Границы виртуальной любви

Глава 27. День рождения Шейлин

Правило любовной новеллы № 27:

если вы приняли решение закончить

романтические отношения с фаворитом,

будьте осторожны. Неправильные

слова или действия могут испортить

ваши отношения.

Быть в центре внимания — сущий кошмар.

Быть в центре внимания стольких влиятельных людей — сущий кошмар в квадрате.

Цепкие внимательные взгляды не оставляли меня ни на минуту. Гости рассматривали мое черное платье в пол с вырезом до середины бедра. Решали, соответствуют ли дорогие золотые украшения с янтарем моему статусу. Следили за словами, поведением, поднимали в разговоре самые разные темы, ожидая, смогу ли я их поддержать.

В реальной жизни у меня был опыт посещения подобных мероприятий, но каждое из них заканчивалось мучительной головной болью, нотациями и желанием случайно поскользнуться в душе и отправиться в больницу на парочку месяцев, чтобы стать свободной хотя бы на какое-то время.

Но этот вечер все равно отличался от оживших кошмаров из прошлого. Сегодня я не чувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Не замечала на себе недовольные взгляды родителей. Не слышала, как люди с ехидными улыбками сплетничают обо мне и говорят всякие гадости.

Сегодня я не была одна. Блейн держал меня за руку и успокаивающе поглаживал кожу большим пальцем, когда я напрягалась. Рядом стояли Колинн и Дженесса, которые помогали встречать гостей, а после — сопровождали меня по всему залу и были готовы воплотить в реальность любую мою просьбу.

Пару минут назад компанию мне составляла еще и Леона, но родители буквально утащили ее в дальнюю часть зала, где стояли влиятельные лица из музыкальной индустрии. Видимо, мистер Кид не оставлял попыток убедить бунтующую дочь продолжить его дело и занять руководящую должность в его компании.

— Ты хорошо справляешься. Уверена, что мне следует опасаться? — тихо спросил Блейн, когда мы впервые за двадцать минут остались одни.

Колинн и Дженесса начали разговор с компанией незнакомых мне женщин недалеко.

— Да.

— Все еще думаешь, что попытаешься кого-то убить?

Я осмотрела огромный зал с деревянными панелями и потолком, украшенным дорогими фресками.

Этот день рождения Дженесса организовала в крепости Алер, которая находилась в самом старинном районе Деонта. Строения здесь напоминали декорации из старых фильмов и были окружены парками, открытыми лужайками и извилистыми берегами вдоль неглубоких озер.

Территория носила исторический статус, поэтому смотрители постоянно следили за состоянием зданий и объектов природы. Идеальная эстетичная картинка, которая встретила гостей при въезде к крепости, продолжила удивлять и внутри.

Просторные холлы, высокие потолки, позолоченные карнизы, на которых висели тяжелые бархатные шторы. Через окна с одной стороны можно было увидеть очертания сада, с другой — соседнюю крепость, которая не уступала своей красотой Алеру.

Легкий запах древесины и орехов, проникающий с улицы, смешивался с тягучим ароматом вин и блюд, которые готовили лучшие повара Деонта.

Несмотря на то, что в «Норладсе» я занималась разработкой сценариев, Виктория частенько позволяла мне продумывать и локации, хотя этим должны заниматься другие люди. В одной из игр было создано похожее место. Но видеть его в голове и в реальности — разные вещи.

Я словно попала в сказку, если бы не одно «но»…

Правила не позволяли мне оставить без приглашения влиятельную верхушку Деонта. Именно поэтому в зале находилась Диана, которая с прищуром и поджатыми губами осматривала зал, словно присутствие здесь было ниже ее достоинства. А еще Эвита, к которой у меня в последние дни появилось отторжение. Она напоминала жвачку, которая намертво прилипла к парте и отказывалась сдираться.

— Смотрит внимательно, — сказала я Блейну. — Если хоть одна из них начнет действовать на нервы, я самолично столкну их в тот красивый пруд перед крепостью.

Блейн улыбнулся.

— А что на счет Леоны?

Я посмотрела на подругу, цепким взглядом следующую за Эвитой. Видимо, мистер Кид снова что-то сказал на счет нее.

— Леона достанет их и столкнет еще раз. А потом снова и снова, пока ее силой не оттащат оттуда.

Всю неделю, пока шла подготовка, мы с Леоной чуть ли не отбивались от Эвиты, которая жалобно умоляла брать ее собой и спасать от гнева Дианы.

У меня не было причин идти на уступки, но Леона не могла просто сказать ей нет из-за сотрудничества их родителей. Поэтому мы всю неделю ходили с балластом, который неустанно действовал нам на нервы. Еще больше на нервы Леоны, когда речь заходила про Эммета.

Узнав, что он не придет на праздник, Эвита заметно расстроилась. Я не стала говорить, что расстроилась не меньше.

— Ты же знаешь, что мое появление там создаст проблемы, — Эммет широко улыбнулся и потрепал меня по голове, когда мы сидели в кофейне два дня назад. — Давай лучше соберемся после. Ты, я и Леона. Как в старые добрые.

Я выдавила вымученную улыбку, пытаясь поддержать настроение Эммета. Вышло у меня не очень.

— Ну что ты, Шей…

— Мне не нравится, что тебя нет в моей жизни, — призналась я. — Во всей моей жизни, Эммет. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ограниченным и думал, что тебя оставляют в стороне.

«А еще мне не нравится, что тебя нет в моей реальной жизни. Почему я не встретила такого друга, как ты?».

— Я никогда не думал, что меня оставляют в стороне. Знаешь, почему? — Эммет придвинулся ближе, и мне в нос ударил аромат корицы и кофе. — Потому что ты хороший друг, малышка Шей. И не было ни дня, чтобы я в этом усомнился.

В тот момент я убедилась, что игра сделала меня сентиментальной. Или просто напомнила, что подобные чувства были мне не чужды, несмотря на желание закрыться от всего мира прочной стеной.

От слов Эммета захотелось заплакать. И сейчас, вспоминая его улыбку и веру в меня, на глазах проступили слезы.

Я немного отвернулась от Блейна, делая вид, что рассматриваю гостей, а сама быстро моргнула, чтобы убрать намеки на грусть. Как специально именно в этот момент на меня смотрел Элдан.

Он приподнял бровь и отпил немного шампанского, не разрывая зрительного контакта. На праздник Элдан пришел вместе с мамой. Мистер Орест не смог прийти из-за работы.

Признаться честно, я была этому рада. Не потому, что мне действительно было дело до гостей. Элдан чувствовал себя гораздо свободнее, когда рядом не находился его отец.

«И с каких пор тебя это заботит?».

Довольный и открытый Элдан нравился мне гораздо больше той версии, которая просто делала вид, что все хорошо и показывала всем наигранные эмоции. Я не хотела видеть такого Элдана, потому что он очень напоминал мне меня саму в прошлом.

Притворяешься.

Улыбаешься.

Делаешь вид, что тебя ничего не задевает.

Я пришла в себя, когда поняла, что разглядывала лицо Элдана во время размышлений. И судя по его довольной ухмылке, ему это понравилось.

Я сощурилась и отвернулась, стараясь поддержать разговор Блейна и вернувшихся Дженессы и Колинна.

Весь вечер я, буквально цеплялась за них, наблюдая за гостями и как будто ожидая подвоха. Больше всего — от Мариссы, которая вела себя подозрительно тихо.

Ладно, подозрительно тихо по отношению ко мне. В остальном поведении тетки ничуть не отличалось от обычного. Она носилась по залу, словно выпила несколько литров энергетиков, и пыталась общаться со всеми сразу.

Кто-то мог сказать, что Марисса пытается перетянуть все внимание гостей на себя, и оказался бы прав. Но меня ее громкая манера речи и вычурный красный наряд с двумя большими разрезами по бокам, ничуть не трогали. В ее днк явно была заложена потребность всегда находиться в центре внимания, и пока Марисса тянулась к людям вокруг, я могла дышать спокойно.

— Потанцуем? — спросил Блейн, когда музыканты начали играть другую, более чувственную мелодию и несколько пар вышли в центр.

— Конечно.

Взгляды гостей снова метнулись в мою сторону, но в этот раз я была к ним готова. Да и Блейн не позволял отвлекаться, поддерживая со мной беседу. Я была благодарна ему за чуткость и понимание, а еще за комментарии в отношении некоторых бестактных гостей, которые неотрывно глазели на нас и о чем-то шептались.

— Жители Деонта никогда не поменяются.

— Чрезмерное внимание угнетает тебя?

— Оно является основной причиной, по которой я люблю уезжать в Европу по поручениям. — Блейн осмотрелся и задержал взгляд на взрослой паре недалеко от нас. Те, словно почувствовав легкое осуждение из-за внимания, развернулись и ушли в другую часть зала. — Я благодарен Деонту за многое, но верхушка города иногда бывает такой бестактной.

Пока Блейн рассуждал о том, когда его любимый город стал напоминать боевую арену, где каждый должен был доказать свою значимость, я задумалась. А ведь для него происходящее не являлось чем-то странным. Блейн не догадывался, что его мир, который он считал реальным, таковым не являлся.

От этого мне становилось не по себе. Я чувствовала себя лгуньей, которая что-то скрывает. Что будет, если прямо сейчас сказать Блейну, что он персонаж любовной новеллы, придуманный сумасшедшей дамой в шляпке?

Абсурд. Даже Блейну с его тактичностью будет сложно не посмотреть на меня как на идиотку.

Оставалось только подстраиваться под героев и делать вид, что я часть этой вселенной. Что я реальная Шейлин Фридман с планами и мечтами на всю жизнь.

После танца я решила немного прогуляться по коридорам крепости, вежливо отказалась от компании Блейна и вышла из зала. Сотрудники крепости сориентировали меня и подсказали, что в западном крыле обустроили несколько специальных комнат, где можно было перевести дыхание.

Я уверенным шагом направлялась туда, но остановилась недалеко от приоткрытой двери, услышав, что внутри кто-то есть. В любой другой ситуации я бы тут же развернулась и ушла, но тут раздался знакомый голос.

Тело натянулось подобно струне. Я осмотрела коридор и без зазрения совести сделала несколько шагов вперед, замирая на безопасном расстоянии.

— Я рассчитывала на более яркую программу сегодня вечером, — произнес женский голос. — Разве они не могли подготовить для единственного ребенка праздник получе?

— Шейлин сама попросила поскромнее, — ответила Марисса. Следом послышался звук вылетевшей из бутылки пробки. — Хочешь еще выпить? У меня голова идет кругом от любезностей.

Я еле удержалась от того, чтобы не фыркнуть. Устала от любезностей? Значит ли это, что Марисса, как я и предполагала, больше играла на публику, а не была искренней. Но для чего? Что давал ей этот образ постоянно веселой и активной женщины?

— Он уже прислал тебе платье? — вслушиваясь в голос, я все пыталась понять, с кем Марисса находилась в комнате. — Важное мероприятие, как никак.

— Прислал. И даже пообещал поехать в путешествие, чтобы отпраздновать.

«У Мариссы кто-то есть?».

Я попыталась вспомнить какую-нибудь информацию из своего прошлого, но в голове было пусто. Марисса никогда не появлялась в компании мужчин. Даже образ ее бывшего жениха, о котором она говорила тем вечером, отказывался появляться перед глазами.

Интересно, почему Марисса никому не рассказала об отношениях. Когда я спрашивала о ее личной жизни у Дженессы, та была уверена в том, что сестра одна.

«А если Дженесса просто не стала делиться со мной этой информацией?».

Подумав еще раз, я отбросила это предположение. Дженесса рассказала бы мне. Я уверена в этом.

Значит, Марисса состояла в отношениях с мужчиной, который прислал ей платье для важного мероприятия, а потом еще пообещал куда-то поехать.

Годовщина отношений? Свадьба? День рождения. Что могло подойти?

— Сначала Шейлин. Потом ты. — Женщина улыбнулась. — Этот год обещает быть веселым.

Значит, свадьба.

Марисса засмеялась.

— У нас все будет скромно. Не хочу, чтобы кто-то обвинил меня, что я пытаюсь затмить свою племяшку.

Ее слова прозвучали без иронии и сарказма, и я позволила себе чуть-ть расслабиться, пока не услышала следующее:

— Люблю Шейлин, но она такая слабачка.

Чувство было таким, словно меня сильно толкнули назад и позволили упасть. Воздух вышел из легких, оставляя после себя только боль и пустоту. Я посмотрела на дверь, представляя выражения лица Мариссы и пытаясь понять, какой смысл она вкладывала в эти слова.

Потому что проигнорировать легкую издевку, проскользнувшую в голосе, было трудно.

— И тем не менее, она заполучила самого желанного жениха Деонта.

— Не без помощи Колинна, — ответила Марисса, громко усмехнувшись. — Когда ты один ребенок в семье, легко получить желаемое.

— Наверное, ей хорошо живется, — добавила собеседница Мариссы.

— Уверяю тебя, что так и есть.

Эта ситуация напомнила мне один случай в «Норладсе», когда я точно так же стояла в коридоре, подслушивая разговор Рошель и других девушек из нашей команды. В то время они не стеснялись говорить всякие колкости в лицо, и я была приятно удивлена, что моя персона вынуждала их тратить собственную энергию на сплетни.

Почти пятнадцать минут непрерывного недовольного щебета. Пятнадцать минут, в течение которых я замотивировала себя на несколько месяцев вперёд.

Полин тогда назвала меня мазохистской. Так оно и казалось со стороны. Но мне не нравилось, что обо мне вообще говорят. Мне нравилось чувство уверенности и желание утереть нос тем, кто считал меня недостойной. Через три месяца я получила награду как лучший сценарист квартала, потому что работала на износ, и со сцены смотрела на кислую мину Рошель. Снаружи я оставалась спокойной, а внутри…

— Замужество — лучшее, на что может рассчитывать Шейлин, — продолжила Марисса, пока мои пальцы дрожали от нахлынувших эмоций. — Она выйдет замуж за Блейна и будет красиво одеваться, ходить на мероприятия и хвастаться своей идеальной жизнью. Потом нарожает наследников, вступит в какой-нибудь женский клуб и превратиться в классическую даму из высшего общества, которая будет думать только о своем статусе, а не об упущенных возможностях.

— Звучит идеально.

— Главное, чтобы она тоже так думала.

Женщины одновременно засмеялись и сменили тему, а я так и осталась стоять на месте, глядя в одну точку и сдерживая желание ворваться в комнату и выплеснуть на Мариссу свой гнев.

Значит, вот какую жизнь она желала Шейлин?

Ещё лет пять назад ее слова заставили бы меня съежиться, опустить глаза в пол и усомниться в своих слов. Но я не для того создавала новую версию себя, чтобы позволять другим влиять на свою жизнь.

Марисса сомневается в моих силах? Думает, что я превращусь в ту версию, которую она создала у себя в голове? Что ж. Я заставлю ее пожалеть об этом.

Вечерний ветер приятно охладил лицо и подействовал на бунтующие мысли отрезвляюще. Я закрыла за собой дверь, ведущую на крышу, и прошла вперед, слыша, как каблуки глухо ударяются о бетонный пол. Было пару свободных минут, которыми мне пришлось воспользоваться, чтобы сохранить ясность ума.

Пришлось буквально заставить себя вернуться в главный зал и предупредить Блейна, что мне нужно немного перевести дух. Он не стал напрашиваться, понимающе кивнул и пообещал передать Дженессе и Колинну, что я скоро к ним присоединюсь.

Металлическая перекладина была холодной, и я сжала прутья пальцами. Все это время в голове звучал голос Мариссы и какой-то назойливый стук, который постепенно перетягивал все внимание на себя.

Понадобилась почти минута, чтобы понять, что стук звучал не в моей голове.

Я обернулась, разглядывая небольшую зону отдыха справа, и сжала прутья еще сильнее. На одном из плетеных диванчиков вальяжно развалился Элдан.

— Ты издеваешься надо мной?

Стук прекратился. Элдан убрал руку от перекладины, откинулся на спинку и улыбнулся.

— А что не так?

— Почему ты не дал понять, что тоже находишься здесь?

— Мне показалось, что ты хотела побыть одна.

Я раздраженно посмотрел на перекладину.

— И поэтому стучал по прутьям?

Элдан пожал плечами и ясно дал понять, что не собирается отвечать мне.

К раздражению прибавилась неловкость.

Я часто искала уединения в местах, о которых никто не знал или которыми мало кто пользовался.

Пока все сотрудники «Норладсе» считали меня бесчувственной сукой без совести и сострадания, я поднималась на последний этаж, выходила на крышу и стояла там какое-то время, пока внутренности не переставали дрожать от эмоций. Чаще всего приходилось бороться со злостью.

Там я могла хотя бы немного побыть наедине с собой. И никто никогда не видел меня в моменты слабости.

Неудивительно, что Элдан увидел. Кажется, у него стояла программа «замечать то, чего не видят другие».

— Не волнуйся, — начал он. — Я сделаю вид, что не заметил желания кого-нибудь убить, которое отчетливо проскользнуло на твоем лице.

Элдан встал, разгладил невидимые складки на штанах и сделал еще один глоток шампанского.

— Как ты нашел это место?

— Спросил у работников, где можно спрятаться от разъяренной матери. Они пообещали, что меня здесь никто не потревожит, но я даже рад их ошибке.

Теперь понятно, почему я слышала колокольчики на пути сюда. Игра намекала мне о приближении к фавориту.

Не знаю почему, но смотря на Элдана, я снова испытала злость вместе с раздражением. Вспомнила слова Мариссы, представила ее насмешливую улыбку и воспроизвела в голове ее наигранный обеспокоенный тон и тревогу в глазах за будущее Шейлин. Даже если Марисса и беспокоилась обо мне, в ее голове я не выглядела достойной чего-то большего.

Конечно, Элдан не имел никакого отношения к этой ситуации. Но его призыв действовать, не бояться и отстаивать свои границы подбивал меня выйти из зоны комфорта.

— Почему ты поступаешь так? — тихо спросила я.

Элдан склонил голову в сторону, явно не понимая, что я имею в виду. А я все никак не могла отделаться от желания снова сделать глупость. Пойти на поводу у чувств.

«Это все он. Элдан. Только рядом с ним я чувствую себя так, словно должна прямо сейчас пойти прыгнуть с парашютом или поплавать с акулами ради острых ощущений».

В его жизни не было трудностей. Или Элдан старательно их игнорировал. Интересно, каким взглядом он смотрел на мир? Как бы он сам справился с проблемой, которая возникла у меня?

Я знаю, что бы он сделал.

Первый шаг дался мне с трудом. Особенно после того, как откуда-то сверху зазвучали колокольчики. На третьем шаге я подумала остановиться, развернуться и уйти. Ведь именно на это намекала новелла. Но я не стала.

Мне уже удалось принять смелое решение и вернуть Шейлин право называть себя наследницей. Что, если я попробую рискнуть в чем-нибудь другом?

Элдан не двигался, с интересом наблюдая за мной и явно гадая, что произойдет дальше. А дальше будет то, на что я вряд ли бы решилась в реальности.

«Сделай то, чего боишься. Это всего лишь игра».

Я уверенно подошла к Элдану, притянула его к себе за шею и поцеловала. На секунду мне показалось, что он только это и ждал. Потому что в тот же момент руки Элдана обвили мою талию и прижали к телу, а само он настойчиво поцеловал в ответ. Яркий аромат персиков ударил в нос.

Вся тревожность и злость покинули мысли. Я тянулась к Элдану изо всех сил, сжимала его предплечье одной рукой, а второй надавливала за затылок, как будто требуя от него быть еще ближе.

Мы оказались в опасной ситуации, ведь от входа на крышу нас разделяла только деревянная ширма, украшенная цветами. Но мне было все равно. Я почувствовала прилив сил и радости от того, что позволила себе вновь сделать что-то безумное. Это была не та Шейлин, которая всегда старалась быть идеальной и контролировала все, начиная от внешнего вида и заканчивая эмоциями. Это была новая версия меня, с которой совсем не хотелось расставаться.

Элдан сделал едва заметный шаг вперед, а потом еще и еще, пока я не оказалась прижата к холодной стене. Его левая рука начала движение по талии, пока не остановилась чуть ниже груди. От прикосновений пальцев у меня замирало дыхание, и я боялась представить, что будет, если он прикоснется к коже не через одежду. Элдан потянул зубами за нижнюю губу и тут же поцеловал снова.

— Стоит ли мне заплатить официантам чаевые за то, что отправили тебя ко мне?

Я усмехнулась, разрывая поцелуй. Однако Элдан не был с этим согласен. Он прижался ко мне всем телом и раздвинул мои ноги коленом, надавливая на чувствительную точку. На этот раз вместо смеха с моих губ сорвался стон.

— Ты решилась на это, потому что была зла?

Я понимала, почему он спрашивал.

— Нет. Потому что захотела.

Элдан хмыкнул, провел своим носом по моей щеке и оставил несколько легких поцелуев на скуле. Я опустила руку чуть ниже и прикоснулась к оголенной коже у него на шее. Под моими пальцами запульсировала вена.

Эта сцена выглядела как одна из фантазий, которые я позволяла себе в университете. Тяжелое дыхание, долгие поцелуи, томительные взгляды, желание, блуждающее по телу.

Не в силах больше терпеть легкие прикосновения Элдана, я потянула его за волосы и нашла его губы. Наши языки сплелись, делая поцелуй еще более интимным и желанным. Правая рука Элдана опустилась ниже и прикоснулась к оголенной ноге.

Я прижалась к его бедру и дернула на себя, вынуждая Элдана опереться ладонью о стену рядом с моей головой. Так мы оказались еще ближе.

Колокольчики в последний раз зазвенели у меня над ухом, а потом затихли. Значит, игра приняла мой выбор.

— Это был твой ход? — спросил Элдан мне в губы.

Пока я переводила дыхание, он опустился ниже и принялся целовать шею и покусывать кожу ниже уха. Небо над нами окрасилось в оранжевый и розовые тона. Я услышала голоса с улицы и мельком глянула на дверь, которая перестала иметь для меня значение. Как и шанс попасться.

— Да.

Краем глаза я увидела, как Элдан улыбнулся. Его колено, которое по-прежнему находилось между моих ног, поднялось чуточку выше. Я откинула голову назад и закрыла глаза.

По коже побежали мурашки, когда Элдан приблизился к уху и прошептал сбившимся томным голосом:

— Тогда следующий ход мой.