Границы виртуальной любви

Глава 24. Семья или будущее

Правило любовной новеллы № 24:

главная героиня может видеть прошлое

некоторых героев в своих снах.

В понедельник Люк предложил мне поехать за город, чтобы вместе погулять и провести мини празднование моего дня рождения. Оно состоится только через неделю, но из-за поездки с отцом по работе кузен все-таки не сможет присутствовать на празднике.

Я согласилась, ведомая желанием познакомиться с Люком поближе и разузнать у него о дальнейших планах на компанию отца и жизнь. Больше на компанию. Потому что моя тяга принять хоть какое-то решение постепенно превращалась в зависимость.

Люк заехал за мной в девять утра. В багажнике у него был целый набор для пикника, сменная одежда и старенький пленочный фотоаппарат, на который, судя по словам Люка, мы в детстве часто делали снимки.

Я вспомнила день, когда мы специально разорвали перьевую подушку, которую хранили на чердаке, и прыгали по кровати в моей комнате, делая размазанные фотографии и ловя перья.

Мэгги была в ужасе, когда увидела бардак, и сразу нас отчитала. Мы молча смотрели, как в комнате убирали, и слушали ворчания Мэгги, но внутри чувствовали радость. Не от содеянного. А от того, что мы были вместе. Что даже такие незначительные вещи как летающие по комнате перья делали нас счастливее.

Я пришла в себя, когда Люк вырулил с парковки и поехал в сторону ворот.

— Поедем в наше место, — сказал кузен. — У тебя же нет планов на вечер?

— Нет.

— Отлично, — широко улыбнувшись, ответил Люк.

Я улыбнулась в ответ, пытаясь вспомнить «наше место», но потерпела неудачу. Судя по навигатору, ехать туда предстояло чуть больше часа. Сначала я думала спросить у Люка на счет компании и отца, а потом оставила эту затею.

«Может, стоит начать с чего-нибудь другого?».

К счастью, Люк не был человеком, который мог долго хранить молчание, поэтому уже через минуту он принялся расспрашивать у меня обо всем на свете и рассказывать о недавних происшествиях в своей жизни. Например, о фильме ужасов, который смотрел с друзьями и с удовольствием посмотрел бы со мной.

— Ненавижу ужасы.

— Я помню. — Люк заботливо потрепал меня по голове. — Но мне так нравится, как ты пугаешься и жмешься ко мне. Это помогает мне чувствовать себя немного лучше.

Я услышала грусть в его голосе.

— В последнее время мы так редко виделись, — пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд. — Эта работа… И постоянные разъезды. Я никогда не думал, что буду так сильно отрезан от семьи. Иногда меня это жутко раздражает.

— Тогда почему ты согласился?

Я испугалась, что Люк увидит в моем вопросе какой-то другой смысл, но он лишь невесело усмехнулся и, глядя на дорогу, сказал:

— Потому что это моя мечта. И мой долг.

«Интересно, здесь больше от мечты или от долга?».

— Давай заедем на ту заправку и купим хот-доги. Я так давно их не ел.

Люк не хотел говорить на эту тему, и я пошла ему навстречу, согласившись. Мне еще следовало понять, что именно я хотела получить от этой поездки и разговора с кузеном. Должен ли этот день на что-то повлиять?

Мы заехали на заправку, где Люк купил нам два больших классических хот-дога, которые мы съели, не выезжая с парковки. Я позволила себе отдаться ситуации и охотно отвечала на вопросы кузена.

— Как там поживает Эммет? Ты планируешь приглашать его на день рождения?

Я скептически посмотрела на кузена.

— Чтобы вызвать ажиотаж?

— Два года назад тебя это не остановило, — усмехнулся Люк.

Верно. Два года назад я пригласила Эммета на праздник, наплевав на предостережения родителей. Это было не моя затея. Леона и Эммет захотели навести суеты, а я поддалась на их дразнящий настрой. Итог был неутешительным: Эммет весь вечер находился под прицелом осуждающих взглядов. Больше всего — от своего отца и сестры, которые даже не поздоровались с ним и игнорировали до конца мероприятия.

После этого я наотрез отказывалась звать Эммета на общественные мероприятия, где участвовали представители Эльтерры.

«Нашим местом» оказался крутой спа-центр, расположенный на огромной территории и состоящий из нескольких зданий, соединенных стеклянными коридорами.

На большой парковке было не так много машин, и я очень удивилась, увидев знакомый черный автомобиль и девушку, стоящую рядом.

— Леона?

— Я позвонил ей вчера вечером и пригласил провести с нами время, — объяснил Люк, паркуясь.

— Но ты ведь хотел провести это время вдвоем.

— Я хотел провести его с тобой, но не против компании. Уверен, что Леона скрасит наш день.

Не знаю, что конкретно я почувствовала в тот момент. Благодарность? Счастье? Тоску? Как будто все сразу, потому что от поступка Люка мое сердце забилось быстрее, а в мыслях поселилось сомнение.

«Неужели ты правда хочешь отобрать у него компанию?».

Ситуация усугубилась, когда недалеко от Леоны показалось еще две знакомые фигуры.

Блейн и Эммет.

— Должен признаться, — начал Люк, когда мы вышли из машины. — Блейна я пригласил из собственных интересов. Хочу узнать, за кого ты выйдешь замуж.

— А Эммет?

— Он твой друг.

«Тебе должно быть стыдно, Шейлин».

— Привет, Люк. Спасибо, что позвонил и пригласил сюда. — Леона подошла к нам и коротко поцеловала кузена в щеку. — И спасибо, что не позвал сюда остальных.

«Наверное, она имеет в виду Эвиту».

— Ты выглядишь немного напряженно.

— Все нормально. Парочка коктейлей у бассейна, и весь мир будет послан в задницу. — Леона развернулась, тряхнув длинными волосами, и направился ко входу. — Так что давайте не будем тратить время и отдохнем!

Последними словами она привлекла внимание Блейна и Эммета, но полностью проигнорировала их, стремительно скрываясь за дверьми.

— Привет. — Блейн нежно обнял меня и быстро отстранился. — Надеюсь, ты не против нашей компании.

— У Шей нет выбора. — Эммет подскочил ко мне, подхватил под руками и закружил. — Я безумно по тебе соскучился. Зажжем сегодня?

— Конечно.

Среди основных зданий спа-центра находился отель, в котором Люк снял большой номер с двумя большими комнатами отдыха и попросил сотрудников перенести туда наши вещи.

Когда мы остановились возле стойки информации, ребята принялись обсуждать дальнейшие действия, пока я рассматривала высокий аквариум. В реальности я была в спа-центрах только в подростковом возрасте вместе с мамой, но воспоминания о тех временах причиняли только боль, поэтому я просто доверилась Леоне и позволила ей водить меня по корпусам.

Парни с нами не пошли, выбрав более мужское времяпровождение в корпусе для активного отдыха в виде тренажерного зала, сауны и бильярда. Леона ничего не сказала, взяла меня за руку и потащила в противоположном направлении.

— Встретимся через три часа возле открытого бассейна, — бросила она, не оборачиваясь.

Я успела заметить, как Эммет хмуро посмотрел ей вслед, но уже в следующую секунду нас разделили автоматические двери.

Леона отвела меня на водорослевый пилинг для всего тела, в джакузи с гидромассажем, на чистку и массаж лица и рук, на восстанавливающие процедуры для волос и кожи.

Надо ли говорить, что нам моем лице побывало столько масок и различных смесей, сколько я не использовала за всю свою жизнь? Уже через час я чувствовала себя самым чистым человеком на планете с самой гладкой и сияющей кожей. Еще через два мне было страшно даже прикасаться самой к себе, чтобы не разрушить этот идеальный блестящий слой.

Когда мы пришли к бассейну, парни уже были там. Я слегка растерялась от количества оголенных участков кожи. Зато Леона чувствовала себя комфортно. Крикнув Блейну и Люку, которые сидели в баре под навесом, что они выглядят просто умопомрачительно, она направилась к бассейну, в котором плавал Эммет, и с разбегу прыгнула в воду.

— Планируешь кого-нибудь сегодня совратить? — спросил Эммет, указывая на черный купальник Леоны, который выглядел немного вульгарным за счет разрезов и лямок, но идеально ей подходил.

— Разумеется. Хочешь стать первой жертвой?

Воздух вокруг них накалился, и я поспешила убраться от бассейна подальше, потому что прямо сейчас происходило что-то, чему я не должна быть свидетелем.

У барной стойки остался сидеть только Блейн. Люк отошел из-за телефонного звонка.

— О чем вы говорили? — спросила я, присаживаясь рядом.

— Люк спрашивал о нас. — Блейн сделал глоток колы. — Кажется, он немного переживает за твое будущее в качестве чей-то жены.

Я оглянулась и посмотрела на Люка, который ходил вдоль живой изгороди и говорил с кем-то по телефону, жестикулируя руками. На нем, как и на Блейне, помимо длинных шорт для купания были еще легкие рубашки.

— Он не переходил границ и не спрашивал что-то странное, если ты беспокоишься об этом. Люк вел себя как хороший старший брат. Хотя я ощутил небольшую шуточную угрозу, когда он сказал, что не позволит мне обидеть тебя.

Я усмехнулась и повернулась обратно к Блейну.

— Не могу представить себе что-то подобное.

— Это радует, — улыбнулся он.

Бармен предложил мне меню, и я выбрала безалкогольный коктейль с малиной и бананом. В это время Блейн полностью повернулся ко мне на стуле, и я старалась не сильно пялиться на выступающие мышцы на его руках и ногах и на рельефный живот. Хорошо, что перед выходом я успела схватить легкую полупрозрачную накидку, достигающую колена. Рассекать перед парнями в одном купальнике, пусть и цельном, мне совсем не хотелось.

— Как прошла примерка платья? — спросил Блейн, протягивая мне трубочку.

— Нормально. Ничего интересного, на самом деле, — ответила я, стараясь держать голос под контролем. — Платья Мариссы были ужасны, поэтому я выбрала другое.

— Еще раз прости, что у меня не получилось быть там.

Я положила ладонь поверх руки Блейна, увидев, как улыбка исчезла с его лица.

— Все в порядке. Я понимаю. Если хочешь, я отправлю тебе фотографию платья.

Блейн кивнул.

— Буду очень рад.

Ему тоже кто-то позвонил, но Блейн поставил телефон на беззвучный режим и перевернул его экраном вниз.

— Не ответишь?

— Я предупредил, что буду недоступен до сегодняшнего вечера. Не хочу отвлекаться.

Сказав это, Блейн посмотрел на меня долгим взглядом, и мне захотелось спросить у него, что он имел в виду. Но вернулся Люк, и Леона с Эмметом присоседились к нам, поэтому время для личных разговоров закончилось.

Я не думала, что буду чувствовать себя так спокойно и легко. Все казалось простым, переживания ушли на второй план. Когда Люк сел рядом и положил руку на спинку стула позади, я ничего не смогла поделать с ощущением безопасности, которое окутало меня со всех сторон.

Атмосферу слегка портили звонки, которые буквально разрывали телефон Люка. Он с сожалением смотрел на меня, извинялся и уходил к изгороди. Иногда задерживался там на пару минут. Иногда — почти на пятнадцать.

— Это отец ему звонит? — спросил Эммет.

— Да, — ответила я.

— Слышала, что на следующей неделе официально объявят о следующем наследнике компании, — добавила Леона, отпивая коктейль синего цвета. — Наверное, Люка и мистера Фридмана много работы.

— В «Фиаросе» наследника выбирает только действующий генеральный директор? — поинтересовался Блейн. — Я думал, что акционеры сначала должны проголосовать.

— Голосование проводят только в том случае, если на место наследника претендуют двое или больше, — объяснила Леона. — В данном случае это не обязательное условие.

Я вновь посмотрела на Люка. Вина заполнила каждую клеточку моего тела. Он был в нескольких шагах от исполнения своей мечты, а я собиралась вмешаться и все испортить.

Люк столько раз оказывал мне поддержку. Был рядом, когда мир казался страшным. Поддерживал меня во всех начинаниях и никогда не осуждал. Даже, когда я начала встречаться с Дастином, хотя Люк неоднократно говорил, что этот парень меня не достоин.

Люк был моим единственным родственником сверстником, поэтому наши отношения находились на другом уровне, не понятном для взрослых. Иногда он только он понимал меня, только к нему я прислушивалась.

И что теперь? Я собиралась разрушить нашу связь?

«Это новелла, Шейлин. Это не происходит на самом деле».

Мне вдруг стало тяжело дышать. Я увидела белые пятна перед глазами и почувствовала сильную усталость. Руки и ноги превратились в вату. Хотелось лечь и закрыть глаза, чтобы хотя бы немного притупить боль.

— Я схожу в номер, — сказала я, вставая. — Хочу немного отдохнуть.

Ребята с волнением посмотрели на меня.

— Все в порядке? — спросил Люк, подошедший к нам как раз в этот момент. — Шей?

— Кажется, мне немного напекло, — пошутила я, хотя почти не была на солнце последние полчаса. — Все нормально.

— Я проведу тебя.

— Не нужно. — Я остановила Люка, когда он направился к отелю. — Развлекайтесь. Я скоро к вам присоединюсь.

Люк выглядел недовольным, но был вынужден согласиться, потому что он никогда не шел против моего решения. На пути к отелю я чувствовала его пристальный взгляд и молилась, чтобы мне дали силы дойти до номера и не рухнуть в обморок.

Сначала я услышала знакомые мужские голоса.

Потом увидела смутные очертания Люка, склонившего голову вниз и сжимающего руки в кулаки. На вид ему было лет пятнадцать, и он казался совсем юным и щуплым. Ничего общего со статным молодым человеком с сияющей обольстительной улыбкой и добротой в глазах.

Напротив него возник Томас Фридман. Привычное недовольство было отпечатано на его лице. Он сложил руки на груди, покачал головой и цокнул. От этого звука Люк заметно вздрогнул.

— Ты не смог связать и двух слов сегодня на собрании. Я не просил тебя подготовиться?

— Прости, отец.

Томас покачал головой, будто слова сына действовали ему на нервы.

— Я пытаюсь показать нашим акционерам и партнерам, что ты достоин занимать высокую должность компании. А ты? Подставляешь меня?!

Люк снова вздрогнул.

Разглядывая его поджатые губы, прямую спину и стеклянный взгляд, устремленный в темный паркет, я предположила, что он довольно часто проходил через подобное порицание.

В кабинете, где они стояли, было темно и неуютно. Такие же эмоции у меня вызывало присутствие Томаса. От гнетущей ауры становилось трудно дышать.

— Я столько вложил в тебя. Денег. Сил и времени. Разве я не заслужил увидеть достойный результат?

Мои ноги стали ватными. Я сделала небольшой шаг назад, взгляд заметался по кабинету в поисках места, на котором можно было сосредоточить свое внимание.

Томас Фридман был точной копией моего отца. Даже говорил те же грубые слова, которые никогда не позволяли мне чувствовать себя ребенком. Одновременно с этим по венам поднялась злость. Как он смеет говорить подобное? Как он смеет упрекать Люка и заставлять его проходить через все эти ужасы?

— В компании грядут изменения, — продолжил Томас, упираясь ладонью о поверхность стола. — Мы не должны упустить эту возможность. Если получится, ты станешь главным наследником нашей семьи и генеральным директором «Фиароса».

Люк резко поднял голову. Это было первая яркая реакция за последние минуты.

— Что?

— Ты меня услышал.

— Но, отец… Дядя Колинн уже выбрал Шейлин наследницей.

Я, как и Люк, вопросительно уставилась на Томаса. От моего страха не осталось и следа. На его место пришло неприятное волнующее чувство и подозрение.

— Это еще не точная информация.

Уверена, что это была абсолютно точная информация. Я помнила, как игровая Шейлин сильно хотела стать следующим директором компании.

Люк занервничал от уверенного заявления отца.

— О чем ты говоришь?

— Тебе не о чем беспокоиться. — Взгляд Томаса смягчился, и меня затошнило от смены его настроения. — Ты же знаешь, что мне не удалось занять это место. Компания должна была стать моей, но отец выбрал Колинна, и я смирился с его решением. Но я не согласен мириться с решением брата.

Томас подошел к Люку и положил большие ладони ему на плечи.

— Ты — единственный наследник мужского пола. Ты — надежда нашей семьи. И именно ты должен стать следующим директором. Я не позволю, чтобы компанию получила Шейлин.

На подсознательном уровне я приготовилась услышать возмущения Люка, увидеть его попытки добиться от отца объяснений и злости за тайны, которые могли повлиять не будущее компании. Но ничего из этого не произошло.

Воспоминание начало расплываться.

Я сглотнула болезненный комок, позволяя чувствам Шейлин стать моими собственными. Бездействие Люка ударило по мне сильнее, чем я думала. И это означало только одно… Он знал, что его отец что-то задумал. Знал… И ничего не сделал.

Ворвавшись обратно в реальность, я резко приняла сидячее положение и схватилась рукой за мягкую спинку дивана, на котором уснула. Легкие горели от нехватки воздуха.

— Приснился кошмар?

Я повернула голову и увидела Леону, сидящую в кресле неподалеку с книгой в руках. Она переоделась в черные шорты и короткий топ и надела тапочки, которые выдавали постояльцам отеля.

— Вода нужна?

— Нет, все нормально.

Я свесила ноги с дивана, чувствуя во рту желчь. Мне никогда не снились кошмары. Даже просто тяжелые или грустные сны. Но этот сон… Казалось, что я чувствую аромат сигар и дерева, которым пропах кабинет Томаса Фридмана.

«И почему Барт не сказал, что я буду чувствовать себя настолько плохо?».

Мне захотелось пойти в душ и смыть с себя ощущения сна-воспоминания. Хотелось перестать видеть перед собой испуганный взгляд Люка, который превратился в понимающе-обреченный. Хотелось забыть все, о чем я услышала и к каким выводам пришла.

«Ты ведь хотела найти ответы на свои вопросы. Получай».

Томас Фридман был причастен к моему решению отказаться от «Фиароса». Я не знала, как он это сделал. Но Томас был готов и уверен в положительном исходе.

— Где парни?

— Играют в бильярд. Предлагали присоединиться и нам, но я отказалась, беспокоясь за безопасность.

— Чью?

— Эммета, разумеется. — Леона лениво перевернула страницу. — Когда ты ушла, он упал в бассейн со мной на руках.

— А как это все связано с бильярдом?

— Не уверена, что удержалась бы с кием в руках и не попыталась бы отлупить им Эммета.

Я улыбнулась, хотя эта ситуация все меньше казалась мне забавной.

— Почему ты не расскажешь ему?

— Расскажу что?

— Что неравнодушна к нему.

Леона выждала паузу, прежде чем ответить.

— Потому что это уже неважно. Ни для меня, ни для него.

Я сомневалась, что именно так обстояли дела. Эммет, казалось, совсем не проявлял к Леоне романтических чувств, но сюжет новеллы предполагал, что между ними что-то было. Они вели себя как друзья детства, подкалывали друг друга и не переступали невидимую черту.

Еще с того вечера в клубе, когда Элдан отвез меня к себе домой, я начала видеть подтверждение фактов. Слишком долгий взгляд Эммета, когда Леона куда-то уходила или говорила с каким-нибудь парнем. Розовые от смущения щеки Леоны, когда Эммет находился близко или прикасался к ней. Все это проходило мимо меня, но теперь…

— Леона?

— Ммм? — промычала она, продолжая глядеть в книгу. Когда ответа от меня не последовало, Леона подняла взгляд. — Что?

— Помнишь, я как-то говорила про новеллу, в которую, чисто теоретически, ты могла бы попасть?

— Ага.

— Представь, что в этой новелле ты встала перед трудным решением: выбрать желанный путь, который кажется тебе правильным, но из-за которого ты испортишь отношения с семьей, или оставить все как есть и просто наслаждаться жизнью. Что бы ты выбрала?

— От этого выбора многое зависит?

— Да.

— Вся жизнь? — уточнила она.

— Конечно.

— И это как-то связано с тем, что происходит с тобой сейчас?

— Ну… допустим.

Леона какое-то время молча смотрела на меня, а потом отложила книгу и встала.

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

Ошарашенная ее словами, я едва успела схватить Леону за руку и остановить на полпути к выходу.

— Подожди… что? Почему? Ты же моя подруга. Разве я не могу спросить твоего совета?

Леона улыбнулась. Снисходительно и по-доброму. Не отнимая руки, она присела на подлокотник дивана, и я ощутила знакомый аромат грейпфрута и мяты.

— Конечно, можешь. Но я могу посоветовать тебе надеть платье, которое будет сочетаться с твоими глазами. Или новую кофейню, где готовят твоя любимый кофе с карамельным сиропом. Могу предложить тебе песню под настроение или фильм, чтобы ты сошла с ума от количества романтики в нем. Но я абсолютно точно не могу советовать тебе сделать выбор, который повлияет на всю твою жизнь. Это слишком большая ответственность. И она принадлежит тебе.

Удивленная ответом, я не сразу заметила, что отпустила руку Леоны и уставилась в одну точку. Ее слова вернули меня к реальности, напомнили, что в настоящем мире я всегда принимала решения самостоятельно, не полагаясь на остальных. Тогда, почему сейчас начала?

«Это чувствуют люди, у которых есть друзья?».

На подсознательном уровне я тянулась к Леоне и ее мнению, потому что мне было страшно сделать выбор. Мне хотелось увидеть картинку со стороны и понять, что бы выбрала она.

— Не знаю, что происходит с тобой сейчас и перед какими тяжелым выбором ты стоишь. — Леона положила ладонь мне на плечо и ласково похлопала по нему. — Но ты сама должна решить, что будет лучшим для тебя, Шей. Никто другой не должен в это вмешиваться.

— И ты не спросишь, что это за выбор?

— Мне интересно, но я не стану настаивать. Видимо, это правда что-то тяжелое, раз ты придумала историю про новеллу.

Кислая улыбка появилась на губах.

«Знала бы ты…».

Леона встала и потянулась, разминая мышцы, а затем посмотрела на меня долгим взглядом.

— Одно могу сказать точно: если бы я действительно попала в новеллу, то обязательно сделала бы то, на что не решалась в реальной жизни. Бросила бы вызов самой себе и проверила бы, как далеко могу зайти. Все равно это новелла, а не реальность.

— В таком случае, ты бы сказала Эммету, что он по-прежнему тебе нравится?

Ответ не заставил себя ждать.

— Да.