Final Kill

Глава девятая

Лия

Карл Карр.

Я прождала часы, пока солнце не скатится за край небольшого леска, примыкающего к индюшачьей ферме Карла Карра. Пошёл дождь. На мне был чёрный комбинезон, с собой — сумка с припасами на случай, если моя догадка о преследователе окажется верной. Рихтер всё ещё ждал результатов просмотра сотен часов записей с камер. А у меня было всё, чтобы навестить Карра и разведать ферму под покровом ночи. Этот человек неделями следил за мной. Пора было отплатить тем же.

Когда сумерки потухли, я пошла по узкой оленьей тропке сквозь лес. Она вывела прямо к полю индюшатников, окружавших небольшой старый домик. Выйдя из леса, я окунулась в ночные звуки и запахи фермы. Мягкое индюшиное бульканье и кудахтанье смешивались с далёким гулом механизмов. В воздухе стоял запах зерна и индюшиного помёта. В темноте громоздились огромные птичники, их силуэты бросали длинные тени на открытые участки. Поодаль выделялся мясоперерабатывающий цех — с одиноким ярким светом у входа, резавшим тьму.

Я направилась к маленькому, захудалому домику сбоку, недалеко от корпусов. Белая краска облезла, сорняки поднялись по пояс.

Я подошла, ступая осторожно, чтобы не шуметь. Тусклый свет изнутри мерцал в просветах занавески в цветочек. Я заглянула в окно. В потертом кресле сидела старуха и курила. Лицо выжжено солнцем, испещрено морщинами — вся жизнь на земле. На ней — выцветшая розовая ночная рубашка, будто из шестидесятых. Глаза прикованы к чёрно-белому фильму по телевизору.

Рядом, на потёртом диване, развалился мужчина лет тридцати. Неухоженный: щетина, длинные сальные волосы. Комбинезон и джинсовая рубашка просили стирки. Он таращился в экран, временами косясь на старуху, словно ища одобрения.

Оставив домик, я перебралась к большому цеху и скользнула внутрь. В лицо ударил густой, тошнотворный металлический смрад мяса. Под потолком тихо жужжали лампы, но вокруг никого. Ни рабочих. Ни камер. Ни на одном участке. Любопытно. Очень.

Я держалась у стены, двигаясь осторожно, пока в дальнем конце машинного зала, где индюшат перемалывали на фарш, не заметила красную дверь. Усиленная, стальная, наглухо запертая. Слишком основательная для такого места.

Быстро, отмычками, я взяла замок. Скользнула внутрь. Небольшая комната, пыльная, заваленная уборочными принадлежностями. Для большинства — обычная кладовка. Но тяжёлая стальная дверь настораживала. Зачем такие меры ради тряпок и вёдер?

Я повела лучом фонаря, разрезая пыль. И увидела их — следы. Слабые, но отчётливые, ведущие к коврику посреди комнаты. Следы принадлежали мужчине примерно того роста, кого я мельком видела в домике. И заканчивались прямо у коврика.

Тихо прикрыв дверь, я подошла и приподняла коврик. Под ним — деревянный люк, как в ход в потайной подвал. С усилием я его поддела и раскрыла: вниз уходила деревянная лестница в темноту. Меня окатил смрад фекалий и смерти — и холодная уверенность, что внизу ждёт нечто чёрное.

Я была права, что пришла сегодня.

И буду права, поставив этому конец.

Мой фонарик высветил деревянные ступени, по которым я спускалась. Усиленные стены были обшиты шумопоглотителями. На дне лестницы меня ударила в нос вонь протухшего мяса — меня едва не вырвало. Но то, что я увидела в луче фонаря дальше, ударило сильнее запаха.

Яркая, свежая кровь смешивалась с тёмными, засохшими пятнами и забрызгала всё вокруг, создавая на стенах и полу жуткий ковёр. С потолка свисали металлические крюки. Один протыкал разлагающуюся человеческую ногу, кишащую личинками, которые извивались и копошились. Я повела луч влево и увидела длинный деревянный стол, заставленный инструментами: пропитанная кровью бензопила, заржавевший топор и набор ножей мясника, лезвия притуплены от многократного использования и запёкшейся крови.

Справа звякнула цепь, и я резко перевела свет туда. Луч упёрся в прикованную цепями, голую женщину, съёжившуюся в углу, её тело трясло крупной дрожью. Она часто моргала от внезапной яркости. Полная страха и отчаяния, она жалобно мычала сквозь клейкую ленту на рту. Рядом высилась большая полка с несколькими банками, в каждой — законсервированная человеческая голова. Все — женские, распухшие и размытые от долгого пребывания в растворе. Их широко раскрытые от ужаса глаза совпадали с глазами женщины, прикованной к стене. Мысль о том, что она сидела здесь, в этом аду, одна, в темноте, была невыносима. Она была ещё жива, но её светлые волосы слиплись от крови, а на руках и ногах виднелись вырезанные куски плоти. Обнажённые места распухли и сочились гноем.

Я уже собиралась броситься к женщине и сорвать ленту с её рта, когда сверху, от красной двери, скрипнуло — звук прокатился вниз по лестнице.

Я мгновенно погасила фонарь и вжалась между старыми коробками под лестницей.

Свет наверху щёлкнул — жёсткий блеск полоснул по ступеням. Наступила напряжённая тишина — словно тот, кто был наверху, прислушивался к малейшему звуку. Доски над моей головой зловеще скрипнули: кто-то спускался медленно, ступень за ступенью. Каждый тяжёлый шаг гулко отдавался в тишине.

Я выдернула из сумки пистолет, готовая стрелять. Карл Карр, скорее всего, заметил, что дверь не заперта. Его медленные, осторожные шаги подтверждали мои опасения.

Он искал меня. И если будет искать достаточно долго — найдёт.

Выбор был один.

Когда он оказался почти прямо надо мной, я прицелилась вверх, глубоко вдохнула — и выпустила весь магазин через деревянные ступени. Он взвыл, покатился вниз. Я привычным движением перезарядила пистолет и осторожно выбралась из укрытия.

Карл лежал у подножия лестницы. Он сжимал грудь, тяжело кряхтел от боли. Но был не выбит окончательно — ещё мог драться. Я изменила план и метнулась к столу с инструментами. Схватила топор.

— Сука, — прошипел Карл Карр — миг храбрости, подпитанный вспышкой зла в его тёмных глазах. — Мне не стра—

Не дав ему договорить, я занесла топор и опустила на правую лодыжку — отсекла стопу. Кровь брызнула мне в лицо, его крик распорол воздух.

— Мне не нужно, чтобы ты боялся, — холодно сказала я, стирая кровь со щеки. — Мне нужно, чтобы ты испытывал боль.

Его вопли наполнили комнату, не стихая.

— С одного удара. А ты гляди, — пробормотала я себе. Он был неподвижен, но не мёртв. Как и надо.

Я спокойно проверила дверь наверху. Он запер её за собой.

Превосходно. Никто не услышит его криков.

— Пожалуйста, остановись! — захрипел он.

— Заткнись. Мы только начинаем, — сказала я, скользя взглядом по столу с инструментами. Нашла рулон ленты, сорвала и заклеила ему рот. Он был слишком занят рыданиями над собственной отрубленной стопой, чтобы сопротивляться. Когда он пополз к лестнице, я воспользовалась его отчаянной попыткой и перетянула лентой ноги чуть выше культи.

Он сумел доползти до нижней ступени, и я решила забрать у него ещё и руку. Первый взмах прошёл мимо. Пришлось пару раз ударить, чтобы отсечь по локоть. Его крики перешли в надрывные всхлипы. Потом он обмяк.

— Надеюсь, ублюдок не сдох нам тут, — сказала я женщине в углу.

Её глаза распахнулись ещё шире — смесь ужаса и чего-то вроде удовлетворения.

Я проверила пульс на его шее.

— Нет, просто вырубился, — сказала я и взяла со стола верёвку. Затянула жгутом вокруг культей, чтобы замедлить кровотечение. Пули тоже зацепили его пару раз, но, насколько я видела, всего два ранения — в плечо и в ногу. Ни одно сильно не кровило. Технически он мог пережить всё это.

— Где он держит ключи от твоих цепей? — спросила я.

Она кивнула на стол.

Долго искать не пришлось: они лежали между окровавленным ножом и гниющим пальцем.

На мгновение я застыла, глядя на неё. Проблема. Свидетель. Но было поздно об этом думать. Впервые я спасала жизнь до того, как отнять одну, — и ощутила странное удовлетворение. Настолько, что в груди разлилось тепло — может, счастье. Или радость?

— Я сейчас сниму ленту с твоего рта, хорошо?

Она кивнула: синие глаза широко распахнуты, страх и надежда вперемешку.

— Спасибо, — прохрипела она и разрыдалась, как только лента сдёрнулась. — Спасибо, мой ангел-хранитель. Спасибо.

Ангел-хранитель…

Ирония хлестнула — учитывая, что я только что оттяпала мужчине ногу и руку. Я заметила на её шее маленький серебряный крестик. Должно быть, верующая.

— Я сейчас тебя откреплю, но пообещай, что не побежишь. Он больше не сможет тебе навредить, понятно?

— Да, обещаю, — всхлипнула она, слёзы текли ручьём.

Я отперла браслеты на её запястьях и щиколотках. Как только она освободилась, вскочила — не чтобы бежать, как я ожидала, а чтобы обвить меня руками в отчаянных объятиях. В нос ударил отвратительный запах мочи и фекалий, пока она вжималась в меня так крепко, что из лёгких вышибло воздух. И всё же странное тёплое свечение внутри не угасло.

Я стояла, опустив руки вдоль бёдер, недвижимая, а голая женщина рыдала у меня на шее, снова и снова благодарила. Никто и никогда не обнимал меня так.

Наконец я мягко отстранила её и взяла за плечи:

— Сейчас тебе нужно собраться. У нас мало времени, понимаешь?

Женщина кивнула.

— У тебя два варианта, — спокойно сказала я. — Мы можем вызвать полицию, и этот человек, возможно, выживет и его арестуют. Ужас всего этого будет преследовать тебя и твою семью публично до конца жизни. Ты не сможешь выйти из дома, чтобы тебя не фотографировали. И полиция может прийти за мной.

Её голубые глаза впились в мои.

— Или? — спросила она, слёзы уже иссякали.

— Или я разберусь с этим чудовищем. Никто его никогда не найдёт. На данный момент полиция не знает, кто он и чем занимается. Будет выглядеть так, будто он просто ушёл из прежней жизни. Люди исчезают постоянно. А ты… ты бежишь домой и рассказываешь семье любую удобную ложь. Чтобы объяснить своё отсутствие.

Удивительно, но ей не понадобилось время на размышления.

— Убей его, — выплюнула она, скосив взгляд к Карлу на полу. — Сделай так, чтобы было больно.

Я кивнула.

— Иди. Через лес выйдешь на дорогу. Проследи, чтобы тебя никто не заметил.

Но вместо бегства женщина сняла с шеи серебряный крестик и вложила его в мою окровавленную перчатку.

— Он мне ни к чему—

— Спасибо тебе от всего сердца, — сказала она, сомкнув мои пальцы на кресте. — У меня двое детей, и благодаря тебе у них всё ещё есть мама. Пусть и сломленная, но она у них есть.

Потом она развернулась и бросилась к лестнице. Я видела, как на бегу схватила с пола грязное платье и накинула его через голову. Мгновение — и она уже наверху, исчезла.

Я стояла, сжимая серебряный крестик в окровавленном кулаке. Она назвала меня ангелом и обняла меня. И на миг это было… хорошо. Но взгляд вернулся к Карлу Карру, и я вспомнила, кто я на самом деле.

Монстр.

Будь у меня больше времени, я заставила бы Карла Карра прочувствовать каждую унцию моей гнили. Но время — роскошь, когда совершаешь убийство.

Я подошла к сумке у лестницы, нарочно наступив на Карла, как на тряпичный коврик. Он простонал и дёрнулся. В редкий для себя сентиментальный момент я сунула серебряный крестик в сумку. Не то чтобы он сделает меня религиозной или будет согревать каждый раз, когда я его увижу, но оставлять его здесь было неправильно.

Скривившись, достала телефон и набрала Рихтера.

Он ответил сразу:

— С тобой всё в порядке?

— Я нашла женщину с длинными светлыми волосами и голубыми глазами в тайном подвале Карла Карра. Возможно, это твоя пропавшая проститутка. Скоро будет дома.

— Что? — его голос отозвался эхом.

— Мне ещё нужно разобраться с Карлом Карром. Помощь не требуется. Продолжай работу как обычно.

— «Как обычно»? Лия, это—

— Ах да, ещё одно. Я заполучила акции компании Яна Новака. Завтра у них собрание акционеров, я буду на нём. Встречусь с тобой после.

— Ты издеваешься? Какого чёр—

— Не хочу показаться грубой, но мне пора.

— Лия, подожди!

— Некоторое время не ешь индейку.

— Что? Чёрт поб—

Я отключилась и выключила телефон.

Рихтер был взбешён. Разумеется. Но в последнее время последствия волновали меня всё меньше. Будто Ян Новак захватывал мой разум, застилал его.

Карл Карр застонал, вырвав меня из мыслей.

Я подошла и сорвала ленту с его рта.

— Ма… мама… помоги, — прохрипел он.

— Хватит, мразь. Твоя мама не поможет. Но я сделаю быстро, если скажешь, почему ты следил за мной.

После секунды упрямого молчания Карл выплюнул кровь. Он снова начал отключаться, и я наступила на культю его руки.

— А-а-а-а!

— Я могу держать тебя в живых неделями. Приходить каждую ночь — просто чтобы мучить тебя и отрезать по кусочку, начиная с твоего члена.

Карл всхлипнул, как ребёнок.

— Можем и мамочку твою сюда спустить. Показать ей твою работу. Заставить смотреть. Впрочем, она и так «примерно знает», чем ты тут занимался, не так ли?

Он продолжал хныкать, и я потащила к нему топор.

— Ладно. Тогда к делу.

— По-по-постой! — захлёбываясь, выпалил он. — Дьявол. Дьявол рассказал мне о-о тебе.

Я вздохнула:

— Чушь собачья, — и подняла топор над его ногой.

— Подожди! Нет! Это правда! — завопил он, внезапно уцепившись за жизнь.

Я замерла.

— Он прислал мне письмо и твою фотографию и предупредил о тебе. Я знаю, это был дьявол. Он присматривает за мной. Предупредил. Сказал, что ты предала своих. Что ты — предательница, — последние слова он выплюнул с отвращением.

Я едва не рассмеялась, опуская топор:

— Предала своих? Смешно. Ты не из «моих». Ты — чудовище из самой тьмы. Я — чудовище, идущее при свете.

— М-м-мне нужна помощь, — разрыдался Карл. — Руки… Я истекаю кровью. Вызови скорую. Мне очень больно.

Я снова подняла топор:

— Ну и тугодум ты, Карл. В этом ведь весь смысл.

— Постой! — взмолился он сквозь слёзы. — Я рассказал тебе про письмо. Что ты делаешь?

— Рублю тебя на части, разумеется, чтобы перетащить к мясорубке. Ты слишком крупный, целиком я тебя не утащу. Я хрупкая.

— Ты сумасшедшая! Люди, помогите! По-мо-о-о-о-щь!

Я резко обрушила топор на его бедро. После нескольких ударов я его отрубила.

Предстояло сделать несколько ходок, но я не обращала на него внимания: снова заклеила ему рот лентой и потащила отрубленную ногу вверх по лестнице — к мясорубке. Избавиться от Карла Карра в мясном цехе казалось самым уместным концом. Конечно, я могла оставить его здесь, но не хотела, чтобы головы женщин в тех банках провели рядом с ним ещё хоть минуту. Пропустить его через мясорубку — быстро и чисто. Следа не останется. И в этой больной, извращённой иронии Карл Карр, наконец, послужит жизни, а не будет её отнимать.

Сегодня времени не хватало, но через пару недель, когда всё уляжется, я постараюсь вернуться и похоронить головы несчастных женщин где-нибудь в тихом лесу, подальше от этой адской ямы. Счастливым концом это не станет, но в таком вывернутом мире придётся довольствоваться этим. Пока.