Зов Оз-моры

Глава 32. За болотной рудой

Как только закончились Свиные дни, Денис с Валгаем отправились в старую кузницу. С собой они взяли печника, чтобы тот установил в горне колосник. Могли бы, конечно, справиться и сами, но решили довериться мастеру, благо Инжаня убедила его бесплатно потрудиться на благо общины.

Через день в кузне заклокотала работа. Стук молота не стихал не на миг. Жители деревни приносили сломанный или изношенный инвентарь, бытовой и сельскохозяйственный. Денис с Валгаем чинили пешни, вилы, косы, серпы, топоры, делали дверные и оконные петли, светцы для лучин… О боевом оружии речь пока не заходила.

Незаметно подкралось Крещение. Праздником оно было лишь для Дениса, ведь кроме него христиан в Вирь-ате не было. Не успел он помолиться перед подаренной ему иконой Архистратига Михаила, как за окном послышались ржание, звон колокольчика и скрип саней. Затем раздался стук в дверь, и в избу вошла Инжаня. Воротник её шубы был белёсым от инея.

— С праздником, Денясь!

— Ты ж не веришь в Святую Троицу, Инжаня, — удивился он.

— Ну, и что? — ответила оз-ава. — Тебя-то могу поздравить.

Она сняла шубу и, всё ещё дрожа, села на скамью.

— Зябко ныне. Ой, зябко! На Ржавке лёд наверняка уже промёрз до дна. Как думаешь, Денясь?

— Пора копать руду, — ответил он. — Однако сперва надо пощупать болото. Промёрзнуть должен ведь не только лёд, но и ил. Проверим дно.

— Поедешь на Ржавку с Валгаем и Тумаем. Сейчас же. Жену тоже бери.

— Её-то зачем? — с удивлением спросил Денис.

— Пусть Толганя молит богов, и чтоб вас топь не засосала, и чтоб не напал никто…

— От зверья и лихих людей спасёт оружие, а не знахарка.

— Сабельки и рогатины возьмите, вестимо, но и Толга не помешает. Медведя разве не она ухандакала? — спросила Инжаня.

— Она… когда мы с Тумаем уже взяли его на рогатины, — усмехнулся Денис.

— Ловкости и смелости, однако, у неё хватило, — возразила жрица. — Возьми Толгу с собой, возьми! Уедет она отсель содаем, а прибудет оз-авой.

— Что ты задумала?

Он осёкся, испугавшись своей догадки.

— Что задумала, то задумала… — спокойно ответила Инжаня. — Ждём меня Тона ши. Как приедете, соберём пуромкс. Выберете новую оз-аву. Станет ей Толга, а буду править по-прежнему я… — она горько усмехнулась. — Пока кулома не заберёт. После как-нибудь сами справитесь… но сейчас об этом не время говорить.

Скоро опять заржал жеребец, и в дом Дениса ввалились Тумай и Валгай.

— Валяйте на Ржавку, — распорядилась Инжаня. — На моих санях. Я же у тебя дома, Денясь, отдохну, полежу на эземе. Не бойся, не украду ничего. Не тать я, и сроду не была им.

— У меня и мысли такой нет! — возмутился Денис. — Знаю, что ничего не улапишь. Всегда тебе верил.

— Осуждал, однако… — снисходительно улыбнулась оз-ава. — Говорил, что жену твою ломаю через колено.

Денис смущённо посмотрел на неё и сказал:

— Мой дом — твой дом. Ложись на скамью, коли упрела… а мы поедем.

Он достал из подпечка пищаль и две сабли. Одну прицепил к своему поясу, а вторую протянул Варваре.

— Не зря тебе сабельку даю? Не трынешь на дуб, как в тот раз? Ну, ежели драка начнётся…

— Так не сбежала ж, когда вы с медведем дрались. Осталась с вами, — ответила жена и взяла саблю.

— Час вам добрый! — сказала Инжаня. — Жамок ещё берите, чтоб с голоду не околеть — и вперёд!

Денис, Валгай, Тумай и Варвара надели шубы, взяли пешни, вёдра, рогатины и пищали.

В повозку был впряжён крепкий конь с короткими мощными ногами. Денис бросил в сани медвежью шкуру, чтобы Варваре было мягче сидеть. За вожжи взялся Валгай.

На дворе стоял жгучий мороз, и полозья плохо скользили по снегу. Сани неспешно катились по деревне, которая могла бы показаться выморочной, если бы из волоковых окон курных изб не шёл дымок.

В лесу тоже всё живое попряталось от стужи. Не было ни стука дятлов, ни гортанного скрипа воронов, ни звонкого писка лазоревок… Даже ветер не шелестел. Казалось, и он испугался мороза.

Вокруг болота, окружённого серыми остовами осин, разлилась зловещая тишина. Денис разгрёб снег на площадке со сторонами в два человеческих роста, громко ударил пешнёй по льду и крикнул:

— Бейте пролуб, мужики!

Застучали пешни, вгрызаясь в мёрзлую корку болота, полетели во все стороны сверкающие осколки льда. Варвара наблюдала за работой мужа и шептала корхтафтомы, а когда замёрзла, сама ухватилась за берёзовый черенок ледового лома.

Яма становилась всё глубже. Когда поверхность льда стала выше колен работающих людей, Денис сказал:

— Толга, айда наверх! Неси жуты.

Варвара попыталась выбраться, однако её руки заскользили по льду. «Попробуй выскочи! А если б жижа внизу была, если б нас засасывать стало?» — с ужасом подумала она.

Денис прорубил ступеньки в стенке ямы.

— Выходи, Толга.

Варвара сбегала к саням, притащила к яме верёвки, вёдро и корзину, но вниз к мужчинам спускаться не стала.

— Стой наверху, — сказал Денис. — Будешь руду принимать.

Дальше Денис, Валгай и Тумай трудились вдвоём. Наконец, острия их пешен вонзились в застывшую грязь.

— Дно вроде твёрдое. Промёрз ил! — сказал кузнец.

— Глубоко ли промёрз? — с сомнением спросил его Тумай. — Вдруг кого утянет?

— Кто ж знает? — пожал плечами Денис и с силой ударил пешнёй по замёрзшему илу. — Да нет, вроде не мочливо.

Время от времени рудокопам попадался бурый железняк. Они поднимали наверх наполненные им корзины, которые Варвара относила к саням.

Когда солнце уже начало клониться к закату, Денис сказал:

— Хватит на сегодня!

— Не маловато ли набрали? — хмыкнула Варвара.

— Не последний день здесь, — сказал ей муж. — Болото богато рудой. Будем и завтра долбить мёрзлое дно, и послезавтра… Кажный божий день, пока не накопим, сколько надо. Всей деревней работать станем.

— А мужики-то согласятся? — засомневался Тумай.

— Пуромкс уже всё решил. Разве нет? — ответил Денис.

— Не народ решил, а Инжаня с Офтаем, — ухмыльнулся Тумай. — Без Инжани люди могут и передумать. Кажный день лёд долбить — мало радости.

— Вы ведь свободы хотите. Без мурзы и без боярина надумали жить.

— Дорого она выходит, Денясь, — пожал плечами Тумай. — Может, с боярином-то оно и лучше?

— А ежели монастырю вас отдадут? — с ехидцей сказал Денис. — Игумен запретит вам ходить на кереметь. Что тогда делать будете?

Тумай задумался.

— А ты, Толга, чего молчишь? — наконец, спросил он. — Ты не сегодня-завтра оз-авой станешь. Вот и решай.

— Если собрались, зачем отступаться? — ответила Варвара.

— Хватит спорить. Забираем руду и едем! — распорядился Денис.

Он пропустил наверх Валгая. Как только тот выбрался из ямы, по его валенку ударил сверкающий на солнце осколок льда.

— Согреемся перед дорогой! — крикнула Варвара, запустив ещё одну льдинку в сторону Тумая.

Зять Офтая не успел подпрыгнуть, и льдинка стукнула ему по ноге.

— Кто из вас водит? — закричала Варвара. — Денясь, ты ведь ещё не играл в «Тракс-какс»[1]?

— Нет.

— Ты и води, Денясь! Так скорей научишься, — громко сказала ему жена.

Она очертила возле себя круг.

— Тащи сюда ледышки и становись на моё место, — распорядилась она и выбежала из круга. — Ты теперь сторож круга.

— В чём суть игры? — поинтересовался Денис.

— Бьёшь по нам ледышками. Пинаешь так, чтоб они летели низко-низко. В кого попадаешь, тот и новый сторож. Води, Денясь!

И полетели во все стороны осколки болотного льда, поднимая мерцающий снежный дымок. Варвара ловко уворачивалась, а Тумай и Валгай оказались не такими расторопными. Шесть раз менялись сторожа круга, пока Денис не заорал:

— Надоело ледышками швыряться. Может, поиграем во что-то ещё?

Тут же плотный ком снега ударил ему в грудь и рассыпался в искрящуюся пыль. Денис нагнулся, чтобы слепить снежок и запустить в жену.

Варвара слепила второй шар и бросила в Тумая. Не прошло и минуты, как все с упоением стали играть в снежки.

Болото было защищено лесом, и в азарте они не сразу заметили, как поднялся ветер. Денис посмотрел на качающиеся верхушки деревьев, прислушался к доносящемуся сверху шуму, и гаркнул:

— Пора ехать!

Варвара и Денис первыми забрались. Остальные подали им корзины с рудой и тоже запрыгнули на сани. Валгай взялся за вожжи, и полозья тяжело заскользили по рассыпчатому снегу.

Когда сани вышли на открытую местность, езда обернулась мучением. Ледяной ветер бил по лицам дрожащих людей и, казалось, продувал насквозь их овчинные тулупы…

Подъезжая к деревне, они увидели дым, который стелился по снегу со стороны реки.

— Пожар! — закричала Варвара.

Тумай остановил повозку и посмотрел в сторону реки.

— Да, деревня горит! — мрачно кивнул он.

Он остегнул коня, и сани покатились к берегу Челновой. Вскоре послышались ясачные возгласы сторожевых казаков и боевой клич ногайцев…

-

[1]Тракс-какс (мокш.) — «Коровьи лепёшки». Вопреки названию игры зимой использовались льдинки.