Водный феникс. Книга третья

Глава 34

Я сдерживал себя изо всех сил, чтобы не уступить в самом конце центральный холм подруге-тихоне. Заранее представлял, как именно будет себя чувствовать Таня, которой не удастся захватить для команды точку со своей мини-армией против моего маленького отряда, удерживающего оборону на вершине…

Девушка наверняка еще долго будет себя корить за такой провал. И ведь если бы меня не было на стороне защищающихся, то она уже давным-давно преуспела бы в штурме. И от этого я чувствовал себя виноватым…

С каждой минутой мне все сильнее хотелось уступить центральный холм подруге, особенно когда моя команда уже получила приличное преимущество над соперниками, почти гарантируя себе победу. Вот только «почти» не считается. И если вдруг, каким-то чудом, мы свое преимущество все же упустим в самом конце, то я уже ничего не смогу поделать. Ведь если я позволю выбить из игры Артема, то и сам потеряю возможность забрать центр обратно.

И не зря я решил перестраховаться: вторая точка на последней минуте была захвачена синей командой! Если бы я отдал центр, то у нас возникла бы ничья! Но даже если я принял верное решение — легче от этого не становилось. Только из-за меня одного Таня провалилась, причем перед всей академией! Отчего моя радость победы оказалась сильно притуплена чувством вины, ну и, конечно, банальной усталостью.

Чтобы хоть как-то переключиться, я стал думать о том, что вся моя команда проявила себя просто великолепно, давая вполне обоснованный повод для гордости.

— Ты молодчина! Но сумасшедшая! Как тебе удалось выбить Мухина из его крепости? — спросил я Аню, как только вернулся к ней сознанием. Клона я развеял, поскольку Артем прекратил поддерживать свое заклинание водной сферы, как только таймер дошел до нуля.

— Ха! Не ожидал, да? — хорохорилась девушка, но я чувствовал, насколько сильно она опустошена, да и тело наше было в крайней степени измотано. — Он слишком сильно поверил в свои стенки: даже отправил часть защитников на помощь в штурме седьмого холма! Вот я и решила его за это наказать. Мы сначала собирались перехватить вышедший отряд зеленых, но потом подумали, что все равно ведь планировали, что дальняя точка будет нашим отвлекающим маневром, и решила рискнуть… Я просто запрыгнула на вершину холма и позволила себе хорошенько разозлиться! Ты бы меня видел! А когда я разнесла стены с одной из сторон, то присоединились остальные ребята, и мы-таки захватили холм! Правда нас все равно было меньше, поэтому почти никого в конце не осталось, а кто остался, уже не могли нормально передвигаться, включая и меня…

— А уже и не нужно было! Признаюсь, я весьма удивился, когда и шестая точка тоже перешла под наш контроль, но этот сюрприз оказался из приятных. Горжусь тобой!

Пока мы выбирались с арены, Аня продолжала рассказывать мне о своих подвигах, заодно мысленно показывая некоторые моменты победоносного штурма.

Благо награждение планировалось провести на следующий день, так что мы могли спокойно отдохнуть. Для выпускников соревнования пройдут через несколько часов, и они обойдутся уже без дополнительного внимания со стороны прессы. А вечером нас всех ждет прощальный ужин в качестве завершения этих необычных выходных. Только на этот раз безо всяких развлечений и изысков, которые были в пятницу. Да и часть родителей уже разъехались, поэтому гостей будет поменьше.

У выхода с территории проведения соревнований я встретил Соню с Ванькой, которые специально меня дожидались. Но не только они одни ожидали моего появления… Не успел я пройти и десятка шагов, как в меня влетел небольшой, но очень миленький человеческий снаряд по имени «Катя».

Девочка заключила меня в крепкие объятия и отказывалась отпускать, утонув лицом в Аниной груди. Эй, мне же завидно, прекращай уже!

— Ты чего, все ведь хорошо?

— Спасибо! Спасибо большое! — вынырнула ученица, но так и не отпустила меня. — Я так рада увидеться с семьей! Так по ним скучала. Да еще в такой день… Знаешь, как они мной гордятся после представления? Я тебя люблю!

Девочка еще сильнее сжала свои объятия, снова уткнувшись в меня лицом. Друзья, остановившиеся рядом, улыбались, глядя на нас, но чувствовали себя немного не в своей тарелке, пытаясь определиться, оставить нас с Катей одних или просто тихонько подождать.

— Могу представить. Я тоже тобой горжусь! И выступила ты потрясающе! — похвалил я ученицу. — Мы сейчас собираемся перекусить и отдохнуть: ты с нами, или лучше пока с родней побудешь?

— С семьей… Я просто хотела поздравить вас с победой! И поблагодарить. И еще кое-что… Прости меня, пожалуйста! Кажется, я разозлила папу Ольги…

— За поздравление спасибо, но давай-ка поподробнее про Теона. Где вы уже успели пересечься и что случилось?

Соня с Ванькой тоже подошли поближе, услышав интересный новости.

— Когда мы с родными вернулись на трибуну, чтобы посмотреть за вашим соревнованием, там господин Громов отвечал на вопросы журналистов. И он постоянно повторял, что поддерживает идею открытия тренировочного полигона и принимает в этом активное участие… Я про такое ничего не слышала, но когда он стал принижать тебя — ту, кто вообще создал этот клуб, я не выдержала и поправила его. Правда немного эмоционально получилось… И тогда журналисты уже стали спрашивать меня, поняв, что это я перед ними недавно выступала. Мне показалось, что господин Громов сильно разозлился на меня. Но я и сама разозлилась, когда услышала, что он так плохо отзывался о тебе. Его ведь слушали и записывали его слова, а потом так и напечатают…

— Какая же ты умница!

Теперь настал мой черед обнимать девочку. Здорово, что она такая смышленая! А Теон, сволочь такая, выбрал-таки удачный момент, чтобы примазаться. Да и, судя по всему, не просто примазаться, а и вовсе хотел оттеснить меня от идеи открытия тренировочного полигона. Но вот маленькую четверокурсницу он не учел, а она не только оказалась рядом, но и буквально только что стала живым символом успешности работы нашего клуба. Само собой, ее персона куда интереснее газетчикам, да и словам ее поверят в данном случае охотнее.

Я живо представил себе кислую рожу Теона и расплылся в улыбке. Вот теперь день точно можно считать удавшимся по всем пунктам!

Около часа мы провели с друзьями за разговорами, после чего отправились по своим комнатам. Никто из нас не горел особым желанием смотреть за соревнованиями старшекурсников, поскольку первая половина дня и так оказалась донельзя насыщенной, что заметно сказывалось на нашем состоянии. Но то ли еще будет!

В комнате меня тем временем ожидал сюрприз. Марина Андреевна, как мы и договаривались, уже вернулась, поскольку действие поддерживающих препаратов заканчивалось. Вот только она была не одна.

Громкий голос Диего я услышал еще до того, как открыл дверь. Причем на этот раз при нем не было сопровождения.

— Привет… — вошел я в комнату.

Анина мама сидела на постели, а Диего устроился рядом на стуле. Друг все-таки выполнил свою мечту: Огневых он нашел, да еще и пообщаться успел с ними обеими. И по нему было сразу заметно, что настроение у парня отличное.

— Доча, ты просто умница! Поздравляю с победой! Подумать только, ты руководила целой армией и справилась с этим лучше всех! Жаль, что нам не показали, как ты захватила ту сверкающую крепость под конец… Но я очень рада, что смогла поприсутствовать и увидеть твои успехи собственными глазами!

— Поздравляю с победой! Я в тебе ничуть не сомневался! — добавил от себя Диего.

Вот только в глаза мне бросилась одна новая деталь в облике парня, и я не удержался:

— Спасибо, конечно, но что ты уже успел натворить? Только скажи честно…

Браслеты на руках Диего, на которые я указал, были соединены короткой цепью, превращая его из гостя со слегка ограниченными возможностями в полноценного заключенного. Вот только почему-то еще сильнее не хватало в этой картине надзирателя…

— Говоришь прям как Симон! Тебе надо поосторожнее с ним общаться, а то еще начнешь запираться в подвалах и проводить какие-нибудь исследования… А ведь он не всегда был таким занудой, как сейчас… Ну да ладно, — Аня рассмеялась мне прямо в мозг, отчего стало как-то немного обидно, хоть я и давно уже привык к подколкам друга. — Если вкратце, то когда ты ушла со стадиона, перед зрителями решил выступить Теон Громов. Этот придурок всю твою идею с клубом переврал, будто лично ты ничего особого не сделала, и вообще это он главный инициатор и покровитель… Вот я и хотел его поправить. Вежливо. Но Гранин не пустил, да еще цепочкой этой вот наградил. Но я понимаю — сам виноват, обещал вести себя спокойно, а оно вон как вышло. Наверное, даже хорошо, что Виктор меня вовремя остановил.

— Не то слово. Только не понимаю, почему он тебя здесь оставил совсем без присмотра? Что-то случилось?

— Да нет, просто он попросил меня по-дружески больше не чудить, и как побеседуем с Мариной, чтобы вернулся к себе в комнату. А когда к тебе с таким отношением, то как вообще можно подвести? Приятно ведь, когда тебе доверяют…

Звучало абсурдно, но на самом деле вполне в духе Гранина. Да и Диего тоже… Что называется, нашли друг друга эти двое, уже вон и подружились. Настораживало немного только то, что после слов Диего Марина Андреевна от души рассмеялась.

Я выразительно на нее смотрел, надеясь получить ответ, как только женщина отсмеется, и таки дождался:

— Ха-ха! А еще Виктор добавил, что если подведешь его, то сломает тебе хребет, чтобы проще было за тобой следить, и ты не мог так активно проблемы создавать! Но, может, ты эту часть уже не расслышал…

Ничуть не смутившись, Диего парировал:

— Он меня попросил! По-дружески. С чего бы мне его подводить, если я дал слово? Ничего вы, женщины, не понимаете в мужских разговорах!

Но от того, как именно Диего это сказал, смеялись мы уже все вместе.

Однако надолго задерживаться у нас друг не стал, поскольку прекрасно понимал, что и Ане, и ее маме очень нужен отдых. И мы наконец-то его получили, как только парень ушел. А все разговоры решили отложить на потом.

Даже с душем мы с Аней схалтурили: я просто использовал водную магию, чтобы очистить все тело буквально за минуту. Но и этой минуты хватило, чтобы к нашему возвращению Марина Андреевна уже спала. И мы, не долго думая, последовали ее примеру.

Всего пара часов сна позволили нам с Аней почувствовать себя гораздо лучше. Выбираться из постели, конечно же, совершенно не хотелось, однако было уже пора: нас ждали дела. Неспроста этот день даже в мыслях казался крайне загруженным — огромное количество событий выпали именно на сегодня.

Сейчас мне было необходимо переговорить с Натальей Николаевной, с которой мы скоро пойдем встречать еще одного гостя-южанина из моей гильдии. Да уж, мне определенно стоило бы позвать его в какой-нибудь другой день! Но чего уж теперь заниматься самоедством. Однако учитывая, в каком сейчас состоянии большинство старшекурсников, я решил договориться о том, чтобы провести встречу клуба с гостем в большом зале. Пусть вместо активной тренировки студенты послушают умного человека. А Лео Катар был как раз таким.

В отличие от Диего, у Лео и с красноречием все в порядке, так что ребятам будет интересно его послушать. Поскольку зал был свободен, то разрешение я получил без проблем, а заодно обратился еще и с личной просьбой: позволить мне устроить небольшую встречу согильдийцев после…

Я забежал к Диего, чтобы сообщить ему хорошие новости, и передал, как именно «Симон» предлагал поприветствовать их общего товарища. После чего отправился встречать Лео, пока Ванька с Соней взяли на себя дежурство у выхода из академии, отправляя всех наших одноклубников в большой зал.

Лео, как я и ожидал, ни капельки не расстроился от того, что мы с Натальей Николаевной попросили его провести занятие теоретическое вместо практического. Достаточно было упомянуть про ту же самую оплату, как можно было мысль дальше не продолжать, да и никаких извинений за неудобства не приносить.

Ко всему прочему, способности и характер моего товарища отлично располагали к публичным выступлениям. Он любил быть в центре внимания, являлся отличным оратором и при этом совсем не любил напрягаться без необходимости, предпочитая больше говорить, чем делать. Язык был одним из главных оружий Лео, он же приносил ему хорошую прибыль, правда, и проблемы время от времени тоже.

А стихия лишь дополняла образ и подходила другу лучше всякой прочей — стихия миража. Хотя, может, именно из-за нее он таким и стал? Хмм… В любом случае еще на подходе к залу я уже окончательно осознал: пусть это и вышло довольно случайно, но ребят ожидает одна из лучших лекций, на каких им только доводилось побывать. И я не ошибся!

Большинство одноклубников уже собрались к нашему приходу. Впрочем, как раз для этого мы и не спешили, решая по пути, на какую тему лучше всего будет выступить нашему гостю. И выбрали, на мой взгляд, самую актуальную и полезную для ребят: назревающую войну и ее неочевидные последствия.

Стоило нам зайти в зал, как все внимание почти сразу же оказалось приковано к Лео Катару. Но можно не волноваться, ему к такому не привыкать, да и впечатление друг произвести умел даже одним лишь своим видом.

Высокий рост, темные короткие волосы, пышные, но аккуратные черные подкрученные усы и любовь к элегантной одежде превращали Лео в настоящего аристократа. Хотя, если задуматься, он ведь после женитьбы им и стал — пусть и не самого высокого пошиба, но все же. Я этот факт частенько забывал, поскольку на меня его манеры и внешность давно уже не производили должного впечатления.

Самым удивительным было то, что он мог, просто сменив одежду, быстро преобразиться в обычного работящего тридцатипятилетнего мужика, мог стать похожим на торговца, мог сойти за ученого… Много кем мог притвориться, причем весьма успешно и совершенно без магии.

А уж если добавить его магию… Мираж — понятие, довольно близкое к иллюзии, поскольку вообще почти все, что было призвано обмануть зрение или другие чувства, частенько называли иллюзией. Я и сам не знал до конца, как правильно разобраться в терминологии, но если верить самому Лео, то иллюзия заставляет видеть то, чего на самом деле нет, а мираж эту видимость воплощает или скорее проецирует… Пожалуй, понятнее будет так: если иллюзию своей тьмы применит, например, Таня, то только выбранная жертва увидит бездонную черноту, а для остальных ничего не произойдет. А вот если Лео создаст свой мираж, то его увидят все, кто посмотрит в нужную сторону, причем выглядеть это может до сумасшествия натурально.

Но в данном случае польза от такой силы была в том, что он мог провести крутейшую объемную презентацию со спецэффектами, подкрепляя свои слова наглядными примерами, от которой студенты забудут как дышать. И именно так и случилось…

Мы с Диего знали Лео давно. Знали, что он шутник, нарцисс, трус и обманщик. А еще редкостный болтун. Но вместе с этим знали и другое: он умен, хитер и рассудителен. Хорошо разбирается и в политике, и в психологии. Это все делало его прекрасным дипломатом. А заодно потрясающим рассказчиком историй для студентов!

Его понимание ситуации, которая сейчас разворачивается на Южном континенте, а также собственный опыт превращали его точку зрения на войну в весьма объективную позицию. И я был рад, что он мог доходчиво и понятно высказать ее студентам.

Лео сразу же завладел вниманием зала целиком и полностью. Его рассказ об ужасах войны, подкрепленный миражными демонстрациями на центральной арене, никого не мог оставить равнодушным. Правда, другу пришлось почти сразу же несколько поумерить краски, поскольку в зале были и младшекурсники, но он быстро сориентировался и был более аккуратен в словах и их визуализации. Как минимум кровь и отрубленные конечности больше не появлялись…

Зато ему удалось сделать то, что с переменным успехом пытались сделать и преподаватели, и я сам: студенты на наглядных примерах начали понимать, что война это вовсе не удачный шанс, чтобы прославиться и стать великим героем. Это большое горе для всех. Буквально — для всех!

Обе стороны конфликта несут огромные потери: в людях, в экономике, в уровне жизни, в авторитете. Но самое главное — Лео смог хотя бы в основных чертах объяснить, что если война охватит Южный континент, то это заметно отразится и на Северном. Ни Великий Барьер, ни отказ вступать в военный конфликт никак тут не помогут.

А политика порой бывает настолько суровой, что оказывается далеко не так просто взять и объединить свои силы против общего противника. Тут Лео почти повторил мои слова о том, что ОЮК постарается до последнего не просить значительной помощи у северян и справляться собственными силами, принимая от союзников разве что наемных добровольцев, даже если придется тяжело.

А все потому, что северяне могут ударить в спину, или могут помочь, но затем потребовать приличной награды за свою помощь от уже ослабленного Объединенного Южного Королевства. И дело вовсе не в том, что северяне плохие или жадные. Все куда проще: это просто выгодно. Для всего континента с политической точки зрения может оказаться гораздо выгоднее нанести удар по ослабевшим противникам. И выгода легко может перечеркнуть любой здравый смысл. А уж возможностей при необходимости настроить народ против кого бы то ни было существует множество…

Отчасти свой визит на Северный континент мой товарищ объяснил как раз тем, что выступает в роли дипломата, надеясь все же прийти к соглашению, по которому север присоединится и окажет гарантированную поддержку ОЮК в борьбе с таргонской империей. Причем звучало это весьма искренне, что меня только порадовало — значит друг все же не просто сбежал ради собственной шкуры и защиты семьи, а старается помочь нашим как может, пусть и издалека.

Хотя со скепсисом Лео немного переборщил, как по мне. Уже почти пять веков между континентами не было никаких крупных столкновений. Да, на каждом происходили собственные локальные конфликты, дележка территории между островными государствами и отдельными образованиями, даже была однажды повальная зачистка против ставших весьма многочисленными культов магов крови. Но нерушимым оставалось одно — север и юг оставались союзниками. И во многом именно барьер способствовал тому, что не давал континентам устроить масштабных разборок между собой.

Когда друг убедился в том, что зрители поняли — крупная война наложит свой отпечаток на всю Альтарию — он еще раз вернулся к тому, чтобы напомнить, насколько она на самом деле страшна.

Красок не сгущал, помня о детях в зале, но все равно вышло весьма доходчиво. Вдобавок он отметил и то, насколько опасными противниками являются имперцы, которые обладают сразу несколькими способами противодействия магам. Большая проблема в том, что всех волшебников на обоих континентах учат сражаться по большей части с себе подобными, немного затрагивая и то, как лучше действовать против обычных вооруженных людей. Но обыкновенные люди магам все же не соперники, однако тут появляется третий вид сил, к которому большинство волшебников абсолютно не готовы.

Антимагические отряды уже показали свою грозную силу, стерев пару магических гильдий, а затем и в небольших сражениях на границе, вдоль которой по разные стороны выстроились силы ОЮК и имперцев. Но это лишь часть сил армии империи Таргон.

У них большое количество тренированных воинов из неодаренных людей, снаряженных однако первоклассным зачарованным оружием, что позволяет им превосходить прочих солдат, а иногда и почти сравняться с магами. К слову о которых — у таргонцев ведь и магические отряды имелись. Несмотря на всю их знаменитую нелюбовь к магии, ее эффективность в определенных вещах было сложно оспаривать, даже глупо. И у таргонцев магия была. Причем чертовски много! Да, их маги и начертатели находились в ежовых рукавицах, но выбор у них был невелик: либо лишаешься магии вовсе, либо делаешь то, что тебе велят. Хотя многих начертателей, к примеру, вполне устраивала такая работа.

Вместе с началом агрессивного расширения собственных границ империя получала все больше магических ресурсов в виде одаренных. И их вполне устраивали оба варианта: и новые маги на службе, и огромное количество маны, получаемое в результате лишения дара тех, кто от службы отказывался или совершал проступки.

Время для всех в зале летело незаметно, но неумолимо приближалось к тому моменту, когда Лео придется закончить свое выступление, о чем ему уже сообщила Наталья Николаевна. Так что напоследок он решил показать кое-что из собственной жизни.

Я почти сразу узнал обстановку, созданную его миражами — эту историю я уже знал. Около двенадцати-тринадцати лет назад Лео был примерно моего возраста, даже чуть младше, но куда более неисправимым романтиком, когда его родной маленький остров оказался втянут в разборку между двумя небольшими королевствами.

Тогда он, как и многие из нынешних студентов, мечтал о том, чтобы прославиться как герой. Показать себя, защищая людей от страшных врагов… И он это в общем-то сделал. Но тогда же и получил суровый урок на всю жизнь.

Лео героически остался прикрывать отступление жителей родного городка. Его семья и возлюбленная тоже отходили к кораблям, некоторые воины и маги остались рядом, но сражение было очевидно безнадежным. Неприятелей было слишком много, пусть они и не владели магией.

Мираж Лео позволил создать ощущение, что подход к порту единственный и весьма узкий. А поскольку противники проходили понемногу, их удавалось неплохо сдержать силами оставшихся на смертельный бой стариков и самого Лео.

Вот только в этот момент парню стало страшно. Он вдруг понял, что никакое геройство не стоит того, что он больше никогда не увидит свою семью. Свою любимую Софи… И даже мысль, что он их спас, не могла утешить. А затем его мираж пропал…

Я был благодарен, что Лео слегка изменил версию своей истории, когда показывал ее студентам, опуская жестокие смерти своих знакомых и соседей. Он сам стал отступать с несколькими ребятами помоложе, пока старики остались на верную смерть, пытаясь выиграть хоть немного времени для молодых. Но уже в самом порту беглецов настигли. Силы почти иссякли, но друг продолжал биться изо всех сил. И вдруг врагов оттеснили!

Его любимая, друзья и родные помогли! И вместе с Лео оставшиеся жители вернулись на корабли и покинули свой родной остров навсегда. Вот только вернулись не все. За эту короткую вылазку, что спасла жизнь Лео и других «героев», погиб его родной брат, несколько друзей и получила страшную травму любимая. Именно этот момент Лео и поменял в своей истории.

Я помню тот вариант, что однажды он показал нам с Диего в тот редкий момент, когда был серьезным, даже скорее печальным, чего за ним не водилось. Он, уже будучи близко к кораблям, получил множество ранений. И именно из-за его израненного вида и брат, и возлюбленная бросились спасать Лео. Брат погиб почти сразу, поскольку никогда не был сильным бойцом…

Тогда Софи превратилась в машину для убийств. Я даже после этой демонстрации обращался к ней лично для того, чтобы узнать несколько новых приемов, как у прекрасной и очень сильной водной волшебницы.

Детям незачем было видеть, как она жестоко убила несколько десятков врагов, защищая Лео. Он заменил это довольно безобидной внешне, но смотрящейся весьма мощно магией. Однако не стал скрывать главного: ее источник оказался поврежден после такого сражения. И вовремя ей должного лечения не оказали, поскольку даже понятия не имели, что все настолько серьезно. Были рады уже тому, что жива…

С тех пор она довольно часто болеет, а магия ей дается с огромным трудом и болью. Лео живет с грузом вины за это и за гибель родного брата, притом что у самого остались лишь довольно безобидные шрамы на теле. Гораздно страшнее они были в душе…

Немного жаль, что друг заканчивает свой рассказ на такой грустной ноте, но с другой стороны, он определенно заставил зрителей хорошенько задуматься. И его выступление было очень полезно для ребят. Ведь некоторые из них уже этим летом могли бы записаться в добровольцы, чтобы получить приличные шансы отправиться на настоящую войну в поисках славы и хорошей оплаты за риск…

Сейчас же все находились под большим впечатлением, выходя из оцепенения, в котором они находились последние полтора часа. Я и сам с удовольствием выслушал друга: он явно очень старался. Не уверен даже, что дело только в приличных деньгах. Возможно, ему хотелось перед довольно большой аудиторией показать себя как можно лучше, а может, просто хотел преподать студентам полезный урок… Пожалуй, даже сразу все причины вместе.

Но не меньше самого представления мне нравилось наблюдать и за ребятами… Столько живых эмоций на лицах, меняющихся вместе с рассказом. Причем пришло на удивление много народу: даже раненые подтянулись. А у самого входа в зал я видел Громову с Баевым. Судя по ее состоянию, кажется, что парень ее тихонько занес и посадил на ближайшее к выходу место. Однако я лично знаком со способностями Светланы Владимировны, так что не удивлюсь, если она умудрилась Громову уже поставить на ноги. Но получается, даже Оля захотела прийти на «тренировку» клуба, несмотря на свое самочувствие… Приятно.

Но как бы то ни было, пора было расходиться. Громкие овации не утихали до тех пор, пока мы с Лео не покинули зал. Мне даже неловко было от того, что запланировал его немного разыграть, поэтому я усиленно вспоминал все дурацкие шуточки подстроенные им самим. И его трусость на редких совместных заданиях, которая выходила остальным боком… Нет уж, нельзя обманываться, впечатление производить он умеет, но уж точно не ангел, а тот еще пройдоха!

Мы спустились на этаж вниз, двигаясь к комнате Диего. Остановились только на минутку у туалета, где мы с Аней разделились. Я взял с нее слово, что она не передумает отыграть свою небольшую роль под впечатлением от выступления.

Наконец девушка привела гостя в комнату, и оставив дверь открытой, пригласила его присесть. Лео был настроен благодушно, к тому же на выходе из зала ему сразу же вручила оплату Наталья Николаевна, но все равно не мог не заметить, что на столе стоят угощения с расчетом на трех персон…

— Спасибо большое, за ваше выступление! Это было просто нечто! — Аня вполне искренне нахваливала Лео, но заметив его взгляд резко посерьезнела, разом растеряв всю вежливость. — У меня только один вопрос… Как ты успокаиваешь свою совесть после того, как бросил гильдию, а, Трюкач?

Лео несколько секунд не мог поверить своим ушам: настолько неожиданно прозвучали слова от девушки перед ним, тем более назвавшей его вдруг прозвищем, которым его кличут лишь согильдийцы, и то далеко не все. Он быстро изменился в лице и встал со стула, даже сам до конца не понимая, что именно собирается делать, когда услышал еще один голос позади себя:

— Куда собрался, Трюкач? Снова бежишь?

Лео явно узнал голос, но не спешил поворачиваться. Этого не может быть!

Наконец он переборол себя и все же развернулся.

— Симон? Но как? Я так рад… Мы думали…

— А мы то как рады, Крысеныш! — Рыжий парень громко захлопнул дверь, закрывая единственный выход из небольшой комнаты. — Теперь не сбежишь…

— Диего? Вот так сюрприз! Никак не ожидал вас двоих тут встретить… — Лео все больше терял свой аристократичный вид, весь съеживаясь на глазах, пока мы с Диего приближались. — Мужики… Мужики, ну вы чего?