Водный феникс. Книга третья

Глава 4

— На всякий случай, еще раз представлюсь. Меня зовут Симон Вольный! Я водный маг из гильдии Щиты Стихий! — мне пришлось сделать небольшую паузу, поскольку собравшиеся слушатели решили наградить меня аплодисментами. — Сначала мы разберем итоги вчерашнего соревнования, и я постараюсь дать вам несколько ценных советов, а затем отвечу на ваши вопросы!

Мою программу публика также поддержала.

— Итак, позвольте мне начать с похвалы. Меня приятно удивил уровень студентов в Баевской академии! Более того, поражение в мои планы никак не входило, что говорит само за себя! Так что вы определенно превзошли мои ожидания! Но основной акцент мы сделаем на более важном — ваших ошибках! Ведь именно изучая ошибки, вы будете становиться лучше и достигать большего на своем пути!

Решив добавить в свое выступление побольше наглядности, я стал рассматривать различные аспекты на примере определенных учеников:

— Раз уж я заговорил о силе и таланте студентов, я попрошу сейчас встать тех ребят, на кого буду указывать! — и я принялся поочередно показывать на учеников, которые, на мой взгляд, наиболее отличились своими способностями.

В итоге, около четверти старшекурсников оказались на ногах, включая Аню с друзьями, Громову и, конечно же, Баева.

— Возможно, кого-то я позабыл, но прошу не обижаться! Сейчас на ногах стоят те ребята, кто показал себя как наиболее сильные и подготовленные маги. Что вы можете сказать о том, что их всех объединяет?

— Они старше! — хор голосов без труда подметил общую черту у поднявшихся студентов.

— Ну, в целом, верно! Больше тренировок, больший запас заклинаний, но что еще важнее — больше реального опыта! Ведь все старшекурсники участвуют в учебных дуэлях. Все это в совокупности делает их более сильными противниками, что вполне логично. Но теперь разберем кое-что действительно удивительное! Можете садиться, ребят, спасибо! Теперь те, на кого я укажу, пожалуйста, спуститесь ко мне на сцену!

В этот раз я выбрал гораздо меньше учеников, и уже не боялся кого-то забыть, ввиду небольшого их количества. Вышедших студентов я построил в линию перед зрителями, и продолжил свою мысль:

— Как видите, теперь выбранных мной студентов стало гораздо меньше. Знаете, какой между ними общий признак?

Теперь единогласного ответа не нашлось.

— Они младше! — попытался кто-то использовать прошлый вариант, изменив его на противоположный.

— Самые слабые?

— Они нарушили правила?

Предположения были неуверенные и сыпались вразнобой. Действительно, просто посмотрев на студентов стоящих на сцене, было непросто их как-то объединить. Первокурсник, девочка и мальчик с третьего курса, две шестикурсницы, парень с пятого курса, Катя, Артем, Ванька и староста группы восьмикурсников первого ранга.

— Этих десятерых учеников объединяет то, что они были гораздо ближе других к победе! — назвал я верный ответ, чем ошарашил остальных студентов. — Одна из них в итоге и выиграла, как вы уже знаете.

Мое заявление, как и ожидалось, произвело впечатление на зрителей. Подождав пару минут, давая публике успокоиться, я продолжил:

— Как же так получилось? Большинство из этих ребят ведь не поднимались, когда я называл самых сильных. И многие из них еще очень молоды. Так почему именно они оказались ближе всех к победе?

Я обвел взглядом притихший зал. Студенты навострили уши, а преподаватели улыбались, заранее зная ответ на мой вопрос.

— Не буду вас томить — эти ребята просто пользовались в первую очередь своей головой. Вот и все! Хитрость и ум — это ничуть не менее важные для волшебника качества, чем магическая сила. А лично мое мнение — даже более важные!

Выждав короткую паузу, я объяснил свою мысль подробнее:

— Каждый из студентов перед вами постарался меня перехитрить или застать врасплох. Тем или иным образом удивить, и воспользоваться моментом, чтобы забрать повязку. И это очень правильная тактика! Неспроста ведь я вызвался сразиться один против всех — должно быть понятно, что в обычной дуэли меня будет крайне сложно победить. Но ведь этого и не нужно! Вам нужна повязка, а не одолеть меня! Вот главная ошибка, которую большинство из вас совершало один за другим. При этом ребята помладше сразу смекнули, что победить меня в бою не смогут. Но вот выскочить из кустов, да еще и со спины… Каждый из них был действительно близок! Да, Степан Викторович?

Я заметил, что Хвостов поднял руку, желая что-то сказать.

— Учитывая как хорошо вы отзываетесь об этих ребятах, я подумал, что они заслужили небольшое вознаграждение. С удовольствием поставлю десятку тем, у кого уже начались занятия по тактике. А для тех, у кого их еще нет… Коллеги, поддержите?

Дождавшись утвердительных кивков от остальных преподавателей, Хвостов вежливо попросил меня продолжить.

— Спасибо ребят, проходите на свои места, — обратился я к студентам, что вызвал на сцену. А затем снова повернулся к залу: — я хочу, чтобы каждый из вас понял, что в зависимости от вашей цели, подход к решению задачи тоже должен меняться. Нельзя слепо надеяться, что вы всегда будете оказываться сильнее своего противника. Ведь как только закончите академию, многие из вас поступят в магические гильдии или на службу в совет магов, и тогда во время своих миссий вы будете рисковать не только своей гордостью, но и жизнью!

Я могу понять тех, кто обладает огромной силой и просто хотел испытать себя в бою со мной. Но если вы заранее понимаете, что не победите — глупо просто так проигрывать, не попытавшись что-нибудь придумать. Вот ты, парень с электричеством! Как тебя зовут?

— Максим.

— Максим, я думаю, твой магический талант выше моего… В твоем случае я понимаю, что подраться тебе хотелось в открытую. И прошу прощения, что не дал тебе такой возможности. Но я хочу, чтобы ты тоже понимал какие проблемы возникают, если ты так силен. Дело даже не в том, что постепенно начинаешь все больше недооценивать противников. Хуже то, что ты просто не умеешь проигрывать. Отступать, убегать, сдаваться!

Каждому магу полезно знать не только победы, но и поражения. Когда ты выйдешь во взрослую жизнь, может сложиться самая худшая ситуация, которую часто встречается у одаренных магов. Ты будешь легко справляться с множеством миссий и противников. Но если когда-нибудь ты встретишь кого-то сильнее себя — ты погибнешь с куда большей вероятностью, чем любой маг на порядки слабее тебя… Помни об этом и будь осторожен!

Настроение в зале несколько поменялось, но я так и планировал. Нужно добавить ребятам понимания реальных вещей. И лучше, если это сделаю я, придя со стороны, чем просто расскажет кто-то из преподавателей во время лекции. Запомнится лучше.

— Никогда не переоценивайте себя. Мне будет неловко, но я все равно хочу поделиться с вами случаем из прошлого, который, надеюсь, заставит вас задуматься. Это произошло спустя всего четыре месяца после моего вступления в гильдию Щиты Стихий. Я тогда активно развивал свою силу, с каждым днем чувствуя себя все увереннее. И в этот раз я впервые отправился на задание в одиночку…

Мысленно погрузившись в не самое приятное воспоминание, я продолжил делиться своей историей со студентами.

— Само задание удалось выполнить без труда и, окрыленный успехом я возвращался в гильдию. Мне предстояло выбраться из леса на дорогу, а затем идти пешком еще два дня. Но все быстро пошло не по плану, когда я услышал отчаянные женские крики. В то время я все больше чувствовал свою силу, и, конечно же, желал помогать людям вокруг. Ничего удивительного, что я кинулся через заросли в сторону неожиданного шума.

Крики доносились с опушки, совсем недалеко от дороги. Стоило мне выбежать на эту опушку, как сразу стало понятно, что происходит. Двое вооруженных бандитов рвали и резали одежду на девушке, со вполне очевидными гнусными мотивами. Судя по всему, девушка собирала в лесу грибы, когда на нее напали — неподалеку лежала перевернутая корзина.

Вы могли бы подумать, что я тут же спас бедную девушку, одолел бандитов и сдал их стражам в ближайшей деревне… Но эта история не была бы поучительной, если бы все оказалось так просто. Что же тогда? Бандиты оказались вдруг магически одаренными? Нет, обычные негодяи, по которым тюрьма плачет. В чем же тогда проблема? В недооценке противника, а также в куда более богатом жизненном опыте у этих бандитов, в сравнении с моим!

По одному внешнему виду они без труда определили, что я маг. Но не сдались и не испугались. Почему? Да просто их оказалось трое! Я еще не успел даже приказать им отпустить девушку, как на моей шее затянулась удавка от подкравшегося сообщника негодяев. А на этой удавке был небольшой кусочек цинтия. И все…

Студенты в зале сидели с улыбками, ожидая истории о чудесном спасении, и только после моей последней фразы потихоньку начинали осознавать весь смысл. Цинтий полностью блокировал мои магические способности, а без них, да в такой ситуации, я становился беспомощен!

— Вы не представляете как много мыслей мелькало в моей голове в тот момент. И ни одной хорошей. Я ненавидел себя за то, что пошел на миссию без своего друга, с которым мы бы точно справились. Сетовал на судьбу, что у этих доходяг вдруг оказался с собой настоящий цинтий. Я жалел, что не задержался в кустах, оценив сначала как следует обстановку. Но нет, я ведь чувствовал себя таким сильным! Хотел оказаться героем-защитником… Но моя глупость, и опыт бандитов позволил им победить меня, даже не сражаясь. Хуже того, пока я задыхался и умирал, глядя как ко мне идет еще один бандит с кинжалом, мог видеть как другой лапает полураздетую девицу, которую я хотел спасти…

Представляете себе мои ощущения? И главное — стало уже поздно винить себя, поздно делать выводы. Меня убьют и бросят в ближайших кустах, после чего развлекутся с девушкой как ни в чем не бывало, а затем и ее труп выкинут рядом. Вот как бывает. Это сурово, но в жизни нужно быть готовым и к таким поворотам. И у этой истории нет финала, где я вдруг все превозмог и одолел негодяев. Я выжил лишь чудом, и это девушка спасла меня, а не я ее…

Она смогла ударить локтем в лицо разбойника, что приставал к ней, и не бросилась после этого наутек — нет, она кинулась на второго, который уже замахивался, чтобы воткнуть в меня кинжал! Я получил глубокий порез на боку, когда она оттолкнула изо всех сил бандита, после чего в отчаянной попытке кинулась на третьего. Удавка ослабла, когда девушка расцарапала лицо противнику позади меня, и я смог вырваться. А затем, прямо на моих глазах второй бандит воткнул кинжал по самую рукоять в спину моей спасительницы!

Я замолчал, вспоминая один из самых неприятных эпизодов в своей жизни, от которого всегда появляется чувство страха и вины.

— В общем, я сделал множество ошибок подряд. Уже упоминал, что должен был оценить обстановку, что не должен был пытаться красоваться теряя время, что не должен был идти один… Не буду скрывать — как только удалось вырваться, и глядя на умирающую девушку, которая спасла меня — бандитов я убил. И это тоже ошибка! Правила придуманы не просто так! Я должен был сдать их под стражу. Из-за этих убийств я был отстранен от новых заданий на время разбирательства, и доставил немало хлопот мастеру своей гильдии.

Помимо сильного потрясения, в тот день я практически полностью истощил свой источник. Я в то время не мог как следует исцелить девушку, поэтому сделав все, что было в моих силах, чтобы сохранить ей жизнь, окутал ее водой и, обратившись в волну, рванул к ближайшей деревне. Преодолел почти десять километров всего за несколько минут, после чего просто рухнул у ворот на милость стражников!

Это стало для меня очень важным уроком, о котором я никогда не забываю. И сейчас хочу, чтобы вы тоже сделали выводы на моих ошибках. Та девушка поправилась и спасла меня вновь, когда очнувшись, рассказала всем, что произошло, выставив меня спасителем. Так же и за бандитов, живых или мертвых, давно уже была назначена награда, поскольку они сильно досаждали всем окрестным деревням. Благодаря этому мне удалось вернуться в гильдию. От награды я, конечно же, отказался. А девушку позднее смог разыскать, и потратил все свои накопления, чтобы она смогла переселиться со своей семьей в город, где их жизнь станет лучше. И все равно, не чувствую, чтобы хоть частично смог погасить свой долг перед ней.

Я закончил говорить, давая слушателям время переварить мой рассказ, после чего продолжил:

— Не очень я хотел говорить о плохом, но, думаю, вам полезно об этом услышать. Вы, наверняка, знаете о том, как легендарные маги прошлого заканчивали свою жизнь совершая героический подвиг. Но, к сожалению, множество сильных магов погибает совсем не так. А знаете как? Что на самом деле убивает подавляющее большинство очень сильных волшебников?

Тишина. Ребята боялись ответить неправильно, а правильного ответа не знали. Неуверенные перешептывания расходились по залу, пока не подала голос Громова:

— Яд… Предательский кинжал в спину, или перерезанная во сне глотка…

— Верно, Оля. Это печально, но правда. Мало кто из действительно сильных волшебников погибает в магических сражениях. Понимаете? Поэтому маги аритового и звездного уровня, а также архимаги в первую очередь умны. Хитрость, смекалка, живой ум… Да, силой и талантом они тоже не обделены, но все же. Одна лишь сила не позволит вам жить долго и беззаботно.

Поэтому, я хочу чтобы вы усвоили урок — всегда используйте свою голову! Сейчас у вас учеба, затем будет практика — начинайте уже сейчас привыкать к тому, что позволит вам выживать и становиться сильнее, приспособленнее. Что же касается наших соревнований, то тут тоже можно сделать вывод: любого противника можно сделать уязвимым, достаточно его просто ошеломить!

— Почти любого! — вдруг громко поправила меня Лидия Андреевна. — Ты все верно говоришь, лишь с поправкой, что не любого противника можно удивить в бою. Застать врасплох того, кто заранее ждет от тебя подвоха почти невозможно. А в остальном — я рада, что ты донес эти мысли до учеников. Я занимаюсь тем же самым на своем предмете, но юные студенты редко могут сделать для себя верные выводы на будущее.

— Благодарю! Однако, я все же уверен, что ошеломить в бою можно любого, если проявить достаточно смекалки. Но не будем спорить…

— Действительно. Зачем нам об этом спорить… — Гарпия встала со своего места, и уверенной походкой от бедра направилась ко мне на сцену. — Почему бы вам не доказать свою правоту на деле? А я стану добровольцем.

Глядя на хищную улыбку преподавательницы, я и сам немного завелся. Я ведь не просто так выделывался перед студентами, и в своих словах уверен. Хочет доказательств — что ж, будут ей доказательства!

— Хорошо, Лидия. Раз ты так настаиваешь. Просто атакуй меня, не используя магию, как будешь готова. А я постараюсь тебя удивить! Все просто. Начали!

Я развел руки и улыбнулся Котовой в лицо. Она не спешила атаковать, понимая, что тут определенно есть какой-то подвох. В конце концов, она все же решилась действовать.

Сделав широкий замах для удара правой рукой, она припечатала мне по лицу резким коротким выпадом левой. Тут же отступила на шаг, готовясь реагировать на мой ответ… но этого не потребовалось. Я рухнул на пол, и снизу вверх смотря на преподавательницу, вновь улыбнулся. Из-за разбитых губ на зубах ярко выделялась кровь. Ребята в зале дружно ахнули, когда я пропустил удар. И сама Котова несколько смутилась. Любой ожидал, что место удара ненадолго обратится в жидкость, а затем восстановится как ни в чем не бывало.

Я осторожно поднялся, удерживая одну руку за спиной.

— Ты ведь не ожидала, что так легко попадешь по мне? Ну признай?

— Это не тактика, это глупость! — возмутилась уязвленная Лидия Андреевна. — Тем более, я успешно атаковала, поэтому ты опоздал!

— Не совсем. Я позволил тебе успешно атаковать, чего ты сейчас совсем не ожидала. Но если этого мало, то что скажешь насчет… — я вытащил руку из-за спины, вызвав очередной дружный ох у зрителей. В руке я держал за лямку светлый лифчик преподавательницы, которым весело помахал, поддразнивая ее.

Вот теперь я точно победил! Глаза Котовой округлились, а руки непроизвольно дернулись, чтобы проверить наличие, а точнее отсутствие личной вещицы на теле. Усилием воли она остановила свой порыв, опустив руки по швам. Умеет быстро прийти в себя, уважаю!

— Извини за неудобства. Вот, возьми, пожалуйста! — протянул я женщине ее белье.

— Оставь себе на память! — с вызовом и даже игривой усмешкой на губах ответила мне Котова, которая окончательно пришла в себя.

Блин! Я понимаю, что ей сейчас одеться будет проблемно и неловко, но мне то что с ним делать? До конца не хочет просто так проигрывать, пытаясь смутить и меня! Зря я все-таки это затеял, опять начинаю дурачиться… Извини, Гарпия, но я не хочу остаться в дураках, стоя на сцене перед студентами с чужим лифчиком.

Я размахнулся и бросил нижнее белье преподавательницы в группу старшекурсников…

Не веря глазам, Лидия Андреевна, почти усевшаяся на свое место, могла наблюдать, как студенты устроили небольшую потасовку, решая кому же достанется ее еще теплое белье… Она наградила меня таким выразительным взглядом, что стало немного не по себе. После чего покинула зал, который весь затрясся от громоподобного смеха Гранина.