Арийский простор

Глава четвертая

Когда в Дакшин привезли раненного Арпада и труп Агния, Парама сразу же заподозрив неладное, вызвал к себе Виниту и Такема.

— Что слышно в городе? — обратился он к управляющему. Озабоченно морща лоб, тот ответил.

— Люди недовольны растущими ценами на зерно, но так всегда было и будет.

— Где сейчас мой брат?

Винита ответил обстоятельно.

— Его нет в Дакшине несколько седмиц, но многие марья по весне разъезжаются по усадьбам. Идет сев, нужно готовить людей и животных к предстоящему походу. Дакшу он давно удалил от себя, я думаю, чтобы отказаться от обвинений в причастности попытки насилия над знатным заложником.

Ванака, хромая, прошелся взад вперед.

— Надо проверить место убийства Агния. Приведи мне Вакру и одного из тех колесничих, пусть скатаются туда и пошарят по округе. В здешних предгорьях давно уже не видели дарков, селения пиштр с другой стороны хребта, вряд ли они прошли через ещё заснеженные перевалы.

— Я могу съездить со следопытом — по-аккадски предложил Скорпион.

Парама задумчиво покачал головой.

— Нет, ты нужен во дворце, усиль караулы. С Вакрой отправь Видара.

Затем повернулся к Вините.

— Пошли гонцов к верным людям, пусть приезжают в доспехах и после похорон не разъезжаются.

Заметив, что управляющий мнется, спросил.

— Что ещё?

— Недавно узнал, что служанка Леды к любовнику бегала. То дело молодое и не моё, да вот только эта сучка с Жеребху спуталась.

Парама задумался: «Случай не простой. Его брат девками вертит, как хочет, что скажет, то те дуры и сделают — нельзя враждебные глаза и уши при дворе терпеть. Но его дочь привязалась к этой дасе — лучшая подружка. Сам Леде её купил».

— Хорошо, сначала сам с ней поговорю.

Гибкая тень переметнулась через глинобитную стену окружающую сад и дворец, бесшумно скользнула мимо кустов ещё не расцветших роз.

Проходящий дозором Прадар заметил вторжение и, уверенный в своих силах, молча бросился наперехват с копьем наперевес. Тычком древка попытался сбить неизвестного с ног, но тот, перепрыгнув через копьё, ушел кувырком от следующего удара острием, разрывая дистанцию. Парень с замотанным лицом, мелкий, но ловкий, как ласка, двигался стремительно и бесшумно. Вскочив на ноги негромко воскликнул.

— Стой, я не враг!

Громоздкий Прадар по инерции провел удар, тот опять успел уйти в сторону, только у Уммы воин видел такую изворотливость и скорость. С шумом выдохнув, прорычал.

— Говори!

— Тайное слово к Параме.

На шум прибежал брат, незнакомец сам снял с пояса и протянул тяжелый клинок в ножнах, но его всё равно обыскали. Послал Адара за Такемом, пришедший Скорпион, внимательно оглядев, повел парня через черный вход во дворец.

Завидев Параму, незнакомец низко поклонился ванаке и снял обмотавшую лицо тряпку.

Сохраняя невозмутимость, правитель ишкузи спросил.

— Какие вести привели тебя сюда, Оку?

— Дурные, сегодня вечером или ночью твой дворец будет взят штурмом. Вам не отбиться.

— Жеребху?

— Да, но не только, в городе полно чужаков.

— Ты сильно рисковал, придя сюда, что хочешь в награду?

Оку Хорь гордо вздернул подбородок.

— Ничего.

Парама покачал головой, с натугой снимая золотой перстень, с грустью произнес.

— Возьми на память, если живыми выберемся из этой передряги, для тебя найдется место в моем ближнем круге.

В дружине многие кормились с его руки, а предупредить пришел лишь один, отвергнутый ранее.

Обратился к Такему.

— Выведи его незаметно из дворца.

Покидая андрон, Парама наткнулся на встревоженного Виниту.

— Скажи прислуге, пусть расходятся пока по родне.

— Что делать с дасами?

Ванака отмахнулся.

— Если начнут штурм, до них никому не будет дела, брать будут дворец.

— Одной екангой не обойдемся.

— Ничего, ночь простоим, поутру городской люд подтянется, у нас сторонников много.

Жеребху привели помытого и постриженного кучерявого чаура.

— Ну что, пришло твоё время. Помнишь сарай, в подполе которого тебя держали.

Тот молча кивнул.

— Выпустишь оттуда сидельцев, охраны там больше нет. На полу оружие валяется — камень да кость, но вам сойдет. Сегодняшняя ночь и завтрашний день — ваши, можете потрясти ремесленников и купчишек, только поджогами не увлекайтесь. И упаси тебя дэвы про меня хоть слово сказать, везде найду — умирать будешь страшно и долго.

Такем собрал екангу — личную охрану правителя. Дворец в три смены охраняли по трое стражей, десятый — личный телохранитель. Скорпион обратился к братьям — старшим смены.

— Видар в отъезде, его людей ко мне. Ты, Адар, со своими парнями заваливаешь выход в хозяйственный двор. Прадар — ворота закрыть, собак спустить с привязи.

На стены не лезьте, у ворот не толкайтесь — побьют стрелами. Ограда не высока, скорее полезут через неё, навряд ли ворота ломать будут.

С братьями он говорил короткими, рублеными фразами, почти не коверкая арийскую речь.

— Встречаем их под стенами, псы дадут знать, откуда полезут.

Скорпион был как обычно без доспехов, помимо лука, вооружен ростовым копьём с бронзовыми наконечниками на обоих концах. Могучие братья надели кирасы и шлемы.

Тревожный лай пса сменился визгом, по подставленным с той стороны лесинам, одновременно двое бойцов перелетели через ограду. Бросившего в собаку дротиком, Прадар сразу же пришпилил копьём к глинобитной стене. Второй схватился в яростной схватке с двумя подбежавшими воинами еканги.

С надрывным рёвом, прикрывшись щитом от прилетевшей стрелы, сверху, чуть ли не на голову, обрушился здоровяк в доспехах. Уворачиваясь от свистящей секиры, Прадару пришлось отступить, выхватывая из петли на поясе топор. Не успел выдернуть засевшее копьё из мертвого тела, поморщился, опять не смог сдержать силу удара.

На доспехах стражи Парама не экономил, но под секиру лучше не подставляться.

Двое его людей успели прикончить первым спрыгнувшего ловкого парня, но на земле вскоре оказались ещё трое врагов. Пытавшийся стрелять со стены четвёртый получил стрелу в лицо от Скорпиона, или двух лучников стоящих с ним у парадного входа.

Яростные звуки боя доносились и с противоположной стороны дворца, там остался со своими людьми брат.

Бородатый крепыш, что то хрипло рычал, размахивая секирой, лицо незнакомое, видать из степняков. Прадар не вслушивался в проклятья и не отвечал, берег дыхание, рубился хладнокровно, не позволяя овладеть собой боевой яростью.

Увернувшись от очередного замаха, задел концом лезвия топора правое бедро противника, торопливо рубанул, рассекая шею потерявшего равновесие громилы.

Сразу же переключился на двух других нападавших, обрубил наконечник копья, одновременно смещаясь в сторону второго, привычно пригибаясь, ушел от удара. Как учил Умма, оружие продолжало непрерывное движение тела, ударом ноги с разворота угодил в колено врага. Споткнувшегося бойца добить не дали. С коротким копьём сражаться было бы сподручней, Скорпион предпочитал учить их работе с древковым оружием. Краем глаза не забывал следить за рисунком всего боя. Его люди были повержены, Гая добивал свирепого вида крепыш из скары Жеребху. Хотел прикрыть спину, прижавшись к стене, но нельзя останавливаться, жаль Умма не так долго обучал их своему великому искусству. Скорпион велел им не ввязываться в длительный бой, а отходить к парадным воротам, но время упущено и его отрезала от дворца четверка вражеских бойцов.

Что же, остаётся умереть с честью — двоих он уже отправил к демонам, по — одиночке он бы одолел их всех, но ему не дадут честного поединка. Тяжело выдохнул, покрепче ухватив липкой от крови рукой секиру. Ну, лады, теперь можно отринуть рачительную науку чужака.

Прадар захохотал, и бросился в атаку на четверых, дав ярости боя захватить себя целиком.

Когда очнулся, с удивлением обнаружил, что всё ещё жив, несмотря на жуткую боль. Его освобождали от помятого шлема и разрубленной кирасы. Помутневшим взором разглядел залитого чужой кровью склонившегося Умму и рядом стоящих Параму с луком и Виниту с коротким копьем. Поискал глазами Адара, потом хрипло спросил.

— Где брат?

Ответил Винита.

— С той стороны никто не вышел.

Потерявшего сознание Прадара наскоро перевязали — глубокие раны на обеих руках и левой ноге — даже если выживет, уже не боец. Его, перебив оставшихся врагов, на своей спине вытащил Такем.

Повезло, в ближнем бою у Скорпиона были все шансы благодаря непревзойденному мастерству, в чистом поле на колесницах подобное бы не прошло.

Во дворец занесли и трупы своих людей — чтобы нападавшие не знали, как мало их осталось.

Парадные ворота закрыли на засовы и подперли мертвыми телами.

Поднявшись с телохранителем на второй этаж, ванака прислонил лук к расписной стене и бросил пытливый взгляд на Скорпиона.

— Похоже, отбились, вот только надолго ли?

Через бойницы на крыше было видно, как в районе порта колыхались и рябили огни факелов и зарева разгорающихся пожаров, разглядели и цепочку людей с горящими палками, подтягивающихся к дворцу. Неровный свет факелов выхватил из темноты труп с наполовину разрубленной седой курчавой головой, что валялся возле входа в жилище дас, Парама узнал Снулого, кто то прикончил безобидного старого раба. Телохранитель отбросил ванаку от смотрового оконца, в бойницу влетела стрела. Парама, поблагодарив, обратился к Скорпиону, внимательно глядя в глаза.

— Ты ещё сможешь уйти.

Такем твердо произнес, упрямо наклонив голову.

— Я не смог защитить своего первого господина и пережил его смерть. Больше этого не повторится, я останусь с тобой до конца.

Парама снова с благодарностью посмотрел на телохранителя.

— Я обращаюсь к тебе не как к слуге, а как к старому другу. Со мной всё кончено.

Ванака тяжело вздохнул и останавливающим движением руки прервал, так и не прозвучавшие возражения.

— И ты понимаешь это. Спаси мою семью, ты единственный, кто сможет. Вывези их в Рудные горы — в Дажкент, к старшей дочери. Винита выведет вас из дворца тайным ходом. Знаешь дом Чандака Хираньи?

Такем кивнул.

— Он надежный человек, хотя и купец. Я тайно вкладывал золото в его торговлю. (Аристократам не принято было заниматься столь низменным делом). Чандак даст тебе по моему слову колесницу.

Положив руку на плечо Скорпиона, ванака негромко произнес.

— Мне надо проститься с семьёй, попозже приведи Виниту.

Зайдя на женскую половину, Парама ободряюще улыбнулся встревоженной жене.

— Тебе с девочками нужно бежать из города, дворец нам не отстоять.

Взяв тиару, вырезал из неё кинжалом обрамленный золотом крупный рубин, отбросив в сторону белый войлок. Потом открыл сундук, сорвав печать с цветного шнура, связывающего створки, и достал шкатулку слоновой кости с драгоценным ожерельем, передав вместе с рубином жене.

— Собирай свои украшения.

Зарина торопливо высыпала их из ларца, сгребла и сунула вместе со шкатулкой в прочный полотняный мешок. Вынула из ушей и положила туда же длинные золотые серьги с подвесками из лазурита, скомандовав вошедшим мрачной Леде и перепуганной Шашике.

— Быстрей в свою комнату, переодевайтесь в дорожное, не медлите.

Ванака прервал супругу.

— Постой. Леда, где твоя служанка?

Колючка недоуменно пожала плечами.

— Лали поутру отпросилась в город, но до сих пор не вернулась.

— Хорошо, идите.

Повернувшись к жене, Парама добавил.

— Возьми и серебра на расходы, чтобы не светить по мелочам золото.

Кивнув, та бросила в мешок горсть потемневших монет, подумав, бережно уложила в него несколько своих самых дорогих нарядов из шелка, боги знают какими путями добравшегося с дальнего юго-востока.

Почти не весомые, но великие по цене.

Когда зашли Такем с Винитой, указал своим самым надежным людям на открытый сундук с серебром и золотом.

— Берите, сколько унесете.

Вернулись девочки. У Леды, одетой в костюм для верховой езды, сбоку колчан на перевязи, с шеи свисал короткий кинжал в украшенных серебром ножнах.

Зарина сунула ей мешок и повернулась к телохранителю.

— Уведи их, да будет на вас благословение дэвов.

Твердо сказала Параме.

— Я не оставлю тебя, муж мой.

Много лет назад она выходила за него без любви, но за долгие годы сроднилась и не мыслила жизни порознь, они стали единым целым. Да и нет ей места в тесной колеснице, грузная баба только замедлит ход и её нежные девочки попадут в лапы насильников.

По лицу Леды катились крупные слёзы, Шашика приоткрыла рот, чтобы громко зареветь.

Но Зарина крикнула им — Прочь!

И ещё раз громко обратилась к Такему — Уведи их!

Телохранитель знал, кто на самом деле глава в семье, поэтому низко поклонился и, ухватив сильной рукой, потащил за собой упирающуюся Колючку и притихшую заплаканную Вару.

Парама окликнул набивавшего мешок золотом Виниту.

— Выведи их тайным ходом.

Тот, с усилием оторвав тяжесть от пола, поклонился хозяевам и бросился вдогонку за Скорпионом.

Следуя за управляющим, добрались до дальней каморки подклета, заваленной мешками с каким-то барахлом. Быстро раскидав их, Винита поддел лежащим у стены колом деревянную крышку — заскрипев, открылся обшитый тесом лаз, широкий на столько, чтобы пролезть одному человеку и лестница, нижний конец которой терялся во тьме. Винита бросил туда глухо звякнувший мешок.

В коридоре послышались шаги, девочки испуганно обернулись, телохранитель зажал в руке метательный нож. В каморку, приволакивая ногу, зашел Парама, оглядев замерших близких, махнул рукой.

— Спускайтесь, я завалю лаз.

Рыдающая Шашика бросилась ему на грудь.

— Тата… тата…

Отец гладил её голову, успокаивающе похлопывая по спине.

— Ну что ты, глупышка, всё будет хорошо. Мы увидимся позже.

Глазами показал Леде — «Забери».

Не выпуская руки сестры, сделав охранный знак, она шагнула в темный провал лаза, нащупывая ногами ступени, развернулась, придерживая, чтобы не упала, хныкающую Вару, по щекам непрерывно текли слёзы.

Мягкий сапожок коснулся почвы, воздух подземелья был сухим, но затхлым, пахло мышами и ещё чем-то неуловимо гадким. Шашика судорожно всхлипнула, Леда успокаивающе погладила её по голове, нашарила брошенный мешок с драгоценностями.

В полумраке из под ног испуганно метнулась прочь крыса. Дождавшись, пока девочки отойдут, по ступеням ловко спустился телохранитель, глухо хлопнула крышка.

Шли согнувшись, придерживая друг друга за плечи в потемках, мечущегося света огонька хватало только на пару шагов. Но видно было, что стены лаза через равные промежутки крепились сосновыми стволами в пядь толщиной, соединенные «в лапу» по верху перемычками.

Держа в одной руке светильник и волоча второй по земле мешок, впереди пробирался Винита.

Замыкал шествие вооруженный Такем. Подземный ход вел вниз.

Когда огонь светильника выхватил из мрака лежащий костяк и оскаленный череп, девчонки испуганно взвизгнули. Тяжело дышащий Винита успокаивающе буркнул: «Скоро выход».

Скорпион отметил про себя: «Похоже строитель, ход недавний, не больше двадцати лет, наверняка сам управитель того ножиком и полоснул, чтобы тайну сохранить. А труп оставил на случай, чтобы воров отпугнуть. Надо приглядывать за ним». Вскоре дошли до конца лаза, отвалив несколько камней, Винита взялся за поручень деревянной крышки.

— Подсоби — попросил Такема. Совместными усилиями выдернули вросшую в грунт деревяшку. В лаз ворвался, задув светильник, свежий воздух.

Тайный ход выходил в поросший колючими кустами чингиля распадок, пахнуло тухлятиной, с крутых склонов сюда сбрасывали мусор и падаль. Винита, отряхиваясь от прилипшей глины и опасливо поглядывая на телохранителя, выдавил из себя, оглядевшись по сторонам.

— Здесь наши пути расходятся.

Скорпион кивнул в ответ. Дом купца находился в богатом квартале, но на террасе ниже дворца, как раз на этот уровень они и спустились по подземному ходу. Проламываясь сквозь кусты, выбрались на малозаметную тропку, обойдя ограду, дошли до ворот богатого дома. Такем нетерпеливо ударил в них пару раз ногой, раздался лай сторожевых псов. Открыв сбоку калитку, оттуда высунулся вооруженный здоровяк с бородой, заплетенной в две косицы.

— Зови хозяина, быстро!

Страж недовольно уставился на отдающего приказы чужака, но тут появился сам встревоженный, в кожаных доспехах Чандак, во дворе у ворот стояли домочадцы с копьями и топорами.

— Заходите внутрь. Это друзья, закрой двери.

Заведя беглецов в богато украшенную комнату, Хиранья обратился к своему телохранителю.

— Абду, собери всех слуг на кухне, пока никого не выпускай из дома.

Поправив длинный кинжал на поясе, верзила удалился.

Такем пристально посмотрел в глаза купца, тот, опустив взгляд, виновато промолвил.

— Я не смогу долго держать в тайне пребывание в моем доме дочерей ванаки. Кто-нибудь из слуг проболтается или донесет.

Скорпион ответил по-аккадски.

— В этом нет нужды, скоро мы покинем твой дом. Укрой их на недолгое время.

Чандак облегченно выдохнул. Телохранитель спокойно сказал девочкам.

— Ждите меня здесь, я скоро вернусь.

Повернулся к купцу — Найдется плащ с капюшоном?

Тот торопливо кивнул.

Город напоминал разворошенный муравейник. До своего дома пришлось добираться окольными путями по тесным улочкам. Тревожно билось сердце, соседи не любили и боялись его, в суматохе могли отыграться на семье. Негромко постучал в хлипкую дверь, изнутри раздался робкий голос. — Кто?

— Открывай, Амизи!

Дверца торопливо распахнулась. Слава Маат, его женщины были в порядке.

Беременная Амизи, светлая шатенка, инстинктивно прикрывала живот, поодаль, держа в руках его дротик, стояла яркая брюнетка Кеби, их трехлетняя малышка Миу прижималась к ноге.

Увидев отца, что-то пискнула, радостно протянув к нему ладошки. Своим женщинам он дал имена на родном языке. (Амизи — цветок, Кеби — мёд, Миу — мягкая, нежная).

— Мы уходим. Берите самое необходимое, укутайтесь поплотнее.

Снял с руки тяжелый серебряный браслет, передав его Амизи. Сразу же надел кожаный наручь. Отодвинув тяжелый сундук, взрыхлил землю кинжалом и достал увесистый мешочек, сунул его Кеби, забрав у неё дротик.

— Быстрее, у нас нет времени.

С женами, а они были из разных племен, он разговаривал на только им понятном языке из смеси арийских, аккадских и слов на языке роме.

На улицах уже собирались банды, где то истошно вопила женщина, в конце переулка взламывали чужую дверь. Им было преградили дорогу, какой-то выродок с крысиной рожей потянулся к покрывалу Кеби, несущей малышку.

Телохранитель сбил его с ног тупой стороной дротика, ещё двух молниеносно ранил острием в ноги. Остальные разбежались по сторонам. Дальше было проще, улица богатого квартала Чандака была перекрыта вооруженной купеческой охраной. Такем поискал глазами Абду, не найдя назвал имя Хиранья. Рассмотрев сбросивших балахоны женщин, их пропустили.

Добравшись до дома, постучал условленным знаком в калитку, открыл сам хозяин. Обменялись быстрыми взглядами, купец успокаивающе кивнул. Женщин Скорпиона он увел в другую комнату.

Благодарно склонив голову, телохранитель попросил.

— Дай мне немного времени.

Подошел к женам, потрепал по голове Миу, погладил живот Амизи.

— Если родится мальчик, назовите Ахом — на моем языке это значит Орел.

Повернулся к Чандаку.

— Ванака говорил про колесницу и золото.

Купец кивнул.

— Лошади в конюшне, но все деньги я не смогу вернуть сразу, вложены в товар.

— Просто позаботься о моих женщинах, им пока будет небезопасно в нашем доме.

Хлеща кнутом по лошадям и преграждавшим дорогу оборванцам, злобно скалящий зубы Такем вырвался на колеснице из города. У его ног пригнувшись и укрывшись плащом, сидели две девочки. Оглянулся назад, густые клубы чёрного дыма поднимались с места, где стоял дворец.

Выехав на торговый шлях, повозка ускорила ход, но вскоре Скорпион разглядел впереди пыльную завесу от приближающего колесничного отряда. Свернул в сторону, нахлестывая уже начинавших хрипеть лошадей, но несколько повозок увязались следом.

Проклятье, они приближались к предгорьям, дальше на колеснице не было хода.

Распрягая коней, торопливо говорил по-аккадски Леде.

— Слушай меня внимательно. Ты умная и храбрая девочка, умеешь хорошо ездить верхом. Бери сестру и мешок, прячьтесь в предгорьях. Я задержу преследователей, они не догонят вас на колесницах. Пару дней отсидитесь, неподалеку в лесной пади, отсюда на восток, находится летнее становище Вакры — одноглазого охотника, что учил стрелять из лука Раджа.

Обратись к нему за помощью, предложи золото, но не много, остальное зарой в приметном месте. Запомни, он не должен знать о вашем настоящем богатстве.

Сверкая глазами, Леда перебила его, указав на свой лук.

— Не прогоняй нас, мы попробуем отбиться вместе.

Несмотря на самомнение, она оставалась, по сути, ребенком. Такем скривился.

— Не болтай ерунды. Ты ничем не поможешь, в лучшем случае просто глупо погибнешь. В худшем попадете в руки насильников — подумай о своей сестре. Садись на коня, второго веди в поводу.

Давая наставления, он одновременно привьючивал на круп второй лошади мешки — с одной стороны сокровища, с другой — припасы, лично собранные в дорогу Чандаком.

— Ходу — хлопнул ладонью по крупу.

Посмотрел, как девушка уверенно управляет конем, прижимая к себе сестру, удаляясь в предгорья, вторая лошадь трусила на привязи следом.

Присел за колесницей, снаряжая лук. Просто так им телохранителя пер-она не взять, за свою жизнь он намерен получить высокую плату. Впереди, качаясь на ухабах, приближались три боевые повозки, подняв глаза к небу, заметил парящего в вышине орла. Улыбнулся, хороший знак. Орел, или на родном языке Ахом — его второе, тайное имя, то, что шепнула ему в детстве на ушко мама — её родовой тотем. Она рассказывала, что видела орла при его рождении, что ж, он прилетел и к его смерти.