Final Kill

Глава тридцать шестая

Лия

Я стояла в тёмном переулке, зимний воздух кусал открытые ноги и руки. Парик стягивал голову, пряча меня настоящую под каре каштановых волос. Голубые линзы скрывали мои зелёные глаза.

Приглушённый гул клубной музыки бился о стены, но здесь, на холоде, мир казался безжизненным, как кладбище.

Маркус, мой эскорт, прижал меня к кирпичной стене. Его руки скользнули мне на талию.

— Ты такая красивая, — прошептал он, его тёплое дыхание коснулось шеи.

Но я думала только о Рихтере: о его карих глазах, о том, как он смотрел на меня, когда отблески камина плясали по его лицу; его взгляд был тяжёл от чего-то, чему я не находила названия. Это преследовало меня.

Каждую секунду.

Я оттолкнула Маркуса. Он растерялся мгновенно.

— Что не так?

Я сунула руку в сумочку и достала конверт, набитый наличными. Две тысячи долларов. Эскорт класса люкс стоил недёшево, но они были чистые и образованные. Агентство перебирало ради богатой клиентуры.

— Вот, — холодно сказала я. — Можешь идти.

— Что? Но…

— Я сказала, можешь идти. — В моём голосе не осталось места для обсуждений.

Его взгляд метнулся от моего лица к деньгам. Помедлив, он выхватил конверт и исчез в ночи.

Я развернулась и вернулась в клуб.

Шум обрушился волной. Бас бил в грудь, стробоскоп резал пространство, бросая быстрые тени на море тел, двигавшихся в такт. Я проскользнула сквозь толпу, растворяясь в хаосе, и направилась прямо к бару.

Ко мне подвинулся парень лет двадцати пяти с взъерошенными тёмными волосами.

— Угостить вас? — прокричал он сквозь музыку.

Я покачала головой и жестом позвала бармена.

Темноволосый не стал тратить время и перебрался к следующей женщине — шатающейся, пьяной, едва державшейся на ногах. Я прищурилась. Я уже видела его. Нет. Я знала его.

Его звали Роудс Уокер. Я читала о нём в полицейских отчётах, в глубоких погружениях даркнета. Ради него я здесь сегодня. Женщины обвиняли его в том, что он подсыпал что-то в их выпивку, но полиция дела спускала: недостаточно доказательств. Просто «заявления». Дело закрыто.

Но я была не полиция.

Глядя на него, я почувствовала знакомую искру злости. Когда-то я охотилась на настоящих монстров. Теперь играла со сбродом. Это было не то же самое, но тоже меняло мир. И после встречи с Рихтером, как бы уверенно я ни чувствовала себя, когда сжигала досье и тело Кэролайн Трейлор, я была здесь. Потерянная. Запутанная.

Оба — и Ян, и Рихтер — изложили свои аргументы. Что дальше?

Оба пытались протянуть ко мне руку: один — розами, каждый день. Другой — тишиной, а затем одним-единственным текстом.

Я увидела, как Роудс незаметно опустил стакан под стойку ровно настолько, чтобы подсыпать в него, — и протянул женщине. Движения были непринуждённые, отработанные.

Пока она не успела сделать глоток, я уже была рядом. Я оттолкнула её, не обращая внимания на возмущённый возглас, и шагнула к Роудсу.

— Я передумала, — сказала я, подходя вплотную с медленной, намеренной улыбкой. — Я бы не отказалась от напитка.

Я взяла у него стакан и сделала вид, что медленно, затянуто отпиваю.

Не отрывая от него взгляда.

Он осклабился. Хищник, не догадывающийся о собственной ловушке.

Мы провели вместе следующий час, растворяясь в толпе и болтая ни о чём — как это делают люди в клубах. Его разговор был невыносим: секс, женские тела, бесконечные пошлые шуточки.

Каждый раз, когда он протягивал мне стакан, я извинялась и уходила в туалет — выливала его в раковину. Он не сводил с меня глаз, ожидая, когда подмешанное подействует.

В конце концов он наклонился, понижая голос до сального шёпота:

— Хочешь трахнуться? В моей машине?

Разумеется, свинья даже не удосужился предложить нормальную кровать.

Я чуть покачнулась, изображая, что пьяна и не в себе.

— Нет, — протянула я. — Я хочу домой.

— Ладно, поехали, — сказал он.

Мы выскользнули через чёрный ход. Наши выдохи висели в холодной ночи белёсым туманом.

Я сделала несколько шатких шагов вперёд, изображая, что спотыкаюсь, и тут Роудс грубо схватил меня, впечатав в ту же стену, к которой раньше прижимал меня Маркус. Рука метнулась к молнии, он дёрнул её вниз. Через секунды его твёрдый член упирался мне в живот.

— Сучка, соси!

Он сжал мне голову и толкнул на колени. Я окинула взглядом тёмный переулок, убеждаясь, что мы одни, затем быстро залезла в сумочку и достала одноразовые перчатки.

И пластиковый тюбик с плавиковой кислотой.

Роудс глянул вниз, пока я натягивала перчатки и скручивала крышку.

— Это ещё какого хрена? — спросил он.

— Что ж, Роудс… — его глаза расширились, когда я назвала его настоящим именем трезвым голосом. — Давай без затяжек, мерзкий ублюдок.

Он застыл — до него дошло.

— О чём, чёрт возьми, ты? — попытался натянуть молнию, но я крепко сжала его вялый член.

— Все те накачанные женщины. У меня есть твои таблетки в стакане. Твои отпечатки. Этого хватит, чтобы отправить тебя в тюрьму, где таких насильников, как ты, убивают.

Лицо его побледнело, самодовольная ухмылка сползла — панику уже было не скрыть.

— Теперь слушай внимательно. Ты скажешь полиции, что на тебя напала безумная бездомная и сделала это, — прошипела я.

— Сде… лала что? — пискнул он, оцепенев от страха, как перепуганный ребёнок. Трус до мозга костей.

— Обменивай своё оружие на жизнь, — холодно сказала я и плеснула кислоту на обнажённый член. Я сразу отступила широким шагом и закрыла контейнер, чтобы ни капли случайно не попало на меня.

Истерические крики Роудса раздались почти сразу — кислота начала разъедать плоть его члена. Он схватился за пах, только распространив ожог на пальцы и сделав себе ещё хуже.

Я смотрела, как Роудс валится на колени, визжа о помощи.

Это было приятно. Не так удовлетворяюще, как убийство, но пока достаточно.

Я скользнула прочь в ночь; за спиной ещё долго раздавались его отчаянные вопли. Холодный ветер ударил в лицо, когда я завернула за угол.

Снова в мысли прокрался Рихтер.

Одобрил бы он это? Этого он от меня хотел — приручённую версию монстра?

Ян принял бы меня такой, какая я есть. Вместе мы могли бы процветать, подпитываемые яростью.

Но здесь, в ледяной ночи, подальше от панических криков, я поняла: жажда справедливости больше не была тем, чего я хочу.

Чувства, которых я искала с детства, вовсе не про справедливость. До меня дошло: «убивать убийц» — эта бесконечная погоня — была лишь отвлечением от моей собственной одинокой, жалкой жизни. Отчаянной попыткой заставить себя что-то чувствовать. Что угодно. Помогая людям, пусть и тёмными методами, я находила ровно столько, чтобы по утрам вылезать из постели.

Но теперь всё это казалось почти смешным рядом с тем, что во мне всколыхнул Рихтер. Ярость и убийство не шли ни в какое сравнение с глубиной, которую он во мне открыл.

Лиам Рихтер мог заставить меня чувствовать печаль — настоящую печаль — и ту странную теплоту, что, возможно, и была радостью.

И теперь я всё потеряла.

Пожертвовала этим в огонь ярости, что столько лет меня кормил.

Слишком поздно?

Не загнала ли я Рихтера за черту прощения? Я знала его моральный компас, знала, как высоки его стандарты. Он предупреждал меня после истории с Ночным Преследователем, но я продолжала давить, позволив Новаку дёргать за ниточки и манипулировать мной, как кукловод.

Как Кирби. Как Патель. Даже Карл Карр.

К тому моменту, как я дошла до своего таунхауса — выглядя так, будто вернулась с репетиции в Симфони-холле, — я решила связаться с Рихтером.

Но дальше кухни не прошла.

Мой взгляд упал на небольшой планшет, который Айда оставила на столешнице вместе с запиской.

«Это оставили для вас. Спасибо», — было там написано.

В груди опустился холодный груз.

Ян Новак принял моё молчание за отказ.

Он вновь разжёг игру.

И на этот раз у меня не было выбора — я должна была вступить в его смертельный танец.