Final Kill

Глава третья

Роуз

Тревожно было то, что мне начинало нравиться щекочущий азарт прятаться в тени. Я стояла в узком переулке между двумя внушительными таунхаусами на Бикон-Хилле, прямо напротив особняка Лии. Не этот ли самый азарт ведёт серийных убийц, когда они выслеживают свою добычу?

Я была здесь больше трёх часов, и опустевшие улицы казались апокалиптическими.

Меня кольнула вина: я не сказала Лие или Лиаму о своём решении вести за ней наблюдение. Но когда она сказала, что за ней следят, я решила, что сидеть сложа руки — не вариант. И моя скрытность была не для того, чтобы обмануть или предать её, а чтобы всё получилось. Реальное наружное наблюдение вовсе не похоже на то, как его показывают в кино. Держать «таинственную» машину у дома неделями — вернейший способ привлечь внимание. Люди натасканы тем, что видят на экране.

А уж выслеживать того, кто сам выслеживает, — задача сложнее вдвойне. Преследователи и без того настороже.

Так что первое правило моей операции — выяснить, кто следует за Лией, — секретность.

Я была готова к длинной ночи, в которой не произойдёт ничего, когда из её двора выехала Audi. Был уже первый час ночи. Куда, чёрт возьми, она направлялась?

Я бегом добралась до своей машины, которую припарковала за магазином на первом перекрёстке за пределами Бикон-Хилла. Как и ожидалось, машина Лии остановилась на красный. Я скользнула на сиденье и дождалась зелёного. Затем медленно выехала с парковки и начала следить за ней.

Она поехала на запад через город, в сторону Детской больницы. Потом притормозила и встала на тёмной жилой улице.

Я с изумлением увидела, как из машины выходит Лия Нахтнебель, всемирно известная пианистка, — и не узнать её. Теперь у неё была короткая светлая стрижка, крошечное мини-платье и кожаная куртка. Тяжёлый макияж стирал любые следы элегантной артистки, с которой я ещё несколькими часами ранее сидела напротив. Даже нос и глаза казались другими.

Она прошла около мили и пришла к The Thirsty Monkey — забегаловке на тускло освещённом углу. Неоновая вывеска OPEN бешено мигала, отгоняя тьму. Разбитые окна бара напоминали о лучших днях, давно минувших.

Не колеблясь, она толкнула дверь и вошла.

Я прижалась к бордюру, выключила фары и двигатель. Час поздний — район был относительно тихим, но я всё равно отлично сливалась с редкими машинами и запоздалыми прохожими.

Наблюдая, как люди выходят из The Thirsty Monkey покурить, я ощутила, как меня накрывает тревога. Понятия не имела, зачем Лия здесь, но где-то глубоко внутри знала: это вовсе не ночной караоке.

Лия

Распахнув дверь бара, я получила по лицу удар громкой музыки и вони сигаретного дыма, смешанной с жирным ароматом куриных крылышек. Невнятные голоса и корявый смех эхом перекатывались от толпы пьяных, раскиданных по тускло освещённому залу. Стены были увешаны разбитыми неоновыми пивными вывесками и выжженными солнцем постерами групп. Столы были исцарапаны, на них остались шрамы бесконечных буйных ночей. В углу пылился старый музыкальный автомат.

Я ещё не успела дойти до стойки, как первый пьяница перегородил мне путь и спросил, не хочу ли выпить. Я проигнорировала его и заказала виски у загнанного бармена, который кивком дал понять, что услышал, не прекращая наливать другой заказ.

— Привет, красавица, — сказал другой мужик, лет сорока, вонявший спиртным, привалившись к стойке рядом со мной. — Можно угощу?

— Нет. — Я взяла у бармена стакан виски и уже собиралась повернуться, когда он преградил мне дорогу.

— Почему?

Я взглянула на пятна барбекю-соуса на его белой рубашке. Полуприкрытые глаза говорили, что он в шаге от отключки.

— Предпочту не говорить, — ответила я, пытаясь обойти его.

Он снова встал на пути.

— Думаешь, ты слишком хороша для меня? — пробормотал он.

Я осушила примерно половину виски одним плавным глотком и вздохнула:

— Разумеется. Дело даже не в том, что у тебя пальцы пожелтели от сигарет, что от тебя воняет изо рта и что ты не умеешь есть куриные крылышки, для которых, буквально, не нужны приборы.

Глаза у него округлились, недоверие проступило на пунцовом лице.

— По правде говоря, больше всего меня отталкивает след от обручального кольца на твоём пальце. Рука загорела, кроме белой полоски там, где ты обычно носишь кольцо. Ты снял его, когда пришёл сюда. Так что если ты сегодня с кем и ляжешь, то со своей женой, которая, по моему личному мнению, вовсе не заслуживает ужаса — иметь в своей постели такого, как ты.

Он нахмурил брови:

— Высокомерная сука.

Я улыбнулась, наконец протиснувшись мимо него:

— Спасибо.

Лишь после ещё одного отказа мне удалось занять высокий столик посреди бара. Время от времени очередной искатель удачи пытался сорвать куш. Я отшивала всех. Я пришла сюда не за этим, хотя с тех пор, как умер Эммануэль, я тосковала по хорошему сексу. Не то место, чтобы его найти. Я пришла сюда не за развлечением. Я пришла показаться. Я пришла как приманка.

Роуз

Не прошло и часа, как Лия, пошатываясь, вышла из The Thirsty Monkey.

— Что тут, чёрт побери, происходит? — проворчала я, выпрямляясь из полулежачего положения за рулём припаркованной машины.

На миг я забеспокоилась, что она в таком состоянии попробует сесть за руль, но она, спотыкаясь, двинулась прочь от своей машины.

Когда она свернула за угол, я пошла следом, держась на большом расстоянии.

Через несколько кварталов Лия вышла к парку Рамлер, небольшому общественному скверу, известному своей тишиной и цветами. Его укромные стены из кустов мгновенно проглотили её. Дождавшись, когда улица опустеет, я обошла парк, перелезла через чёрную металлическую ограду и пробралась сквозь кусты. Неподалёку от меня Лия сидела в темноте на скамейке у фонтана, курила и смотрела в телефон. Экран освещал её лицо — и оно совсем на неё не походило. Это несоответствие придавало и без того странной ночи ещё более зловещий, сюрреалистичный оттенок.

Я уже собиралась выйти из укрытия и спросить, какого чёрта тут творится, как по левой стороне мелькнула тёмная фигура и спряталась за ближайшим деревом. Меня накрыла волна адреналина, и я юркнула за другое дерево, чтобы тот, кто затаился слева, меня не заметил.

Чёрт.

Это был Ян Новак? Слишком темно, чтобы разобрать.

Я вытащила пистолет и снова глянула на Лию. Она продолжала листать ленту, словно ничего не происходило. Какого чёрта? Она что, добивается, чтобы её изнасиловали или убили?

И тут меня осенило. Нет, она не была пьяной, безрассудной или стремящейся к смерти. Она была на охоте. Но за кем?

Я сжала рукоять пистолета, сердце ускорилось. Я уже приготовилась рвануть к дереву слева и скрутить того, кто там прятался. Однако из тускло освещённой улицы появилась ещё одна тень. Эта двигалась уверенной походкой.

Мужчина, лет под сорок, быстро пошёл по дорожке к фонтану, где сидела Лия. В нём было что-то жутковатое. Может, дело в том, что он не сбавил шаг. Лия всё ещё была погружена в телефон. Она разве не видела, что он приближается?

Странный тип ускорился ещё больше, зашагал к Лие. Не успела она поднять глаза, как он схватил её и повалил на землю, прижав сверху.

Я метнула взгляд влево, чтобы убедиться, что напавший на Лию мужчина и тот, кто прячется за деревом, — не один и тот же. Тёмная фигура всё ещё была там, наблюдала; золотистый отблеск — как мне показалось, от зубов — теперь мерцал постоянно. Золотой зуб?

Если я сейчас выскочу, человек за деревом увидит меня и сбежит. Но и смотреть, как Лию калечат, я не могла.

К чёрту преследователя. Надо действовать.

Я уже собиралась рвануть, когда вдруг мужчина сверху взвыл. Через секунды картина на земле полностью переменилась. Он скатился в сторону, вопя от боли. Лия прыгнула на него верхом — блеснуло лезвие. Она вогнала нож быстро и с силой.

Я застыла, видя, как нож врезается ещё дважды.

Да что со мной не так?

Надо выходить и останавливать её.

Сейчас, чёрт возьми!

Я — агент ФБР. И мужчина под ней, скорее всего, даже не серийный убийца. Всё указывало на попытку изнасилования, которая на глазах превращалась в убийство, совершённое предполагаемой жертвой.

Я снова глянула на человека за деревом. Он всё ещё был там и смотрел; золотистый блеск — как я думала, его зубов — теперь не исчезал. И вдруг он сорвался с места и бросился бежать.

— Чёрт!

И что теперь? Остановить Лию? Броситься за этим мужчиной?

Завибрировал телефон. Я взмолилась, чтобы это был Рихтер, но поняла: это звонила раскладушка.

Её номер. СМС.

СЛЕДУЙ ЗА НИМ!

Лия

Краем глаза я заметила две тени, метнувшиеся через парк — одна за другой. Одна из них, скорее всего, была Роуз. Хорошо. Она получила моё сообщение и последовала моим указаниям.

Я снова сосредоточилась на Ночном Преследователе. За тот короткий миг, что меня отвлёк телефон, он успел вывернуться из-под меня и опрокинуть меня на гравий. Я впилась взглядом в скулящего мужика. Не прикончить ли его сейчас? Пара быстрых ударов ножом — или перерезать горло?

Неизведанная территория, опасно возбуждающая. Насильник. В прошлом — без убийств. Пока что.

Я поднялась на ноги и вогнала колено ему в спину, прижав к земле, пока он извивался, отчаянно пытаясь уползти. Его мольбы о пощаде резали ночь, но я не поддалась. Лезвие уже входило в него раз пять, может, шесть. И всё равно он выживет, если я сейчас уйду.

— Не так уж весело, когда прижимают тебя, да? — спросила я. — Я слышала, самой младшей из твоих жертв было всего четырнадцать, верно?

Левой, в перчатке, я схватила его за густые волосы и дёрнула голову назад, обнажая горло. Благодаря хакеру из даркнета я вычислила знаменитого Ночного Преследователя меньше чем за две недели. Этот идиот бахвалился своими изнасилованиями на закрытом форуме — прибежище для таких же, как он, прячущее их за анонимными никами. Эти развращённые ублюдки болтали о насилиях так же, как задроты о видеоиграх. Во время одного из их мерзких чатов они подначили Ночного Преследователя спланировать следующее нападение в этом парке — известном перелётными птицами, что останавливаются здесь напиться. «Rapes n' chirps», — называли они это, хихикая. Мне показалось, что смеяться последней буду я.

Ночь за ночью я ждала его здесь. И вот он, как и обещал. Rapes n' chirps. Никакой загадки с его стороны — просто больной ублюдок, проживающий свои извращённые фантазии.

Но настоящий вопрос — какого чёрта делаю здесь я?

Этот человек не убийца. Он ломал жизни по-другому — крал у женщин уверенность, чувство собственного достоинства, душевный покой, а у некоторых — и волю жить. Разве это не тоже форма убийства? Возможно. Но это был не мой обычный добычник.

Не замечая, я прижала нож к его горлу. Лезвие чуть-чуть прорезало кожу.

Он умолял и скулил, как трус, и это лишь подливало масла в огонь моего желания убить его. Но если я это сделаю — что дальше? Увидит ли Рихтер, наконец, монстра внутри меня и разорвёт со мной все связи?

Я вздохнула, перевернула Ночного Преследователя на спину, стянула ему штаны и несколькими быстрыми движениями отрезала ему пенис.

Пронзительный вопль вырвался из его горла, и он обмяк в полубреду, невнятно мыча.

— Довольно мал для того, кто строил из себя такого большого, — спокойно сказала я и бросила отрезанное в фонтан. Затем ушла через кусты, избегая основных дорожек.

Я юркнула в тёмный переулок и стерла кровь с шеи и рук. Мысли крутились вихрем. Я знала, что Роуз следила за мной с тех пор, как я выехала из дома. Но почему она не вмешалась сегодня? Сообщит ли она об этом Рихтеру? Неважно; он всё равно, скорее всего, догадается, что это была я.

Я сняла парик, позволив своим настоящим волосам свободно упасть на плечи. Затем достала из сумки леггинсы и натянула их, заправив платье как рубашку. Я выглядела совсем другой — достаточно, чтобы вернуться к машине, которую я поставила в мёртвой зоне, вне поля обзора камер.

Пока я двигалась, сознание сражалось с событиями ночи. Что-то внутри меня сдвигалось, и я не была уверена, к лучшему или к худшему. Эта ночь ощущалась иначе — неправильно. Цель, метод — всё было не на своих местах. Пощадить Ночного Преследователя казалось пустым жестом справедливости. Впервые я поймала себя на мысли: действительно ли мной движет чувство справедливости, когда я охочусь на монстров? Или меня держит азарт?

Роуз

Я пошла за мужчиной по улице. На нём были тёмный свитер и бейсболка, он шёл спокойно, сливаясь с редкими прохожими, выгуливающими собак. Не догадываясь, что я держусь у него на хвосте, он, вероятно, считал, что успешно выслеживал Лию и теперь как ни в чём не бывало продолжал путь. Вёл себя так, будто вышел на воскресную прогулку, а не как человек, только что видевший убийство.

Перейдя на другую сторону улицы, я следила за ним ещё квартал, а потом увидела, как он забирается в красный пикап. Я остановилась, чтобы запомнить номер. Меня кольнула холодная мысль: кем бы он ни был, своё дело он знает. Номер, скорее всего, липовый. Запаниковав, я огляделась.

В этот момент мимо проехала полицейская машина, удаляясь от нас. Я развернулась и бросилась за ней. Вскоре офицер заметил меня, остановил машину и опустил стекло; на лице смешались недоумение и раздражение.

— Почему вы бежите за мной?

— ФБР, — выдохнула я, показав удостоверение. — Вон тот красный пикап в конце улицы — следуйте за ним, остановите. Запишите его лицо и номер на нагрудную камеру. Придумайте предлог, почему остановили, и отпустите.

— Что?

— Сейчас же, чёрт возьми! — рявкнула я.

Офицер включил мигалки и рванул.

С безопасного расстояния я наблюдала, как он выполняет мои указания. Отлично. Даже если это напрямую не выведет на Яна Новака, мы на шаг ближе к тому, чтобы кого-то поймать. И, возможно, Лия сумеет заставить этого типа заговорить.

Но как насчёт насильника в парке? Наверное, к этому времени он уже мёртв. Странно, но я ничего к нему не чувствовала. Его смерть не доставляла радости, но и жалости я не испытывала. Может, поэтому я и не остановила Лию.

Я не была уверена, кто этот мужчина и что именно делала Лия, но был вполне реальный шанс, что у неё появилось новое хобби — не только убивать серийных убийц, а убирать любых «плохих парней».

Я покачала головой. Ничего хорошего. Как бы ни хотелось избежать неприятного разговора, мне нужно было поговорить об этом с Рихтером. Как можно скорее.