Водный феникс. Книга третья

Глава 31

Время на обсуждение тактики вышло. Последние зрители возвращались на свои места, наевшись, размявшись и полностью готовые к новой порции зрелищ. А в центре стадиона уже висели в воздухе целых три огромных медленно вращающихся магических куба, на которых сейчас можно было видеть каждую из команд семикурсников.

Кубы располагались на некотором расстоянии друг от друга, а также на разной высоте, чтобы каждому из зрителей было видно их одновременно. А для того, чтобы на кубах всегда было интересное и актуальное изображение, академия наняла целую команду специально обученных магов. Их стараниями по всей арене будут сновать небольшие летающие устройства с зачарованными кристаллами моментов. При этом один из специалистов выбирает из множества доступных вариантов три самых лучших, которые и выводятся на кубы, а заодно этот же человек координирует действия всей команды.

Но игры еще не начались, так что показывают пока лишь то, как все три команды семикурсников нервно топчутся у «входов» на арену, ожидая старта соревнований.

Забавно, что на территорию для проведения игр все три команды будут заходить с одной и той же стороны, причем не так уж и далеко друг от друга. Это ставит нас в примерно равные условия, а заодно подталкивает сразу же начинать боевые столкновения.

Но думаю, все капитаны прекрасно понимали, что если мы устроим бойню на самом начале, то тактическая составляющая соревнований потеряет всякий смысл. При этом даже не обязательно победителем станет сильнейший, а скорее наиболее удачливый. Ведь сражение на три стороны равным точно не будет. И вполне вероятно, что в такой ситуации того же Баева будут бить всей толпой сразу две объединенные команды.

С другой стороны, само расположение холмов ставило команды в несколько разные условия. Каждый отряд мог, просто двигаясь по прямой, набрести на первую стратегическую точку, которую по умолчанию каждый мог сразу записать как «свою». Слишком уж она близко и удобно расположена. Тем более, когда к ней движется вся команда в полном составе.

Во время обсуждений тактики преподаватели выдали нам схематичную карту, над которой мы и прорабатывали возможные варианты событий до самых последних минут.

Главная проблема была в том, что даже если обговорить несколько хорошо продуманных маневров, они могут резко стать отнюдь не лучшим вариантом при определенных действиях противников. Как ни крути, выходило, что лучшая стратегия — это адаптироваться. Легко могу представить, как моя или Олина команда решит взять ближайшую точку противника, уверенная, что половины людей уж точно хватит, а на холме окажется Баев… И потерять в первые же пять минут половину своей команды, пытаясь четко придерживаться заранее составленного плана — это просто глупость.

Но наработки, конечно же, были нужны. И реализовываться они должны слаженно, чтобы от них действительно был толк. Эх, вот я уверен — Хвостов точно вовсю принимал участие в подготовке этого соревнования!

Может, я излишне усложнял все у себя в голове, а наверняка так оно и было, но я видел просто огромное количество различных возможностей с разной степенью риска. Даже в начальных условиях — якобы «равных» — видел значительное различие для команд, и оно тоже не было случайностью.

Моей команде как раз достался центральный вход, который и вносил основной дисбаланс. Чисто теоретически, нас удобнее было теснить сразу обоим отрядам противников, а «наши» точки для них оказывались куда ближе, чем точки третьей команды. С другой стороны, в качестве своеобразной компенсации, центральный и самый дальний холм располагались так, что у моей команды было больше шансов занять их первыми.

Но кроме того, чтобы строить планы, какие же точки мы хотим брать первыми, как их оборонять и как координировать свои действия, я никак не мог перестать продумывать множество вариантов действий противников. Из-за чего и самому сложно было определиться с нашей тактикой: даже появилась некоторая неуверенность. Я ведь мог как предугадать действия соперников с большой точностью, так и здорово промахнуться, просто переоценив или недооценив их изначально.

Например, если учесть, что Максим отказался от статуса капитана, то велика вероятность, что и дальше он будет действовать так, как ему скажет Мухин. А в таком случае весьма вероятен сценарий, что Баев пройдется по всем ближайшим точкам. И либо заберет их все, оставляя небольшой отряд зеленых на защите, либо устроит огромные потери моей или Олиной команде, которая вздумает с ним бороться до конца.

И при таком варианте я бы предпочел сразу перейти к борьбе за дальние точки… Но я могу и ошибаться, и никто из противников не станет пороть горячку, каждый заберет ближайшую к себе точку, отправится к следующей, а сражения вообще начнутся только к середине отведенного нам времени… Или все же нет?

В итоге мы подготовили сразу несколько различных сценариев наших действий и парочку тузов в рукаве. Но главное — мы здорово развеселились и взбодрились, когда почти единогласно решили, что только лишь играть на хитрости и осторожничать не для нас! Упреждающий удар — тоже тактика, и в подобного рода соревнованиях она может оказаться одной из самых эффективных, поскольку здорово рушит планы противников. А ведь против нас выйдут студенты, а не опытные вояки…

Пусть я и немного загрузился, но команде на пользу пойдет, если у нас будет уверенный и боевой настрой, так что никаких сомнений на моем лице ребята не увидят. И чем ближе было начало соревнований, тем больше я сам заводился. Да, мне нельзя открыто пользоваться родной стихией, но в остальном я почти свободен и могу здорово повеселиться с достойными соперниками.

— Командам приготовиться! До начала магических игр осталось меньше минуты! — раздался звучный голос Гранина из усилителя, расположенного прямо над нашим проходом на территорию соревнований.

Тутже вместе с предупреждением преподавателя перед нами в небо ударили семь столпов света. Сейчас они были белыми, до тех пор, пока еще оставались «ничейными». При этом на высоте метров десяти, может пятнадцати, прямо внутри столпов даже с такого расстояния легко можно было различить цифры, повторяющие нумерацию стратегических точек на карте. Удобно! И для нас, и для зрителей — гораздо меньше путаницы.

— Удачи вам, ребятки! Покажите, чего стоите! — дал свое незатейливое напутствие Гранин и начал отсчет.

— ТРИ!

— ДВА!

Я оглядел свою команду, своих генералов, которые поведут отдельные отряды к разным точкам и с разными целями. Ребята были возбуждены предстоящими соревнованиями, хотя некоторые весьма заметно нервничали, но было и кое-что еще… Они верили в меня! Красноречием я их убедил или поступками, но прямо сейчас вся команда верила в нашу победу, и им было плевать, насколько сильными окажутся противники. От этого на душе стало гораздо теплее. И я их не подведу!

— ОДИН!

— НАЧАЛИ!

Как только открылся вход на территорию, на которой начнутся магические игры, я тут же растворился во вспышке пламени, врываясь на арену первым. Но я не просто собираюсь обогнать противников, как планировал это сделать изначально — вместо этого я прямо сейчас проверю их на прочность! Нужно узнать: предстоит нам серьезное соревнование или же игры с детьми в песочнице?

Я быстро набирал высоту, перемещаясь все выше и выше, поднимаясь высоко над ареной до тех пор, пока не стал отчетливо видеть все еще кучные команды противников. Вот тогда я создал огромный огненный шар из золотого пламени, который направил прямо в центр команды Громовой. Тутже еще один скачок повыше, и второй шар отправляется к команде Мухина.

Надеюсь, учитывая расстояние, я не слишком промахнусь! Хотя больше я сейчас думал о другом — я уже не сомневался, что стоит хотя бы попробовать проредить команды противников неожиданным ударом, вот только серьезно травмировать мне никого при этом не хотелось. А взрыв обещает быть весьма мощным. Поэтому, возможно, стоило взорвать свои снаряды еще в воздухе, на подлете к противникам…

Пришлось на некоторое время зависнуть в воздухе, растрачивая ценную ману, чтобы увидеть результат своей упреждающей атаки. С удивлением я осознал, что даже немного болею за противников. Если они сейчас так легко потеряют часть бойцов, даже не поняв, откуда появилась напасть, и начнут паниковать, то соревнования можно уже считать законченными, а заодно весьма скучными…

А вот и нет! Как только мой первый огромный шар пламени приблизился к своей цели, на его пути вырос здоровенный ледяной щит. Громова лично приняла удар на себя и успешно прикрыла свою команду. Молодец девка! Я даже не расстроен. А как там вторая команда…

— Ох ты ж ежик!

Всего в метре от меня пронеслась молния! Нужно было команду с Баевым атаковать первой! Пока Мухин только начал воздвигать искрящуюся стену, Максим уже сбил огненный шар прямо в воздухе и вознамерился подбить и меня!

Хорошо-хорошо, понял, никакой песочницы, все серьезно!

Наконец я перестал растрачивать ману на бесконечное падение и направился к самой центральной стратегической точке, постепенно снижаясь. Я уже и так многовато использую Анину вспышку, нужно поберечь силы, а значит пришло время использовать старые добрые ноги!

Снижаясь, я не мог сдержать улыбки, предвкушая, что соревнования все же скучными точно не будут! Моя команда уже начала разделяться, когда я их обогнал и приземлился, продолжая свой путь в одиночку.

Стоило мне коснуться ногами земли, как столп света справа окрасился в зеленый. Еще с полминуты, и его судьбу повторили те столпы, что оказались позади и слева от меня, но уже в другие цвета. У каждой команды появилось по первой точке. Отлично! Пока все идет…

В этот момент я обернулся и застал тревожный момент: красный столп сменил свой цвет на зеленый. Слишком уж быстро! И вот мы уже в отстающих…

Ладно, этот вариант мы тоже обсуждали — все получится! Каждый должен выполнить свою роль, в том числе и я. Нельзя отвлекаться!

— Вот это старт! Стоило командам только войти на территорию, как сразу же началось яростное противостояние! Никто не ожидал удара сверху, даже наши устройства потеряли из виду Анну, а она тем временем обрушила свою мощь на обе команды противников. Однако безуспешно. Не знаю каким образом, но угрозу вовремя заметили и смогли с ней справиться. А Максим, кажется, даже атаковал Огневу в ответ. С такими талантливыми студентами всегда нужно быть готовым, что тебе дадут сдачи!

Все команды разделяются на отряды, а тем временем зеленые уже захватывают свою первую точку.

Большая часть команды Константина Мухина отправилась дальше, разделяясь при этом на несколько групп. Еще один небольшой отряд уже отделился раньше и двинулся к ближайшей точке противников под предводительством Максима Баева! Их малое число с лихвой компенсируется силой командира отряда.

Команды Громовой и Огневой почти одновременно захватывают свои первые холмы. Преподаватели совсем не шутили: это скорее даже небольшие горы, нежели просто холмы! Забраться на них задача не самая простая, хотя и есть одна сторона с более удобным подъемом. Но если представить, что в этот момент окажешься под обстрелом магией противника…

А вот и первое противостояние! Баев уже подходит ко второй точке, захваченной красными, но еще не все ребята успели занять оборону сверху! Отряды Сони Киселевой и Ивана Лопухова пока не покинули подножия холма. Сейчас будет жарко! К ним подходят еще и новые гости: Ольга Громова, взяв с собой всего несколько человек, тоже показалась у подножия красного холма. Однако девушка пока не спешит сближаться с противниками.

И красные делают первый ход!..

— Стой, дурак! Ты совсем забыл план? Нужно хотя бы подняться на вершину! — Соня выкрикнула в отчаянии в спину Ваньке, но было уже поздно…

Парню не терпелось смахнуться с противниками, защищая цвет своей команды. Поэтому завидев, что неприятели уже совсем рядом, он сорвался в их сторону с боевым кличем. Хуже всего было то, что за ним рванула и часть его отряда. Хорошо, что хотя бы не все!

Стоило им столкнуться с отрядом Максима, в котором еще и людей оказалось несколько больше, чем нетерпеливых ребят, как сразу стало очевидно, что одного воодушевления против Баева недостаточно. Ванька бесславно выбыл с одного удара! Остальных тоже ненадолго хватит. Жалкое вышло зрелище…

— Все за мной! Движемся к центру! Все из Ванькиного отряда переходят ко мне! ЛЕРА! Оставить холм! Переходим к плану Д!

Бросив взгляд на до жути быстро поверженных товарищей, Соня стала уводить почти половину всей команды красных вглубь территории, двигаясь к дальним точкам. Девушка успела заметить, что и Громова, понаблюдав за исходом короткой стычки, развернулась и двинулась обратно к своему холму.

Огнева Анна в одиночку занимает пятый холм в самом центре раньше всех, окрашивая пятый столп в красный цвет! Однако сейчас это единственная стратегическая точка для ее команды! Тем временем Максим Баев продолжает «осаду в одного человека» холма под номером один, на которой держит оборону отряд Ольги Громовой!

Хочу заметить: Максим не рискует, отправляясь на штурм один против целой толпы. Однако пока его товарищи закрепились на двух уже захваченных холмах, он создает давление на третью, почти выключая из игры сразу четверть команды Громовой вместе с ней самой! Отобрать их холм он не может, но, оставаясь поблизости, и им уйти не позволяет. А если синие все же решат перейти в наступление, то потеряют свое стратегическое преимущество. Это просто отличный ход!

Четвертый холм захвачен командой синих! Часть ребят отправляется по направлению к седьмому, но основной отряд движется в центр, где сейчас закрепилась Огнева!

К Анне же подоспели товарищи. Пятый холм надежно занимают красные, также, насколько я вижу, они отправляют людей сразу к четвертому и шестому холму. А к седьмому уже приближается отряд Валерии Архиповой! Анна не изменила своего решения, и в ее команде девушка из третьего ранга по-прежнему остается генералом и ведет свой собственный отряд. Посмотрим, что же из этого выйдет!

Шестой холм захвачен зелеными!

Седьмой холм захвачен красными!

Две точки удерживают синие, две у красных и целых три у зеленых!

Но теперь-то свободные холмы закончились. Пришла пора сражений!

София Киселева приближается к четвертому холму, где ей придется штурмовать отряд Игоря Бугрова.

К центральному холму двигаются Татьяна Ситник из команды синих и Вика Ляпунова от зеленых со своими группами. Оборону держит Артем Кравченко, с ним также остались все уцелевшие бойцы Лопухова, если я не ошибаюсь.

Весьма интересно, что никто из студентов не стремится сражаться просто так. Киселева и Ситник, завидев друг друга, просто разминулись и продолжили движение дальше. Вика Ляпунова в свою очередь никого не сторонилась, но однако тоже не стала преследовать отряд Анны Огневой, который дал крюк и продолжил свой путь к шестому холму. На нем сейчас закрепился Константин Мухин и оперативно продолжает возводить новые укрепления из своих кристаллических стен.

Сколько же нас ждет интересных противостояний! Об одном лишь прошу, пожалуйста, не деритесь все одновременно!

На все эти перемещения отрядов уходит драгоценное время, которого у ребят не так уж и много. Осталось двадцать пять минут! Тем временем София прибывает к четвертому холму! Сейчас начнется первый штурм! Какую же стратегию применят красные? Стоит им подойти чуть ближе, как они тут же окажутся под огнем противника, который не только имеет сейчас преимущество высоты, но и защитные укрепления, возведенные их генералом — талантливым пользователем стихии земли!

Эмм… Мне одному кажется, что выбранная тактика Софии выглядит очень странно? Ее отряд выстраивается в линию по трое, со своим командиром во главе и быстро двигается прямо к удобному подъему, который уже взяли на прицел их обороняющиеся соперники! Насколько я могу судить, отряды примерно равны по численности, однако на стороне синих стратегическое преимущество.

Красные достигли подножия холма и тут же угодили под обстрел! Но посмотрите, что они творят! Первый залп ребятам пришлось принять на магические щиты, но как только они немного поднялись по склону, то вдруг оказалось, что крайне сложно попасть в остальных членов отряда, минуя его «голову». А она далеко не так проста!

Повинуясь Софии, магические снаряды противников меняют свою траекторию, а первый ряд за девушкой состоит, насколько я понимаю, из воздушников, которые воздвигли перед колонной мощный воздушный клин. При этом красные двигаются очень быстро, не жалея сил. Уж поверьте, их ноги сейчас просто молят о пощаде, но такой напор вознаграждается с лихвой: всего двое раненых, а отряд уже преодолел две трети пути до вершины!

Однако на финальном отрезке под ними неожиданно разверзлась земля, разделяя колонну нападающих пополам! Игорь вовремя понял, что обстрел оказался неэффективен. И теперь, отделенные от «головы», половина красных оказываются почти беззащитны. Лишь вопрос времени, когда их магические щиты не выдержат, и о продолжении ими штурма сейчас не может быть и речи!

Однако сама София с небольшой группой товарищей наконец достигает вершины! Это позволяет практически прекратить обстрел по остальным, но красные на холме пока в меньшинстве. Успеют ли к ним вовремя подоспеть соратники?

Хотя скорее вопрос в том, нужны ли они?! В отличии от обороняющихся, красные, едва достигнув вершины, проводят крайне слаженную атаку. Пока остальные прикрывают воздушников, которых сразу четверо, те применяют мощнейший порыв, который буквально сбрасывает часть команды противника, не успевших укрыться за каменными стенками своего генерала. Я точно видел, что как минимум четверо синих покатились по весьма крутым стенкам холма, может, их было даже больше!

София же вновь показывает нам, что ее последние восхитительные дуэли не были случайными или простым везением — девушка просто давит противников превосходящей мощью своей стихии, подкрепляя ее шквальной атакой множеством магических стрел, которые почти бесполезно пытаться остановить магическими щитами!

Синим нужно что-то менять, иначе такими темпами холм будет потерян! Точно так же, видимо, думает и Игорь, который выступает против Софии, заставляя ее полностью сосредоточиться на противнике.

Игорь атакует просто исполинскими глыбами, изменить траекторию которых девушке оказывается не под силу. Вдобавок и сам парень очень крупный и даст фору любому выпускнику, что и старается сейчас использовать, переходя в ближний бой.

Тяжелую ситуацию для красных немного улучшает подкрепление из задержавшейся на подъеме части отряда! Похоже, к этому моменту все стратегии себя уже исчерпали. Начинается хаотичная битва, которая продлится до тех пор, пока одна из команд не одолеет соперников!

В это время в самом центре у пятого холма сошлись все три команды! А отряд Анны Огневой уже готовится к проверке на прочность обороны Константина Мухина! Также мы видим, как группа красных под командованием Валерии Архиповой в полном составе покидает седьмой холм, выдвигаясь навстречу отряду синих! О чем они вообще думают, оставляя холм совсем без защиты?

Центр пока готовится к самому массовому трехстороннему сражению. Подошедшие отряды синих и зеленых не спешат переходить в наступление, предпочитая еще раз выслушать наставления своих генералов, пока находятся на безопасной дистанции.

Однако Анна Огнева подобных сомнений не разделяет! Ее отряд буквально сразу же бросается в атаку, и пока я совсем не могу понять, какой же тактики они придерживаются. Это больше похоже на сумасшедший и самоубийственный штурм без всякого плана. Такого я от капитана красных совсем не ожидал! Однако мы-то с вами знаем, что эта девушка умеет преподносить неожиданные сюрпризы. Посмотрим, получится ли у нее удивить нас на этот раз!