Водный феникс. Книга третья

Глава 35

Мне казалось, что мы с Диего вполне договорились, как нам встретить Лео так, чтобы ему это запомнилось. И его эмоций и замешательства было достаточно для того, чтобы считать шутку удачной. Но, черт возьми, я был просто уверен, что рыжему другу было понятно, что это все розыгрыш… Как бы не так!

Сурово надвигаясь на Лео, я в конце концов просто положил ему руку на плечо и от души рассмеялся, глядя на его выражение лица. Вот только Диего оказался со мной не совсем на одной волне…

— Попался! — крикнул он и резко пробил Лео с кулака прямо в солнечное сплетение, отчего тот тут же согнулся, заходясь кашлем и стараясь восстановить дыхание.

— Блин, Диего! Совсем сдурел?! Это же шутка! Чего своих бьешь? — накинулся я на друга, помогая Лео сесть на стул.

У Ани от такого поворота глаза на лоб полезли. А когда она пришла в себя, то принялась извиняться перед гостем, что так подставила его. Она ведь не думала, что ему реально могло достаться…

В общем, приветствие прошло не совсем плану и вышло немного неловким. Зато после такого мы смогли спокойно общаться так, будто между нами ничего и не было. Будто я не «погиб», защищая гильдию, Лео не «сбежал» от войны, бросив товарищей, а Диего не прошел пешком через половину Альтарии, чтобы создать мне тут новые проблемы…

Мы оказались просто товарищами, которые вновь собрались под одной крышей, и нам явно было, что обсудить.

Ане тоже очень хотелось послушать наши разговоры, но она понимала, что будет только мешать, поэтому отправилась к себе в комнату. Напоследок девушка наградила меня взглядом, в котором явно читалось: «Ты просто обязан потом рассказать мне все, иначе про сон можешь забыть!». А вот Диего достался весьма звонкий подзатыльник за то, что выставил Аню в плохом свете перед гостем. Что ей, конечно же, совсем не понравилось.

Похоже, что они весьма сдружились, раз девушка чувствует себя в праве применять такие меры… Но само собой, мы с Лео просто не могли упустить такой удачный повод и хорошенько посмеялись над смущенным и пристыженным другом.

Как только подруга ушла, я первым заговорил:

— Ты прости, Трюкач… Все немного вышло из под контроля, ну да чего уж теперь. Я очень рад видеть вас обоих. Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь так далеко от гильдии и родных мест? Считай, противоположный конец Альтарии… Хотя тебя-то я специально позвал, а вот Диего как снег на голову свалился!

— Да все в порядке, Симон. Расскажи лучше, как ты выжил? И как сам оказался здесь?

— Думаю, каждому из нас есть что рассказать остальным. Но так и быть, давайте я буду первым. Постараюсь вкратце…

Как ни крути, всю правду я не собирался рассказывать никому. Да и не смог бы, не затрагивая тайну аватаров Вол-Тары. Зато все знали, что я много исследовал разные артефакты, найденные в руинах или приобретенные с подпольной продажи. Причем иногда артефакты были весьма древними, а то и запрещенными. Но любопытство мое это не останавливало. И как раз этим своим увлечением я и объяснил друзьям, что же со мной произошло.

Я рассказал, что один древний артефакт позволил мне использовать мощнейшую магию, используя собственную жизненную силу, которую теперь было необходимо восстановить. Однако я оказался в другой части мира, до жути ослабленный и пока даже не могу покинуть территорию академии. Но скоро уже достаточно окрепну, чтобы отправиться в родные края. Чтобы окончательно восстановиться, мне потребуется найти тот самый артефакт, использование которого меня чуть не убило, но спасло при этом всю гильдию.

Учитывая, что в подробности я особо не вдавался, друзья мне вполне поверили, да и говоря откровенно, они просто были рады видеть меня живым. Заодно я предупредил их и о том, чтобы не распространялись про нашу встречу. В академии я пока не официально. Надеюсь исправить это уже завтра, но до тех пор нужно быть аккуратнее.

— Знаешь, хоть мастер и говорил, что ты выжил, но на самом деле мало кто в это действительно поверил. И как же я рад оказаться неправым! Уверен, и остальные наши здорово обрадуются, когда увидят тебя во плоти, — сказал Лео.

— И не мудрено, что сомневаетесь. Слишком живо у всех в голове воспоминание о Вультарсе… — согласился я. — Когда он пропал, мастер больше двух месяцев призывал нас не терять надежду. Как оказалось — зря. Для многих это стало большим ударом…

— И не напоминай. Мировой мужик был. А как силен… Эх, давайте, за Вультарса! — Диего налил всем понемногу из какой-то бутылки, стоящей на столе вместе с угощениями, и подал нам бокалы.

— Ты же знаешь, что я не пью…

— Симон, блин, да тебя самого выпить можно! Не выпендривайся, — всучил мне бокал Диего. — За Вультарса!

Не в моих правилах было поддаваться на подобные провокации, но в данном случае я решил не спорить и сделал глоток вместе со всеми, после чего мы немного помолчали, поминая погибшего товарища.

— Про тебя, Лео, я увидел в газете и попросил пригласить в академию, чтобы немного разузнать о наших, да и просто повидаться. Шутка ли: я далеко не сразу узнал, что не снес случайно всю нашу гильдию вместе с имперцами. Не самые приятные мысли в голове крутились в то время… Так что расскажите: что было после той осады? И как вы оба тут оказались? Про Диего уже знаю, но готов посмеяться еще разок, ха!

Диего тут же ударил меня в плечо, отчего лишь забрызгал водой стену и чуть не упал, забыв, видимо, что его руки все еще скованы между собой цепью. Спустя пару матов в мою сторону от недовольного парня, товарищи приступили к совместному рассказу.

— Мастер собрал нас всех у кристалла во внутреннем дворе гильдии, где мы объединили наши силы, направив их целиком на защитный купол. Сначала даже не поняли для чего — ведь у имперцев было полно антимагов, и тактика спрятаться в коконе явно не лучшая, но затем мы увидели твою огромную волну… Честно сказать, страшно стало до жути! Те же имперцы кинулись спасаться бегством, разом растеряв всю свою организованность, топча и толкая собственных товарищей. Повсюду крики, а небо все больше заслоняется водной громадой, уже нависающей прямо над нами…

— Да уж, ну ты и отжег там, Симон! Я тебе говорю, полгильдии тогда точно обгадились, а уж имперцы так и вовсе — поголовно! Ты, конечно, не зарывайся, но это заклинание было прям как в легендах. Не знаю, что там за артефакт тебе достался, но не слышал, чтобы даже архимаги могли что-то подобное сотворить, и после этого выжить…

— Вот не можешь ты нормально сказать ему спасибо за то, что спас наши шкуры? — укоризненно произнес Лео, а затем повернулся ко мне. — Спасибо, Симон. Большое тебе спасибо.

— Да будет вам! Пришло в голову, что может получиться, я и попробовал. Ситуация ведь была совсем дерьмовая. Вы бы также поступили. К тому же я рисковал ведь всеми вами, тут и ежу понятно. Уверен, далеко не всех порадовало такое спасение. Разрешения-то я не спросил, сам решил за всех. Да и некогда было особо…

— Не мудри — никто тебя не станет обвинять, я в этом уверен.

— Ладно, хорош уже обмениваться любезностями, продолжим… — встрял Диего. — В общем, купол нас спас, как ты понимаешь, а вот имперцам не помогли ни их антимаги, ни быстрые ноги. Долго еще потом убирали тела из самых разных мест долины. Хорошо, заявились наконец в помощь войска ОЮК: они и занялись очисткой территории. Вон Трюкач побольше расскажет, он тогда как раз не пошел с нами на помощь другим гильдиям…

— Нельзя было уходить всем составом, Мастер сам так сказал! Тем более вас не было всего полдня! — возразил уязвленный Лео. — Но в остальном Диего прав: Солнечная долина на время превратилась в долину Смерти. Жуткое зрелище было.

— Да уж, могу себе представить, — согласился я. — Прочитал в газете часть новостей. Там, конечно, не было таких подробностей, зато узнал о «Рунической подкове» и печеньковцах…

— К «подкове» мы отправились первой, но бой тогда уже закончился. Треть гильдии перебили, остальных повязали. Ты бы видел, как зол был мастер! Когда мы смогли догнать отряд имперцев, то он чуть ли не в одиночку его проредил и обратил в бегство. Я таким нашего деда вообще никогда не видел. Разве что когда спалил ему часть бороды…

— Не отвлекайся.

— Нам еще повезло, что на другие гильдии приходили не столь крупные отряды: всего-то сотни три-четыре было имперцев. Но если пленных с «подковы» мы выручили, то когда к «Чаю с печеньками» добрались, было слишком поздно. Одни руины и трупы. Пленных уже увели за границу, которую хорошо укрепили. Собственно, тем же самым занялись и мы. Мастер переговорил с командующими войск ОЮК и стал распределять наших по гарнизонам вдоль границ. В основном, конечно, тех, кто был ранга золото и выше. Но и некоторых из серебра, либо уже сработавшиеся вместе команды тоже отправлял. А меня вот с собой забрал обратно в гильдию. Дальше ты уже знаешь.

— А я нет! — заявил Лео. — Как ты, собственно, здесь оказался? Я вообще удивлен, что ты не на передовой. Тебе только дай в драку ввязаться. А уж раз имперцы первые начали, то тут и повод придумывать не нужно!

— А я удивлен, что, когда мы вернулись, тебя уже не было в гильдии! Чертов ты трус! Знаешь ведь, что любой маг на счету в такое время, и все равно удрал втихую!

— Не втихую! Я отправился проверить свою семью. И мастеру я об этом сообщил…

— Ага, записочку оставил, молодец какой! Настоящий мужик, ничего не скажешь. Надежный товарищ!

— Я просто предупредил, чтобы не теряли! А после этого мы еще переговорили с Мастером и, к твоему сведению, он одобрил мой отъезд! Уж прости, но в первую очередь я должен был позаботиться о своей семье. И когда я договорился отправить их через Барьер, именно Мастер сказал мне отправляться с ними! Он поручил мне миссию и…

Друзья перешли на повышенные тона, высказывая друг другу то, что у обоих висело тяжким грузом на душе. Я хотел было их успокоить, но оказалось, что этого уже и не требуется. Диего хоть и вспыльчивый, но своими товарищами он очень дорожит.

— И что? Ты думаешь, мы не знаем, что у тебя жена и дети, о которых нужно заботиться?! Я и не говорю, что ты должен был идти вперед всех помирать на границе… Но ты мог хотя бы попрощаться по-человечески! Ведь мы могли больше и не увидеться! Об этом ты не подумал? Да всю гильдию могли стереть в порошок. Один раз уже были близки, но нас выручил Симон. Если бы ни меня, ни ребят, ни мастера ты бы больше никогда не встретил, как бы ты себя чувствовал, а? Просто зашел бы попрощаться перед отъездом…

Диего наконец выговорился, постепенно успокаиваясь, и снова сел на свой стул, с которого вскочил ранее, поддавшись эмоциям.

— Прости… Об этом я тогда не подумал. И ты прав: я действительно струсил. Я только и думал о том, что только чудом не оказался одним из трупов, которые заполонили долину. И не за просто так ведь. Симон за это чудо пожертвовал всем. По крайней мере так я думал. Да и остальные тоже…

— Чего уж теперь. Я высказался — мне стало легче. Да и не знал, что Мастер тебе еще и миссию поручил. Хорошо, что встретились…

— Как мило… Ну все, теперь поцелуйтесь! — встрял я с тупой шуткой, но уже и так стало понятно, что мир восстановлен: послали меня друзья уже синхронно.

— Ладно, в общем-то, я почти закончил, — продолжил свою историю Лео. — Вы ведь знаете, что отец Софи работает послом? Вот он и устроил нам возможность пройти через барьер, тем более я благодаря мастеру на самом деле получил официальную дипломатическую миссию от ОЮК, которая подразумевает долгое пребывание на Северном континенте, и поэтому имел право взять с собой семью… Собственно, вот и все.

— Так я и думал… Кстати, как дела у Софи? Как дети?

— О, спасибо, Симон. Все отлично. Софи немного приболела, но ничего серьезного. Младший растет с каждым днем: мы за этот месяц поменяли ему почти весь гардероб! А вот Кира… Помните, я всем хвастался, что она уже начала немного управлять водой? Вся в маму пошла. Но это оказалось не единственным сюрпризом! Кажется, и от меня ей кое-что досталось. Она прямо в воде уже несколько раз создавала цветные изображения! Думаю, у нее стихия весьма необычная, а то и вовсе — сразу две стихии!

Лео с такой гордостью рассказывал про свою дочку, что мы с Диего невольно заулыбались. А довольный папаша тем временем продолжил:

— Симон, ты ведь как-то показывал, что с помощью воды тоже можешь создавать миражи. Может, дашь пару советов?

— Я думаю, что у твоей дочурки талант несколько другого рода. Ей совсем незачем извращаться так, как это делаю я. Лучше возьми себе на заметку: тут в академии есть одна преподавательница, у которой водная стихия и создание с ее помощью иллюзий являются основной специализацией. Рекомендую обратиться к ней. Зовут — Котова Лидия Андреевна.

— Отлично, спасибо!

— Так, что-то мы отвлеклись, ребят… — прервал нас Диего. — Я, конечно, рад за малышку Киру, но как по мне, она и без всякой помощи своего папашу обскачет лет в четырнадцать! Ха!

— Тебе лишь бы подколоть. А я, может, и совсем не против, если дочь окажется талантливее, чем я сам… Ладно, давай теперь ты свою историю рассказывай, видно же, что не терпится!

— Как скажешь! — Диего только этих слов и ждал, и сразу же принялся расписывать свои приключения. На этот раз он все пытался удариться в подробности своего путешествия: как-никак почти месяц добирался до академии. Но мы с Лео то и дело его подгоняли.

Однако, когда друг наконец закончил рассказ, я просто не смог удержаться, чтобы его немного не дополнить, подметив пару деталей, что Диего решил опустить. О том, как он сорвался, когда был уже у самой цели. Как уселся на охранника, дерзил ректору, а затем полез в драку с преподавателями. И как его одним движением усмирила Котова…

Мы с Лео хохотали до слез, а эмоциональные возмущения Диего делали ситуацию еще смешнее. Но пора было заканчивать с дружескими посиделками.

— Ух… Ладно, заболтались мы с вами, ребят. Скоро званый ужин. Лео, тебя ведь тоже пригласили, что решил? Пойдешь, нет?

— Не, спасибо. Меня семья заждалась уже.

— Понятно. А ты, Диего? После сегодняшней выходки передумали пускать тебя на застолье?

— Не-а! Гранин сказал, что до вечера похожу с цепочкой для профилактики, а вечером снимут. Кстати, вот-вот должны зайти за мной, так что тебе пора бы сваливать…

— Так и сделаем. Рад был с вами пообщаться, парни. Кто бы мог подумать, что успею соскучиться по вашим рожам!

Мы довольно тепло попрощались, после чего я покинул комнату через окно, а через минуту уже вернулся сознанием к подруге.

— Как все прошло? Ты чуть не опоздал, я уже переживать начала! Еще пять минут, и я пошла бы проверять…

— Все отлично. Извини, заболтались немного. Пойдем, проводим быстренько Лео.

Подождав немного моего гильдейского товарища у выхода из академии, мы попросили Наталью Николаевну, что уже сопровождала гостя, отвести его до ворот самим.

Аня чувствовала себя немного неловко, так что контроль я взял на себя.

— Господин Катар! Прошу прощения за такую просьбу, но я просто обязана спросить кое-что очень важное. Надеюсь, это останется только между нами…

— Хмм… Спрашивай. Я умею хранить секреты.

— Это касается Симона. Вы ведь знаете о его ситуации? Он сейчас не может самостоятельно покинуть академию. Но если бы я смогла доставить ему прямо сюда нужный артефакт… В общем, сможете ли вы помочь мне пересечь Барьер? Это крайне важно. Наш общий друг может погибнуть! Но он ни у кого не хочет просить помощи! Я переживаю…

— Вот как?.. Как это похоже на Симона: о самом важном ничего и не сказал. Черт, расклад далеко не такой радужный, как мне еще совсем недавно казалось. Но, боюсь, тебя провести через границу в такое время будет просто невозможно. По крайней мере моими силами… А что если связаться с нашими согильдийцами по ту сторону? Сообщить про артефакт, объяснить его важность и попросить доставить?

— Не получится. Они не смогут его даже взять в руки.

— Понял… Это все усложняет. Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. У нас ведь еще есть время?

— Да, но не слишком много. Около месяца, может чуть больше…

— В таком случае спасибо, что сообщила. Я сделаю, что смогу. Будем с тобой на связи, договорились?

— Хорошо!

Мы уже добрались до ворот, за которыми территория академии заканчивалась, когда Лео вновь повернулся:

— И еще кое-что. Насчет Диего. Ты не пугайся, если он будет чудить и пытаться заговорить с тобой. Он на самом деле хороший парень. Просто малость несдержанный. Но он с самого детства боготворил твоего отца, которого ему однажды довелось встретить, и…

— Да, я знаю. Спасибо, но все в порядке, правда. Мы уже поговорили.

— Что ж, тогда спасибо тебе за приглашение! Обращайся вновь, буду рад. И ты большая молодец, что создала столь многообещающее начинание в таком юном возрасте. Уверен, тебя ждет большое будущее! А насчет Симона я напишу тебе письмо в ближайшие дни, нужно собрать побольше информации.

— Спасибо большое! И за ваше выступление тоже — оно было просто великолепно! И заставляет задуматься.

— Значит, я добился нужного эффекта! Думаю, еще увидимся. Пока!

— До свидания!

Ужин проходил довольно спокойно и весьма приятно после такого трудного и богатого на события дня. Я по большей части просто созерцал, отдав контроль за телом Ане, которая, пока я болтал с друзьями, успела еще немного отдохнуть.

Из-за того, что мы опоздали, почти все столики, рассчитанные на десять-двенадцать человек, уже позанимали. Ванька с Таней и Катей, каждый со своими родителями, сидели все вместе, но у них за столом места уже не оставалось, так что мы решили не лезть. Тем более, к Ане очень скоро присоединился Диего, и, набрав себе еды, они выискивали местечко посвободнее.

И такое нашлось… В конце зала сидели Максим с Соней. Их родственники уже уехали. А еще с ними была Громова… Ну, как бы то ни было, они все наши одногруппники, да и совсем свободных столов видно не было, так что мы присоединились к ним.

И вопреки моим опасениям, все прошло… нормально. Мы спокойно ели, постепенно перешли к обсуждению сегодняшних соревнований. Громова, конечно, в основном молчала, но оставалась на своем месте. Мне казалось, что со стороны мы сейчас вполне похожи на дружную компанию. Даже шумный и веселый Диего вписался в нее без проблем, вызывая у всех улыбку, включая Олю. Хорошо, что он не знает, из какого она рода…

Но идиллии не позволили продлиться достаточно долго. Через некоторое время к нам присоединились самые неприятные из возможных собеседников: за наш столик подсела вся семья Громовых…

Теон явно хотел поговорить. Я видел ранее, как он впился в ректора, что-то с ним активно обсуждая — теперь пришел черед Ани… Мой черед!