Водный феникс. Книга третья

Глава 49

Я изо всех сил пытался не заснуть под скучную лекцию Линды Тихомировны, но глаза слипались со страшной силой. Мои вчерашние подвиги слишком заметно отразились как на самочувствии подруги, так и в виде небольшого магического истощения лично для меня. Не самая приятная комбинация, однако жаловаться я не собирался — слишком хорошую награду я получил в конце испытаний. А тот факт, что награда оказалась совершенно неожиданной, делал ее еще приятней!

И все же мне было совестно, что я провозился так долго, что вернулись мы с Аней в ее комнату, только когда уже начало светать. Причем пока я возился с зачисткой подземелья, Аня исчерпала полностью свои силы по контролю тела, из-за чего вынуждена была пролежать на каменном полу практически без движения еще несколько часов в ожидании моего возвращения.

Подругу, конечно, отогревал Вол-Дир, заодно восстанавливая ей немного выносливости, просто чтобы она могла хотя бы иногда перевернуться. Также и маленький спящий обезьяний детеныш отогревал девушку, но все же ожидание далось ей весьма непросто.

И вдобавок ко всему, даже когда я вернулся, то тянул за собой целый «караван» здоровенных ящиков, толкаемых водой по ледяной дорожке, и стало очевидно, что дела еще не закончены…

Клона я развеял, а затем объяснил друзьям, что за сокровище нашел — кристаллы! В огромном количестве! Правда, почти все ящики были заполнены самыми обычными кристаллами, только в одном из них находились редкие и очень ценные — аритовые. Однако само количество манаемких минералов поражало.

И притащил я с собой чуть больше половины ящиков с одной единственной целью — отдать их Вол-Диру.

У нас был план постараться достать для него побольше накопителей, в которых он мог бы хранить собранную ману, но он постоянно отодвигался на неопределенный срок: то не было денег совсем, то мы уже истратили даже еще не заработанные деньги на сохранение Аниного рода. А ведь отъезд уже близится, и Вол-Дир нам здорово с ним помог, между прочим.

Да и в целом, если задуматься, то аватар постоянно нам помогает. Мы стараемся отвечать тем же, но я все равно чувствовал себя обязанным. Особенно за тот случай, когда стихийный друг ринулся внутрь наполненной цинтием пещеры, чтобы спасти нас с Аней. При этом сам он еще и оказался в ловушке, которая могла бы его погубить…

Так что кристаллам я обрадовался даже больше, чем если бы в ящиках оказались деньги, артефакты или даже еда! А это очень серьезный аргумент, поскольку мой организм наотрез отказывался верить, что ужин вообще когда-то был, утверждая, что я не ел как минимум месяц!

Вол-Дир оказался просто в шоке от такого подарка: даже несколько новых кристаллов давали ему возможность сделать себе небольшой запас на трудные времена, если такие настанут, а уж несколько сотен…

Мы потратили еще около получаса на то, чтобы вскрыть все ящики и высыпать их ценное содержимое в воду, где стихийный друг его осторожно подхватывал и распределял по всему озеру. Само собой, кристаллы он закапывал в песок на приличную глубину, чтобы никто случайным образом на них не наткнулся, но сам аватар по-прежнему имел доступ к минералам.

Благодарности Вол-Дира не было предела, но я лишь повторял, что он эту награду заслужил. И что часть кристаллов я все же оставил себе. Они еще пригодятся на тренировках клубу, а если сделаем вид, что мы их закупили, то сможем выручить неплохую сумму на предстоящее путешествие.

Закончив все ночные дела, мы с подругой наконец смогли вернуться в комнату, чтобы отдохнуть. И мне здорово повезло, что Аня дико вымоталась: получилось обойтись без долгих споров насчет детеныша орангутана. Я наотрез отказывался забирать его с собой, что очень расстраивало подругу, но спорить сейчас у нее просто не было сил. Так что в итоге я просто вернул проснувшегося малыша туда, откуда его приволок: на лиану, полную фруктов, в центральной части катакомб.

Стоило признать, на жалость этот мелкий засранец давил отменно: тянул ко мне свои маленькие ручонки, смотрел огромными выразительными глазищами, да угукал так громко, что его было слышно, даже когда я преодолел несколько коридоров на обратном пути. Но и в моем случае усталость тоже помогла, притупив чувство жалости к зверюшке, в результате чего я просто ушел отдыхать.

На утро после всех ночных приключений хотелось… Да ничего не хотелось! Ни вставать, ни вообще двигаться. Даже есть — и то не хотелось. И все же я заставил себя подняться, позавтракать и прийти на скучную лекцию. Я знал, что для Ани сегодня очень важный день. Реванш в дуэли с Громовой для подруги совсем не пустой звук. И пусть она старалась об этом не упоминать вслух, но поражение в начале семестра сильно ударило по ее самооценке. Девушке было просто необходимо реабилитироваться. А тут я со своими ночными приключениями…

Чувствуя ответственность за то, что вчера в некотором смысле «подставил» подругу, не позволив ей еще немного потренироваться и спокойно выспаться, я не стал будить ее сейчас, забрав на себя все учебные дела и обязанности. А в обед мы и телу дадим отдохнуть, чтобы Аня не чувствовала себя слишком разбитой перед важным для нее поединком.

Чтобы не заснуть на лекции, я сосредоточился на том, что еще планировал сделать сегодня, а именно — закончить артефакты для ректора. Благо основную работу я уже завершил, и мое нынешнее состояние не станет большой проблемой. Да и Вол-Дир после вчерашнего подарка, я уверен, с удовольствием мне поможет.

Зато как только я закончу с артефактами и презентую их Фиону Аристарховичу, то смогу вполне заслуженно насладиться отдыхом. Причем я действительно предвкушал сегодняшний вечер: все дела будут либо уже сделаны, либо подождут до завтра, а передо мной тем временем выступят ребята из клуба, которые смогут показать все, чему они успели научиться за недолгое, но довольно яркое существование основанного мной КСТ. И это зрелище без сомнений будет для меня весьма волнующим и одновременно приятным.

Каждый раз я сопереживал своим «воспитанникам», радовался их победам и старался поддержать при поражениях, отмечая про себя то, какие советы можно будет дать ребятам впоследствии. И дело было даже не в том, что я выделял из общей массы тех, кто присоединился к моему начинанию. Наоборот! Они сами выделялись тем, что готовы были тратить свое свободное время на дополнительные тренировки, изо всех сил стремясь достичь большего. И именно за это я уважал всех членов клуба.

Пусть сейчас мы и принимали вообще всех желающих, но скоро появятся определенные требования, и за их исполнением будут следить, что позволит отсеять тех, кто присоединился просто «за кампанию» или только лишь ради того, чтобы выведать секрет мгновенных печатей.

И, конечно же, я с большим нетерпением жду поединков Аниных друзей, которых с небольшой оговоркой могу назвать и своими. А уж поединок Огневой против Громовой… Он вызывал массу эмоций не только у меня. Сегодня вся академия резко вспомнила о противостоянии девушек, о чем было слышно со всех сторон, стоило только пройтись по коридору между аудиториями.

Вот только интересный факт: несмотря на прошлую разгромную победу Громовой, Анины подвиги за этот учебный семестр не остались незамеченными. Большинство именно Огневу ставило фавориткой в противостоянии с ее давней соперницей. И если после поражения трудно приходилось Ане, ведь на некоторое время она стала предметом для большинства сплетен, с которыми ее постоянно дергали незнакомые студенты, то теперь значительно сильнее доставалось уже Оле.

Пользуясь тем, что Аня еще спит, я почти все занятия и перемены пялился на Громову. Поэтому просто не мог не заметить, насколько больше внимания ей оказывают сегодня. На перерывах незнакомые ребята пытались что-то у нее спросить, а другие просто выкрикивали ей вслед что-то вроде «Огнева тебя в порошок сотрет!». Очевидно, что многие недолюбливали Громовых, вот только боялись сказать кому-либо из них об этом в лицо. Но сегодня был особенный день, когда можно было отыграться на девушке, но на всякий случай, конечно, лучше выкрикивать обидные слова в спину и держаться толпой…

А хуже всего было то, что не гнушались оскорблениями и некоторые ребята, состоящие в клубе. Наоборот, они были даже грубее, поскольку многие уже заметили отсутствие Громовой на тренировках и трактовали их по своему — предательница! Они почти поверили, что она не какая-то зазнайка из богатейшего рода, а почти такая же как и все остальные, и тут она просто бросает клуб без каких-либо видимых причин и прощаний…

Не так уж много людей знали о том, что несколько дней ее не было ни на учебе, ни в столовой, ни даже в собственной комнате. Потому большинство одноклубников заметили лишь то, что всю неделю тренировок девушка пропустила, а теперь собиралась драться с той, кто КСТ основал. Причем сразу вспомнилось, что в прошлом Громова уже избивала Аню до полусмерти, выиграв по баллам… В данном случае это лишь усиливало негативный настрой студентов против Оли.

И даже на учебе некоторые одногруппники не давали Громовой покоя. Особенно те, кто состояли в КСТ. Так Вика, пользуясь тем, что они с Олей уже давно учатся вместе, а потому девушка никакого особого трепета перед Громовой уже не испытывает, стала напрямую выспрашивать о причинах пропуска тренировок. Разумеется, никакого вменяемого ответа на это так и не получив.

Уверен, что все эти толпы недовольных быстро разбежались бы, если бы Оля среагировала должным образом. Все-таки ее роду никто не хотел переходить дорогу… Вот только девушка предпочла просто игнорировать подобные нападки, что все вокруг сразу же сочли за слабость, продолжая все больше наглеть.

Однако мне сложно было что-либо предпринять по этому поводу. Открыто защищать Олю в теле ее же соперницы — идея крайне далекая от хорошей. Да и всех ведь не заткнешь. Если только они сами не начнут бояться Громову, но для этого сейчас не было никаких поводов. Девушка казалась сейчас как никогда уязвимой, и этим пользовались обидчики.

В общем, это лишь убедило меня в мнении, что один бой я сегодня видеть совершенно не хочу и уверен, никакого удовольствия от его просмотра не получу. Как бы я ни поддерживал подругу, но это никак не отменяло того факта, что Громову мне жаль. Что бы она там ни сделала в прошлом, я никак не мог отделаться от ощущения, что она виновата в этом лишь отчасти, косвенно… Эх, наверное, так любой родитель оправдывает своего ребенка, даже когда есть неоспоримые доказательства того, что тот совершил ужасное преступление. Вот только мне Оля практически никто, так что пора завязывать с подобным поведением.

Перед последней лекцией Аня проснулась, и мы с ней разделились в перерыве между занятиями. Я создал клона и отправился в подземелье, чтобы закончить работу над артефактами для ректора, а подруга досидит еще немного на учебе и вернется к себе в комнату, чтобы дать телу необходимый отдых перед дуэлями.

Работа над последними рунами и активаторами для артефактов спорилась, и немногим позднее обеда я уже закончил. Работать со столь необычными и моими стараниями ставшими еще и весьма забавными предметами было весело, тем более в компании моего стихийного друга. Однако как раз он и спустил меня с небес на землю, поскольку принес и менее приятные новости, которые я наверняка смогу прочесть в следующем номере Северных Хроник: обе стороны назревающего конфликта сосредотачивают все больше сил у границ.

Новость передала Мира, и по большей части она касалась моей гильдии: почти в полном составе ребята покинули наш небольшой замок и под руководством Мастера отправились к ближайшему приграничному аванпосту. Однако все наши сильнейшие маги из высших рангов, за исключением самого Мастера, по-прежнему оставались распределены вдоль границ в качестве командиров отрядов. Ни о каких столкновениях пока не было известий, но сам факт того, что все силы были мобилизованы, не сулил ничего хорошего…

Я бы накручивал себя по этому поводу значительно сильнее, если бы не поддержка Вол-Дира. Аватар напомнил мне о том, что с помощью Вол-Тары я уже скоро смогу вернуться к своим товарищам, а до тех пор не стоит лишний раз переживать. Отсюда я ничем не смогу им помочь, тем более сейчас, когда мне стоит в первую очередь думать о возвращении собственного тела. И еще друг напомнил о том, что пришла пора мне наконец показать свои изобретения ректору, который потратил на них целое состояние, но все еще в неведении о результатах… Этим я и решил заняться, чтобы успеть все закончить до начала дуэлей студентов.

— Добрый день! У вас сейчас есть немного свободного времени? — заглянул я в личный кабинет ректора, пройдя насквозь через большой зал для собраний, в котором не так давно убеждал преподавателей в том, что идея с клубом имеет потенциал…

Как же время летит! А ведь тогда я переживал о том, что меня раскроют. Строил планы для побега и сражения в одиночку против всех… Теперь же я в собственном теле иду через тот же самый зал, а большинство преподавателей относятся ко мне вполне дружественно и даже с искренним уважением.

— Добрый, Симон! Конечно, проходите!

Фион Аристархович мне явно обрадовался: он сразу поднялся из-за стола и вышел навстречу, пожимая руку. А как только увидел у меня в руках неприметный мешок, тут же подошел к входной двери и запер ее изнутри. Также он приложил руку к аккуратной печати на стене сбоку, вливая в нее ману и тем самым активируя. Насколько я успел понять — это должно было обеспечить нашему разговору полную конфиденциальность.

— Как вы уже догадались, мне есть, что вам продемонстрировать. Однако сразу хочу предупредить: не спешите с выводами! Вы ведь помните наш последний разговор? Артефакты для вас должны быть не только мощными и эффективными, но вместе с тем и не слишком очевидными…

— Да, прекрасно помню. И с нетерпением жду возможности увидеть результаты. Скажите, вам удалось купить что-то подходящее из готовых изделий? Я просто не ожидал, что вам будет что продемонстрировать уже так скоро…

— Вы ведь изолировали комнату от посторонних? — на всякий случай уточнил я.

— Да, можете… можешь не беспокоиться, — ректор верно понял меня, но ему явно было непросто выйти из образа крайне вежливого и рассудительного, но вместе с тем добродушного старика с некоторыми чудачествами, который он давно привык демонстрировать всем и каждому. Разве что несколько преподавателей могли знать его поближе, и то я до конца не был в этом уверен.

— Отлично. Артефакты я уже подготовил все. По крайней мере исходя из выделенного бюджета. К созданию каждого из них я приложил руку и могу гарантировать их эффективность. А вот секрет своей производительности я оставлю при себе. Итак, готов к демонстрации?

Все же ректор не смог полностью скрыть своего удивления от новости о том, что я свою работу фактически завершил всего за пару дней. Но, вынужденный хранить собственные секреты всю жизнь, он определенно научился уважать и чужие. К тому же, в первую очередь его все же интересовало решение собственной проблемы, и если оно случится быстрее, чем ожидалось, то этому можно лишь порадоваться.

— Готов!

— Начну с наименее скрытного — пряжка для ремня, она же, при большом на то желании, амулет, и она же — твой лучший друг в любой опасной ситуации. Не скажу, что получилось сделать артефакт совсем незаметным, однако в нем содержится заклинание крайне мощного магического купола, что налагает свои требования. Сам источник заклинания должен располагаться поближе к середине тела, а для того, чтобы добиться нужной мощности и стабильности щита, необходим очень манаемкий кристалл.

Я достал из мешка прямоугольную металлическую пластину со скругленными краями и зажимом с обратной стороны. В центре пряжки располагался круглый полупрозрачный шарик размером с каштан. Мне пришлось поработать в том числе и над его внешним видом, чтобы звездный кристалл слишком сильно не выделялся. Сейчас он был весьма похож на вполне обычный и распространенный магический минерал со слегка синеватым оттенком. И таким видом я был крайне доволен, поскольку на звездный кристалл в его нормальном виде можно любоваться бесконечно, и уж точно его ни с чем не спутать. Ничего удивительного, что в большинстве реальных элитных артефактов столь заметным накопителям стараются придать гораздо менее привлекательный внешний вид.

Но ректор, конечно, сразу понял, что за минерал перед ним. И не смог удержаться от того, чтобы прикоснуться к нему, после чего тут же спросил:

— Он что, заполнен? Ты купил заполненный звездный кристалл такого размера?!

Учитывая огромную манаемкость звездных кристаллов, их редко продают заполненными, а если и продают, то цена заметно возрастает. Само собой, я бы переплачивать не стал, особенно когда у меня есть друг, запасы маны которого в последнее время превосходят все ожидания. Хотя заполнение сразу нескольких звездных кристаллов заставило его вспомнить о том, что этот самый запас все же ограничен. Тем приятнее стал мой ночной подарок в виде нескольких сотен магических накопителей…

— Не волнуйся, я уложился в бюджет, а это самое главное, верно?

На этот раз ректору было тяжелее смириться с тем, что я оставляю его в неведении, но все же итог моей работы был куда важнее. А результат был налицо: одного прикосновения ректору хватило, чтобы понять, насколько мощным может быть заключенное в артефакт заклинание.

— Верно, — нехотя согласился ректор.

— А теперь самое важное — активация! Для удобства использования их продуманно сразу несколько. Первая — механическая. Видите, с двух сторон небольшие углубления, как раз под пальцы? В них находятся небольшие подвижные дужки, и если нажать на них одновременно… — я выполнял все, что говорил вслух, и в момент нажатия на дужки вокруг меня тут же появился магический купол.

Он с небольшим отступом окутывал целиком всю мою фигуру сине-голубым прозрачным барьером. А по всей его поверхности перемещались небольшие фиолетовые завихрения. И именно эти завихрения позволяли осознать, насколько приличную толщину на самом деле имеет этот барьер. В остальном же принцип его действия был весьма простой: снаружи не пропускает ни магию, ни предметы, а изнутри можно без проблем позволить себе устроить ответную атаку.

Я нажал на дужки еще раз, после чего передал пряжку ректору. Он принял артефакт с некоторым трепетом, осознавая, насколько же эта защита мощная и надежная, раз имеет в своем распоряжении столь большое количество маны.

Видя, как аккуратно и нерешительно Фион Аристархович крепит к одежде свое новое приобретение, я предложил ему самому опробовать защитный артефакт. Что он и сделал. После чего заметно повеселел, а еще чуть позже у него появились новые вопросы.

Мне пришлось объяснить, почему я не стал делать активацию щита только при зажатых дужках, и почему пластина самую чуточку вибрирует во время использования заклинания. Но если с тем, что просто неразумно занимать одну из рук для поддержания купола, было все понятно, то вот насчет вибрации в моем изобретении я рассказывал с гордостью.

Это для других артефактов можно было просто проверить кристалл, чтобы узнать, сколько в нем еще осталось маны. В принципе, можно было сделать то же самое и для пряжки, вот только жизненно важно будет знать его заряд не в случайное время, а именно при непосредственном использовании. И едва заметная вибрация означала, что кристалл полон. А по мере его опустошения дрожь в пластине начнет усиливаться. Да так, что пропустить момент окончания маны в кристалле будет просто невозможно. И, как мне кажется, это будет чертовски полезно в опасной боевой обстановке.

Вместе с моим рассказом ректор становился все более довольным. У меня даже складывалось такое впечатление, что и все мои дальнейшие «извращения» тоже сойдут мне с рук. Что ж, проверим!

— Но не всегда удобно или вообще есть возможность активировать купол рукой. Для этого я добавил вариант использования купола с помощью голоса! Нужно только выбрать команду, и можно будет испытать данный способ. Я настоятельно рекомендую…

Пятнадцать минут я объяснял ректору нюансы использования акцивации голосом, что нужно постараться учесть для команды наиболее вероятную ситуацию применения купола. Ведь будет намного эффективнее, если будет сложно связать появление щита с конкретным словом. И уж точно «щит» в качестве активатора не подойдет. Нужно менее употребляемое слово, которое сможешь без проблем избегать в своей речи, кроме тех моментов, когда действительно хочешь призвать защитный купол. И притом, желательно, чтобы слово не просто было редким, а вполне могло использоваться в боевой обстановке, как раз для того, чтобы не позволить противникам связать активацию артефакта с командой…

Я ощутил себя не просто дипломатом — настоящим дьяволом! Ведь через пятнадцать минут беседы, споров и рассуждений ректор в итоге выбрал команду, приведенную мной в качестве примера — «Щенок»! Прям как я придумывал, посмеиваясь в подземелье вместе с Вол-Диром. А теперь шутка вышла из-под контроля, но я ни капельки об этом не жалел! Нужно признать, что ректор и сам оказался с отличным чувством юмора, что лишь располагало к тому, что и прочие мои идеи будут приняты хорошо.

Отключать, правда, барьер все равно нужно было вручную: делать вторую команду я вполне осознанно не стал. Но ладно, хватит с защитной пряжкой, пора переходить к следующему артефакту…

Вот только ректору слишком понравилась новая игрушка. Он с удовольствием и широкой улыбкой на лице задавал мне не особо важные вопросы, но неизменно добавлял в качестве обращения «щенок», отчего тут же начинал смеяться, а все его тело окутывал магический барьер, который он довольно быстро отключал. Обижаться на такое обращение я и не думал, но был несколько поражен столь детской радостью пожилого архимага. Видимо, я нашел настоящего фаната моего странного творчества… И, черт возьми, получить признание было приятно!

Дальше пошло еще веселее. Мне пришлось провести небольшую операцию, заменив ректору один из вполне здоровых жевательных зубов на звездный кристалл, созданный по моей собственной копии и специально «отбеленный» и замутненный, чтобы не слишком сильно выделяться. Благо все прошло хорошо, и тогда я принялся объяснять ректору, каким образом использовать новый артефакт.

Если языком быстро провести по часовой стрелке вокруг нового зуба, то разом выделялось небольшое количество жидкости. Если быть точнее — кислоты. Она была совершенно безопасна до тех пор, пока не покидала пределов рта ректора. Но стоило ей оказаться снаружи, как она становилась чрезвычайно опасна и разрушительна. Можно было без проблем одним плевком вывести из строя противника или, например, расплавить какие-то цепи, наручники…

Ежели вдруг передумал на полпути использовать кислоту, можно было просто провести языком по кругу в обратную сторону, и зуб абсорбировал всю жидкость изо рта. Описание действия артефакта оказалось не слишком привлекательным, но вот его полезность сложно переоценить. Тем более, что кислота — это лишь одно из его свойств.

Стоило сделать с десяток быстрых движений «влево-вправо» языком по новенькому зубу, и прямо над переносицей появлялась руна в виде глаза. Но настоящим волшебством было то, что она и правда работала как глаз! Не рентген и не тепловизор — обычный глаз. Не то, что требуется в повседневной жизни. Но все же в бою ситуация, когда маг вдруг лишается зрения, очень даже реальная. Причем как на время, так и навсегда…

Так что эта способность нового артефакта может быть не слишком востребованной, но и лишней я бы ее никак не назвал. Фион Аристархович же пока игрался с ней, как и с амулетом до этого: теперь он закрыл глаза и ходил по своему кабинету, вполне спокойно ориентируясь через рунический глаз на своем лбу. Хотя небольшие проблемы с тем, чтобы взять в руки какой-либо предмет, у него все же были…

Следующими пошли носки. Я просто не смог удержаться от того, чтобы презентовать из просто как «вечные» носки, и все. Не пачкаются и не рвутся, никогда не понадобится замена, лишь немного делись маной…

Ректор явно ждал продолжения, но я свою мысль закончил и молча смотрел на него, ожидая реакции. Однако Фион Аристархович вполне искренне признал, что и в таком виде его носки вполне устроят. Но, конечно же, я в итоге рассказал ему об их реальной силе позднее.

Однако самое интересное оставалось впереди! Надо было видеть лицо ректора, когда я достал из мешка тапочек… Я его, конечно, хорошенько отмыл и добавил изрядное количество самых разных чар, но все равно можно было сказать, что тапок уже не новый. Фион Аристархович никак не мог решить, смеяться ему или оскорбиться на такую насмешку. Однако все его сомнения испарились, как только я продемонстрировал способность артефактного тапка…

Новое любимое оружие ректора следовало держать за «пятку», будто собираешься прихлопнуть таракана. Вот только хлопок при ударе оказывается гораздо громче, поскольку происходит… взрыв! Если быть точнее — направленный в конусе взрыв с полным погашением отдачи. А идею для такой способности мне подала, между прочим, Анина мама, которая разнесла внешнюю стену академии, разбросав камни на десятки метров снаружи, при этом в ее сторону не было никакой видимой отдачи кроме пыли и грохота.

Для демонстрации боевой способности тапочка я создал здоровенный ледяной куб прямо в кабинете. Легоньким шлепком я проделал в нем приличную брешь и несколько очень глубоких трещин. А затем восстановил куб до изначального состояния и шлепнул тапком посильнее… Что ж, пришлось извиняться перед ректором за слегка пострадавший от осколков кабинет, поскольку весь куб разлетелся вдребезги. Можно было только гадать, какой силы взрыв произойдет, если ударить тапком во всю силу… Но это было только половиной от волшебства тапочка!

Кроме довольно очевидного усиления прочности, раз уж даже следов на подошве после взрывов не оставалось, самой важной и приятной его способностью был призыв!

На руку одевался широкий кожаный браслет с особой спиральной руной. Если в нее импульсом подать разом приличное количество маны, то тут же на некотором расстоянии над руной появлялся тот самый артефактный тапок, где бы он ни находился ранее! А если ману направить в отходящий от руны «хвостик», то тапочек просто растворялся в воздухе. То же самое происходило и в случае, если тапок оказывался слишком далеко от владельца, однако дистанция была весьма приличной: около пятисот метров.

Получалось, что такое оружие всегда будет твоим. Ни забрать, ни украсть его у владельца не выйдет, только если вместе с браслетом. И это была единственная слабость, которую я тут же и предложил исправить, но было необходимо получить согласие Фиона Аристарховича: я мог сделать точно такую же руну, призывающую артефактный тапочек, пока у меня осталось немного магических чернил на основе звездного камня, прямо на руке ректора. Таким образом получится его личное оружие, о котором и так уже ходят легенды! А благодаря им, тапок можно будет запросто использовать в открытую, лишь подкрепляя сумасшедшие слухи о необычной магии и силе архимага, что в свою очередь еще больше усилит стихийные способности ректора.

От подобных перспектив Фион Аристархович даже расчувствовался, при этом периодически продолжая посмеиваться над моей гениальной, но немного безумной идеей. И, конечно же, он согласился. Только я сразу предупредил его, что тапок всего один, поэтому кожаный браслет нужно будет или надежно спрятать, или вообще уничтожить, чтобы не было никаких помех для пользования руной на руке.

Ректор предпочел пока сохранить браслет, но уточнил, каким образом его можно будет уничтожить, если возникнет такая необходимость. И не зря спросил, ведь устойчивость от основных стихийных атак я предусмотрел, и просто спалить его бы не вышло. Но вполне подойдет, например, кислота, которую может создать новый зуб ректора…

Пока я наносил Фиону Аристарховичу магическую татуировку, которая обещала стать его самым любимым приобретением, поскольку позволит использовать весьма мощный и немного сумасшедший, но очень подходящий ему артефакт где и когда угодно, он решил рассказать мне ту самую историю, которая и породила множество слухов. О том, как именно он получил звание архимага, одолев в тот особенный день сразу троих магов, уже носящих столь гордое звание, выйдя против них лишь с грозным тапочком в руке…

Впрочем, все было, как я и ожидал — ректор тщательно готовился к своему «экзамену», самостоятельно распуская множество слухов и периодически их подкрепляя реальными действиями. В то время ему казалось очень забавным использовать именно тапочек, объясняя это тем, что неспроста у него такая фамилия… И в итоге стихия делала свое дело — постепенно шутка в руках Фиона Аристарховича превращалась в настоящее оружие.

Он проделал большую работу, чтобы весь город узнал о его небывалой силе. В том числе и архимаги тоже. Это и стало залогом их поражения. При огромнейшей толпе, когда еще и сами противники уже поверили в силу Фиона, он победил с легкостью, обеспечив себе славу на годы вперед и, разумеется, став обладателем почетного звания.

Однако двое из его противников впоследствии все же догадались о секрете ректора, но даже если бы узнали и раньше — огромное количество зрителей все равно не оставило бы им шансов. Фиону удалось потом поговорить с проигравшими архимагами по душам и убедить их никому не открывать его тайны. Сам же он постепенно забросил старую историю с тапком, поскольку слишком легко мог на ней погореть, когда оказывался в новом окружении, в котором не успевал подготовить «почву». Однако сейчас, с новым артефактом, ситуация здорово менялась! И кажется, что Фион Аристархович был действительно счастлив, получив не просто свой «заказ», а настоящий подарок: Тапочкин с тапочком — отныне и навек, лучший дуэт.

Он неоднократно поблагодарил меня, и даже хотел доплатить, но я отказался, сославшись на то, что договор мы оба выполнили. Однако я напомнил ректору о том, что он обещал взять в ученики студента, если тот придет к нему «от меня», намекнув заодно, что это может произойти в самое ближайшее время.

И если в прошлый раз Фион Аристархович был явно раздражен той же самой просьбой, то теперь он воспринял ее с радостью, что было приятно. Все-таки сотрудничество удается лучше всего, когда оно оказывается взаимовыгодным. Я действительно постарался для ректора, и теперь он был готов оказать мне ответную услугу с полной отдачей.

В целом моя встреча с Фионом Аристарховичем прошла крайне успешно: работу я закончил очень быстро, оплата получена, обе стороны довольны, но самое главное — наше чувство юмора оказалось весьма схожим, что тоже весьма сближает. Можно сказать, что наши отношения перешли от «нейтрально-настороженных» к «дружественно-настороженным». Все же полностью доверять такому лису я точно не смогу, как, думаю, и он мне. Но этого и не требовалось.

Единственный минус — я довольно долго провозился. Дуэли совсем скоро начнутся! Так что едва я попрощался с довольным ректором, как тут же поспешил в выделенную мне комнату, чтобы оставить в ней клона.

Вернувшись сознанием к подруге, я первым делом увидел арену — девушка уже успела занять свое место в большом зале.

— Ты где так долго пропадал?

— У ректора немного задержался, прости. Но все прошло отлично. Ты как? Отдохнула?

— Да, насколько это возможно. Все нормально.

Однако я чувствовал, что подруга заметно волнуется. И мое возвращение картину не сильно изменило. В предыдущую дуэль подобных ощущений не было, поскольку девушка уже начинала привыкать к еженедельным сражением со сверстниками, к тому же постоянно становилась все сильнее. Но сегодня поединок для нее был особенным. Сегодня она возьмет реванш! Или же будет полностью сломлена, если вдруг окажется, что даже после всех тренировок и помощи от меня, Диего и стихийного духа, она по-прежнему не способна одолеть свою давнюю соперницу…

Я постарался немного успокоить подругу, рассказав о том, как прошла моя встреча с ректором и ее забавных моментах. Тем же вскоре занялись и Анины друзья, сидевшие рядом. Даже Катя, которая явно предпочитала говорить со мной, а не с Аней, сейчас тоже поддержала девушку, заявив, что подруга пренепременно победит.

Но скоро все разговоры стихли. На сцену вышли Хвостов вместе с ректором. И пока все слушали речь о том, как много всего произошло за этот семестр, и что студенты с каждым днем становятся только сильнее, в чем они смогут убедиться во время предстоящих дуэлей-реваншей, я осознал, что пусть так и не успел отдохнуть, но смогу это сделать сейчас. Да, не совсем так, как представлял в течение всего дня — что смогу развалиться на уютной кроватке и поспать несколько часов…

Однако этого я тоже ждал! Совсем скоро я смогу забыть обо всех посторонних мыслях и спокойно насладиться увлекательным зрелищем, подкрепленным переживаниями за друзей и искренними эмоциями. Дуэли начинаются!