Границы виртуальной любви

Глава 21. Принятие или отрицание

Правило любовной новеллы № 21:

вы не можете изменить выборы,

которые уже совершили

В этот раз Барт появился в комнате сразу, как только я мысленно прокричала его имя. Он нашел меня, застывшей посреди комнаты, со стеклянным взглядом, устремленным в монитор.

— Почему ты не сказал, что здесь есть секретные фавориты?!

Барт несколько раз хлопнул ресницами.

— Вы не спрашивали.

«Как же бесит, что он не может рассказывать мне об особенностях игры, пока я сама того не захочу».

Пока я пыталась отдышаться и понять, что мне делать дальше, Барт подошел к компьютеру и полистал анкету Элдана.

— Сколько выборов приводят главную героиню к секретной любовной линии?

— Один.

— Один?! — прикрикнула я. — Ты хочешь сказать, что я умудрилась сделать один единственный выбор, чтобы выйти на отношения с Элданом?

Барт кивнул.

— Когда встретились с мистером Орестом впервые. В клубе.

Я судорожно пробежалась по воспоминаниям.

— Издеваешься? Я наорала на него за столкновение. Мы нагрубили друг другу. Это с натяжкой можно назвать причиной возникновения чувств.

— Но это можно назвать причиной того, что Элдан Орест вами заинтересовался.

Мне вдруг стало тяжело дышать.

— Погоди… Те колокольчики, которые я слышала… Я думала, что они связаны с Дастином…

— Вполне вероятно, что частично они были связаны с Дастином. Но все внимание новеллы сосредоточилось на вашей предстоящей встречи с Элданом и выборами, которые вы сделали.

— Если бы я просто проигнорировала его и ушла…

— Тогда бы вы не вышли на ветку с секретным фаворитом.

Чудесно. Просто замечательно. Пытаясь нагрубить парню, я привела себя к моменту, когда наша неприязнь превратилась во что-то большее.

Эта мысль меня напугала. Что-то большее? А что это? Если игра раскрыла свои секреты и показала мне, что Элдан был секретным фаворитом, это означало…

Застонав, я рухнула на пол и уткнулась лбом в колени.

— Сейчас в новелле задействованы два фаворита, с которыми у вас происходит развитие линии. Чтобы получить нужный финал, вас следует сделать выбор.

Блейн!

Конечно же это будет Блейн. Договорной брак. Никаких проблем. Никакой борьбы.

К уверенному заявлению добавилось чувство несправедливости, которое я испытала на встрече Эльтерры, и быстрое желание что-то изменить. А еще теплота, которая окутывала меня, когда я находилась рядом с Элданом.

Слишком сильные чувства, чтобы так легко их подавить.

— В новелле существуют ветки, в которых героиня до последнего не знает с кем останется?

— К сожалению, нет. Алгоритм игры понимает, когда вы начинаете взаимодействовать с одним фаворитом в романтическом плане больше, чем с другими, и уменьшает ваши шансы развивать с ними отношения. Вы бы хотели пройти игру, сохранив романтические отношения и с Блейном и с Элданом?

— У меня нет романтических отношений с Блейном.

— А с Элданом?

— И с ним тоже нет. Наверное… Я не знаю.

Мне хотелось сказать категоричное «нет», но я хорошо понимала, что мое тело реагировало на Элдана не просто так. И что наш сегодняшний поцелуй получился более чувственным, чем я думала.

Элдан проявлял ко мне интерес. И я, как оказалось, тоже это делала.

— Я понятия не имела, что он секретный фаворит, — простонала я, надеясь, что это звучит как хорошее оправдание.

— Если бы вы знали, то не стали бы так с ним сближаться?

Я злобно посмотрела на Барта.

— Прекрати задавать мне такие вопросы.

— Какие «такие»?

— Вопросы, которые ставят меня в трудное положение.

Барт помолчал некоторое время.

— То есть вопросы, ответы на которые вы пытаетесь скрыть даже от самой себя?

Ну вот снова!

Я не стала ничего отвечать, поднялась на ноги хмуро посмотрела на фотографию Элдана, которую Барт оставил на экране компьютера.

Мне не нравилась эта ситуация. Не нравились события, с которыми пришлось столкнуться в последние дни. Потому что размышления, к которым меня натолкнул сюжет новеллы, не позволяли мне с легкостью идти по простому пути.

Я хотела и не хотела сделать несколько действий сразу. И я точно не хотела что-либо испортить.

На следующий день, в четверг, мы с Леоной встретились в одном из торговых центров, которым управляла семья Дженессы. Предложение немного развеяться пришлось как никогда кстати.

Было что-то успокаивающее в утреннем гуле людей, разговорах с Леоной и бесцельных походов по магазинам.

Мы много говорили, смеялись и меряли дорогую одежду, но почти ничего не покупали. В реальном мире последние шесть лет я никогда не снимала напряжение подобным образом, часто заказывала вещи в интернете и ходила за покупками только в крайнем случае.

Удивительно, как новелла поднимала со дна давно забытые привычки. Раньше я любила шоппинг. По-моему, даже несколько раз ходила на него с Леоной. Наша дружба только-только развивалась, и тогда это казалось началом прекрасного. Пока я не вляпалась в неудачные любовные отношения и не столкнулась с конкуренцией.

Моих навыков контролировать ситуацию хватило ровно на час. После этого я уже не могла так легок отвлекаться ни на красивую одежду, ни на слова Леоны.

— Родители и в этот раз будут делать тебе празднование-сюрприз на день рождения? — спросила Леона, высунув голову из примерочной.

Я не потрудилась посмотреть, когда у игровой Шейлин был день рождения, поэтому не смогла связать двух слов, когда на днях Колинн и Дженесса напомнили о дне рождения.

— Да.

Когда Шейлин исполнилось восемнадцать лет, ее родители начали устраивать масштабные празднования в красивых местах Деонта.

Цветочная оранжерея в районе Криустон. Океанариум недалеко от Национального музея. Обсерватория, вход в которую был недоступен «простым смертным». Дорогущий банкетный зал, украшенный фресками из настоящего золота.

— Твоя мама сказала, что отправит приглашения гостям до конца недели. — Леона нырнула обратно в примерочную. — Рассказать тебе потом, какое место они выбрали?

— Буду тебе очень благодарна.

Из-за двери послышалось недовольно бормотание, пока Леона пыталась застегнуть молнию в кожаном бордовом платье.

— А что на счет примерки платья? Когда планируешь пойти в салон?

— В субботу.

— С Блейном?

— Да.

Из-за невозможности контролировать поток тревожных мыслей, я не сразу сообразила, что начала отвечать сухо на все вопросы. Дверь в примерочную резко открылась. Леона надела высокие кожаные сапоги на большом толстом каблуке, убрала волосы в идеальный хвост и остановилась посреди полукруга с зеркалами, которые помогали посмотреть на себя с разных сторон. Только вот Леона не смотрела на себя. Вместо этого она пристально вглядывалась в мое лицо.

— День рождения или примерка платья? — спросила она.

— Что?

— Ты нервничаешь из-за праздника или примерки? — Леона задумчиво постучала пальцами по подбородку. — Хотя, возможно, твоя тетка опять что-то выкинула. Или ты снова говорила с Дианой на днях? В последнее время она напоминает мне энергетического вампира. Я чувствую себя кошмарно, если оказываюсь с ней в одной комнате. — Леона сократила расстояние и уселась рядом со мной. — Ну так что? Из-за чего ты выглядишь так, будто тебя прямо сейчас стошнит на этот безвкусный желтый ковер.

— Я…

— Госпожа. — Барт появился из-за поворота и обернулся, не сводя с чего-то взгляда. — Ваш кузен только что вошел в магазин.

— Проклятье! — Я вскочила с места и ринулась к примерочной, бросая Леоне не ходу: — Меня здесь нет.

Прежде чем дверь за мной закрылась, Леона недоуменно выгнула бровь. Через пару секунд послышались шаги и через небольшую щель я увидела Люка.

— Леона, давно не виделись.

— Привет, Люк.

— Ты явно была рождена, чтобы носить кожаные вещи. Выглядишь шикарно.

Леона довольно хмыкнула.

— Спасибо.

— А Шейлин разве не с тобой? Я приходил к тете, и она сказала, что вы вдвоем решили устроить сегодня день шоппинга.

Нужно было отдать Леоне должное: она не растерялась и тут же ответила:

— Ушла пару минут назад. Кажется, ей позвонили из приюта.

— Она ушла без охраны? — удивился Люк.

«Черт. Надо было и Барта спрятать в примерочной».

Я сделала аккуратный шаг в сторону, чтобы не издать лишнего звука и посмотреть в другую щель на Барта. Он стоял с невозмутимым лицом и смотрел в одну точку. По его виду можно было подумать, что он находился в одной позе продолжительное время и неустанно следил за безопасностью Леоны.

— Кристофер тоже сегодня сопровождает Шей. Он ушел с ней, а Барта она решила оставить со мной. — Леона подошла к Барту и положила руку на его плечо. — Он нравится мне больше всех. Ты же знаешь, что я ненавижу ходить по магазинам с охранниками своего отца.

Люк по-доброму засмеялся.

— Ты вообще не особо любишь ходить с сопровождением.

— Охранники напоминают мне неудобные лифчики. Сковывают движение и вызывают раздражение.

На этот раз Люк засмеялся еще громче.

— Передай, пожалуйста, Шейлин, что я искал ее.

— Что-то серьезное? — поинтересовалась Леона.

— Я могу не успеть на ее день рождения из-за рабочей поездки с отцом, поэтому хотел бы заранее подарить подарок.

— Хорошо, передам.

— Спасибо.

Я не заметила, что задержала дыхание, пока в легких не начало колоть. Только когда Люк ушел, мое тело расслабилось. Я рухнула на небольшую тахту в примерочной и прислонилась затылком к зеркалу.

Дверь открылась. Я почувствовала на себе пристальный взгляд Леоны.

— Знаешь, Люк был последним в списке причин твоего странного состояния. Не припоминаю, чтобы ты так шарахалась от него.

— Это все из-за компании, — выдавила я.

— Строительной компании отца? — Леона удивленно округлила глаза, когда я кивнула, и закрыла за собой дверь, отгораживая нас от остального мира. — Рассказывай.

— Я должна подписать официальный отказ от наследования «Фиароса», чтобы отец мог назвать Люка своим преемником.

— Это проблема? — Леона прислонилась к стене. — Ты же, вроде как, уже решила, что не будешь наследницей.

— Да, верно. Но…

Как я могла сформулировать свои мысли для Леоны, если не могла сформулировать их для самой себя.

— Ты передумала? — спросила Леона, и в ее голосе послышалось радостное предвкушение.

Глаза загорелись. Губы немного приоткрылись. Глядя на нее, создавалось впечатление, что она ждала когда-нибудь услышать от меня нечто подобное.

— Я не передумала. Но я… Как будто… Внутри меня все противится, когда я думаю о том, что подпишу отказ. И я не знаю, что мне с этим делать.

— Просто не подписывай.

Я резко подняла голову и столкнулась с решительным взглядом Леоны.

— Это не так-то просто сделать.

— Почему нет? Ты долгие годы была единственной наследницей Фиароса. Твой дядя даже не пытался предложить кандидатуру Люка, потому что все знали, что совет директоров поддержит именно тебя.

— А что случилось потом?

— У меня спрашиваешь? — Леона раздраженно вздохнула. — Твой дядя владеет частью компании и контролирует определенные отделы. В какой-то момент он начал брать с собой Люка, показывать ему, как ведутся дела. Сначала я думала, что он готовит его на будущее, потому что потом Люк мог претендовать на место отца с сохранением всех полномочий. Но все изменилось, когда ты объявила о том, что отказываешься от компании. За несколько недель Люк стал персоной номер один в компании, и все резко начали рассматривать его как наследника. Как же я злилась тогда.

— Потому что он завладел всем вниманием?

— Нет. Потому что ты на это никак не реагировала.

— Это было плохо?

Леона наградила меня недовольным взглядом.

— Ты забыла, как примеряла классические костюмы своей мамы? Забыла, как мы играли в детстве и представляли, что обе руководим большими компаниями? Как ты писала мотивационные записки и вкладывала их в сумки и одежду, чтобы постоянно напоминать себе о своих мечтах? Забыла, да? А вот я помню. И поэтому я была очень зла, потому что ты просто смирилась с тем, что тебя подвинули назад. Нет. Ты позволила им это сделать. Но что еще хуже…

Леона замолчала и опустила голову.

— Ты даже не объяснила, почему отказалась от наследования компании.

В глазах на секунду потемнело. Я вспомнила похожие слова, сказанные Леоной из реальности, после которых наша дружба закончилась.

— Почему ты согласилась и ничего мне не сказала? Думаешь, я бы не поняла?

Кажется, игровая Шейлин имела характеристики, которые частично повторяли мои. Я почувствовала сильную связь, которая объединила меня и героиню новеллы.

«Может, я смогу исправить что-нибудь здесь?».

— Я до сих пор не знаю, почему это произошло, — призналась я. — Мне кажется, что во мне просто не осталось уверенности. Мне показалось, что я не смогу.

— А сейчас?

Я подняла голову.

— Сейчас ты уверена? — спросила Леона. — Если ты сомневаешься. Если не хочешь подписывать отказ. Значит ли это, что ты уверена?

У меня не было ответа на этот вопрос. Леона увидела неуверенность на моем лице, громко вздохнула и уже спокойнее сказала:

— Ты не должна бояться, Шей. Если ты решишь рискнуть, я поддержу тебя. Эммет поддержит. Уверена, даже Блейн сделает это. Ты не будешь проходить через все одна. Ты никогда не будешь одна.

Не знаю, как я удержала слезы. Как не бросилась к Леоне с объятиями и благодарностями. Кто бы мог подумать, что внутри я всегда хотела услышать подобные слова.

«А меняют ли что-то эти слова?».

Пока Леона снимала платье и переодевалась в свою одежду, я сидела и смотрела в одну точку. Мне нужно было хорошо подумать о своих дальнейших действиях. Потому что, если я решу бороться за компанию и объявлю это перед героями новеллы, повернуть назад у меня уже не получится.