Final Kill

Глава двадцать седьмая

Лия

Мы выехали на шоссе № 1 на север и оставили Бостон позади. В машине в основном было тихо. Вопросы у меня, конечно, были, но Новак отвечал только когда хотел, так что я молчала.

— Тебе не страшно? — спросил он, пока я смотрела в окно, наблюдая, как мимо размыто проплывают вывески закрытых заведений.

— Нет.

Он усмехнулся:

— Я ожидал уже миллион вопросов.

— Зачем? Ты, похоже, говоришь только когда тебе удобно.

В тёмном лимузине снова повисла тишина, пока он не пошевелился на сиденье.

— Ладно, — сказал он. — Сейчас я разговорчив. Спрашивай.

Я повернулась к нему, и на лице у меня промелькнуло сомнение.

— Я серьёзно, — сказал он, поймав мой взгляд. — Спрашивай что угодно. Теперь, когда тайна раскрыта, отвечу честно.

— О чём угодно?

Он кивнул:

— Кроме одного вопроса.

— Какого? — я нахмурилась.

Его пальцы на мгновение сжали какой-то предмет. Это была первая трещина в его уверенной маске с тех пор, как я его знала. Он сунул предмет в карман джинсов:

— Я не буду говорить о смысле рельсов и об анкхе. Они связаны.

Так, между делом, он признал, что он — Убийца с железнодорожных путей. Я и так это знала, конечно, но странно было услышать подтверждение именно так.

— Хорошо, — сказала я, выпрямившись. — Как давно ты занимаешься своим… «хобби»?

Он нахмурился, прикидывая:

— Лет пятнадцать.

Дольше, чем я ожидала.

— С чего всё началось? Твоё первое убийство?

— Я не называю это убийством, но ладно. Давай не спорить о ярлыках, — он глубоко вдохнул. — Тогда я как раз получил крупный контракт с крупнейшей в мире компанией домашних систем безопасности. Эти вложения и сделали мою фирму крупнейшим в стране провайдером облачного хранения. Но вскоре люди в «Obligato» начали сообщать о преступлениях, попавших на записи камер, которые хранились в нашем облаке. А компания, арендовавшая у нас хранилище, после наших сообщений отказывалась передавать материалы дальше. Боялись, что это ударит по бизнесу. Оттолкнёт клиентов. Людям нужна защита от чужих преступлений, но не от собственных. Так что они молчали.

— Разумеется. Всемогущий доллар — не секрет.

Он кивнул:

— Не вижу зла, не слышу зла. Лишь бы деньги шли.

— Но не ты.

Он покачал головой:

— Нет. Не я. Сначала я подыгрывал. Не мог позволить себе потерять контракт. Говорят деньги, а не этика и тёплые чувства. Но потом мы заключили договор с крупнейшим поставщиком онлайнового хранения в стране. Они стали нашим субподрядчиком для сокращения затрат. Облако — дорогое удовольствие. Вскоре один из моих айтишников пометил как подозрительное видеозапись жестокого изнасилования в доме некоего мужчины. Тот записал всё и хранил на своём компьютере, синхронизировав данные с онлайновым хранилищем в нашем облаке. Мы и раньше видели мерзости, но это… — лицо Новака потемнело; в нём смешались отвращение и злость. — Этот человек изнасиловал женщину, купленную у сети торговцев людьми. И сделал это… ножом. Как-то эта бедняга продержалась больше часа, переживая ужас снова и снова. Потом, наконец, умерла. Я никогда ещё не испытывал такого облегчения от чьей-то смерти.

Я сузила глаза, наблюдая, как Ян заново переживает то, что видел. Он был отстранённым, испытывал отвращение, но больше всего — злость.

— Я наведался к нему ночью. Выстрелил прямо в голову, пока он спал. Это было так просто. Я знал о нём всё — распорядок, где он ест, даже церковь, куда он ходил петь Иисусу, прежде чем возвращаться домой, чтобы насиловать и убивать женщин, — Ян пожал плечами. — Я чувствовал только справедливость, глядя, как он лежит неподвижный в луже крови. Жалею лишь о том, что он ушёл слишком быстро. Без боли.

Вот почему он выбрал рельсы? Чтобы выжать из них каждую каплю страха? Заставить смотреть на приближающийся поезд? Но что-то подсказывало мне, что в этих рельсах было нечто большее.

— Во мне всегда жило отвращение, — продолжил он, — ярость к тем, кто творит зло. — Он сжал кулак. — Что-то в детстве выжгло это во мне клеймом, как у скота. Ты тоже это чувствуешь, верно? Жажду справедливости. Твоя работа близка к моей.

Я вспомнила своё первое убийство: мужчину, который, чтобы избежать тюрьмы, влетел машиной в толпу, унося невинные жизни. Удовлетворение, которое я испытала, вгоняя ему в шею осколок стекла, было бесспорным. И покой, который его семья ощутит, когда высохнут слёзы и они поймут, что наконец свободны.

Мы съехали с хайвея, дорога потемнела — мы повернули на более сельский участок. Должно быть, мы были в часе пути к северу от Бостона. Дома редели, растворяясь в фермерских угодьях.

— Я понимаю, почему ты используешь таких, как Патель, для грязной работы, — сказала я. — Если их подстрелят — не велика потеря. Ход гениальный. Но как насчёт Кирби? Он не был монстром. Он — печальный результат коррумпированной и прогнившей системы. Зачем было взращивать его для столь опасного дела? Эта бомба могла убить невинных.

— Кирби был потерянной душой. Когда я впервые обратил на него внимание, он уже планировал массовую стрельбу.

— До встречи с тобой? — я приподняла бровь.

Ян кивнул:

— Моё программное обеспечение пометило его переписку с другом о том, как расстрелять людей в торговом центре. Всё подозрительное — сообщение, звонок, видео — помечается и уходит ко мне напрямую.

— Ты просматриваешь всё это? По всей стране? Это же невозможно.

— Я работаю днём и ночью, но и тогда едва-едва сдвигаю гору. Тьма в этом мире выходит за пределы воображения.

Я невольно испытала странное чувство восхищения. Хладнокровного монстра, каким я всегда считала Яна Новака, не существовало. Чем больше я видела, тем яснее складывалась мозаика. Она открывала операцию, намного масштабнее всего, что я могла представить.

— Значит, ты перенаправил ярость Кирби в сторону бомбовой атаки?

Челюсти Яна напряглись.

— Не сразу. Когда я нашёл Кирби, он уже был готов уйти из жизни — и самым неправильным способом. Но я дал ему цель. Показал проблески того, каким мог бы быть мир.

— Ты подкидывал ему цели из своей системы? — спросила я.

— Да. Каждый из них заслуживал это так или иначе. И чем больше людей Кирби колол ножом, тем сильнее он верил в миссию. Будто прощал себя за ужасные вещи, которые делал во имя нашего правительства. Он начал использовать свои навыки, чтобы «очищать» мир — словно герой боевика.

— А бомба?

— Она предназначалась для встречи влиятельных педофилов на частной яхте у Бостона. Все они связаны с торговлей людьми. Имена, которые ты никогда не услышишь в таком контексте, но лица, знакомые по телевидению и из правительства. Кирби был готов пожертвовать собой ради такой цели.

На миг мне показалось, что злодеи — это мы с Рихтером, помешавшие Кирби смести этих хищников. Но потом…

— Красивая история, — сказала я, вглядываясь в Яна. — Но сам Кирби был бомбой замедленного действия. Ему не миссия была нужна — ему нужна была терапия. Шанс заново собрать свою жизнь. Ты мог предотвратить стрельбу и добиться его принудительной госпитализации. Вместо этого ты отправил его на самоубийство. Запер его в аду, из которого он пытался выбраться.

— Он вызвался сам. Это была его идея, — парировал Ян.

— И всё же он выстрелил в агента Роуз, когда она его прижала. Чуть не убил и меня с Рихтером. Мою смерть ты ещё можешь оправдать, допустим, но Роуз и Рихтера? Они не Анна, не Карр и не Маузер. Они ничем не похожи на тебя и меня.

Глаза Яна сузились, по лицу скользнуло чувство предательства. Разумеется, он не соглашался. Пара моральных доводов ничего не значила перед его методами — такими эффективными, такими результативными.

— Бороться огнём с огнём — значит разжигать пламя ещё сильнее, — сказала я. — Какой тут может быть исход?

— Тогда как существуешь ты? — спросил он, когда машина свернула на тёмную пустую парковку. Он отвернулся к окну. — Разве ты не сражаешься огнём с огнём, Лия? Похоже, тебя не слишком тревожит выжженная земля за твоей спиной. Почему же моя — под вопросом?

Я потянулась к сложенной рядом куче одежды:

— Полагаю, это для меня?

Он промолчал, а я, не смущаясь, выскользнула из концертного платья и натянула джинсы со свитером. Затем вышла из машины в холодную ночную мглу. Что бы он ни хотел мне показать, оно ждало нас где-то в этих тёмных лесах.

— Разница между моей выжженной тропой и твоей, — сказала я, обернувшись к нему, — в том, что то, что я обращаю в пепел, никогда не заслуживало существовать в этом мире. Ты же — лесной пожар: без пощады пожираешь всё на пути.

Я поймала себя на том, что говорю словами Рихтера. Заметил ли это Ян? Я не испытывала раскаяния к таким, как Анна или Кирби. Но я понимала логику сомнений Рихтера — и защищала их, будто они были моими.

— А если бы бомба Кирби убила невинную официантку на той яхте, которая просто пытается заработать, подавая напитки богатым педофилам? Как ты это оправдаешь? — спросила я.

Ян Новак выбрался из машины. Его фонарик рассёк тьму, когда мы ступили на узкую, заросшую тропу. Дорожка была неровной: спутанные корни и мокрые листья едва проступали в дрожащем свете, пока мы углублялись в лес.

— Некоторые вещи нельзя оправдать, — сказал он, — но это жертвы ради большой войны. Как «дружественный огонь» между союзниками. Сбить вертолёт, потому что принял его за врага. Ошибка — да. Но прекращаешь ли ты войну с террором из-за одного просчёта? Или общее благо слишком важно, чтобы пересчитывать каждую жизнь поштучно?

— Я знакома с принципом двойного эффекта, — сказала я. — Допускать вред, если он не является целью, а лишь непреднамеренным последствием достижения благого результата, при условии, что благо перевешивает зло.

— Я живу по нему. Ты тоже — даже если агент Рихтер пытается оттянуть тебя от этой судьбы.

Деревья и кустарник смыкались вокруг. Ночь была плотной и безмолвной. Ни одного дома поблизости. Под нашими ботинками хрустели камни и ветки; мимо проплывали таблички «Частная собственность».

— Ты ошибаешься насчёт Рихтера, — твёрдо сказала я. — И сам принцип порочен, потому что позволяет оправдывать морально сомнительные поступки одной лишь ссылкой на благие намерения. Вред остаётся вредом — преднамеренным он был или нет. Мы с Рихтером живём по куда более простому принципу: монстров убирают, а невинные не страдают. Справедливость меньшего масштаба. Но даже ванна наполняется, если капли падают без конца.

Ян остановился и посмотрел на меня. Луч его фонаря упёрся в усыпанную листьями землю.

— И кто скажет это Реджине Кинг?

У меня расширились глаза.

— Реджине Кинг?

— Да. Или её сыну, — продолжил Ян, — который больше никогда не увидит мать — кроме того образа, что встал перед ним, когда он её нашёл. Мозги, разбрызганные по постели — каждый раз, когда он закрывает глаза.

Я замолчала, чувствуя, как в грудь вползает ледяное жало предательства.

— Что, — притворно удивился Ян, — Рихтер не сказал тебе, что Ночной Преследователь застрелил свою невесту вчера? Его выпустили под залог усилиями той самой системы правосудия, которой мы все должны доверять. А спустя часы он её застрелил.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Это правда? Почему Рихтер не сказал мне сразу? Он боялся ярости, которую я испытаю, жажды возмездия? Поэтому не пришёл на мой концерт? Меня трясло? Наверное, это просто холод.

— Долго ещё ты будешь себе лгать? — настаивал Ян. — Эта надежда, что вы с Рихтером — судьба? Я понимаю: существ тьмы тянет к свету. Но ночь есть ночь, день есть день. Этого не изменить.

Я вновь двинулась вперёд, игнорируя его. Если Ян думал, что вытащит меня сюда и станет манипулировать мной, как Кирби, Пателем и Карром, он жестоко ошибался. Я живу собственным выбором. Мои мысли, мои доводы — мои, а не чьи-то игры разума, пусть даже такого хитрого, как Ян Новак.

Мы шли молча ещё минут двадцать, пока не вышли на поляну к маленькой, разрушающейся деревянной хижине. Лунный свет серебрил гнилые доски, выхватывая два сломанных ступеньки, ведущие на крыльцо.

— Что это? — спросила я.

— Мой сюрприз, разумеется, — с улыбкой ответил Ян. — Пойдём, тебе понравится.

Я последовала за ним: он перешагнул осыпающиеся ступени и вышел на крыльцо. Не раздумывая, подошёл к двери, стянутой тяжёлыми цепями. Одну за другой он открыл их связкой ключей. Цепи с грохотом рухнули на пол.

Он толкнул дверь и исчез внутри.

Я застыла.

Эта хижина.

Что-то подсказывало: всё, что внутри, может изменить мою жизнь навсегда.

Инстинктивно я оглянулась на тропу, полунадеясь — нет, почти ожидая, что Рихтер появится, схватит меня за руку и вырвет назад, в свой мир.

Но почему я возлагала на него столько надежд?

Я всегда была одна. С первого вдоха — до этого, на гниющем крыльце. Никто не заставлял меня оставаться. Я могла развернуться, уйти — вернуться к своей миссии, своей справедливости.

И всё же, словно что-то вне моего контроля толкало меня, я шагнула внутрь.

Запах фекалий и плесени сомкнулся вокруг меня.

Фонарик Яна скользнул по комнате, выхватывая ряд людей, привязанных к стульям, с заклеенными ртами. Шесть мужчин и одна женщина. Их одежда была грязной, местами разодранной, а в воздухе густо стоял запах пота и мочи. Ужас в их широко раскрытых, умоляющих глазах нельзя было спутать ни с чем. Их тела дрожали, они рвались из верёвок. Они стонали и ёрзали на стульях. Но я, встречая их взгляды, не дрогнула. Их страх проваливался в ту тьму, что уже жила во мне.

Ничего к ним не чувствовала. Ничего.

— Помнишь тот чат на даркнете? Которым так дорожил Ночной Преследователь? — спросил Ян, подходя к пожилому лысому мужчине с кровью на лбу. На нём были карго-штаны и рабочие ботинки. Значок на груди обозначал школьного уборщика. — Это тот, кто любил хвастаться детской порнографией.

Глаза Яна сверкнули, когда он указал на следующего мужчину:

— А он? Это тот, кто говорил, что у него дома есть маленькая девочка и по ночам он делает с ней вещи, о которых жена не знает.

Худой мужчина, лет тридцати, с длинной клочковатой бородой. Он быстро моргал и тряс головой, отрицая всё с почти правдоподобным усердием.

— Они все здесь, мужчины из того чата. Координировать всё было занятно: пришлось вытаскивать этих людей со всей страны, но, как всегда, где есть кошелёк — там есть и способ. Хочешь, представлю их всех?

Я покачала головой. Мой взгляд остановился на женщине в самом левом конце.

— А она? — спросила я. — Что насчёт неё?

Ян кивнул:

— Ах да. Кэрол Трейлор. Она помогала картелю устраивать фальшивые фотосессии для детей. Притворялась фотографом и говорила родителям уйти, чтобы дети вели себя «естественнее». Когда родители возвращались, находили пустую комнату. Дети исчезали — проданы в рабство.

Я сузила глаза, глядя на женщину. Её обесцвеченные белокурые волосы были сальными и неухоженными. Она покачивалась, наблюдая за нами, слёзы струились по лицу, размазывая тушь в тёмные полосы — тени вины. Она умоляла о жизни, пытаясь кричать сквозь ленту. На миг мне снова привиделась Натали — той, какой я нашла её в подвале Карла Карра. Но затем я вспомнила невинный ужас в глазах Натали — ужас жертвы. В глазах Кэрол той невинности не было.

Ян повёл луч фонаря в угол комнаты, где в свете мерцали красные канистры с бензином.

Спрашивать было не о чем. Всё было очевидно.

Новак схватил первую канистру и стал поливать бензином женщину. Потом перешёл к старику рядом с ней.

Я лишь стояла. Молча. Наблюдая.

На футболке мужчины было написано «Spread the Love».

— Этого я вообще-то знаю, — сказал Ян, взяв ещё одну канистру и обливая мужчину в шёлковой пижаме. — По благотворительному вечеру. Он работает в офисе сенатора Уизера. Мир тесен, да?

Мужчина забился в кресле изо всех сил, но верёвки держали крепко. В комнате разило бензином, пока Ян опустошал одну канистру за другой, заливая всех. Затем он взял ещё одну и подошёл ко мне.

— Готова? — спросил он. Невозмутимо. Хладнокровно. Почти весело.

Я постояла ещё миг, потом кивнула и вышла.

Ян последовал за мной, тянув дорожку бензина из хижины, по ступеням — ко мне.

Я остановилась в футов тридцати от хижины.

Мы стояли рядом в тишине, слушая, как шелестят на ветру ветви, как где-то ухает филин — и, разумеется, приглушённые крики из хижины.

Мне следовало бежать. Может, даже убить Яна из пистолета, который я незаметно вытащила из пальто и засунула за пояс джинсов у бедра. Но, помимо того, что в рукопашной у меня не было бы шансов, если бы он успел перехватить меня за запястье, я поняла, что не хочу бежать.

Я не хотела останавливать это.

Слишком свежей была ярость из-за смерти Реджины Кинг от рук Ночного Преследователя. Я чувствовала себя виноватой. В каком-то смысле я даже винила Рихтера. Это его голос в моей голове остановил меня тогда, когда у меня был шанс убить Ночного Преследователя.

У меня дёрнулась нога, будто какая-то часть меня всё ещё приказывала бежать. Вернуться к тому моральному компасу, которым я раньше руководствовалась. К тому, что Рихтер нёс за меня, как факел во тьме. Убивать монстров. Серийных убийц. А не просто людей, творивших ужасы.

Между этим была разница, не так ли?

По крайней мере, по мнению Рихтера.

И всё же…

Мой взгляд упёрся в серебряную зажигалку, которую Ян вытащил из кармана и держал передо мной. Его рука была неподвижна, выжидала. Мгновение я смотрела на зажигалку. Потом выхватила её и щёлкнула крышкой. Маленькое пламя плясало на ветру. Не колеблясь ни секунды, я уронила её на бензиновую дорожку.

Через считаные секунды пламя вспыхнуло и помчалось к хижине. Оно вползло внутрь и охватило намеченные цели. Приглушённые крики становились громче, когда огонь вырвался через окна, а потом пробился через крышу. Бушующее пламя проглотило дом яростным факелом, взметнувшимся к небу.

Почти невероятно, как долго крики не стихали.

И всё же мы ждали. Смотрели. Пока Ян не достал перочинный нож и не принялся вырезать на ближайшем дереве символ анха.

Я наблюдала, и где-то на краю сознания тлел страх.

Рихтер.

Его имя прорезало мой разум, и острый укол утраты впился глубоко в грудь. Было больно. Настоящая боль. Поражённая её силой, я почти проверила, не торчит ли лезвие.

Но потом меня накрыла знакомая волна — то самое извращённое удовлетворение, которое я испытывала, убивая убийц. И в тот миг я поняла: моё тёмное пророчество наконец сбылось.

По правде говоря, это, вероятно, было безнадёжным делом с самого начала. А я была слишком сентиментальна, чтобы это увидеть. Как та девочка в библиотеке много лет назад, надеявшаяся, что однажды что-нибудь почувствует.

В конце концов Рихтер не сумел меня спасти.

Я стала тем чудовищем, которым всегда и была.