Дар. Золото. Часть 4

Глава 16

1

Неспешно ступая по сбрызнутой мимолетным дождиком дороге и радуясь прибитой пыли, конь мерно покачивал седока. Хорошее седло, мягкая уздечка, умелый наездник. Не дергает, шпорами не давит, не понукает. Тяжеловат, правда, пудов семь в доспехах. Хорошо хоть поклажа на заводном, что следует сзади, как и скромное сопровождение из семерых бойцов. Так что баронскому коню привередничать причин не было.

Сам барон иногда сжимал поводья до судорог в пальцах, гневно раздувал ноздри, смотрел вперед, на дорогу, не замечая ни погожего осеннего денька, ни начавших покрываться золотом березовых лесов. Причина бессильного гнева была простой, как детская задачка. Из Крысок в Лирию выехало десять человек, обратно возвращалось восемь. Сколько осталось в Лирии?

Двое.

Два бельчонка-попрыгунчика, так радовавшихся возможности поехать в столицу. А уж по приглашению Королевской канцелярии!.. На осенний "Бал невест"! Это ли не исполнение заветной мечты, воплощение сказки о бедной служанке, ставшей принцессой? Принцу, правда, всего восемь, а на выданье сама ее высочество Алевтина. Но разве это важно? Королевский дворец! Лепнина, позолота и синяя медная патина, мебель из белого дерева, люстра о трехстах дарайских кристаллах, сверкающих как бриллианты! Бело-черный мрамор танцевального зала, фиолетовые ливреи музыкантов и музыка. Музыка везде: на балконах, в саду, возле потрясающего фонтана, сверкающего хрустальной струей чуть-ли не до самых высоких башенок дворца! А на этих башнях, где застыли в камне лесные лани, гепарды, лошади и даже обезьяны, стрелки Дворцовой Гвардии с арбалетами охраняют гостей. И красивые платья, сверкающие украшения, галантные молодые дворяне, их степенные великосветские папаши. А вдруг любовь? С первого взгляда! Подумаешь, ладони у девчонок шершавые от мечей, и следы от бойцовских наручей на запястьях. Женские перчатки из аларского ситца шьются до локтя.

Сашка и Ташка. Нет, теперь уже баронессы Сашия и Ташия Райены, по всемилостивейшему приглашению оставшиеся погостить подругами принцессы вместе с десятком других девушек из знатных семей. На недельку. Просто так. В шикарных будуарах, специально оборудованных для таких очаровательных барышень. Для них даже отдельная кухня: что пожелает каждая из двенадцати. Традиция. О, да! Через тридцать лет сама королева решила возобновить этот милый, почти забытый, обычай. Вспомнить традицию после поражения в Дарае, после казней и расправ, после скандала с серыми эльфами, грозящего перейти в открытый конфликт. Да, она такая, эта традиция. Людям хочется праздника, почему бы не подсластить существование не очень богатых родов, таким немудреным способом завоевав сердца молодых девиц. А значит и их родных.

Кроме одного человека. Барона Эльгара Райена. Никто не должен знать, что дочери остались заложницами в роскошных покоях, и от него зависит, будут ли они отправлены в целости и сохранности к себе домой, или им предоставят другие апартаменты. Где спать они будут на жестких матрасах, смотреть в зарешетчатые окна, и есть гораздо менее изысканные деликатесы. Точнее, деликатесы в королевской тюрьме не предусмотрены по определению. И не важно, что девочки даже не будут знать, за что им такая «милость».

На все про всё у него семь дней.

— Ваше благородие, — тихонько позвали со спины.

Барон вздрогнул. Вот как он так умеет? Даже лошадь у наемника двигается тихо, не услышишь. Повернуть голову, посмотреть на эту наглую рожу… Но в глазах у Грая только застывшая, глубоко спрятанная ярость. Когда он услышал от барона, что девочки остаются во дворце «погостить», только зубами скрипнул. Вранью, что это очень хорошо для их будущего, не поверил, но спрашивать ничего не стал. Молчит вот уже третий час. С чего вдруг решил заговорить?

— Мы скоро один хуторок проезжать будем. Там у меня знакомец живет. У него сын в Гвардии служит.

— И что? — Эльгар Райен снова уставился на дорогу.

— Должок у него передо мной. А он попросит сына вывести девчонок дворца. По-тихому, ночью. Переоденет… ну всё как положено. А мы их встретим.

Отпираться, делать изумленное лицо таким предложением барон не стал. Глупо. Сразу было ясно, что старшина всё понял еще когда выезжали из королевских конюшен, и играть комедию, что все замечательно он не станет.

— Ты предлагаешь вернуться в Лирию и устроить побег? Ладно. Допустим, получилось. А дальше?

— Они наездницы каких поискать. Будем в поместье самое позднее к полудню. А там, наше право. Ваше, то есть. Пусть попробуют сунуться! У наших ребят выучка, что у Гвардии - Руш в этом деле мастер. И артефакты есть – и огонь, и бурю, и даже мины выдержим. Отобьемся.

— От армии не отобьемся.

— Нету. У Калина армии нету. Не пойдут сейчас наемники за ним, из доверия вышел. Тем более против какого-то деревенского барона. Простите великодушно за прямоту, но у вас и поживиться-то нечем. Если и пошлют кого, то небольшой отряд. С дюжину голов, не больше, чтобы в случае чего сказать, мол, разбойный народец шалит. На громкий бой никто не пойдет, иначе ваши соседи переполошатся. А это при подмоченной королевской репутации рисковые хлопоты.

— Оказалось, есть чем поживиться.

Грай помолчал.

— Это из-за Тишана?

— С чего ты взял? О мальчишке и речи не было, — барон натянул повод, и лошадка Грая оказалась вровень с его тяжеловозом. — Но ты прав, думаю, он тоже каким-то боком сюда влез.

Старшина глянул искоса, замялся.

— Слушок среди тамошних наемных ходил. Как раз тогда, когда в Лирийском порту пожар случился. Поговаривали, что не просто так он случился. В ту ночь двое за золотом короля полезли, а потом морем ушли. По слухам, гвардейцы, которые за налетчиками погнались, погибли все сразу. Утонули, говорят. Но на самом деле, один служивый ещё полдня в лазарете кончался. И санитар, что за ним горшок выносил, бред услышал. И запомнил. Ну и, рассказал приятелю. Тот своему, и пошло-поехало. А я думаю себе: очень эти двое на Тишана и того белобрысого похожи. И если уж санитаришко сообразил, то дознаватели королевские не дурнее его. Могли и в мозги залезть, да портретик набросать.

Барон выслушал наемника почти равнодушно.

— Знаешь, Грай, почему я не могу в это поверить? Потому что Тишан за золотом никогда не полезет. Тем более в королевскую казну, как ты говоришь.

Грай хмыкнул.

— …ну… может за чем другим.

— Калину не золото нужно, — барон его будто не услышал. И не удержался от объяснения: трудно держать в себе тяжкую ношу, не понимая, почему она так тяжела. — Ума не приложу, откуда он узнал, что мы семейный клад нашли. Скорее всего, бывший «знахарь», которого ты тогда в окно выкинул, в доме не один раз был. Успел, видимо, просмотреть переписку и донести. По-другому никак.

— Король уже на чужие клады хавальник открыл? Помешался он на этом золоте.

— Он потребовал серебро. Большие чеканные монеты, которые Тишан просил меня спрятать, — Эльгар Райен в очередной раз дернул поводья, и конь недовольно всхрапнул. — Я их приготовил. Отложил в футляр, написал письмо другу, чтобы приехал с парой человек, которым доверяет. Хотел эти монеты передать на хранение, но так, чтобы не видеть, кто их взял. Всё ему объяснил. Он ответил, что приедет, но свалился с простудой. Отложили. Неделю назад, перед отъездом в Лирию, прилетел стриж с письмом. Друг приезжает завтра.

— Опоздал, выходит.

Барон сжал губы.

— Может, и хорошо, что опоздал. Еще ему бы досталось от королевских щедрот.

— Да, друг теперь не пострадает… — Грай достал из кармана пластинку сушеного мяса, раздраженно сунул в рот, — только ваш сын, вашблагородь, далеко не дурак.

— А ты представляешь, что могут сделать с девчонками в королевской тюрьме?! — взорвался Райен, — В них магии ни на сош! Им мозги просто вывернут!!

— Мозги им могут вывернуть и не в тюрьме, — скрипнул зубами Грай, останавливая вспышку баронского гнева, — но я знаю, что Руш учил их каким-то своим приёмам, а они девочки старательные, выучили. Смогут они сопротивляться, смогут. Хотя бы попервой. А пока их обихаживают, да вокруг пляшут, нужно попробовать их из дворца вытащить. Как я говор…

— Не выйдет, Грай. Я знаю, Ташка тебе по душе, но их охраняют лучше, чем самого короля, поверь, — барон сгорбился в седле, а наемник полез за баклажкой, впервые почувствовав, как у него от бессильной ярости трясутся руки. — Я как знал, не хотел ехать в Лирию, на душе скребло. Руш мне прямо говорил: подотрись этим приглашением. И дочерей не слушай, не иди на поводу, не к добру такое внезапное внимание к слабым семьям. А Ташка с Сашкой поноют, поплачут, перебесятся. Так нет же, уступил попрыгухам, теперь вот…

Грай оглянулся на ехавших за ними ребят, слышат ли? Но те воспитанно держались на два лошадиных крупа сзади.

— Вашблагородь, задом чую, монетами дело не кончится. И девок это дрянцо коронованное не отпустит. Надо ему от вас еще что-то. Кабы не ради наследника вашего эти танцульки и затевались. Ежели мы сейчас прогнемся, он на шею быстро залезет. И уже не слезет.

— Я не знаю, где сын, — с каким-то облегчением вздохнул барон. — Надеюсь, что он жив.

— Жив он, — заверил его Грай, — удачлив, поганец. Ох, простите, вашблаародь, не хотел. Само как-то.

Барон отмахнулся.

— Да прав ты. Удачлив, причем, с рождения. Жаль, не всем, кто вокруг него, так везет.

Один из шестерки сопровождения, совсем еще мальчишка, только-только первые усы отрастил, хлестнул лошадь и резво подскакал к Граю.

— Старшой, — наклонился к наемнику, — едут за нами. Четверо, кажись. Да так тихохонько, что волки…

— Да. И я почуял. Не приближаются, просто следят. Егеря. Только они так скрытно двигаются, — объяснял он скорее барону, чем подопечному, — а ты молодец, Юраш, заметил. И хорошо, что виду не показал. Подождем. Остальных предупреди, если какая каверза затеется, мечи не хватать, сразу игрушки активировать, ну, как учили. Разговаривать или в драку лезть потом будем.

Боец кивнул и сразу отстал, а Грай, не поворачивая головы, спросил:

— Разрешить любопытство, вашблагородие? Доспехи на вас? Ну, там кольчужка, кираска…

— Грай, не зуди. Доспехи и оружие при мне. Никто нас не тронет. Это скорее соглядатаи. Чтобы мы ни вправо, ни влево не свернули. Нас сейчас изо всех сил беречь будут.

— … м-гу… сейчас да…

2

Есть, как это ни странно, не хотелось. А вот поспать, даже очень. Я бы и прикорнул прямо тут, на полу, среди наваленной кучи бумаг, часика три. Второй Номер куда-то тихо испарился, накидав мне переписку моих родичей, я в ней натурально утонул, но так и не нашел как эта Астра выглядит и где находится, будь она неладна. Напрашивалась мысль, что все это знают, причем как само-собой разумеющееся, и никто не считает нужным повторять известные вещи. Один раз была упомянута столица Вессалии, Лирия, что ввело меня в легкий ступор, но я решил, что речь о какой-то другой Астре. Вероятно, о цветке улучшенного сорта, и выкинул заметку из головы.

Короче, поспать мне не дали. Зараза ни с того ни с сего завибрировал, заявил, что теперь одного не досчитаемся, и подозрительно притих. Кого одного? Что значит недосчитаемся? Понимай, как хочешь, но клинок счел объяснения ниже своего достоинства, только обиженно добавил: «Опять придется по всему Дару шариться».

Пончик каким-то неведомым образом почуял перемены и уже умащивался на моем плече, типа, на выход, хозяин. И кто кому после этого хозяин?

— Эй, второй номер! Я пошел! — заорал я в уходящее в бесконечность пространство архива и чуть не ругнулся, когда над ухом прозвучало:

— Жаль. Второй раз ты сюда уже не попадешь.

А вот это действительно жаль. Я-то надеялся еще разочек покопаться. Даже засомневался, стоит ли выходить? Голод меня пока не гложет, некоторые… кхм… нужды ещё не беспокоят, поспать я могу и тут - побольше бумаги с полок скинуть, на них и прикорнуть. Прошла-то совсем ерунда - часов пять не больше. Но, честно сказать, поднадоело. Так что, не поминайте лихом, нам пора.

Проём, затянутый перламутровой пленкой, схлопнулся за нами с непередаваемым злорадством, окошко на появившейся металлической двери засветилось красными буквами, и невидимая тетка ехидно прочитала огненную надпись вслух: «Счастливого пути!». Ну, спасибо, что не «скатертью дорога», с нее бы сталось.

Пока спускался с башни, пока шел в столовую, (сразу резко захотелось что-нибудь пожевать), не мог отделаться от ощущения, что вот сейчас из-за угла выскочит Линда с каким-нибудь глупым вопросом, и начнет тараторить не переставая. Вообще-то, рыженькую драконицу я хотел увидеть в первую очередь - поговорить надо - но коридоры, а за ними и вся Галерея, были пустынны. И тишина. И пасмурное небо над головой. И желтая, хмурая степь до горизонта. И осенний ветер гуляет меж каменных опор, и подвывает тоскливо. Осенний?

Зашел в столовую. А может мне этот архив приснился? И я никуда не уходил? Вот, за столами все сидят понурые, Дох во главе, никто ни на кого не смотрит. Если и в кастрюльках та самая лапша, поставлю свечу Хозяйке Памяти, чтобы больше так не прикалывалась - что-то мне не по себе стало.

Правитель увидел меня первым, и, кажется, еле сдержался, чтобы не вскочить. А что это с ним? Морд… лицо всё в свежих шрамах от ожогов, руки перебинтованы, прям как у меня, и злостью от него фонит, аж глаза слезятся.

О, вот и остальные начали оглядываться. Что ж, пообедаем. Или позавтракаем? Или…

— Не спеши, — сказал Дох, когда я потянул к себе стул и чуть не наступил на хвост засуетившемуся под ногами Пончику. Не понял, они что, кормить меня не собираются? Между прочим, договор они ещё не выполнили.

Пока я в недоумении пялил на него глаза, дракон встал. И сухо приказал:

— Дежурные! Завтрак в мой кабинет. На двоих.

— На троих, — что-что, а на счет пожрать я ориентируюсь моментально.

Все-таки завтрак. Это сколько я торчал в архиве. Сутки? Больше?

3

— Что смешного я сказал?

Мрачный взгляд Правителя драконов давил не хуже гранитной глыбы. Если бы таковая прилетела на самом деле, размазала бы по полу тонким слоем. Однозначно. Но мне было весело. Вот весело и все тут!

Меня уведомили, что Сайм получил своё, но я не постеснялся съязвить, что и Правителю прилетело заслуженно. Возмутились, что Линда сбежала из Серых Гор, и где теперь ее Хозяйка носит, поди угадай. По поводу Тима, Дох был раздражен его высокомерием, и я с королевским величием кивнул, одобряя наказание в виде ежедневного мытья мраморного зала. А извинение за сокрытие сведений об остановке времени в архиве я еще величественней не принял. Словом, подобным выдрючиванием я крылатых и раньше доставал, а почитал переписку родственничков, еще и на своих разозлился окончательно. Они, как последние олухи, пытались перепончатым помочь, чего-то там придумывали, спасали их шкурки, а я бы не стал. Особенно зная, чем дело кончилось. Только ради Алабара и Линды я тут торчу, а то бы давно мотанул в Сурью - ждать, когда в гнездах появятся новенькие дракончики можно до посинения, а белого и красного надо защищать сейчас. Кто знает, что за магия у них проснется? Проснулась. У Линды проснулась, и она сразу всё поняла. Забрала Ликанту и свалила.

— Правильно сделала! Так вам и надо.

Дох поднялся. Да так грозно, что как я не лыбился, а проняло. Но моя магия ему все-таки нужна, еще два гнезда остались не активированными, так что нечего на меня фырчать! Дракон, почувствовав мой настрой, тяжело опустился на стул. Да, чувствительные они, чего-чего, а этого не отнять. Только вот свою же рыженькую соплеменницу не углядели. Повели себя как обитатели курятника: клюнь ближнего, обс…

— Где ее искать, а? — пятый раз спрашивал Дох. И пятый раз для меня это звучало риторически. — Тишан, прекрати так открыто злорадствовать, а то скоро засветишься. Как дарайский кристалл.

Когда мы только вышли из архива, и Зараза недовольно буркнул, что Ликанта «шлёт привет», у меня появилось подозреньице, куда эти две нестандартные "личности" направилась. Но Доху я об этом не скажу.

— А зачем она вам? До сего дня вы на нее сверху поплевывали, а теперь вдруг озаботились. Жаль, что Тим только полы мыть будет. Я бы заставил его выгребные ямы чистить? По нему работка.

— Тиш-шан… — зашипел Правитель, но на этот раз меня совсем не впечатлило.

— Где искать красного дракона с белым Ключом я не знаю. Но думаю, она не пропадет. Пару шишек набьет, быстро осторожности научится. Как Алабар. А я свою работу доделываю, и давайте-ка, отправляйте меня в Сурью. Подзадержался я тут по вашей милости, — и добавил яда в голос, — может ещё компенсацию с вас стрясти? По золотому за каждый прошедший день с начала посещения архива.

— Не продешеви! — гавкнул дракон, уже не сдерживаясь. — Пока ты не скажешь, зачем гномам понадобилось делать из нас магов, ты из этого кабинета не выйдешь!

Напугал, ага.

— А самим сообразить никак? Что, мозги коркой покрылись от ненадобности? Не велика тайна, между прочим. Об Астре слышали?

— Камень? — он даже не удивился. — И что?

— Знаете, где он?

— Нет.

— Досадно. Его надо разбить.

— Сначала его надо найти.

— Гномы знали, где он.

Дох прищурил и без того вытянувшиеся к вискам глаза. Плющит его, ты смотри. Злится. Но держится. Ничего-ничего, я ему еще не всё сказал.

— Предполагалось, что для гномов это не тайна. Но в переписке местоположение Камня я так и не нашел.

— При чем тут мы?

— Вы? — я позволил себе насмешливое недоумение. — Вы тут абсолютно не при чем. А вот Алабар и Линда очень даже. Неужели вы решили, что ваш геном поменяли просто так? Не обляпайтесь чавкая! Делать из вас магов за красивые глазки, идиотов не было. Если Астра рванет, Дару конец. Ва-аще! А вот если попробовать сдержать взрыв или направить его куда надо… Гномы в этом мастера были, но силенок не хватало. Вот они и решили, раз уж вы всё равно десять раз недоделанные, можно себе позволить и одиннадцатый эксперимент. Чтобы получить сильных магов и удержать Астру. А заодно поумерить аппетиты ваших братьев по разуму. Я о тех ваших, кто драконами стать не захотел.

Оскорблял я его намеренно, а то ишь, губёнки раскатали. Драконы-маги. Линду им подавай. Щас! Думал, он удивится, что я и об эсхантах в курсе. Но Дох мне задал вопрос, который я от него никак не ожидал.

— Когда? Рванет когда?

— А Хозяйка знает…

— Если предположить, что гномы рассчитывали на взросление родившихся магов и на их обучение, то ориентировочный срок лет двести пятьдесят, триста. Значит у нас в запасе пятьдесят-сто лет. Будем исходить из худшего. Пятьдесят.

Ну, в принципе, с логикой у Правителя все в порядке. Думал, не догадается. И оговорочка «у нас» мне понравилась. Только вот гномы рассчитывали обучать драконов-магов с рождения, а потому у «нас» и пятидесяти нет. Совсем нет. Но я сделал вид, что он попал в точку.

— У кого сколько в запасе не знаю, но вы-то чё засуетились? Всё, что могли, вы уже сделали. Теперь ни Алабара, ни Линду, вы не увидите как своих ушей. Хоть обплюйтесь на меня - я вам не скажу где они.

— Хамло ты, Тишан, — вздохнул Дох. Спокойно так вздохнул, отпустило его, видать, — мелкое, выпендрежное хамло. Придушил бы, да нужен ты пока. Ладно, собирайся. Завтра в Болот полетишь. Через Хас.

— Полечу. С Гаем.

— Я сам решу с кем.

— Либо Гай, либо я захожу в портальный зал и, как сказал один интересный призрак «тут меня только и видели».

Да, я блефовал. Я понятия не имел, как мне можно воспользоваться портальным залом для перемещений. Но видимо, как-то можно, потому что Дох поиграл желваками на обожженных скулах, походил по узкому кабинету, щелкнул пальцами интересную металлическую трубочку… Он явно искал подвох. Не нашел.

— Хорошо. Пусть будет Гай.

А зря не нашел. Уведу я дракончика. Ага, как ту лошадь. В конце-концов, мне нужен транспорт, а у него крылья. Активируем с сереньким их родильный дом и привет - полетим в дальние дали. Даже без ментального вмешательства обойдемся. Я знаю, Гай согласится, он любопытный. Отдам ему пятый Ключ, который у меня в комнате лежит… а если не лежит, я им устрою землетрясение пополам с ураганом.

Да, надо будет не забыть, о воде рассказать. Думаю, громадное озеро пресной воды под скалой, да еще со скважиной, это хорошая цена за одного дракона.