Найдя избу оз-авы, Денис резко распахнул дверь, ворвался внутрь и увидел хозяйку, которая массировала грудь лежащей на скамье Варваре.
— Всё ещё хуже, чем я думал. У них тут Содом и Гоморра! — завопил он и бросился на Инжаню.
— Стой! — по-русски крикнула она.
Услышав её беспрекословный и тёмный, как воронёная сталь, голос, Денис остановился и опустил топор.
— Лечу твою Толганю, — примирительно улыбнулась ему Инжаня. — Брось топор и посиди здесь, ежели хочешь.
— Что с Толгой? — испуганно спросил он.
— Пока ничего. Нуянза напихала ей в рот снега, но я вовремя их разняла…
— Вот баба омяжная! — покачал головой Денис. — Что ж теперь нам делать?
— Лечить Толганю, чтоб не охрипла. Иначе несдобровать мне…
Варвара поначалу молча слышала разговор мужа с Инжаней, но когда услышала слово «охрипла», в страхе прошептала:
— Я теряю голос?
— Всё будет хорошо, — успокоила её Инжаня. — Я была беспечной, но теперь знаю: тебе нельзя ходить одной. Ни по деревне, ни в лес, ни к реке. Даже днём. Слышь, Денясь! Ты ведь уже ходишь? Провожай и встречай Толгу кажный день.
— Я и за мужа боюсь, — сказала Варвара. — Вдруг полоумная баба нападёт с топором?
— Пусть Денясь берёт с собой оружие, — ответила Инжаня.
— Откель же его взять. За ним ехать надо.
— Куда это? — удивилась Инжаня.
— В лес, — ответила Варвара. — Там схрон.
— Почему я об этом ничего не слышала? — недовольным тоном спросила Инжаня. — Ты ученица моя или нет?
— Ну, сказала бы я…
— Сказала бы — и твой схрон давно был бы здесь. Отправила бы тебя с зятьями Офтая. А теперь…
— А теперь я с ней поеду, — сказал Денис. — Ежели сани дашь.
— Опосля погутарим, — сказала Инжаня и вновь стала натирать мазью Варварину шею и грудь.
Утомившись, она разогнула спину и с усмешкой посмотрела на Дениса:
— Убедился, что у нас тут не Содом и Гоморра?
— Спасибо, Инжаня! — застыдившись, поблагодарил её он.
— Не скучно тебе с нами? Иди, наверное, домой. Поспи, а утром приходи за Толгой.
— Тяжко мне идти по волглому снегу.
— Нога всё-таки ещё не прошла? Прикорни тогда здесь на эземе.
Денис молча бросил на скамью тулуп.
— Ложись-ложись, — сказала ему Инжаня. — Я, когда закончу лечить Толгу, в кершпяле вместе с ней посплю. Не приревнуешь?
Он виновато улыбнулся, лёг на скамью и сразу же захрапел.
Когда Инжаня растолкала его, было уже светло. Варвара сидела за столом, посреди которого стояла миска, до краёв наполненная варениками с ливером и салом.
— Какие вкусные… — решил польстить хозяйке Денис.
— Цёрамат, — подсказала ему Варвара. — У рузов нет таких яств.
— Вот когда станешь оз-авой, Толга, — улыбнулась ей Инжаня. — Тогда и у вас с Денисом мяса станет вдоволь. Кажный день будешь есть хоть цёрамат, хоть «медвежьи лапы». И в окошках ваших слюда заблещет, и на ногах сафьяновые сапожки появятся… Однако достаток — это не самое ценное в жизни. Важнее мир в семье, а я чувствую, что в ней появилась трещинка. Перестали вы доверять друг другу.
— Почему ты так решила? — настороженно посмотрела на неё Варвара.
— Вы уже дней десять не спите в одной постели. Разве не так? — спросила Инжаня.
— Ты что, подсматривала за нами? — вспыхнул Денис.
— Нет. Ты ж сам меня ведьмой назвал. Вот я и чую ведьминым чутьём: не тешитесь вы с тех пор, как вернулись из Томбу. А ведь друг к другу не охладели!
Ни Денис, ни Варвара не решились ей ответить. Оба молча сидели, понурив головы.
— Не охладели! — повторила Инжаня. — Вон как ты, Денясь, вчера Толгу приревновал! Ко мне, а не к мужику какому-нибудь! Значит, жена тебе по-прежнему дорога.
— Зачем я пил с Василием?! — горько вздохнул Денис. — Спьяну много лишнего наговорил, вот Толга и обиделась. Корю себя за это.
— Нет, причина глубже, — возразила Инжаня. — Виноват дух раздора — сялгадома! Он любит шумное застолье, как в той харчевне. Любит пиры и попойки. Как узнает про веселье, так и прилетает, чтоб поссорить людей. В нём причина!
— Что ж теперь делать? — робко спросил Денис.
— Сялгадома пришёл из Тона ши, и его нужно отправить назад. Тогда в вашей семье опять воцарится согласие. Снимайте панары! Я их постираю, а ты, Денясь, наколи щепок. Тем самым топором, которым вчера хотел меня зарубить. Потом разожги самовар.
Муж и жена послушно стянули с себя рубахи и отдали Инжане, которая сразу же побежала с ними к Челновой.
Вернулась она, дрожа от холода, бросила на лавку мокрые панары и принялась дышать на красные от ледяной воды пальцы. Самовар к этому времени уже стоял на столе.
— Молодец! — похвалила Дениса Инжаня. — Можешь быть спорым, когда захочешь.
Отогрев руки, она повесила мокрые панары перед печью, взяла из шкафа мёд и пачат, села за стол.
— Утомилась я, совсем утомилась! — вздохнула она. — Сил уже нет…
Денис не понял, к чему это сказала Инжаня, а Варвара сочувственно посмотрела на неё. Всё поняла. Оз-ава поймала её взгляд и испугалась: «Не расскажет ли Толга мужу о моей болезни?» Чтобы поскорее отвести разговор, она спросила по-мокшански:
— Толганя, чего ты мёд не ешь?
— Не хочется, — ответила Варвара. — Разлюбила его запах и вкус. Вот были б у тебя мочёные яблоки…
— Кисленького захотела, — лукаво подмигнула ей Инжаня. — Что ж, принесу сейчас яблочки из бохаряма.
Она накинула шубку, вышла во двор и скоро принесла миску с мочёной антоновкой.
— Ешь хоть все! Не стесняйся, ежели так хочешь.
Подвинув яблоки поближе к Варваре, она сказала ей по-русски:
— Видишь, каким Мина был верным! Женился на красавице-богине, а покойную Полё не забыл. Так и не полюбил Ведь-аву… Как думаешь, Денясь бы так смог?
— Ведь-ава чертовка. Трудно полюбить чертовку… — ответил за жену Денис, хотя и не понял, о какой Полё зашла речь.
— Ведь-ава не чертовка! — мягко возразила Инжаня. — Когда-то вы, рузы, звали её Мокошью и поклонялись ей как богине. Тогда вы ещё не верили в Тройцю: ни в огненного демона пустыни, ни в его распятого сына, ни в Святого Духа.
— Кого ты назвала демоном? — ужаснулся Денис. — Неужели Бога-отца?
— А кого ж ещё? Когда-нибудь ты откажешься от него. Не тряси головой! Ты ж грамотный. Вот и прочти вашу священную книгу.
— Читать не люблю, но Евангелия одолел…
— Так я не про них, а про Ветхий Завет. Ах да, вам же его попы не позволяют читать! Даже в руки не дают. Так я тебе его подарю, ежели пообещаешь, что осилишь.
Денис опасливо посмотрел на Инжаню и… кивнул: ему любопытно было посмотреть, что написано в запрещённой мирянам книге.
— Дам я тебе его, дам, не сомневайся даже, — посулила Инжаня. — Прямо сегодня. Открой там Исход и найди слова: «Обличие же славы Господни яко огнь пламенуя на версе горы». Прочти внимательнее и задумайся, что же это за Бог у вас такой.
— Какой уж есть, — недовольно бросил Денис. — Другого нам всё равно не дадено.
— Это почему же не дадено? — удивилась Инжаня. — Когда-то вы верили в других богов. Тех же, что и у нас. Токмо звали вы их иначе…
Денис недоверчиво посмотрел на Инжаню. Ну, откуда она всё это узнала? Наверняка придумала! К тому же, ему претил разговор о языческих богах: он хоть и не был сильно верующим, но всё-таки родился в христианской семье и был крещён в младенчестве.
— Русские даже в глухих деревнях тех богов забыли, — сказал он. — Не можешь ты ничего о них знать.
— Да нет, знаю! Потом скажу, откуда, а сейчас у нас есть дела посерьёзнее. Прогнать надо сялгадому, чтоб у вас с Толгой были совет да любовь! Чтоб ты любил её до самой смерти, как Мина свою Пелагею.
— Ворожи! — кивнул Денис, хотя и не верил, что заклинания смогут вернуть расположение Варвары.
Инжаня поднялась, подошла к печи, пощупала панары и повернулась к чете.
— Влажные они ещё, но это даже хорошо. Значит, у меня будет время поговорить с кажным из вас, — сказала она и повернулась к Варваре. — Толганя, оставь нас с твоим мужем вдвоём!
Та насторожилась и не сдвинулась с места.
— Я же тебе сказала: оставь нас! — приказным тоном повторила Инжаня.
На этот раз Варвара повиновалась и, забыв накинуть верхнюю одежду, выбежала в сени. Там было холодно, как на дворе, а ведь она была голой по пояс. К счастью, дрожать ей долго не пришлось. Инжаня задала Денису всего один вопрос.
— Денясь, тебе придётся выбрать между мечтой о поместье и Толгой. Между журавлём и синицей, если говорить как рузы…
— Хочу поймать и журавля, и синицу сразу.
— Не выйдет, Денясь! Ты же видишь: Толга хочет остаться здесь. Она мокшава, и ей тяжело среди рузов. Так что же ты выберешь?
Денис вздохнул и через силу произнёс:
— Толгу. Я привязался к ней. Если б не она, меня бы сейчас не было в живых.
— Спасла тебя не она, а Вирь-ава.
— Неправда! — резко ответил Денис. — Дева леса нас спасла лишь потому, что накануне ей молилась Толга.
— Вот не знала… — хмыкнула Инжаня. — Теперь честно ответь мне: в Томбу, к Василию, поедешь?
— Нет.
— Этого ответа я от тебя и ждала … Ну, а теперь надевай поскорее шубу и айда в сени. Твоя жена там уже окоченела.
И правда, Варвара вернулась вся в мурашках, с посиневшими губами.
— Что ж ты так? — со смехом спросила её Инжаня. — Почему шубейку забыла набросить?
— Волновалась, — ответила та.
— Из-за Дениса?
— А из-за кого же ещё? Он, может, и свинья. Нас, может, и поженили насильно… но я уже не знаю, как без него жить. Люблю я его.
— А если он уедет в Томбу и оставит тебя здесь? Что ты тогда станешь делать?
— Не хочу даже думать об этом! Сделаю всё, чтобы не потерять его.
— Тогда ты неправильно себя ведёшь. Не давать мужчине — это верное средство не удержать его, а утратить навсегда. Зря ты его так наказываешь. Нужно подавлять в себе обиду.
— Дело не только в обиде. Меня он начал бесить. Меня тошнит от запаха его пота.
— От запаха пота? — изумлённо подняла брови Инжаня.
— Да.
— Вспомни дорогу в Томбу. Тебя ведь корёжило и от запаха лещей?
— Да, аж выворачивало.
— Выходит, не только мужнин пот тебя раздражает, но и вяленая рыба… Да ещё мочёных яблочек тебе хочется… — засмеялась Инжаня. — Поздравляю тебя, Толганя!
— С чем? — удивилась Варвара.
— Ты ведь ни разу не рожала… но неужели подруги тебе ничего не говорили?
— Хочешь сказать…
— Да, Толганя! Мечта твоя сбылась. Будь с Денисом ласковей и постарайся больше думать о ребёнке.
Инжаня позвала Дениса, подошла к печи и пощупала панары. «Подсохли!» — сказала она, сняла их с жерди, расстелила на скамье, посыпала солью и начала напевать:
Модань кирди Мастор-ава,
Сявок Толгать обжаманза,
Сталманза, кяжанза.
Валхток кувалманза,
Панть кочкярязонза.
(Повелительница земли Мастор-ава,
Возьми обиду Толги,
Её гнёт, её гнев.
Спусти по спине,
Выгони к пяткам.)
Пропев мормацяму, она открыла дверь в избу и сказала:
— Сейчас Мастор-ава выпроводит сялгадому. Гнать будет в Тона ши, в руки самого Мастор-ати. А вы подождите пока надевать панары. Тешьтесь. Прямо здесь.
Денис недоумённо посмотрел на Инжаню:
— Тешиться при тебе что ли?
Та оделась и вышла во двор, оставив их наедине…
Варвара подошла к мужу, обняла его и прошептала: «Прости меня, Денясь!»