Дар. Золото. Часть 4

Глава 13

1

В безоблачной синей бездне парил дракон. Гибкое узкое тело, распластав алые крылья, тонкой иглой вытянулось вдоль ветра и замерло в вышине. Казалось, вот сейчас он взмоет ещё выше и исчезнет медной вспышкой. Или ринется вниз на желтые камни. Ни взмаха кожистых крыльев, ни поворота головы – яркий игрушечный воздушный змей с потерянной нитью.

— Давно она там? — спросил Гай, подолом рубахи стирая пот с лица. Жара этим летом совсем одолела. Внутри конюшен и коровников в обеденное время было настоящее пекло, и стадо заводили в пещерную прохладу скал.

Два молодых дракона с явным облегчением закончили уборку, оглядывая чистые стойла.

— С утра, — отмахнулся Тим, отставляя лопату к стене, и похвастался. — Осенью мне поручат перегонять табун на продажу. Вместо Сайма. Полетишь со мной на подстраховке?

— А… как же Анхелия? Вы же всегда вместе… — растерялся Гай, и снова бросил взгляд в небо.

Тим ответил с затаенной гордостью:

— Нельзя ей. Два года будет нельзя. Правда, кто родится, мальчик или девочка еще не знаем. Месяца через четыре будет известно.

— Да ладно?! Вот это дела! Надо же, первый младенец после стольких лет. Поздравляю, Тим! Вот повезло, так повезло! — расплылся в улыбке Гай, а довольный Тим снял длинный кожаный фартук, собрал инструмент и зашел в конюшню.

Гай опять посмотрел вверх и смущенно повторил вопрос:

— Так это… она там не замерзнет? Если с утра.

— Далась она тебе, — молодой дракон дернул плечом. Ему не хотелось вспоминать неприятное, своих забот хватало. — Ничего ей не будет. Уже третий день поднимается и висит до вечера. Потом уходит к себе.

— И ей никто ничего не говорит?

— А кто ей что-то должен говорить?

— Ну… поддержать там...

— Поддержать? — удивился Тим, закрывая крепкий засов. — И как ты себе это представляешь?

Гай отвел глаза.

— Ну… надо, наверно, как-то сказать, что все ей сочувствуют, что все ее любят…

— Да? — обернулся Тим. — И кто же ее любит? Если ты, вот иди и поговори. Только, твои родители еще живы, если я не ошибаюсь. Что ты ей скажешь? Типа: не переживай, все наладится? Или ты хочешь сказать, что надо поговорить тому, у кого мать с отцом в камне? У половины нашего дома родные в камне, но никто по три дня в небе не висит. Предки сами захотели, сами ушли.

— Но Сайм не в камне! Он погиб!

— Сайм дрался! — с неожиданной злостью возразил Тим, — и захотел этого сам!

— Но Линда ведь не он, — Гай смутился еще больше.

— Вот именно! У моего учителя характер был, а эта… Всё, мы здесь закончили? Летим наверх.

2

За эти дни Линда похудела и осунулась. Платье висело на ней пустым мешком, крепко сплетенные волосы были собраны на затылке, яркая синева глаз подернулась мутной хмарью. Взгляд в пол, тихие неуверенный шаги по пустынной галерее ранним утром и в вечерней темноте, когда никто не видит. После сожжения останков отца, девушка не разговаривала ни с кем. Обязанности на кухне и в теплице, уборка мраморного зала, подсчет провизии в кладовых - всё было забыто. Парочка закадычных подружек наткнулась на пустой, безжизненный взгляд и с облегчением отстала, считая свою миссию по утешению подруги выполненной. Может быть, они понадеялись на время, которого у драконов океан, и решили подождать, пока горе пройдет само собой? Может быть. Но вопреки всеобщему признанию время не лечит, а просто присыпает золой выгоревшей дотла души.

За эти дни в драконьих домах успели обручиться целых три пары, что само по себе невероятно, учитывая, что избранников драконы выбирают порой столетиями. И счастье от предстоящих свадебных хлопот лилось через край! Омрачало радость только то, что вместо пяти гнезд было активировано всего три. Но даже так замаячила надежда на продолжение рода. Самого древнего, самого сильного, самого достойного из живущих на Даре разумных - Драконьего Рода.

За эти дни находившегося в лазарете Правителя успели проведать все. Даже самые малочисленные дома, обитавшие на дальней Самте и Филине(1), прибыли всеобщей делегацией на Стамбут. Каждый выражал соболезнования, хотя все уже знали причину, уложившую Доха под лекарский присмотр. Все желали ему скорейшего выздоровления, хвалили за дальновидность и недюжинный ум, демонстрировали полное подчинение и, особенно, желание подчиняться, и удалялись с затаенной надеждой. Какой? Место помощника верховного дракона теперь пустовало. Самого Правителя, обмотанного мягкими, пахнущими травами, бинтами, всё это тихо выбешивало, он скрежетал зубами после подобных посещений и ругался про себя - ничего не меняется. Человеческая природа, желание устроиться получше даже у драконов берет верх. Словом, получилось так, как и предвидел несносный полугном: Дох «поговорил» со всеми, услышал мысли каждого и успокоился. А, нет. Один к нему не пришел. Одна. Но к Линде Правитель должен подойти сам. И никак иначе.

Получилось иначе.

3

Где-то на четвертый день, вечером, в пустом лазарете, если не считать Доха в бинтах, раздалась неуверенная поступь. Знать каждого не только по голосу, но и по звукам шагов Правитель был обязан, а потому внутренне приготовился к слезам и упрекам. Или наоборот. К упрекам, а потом слезам. Хотя, девочку по-настоящему было жаль.

Но Линда подошла к широкой постели, машинально поправила сбившееся полотенце на деревянной спинке и так осталась стоять, опустив голову и не произнеся ни слова.

Дох тоже молчал, в первый раз за всю свою долгую жизнь не зная, что сказать.

Наконец девушка подняла глаза.

— Я прощения хочу попросить.

Правитель опешил. Готов был к чему угодно, только не к этому.

— За что?

— Всё из-за меня …и мама …и папа …и вы…

Уголки губ печально опущены, глаза сухи. Вдруг подумалось - она уже выплакала все, что могла.

— Глупости, девочка. Какие глупости. Даже не думай.

— Если бы я не родилась…

— Ты еще Камень вспомни, как он на Дар прилетел, — грубовато перебил ее дракон. — Линда, я наслушался за эти дни столько всякой чуши, что твоя будет последней каплей. Ты родилась. Точка. Даже если захочешь уснуть, уже ничего не измениться, понимаешь? Уснешь – сделаешь хуже только себе.

— У меня не получается, — губы девушки задрожали, — даже это у меня не получается. Даже это...

— Не понял, — Дох всё понял, но смотрел исподлобья. Сурово, осуждающе. Пусть не думает, что он одобряет такие попытки поквитаться с жизнью. — Не получается что?

— Уснуть. В камень. Совсем.

Вот теперь Правитель растерялся. Так не бывает. Если, конечно, ты дракон.

— Ты пробовала? — на всякий случай осторожно спросил он. Линда кивнула, и Доху отчего-то стало не по себе. — А… как?

— Как рассказывали. Садишься, закрываешь глаза, гасишь пламя внутри и… всё. Правильно?

— Правильно, — машинально согласился Дох, но тут же опомнился. — Нет, стоп, не правильно! Я хочу сказать…э... как ты это делала? В первой ипостаси?

— Да, с крыльями.

— И не получается?

Драконица помотала головой.

— А пламя погасло?

— Да, быстро. Прямо раз и… Но вот…

Правитель обескураженно смотрел на стоявшее перед ним существо и удивлялся нелепости происходящего: он давно сбился со счета, когда просил молодых, и не только молодых, драконов не уходить в «Долину Снов»! А сейчас он отчаянно пытается понять, почему у одного из них не получилось туда уйти. Конечно, спасибо Хозяйке, что не получилось, но…

— Подойди ко мне, пожалуйста, — попросил Дох, и когда Линда неуверенно остановилась рядом, взял ее за руку.

В драконьем зрении ореол вокруг девушки мерцал разноцветными искрами, редкими, но яркими, как сверкающие на солнце капли. Странно, почему-то раньше он этого не замечал. Как он помнил, так мерцали маги-гномы. И, между прочим, самые сильные из них. Но Линда дракон! Стопроцентный! В ней горит огонь, как в любом из крылатого племени, он чувствует это очень хорошо! Что происходит?

— Ты когда гасила пламя, что ощущала?

— Было холодно. Я даже задрожала от холода. В такую жару. Но недолго, может быть час. А потом холод исчез.

— А пламя? Появилось?

— Нет. Я его потом зажгла. Утром, когда... улетала.

— Зажгла?

Оторопь, это не то слово, какое можно подобрать к состоянию Правителя, смотревшего на… а кто перед ним? Наверное, Лидна почувствовала его потрясение и отодвинулась.

— Вот. И вы…

— Погоди… — заторопился Дох, — Погоди, пожалуйста. Ты же карту активировала, так? Вспомни, пламя было?

— Н-не знаю. Ликанта тоже удивилась, когда я карту ей показала.

Где-то он уже слышал это слово «ликанта», вспомнить бы ещё где. Девушка сама тронула веревочку на поясе, где болтался белый Ключ.

— Ее зовут Ликанта.

Верховный дракон не мигая уставился на клинок.

— …он был у Тишана, — сам себе объяснил дракон, вспоминая, что именно этим кинжалом достал магичку в кабаке портовой Лиассы. Уже хотел было спросить, почему девушка взяла чужое оружие, как вдруг в голову пришел совершенно иной вопрос. — Ты взяла Ключ, и… он удивился?

Линда внезапно выпрямилась, подняла голову.

— Не отдам! Мне Тишан сам хотел ее подарить. Я имею право!

— Нет-нет, я не спорю… мн… я знаю, что Ключи разговаривают с… хозяевами. Но с хозяевами. А Тишана нет.

— Он в архиве.

— Откуда ты… — Дох замер на полуслове. Выходит, Линда не может трансформироваться в камень, значит жить «вечно» она тоже не может. Но у нее сохранилась первая ипостась и появилась способность к магии. Она что, дракон-маг? Дракон? Маг?! Что?! Что-о?!! Это же… Так вот чего добивались гномы! — Линда, девочка, выкини из головы все мысли о чьей либо вине. Кто-кто, а ты вообще ни в чем не виновата. Понятно? И Ключ, конечно, оставь себе. Если он тебя слушается, значит, он твой. Тебе просто нужно найти с ним… взаимопонимание. Ты, кстати ужинала?

Драконица захлопала ресницами от неожиданности. Ей, вообще, казалось, что еда это так неважно.

— Н-не... помню.

— Немедленно иди в столовую. Немедленно! Ты уже светишься вся! А женщины гораздо хуже восстанавливаются после голодовки.

Линда опять опустила голову.

— Тишан тоже сказал, что я худая.

Дох тяжело выдохнул - и здесь этот мелкий паршивец успел отметиться.

— Линда, я тебе приказываю, как Правитель. Иди в столовую и поешь. Прямо сейчас. Хорошо?

Девушка молча кивнула, поправила Ключ, который повязала на пояс впервые после смерти отца, и развернулась на выход.

А дракон устало вытянулся на постели. Разговор с Линдой всколыхнул самые дальние, самые скрытые уголки души, поймал в ловушку собственной, и такой человеческой, алчности. Дох и ликовал – у драконов теперь есть маг! - и холодел при мысли о возможных последствиях для самого «мага». Для обычной, в общем-то, девчонки, доброй и бескорыстной. Впервые ему стало стыдно за желание использовать соплеменника "во имя всеобщего" блага, а попросту выгоды. Но, как бы ни было ему противно, он в первую очередь Правитель, и лишь во вторую, просто дракон. Лишь во вторую.

4

В столовой дежурили Тим и Анхелия. Вернее, дежурила драконица, а парень не упустил возможности ей «помочь». Вдвоем они уже убрали со стола, вымыли посуду, полы, и стояли обнявшись у настежь раскрытого окна. Вечерний ветерок задувал прохладу, колыхал легкую ткань платья девушки и ерошил темный ежик волос молодого дракона. На шаги обернулись оба и тут же расцепили руки.

— Простите, — пробормотала Линда, — мне… Дох сказал… ужин…

Тим нахмурился.

— Мы отнесли ужин Правителю.

— Нет, мне… поесть...

— Линда, мы вымыли посуду и спустили всё вниз, в ледник, — Анхелия была недовольна. Опять поднимать припасы наверх, опять разогревать и снова мыть тарелки ей не хотелось. — Почему ты не пришла вместе со всеми? Тебя здесь никто бы не съел.

— Я… сама все подниму, а потом вымою посуду, — поняла ее Линда. Ей было сейчас очень важно выполнить приказ Правителя.

— Ты же знаешь порядок, — Тим был строг. — Нам не жалко, но два часа на прием пищи это более чем достаточно для всех. Кроме тебя, вероятно. Я понимаю, что у тебя горе, и ты потеряла отца. Но думаю, даже в этом случае не стоит нарушать правила, и считать себя каким-то исключением. Каждый из нас проходил через подобное.

— Я просто… хочу есть, — Линда опустила голову еще ниже, понимая, как глупо сейчас выглядит.

— Настолько, что не потерпишь до утра? — Анхелия позволила себе насмешливо приподнять уголки губ.

«А ты не пользуешься авторитетом», — внезапно высказалась Ликанта, и для Линды этого оказалось через край. Она резко развернулась и выбежала из столовой.

«Эй, ты куда несешься, оглашенная?! Ты что не будешь ставить их на место? Ну-ка, вернись и выскажи им все, что думаешь!»

Драконица так же резко остановилась.

— «Знаешь что! Не лезь со своими советами! Они правы! Порядок должен быть для всех! Мне просто надо было прийти раньше».

«Само собой! Только если бы в столовую пришел, например, Стан, на которого ты смотришь с таким обожанием, его бы покормили. И не пикнули».

— «Ты не можешь это знать».

«Могу. В тебе нет силы. Но эти двое тоже слабаки! А дракончик еще и трус. Утверждается за счет подранка. Это не драконы. Они дарки! Слуги!»

— «У нас давно нет слуг! Всё, достаточно с меня! Без тебя знаю, что мне делать, и слушать тебя не желаю».

«А есть?»

Девушка грустно вздохнула. Есть она, оказывается, хотела. И еще как! Теперь понятно, как трудно было Алабару не замечать пренебрежительного отношения и ходить со спокойной улыбкой. Как, оказывается, непросто быть сильным и независимым. Жаль, она не Алабар. Тут же всплыл в памяти последний разговор отца с Правителем, его предательство, и девушка, не имея сил даже на слезы, опустилась на холодный каменный пол.

«Началось!»

— «Отстань. Мне никогда не простят того, что я… такая. Как и Алабару. Его до сих пор презирают. И меня… А теперь будут презирать ещё больше - я даже перейти в камень не сумела».

«Ну, это я как раз могу объяснить».

Как не было Линде тоскливо, она с любопытством шмыгнула носом.

«Мне… кое-кто рассказал, что гномы изменили гнезда специально. Чтобы ты и беленький дракончик не смогли стать каменными. И не надо тут возмущаться! Можно подумать, ты всю жизнь мечтала превратиться в статую. Мечтала? Нет? Тогда слушай молча. Взамен у вас появилось что-то там магическое. Вы вдвоем та еще парочка. В общем, ты меня поняла - о неорганической трансформации можешь забыть. Поняла?»

— «Ну вот. Я неполноценный дракон».

«Ты больше, чем полноценный. Ты просто ценный. И потом, Дох к тебе никаких претензий не предъявляет? Нет. А на остальных накашлять!»

— «Мне показалось, что он чему-то обрадовался».

«Еще бы! Дракон с магической функцией! Это ж перспективы, деточка».

— «Но мне почему-то захотелось спрятаться. И от него, и от всех. Как будто им что-то от меня теперь надо. А мне это «что-то» совсем не надо. Странно, да?»

«Психиатрия. Деперсонализация и избегающее расстройство личности. Шизофрения контакта, асоциальная поведенческая реакция».

Линда настороженно огляделась.

— «Где?»

«Вот я попала! Это наказание за прошлые грехи, не иначе. Деточка, от тебя за версту несет самоистязательным синдромом… Подожди ка…»

Белый Ключ внезапно «замолчала», словно к чему-то прислушиваясь. Линда поднялась с пола, поправила сбившуюся юбку и подумала о нормальном поясе. Ремне, если быть точной. Её Ключ висит на простой веревочке, а он ведь тяжелый. И выглядит эта веревочка как-то не очень. Не солидно как-то. Ремень, только ремень. Широкий, крепкий, мягкий, с кармашками, подвесами, крючочками, чтобы можно было туда мелочи всякие…

«Беленький в беде», — вдруг забеспокоилась Ликанта. — «Я Бачара услышала… Да… это его зов… Далеко… Очень далеко... И… голос Хайтара! Они выкрикнули Призыв. Оба! Сразу!»

— «С тобой все в порядке?» — осторожно поинтересовалась Линда,

Ликанта поняла её вопрос по-своему.

«Есть ещё два Ключа. Таких, как я», — объяснила она. — «Случилось что-то... для них... невозможное».

Еще Ключи? И острая белая вредина с ними знакома? И слышит? Линда с сомнением смотрела на свой кинжал. А Ликанта вдруг завибрировала так, что стало горячо ноге.

«Они не справляются! А-ах ты ж, отрыжка бездны! Ах ты ж! Оба их хранителя погибают!»

— «Хранителя?»

«О, Небо! Ну, такие, как ты!».

— «Как я? Есть еще... кто-то с Ключом?»

«Все-таки ты дура! Я же сказала, Алабар и второй!»

— «Алабар? Погиб?!»

«Не успел», — «зашипела» Ликанта. — «Но если ты и дальше будешь ныть, сдохнет! Окончательно!»

— «Но… я-то что могу сделать?»

«Да-да, ты-то что можешь сделать?» — Ликанта явно расстроилась и теперь язвила не сдерживаясь, — «Кинжалы, конечно, закуклятся, если Алабар и второй, как его там… Маша сдохнут, но ты-то ничего сделать не можешь, правда? Очень удобная позиция. Главное, надежная».

— «Прекрати паясничать! Не можешь ничего толком объяснить, на других свое настроение не срывай. Если знаешь, как ему помочь, говори!»

Но Ликанта только вздохнула:

«Ну, извини. За дуру. Это я так, с расстройства. Ты действительно не можешь, чего уж там... Ты не сможешь открыть Портал. И координаты ты не знаешь. Да, даже если бы знала: боец ты никакой, лекарь так себе. Одним словом, сидим и не дергаемся. Ждем Тишана, у нас времени навалом», — и едко добавила. — «И плачем. Да-да, сидим и рыдаем».

Если бы у Ключа была голова, то Линда могла бы с уверенностью сказать, что клинок отвернулась. Ну вот. Теперь и Ликанта ее презирает.

— «Я полечу!» — выпрямилась драконица.

Кажется, Ликанта растерялась. Но мгновение спустя с досадой высказалась.

«Вот наказание…Куда?! Полетит она… Сиди уже! »

— «Ты и скажешь куда. Ты ведь уловила направление… призыва? Значит ты меня и поведешь».

Теперь Ликанта разозлилась.

«Не нервируй меня! Ты вообще в курсе, что такое махать крыльями пять-шесть дней? Ты еще летать как следует не умеешь. Не хватало ещё, чтобы на моей совести был твой захват».

— «На совести?» — В голосе Линды послышались ехидные нотки, — «Это ведь ты обещала меня оберегать? И от ментальной магии защищать. Или просто болтала?»

— «Деточка, я, в отличие от тебя…»

— «Хватит!» — Линда уже торопилась в свою комнату, шагая по гулкому коридору, и рассуждая сама с собой. — «Собираемся. Я знаю, где на складе есть подходящий ремень. И браслеты из портального зала надо забрать. И сумку с едой набрать. Одежду еще. Пара платьев не помешает. И туфли… нет, надо брать ботинки, такие как у Ригаты. Тогда надо и мужской костюм. В нем лететь. И мечи взять».

«Угу. Пользоваться-то мечами умеешь?» — сомнение в «голосе» клинка было приправлено солидной порцией иронии, но Линде было некогда пререкаться с зловредным клинком.

— «Правильно, лучше арбалет», — согласилась драконица. — «тот, который мне Дох выдал для тренировок. Он аккуратненький такой, болтики к нему кругленькие, маленькие, можно в мешочек набрать».

«Ага, и побольше. Гусей в полете отстреливать. Они на неделе как раз косяками на юг пойдут».

Линда, казалось, совсем не слышит недовольное бормотание клинка и уже разговаривает вслух.

— А что мне тут делать? Я тут для всех дочь предателя. Ценная дочь предателя. Не хочу! А Правителю записку оставлю.

«Предсмертную».

— Я так понимаю, ты остаешься? — Линда упрямо поджала губы и взялась развязывать веревочный поясок, демонстрируя серьезность намерений.

«Еще чего! Я за тебя отвечаю! Даже не думай оставить меня на тумбочке!»

Девушка впервые за несколько дней улыбнулась. Конечно, она понимала, что легко не будет. Откровенно говоря, будет тяжело. Придется и лететь долго, и приземлятся возле городов, и разговаривать с людьми. Или даже с магами. От одного только воспоминания о магах пробирал холодный озноб. Но давно пора становиться взрослой. И сильной. Иначе тебе даже кусок хлеба пожалеют. Даже в своем доме.

Значит, полетели.

5

"Ну вот. А говорила не могу, не буду, не хочу. Еще как хочу! Ещё как буду! Главное найти правильный подход", — белый Ключ довольно улыбался, если, конечно, к железу применительно подобное определение. — "Воспитание процесс тонкий, нервный. А воспитание дракона еще и опасный. Но, ничего-ничего. Этот медный алмаз мы еще отшлифуем! Он у нас еще засверкает! Это я, Ликанта, говорю!"