Водный феникс. Книга третья

Глава 25

Я узнал вторженца. В нетипичной одежде и издалека распознать его было сложно, плюс сказывалось то, что этого парня я уж точно не ожидал встретить у ворот академии… Но факт оставался фактом — Диего заявился на Северный Континент, причем явно по мою душу!

Я был бы рад старому другу, если бы не одно большое но: он вечно создает проблемы! Из ничего, из воздуха, где и как угодно, но создает с потрясающей результативностью. Мне иногда кажется, что это и есть его настоящая стихия, а не какой-то там огонь! Не удивлен, что он вдруг не поладил со стражником, но ломиться после этого силой в магическую академию? Да его посадить за такое могут! И это не еще говоря о том, как вообще он оказался по эту сторону Великого Барьера?

Диего, ну какого черта? Просто уйди отсюда пока цел, у меня все отлично и под контролем! Пожалуйста!

— Эй, оглохли что ли? Мой лимит вежливости закончился на стражнике, но он так и не соизволил доложить, что я жду здесь уже два часа! Мне нужен Симон, и без него я никуда не уйду! Я точно знаю, что он в этой академии! — вторженец наконец поднялся с бедного стражника-пуфика, выставляя свой грозный ультиматум.

Господи, ну оглушите его уже кто-нибудь! Диего, ЗАТКНИСЬ! И как он вообще узнал о моем местонахождении?

— А позвольте поинтересоваться, с какой целью вы разыскиваете Господина Вольного? — вежливо поинтересовался Фион Аристархович.

— Не позволю. Мне необходимо увидеться с ним лично…

— Но хотя бы сориентируйте, какого рода у вас к нему вопрос? Вы Симону друг или враг?

Мой проблемный товарищ с таким недовольством потер виски, будто разговаривать ему приходится с умственно отсталым. Поражаюсь выдержке ректора, который ничем не выказал раздражения.

— Ладно, вы похожи на адекватного собеседника, но повторять все заново мне уже надоело, спасибо вашему стражнику… Скажу в последний раз: меня зовут Диего! Я из гильдии Щиты Стихий и давний друг Симона. Мне необходимо с ним встретиться по поручению нашего мастера — Ваалона Буревестника. Ради всех стихий, отведите меня к вашему ректору или прямо к Симону!

— Что ж, это многое объясняет. Кроме вашего нападения на стражу. Могу я рассчитывать, что на территории академии вы будете вести себя разумно и не проявите агрессии?

Вот баран, как же мне за него стыдно… Диего засмеялся! И все никак не мог остановиться, но наконец все же выдавил из себя:

— Ну конечно! Само собой разумеется!

Хах! Вот же идиот! Совсем не меняется. Хотя я подловил себя на мысли, что у меня и самого расползлась широкая улыбка, поэтому быстро вернул на лицо нейтральное выражение. Конечно, будет он паинькой, ага… Но все же приятно было встретить хоть один кусочек из моей прежней жизни, а учитывая, что с Диего мы были наиболее близки из моих гильдейских товарищей, то кусочек немалый.

— Это тот самый друг, о котором ты рассказывал? Сирота, которого мой отец привел в Щиты Стихий? Он довольно… необычный, — мысленно удивилась подруга.

— Все верно. Но я ведь рассказывал только отдельные факты: что мы дружили, что твой отец его спас и вдохновил собственным примером, придав жизни смысл. А про характер и поведение ты ничего и не спрашивала. Но если хочешь знать мое мнение — в ближайшее время у нас проблем прибавится как минимум вдвое!

Несмотря на насмешливый ответ Диего, его все же пустили внутрь купола, хотя остальные преподаватели, стоящие позади ректора, все еще оставались наготове.

Про стражника мой друг объяснил так: тот злоупотреблял своим положением, сказав, что обязательно доложит о его приходе, чего, конечно, не сделал, а потом еще несколько раз отфутболивал нетерпеливого посетителя. Еще больше обстановку накаляло то, что другие маги то и дело покидали академию, а некоторые, быстро закончив с делами, уже даже возвращались, но все они без проблем проходили, имея пропуск…

Тогда Диего малость и вспылил, соорудив из стражника себе сидение для ожидания кого-нибудь из администрации академии и поливая защитный магический купол огнем. Весьма интересная схема «звонка»…

Вот только я неплохо знаю Диего, и этот парень далеко не всегда следит за своим языком, особенно если сосредоточен на чем-то, и говорит не задумываясь. Так что не исключаю, что он сам мог быть не слишком вежлив, чем и вызвал ответную реакцию. Пусть и не специально.

В любом случае связанного бедолагу-пуфика освободили, а Фион Аристархович даже извинился перед моим наглым другом. Вот только потом и сам не упустил шанса немного его поддеть, показав свою осведомленность.

— Так значит, нашу академию посетил сам Диего Могучее Пламя? Какая честь!

Ха-ха-х!

Друг смутился и быстро ответил:

— У меня давно уже другая фамилия! Сироты нередко придумывают какую-то глупость, которую им почему-то позволяют записать в документах… Но это не повод для насмешек! И откуда вы вообще меня знаете?

— О, когда я виделся со своим хорошим знакомым Ваалоном, ты лично предлагал мне устроить дуэль! Правда был ты вот такого роста, — ректор показал рукой на уровне пояса. — Как же быстро время летит…

— Так вы и есть… Прошу прощения! Значит, вы сможете помочь мне найти Симона?

Казалось, только сейчас Диего наконец обратил внимание на сопровождающих ректора. Но если по мужчинам он лишь безразлично скользнул своим взглядом, то вот на Котову он уставился не отрываясь.

— Так вот насчет Симона… Он действительно был в нашей академии, но сейчас он…

— Да ладно, никуда не денется этот размазня, — отмахнулся парень от Фиона Аристарховича, неожиданно потеряв весь запал найти потерянного друга, как и вообще интерес к беседе. Да еще и обзывается! Вот гад! А сам он тем временем обратился к Котовой. — Привет! Отлично выглядишь! Хочешь узнать побольше о Южанах?

Ну началось! Не то чтобы Диего был бабником, скорее даже наоборот… Он своим поведением редко производил хорошее впечатление на девушек, отчего на любовном фронте у друга было все не слишком-то успешно. Но это не мешало ему время от времени пытаться исправить этот недочет. Правда весьма неуклюже, и обязательно заговаривал с самыми красивыми дамами, отчего его шансы падали еще ниже. Вот и сейчас, стоило парню заметить Котову, как я для него сразу отошел на второй план. А ведь минуту назад он был готов драться здесь с каждым, только чтобы добраться до меня и убедиться что все в порядке или зачем там я ему понадобился…

— Губу закатай! — резко осадила его Лидия Андреевна. — С тобой ректор вообще-то разговари…

— ТЫ! — Диего столь же быстро и бесцеремонно забыл о Котовой, как до этого о ректоре, но на этот раз он смотрел прямо на меня…

— Твою мать! Ань, меняемся!

— Зачем? — недоуменно уточнила подруга, но послушно заняла ведущую роль.

— Для правдоподобности! Он узнал!

— Он что, как Катя? Как он мог узнать, что ты…

— Не меня! Он узнал тебя! Зуб даю!

Диего уставился на Аню, словно на настоящее чудо. Его придурковатость, наглость и насмешливость пропали без следа. Я очень редко видел друга таким: всего несколько раз за все время знакомства.

Он двинулся прямо к нам, но его ожидаемо остановили. Хвостов преградил дорогу, защищая ученицу, Гранин тоже подошел поближе.

— Анна, вернись в академию! — приказал нам Степан Викторович, а затем обратился к Диего. — Вам лучше вести себя более сдержанно, если хотите избежать проблем. Что вам нужно от нашей студентки? Разве вы прибыли не для того, чтобы найти своего друга? Что-то не очень похоже!

— Уйди с дороги! — как всегда, Диего не желал объясняться, когда его не понимали. Но если он правда узнал Аню, то теперь и силой пробиваться полезет, чтобы добраться до нее…

— Друзья, давайте не будем ссориться! У нас нет причин быть грубыми с гостем, если он будет соблюдать правила приличия, — Фион Аристархович постарался всех успокоить и сделал акцент на условии, предъявляемом к горячему парню.

— Твои глаза! Лицо, волосы… Ты ведь Огнева? Не копия, но я уверен, что ни с кем не спутал бы. Особенно глаза… Ты точно Огнева! Я всегда мечтал однажды встретить тебя!

Пока Диего говорил, он все продолжал приближаться. Сначала Хвостов пятился под его напором, потом преградил дорогу окончательно, но Диего будто не замечал препятствия, выглядывая из-за преподавателя и обращаясь к Ане. Степан Викторович вынужден был силой удерживать на месте парня, который, казалось, был не в себе. Гранин схватил его за плечо, Котова тоже подошла поближе. Диего обступили со всех сторон. Не нравится мне это. Пора было выручать друга…

Но я не успел! Чертов темперамент этих огневиков! Ведь не все такие, но мне определенно везет на самых вспыльчивых! Устав от того, что ему мешают, несмотря на то, что он уже весьма грубо отпихивал мужчин, Диего решил применить магию! И он не шутил!

Всего одна секунда! Одна яркая вспышка, и на ногах остались лишь двое преподавателей: Хвостов и Гранин. Котова корчилась на земле, держась за лицо, и, как это ни удивительно, ректор оказался ровно в таком же положении! Двоих из сильнейших магов академии застали врасплох…

Тут же Хвостов с Граниным напали на Диего. Но он на удивление удачно стал от них отбиваться. Однако я понимал почему — он выкладывается на полную. Если преподаватели прекрасно знали, что они все еще в большинстве, и действовали аккуратно, то Диего сразу перешел на свою пиковую мощь. Вот только она никому здесь не была известна, а учитывая не слишком мудрое поведения и речи друга перед этим, его явно сложно было оценивать как реально сильного соперника. Эффект неожиданности!

Довольно быстро бой перешел в дуэль между Граниным и Диего, в то время как Хвостов лишь оказывал поддержку своему коллеге.

— Аня, останови их! Тебя никто не тронет, включая Диего! Тебе нужно просто… — я понял, что медлить больше нельзя. Слишком серьезный оборот приобрела ситуация.

Друг заигрался! Но впервые я не считал его виноватым в этом из-за глупости или какого-то озорства. Это странно, учитывая, что он сам нарвался и испортил вполне мирный разговор, но было одно но: я как никто знал, что Диего действительно всю жизнь мечтал разыскать Огневых…

Его благодарность Алексею вполне понятна: шутка ли, тот не только спас сироту, но и дал ему цель в жизни, к которой он и стремится по сей день. Аниного отца он возвел для себя в ранг настоящего кумира, собирая любую, даже самую незначительную информацию о нем. Все тренировки парня были направлены на то, чтобы стать когда-нибудь похожим на того, кто являлся для него самым ярким примером очень сильного, но доброго и уважаемого мага, который, казалось, всегда был в хорошем настроении и шутил. Все о нем так отзывались…

Но когда весть о смерти Алексея дошла до Диего, мир парня перевернулся с ног на голову. Ярость, отчаяние, страх, депрессия, потеря цели в жизни… Но он справился, задавшись новой. Он не только по-прежнему желал превзойти своего кумира, а также отомстить убийце, но и поставил себе новую цель. Во многом ему помог в тяжелый период наш мудрый глава гильдии. Он и навел Диего на мысль о том, что семья Алексея проходила через то же, что и сам парень, только в разы хуже…

Тогда друг и решил, что все равно разыщет Огневых… Но теперь ему нужен был не кумир детства, а его осиротевшая семья. Люди, которым Диего хотел сказать спасибо, а также позаботиться о том, чтобы они ни в чем не нуждались. В память о своем герое.

И вот сейчас он совершенно случайно буквально натыкается на Аню. Мне даже стало стыдно: как вообще я мог быть настолько недалеким и забыть эту фамилию… Пусть мы уже давно не говорили с Диего по душам, но я должен был внимательнее относиться к таким вещам, которыми поделился со мной друг. Да и с подругой налаживать контакт было бы легче, если бы я вспомнил раньше о том, что слышал о ее отце.

А ведь отчасти именно потому, что парень так стремился найти Огневых в свое время, я и не ожидал его увидеть на Северном Континенте. Потому что как только ему исполнилось восемнадцать, он сразу начал пытаться всеми способами пройти через Барьер. Но через год и десятки неудачных попыток он решился на отчаянный и глупый шаг, связавшись с шайкой контрабандистов. На чем и попался. Мастеру гильдии пришлось потрудиться, чтобы вернуть тогда упертого парня в гильдию. Ох и натерпелся же он с нами, я ведь и сам примерно в то же время оказался в суде…

Но если я образумился, то Диего нарвался вновь. И на этот раз он конкретно попал, устроив драку со стражниками у прохода через Барьер. Именно тогда он и лишился возможности официально преодолеть границу в будущем, как и всякий нарушитель закона. Гильдия из-за этого происшествия понесла большие убытки, а сам Диего не оказался в тюрьме только потому, что мы с товарищами успели сами остановить его до того, как он натворил еще больше глупостей. Я тоже был там… За что парень довольно долго потом со мной не разговаривал. Логика говорила мне, что я ему на самом деле оказал услугу… но все равно я ненавидел себя за то, что обратил свою магию против друга. И не я один, другие согильдийцы тоже. Диего тогда даже заплакал…

Но этот парень никогда окончательно не унывает. Он взялся рьяно выполнять все задания подряд, чтобы вернуть гильдии все, что было потрачено из-за него. И отношения с друзьями и приятелями восстановил. Однако все равно порой казалось, что он столь активный, веселый и работящий лишь оттого, что пытается заглушить свою печаль от собственноручно разрушенной мечты…

И вот теперь я вижу его на Северном Континенте, но при этом как настоящий эгоист злюсь из-за того, что он доставит нам, видите ли, проблем… Черт возьми, да мне самому от себя тошно! Пора прекращать этот цирк и встать на сторону друга! Я знал, что девушку не станет трогать ни одна из сторон, и передал свою мысль Ане.

Бой между мужчинами прервался яркой вспышкой пламени, но на этот раз не из-за Диего… Аня возникла прямо перед ним и выкрикнула:

— СТОЙТЕ!

И это сработало! Каждый мужчина просто остановился, ожидая, что же будет дальше. Фион Аристархович поднялся, от его травмы не осталось и следа, заодно и Котовой, похоже, он тоже помог…

А тем временем Диего не мог оторвать от Ани взгляда, который помутнел… Черт, дружище, только не плачь, ты же большой мальчик!

Наконец он отмер и крепко обнял растерявшуюся от таких действий Аню. Я ведь подсказал ей только как остановить бой, но не что за этим последует, и чего от нее нужно Диего.

Он просто сжимал ее в объятиях и ничего не говорил. Кажется, он все-таки заплакал, но не издавал ни звука.

Придется мне объяснить Ане странное поведение моего друга, но для начала нам нужно как-то уладить ситуацию. Преподаватели по-прежнему стояли, не зная, что делать дальше. Слишком уж неожиданный поворот получился. Диего вообще умеет удивлять. То он сначала дурачок, то вдруг неимоверно сильный маг, а всего через минуту — плакса.

Наконец он выпустил из своих объятий смущенную Аню, и собирался с ней объясниться… Вот только не успел.

Пока все мужчины наблюдали за странностями друга, который вновь выглядел неопасным, Котова, крайне раздраженная выходками Диего и тем, как он застал ее врасплох, буквально выжигая глаза всем, кто не воздвиг подходящую защиту заранее, подошла к нему сзади.

За секунду до, когда я увидел, как она замахивается ногой, мой мозг уже понял, что случится, и как любой мужчина был всем своим естеством против этого… Вот только контроль был у Ани, и сделать я ничего не успел.

Резкий и сильный удар со спины прямо промеж ног мгновенно сломил волю друга к сопротивлению, жизни и вообще всему на свете… Диего пал, катаясь по земле, а преподаватели вокруг наконец отмерли, в едином порыве скривив лицо от фантомной боли.

Одним движение Котова остановила весь устроенный гостем балаган. И теперь нас всех ждет повторный разговор, но только позднее и в другой обстановке. Что ж, надеюсь, к Диего пустят целителей… Держись, дружище!