось поменьше народу. Все равно в хорошей компании весело было делать практически что угодно, поэтому пока мы шутливо соревновались в меткости, ловкости и удаче — единогласно решили, что вечер проходит просто отлично.

Скоро к нашему веселью присоединились и Ванька с Таней. Но далеко не одни мы радостно шумели своей компашкой. Куда ни посмотри, дети и взрослые кидали шарики в мишени, сбивали кегли, не глядя вытаскивали секретные призы из мешков, применяли шутливую магию преображения, и главное — много и искренне смеялись.

Среди всего этого шума сильно выделялся один громкий звук, отбивающий каждую прошедшую минуту — это толпа парней и мужчин собралась у магического силомера. Железная конструкция крепилась прямо к стене, а на ней располагалась большая центральная «кнопка», в которую и ударяли со всей силы желающие, соревнуясь между собой. Отцы показывали детям пример, сравнивали результаты с другими мужчинами и, конечно же, бахвалились. А дети во всем старались им подражать.

И никак не удавалось привыкнуть к этим громким ударам. Не то чтобы они мешали, но то и дело возникало желание посмотреть в ту сторону. А уж когда очередной сильный и опытный маг наносил страшный удар, да так, что казалось — вся стена содрогается, а толпа взрывалась овациями при новом рекорде, невозможно было хоть мельком не взглянуть.

В итоге мы с ребятами тоже подошли посмотреть поближе. Ванька даже хотел поучаствовать, но, увидев вблизи, какие мощные удары наносили мужчины, все же передумал занимать очередь. Так же было и с Аней, хотя с ее пламенным покровом, и если я поделюсь маной, мы могли бы показать неплохой результат… Но оно того не стоило. Тем не менее зрелище было интересным. Вот только скоро мы заметили то, отчего веселость как рукой сняло.

Марина Андреевна почему-то вновь осталась одна, но ненадолго — Теон вернулся к своей жертве, и неизвестно, сколько он уже так ходит за Аниной мамой. А она, похоже, придерживалась старой тактики, прибавив к ней еще и алкоголь, который и так оказал заметное воздействие на ее походку. Чертовски плохое сочетание!

Пора этот вечер заканчивать и уводить отсюда женщину. Я направился прямиком к Аниной маме, намереваясь проводить ее из зала, пока алкоголь не подсказал ей переступить запретную черту, чего Теон явно и упорно добивался.

— Ой, доченька! Как у тебя дела? Веселишься? — обратилась Марина Андреевна, заметив мое приближение.

А вот Теон напротив — разозлился.

— Да, мам, все отлично. Но, думаю, мне уже хватит. Пойдем к себе? Я устала… — я даже не стал передавать контроль Ане, поскольку ее мама сейчас не слишком трезво мыслит, а если подруга опять сорвется на Громова, то я могу и не успеть ее остановить.

— Ну хорошо, если говоришь, что устала, то пойдем конечно!

Анина мама немного расплескала содержимое своего бокала, излишне жестикулируя, когда говорила. Эх, не люблю я алкоголь, когда в нем не знают меры. Но могу понять, почему женщина решила дать себе волю, тем более когда Теона рядом не было. А он как стервятник вернулся за своей добычей, когда она ослабла…

— Так скоро уходите? Очень жаль, мы ведь так здорово проводим вечер… Давайте хоть запечатлим этот момент («сфотографируемся» в мире Альтарии, используя кристалл моментов) на память?

И не дожидаясь ответа, пока ни я, ни женщина ничего не успели сделать, он встал к ней поближе и использовал кристалл. После чего сразу вывел получившееся изображение, на котором он довольно улыбался рядом с испуганной Огневой-старшей. А затем грубо всучил кристалл Марине Андреевне, бросив ей напоследок фразу, целиком пропитанную ядом и ненавистью:

— На, можешь поставить у себя на полке рядом с изображением покойного муженька!

И женщина не выдержала! Не успел Теон сделать и пары шагов, как почувствовал неладное и обернулся, чтобы заметить, как на него надвигается разъяренная валькирия.

Я должен был остановить ее, но вместе с мамой взбесилась и дочка! А на таких эмоциях их сила вообще сходит с ума! Мне голову пронзило такой болью, что я с трудом вообще устоял на ногах. И тело я уже не мог полностью контролировать, но хотя бы держался, чтобы и девушке не позволить полноценно завладеть телом.

Теон, конечно, хотел вывести из себя Анину маму. И потратил на это немало сил и времени этим вечером. Но когда она и вправду двинулась на него, довольным отнюдь не выглядел. Уж я-то знаю, как бывает не по себе, если ты все же разозлил Огневу…

Но случилось настоящее чудо! Марина Андреевна, в самом буквальном смысле начиная пылать, прошла мимо Теона и вклинилась в толпу мужчин, разгоняя их как назойливых мух. Даже Аня немного успокоилась, увидев столь странное поведение мамы. Женщина прошла к самому силомеру и водрузила на него кристалл, все еще показывающий довольную рожу Громова, столь ненавистную женщине. Когда она замахнулась, Пламя вокруг ее руки стремительно начало менять цвета. Она прошла весь спектр, знакомый нам с Аней, но под конец я готов поклясться, что увидел фиолетовый!

— УХ, СУК…

БАМ!!!

В воздух взвилась пыль, а ужасный грохот заставил весь зал забыть о своих делах и разговорах, заодно заглушив яростный крик женщины и вызвав у всех поблизости звон в ушах. Силомера больше не существовало! А в магически усиленной стене академии зияла приличная дыра с подкоптившимися краями, через которую при желании можно было выбраться на улицу…

Наряд Марины Андреевны был безнадежно испорчен, но куда страшнее были ожоги на ее руке. И не удивлюсь, если и переломы тоже присутствовали, от такого-то удара!

Я быстро подбежал к Аниной маме, попросив Ваньку помочь мне доставить ее к целителям. А в голове тем временем сама собой возникла забавная мысль:

«Господа, у нас новый рекорд!»

Пока Светлана Владимировна вместе со своей помощницей занимались ранами Аниной мамы, мы с подругой ожидали их вердикта. Всех наших друзей выгнали, чтобы они не шумели в больничных палатах, но это не мешало нам самим мысленно переговариваться, то и дело вспоминая столь яркое окончание вечера.

Аня с удовольствием вспоминала испуганно-перекошенное лицо Теона, когда у него на глазах мама выместила всю злость на его же изображении, да так, что умудрилась пробить надежную и пропитанную магией стену академии! Восстановлением которой сейчас, кстати, должны были заниматься ректор с Натальей Николаевной. А если руны восстановления были слишком сильно повреждены, то и мне придется поучаствовать в «ремонте», когда прибуду с официальным визитом.

Понятно, что защита академии была в пассивном режиме, но все равно — далеко не каждый сможет пробить в ее стенах такую дыру. Похоже, чувства женщины вывели ее на небывалый уровень. Всю свою магию и эмоции она вложила в этот удар, а гнев и обида, вынашиваемые годами, наконец нашли свой выход. Вот только она и сама пострадала. И еще неизвестно состояние ее источника магии, разом полностью опустошенного после долгого времени почти без использования. Не надо быть гением, чтобы понять — это чревато последствиями…

Но мы пока старались не думать о плохом, тем более, когда уводили женщину, она вела себя весьма обнадеживающе: предложила отправиться Теону в далекое пешее путешествие, а мужикам толпившимся около силомера посоветовала отрастить себе пару яиц… Однако вряд ли ее слова разобрали среди шума, тем более язык у прилично выпившей и вдруг разом сильно уставшей женщины был совсем непослушным, превращая эти фразы в непонятное бормотание. Так что услышали его лишь единицы.

Но среди них был и Гранин… Они с Хвостовым появились буквально через пару секунд после происшествия. Но если Степан Викторович подменил меня, вместе с Ванькой буквально взвалив на себя Анину маму, что мне самому давалось с большим трудом из-за каблуков и не слишком-то удобного платья, то вот Гранин не смог ничем помочь. Ведь стоило ему понять, что именно произошло, а потом еще и услышать смелые фразочки от Марины Андреевны, как он захохотал от души, да так что с трудом успевал дышать. И до самого выхода из столовой мы продолжали слышать его громоподобный смех. Интересно, если рассмешить его вместе с Вол-Диром — мир не схлопнется?

— Знаешь, Ань, твоя несдержанность может рано или поздно сыграть с нами злую шутку. Я понимаю, что это часть твоего характера и, скорее всего, даже часть твоей стихии. Но все же… — напомнил я девушке неприятную ситуацию, что приключилась с нами сразу дважды за этот вечер.

— Я понимаю. Только сделать ничего с собой не могу. Иногда получается сдержаться, но порой я вообще почти отключаюсь… — признала свою проблему Аня.

— Нужно спуститься в подземелье и взять новый кусочек цинтия. Сможешь хотя бы касаться его, сунув руку в сумку, чтобы утратить контроль над своей магией. Скорее всего, это поможет тебе успокоиться или как минимум ничего не натворить. Как временное решение должно подойти.

— А ведь точно! Отличная идея!

— Аня! Подойди, пожалуйста!

Наш разговор прервала Светлана Владимировна, и я сразу же выполнил ее просьбу.

— Мы на сегодня закончили с исцелением. Неудачный вы выбрали день для подобных травм. После всех этих дуэлей мы уже почти исчерпали запасы маны из кристаллов. Но ладно уж, — целительница явно устала и решила не читать нам долгих лекций. — Руку мы сможем восстановить полностью. Степан Викторович дал распоряжение, так что мы можем использовать все необходимое за счет академии, и ко времени отъезда повреждения удастся устранить. Но это не все. Вам необходимо будет пройти обследование в столице. Я не смогу здесь определить, в каком состоянии ваш источник, Марина Андреевна, но есть основания полагать, что он мог получить повреждения…

— Ох, боюсь, нам не по карману обследования в столице, — ответила заплетающимся языком Анина мама. Действие алкоголя с нее уже сняли, но вот усталость на женщину навалилась просто смертельная. — А какие последствия могут быть, если вы правы насчет повреждений?

— Зависит от их масштабов. Есть шанс, что вы не заметите особой разницы, и со временем все восстановится. Но есть также шанс, что вам потребуется расходовать гораздо больше маны, отчего даже простые заклинания станут довольно затратными. В худшем же случае вы рискуете вообще утратить способность контролировать свою магию! Поэтому я настоятельно рекомендую поискать возможности для проведения детального обследования, пока не стало слишком поздно! — целительница выдержала небольшую паузу, после чего продолжила: — И еще кое-что — вы сильно израсходовали ресурсы организма, значительно превысив нормальный предел. Если с рукой мы справимся за пару дней, то вот слабость в теле у вас будет по меньшей мере несколько недель. Вы должны побольше отдыхать в это время, да и не способны будете вести активную деятельность.

— Спасибо вам большое. А я могу сейчас вернуться в свою комнату? Я завтра должна встретиться…

— Вы вообще меня слушали? Сейчас даже встать не сможете, а собрались к себе идти! Постельный режим!

На этом моменте я решил вмешаться.

— Светлана Владимировна! Позвольте одолжить у вас одну платформу? Я доставлю маму в комнату, а завтра верну ее в больничные палаты на процедуры. Вы ведь уже в курсе ситуации, как она получила эти травмы? Мне бы не хотелось оставлять ее одну… Я понимаю, что у вас тут безопасно, но хотелось бы быть уверенной, что к ней не попадут «нежелательные посетители».

— Да ладно, доченька, не переживай. Если так нужно, то останусь тут. Только передашь своему другу, что мне очень жаль, что подвела его?..

Казалось, что женщина готова расплакаться. Ей явно сейчас паршиво, но она переживает о том, что не сможет увидеться со мной и полноценно принять столь ценный для нее подарок. И что я добровольно согласился передать ей артефакты и необходимые для их использования знания, а она по собственной глупости оказалась в больничных палатах…

— Хмм… В данном случае ты, пожалуй, права, — задумчиво ответила мне Светлана Владимировна. — Ладно, заберете на выходные себе одну левитирующую платформу, а потом вернете в целости и сохранности. И чтобы каждый день утром и вечером были здесь на процедурах! Понятно?

— Да! Спасибо! — хором поблагодарили мы сердобольную целительницу, что пошла нам настречу.

Я выполнил свое обещание и уже отвез Анину маму на утренние процедуры и обратно в комнату после них. Женщина была ужасно слаба и даже ела с трудом. Но при этом светилась от счастья, ожидая, когда же я нанесу визит своим клоном. Пусть она и не в лучших кондициях, но очень боялась вчера, что не сможет покинуть больничную палату и все пропустит. А теперь она была готова выложиться на максимум, чтобы все понять и запомнить как следует.

Но прежде, чем я навещу женщину, у меня были и другие дела. В частности, остаток утра я посвятил тренировке с Катей. Девочке предстояла одна из самых сложных и важных ролей в нашем выступлении, поэтому я не жалел времени на то, чтобы как можно лучше ее подготовить. Сама же ученица как и всегда приятно удивляла своим рвением, упорством и талантом. Она все схватывала с потрясающей скоростью!

Однако спустя пару часов упражнений и обсуждений нам пора было возвращаться, если я хотел успеть уделить необходимое время и Марине Андреевне. А нас с Катей ждет вечером еще одна тренировка, теперь уже вместе с остальными ребятами из клуба, а затем еще отдельно с теми, кто примет участие непосредственно в демонстрации.

Вот только на входе в академию нас с девочкой ожидал неожиданный сюрприз, грозящий перевернуть все наши планы и привычный уклад. Как гром среди ясного неба раздался многократно усиленный голос ректора, сообщая тревожные новости:

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ УЧАЩИМСЯ И ГОСТЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ В АКАДЕМИИ! ПРОШУ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ, ВЕРНУТЬСЯ В СВОИ КОМНАТЫ ЛИБО СТОЛОВУЮ И ОСТАВАТЬСЯ ТАМ ДО ПОЛУЧЕНИЯ НОВЫХ ИНСТРУКЦИЙ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ГОСПОДА ГРАНИН, ХВОСТОВ И ГОСПОЖА КОТОВА, ПРОШУ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ ЧЕРЕЗ МИНУТУ У ГЛАВНОГО ВХОДА. ЗА ГЛАВНУЮ В АКАДЕМИИ ОСТАЕТСЯ МАСЛОВА НАТАЛЬЯ НИКОЛАЕВНА, ПРОШУ ВСЕХ СЛУШАТЬСЯ ЕЕ УКАЗАНИЙ! И НЕ ПОДДАВАТЬСЯ ПАНИКЕ!

Не прошло и минуты, как в опустевший холл пришли все названные преподаватели и сам ректор. Всего несколько студентов, как и мы с Катей, задержались, чтобы увидеть, как взрослые маги отправятся навстречу неизвестной угрозе, из-за которой все вдруг всполошились.

— Магическая защита академии атакована. Стражник на главных воротах не выходит на связь, а атака по куполу ведется лишь в одном месте, так что отправимся все вместе прямо туда! Если возникнет необходимость, то рассредоточимся позже. Вперед! — скомандовал непривычно серьезный Фион Аристархович.

— Быстро вернитесь в свои комнаты! — Хвостов, двигаясь к выходу, повысил голос на глазеющих студентов. — Анна! Проследите, чтобы все выполнили указание!

— Поняла!

На автомате я потянул Катю по коридорам, заодно подгоняя остальных зевак. Но как только мы добрались до комнаты девочки, я тут же использовал огненную вспышку, чтобы выбраться через окно, а затем скачками принялся нагонять преподавателей. Я определенно не желал оставаться в неведении! К тому же, если возникла действительно серьезная угроза, то я смогу оказать им неплохую помощь, даже если это означает раскрыть себя…

Я догнал четверку магов уже у самого купола, где они остановились, глядя на неожиданное зрелище…

Даже не пытаясь таиться, я подобрался поближе, чтобы увидеть и услышать то же, что и они.

По ту сторону пылающего купола можно было разглядеть связанного охранника, который извивался на земле, а прямо на его спине, как на каком-то пуфике, сидел виновник всего возникшего переполоха. Он был всего один, что сразу же наводило на мысль о том, что он настоящий монстр, раз решился атаковать знаменитую магическую академию в одиночку…

Похоже, и преподаватели думали так же, поскольку все заметно напряглись. А когда заметили меня, то даже ничего не стали говорить, уделяя все свое внимание вторженцу.

— Ну наконец-то! Я вас уже заждался. Не очень вежливо заставлять гостей столько ждать!

Все это маг сказал, не поднимаясь с отчаянно извивающегося охранника, отчего его слова звучали отнюдь не дружелюбно. Но купол он пока больше не атаковал, и тот довольно быстро восстановился до нормального состояния, избавляясь от копоти и небольших повреждений самого верхнего слоя.

Ректор вышел вперед и в свойственной ему манере предельно вежливо обратился к столь неожиданному гостю:

— Добро пожаловать в Магическую академию имени Баева! Могу я поинтересоваться целью вашего визита, молодой человек?

Если бы ситуация не была столь напряженной, то я бы даже улыбнулся тому, как и вторженец, и ректор полностью игнорируют извивающегося стражника-пуфик.

Вот только когда я отбросил эти глупые мысли и сосредоточил все внимание на странном маге, мое сердце даже пропустило удар. Все очень плохо!

Стоило ему только открыть рот, а я уже знал, что он скажет:

— О, я вам скажу свою цель, — в голосе вторженца послышалось явное раздражение. А затем он заявил громко и четко: — Мне нужен Симон!