Final Kill

Глава одиннадцатая

Лия

В сшитом на заказ белом брючном костюме и с Hermès Birkin на руке я вошла в усиленно охраняемый подземный коридор корпорации Obledalo. Обстановка больше напоминала секретную военную базу, чем офис. Волосы были уложены в гладкий пучок, придавая облику остроту. Рядом со мной шёл адвокат Рональда Хаббла, Хиггинс — низенький пожилой мужчина, давно миновавший свой расцвет, и выглядел здесь почти не к месту. Мы подошли к массивной металлической двери, перед которой сурово стояли двое в чёрных костюмах. Поодаль за столом сидела молодая женщина и что-то печатала на компьютере.

Завидев нас, она вскочила.

— Вам сюда нельзя! — воскликнула она, и мужчины рядом напряглись, руки зависли у оружия.

Хиггинс невозмутимо достал из чемоданчика документ и передал ей:

— Это мисс Нахтнебель, — твёрдо сказал он, — представитель нового владельца семейного пакета акций Хабблов в Obligato Corporation. Мистер Хаббл продал их совсем недавно. А теперь велите открыть дверь, иначе рискуете получить иск за препятствие акционеру в посещении корпоративного собрания.

Глаза женщины расширились, пока она пробегала документ взглядом. Потом подняла глаза на меня:

— Мисс Нахтнебель, прошу прощения за недоразумение. У нас тут с безопасностью всё очень строго. Надеюсь, вы понимаете.

— Разумеется, — ответила я ровно.

Она кивнула охране, и те нехотя отступили, распахнув широкие металлические створки.

Хиггинс остался на месте, и лишь когда я посмотрела на него, покачал головой.

— Войти может только вы, мисс Нахтнебель, — сказала женщина примирительным тоном.

Стоило переступить порог, как меня поразил масштаб зала для собраний. Тёплый свет хрустальных люстр мягко заливал пространство, отражаясь от полированных панелей из красного дерева, украшенных резьбой. Вдоль стен тянулись подсвеченные витрины с древнеегипетскими артефактами. Сбоку — утончённый бар, уставленный первоклассным алкоголем, рядом — группа пухлых кожаных кресел и бархатный диван. Этот уютный угол резко контрастировал с массивным столом из тёмного дерева в центре, сиявшим под светом. По обе стороны — высокие стулья с богатой красной обивкой, придававшие всему царственную торжественность. Слева сидели четверо пожилых мужчин в безупречных костюмах, источая самодовольную властность. Я узнала их сразу — богатейшие и влиятельнейшие фигуры Америки, мегадоноры политики, представители старых и новых денег.

Справа за столом разместились трое мужчин, а рядом пустовало кресло — вероятно, для Хаббла. На одном торце стола — более крупное кресло, в котором сидел мужчина спиной ко мне. На противоположном торце — Ян Новак. В безупречном костюме он излучал власть и уверенность. Его пронзительные голубые глаза скользили по сидевшим за столом. Ясно было: здесь главный — он.

Когда я вошла, в комнате кипело обсуждение, и никто не заметил меня.

— То, что Китай урезает цены на облачное хранение вдвое, — прямой удар по Obligato, — сказал Эдвард Уоллес, чьё высокое телосложение и серебристые волосы лишь подчеркивали командирскую стать. Он владел одной из крупнейших авиастроительных компаний мира. Голос звенел от срочности: — Они нацелены на контракты с нашими союзниками. Попадание чувствительных данных в руки Китая будет катастрофой!

— Абсолютно, — поддержал Томас Уитмор, чей хрипловатый голос соответствовал приземистой фигуре. Он происходил из старых денег: его семья сколотила состояние в конце XIX века на нефти и железных дорогах. За золотыми оправами очков в глазах вспыхнула злость. — Но некоторые из наших союзников готовы рискнуть ради низкой цены. Точно так же, как Европа помчалась к Путину за его дешёвой нефтью, даже не понимая, какую власть он над ними получит. Подлинная тупость.

— Мы все знаем, что было дальше, — сказал Гарольд Литтон низким голосом. Худой, всегда спокойный, с аккуратно подстриженной бородой; он руководил гигантским мясным бизнесом, кормившим полмира. — Путин вторгся в Украину, и Европе пришлось умолять саудитов об нефти, пока мы выкачивали стратегические резервы США, чтобы стабилизировать мировые рынки и помочь им пережить зиму. Мы не можем позволить им повторить ту же ошибку.

— Чёртовы идиоты, — рявкнул Ричард Колдуэлл; его громовой голос разрезал комнату. Белые волосы и властная осанка делали его незаурядным. Наследник крупнейшей в мире фармацевтической империи, он говорил с уверенностью человека, привыкшего добиваться своего. — Речь не только о нацбезопасности. Речь о безопасности глобальной, — добавил он, отпив виски и окинув стол взглядом.

Спор разгорался, пока я приближалась. Лишь когда Ян Новак поднялся из кресла, в комнате воцарилась тишина. Его пронзительный взгляд впился в меня — в нём смешались удивление и холодный расчёт. Мужчины умолкли; все глаза обратились ко мне.

— Кто бы мог подумать — сама мировая знаменитость, мисс Нахтнебель, — объявил Ян Новак, голосом, разрезавшим тишину с хирургической точностью. — Должен признать, я весьма удивлён видеть вас… здесь.

— Я пришла на собрание акционеров, — спокойно ответила я.

— Мисс Нахтнебель, — сказал Томас Уитмор, поднимаясь навстречу с искренним теплом. Он пожал мне руку; за ним последовали ещё трое. — То нападение было ужасным. Мы с женой с облегчением узнали, что вы не пострадали. Она считает вас почти что Иисусом. Мы были на дне рождения мистера Хаббла — сидеть так близко к роялю было ни с чем не сравнимым опытом…

— Боюсь, это закрытое заседание, — резко перебил Ричард Колдуэлл, разворачиваясь ко мне. — Только для акционеров. Должна быть ошибка. Прошу нас извинить.

Поздоровавшиеся со мной мужчины поспешно вернулись на места, заметно стушевавшись после властного вмешательства Колдуэлла.

— Ошибки нет, мистер Колдуэлл, — ответила я. — Я представляю Domizio Investment Corp, которой теперь принадлежит весь пакет мистера Хаббла в Obligato Corporation. А значит, и пустующее кресло за этим столом.

— Лука Домицио купил акции Рональда? — пробормотал Томас Уитмор, не скрывая недоверия. — Как такое возможно?

— Всё довольно просто, — сказала я. — Лука Домицио захотел эти акции. Теперь они у него.

Под шелест перешёптываний я прошла к свободному месту. Взгляд Яна Новака не отрывался от меня; на губах играла улыбка.

Я уже отодвинула пустой стул и собиралась сесть, когда Новак едва заметно кивнул Колдуэллу:

— Почему бы нам не поприветствовать нового участника, уступив ей ваше место во главе стола, Колдуэлл? Прямо напротив меня.

В комнате снова повисла тишина. Ричард Колдуэлл — вероятно, самый богатый здесь после Яна Новака — человек, влиянием и пожертвованиями поддерживавший последних нескольких президентов, не привык к такому обращению.

— Моё место? — переспросил он, в голосе звучали растерянность и недоумение. — Но у меня пакет больше любого после вас — почти вдвое больше, чем у Рональда Хаббла.

— Это верно, — мягко подтвердил Ян Новак. — Но… боюсь, я настаиваю. Единственная женщина за этим столом — мисс Нахтнебель — должна чувствовать себя желанной гостьей, сидя прямо напротив меня.

Колдуэлл обвёл взглядом комнату в поисках поддержки — и не нашёл её. Медленно и нехотя он начал собирать бумаги, словно намереваясь уйти.

— В этом нет нужды, — сказала я, опускаясь в кресло Хаббла. — Всего лишь стул. Садитесь, Колдуэлл. Давайте вернёмся к обсуждению продвижения Китая в индустрии облачного хранения.

Улыбка Яна стала шире; он откинулся на спинку, не сводя с меня глаз.

Колдуэлл откашлялся, явно раздражённый:

— Раз уж вы здесь, мисс Нахтнебель… возможно, вы просветите нас, как решить эту проблему? — голос сочился снисходительностью. Он надеялся застать меня врасплох. Для него я была просто женщиной, не на своём месте.

Все взгляды обратились ко мне; брови сдвинуты — любопытство и ожидание.

— Что ж, возможно, мой пакет недостаточен, чтобы решить вопрос в одиночку, — начала я, — но я предложила бы поднять наши цены на облачное хранение внутри страны и одновременно снизить их на международных рынках для союзников, которые всерьёз рассматривают китайское предложение.

Колдуэлл рассмеялся:

— Мы не сможем поднять внутренние цены настолько, чтобы компенсировать скидку, необходимую для конкуренции за рубежом. А урезать цены без компенсации — значит ударить по прибыли акционеров, если только мы не сократим льготы или зарплаты сотрудникам — а мистер Новак категорически против. Любой опытный бизнесмен знает: чтобы сохранить маржу, надо балансировать между тем, что берёшь, и тем, что отдаёшь. Это элементарная математика. Не то что музыка — детские игры со звуком: ни структуры, ни логики, просто «как чувствуется».

Пара мужчин хихикнула. Я дождалась, пока смех стихнет.

— Действительно, математика предельно простая, мистер Колдуэлл, — ровно сказала я. — Поэтому международное снижение цен можно дополнительно компенсировать целевым налоговым льготированием для техсектора — конкретно для облачного хранения. По моим прикидкам, снижение налога на полпроцента это покроет. Хотя, если не ошибаюсь, ближе к 0,44 %?

Колдуэлл замялся; внимание в комнате сместилось на него.

— Вы ещё и комик, мисс Нахтнебель? — буркнул он. — И кто, по-вашему, будет финансировать эту льготу?

— Я же не настолько наивна, чтобы думать, будто из вашего кармана, — сказала я. — Иначе вы просто приняли бы меньшую маржу после снижения международных цен без повышения внутренних. Насколько я понимаю, даже так маржа останется более чем солидной. Но с учётом истории вашей компании — например, недавних госконтрактов, где цены на лекарства раздували для поддержания прибыли после двух рекордных лет, — рискну предположить: вы найдёте способ выдернуть деньги из какой-нибудь социальной программы, чтобы «покрыть» предложенную льготу. Продовольственные талоны. Школьные обеды. Medicaid. На ваш выбор. Сделать бедных ещё беднее, зато «безопаснее», верно? Именно так вы будете себя убаюкивать, пока разъезжаете по миру на своей яхте за девятьсот миллионов долларов. Кстати, полностью согласна с общественным мнением: здоровенные скульптуры дельфинов из слоновой кости вдоль релингов на первой палубе — безвкусица и чудовищность.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Лицо Колдуэлла покраснело, как варёный лобстер. Не то чтобы я наслаждалась его поражением. Мысль о том, что ради ещё большего обогащения богатых урежут очередную социальную программу, была отвратительна. Но это не моя компания, и кто-нибудь другой всё равно предложил бы то же самое. Мир так устроен, а моя война — с иного рода монстрами. Пока.

Колдуэлл раскрыл рот, но Ян Новак его перебил:

— Теперь ясно, почему Лука Домицио доверил вам своё кресло, — сказал Ян с лёгкой улыбкой. — Поставим предложение мисс Нахтнебель на голосование? Кто «за» — поднимите руку.

Руки подняли все в комнате, кроме Колдуэлла.

— Тогда решено, — сказал Ян, поднимаясь из кресла. — Браво, мисс Нахтнебель. Не забудьте передать Луке Домицио мои приветствия и поздравить с мудрым выбором представителя. Увидимся в следующем квартале.

Мужчины встали и, переговариваясь, начали расходиться. Я уже направилась к двери, когда меня остановил Ян Новак.

— Впечатляет, мисс Нахтнебель.

— В жадности нет ничего впечатляющего, — ответила я.

— И всё же вы здесь.

Он стоял близко, почти на голову выше меня. Стройный, но крепкий. Не классический красавец, но от него исходили волны власти, влияния и уверенности. Их притяжение чувствовала даже я. Не знай я, каким чудовищем он является на самом деле, я, возможно, и сама потянулась бы к нему.

— Я здесь по многим причинам, — сказала я. — Некоторые из них вам могут не понравиться.

— Попробуйте. Возможно, вы меня удивите.

— Меня уже мало что удивляет, мистер Новак.

— Вызов принят. Присоединитесь к нам на бокал?

— В другой раз. У меня сегодня ещё одна встреча. Увидимся на следующем собрании.

Я повернулась и пошла прочь, но его шаги зазвучали позади. Он из тех, кто не привык слышать «нет».

— Позвольте провести, — сказал он, придерживая тяжёлую металлическую дверь. — Рад был снова вас видеть. Давненько после нашей весьма занятной беседы в музее Смитсоновского института.

— И правда, — ответила я. — Хотя у меня ощущение, что вы видели меня чаще, чем я — вас. — Я встретилась с ним взглядом. Он выдержал его без малейшего колебания. Невозмутимый и игривый. Так умел только Рихтер.

— Тогда можно пригласить вас к ужину у меня дома в эту пятницу?

Я почти слышала, как Рихтер кричит «нет». Что это слишком опасно. Что он пойдёт со мной. Но я была тем, кто я есть.

— С удовольствием, — сказала я, глядя в его ледяные голубые глаза.

Странно. Я думала, что новая встреча вспыхнет во мне пожаром ненависти. Он убил Эмануэля. Разве мне не следовало перерезать ему горло прямо сейчас, здесь, невзирая на последствия? И всё же, стоя с ним лицом к лицу — как тогда, в музее, — я не видела в его глазах того монстра, которого различала во всех прочих убийцах.

Ян Новак действительно единственный в своём роде. Мастер. Во всём.

— Договорились, — сказал он.

— Ян! — окликнул Колдуэлл от металлических дверей. — Можно на пару слов?

— Разумеется, — откликнулся Ян.

— Почему мне кажется, что причина этих «слов» — я? — сказала я.

Ян усмехнулся:

— Потому что так и есть. Вы крепко взъерошили перья. Но вы представитель акционера и вправе говорить то, что подсказывает ваш гениальный ум. О детях позабочусь я. Не волнуйтесь.

Я кивнула.

— Тогда в пятницу, — сказал он. — Пришлю за вами водителя домой.

— Полагаю, вы знаете, где я живу.

— Разумеется, — ответил он, и улыбка сошла с его лица.

Затем он развернулся и исчез за металлическими дверями.

Я ещё на мгновение посмотрела вдоль коридора — самого современного техобъекта из всех, что я видела.

Этот ужин с Яном Новаком мог стать шагом вперёд, чтобы собрать доказательства и добраться до него. А мог стать моим концом. Он мог убить меня — и никто ничего не докажет.

Я размышляла, говорить ли Рихтеру об ужине. Я знала заранее: он будет против. Но открытое несогласие доверие не разрушит. Разрушат — тайны. Особенно после истории с Ночным Преследователем. И Карлом Карром.

Телефона при мне не было — у входа пришлось сдать всю электронику. Но как только я получу к нему доступ, напишу Рихтеру и назначу встречу на сегодня. Чувствую, это будет одна из наших самых напряжённых бесед.