Водный феникс. Книга третья

Глава 18

Когда я вернулся с пункта передачи, сделав, как я надеялся, доброе дело — меня самого ожидал сюрприз. Точнее Аню, поскольку я сразу же отдал ей контроль, когда увидел, что в комнате нас ждет ее мама.

Женщина спрашивала дочь о том, как прошла тренировка, но при этом держалась несколько странно, все время пряча руки за спиной.

Наконец она не выдержала и показала то, что скрывала: качественно сшитую кожаную поясную сумку!

— Вот! Я немного спешила, но постаралась сделать ее надежной и прочной. А заодно и стильной, чтобы тебе не стыдно было ее носить. Держи! Хотела, чтобы уже завтра ты могла ее надеть, поэтому весь вечер просидела за работой…

— Спасибо! Это так неожиданно… — недоумевала Аня, хотя и была очень благодарна матери. — Ух ты, тяжеленькая!

— Так в ней ведь… — вдруг женщина сделала про себя выводы, глядя на реакцию дочери и ужаснулась. — Ты что, не знала? Ой-ой… Я, видимо, испортила сюрприз. Это Симон для тебя готовил сумочку, сказал, что пригодится тебе на тренировках и в дуэлях… Просто когда я увидела металлические пластины в комнате на столе, подумала, что ты уже все знаешь. А Мария Анатольевна смогла найти для меня отличный кусок кожи среди своих запасов, и я сразу приступила, чтобы успеть до завтра… Как же нехорошо получилось!

— Успокой маму, все нормально. Не ожидал, что она так быстро все сделает, еще и сама найдет где-то материалы. Это просто отлично!

— Так вот зачем были пластины? А все остальное, о чем ты спрашивал Николая? Что-то из этого есть действительно для полигона?

— Не переживай, мам! Все отлично! Я просто никак не ожидала, что все будет готово так рано. Спасибо большое! И Симона поблагодарю, как в следующий раз увидимся, обязательно! — успокоила маму подруга.

— Ладно. Но все равно мне нужно будет извиниться…

— Не переживай! Уверена, он не будет на тебя в обиде!

— Пластины для нас с тобой, я потом объясню, для чего эта сумка. Еще пару деталей нужны для подземелья. Хочу открыть в них доступ для Вол-Дира. Все остальное для полигона, — дождавшись небольшой паузы в разговоре подруги с мамой, я ответил на ее вопросы.

— Ого… Ладно, поняла.

Но очень скоро у девушки ко мне вопросов стало еще больше, ведь теперь ее мама рассказывала, как у нее дела, и конечно же не могла обойти стороной новость о том, что я изготовил для нее штампы. И что, весьма вероятно, скоро она начнет производить собственную зачарованную одежду!

Подруга даже не стала ничего мне мысленно говорить, но я понял, что она уже ждет возможности нормально побеседовать наедине. Зато за маму она порадовалась. Хотя в самом начале, как и я, немного удивилась от того, насколько самой женщине нравится идея с зачарованной одеждой, при всей ее неоднозначной позиции к магии.

Но очень быстро Огнева-старшая заразила и дочку своим позитивным настроем, так что Аня даже шепнула мне украдкой: «Спасибо!». Вопросов у нее, конечно, появилось немало, но она оценила мои действия и была за них благодарна, глядя на свою счастливую маму.

Огневы еще пообщались между собой, однако совсем недолго. Пора было укладываться спать. Бессонная ночь давала о себе знать, а завтра нам с Аней предстоит долгий и трудный день. И ее мама тоже это понимала.

Вот только если с мамой они договорились уже ложиться, и, по очереди помывшись, разошлись по кроватям, то мне от подруги деваться было некуда, а все свои скопившиеся вопросы она собиралась непременно задать до того, как уснуть.

— Так, расскажи теперь все по порядку — что ты делал прошлой ночью? Я, просто поспав, как будто пропустила целую неделю — настолько много событий вдруг всплыло за сегодня.

— Хорошо. Постараюсь сформулировать покороче… — задумался я над тем, в каком порядке лучше вести рассказ. — Итак, озаботившись отличным алиби, я спустился в подземелье…

— Не беси меня! Как вообще тебе могло прийти в голову, что это хорошая идея? А если бы мама все-таки проснулась? А потом спрашивала бы меня, чего это я полночи в туалете просидела, а? — завелась опять девушка на невинную шутку.

— Ну, сказали бы, что ты что-то не то скушала… Или что тебе приснился эротический сон, и ты никак не могла успокоиться, поэтому…

— Хватит! — подруге не понравился ни один из вариантов, как и мое чувство юмора, о чем она намекнула, самую малость поджарив мне мозги, не давая спокойно посмеяться.

— Ладно, все, не кипятись! В общем, у меня появилась мысль на ночь глядя, что делу твоей мамы можно здорово помочь, если как-нибудь предоставить ей возможность создавать зачарованную одежду. Мне уже доводилось заниматься подобным, но я не знал, удастся ли мне воссоздать все необходимое прямо тут, в академии. Вот я и решил попробовать, не откладывая в долгий ящик. Не скажу, что было легко, но я справился. Сделал для нее штампы рун, изготовил специальные чернила и рецепт, по которым их можно будет изготовить в будущем. Осталось лишь объяснить ей, как именно все это нужно применять, причем еще на начальном этапе пошива одежды, и она сможет самостоятельно придавать своим творениям новые свойства. Я подготовил самые востребованные из них, на мой взгляд. Позднее можно будет расширить ассортимент, но сейчас ей нужно немного подучиться и просто начать.

— Это так странно… Начертание всегда описывают как сложное и малодоступное таинство. А для оружия, одежды или амулетов сложность еще больше возрастает. И тут ты говоришь, что за одну ночь создал артефакты, которые позволят моей маме создавать подобное самой? Как ты это делаешь? — Аня ни капли не сомневалась в моих словах, но все равно не могла не смутиться, пытаясь сравнить мою версию с тем, что ей рассказывали на лекциях.

— Вам рассказывают об этом излишне замудренно только потому, что, не обладая достаточными знаниями, можно легко пострадать. В начертании ошибки могут не просто испортить материал, но и привести к плачевным последствиям для самого мага. Но не забывай, что я потратил немало времени на изучение начертания, причем с неоценимой помощью от Миры. И опытов самых разных провел достаточно. Так что для меня единственной проблемой в этот раз было лишь суметь изготовить подходящие чернила.

— Все равно это очень впечатляет. Когда ты начинаешь творить всякие глупости, я совсем забываю о том, что ты настоящий гений в магии… И да, спасибо большое, что помогаешь моей маме. Я давно не видела, чтобы она настолько загорелась какой-либо идеей! Это очень приятно.

— Не за что, Ань. Я и сам рад, что ей понравилось. Думаю, в субботу нужно будет хорошенько с ней пройтись по всем основным моментам, чтобы она позаписывала и попробовала на практике…

В этот момент обсуждаемая нами Огнева-старшая, перевернулась и вдруг громко засопела. Мы с подругой ненадолго затихли, а затем рассмеялись.

— Хорошо. А что за сумка такая? Даже пустая, она довольно тяжелая… Неужели, это то, что я думаю? — спросила девушка.

— Если ты думаешь об удобном переносном хранилище для цинтия, то да. Кстати, нужно будет сбегать утром за ним! Раз сумка уже готова, то почему бы и не взять с собой новое приобретение?

— Откуда у тебя цинтий?! И зачем тебе таскать его с собой? — искренне удивилась подруга.

— В подземелье добыл чуть-чуть… А зачем? Ну, мне просто так привычнее что ли, я раньше старался всегда с собой носить если не браслет, то хотя бы кусочек минерала. Полезная вещь, на самом деле. Просто немножко опасная, и тем не менее…

— Да ты с ума сошел! Какой нормальный маг вообще станет с собой таскать цинтий? Ладно элитные отряды, которые ловят отступников, но чтобы просто так… О чем еще ты мне не рассказал?

Я подумал об открытой центральной части подземелья первого яруса, уничтоженном племени орангутанов и необычных фруктовых лианах. Фрукты вроде бы были безобидными, но рассказать об одном, не затрагивая другое, было трудно. А если девушка захочет сама посмотреть на новое место и странные растения, то ее ждет далеко не самая приятная картина, ведь я так и не убрал за собой…

— Да вроде бы все… — протянул я, задумавшись. — А, точно. Еще я собираюсь открыть Вол-Диру доступ в подземелья академии!

Кратко я описал основную идею, к которой мы пришли с аватаром. После чего девушка наконец успокоилась. Она прекрасно понимала, что я не обязан докладывать ей о каждом шаге, но все равно немного обижалась, что осталась за бортом в стольких событиях разом, просто проспав их, при том что ее собственное тело во всем этом участвовало. Но после того, как она хотя бы услышала обо всем, что пропустила, подруге стало гораздо легче. Поэтому ее мысли переключились уже на другое:

— Как появится свободное время — сможешь помочь мне с тренировкой? — спросила Аня, а затем подробнее пояснила свою просьбу: — Я знаю, что пока еще не освоила до конца мгновенное применение печатей, хотя уже почти… Но когда я увидела сегодня дракона, я даже описать не могу, что испытала! Я почувствовала отклик собственной стихии. И очень сильно хочу научиться этому заклинанию!

— Ты права, это весьма непростая печать. Но уверен, при должном упорстве ты ее освоишь. А я постараюсь помочь. Так что да, можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо… Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем больше переживаю.

— Переживаешь?

— Ты всем вокруг стараешься помочь. Мне, моим друзьям и другим студентам, Громовой, Баеву, преподавателям… Маме, Марии Анатольевне, Вол-Диру! Я даже не уверена, что всех сейчас вспомню. Независимо от того, враг или друг, сильный или слабый — ты всем приходишь на помощь. Сначала я этим лишь восхищалась… Но теперь мне страшно! Страшно потому, что такие добрые люди в нашем мире обычно страдают… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!

— Эй-эй, ты чего? Все хорошо ведь! Я же знаю, что скоро покину академию, вот и стараюсь сделать что могу, пока я еще здесь. Тем более так и время идет гораздо быстрее, если все время чем-нибудь занят. Я в порядке, не переживай! —постарался я успокоить подругу, хотя у самого на душе заскребли кошки. Иногда она могла быть чертовски проницательной. И даже я сам еще не до конца понимал насколько.

— Но вспомни, как ты вообще здесь оказался. Ты уже погиб за своих товарищей, с которыми даже не был особо близок. И еще собираешься отправиться на войну! А может, мы просто вернемся на Северный Континент вместе, когда ты восстановишь свое тело? Ты ведь здесь точно не пропадешь! — принялась убеждать меня расчувствовавшаяся ни с того ни с сего девушка.

— Не думаю, что вернусь. В любом случае, у нас еще много времени впереди, и есть немало дел, которые хотелось бы успеть. Может, это немного и изматывает, но я этим наслаждаюсь. Все это пребывание в академии… Для меня это как затишье перед бурей, и я его ценю, правда. Но сейчас точно не стоит забивать голову лишними переживаниями. Не кисни! Завтра нас ждет большой день! А сейчас пора спать, чтобы набраться сил.

— Хотя бы подумай над моими словами. Пожалуйста… Я постараюсь больше не приставать с этим. И ты прав, нужно отдохнуть. Мы вновь даже не выбрали себе соперника для дуэли, а значит получим случайного… —задумалась подруга. А затем уже куда теплее добавила: — Спокойной ночи, Симон!

— Добрых снов!

Пока мы завтракали с друзьями, не сговариваясь собравшись перед занятиями в столовой всей своей дружной толпой, я то и дело поглядывал на Громову.

Девушка выглядела ужасно. За все время, что я за ней наблюдал, она так и не притронулась к еде. А потом к ней подошел брат и что-то сказал: наверняка просто не мог упустить возможности поиздеваться. Григорий, ухмыляясь, отошел, только когда ему ответил Баев, сидящий рядом с Олей. А саму девушку, судя по виду, в этот момент чуть не стошнило.

В итоге она вообще отодвинула от себя тарелку и невидяще уставилась в стол, пока Максим ей что-то говорил. Похоже, нервное напряжение у Оли сейчас на пределе. Даже не представляю, каково ей будет на двух предстоящих лекциях…

Как я и думал — совсем непросто. Со второй лекции девушка выбежала без спроса, видимо, ей все же стало плохо. Вернулась она лишь под конец занятий, но только взглянув на нее, преподаватель ругать не стал.

Наконец прозвучал долгожданный сигнал об окончании лекции. А следом за ним раздалось оповещение ректора о том, что родители уже начали прибывать в академию, и студентам следует пройти на улицу, чтобы встретить своих родственников.

Поскольку Анина мама прибыла раньше, я в это время быстро сбегал в подземелье и положил небольшой осколок цинтия в сумку, которая уже была закреплена на поясе и сидела крайне удобно. Я даже немного потренировался, чтобы быстро доставать минерал. А немного подумав, переместил сумку на левую сторону. Аня тоже правша, поэтому нацепила себе сбоку под ведущую руку, но я с этим был не согласен.

Если уж размышлять о том, чтобы применять антимагический минерал в бою, то куда вероятнее ситуация, когда правая рука будет занята, а левая свободна, чем наоборот. Хотя так и было несколько менее комфортно, но я понимал, что это более эффективный вариант.

Затем я вернулся в нашу с Аней комнату и отдал подруге контроль. Девушка вместе с мамой, которая после объявления ректора уже успела собраться, отправились с остальными студентами и родителями официально зарегистрировать прибытие Огневой-старшей и получить ключи от гостевой комнаты, после чего они смогут спокойно пообедать.

Важно понимать, что академия рассчитана была на гораздо большее количество людей, чем сейчас в ней проживало студентов. Около половины доступных комнат пустовали, а в столовой все время использовалась лишь треть огромного помещения, а остальная часть была закрыта простой магической перегородкой и утопала во тьме.

К приезду же родителей пустые комнаты выделили для них, а в столовой предоставили в распоряжение гостей и учеников все помещение целиком. Что было очень непривычно видеть после того, как долгое время студентам вполне хватало и одной его трети.

А к вечеру всю столовую вообще должны были превратить в огромный зал для светской вечеринки, на которую были приглашены, само собой, все студенты и родители.

В общем, академия вполне была готова к тому, чтобы вместить множество гостей, не испытывая при этом особо больших трудностей. На кухне, конечно, пришлось увеличить количество персонала втрое, да еще нанять людей для приведения в порядок всех пустующих комнат и преображения столовой. Но в остальном академия легко справлялась с большим количеством гостей. Разве что в наиболее используемых коридорах становилось немного тесновато, но это уже сущие мелочи.

Стоило только закончить с распределением комнат, как огромное количество людей заполонило столовую. Большинство старалось сесть своей объединившейся и соскучившейся друг по другу семьей, благо количество мест позволяло. Но Аня с Мариной Андреевной сели вместе с Ванькой и его мамой, а также Соней и Таней с обоими родителями. Пришлось сдвигать вместе несколько столов, чтобы объединить такую компанию. Я также не позволил уйти Кате, которая порывалась «не мешать» семейным посиделкам.

Может, я сейчас и не в своем облике, а в Анином, но ученица моя, и она мне уже не чужой человек. Наверное, ее возраст лишь больше способствовал тому, что я заботился о девочке и еще сильнее опекал. Но мне было наплевать, если, конечно, ей самой от этого не было плохо. Однако, насколько я знал, в данном случае — не было. Девочка сильно впечатлилась, когда я ей на полном серьезе сказал, что если это семейные посиделки, то больше всех я хочу видеть рядом ее.

Из родной семьи у меня в Альтарии никого нет. Да, есть близкие друзья вроде Диего и теперь еще Ани. Ну и, само собой, Мира на этом поприще заткнет за пояс любого. Но теперь стремительно занимала одну из лидирующих позиций в моей душе именно Катя.

Она для меня была не только ученицей, а заодно и чем-то между дочерью и младшей сестрой в одном флаконе, но и чертовски интересной напарницей для новых исследований. И не из-за одних лишь своих способностей, а из-за живого ума, любознательности и целеустремленности. Я очень надеялся, что когда-нибудь конфликты с империей благополучно разрешатся, и мы с ней сможем отправиться путешествовать по всему миру. Найдем аватаров самых разных стихий и познакомимся с ними, а может, сумеем наладить давно порушенные связи между ними!

Но что-то я совсем замечтался. Усиленный голос ректора сообщил о том, что уже через полчаса всех старшекурсников ожидают в большом зале с ареной, а также, по желанию, остальных студентов и, конечно же, гостей. Даже интересно будет глянуть, как зал впервые на моей памяти окажется практически полностью заполнен, учитывая количество людей, которые сейчас находятся в академии.

В любом случае мы слишком засиделись за разговорами. Пора заканчивать последние приготовления и отправляться!

Правда, моя подготовка оказалась до смешного простой. Сходил в туалет и готов! Одежду менять на спортивную форму я не стал, еще утром выбрав ту, что максимально не стесняла движений, но выглядела более приличной. Зато наличие нормальных штанов позволило взять с собой новую поясную сумку с цинтием, плотно сидящую позади левого бока.

Создавалось ощущение, что Анина мама волнуется больше самой девушки, и уж тем более меня. Но оно и понятно. Она переживала за дочь, которой придется драться перед всей академией… А мы с Аней были уверены, что покуда нам предстоит схватка со случайным семикурсником, шанс что он окажется для нас проблемой — крайне мал. По сути, только Баев мог стать сейчас реальным испытанием. У остальных либо уже были соперники, либо мы точно могли их одолеть. Вдобавок в такой день я без проблем могу вмешаться, чтобы Аня не проиграла, и она это знала, отчего тоже сохраняла спокойствие. Но еще больше уверенности ей внушали собственные силы, заметно растущие весь последний месяц.

Мне пришлось вновь отдать контроль подруге, поскольку нужно было отвечать на вопросы ее мамы и постараться ее успокоить. Благо сил у девушки было еще предостаточно, она и на дуэли сможет выступить, и еще немного останется. Но все равно, как только выдавался удачный момент, когда ей не нужно было постоянно говорить с мамой, я перехватывал контроль обратно.

Наконец мы вошли в огромный зал, в котором уже суетилась толпа народа. На удивление, центральная трибуна сразу за преподавателями была еще не до конца заполнена, хоть это и лучшие места. Большинство студентов уже привыкли, что там постоянно садится наш клуб. А некоторые не хотели садиться вблизи от учителей, чтобы можно было спокойно кричать подколки сражающимся на арене ребятам.

В итоге в силу привычки многие избегали центральной трибуны. Только родители из тех, что своего не упустят, рвались поскорее на хорошие места и тянули за собой детей.

А вот такие важные шишки, как Теон Громов, спокойно занимали первые ряды соседних трибун. Комфортные кресла, стоящие ближе всех к арене, с такими же длинными столами впереди, как у преподавателей. Места для спонсоров, так сказать. Для тех, кто участвовал финансово в развитие академии, получая тем самым бонус к репутации в глазах обывателей, и вполне ощутимые привилегии при подобных мероприятиях. Уверен, и их гостевые комнаты мало чем напоминают обычные или те, в которых живут студенты.

Я издалека заметил несколько голов с бело-голубыми волосами. Но без труда определил, что Оли с семьей нет. Я давно заметил, что ее цвет волос куда более яркий, чем у отца или брата, и без труда отличил бы даже с расстояния. Девушку же я нашел взглядом вместе с Баевым на привычных местах, в конце того же ряда, сразу позади преподавателей, где обычно сидел и я с друзьями

Кстати о них — ребята пришли раньше нас и даже заняли пару мест! Не все желающие поместились на ряд, поскольку теперь мы были с родителями, но все равно было приятно оказаться среди знакомых лиц. И позади нас тоже находились в основном одноклубники со своей родней, которые и заняли большую часть этой трибуны.

Мы просидели около двадцати минут, ожидая, когда все желающие наконец рассядутся по местам, заполнив зал. Лишь несколько трибун в задней части оказались полупустыми, но один только взгляд на целое море из людей поражал воображение!

Внимание зрителей привлек ректор, выйдя на сцену и обращаясь ко всем через усилитель голоса:

— Уважаемые гости! Добро пожаловать в академию имени Баева! Я рад приветствовать вас в стенах нашего заведения в этот особый день единения с семьей. Но у вас еще будет достаточно времени вечером и на выходных, чтобы провести его со своими детьми, а сейчас им предстоит показать свои умения, храбрость, силу и смекалку! Подробнее обо всем вам расскажет наш замечательный преподаватель по тактике ведения магического боя, а по совместительству главный судья магических дуэлей среди старшекурсников — Степан Викторович Хвостов!

Под аплодисменты на сцену вышел наш куратор, причем не один, а вместе с Граниным. Я знал, что тот иногда берет на себя обязанность судить поединки, но сегодня, видимо, решили в виде исключения попросить сразу обоих преподавателей присутствовать на арене. Хвостов активировал свой усилитель и уверенно обратился к притихшей толпе:

— Благодарю, Фион Аристархович! Я хочу сделать несколько коротких объявлений. Во-первых, судить поединки мне сегодня поможет признанный мастер дуэлей, непобедимый Виктор Михайлович Гранин! — куратор указал на коллегу, вызвав в зале очередную порцию еще более громких аплодисментов.

— Во-вторых, для тех родителей, что еще не решили, стоит ли оставаться на выходные, у меня есть интересная новость: в воскресенье среди старшекурсников пройдут первые в этом году магические игры! Зрелище ожидается весьма захватывающее, поскольку наши воспитанники показывают отличные успехи не только в личном мастерстве, но и в тактической составляющей. А поскольку игры пройдут в командном формате, это окажется весьма важной составляющей!

Короткая пауза и новые аплодисменты, после чего Хвостов смог завершить свои объявления:

— И в-третьих, перед магическими играми пройдет демонстрация еще одной гордости нашей академии! Не хочу заранее раскрывать все карты, но если вкратце — наши студенты самостоятельно смогли организовать себе дополнительные тренировки, чтобы развиваться еще быстрее. Они уже получили поддержку от преподавателей и руководства академии для организации нового тренировочного полигона, а также получили возможность приглашать специалистов в различных областях магического искусства для получения более глубоких знаний, не входящих в учебную программу академии! В воскресенье вы сможете узнать об этом подробнее, а также увидеть первые результаты в виде небольшого выступления. А теперь я предлагаю наконец перейти к… — Хвостов сбился с мысли, заметив, что Теон Громов поднялся со своего места, и уверенно двинулся к сцене.

Похоже, Громов-старший хотел задать какой-то вопрос и просил у преподавателей усилитель голоса, чтобы его услышали все в зале. И своего добился, тут же нацепив полученное устройство.

— Интересно, насколько разумно доверять несовершеннолетним самим заниматься организацией подобных занятий? Вы не задумывались, что они могут пригласить специалистов, например, по некромантии? Или другой запретной магии? И не является ли тревожным звоночком сама необходимость для студентов заниматься самостоятельно? Может, стоит тщательнее подходить к выбору преподавателей и составлению учебных планов?

Громов обвел взглядом зал, сделав паузу и даже получив некоторую поддержку с трибун.

— Как я уже сказал, студенты… — начал было Хвостов, но Теон его тут же перебил.

— Что ж, мы обязательно подождем воскресенья, чтобы сделать выводы об этом начинании самостоятельно. Весьма интересно, почему студентам не хватает нагрузки и знаний, предоставляемых академией… Но сейчас у меня возникло небольшое предложение, чтобы утолить свое любопытство. Как насчет того, чтобы открыть сегодняшние поединки настоящей дуэлью двух достойных соперников? Что скажете, господин Хвостов? Интересно посмотреть, на что способен тот, кто учит наших детей и судит их поединки!

Вот теперь стало ясно, чего хочет Громов! Если моя затея с полигоном его и коробила, отчего он обязательно еще постарается подгадить, то на куратора он затаил настоящую обиду и хотел унизить на глазах у всей академии. А все потому, что Хвостов не прогнулся под Теона, защищая сначала меня, а затем еще и Олю. Да еще и открыто пригрозил Громову при необходимости применить силу… А ведь еще тогда было ясно, что он несколько уступает заносчивому аристократу, хоть и вел себя очень достойно. Что уж говорить теперь, если Теон к этому дню еще и специально подготовился. Однако объем магического источника — это тоже далеко не все, что определяет силу мага.

Дружный гул толпы оповестил о том, что зрители очень хотят увидеть сражение взрослых волшебников. В такой ситуации куратору будет очень трудно отказаться, при этом не потеряв лица. Но и соглашаться на поединок ему явно не стоит! Однако Хвостов не даром отличный тактик — он быстро сообразил, как можно повернуть эту ситуацию.

— Отличная идея. Но думаю, я не слишком подхожу вам как соперник. Куда интереснее будет увидеть ваш бой с Виктором Михайловичем! Вне всяких сомнений, вы крайне сильный маг, и, уверен, сможете составить достойную конкуренцию нашему лучшему дуэлисту!

Хоть Теон и стоял ко мне спиной, я живо представил, как его перекосило. Благо у меня была возможность понаблюдать за этим еще месяц назад в кабинете куратора. Хвостов красиво и очень уважительно перевел стрелки, а сам Гранин, услышав такое предложение, расплылся в довольной улыбке. Думаю, он тоже понял, что делает его коллега и друг, а заодно был не против как следует размяться. Но Громов решил ответить той же монетой, хоть от него подобного было трудно ожидать — признать свою слабость, чтобы добиться желаемого…

— Ну что вы! Я ведь обычный маг, куда мне до непобедимого дуэлянта! Уверен, такой специалист отлично преподает свой предмет студентам. Куда интереснее узнать о его менее известных коллегах! Прошу вас, окажите мне честь!

Последние слова Теон произнес с таким ядом в голосе, что стало даже не по себе. А смысл с интонацией не вязался совершенно. Да и откуда ему знать, что такое честь?

Я заметил, как среди преподавателей начались волнения. Ректор старался успокоить Котову, которая похоже решила сама вызваться, возмущенная оскорблениями Теона. Думаю, она бы стесняться не стала и постаралась любым способом сокрушить Громова. Вот только не уверен, что она отчетливо понимает — он явно не просто так выделывается. За этим обязано что-то быть. И это что-то либо очень подлое, либо очень сильное. А то и все сразу!

Хвостов тоже заметил потуги Лидии Андреевны, и тогда все же принял непростое решение.

— Ну хорошо. Тогда почту за честь сразиться с вами. Я принимаю вызов!