Водный феникс. Книга третья

Глава 28

Чертовы птички! С каждым днем я начинал все сильнее ненавидеть миловидный звук Аниного будильника. Но, может, это даже хорошо — легче было заставить себя подняться, чтобы его заткнуть!

Вот и настал важный день, когда нам с Аней придется заявить о себе. Поздно уже думать о том, надо ли оно нам вообще. Все закрутилось значительно быстрее и масштабнее, чем мне того хотелось бы. Но при этом полезный эффект для студентов был заметен уже сейчас и обещал лишь приумножиться в дальнейшем, когда полигон будет полностью готов, и удастся выстроить более адекватную инфраструктуру, которая не будет целиком завязана на несколько человек, без которых все тут же развалится.

Но пока нужно сосредоточиться на подвигах, предстоящих на сегодня. Ранний подъем, плотный завтрак, затем отвезти Анину маму на лечебные процедуры. Кстати, упрямая женщина намеревалась пойти поболеть за дочку, что в ее текущем состоянии было немного нереалистично, однако в уравнение неожиданно добавилось то, как ректор и преподаватели высоко оценили ее интересное решение проблемы с Теоном…

Конечно, со стеной в столовой им пришлось повозиться, но это куда лучше, чем оказаться в центре скандала меж двух магических родов. Да и вообще мало кто не проникся в тот вечер уважением к Марине Андреевне из-за ее «взрывной» харизмы… Нам с Аней тоже доставались комплименты в сторону мамы, причем большинство из них не несли в себе никакого намека на шутку.

В общем, все это вылилось в то, что сразу после лечебных процедур Марину Андреевну накачали целым коктейлем из маны, гормонов и мощных укрепляющих заклинаний, которые подпитывались от аритовой броши, выданной лично ректором. Благодаря чему женщина весьма оживилась и до обеда будет способна нормально перемещаться самостоятельно. А вот после этого ей придется конкретно отоспаться… Но ее все устраивало.

На обратном пути ей уже не понадобилась медицинская платформа. И пока Анина мама отправилась наряжаться перед выходом в люди, где ее дочь окажется в центре внимания, я побежал к Хвостову. Нужно было успеть забрать кристаллы с маной для ребят, которым предстоит скоро выступать в придуманном мной представлении.

После этого мне еще нужно было сбегать встретить собственных гостей. Как бы не вовремя это сейчас ни казалось, я ни капли не жалел, что пригласил этих людей, пусть и потратив деньги, которые получил от Масловой в свой официальный визит в академию в качестве Симона. Если часть дел сегодня я буду выполнять потому что так «надо», то именно это я сделал по собственной инициативе.

Встретив гостей, я сразу повел их к стадиону, на ходу объясняя ситуацию. Причем куратор помог мне и с этим сюрпризом — учитывая мою роль в сегодняшних выступлениях и вообще организации клуба, своих приглашенных я мог разместить на трибуне для специальных гостей. Все же мест там было много, и журналисты не могли занять их все.

Еще вчера во время вечерней тренировки мы с ребятами видели, как преподаватели вместе с небольшой командой приглашенных магов огородили крупную территорию позади тренировочных полигонов академии, где проходит боевая магия, и за стадионом с полосой препятствий для физкультуры. То и дело мы слышали, как с этой огороженной территории раздавался грохот, который я мог интерпретировать только одним способом — там меняют ландшафт! Благо на этом участке деревьев было не так много, возможно, именно поэтому его и выбрали.

Однако сейчас весь народ потихоньку уже начинал собираться вокруг стадиона. И готов поклясться, трибун еще в начале недели было в три раза меньше! И когда только успели? Впрочем, меньшего и не стоило ожидать, Баевская академия ведь не просто так считается лучшей. Было бы странно, если б они заставляли своих гостей стоять ради зрелищ часами.

Мандраж у студентов был заметен невооруженным взглядом. Я и сам не мог до конца успокоиться, и не уверен, что виновата в этом была только лишь переживающая подруга… Но, находясь в разрастающейся толпе ребят, которые все до одного состояли в нашем клубе, становилось немного легче.

Мы стояли немного в стороне и ожидали, когда Степан Викторович нас позовет, а я, пользуясь моментом, повторял небольшой инструктаж. Зрители из академии занимали свои места, а преподаватели встречали прибывающих гостей и провожали их на отдельную трибуну, которая предназначалась для журналистов и представителей других магических школ. Ведь представление во многом проводилось именно для них…

Наверное, больше всего меня раздражало то, что у нас было слишком уж мало времени на подготовку. Учитывая количество зрителей, даже странно вспоминать, что мы совсем недавно вообще стали официальным клубом. С другой стороны, я вполне мог понять ректора: уже сейчас о нас понемногу узнавали, рассказывали знакомым, и это вопрос совсем небольшого времени, когда такие новости станут достоянием широкой общественности. Лучше, если этот процесс будет нам подконтролен, и мы покажем себя с лучшей стороны, чем если журналисты будут руководствоваться лишь слухами и субъективным мнением отдельных людей…

Да и в конце концов, ведь от нас никто и не требовал сложного выступления. Я почти уверен, что и сейчас ректор рассчитывает, что мы покажем всего несколько упражнений с тренировок, а затем я произнесу короткую речь, мило смутившись из-за огромной толпы. Это уже я сам захотел, несмотря на минимальную подготовку, устроить настоящее шоу. Лишь бы только теперь не облажаться.

Почти на автопилоте я повторял последние наставления для всей нашей толпы. Заставлять действовать синхронно всю эту орду, многие из которых были еще и младшекурсники, было бы глупо… Поэтому из совместных действий я готовил лишь салют, причем настоятельно просил активно в нем участвовать только тех, кто был на вчерашней тренировке. Остальным требовалось лишь поприсутствовать для массовки.

Основное же выступление ложилось на плечи моей небольшой команды. Я с удовольствием отметил, что никто не потерялся, и замена тоже не требуется. Особенно это касалось, конечно, Громовой. Однако девушка была на месте и вела себя в точности как вчера. На лице почти никаких эмоций, спокойна и собрана. Или просто делает вид, что спокойна, но в любом случае, на остальных это действовало благотворно.

— Ань, смотри! — потянула меня за рукав Соня, указывая на идущих к стадиону зрителей за моей спиной.

Стоило обернуться, и я сразу понял, что именно мне хотела показать подруга. Марина Андреевна бодро шла в компании Гранина и… Диего! Вот почему Виктор Михайлович не помогал сейчас остальным преподавателям — вел самого буйного из гостей. Хотя если подумать, то и женщину теперь можно было отнести к категории буйных… Не знаю, где они пересеклись с Аниной мамой, но знакомить Диего с женщиной мне уже не придется.

Когда я смотрел на них, возникло немного странное чувство. Моя жизнь будто разделилась на две неравные части: будни в родной гильдии, полные исследований, каждый день проводил с Мирой, то веселясь, то приближаясь к новым секретам магии… И другая часть, когда я вдруг оказался паразитом в теле Ани. Хотя если учесть, что это и саму девушку спасло от смерти, то все же у нас взаимовыгодный симбиоз, а не паразитизм.

И вот теперь я смотрел, как эти две стороны моей жизни соприкасаются прямо на глазах. Диего уже познакомился с самой Аней, а теперь и с ее мамой… И даже отсюда я видел, что он женщину рассмешил, и она явно чувствует себя с ним вполне комфортно. Со своей рыжей шевелюрой друг даже похож на дальнего родственника Огневых. Пусть нет красноватого оттенка, но и у Аниной мамы тоже, а в остальном: стихия огня, рыжие волосы, переизбыток эмоций, которые не всегда может сдержать…

Ладно, пусть общаются. Наверняка как и с Аней, со старшей Огневой у Диего найдется немало интересных тем для разговора. А если учесть, что для друга это было настоящей мечтой, со временем ставшей несбыточной, то за него можно было лишь порадоваться. Ему ведь явно не слишком комфортно в цинтиевых браслетах, некоторые гости даже косятся на него, но парню все равно. Главное, что Марину Андреевну эти браслеты не смущают, а остальное уже вторично…

Наконец куратор позвал нас поближе к стадиону. Благо для нас оставили местечко недалеко от одного из выходов, где мы теперь и собрались дружной толпой. А на стадион тем временем вышел ректор, и его усиленный голос раздался по всей округе:

— Уважаемые гости, а также студенты Баевской академии! Я рад приветствовать вас всех в этот особенный день, когда нас ждут сразу несколько увлекательных событий! Для начала мы проведем разделение студентов на команды для предстоящих магических игр и расскажем об их правилах. Ну а сразу после этого вы узнаете о весьма многообещающих изменениях в тренировках наших студентов!

Вежливо выслушав аплодисменты, Фион Аристархович продолжил:

— В этом семестре соревнования для старшекурсников пройдут в командах. В первой половине дня мы увидим противостояние среди семикурсников, а во второй — выпускников! Важна не только сила студентов, но и их взаимодействие, а также тактические способности. Ведь команд будет всего три, а это означает, что каждый отряд окажется весьма многочисленным. Поскольку для семикурсников подобный опыт будет в новинку, мы предоставим им небольшую фору: прямо сейчас они смогут определиться со своими командами, получив больше времени на обсуждение тактики, чем их старшие товарищи! Для этого я приглашаю всех участников выйти ко мне на стадион!

А вот этого я немного не ожидал… Да, было упоминание, что соревнования пройдут в командах, а капитанов возьмут из сильнейших студентов. Но на тот момент еще решался вопрос, соединить ли нас с выпускниками или провести соревнования раздельно. Я допускал, что Аня вместе с Олей и Баевым окажутся в капитанах, если мы все же будем отдельно. Но до последнего думал, что команды будут разделены или случайно, или заранее, а не вот так: перед всеми зрителями…

Также я заметил лишь сейчас, что почти у каждого выхода толпилась кучка студентов вроде нашей. Очевидно, что преподаватели изначально сообщили ребятам, чтобы те не усаживались пока на трибунах. Только мы все пропустили, пока стояли в сторонке. Ну да ладно, делать нечего.

Вместе с остальными семикурсниками мы вышли на стадион, выстраиваясь в несколько линий. Остальные наши одноклубники пока остались у выхода. К ректору присоединились Хвостов, Маслова и Гранин, чтобы помочь построить студентов, а затем организовать их при разделении на команды. Рядом с ними уже стояли небольшие столики, на которых в больших количествах лежали цветные ленты — становилось очевидно, как именно мы будем различать своих от чужих.

— Сейчас я назову капитанов команд и попрошу их выйти вперед, заняв место рядом с одним из преподавателей! — обратился к нам Ректор.

— Громова Ольга!

Ректор указывал рукой на Хвостова, не оставляя лишних сомнений, куда должна пройти девушка. Под громкие аплодисменты Оля заняла предложенное ей место. Ее команда будет синего цвета.

— Огнева Анна!

Если мне не показалось, то меня зрители встречали даже громче! А ведь фамилия Громовых по всему континенту известна. Но внутри академии Аня становится все более знаменитой и интересной персоной… Я занял место рядом с Масловой и столиком с красными повязками.

Значит, Баеву остается зеленый…

— Мухин Константин!

А вот это что-то новенькое! Овации парню получились весьма смазанными, ведь не только студенты, но и многие зрители ожидали услышать фамилию Баева, известную почти для каждого северянина… Не удивлюсь, если немало людей и приехали сюда как раз для того, чтобы посмотреть на молодого наследника самого влиятельного рода континента!

Но даже если отбросить удивление — такой поворот ведь ломает и так весьма условный баланс сил. Аня с Олей явно уступают Баеву, но были хоть каким-то противовесом. Теперь же, если он окажется в одной из наших команд как союзник… Вот черт! Теперь жребий будет решать победителя в играх что ли? Кто успел схватить Баева, тому и трофеи? Эх, опять Максим все усложняет со своими неожиданными отказами! Уверен, тут не обошлось без его визита к куратору, где парень попросил не назначать его капитаном.

Ладно, отставить пустые мысли. Я все равно уже наметился на большой аритовый кристалл и не отступлюсь. С подругой мы тоже это уже обсуждали… Если потребуется побить Баева у всех на глазах, я и на это готов пойти. Но лучше постараемся выиграть хитростью. Не хотелось бы, чтобы он вдруг при всех обратился в медведя, да вдобавок еще оказалось, что с ним в этой боевой форме даже я не смогу сладить… Было бы очень неловко.

— Итак, капитаны команд сейчас выберут себе по пять генералов! Очередность определит жребий. Остальные студенты будут распределены по командам случайным образом.

Вместо нас самих жребий вытягивали преподаватели. Возможно, чтобы избавиться от потенциального жульничества, или просто потому, что они заранее знали, когда и что нужно делать, не тратя лишнее время на объяснения. В любом случае я ничего не имел против, думая лишь о том, что смещение Баева с поста капитана очень круто изменило расклад. Теперь жеребьевка в глазах многих зрителей и самих участников почти сразу же определяла будущего победителя, убивая всю интригу… Хотя может я и перебарщиваю, но определенно не один я об этом задумался.

— Очередность команд определена! Красные — первые, следом синие, и замыкают — зеленые!

Ох ты, Маслова удружила! Я настолько не верил в собственную удачу, что все мои размышления крутились насчет того, как же лучше одолеть Баева. Я даже не задумался о том варианте, что сам мог бы взять его в команду. Но вот теперь вместо радости скорее расстроился… Мне, конечно, нужна была победа, но легкую и ничем не примечательную в глазах зрителей и журналистов — все-таки не хотелось. Можно было бы сказать, что я слишком требовательный, но с другой стороны: ведь это мой выбор?

— Анна, выбирайте своего первого генерала!

Как и остальные капитаны, я получил усилитель голоса, который сразу и нацепил. Мысли бешеным хороводом мелькали одна за другой, но в итоге я решился — буду следовать изначальному плану. У меня есть свои собственные преимущества и тактические наработки, так что вполне есть шансы одолеть команду Громовой вместе с Баевым, пусть и не гарантированные.

Я не был до конца уверен, что поступаю правильно, но все же улыбнулся, представляя реакцию зрителей, когда они услышат, кого я выбрал первым:

— Кравченко Артем!

И тишина! Начавшиеся было хлопки прервались, поскольку люди осознали, что их логичное предположение не оправдалось. И первым среди всех доступных для выбора семикурсников я забрал Артема, про которого почти никто ничего и не знал. Даже сам парень не мог поверить, что я действительно назвал его. Кто-то из одноклубников его буквально вытолкнул из строя, и только тогда он подошел ко мне.

Да, сильно переживать о том, что парня заберут в первых раундах, явно не стоило. Я просто перестраховался, а заодно и ему самооценку, надеюсь, немного поднял. Если я хотел победить, то мне необходима была возможность пользоваться и собственной магией — водной. А значит, обязательным выбором в моей команде должен быть водник, а лучше даже парочку…

Мне пришлось успокаивать и Аню, ведь решение я принял сам. Но немного поразмыслив, она согласилась, что не интересно было бы просто полагаться на силу Максима. Дух соперничества проснулся и у подруги.

Ректор тоже весьма удивился, но никак комментировать мой выбор не стал. Вместо этого он обратился к Оле, предлагая теперь ей назвать имя. Что ж, выходит, что я и Громовой помог, чем смог. У нее команда определенно будет очень сильная, может, даже слишком сильная. Но тем интереснее…

— Бугров Игорь!

Вот теперь ни о какой тишине и речи не шло. Громова тоже предпочла взять Игоря, который хоть и стоял по своей силе практически наравне с ней самой, но официально был пятым, вместо Баева, занимающего первую строку, причем с большим отрывом. Ничего не скажешь — удивила! Можно было даже сказать, что это глупо.

Мысли у нее были, наверное, похожи на мои собственные, и мой же пример перед глазами. Вот только сомневаюсь, что у нее и козырь в виде дополнительной личности с собственными неординарными способностями и приличным опытом сражений прячется в голове. А значит, она решила искусственно уравнять команды, где Баев пусть и не как капитан, но все равно окажется в третьей. Вот только из-за этого маневра сама Оля становится слабейшей, как ни посмотри. Да, у нас всех еще будут целые отряды, которые тоже окажут значительное влияние, но на мой взгляд ни мне, ни Баеву Громова конкуренцию уже не сможет составить.

Черт! На душе вдруг заскребли кошки. Я почувствовал себя обманщиком, в плохом смысле слова. Будто это я самолично подставил Олю. Ведь для нее разгром на играх окажется куда более болезненным, чем для кого бы то ни было. Но даже в такой ситуации я испытал к девушке уважение. Может, она и забитая отцом, но характер у нее определенно есть. И еще какой!

— Баев Максим! Ха! — Довольный Мухин тут же забрал сильнейшего студента и даже не пытался скрыть своей радости. А зрители наконец смогли устроить громкие овации, которые уже дважды неловко откладывались.

Что ж, будем считать, что все действительно вернулось к тому, с чего и должно было начаться. Теперь предстояло небольшое противостояние, в котором я очень хотел забрать всех своих друзей в команду. Им я и доверял, хорошо знал их способности и был уверен, что меня точно будут слушаться. Вот только было несколько «но».

Соня быстро показала, что ее сила только растет, и она уже провела отличный бой как с Мухиным, так и с Баевым. Пусть в таблице силы она пока довольно низко, но это просто потому, что последние замеры проводились еще до того, как она присоединилась к первому рангу. Сейчас ее любой капитан мог выбрать среди первых и не прогадал бы. Откладывать выбор подруги точно не стоило…

Но и с Таней была почти та же история. Сила ее по показателям невысокая, но зато стихия чертовски хороша для любых противостояний с другими магами. А если добавить к этому еще и то, что она староста, и ее будут слушаться получше других ребят… Она могла быть выбрана куда раньше Сони.

Да даже Ванька, пусть и точно не в первую очередь, но вполне мог уйти к Громовой. Очень уж она себя вела себя по отношению к нему уважительно после той дуэли, где другу удалось ее неплохо потрепать, чего никто не ожидал.

Ладно, сейчас мой черед. Соня или Таня? Таня или Соня? Соня весьма сильная, может сражаться наравне с лучшими бойцами противников хотя бы некоторое время. Таня идеально подойдет для отвлекающих маневров и тактических ходов. Эх, знать бы заранее все условия магических игр… Но их нам объявят уже после разделения на команды. Что, кстати, не слишком логично. Хотя нам и так известно, что противостояния будут массовыми и с применением тактики, а этого достаточно, чтобы примерно понимать, кто тебе нужен.

Я тянул время уже неприлично долго… Почти уверен был в том, что взять я смогу лишь одну из подруг, но ведь планы у меня были на обеих. Может, я и поспешил с Артемом, но все же хотел себе сделать гарант на применение собственных способностей.

Наконец, чисто логически я принял решение, что Таня в моей команде будет выгоднее, чем если придется ей противостоять. Да и большинство ребят точно впадут в панику, как только утратят вдруг свое зрение, но…

— Киселева София!

Но не всегда руководствуешься лишь одной логикой. Аня взяла бы свою подругу детства. И обо мне Соня тоже знала. К тому же сознание услужливо подсказывало все преимущества девушки, которые она привнесет в команду, и не слишком-то они в сумме уступали Таниным. Тем более я видел, как Баев уже указывал Мухину в сторону нашей подруги, явно советуя ее взять в команду.

— Ситник Татьяна!

Громова тут же подтвердила мои догадки, не раздумывая забрав Тихоню.

И с этого момента выбор проходил уже без особо долгих размышлений и довольно быстро завершился.

Ни для кого не стало сюрпризом, что практически все генералы были выбраны из группы первого ранга. Ведь как раз там были собраны самые сильные и талантливые волшебники курса, к тому же все капитаны, будучи из первого ранга, куда лучше знали собственных одногруппников.

Исключением стала только моя команда, где сразу двое человек были из групп более низкого ранга: Ванька и Лера. На друга у меня были большие планы с самого начала, а девушка нужна была по двум причинам: еще одна водная стихия в команде для моего прикрытия, а также живой пример, что я уважаю товарищей независимо от ранга. Лера отлично показала себя на дуэли и тренировках нашего клуба, хоть и присоединилась совсем недавно. И почти уверен, что те ребята, кому с магическим талантом не сильно повезло, но которых куда больше по количеству, с удовольствием примут девушку как одного из генералов.

Ведь у нас в первом ранге всего тридцать четыре человека, включая Соню, присоединившуюся уже в этом семестре. Во втором — чуть больше пятидесяти, и эти цифры довольно близки для всех остальных курсов. А вот в третьем ранге на каждом курсе по-своему, но если усреднить, то выйдет под две сотни студентов. И скидывать такое количество людей со счета я бы точно не стал, нужно лишь правильно распорядиться этим ресурсом и замотивировать ребят. Думаю, в этом аспекте я своих соперников точно обойду!

Остальных студентов быстро распределили по командам с помощью заклинания Натальи Николаевны. Все по очереди переступали возникшую линию, после чего перед ними возникало свечение цвета команды, в которую они должны были проследовать.

Поскольку процедура оказалась весьма простой, то не заняла много времени. Не прошло и десяти минут, как последний студент проследовал к своей новой команде, получая собственную цветную ленту, а внимание зрителей вновь привлек ректор:

— Распределение завершено! Через пару часов нам с вами предстоит увидеть новоявленные команды в действии. Сейчас же я хочу рассказать подробнее о том, как именно будут проходить магические игры! Условия очень просты: на специальной территории были возведены семь холмов. На вершине каждого из них расположен небольшой алтарь, из которого будет подниматься столп света. Достаточно поднести к нему свою повязку, чтобы окрасить его в цвет вашей команды, что будет означать захват данной точки. У какой команды по истечению сорока минут окажется захвачено больше стратегических точек — те и победили! В случае ничейного счета — соревнования продолжатся до того момента, когда хоть ненадолго одна из сторон вырвется вперед. Все просто!

Хмм, теперь стало понятно, почему говорили про тактику. Я сразу же оценил, что задание предполагает разделение своего отряда, причем вариаций может быть огромное множество. Пытаться оспаривать все точки? Выбрать лишь три и выложиться по-полной только на них? Вообще не вступать в сражения до последних минут?

А ко всему прочему стоит добавить очевидное: обороняться на холмах куда проще, чем их штурмовать. А значит, даже несколько ребят при слаженной работе могут успешно отбиваться от десятка-двух атакующих. Ладно, тактику обсудить нам еще дадут время, а сейчас ректор перешел к более волнующим объявлениям…

— Команды могут покинуть стадион. За час до начала магических игр вам предоставят выделенные места для проведения совещания в полном составе. А сейчас я бы хотел с гордостью объявить вам о том, что начиная с текущего семестра в нашей академии открывается новый тренировочный полигон! Но весьма необычный… Его организуют сами студенты, для себя и других студентов. Более опытные ребята выступают наставниками для остальных, а также приглашают специалистов, которых разыскивают и за пределами академии, для проведения дополнительных занятий. И подобный подход уже успел себя отлично показать. На прошедших в эту пятницу дуэлях участники подобных тренировок смогли выдать небывалый результат в восемьдесят процентов побед! Пока еще слишком мало статистики, чтобы делать далекоидущие выводы, но я предлагаю вам самим узнать об этой инициативе немного побольше. Приглашаю выйти на эту арену Клуб Свободных Тренировок в полном составе!

После такого объявления все перешептывания среди наших ребят прекратились. Пока ректор говорил, я уже успел вернуться к толпе одноклубников и теперь возглавил их выход на стадион. Пришла пора говорить уже мне. Настала наша минутка славы… И я хочу, чтобы зрителям она запомнилась не меньше самих магических игр!