Водный феникс. Книга третья

Глава 45

Вечерняя столица напоминала мне о мегаполисах из моего родного мира. Только вместо яркой рекламы повсюду светились магические руны и кристаллы. А вместо небоскребов на фоне многоэтажек — несколько высотных зданий, стоящих среди одно- и двухэтажных домов. Хотя должен отметить, ближе к центру все чаще встречались здания и с большим количеством этажей, и занимающих огромную площадь, представляя собой целый комплекс. Северяне явно переплюнули южан по части градостроительства. По крайней мере, это точно касалось их столицы — Норимара.

Я не слишком часто бывал в столице, когда жил по другую сторону Великого Барьера, но точно помнил, что Эльда никогда не пестрила столь массивными зданиями. Этажей меньше, занимаемые отдельными зданиями площади тоже меньше, а вот магической составляющей было гораздо больше. Если южанин мог сделать вместо каменного дома лишь деревянный, но при этом укрепленный рунами, и все это по цене каменного, то он сомневался недолго…

Ведь любое проявление магии повышало статус владельца дома, а для различных лавок и мастерских это было практически необходимым условием, чтобы привлечь клиентов. Глупо, конечно, но это работало! Значительно больше людей шли к тому умельцу, мастерская которого вся пестрила различными проявлениями магии. Даже если сам он не работал ни с рунами, ни с артефактами… В этом плане северяне были куда более прагматичными.

И я бы сказал, что мне такой подход даже ближе, однако вот атмосфера… Когда идешь по улицам Эльды, то шум, гам, магия повсюду, а также открытые нараспашку двери настраивали на какое-то ярмарочное настроение. Сразу становилось весело и непринужденно. А в Норимаре запросто можно было ощутить себя маленьким и ничтожным. Железно-каменные громады вокруг выглядели величественными, но при этом не слишком приветливыми.

Однако с выводами я постарался не спешить. Все же я вижу лишь малую часть столицы, пока иду от станции телепортации за Хвостовым как за гидом. Тем более холодный вечер накладывал свой отпечаток на первые впечатление. И если еще вспомнить о том, что мы сразу же направились в «промышленно-торговый» район, то сравнивать вообще было нечестно. Уверен, найдутся места на соседних улицах, где открытые двери будут очень приветливо зазывать прохожих выпить, развлечься и утолить самые разные потребности…

Куратор, быстро и уверенно ведущий меня по улицам, отлично знал дорогу, выдавая тот факт, что ему явно не впервой участвовать в закупках тренировочного оборудования для академии. И именно в подобную лавку мы направились в первую очередь.

Пунктом назначения оказалось хоть и одноэтажное, но очень крупное здание с незатейливой вывеской над входом: «Лучшее оборудование для любых тренировок. Лавка Борзова». А по бокам были нанесены изображения самых разных тренировочных полигонов: от какого-то частного подвала до огромных тренировочных площадок, почти как в академии…

Когда я уже прошел было мимо ближнего ко входу здоровенного плаката, мозг с опозданием опознал на одном из изображений что-то знакомое в силуэте подтянутого мужика, который всем своим видом показывал, насколько это хорошая лавка, и как же он любит тренироваться. Я привык на такие вещи даже не обращать внимание, поэтому уже почти зашел внутрь помещения, но неожиданное озарение заставило меня вернуться к изображению.

Подойдя поближе, я далеко не сразу смог понять, откуда же мне кажется знакомым странный мужик с явно повидавшей виды вывески… И вдруг осознал. Да на меня же смотрел Гранин! Намного моложе, с другой прической и не слишком обремененный одеждой, чтобы можно было увидеть все его мышцы, но это был он! Охренеть! Ха-ха-хах!

Аня тоже узнала преподавателя, и на минутку мы с ней застряли у вывески, разглядывая столь непривычный образ знакомого нам преподавателя и подшучивая по поводу его «модной» стрижки с волосами ниже плеч. Сколько же времени уже прошло с этого запечатленного для рекламы момента?

— Огнева? Ты где там застряла?.. — потерял меня Хвостов, но стоило ему только выглянуть наружу и оценить причину, задержавшую ученицу, как на его лице растянулась широкая улыбка.

Это стало лучшим ответов на незаданный вопрос «а не показалось ли мне?». Нет, это точно Гранин, а не какой-то двойник или брат-близнец, о котором никто не знает… Забавно. Но у нас было не так много времени, чтобы успеть выполнить все запланированные на сегодняшний вечер дела.

— Извините, уже иду!

Настолько же, насколько здание казалось обычным и неказистым снаружи, если, конечно, не считать шикарную вывеску с Граниным, настолько же оно было впечатляющим изнутри! Тут действительно было буквально все, что можно было только пожелать, если собираешься тренировать себя, свою маму, бабушку, собаку или студентов… Да хоть целую армию! Магов или обычных людей — не важно.

Были даже некоторые из тех снарядов, которые я планировал сделать самостоятельно, поскольку они ни разу не попадались мне в академии, но тут их удалось отыскать во время внимательного осмотра всех товаров. А значит, у меня будет чуть меньше работы, но чуть больше покупок…

Из-за давнего сотрудничества этой лавки Борзова с академией под расписку от Хвостова я сейчас мог просто выбрать все, что хотел, и в самое ближайшее время это доставят прямо к приобретающему свои очертания новому тренировочному полигону. Причем оплатить можно будет уже после доставки, прямо в академии.

Голову я старался не терять, но все же оторвался по полной. В первую очередь заказывая те снаряды, которых не было на основном полигоне академии. Затем более простые, но необходимые в повседневном использовании. А после этого я стал очень избирательным, вспомнив о том, что бюджет не резиновый и в данный момент стремительно сокращается.

Когда я наконец определился с необходимыми покупками, а работник, отвечавший на все возникшие у меня вопросы, составил полный их список, произошла неожиданная встреча с самим владельцем лавки. Я обратил внимание, как Хвостов что-то обсуждал с высоким и довольно грузным мужчиной, и, судя по их взглядам в мою сторону, тому стало интересно, с каких это пор студенты помогают выбирать оборудование для академии.

После разговора с куратором Борзов подошел прямо ко мне.

— Ты значит собственный тренировочный полигон задумала? Похвально. Да еще и одобрение получила, уважаю. И в газетах читал — Огнева, да?

— Да, все верно. У вас замечательная лавка, господин Борзов! Рада знакомству!

— Взаимно. Скажи-ка мне, как же там мой старинный друг, Виктор Михалыч? Уже не справляется со своей работой, раз студентам тренировок не хватает?

— Совсем нет. Но он ведь ограничен учебным планом и всего несколькими занятиями в неделю, а многие ребята хотят тренироваться как можно чаще. Господин Гранин отличный преподаватель!

— Ха! Признавайся, выходила против него хоть раз?

— На учебных занятиях — да, конечно, бывало.

— И как, хоть раз смогла его ударить? Только честно, — Борзов пристально посмотрел мне прямо в глаза.

— Да.

— Хмм… Не лукавишь? Неужто стареет друг?

— Если и стареет, то точно студентам этого не показывает. Всю группу одолеть для него раз плюнуть. Это был единственный удар, что он не заблокировал. И сражались мы тогда без магии, а передо мной его здорово утомили… Но эту маленькую победу я хорошо запомнила! — искренне улыбнулся я, вспоминая, как приятно было впервые проявить себя в теле подруги, не сдерживаясь. Уже тогда я понял, что Гранин один из немногих людей, с кем я могу себе это позволить.

— Это все оправдания! Расслабился он, вот что! Прозябает там с детишками, скоро вообще забудет, как свое прозвище получил. Но ты молодец! Может, твоя оплеуха ему мозги на место поставила, и начнет почаще заглядывать в гости! Мы с парнями все реже и реже собираемся, эх! Скоро совсем разучимся драться…

— Ну, там была не совсем оплеуха. Честным этот удар я бы точно не назвала, но спасибо.

— Когда дерешься против более сильного противника, то бесчестных ударов не бывает! Запомни это. Что ты, со спины на него напала? Это нормально.

— Не совсем… Скажем так, подобный удар любого мужчину поставил бы на колени…

— На колени? Всмысле… А-ХА-ХА-ХА! Ну даешь, девка! ХА-ХА! Вот так повеселила ты меня! Знаешь, что? — нахохотавшийся Борзов повернулся к работнику, что помогал мне определиться с покупками. — Игорек, сделай-ка этой юной госпоже скидку! Далеко пойдет, сразу видно, бойкая девчонка!

— Но ведь заказ на академию… Он и так со скидкой в десять процентов от цены!

— Значит сделай пятнадцать!

— Но заказ очень крупный и…

— Тем более, — прервал возражения работника Борзов.

— Как скажете.

Впервые я получил скидку, кого-то побив… Но это было не так плохо, как звучит. Борзов оказался очень веселым мужиком, не удивлен, что они с Граниным друзья.

Мы еще пару минут побеседовали, и хозяин лавки помог нам определиться с тем, куда стоит отправиться дальше. Я хотел найти хорошее покрытие на пол для всех новых помещений, включая ангар. И в мыслях было что-то вроде очень тонких физкультурных матов. Но не объяснишь ведь, что мне нужно «татами» — тут таких названий не знают. Борзов порекомендовал обратиться в лавку на соседней улице, где он сам заказывает различные вариации мягких покрытий и преград.

Туда мы и направились с куратором. Однако ничего похожего на то, что я хотел бы купить, найти не удалось. Выбор весьма большой, но все не то! А единственные достаточно тонкие листы оказались слишком мягкими. Я хотел, чтобы можно было спокойно ходить по ним как по твердой поверхности, не спотыкаясь и не проваливаясь, но если упасть, то риск травм был хоть немного снижен. Ну и присесть передохнуть в таком случае будет вполне комфортно…

Правда, все время, пока я придирчиво осматривал каждый образец, работники лавки меня почти полностью игнорировали, лишь предложив помощь Хвостову, от которой он вежливо отказался. Однако они очень быстро изменили свое отношение после того, как я сам с ними поговорил.

Нет, сначала они окончательно утратили вежливость после того, как я в очередной раз объяснил, чего именно я хочу, и что изготовить такое покрытие нужно на заказ. Никто не горел желанием выслушивать непонятные фантазии девчонки, которая вдобавок хотела получить качественную работу на заказ, но отнюдь не была похожа на платежеспособную. Однако все мигом изменилось, когда была озвучена цифра в двести листов по размеру наиболее близкого образца, взятого за основу…

Тогда работники стали вдруг разом гораздо понятливей и очень внимательно выслушали все мои пожелания. В итоге мы договорились, что сначала сделают контрольный образец в соответствии с моими описаниями, доставят его на оценку, и если все будет хорошо, то займутся массовым производством необходимого мне покрытия. Стоимость первого контрольного образца я внес сразу и поскорее покинул столь «продажную» лавку.

Каждый ведет бизнес как считает нужным, но проявлять элементарную вежливость лишь к тем, кто пришел с мешком денег, на мой взгляд, было свинством. Однако высокое качество представленных изделий я оценил, а потому все же согласился на сотрудничество. У них были не только разнообразные маты, а почти все, что только можно сшить, но при этом не являлось одеждой. И это могло мне еще пригодиться. Не стоит рубить концы только потому, что мне не понравилось обслуживание.

Оставалось последнее — зайти к строителям, которых рекомендовал Ректор академии. Нам уже пора было возвращаться, так что пришлось действовать быстро. Смотреть по сторонам я больше не стал, двигаясь следом за Хвостовым до самых дверей нужного нам здания. Мы шли так быстро, что даже запыхались, но зато имели реальную возможность успеть сделать все запланированные дела за один вечер!

Мне пришлось показывать свои корявые рисунки будущего тира очень с виду серьезному местному «инженеру», но к его чести будет сказано, он никак не проявил своего раздражения или какого-либо неуважения, задав лишь несколько уточняющих вопросов. Заодно он попутно рисовал более аккуратную и удобочитаемую схему.

После обсуждения он назвал предварительную оценку сроков работы — четыре дня. Если считать вместе с установкой цинтия, то пять. Но начать они смогут не раньше, чем через две недели. В целом меня все устроило. Забот и так выше крыши, и если можно пока просто немного отложить одну из них на потом, то почему бы и нет?

На этом мы наконец закончили все дела в столице, и пора было возвращаться обратно в академию. Хвостов похвалил меня, сказав, что по просьбе ректора старался весь вечер как можно меньше вмешиваться, позволяя мне проявить самостоятельность. И отметил, что я с этим отлично справилась.

По пути мы даже вновь вспомнили о вывеске с Граниным, здорово посмеявшись. И за непринужденными разговорами вернулись к станции телепортации.

Тут пришло время нам с Аней провернуть свой туалетный гамбит, чтобы разделиться. Благо объяснять куратору, почему мы не можем потерпеть каких-то десять минут до академии, не пришлось — он подобного спрашивать не стал.

Аня вернется с Хвостовым, а мне нужно заглянуть еще в пару мест. Наводку, кстати, мне подкинул Борзов, который буквально «сделал» наш сегодняшний вечер. Я аккуратно поинтересовался у дружелюбного мужика, где можно посмотреть на супер мощные артефакты, и он назвал два места, с которых мне определенно стоило начать. А поскольку я совсем не ориентировался в Норимаре, то это было просто бесценной информацией. А дальше мне подскажут направление уже в самих лавках. Если они еще работают…

И несколько позже, когда я по подсказкам горожан добрел до первой лавки, мои опасения подтвердились — она уже была закрыта. Но вот со второй мне повезло больше. Хоть ничего достаточно мощного и удивительного я в ней и не нашел, но купил несколько основ под будущие артефакты, созданием которых займусь в ближайшие дни. Основным критерием, конечно, была возможность незаметного, но комфортного их ношения, но кроме этого была важна и надежность материала.

Но немного пообщавшись с лавочником, я получил самое важное — необходимые сведения. Теперь я знал, где можно было найти товары менее легальные, но вместе с тем и более мощные. И на мое счастье, в такое позднее время эти места как раз только открываются…

На целых полтора часа я окунулся в закулисную жизнь Норимара. И если некоторые лавки мало чем отличались от обычных и вполне легальных, то в других творилась откровенная дичь. Оставалось только порадоваться, что не пришлось сюда соваться в образе студентки…

В итоге в список моей добычи вошли три мощных артефакта, которые я планировал впоследствии модифицировать, заменив их основу и активатор. Заплатил я, правда, только за два из них, рассчитавшись за третий тем, что спас жизнь хозяину лавки от нагрянувших дебоширов… Также я смог купить два маленьких кусочка звездного кристалла, чем остался крайне доволен, хотя на этом мои деньги и закончились.

Но это был еще не весь список трофеев и совершенных подвигов… Я успел украсть один шлепок у пьяного деда, который орал на всю улицу, что я его обокрал и никак не отставал от меня! Раз уж все равно он меня обвинял, то я решил хотя бы сделать это обвинение не таким обидным, оттого что оно не имело основы. Теперь имело… С глупой ухмылкой я представлял, что будет просто эпично сделать для ректора артефакт из чертова тапочка! К тому же я надеялся, что этот дед с неполным комплектом обувки быстрее от меня отстанет. Так, впрочем, и случилось.

А еще я отрезал руку одному местному «гопнику». Мало того, что он внимательно следил за тем, как я прикупил звездный камушек, так еще и виды на меня имел весьма недвусмысленные. Этому отморозку было плевать, парень я или студентка… Все же смена облика не смогла полностью защитить меня от приставаний, как я на то рассчитывал. Этот урод, вооруженный ножом, явно тянулся к моей заднице, а уж потом, видимо, собирался заняться кошельком. Вины за нанесение увечий подобному контингенту я не испытал совершенно, но после этого происшествия поспешил выбраться поскорее из неблагополучного района. Целей ведь я своих уже достиг, пора и честь знать.

Больше всего я боялся, что по каким-либо причинам или просто из-за нехватки сил, изрядно потраченных за сегодняшний день, мой клон просто развеется, что приведет к потере всех трофеев и покупок. А они весьма дорогие… Но благо все обошлось. И до станции телепортации я добрался уже без приключений.

А вот когда переместился к академии, меня ждал неприятный сюрприз. «Почему-то» оказалось, что работница местной станции меня не могла вспомнить на пути в столицу, и записи в журнале тоже не оказалось, что было очень и очень странно. Я же позаботился о проблеме лишь частично, за что теперь себя и корил: перед тем, как покинуть территорию академии вместе с куратором, я создал простого водного клона в собственном обличье, которым вышел за ворота и развеял его за ближайшими деревьями просто для того, чтобы стражники видели, как Симон покидает академию, и я мог без проблем вернуться впоследствии. А вот про телепорт и то, что там тоже отмечают все перемещения, я совсем забыл…

Но сработала тактика наглеца — я тут же накинулся на бедную девушку с обвинениями в том, что это только ее ошибка, если она проморгала мое отбытие из академии, в результате чего не записала и, конечно же, не запомнила этого. Не думает же она, что я мотался в столицу пешком?

И как ни смешно — это сработало. Было немного стыдно перед невиновной девушкой, но мне не нужны были проблемы там, где их можно было избежать. Справедливости ради, я отметил про себя то, что девушку мне было жаль куда больше, чем теперь уже однорукого отморозка…

Как бы то ни было, я наконец добрался до академии, и сегодняшний вечер можно было считать на удивление удачным! Все покупки и трофеи я пока оставил в выделенной мне комнате, поскольку Аня мне так и не открыла, а ломиться в жилище к студентке я не собирался.

Вместе с покупками я и клона оставил на кровати, возвращаясь сознанием к подруге. Неужели настолько выбилась из сил, что больше не может контролировать тело? Что ж, это оказалось лишь полуправдой…

Сил у подруги действительно практически не осталось, так что я очень вовремя. Но вот чего я не ожидал, так это оказаться в комнате у Диего. Это уже даже настораживает. Хорошо, конечно, что ребята так здорово ладят, и им есть что обсудить, однако слишком уж они много времени проводили за такими разговорами…

Аня сразу засобиралась, когда я вернулся, но почему ж ты раньше не ушла, если вот-вот уже утратишь контроль? И эти прощания… «До завтра» как бы намекало, на очередную встречу. Ладно, хватит параноить. Наверняка все из-за того, что какой-то ублюдок за мной крался в темноте и пытался схватить за жопу, вот я и вижу теперь во всем подозрительное. Мне понадобится некоторое время, чтобы выкинуть это происшествие из головы.

— Как ты? Без приключений добрался?

— Да… — я решил, что про отрезанную руку, драку и воровство у пожилого алкаша подруге рассказывать не стоит, тем более на ночь глядя… — Пришлось немножко поискать, но в итоге все получилось как надо. Нашел, зашел, купил — все как и планировали.

— Здорово!

— Правда, деньги я потратил почти все…

— Да уж, быстро мы с ними расправились, а казалось так много… Но с другой стороны, мы ведь почти все нужное закупили? А попозже нам должны выделить еще средств. Сейчас осталось как раз на эти твои… тутуми?

— Татами! Но да, пока новых трат особо не предвидится, и я думаю, мы хорошо распределили ресурсы. Только цинтий для тира закажем позднее, но строители все равно пока заняты, и нужно будет сначала с ректором поговорить.

За разговорами мы добрались до комнаты, в которой нас ждал сюрприз у самого порога. Стоило войти, как на глаза попались сразу два конверта. Один был от Аниной мамы, а второй от Лео Катара.

Но едва я уселся на кровать и принялся вскрывать письма, как в дверь постучали. Несмотря на распирающее любопытство, конверты пришлось отложить.

А неожиданной гостьей на ночь глядя оказалась… Катя.

— Симон! — по одному лишь обращению девочки, едва она заскочила в комнату, я понял, что она сильно взволнована. Я ведь просил, когда я в теле Ани, обращаться ко мне соответствующе. Но, похоже, сейчас ей было не до того. Тем более поблизости никого лишнего, уж она-то могла это узнать наверняка.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Да. Нет… Не совсем! Мне очень нужно с тобой поговорить. А еще с тобой хотел связаться Вол-Дир! У него для тебя есть важные новости. Если хочешь, сходи к нему, я подожду… Но мне тоже нужно с тобой посоветоваться. Я не смогу уснуть, если мы не поговорим!

Как все резко навалилось! А я ведь думал, что мы с Аней сможем наконец отдохнуть… Но если новостям от Лео и Вол-Дира я был только рад, поскольку они почти наверняка связаны с возможностями пересечь Великий Барьер, что сейчас для меня очень даже актуально, то вот вид Кати совсем не радовал. Что бы ни случилось у моей ученицы, я в стороне точно не останусь!

— Пойдем вместе к озеру, а по дороге можешь начать свой рассказ, хорошо?

— Хорошо…

Но по виду девочки я понял, что ничего хорошего. Она была в полной растерянности.

— А знаешь, схожу-ка я лучше сам немного позднее. Давай сначала выпьем чаю и поговорим, идет? — я как можно душевнее улыбнулся и подмигнул ученице.

И она неловко улыбнулась в ответ.

— Спасибо…

Я быстро организовал нам горячий сладкий чай, а затем девочка приступила к своему рассказу. И с первых же слов вся ее растерянность и взбудораженность стали вполне объяснимы. Такого, признаться честно, я совсем не ожидал. По крайней мере, не так скоро.

Мне неприятна была сама мысль о том, что придется прощаться с Катей, когда придет время мне отправляться на юг. Я очень к ней привязался, и дело было вовсе не в ее особых талантах. Назвал ее своей ученицей я до того, как вообще узнал о необычных способностях девочки. Однако расставание казалось неизбежным, и я просто старался пока о нем не думать, чтобы не травить душу раньше времени. Но как оказалось, случиться оно может гораздо раньше, и при этом покину академию отнюдь не я…