Границы виртуальной любви

Глава 39. Добро пожаловать домой

Правило любовной новеллы № 39:

в конце игры игрока будут ждать

яркие кат-сцены с событиями после

основного сюжета

Попадание в игру напоминало сладкий сон, который оставил после себя странное послевкусие. Сегодня утром, когда сработал будильник, мне даже показалось, что все это действительно мне привиделось. Я еще долгое время лежала, глядя в потолок. Вспоминала лица героев. Запахи. Ощущения. И скучала.

Когда будильник зазвонил во второй раз, я заставила себя подняться, притвориться, что со мной не произошло ничего необычного, и отправиться на работу. Родной Чикаго был шумным, хаотичным и каким-то невзрачным на фоне постоянно сияющего Деонта. Я запретила себе сравнивать. Запретила вспоминать и заставила сосредоточиться на реальности.

И у меня почти получилось.

Пока я не зашла в зал, где команда уже ждала начала совещания. Пока не увидела Леону, сидящую на своем месте и рассматривающую эскизы героев. Она выглядела так же как и в новелле. С теми же густыми черными волосами и ярко-подведенными глазами, знакомой ухмылкой и идеально прямой спиной. Только реальная Леона носила не так много кожаных вещей и обычно убирала волосы назад, а не оставляла их распущенными.

— Доброе утро, Шейлин!

Из-за пристального разглядывания бывшей подруги я даже не поняла, кто меня приветствовал. Когда Леона подняла голову, я дернулась, тихо поздоровалась со всеми и направилась к своему месту. Диана, сидящая напротив, сверлила меня гневным взглядом. Я удивилась, потому что для вот такого взгляда обычно была какая-то причина.

— Жаклин пару дней не будет.

— Что?! — воскликнула я и вскочила с места.

Все замолчали и вопросительно уставились на меня, и только спустя пару секунд я поняла, как глупо смотрелась со стороны.

— То есть… Почему ее не будет?

— Командировка, — спокойно ответила Леона. Она была единственной, кто… как будто не удивился моей реакции. — Тебя назначили заместителем.

А вот и причина злости Дианы.

Я прокашлялась, кивнула и села обратно, доставая блокнот с заметками, которые набросала по пути на работу. Пока остальные ознакамливались с ними, я смотрела на стул Жаклин.

Интересно, почему она уехала?

Вернувшись из игры, я первым делом посмотрела на календарь и поняла, что не прошло и секунды с момента моего исчезновения. Время в реальности остановилось. Вчера Жаклин ничего не говорила про командировку. Что, если она уехала из-за меня и моей реакции на ее фокусы?

Признаться честно, я почти не испытывала злости. Ее отголоски гуляли по моему сознанию, но никак не были связаны с теми эмоциями, которые охватили меня в начале моего странного путешествия. Вместо этого я чувствовала… благодарность.

И все же мне очень хотелось поговорить с Жаклин. Узнать, как она вообще смогла отправить меня в игру.

Во время собрания на телефон пришло сообщение.

Виктория: «Если все сложится удачно, то уже в следующем месяце ты вернёшься в мою команду. Только постарайся не создавать проблем и блестяще закончи работу над игрой».

Я прочитала сообщение несколько раз и отложила телефон, совершенно ничего не чувствуя. Хотя стоило. Это ведь то, чего я так хотела.

Дальнейшие попытки сосредоточиться на работе только усугубили ситуацию. Я думала об игре, о Леоне, которая замечала мою заторможенность, о Виктории, которая прислала ещё два сообщения с будущими проектами, и о Жаклин. О ней больше всего, потому что именно с ее вмешательства все началось. Это она взяла меня в свою команду. Она дала ключ и отправила в игру, которую сама же придумала. Это из-за нее я теперь не хотела возвращаться. И не хотела быть здесь.

— Сегодня утром пришла рассылка, — сказала Леона. — На следующей неделе в компанию приедут спонсоры. Часть из них хочет лично понаблюдать за разработками игры. Нас тоже посетят, так что будьте готовы. Я не знаю, приедет ли к тому моменту Жаклин.

На этом собрание было закончено. Диана вылетела из зала раньше всех, не забыв напоследок бросить на меня недовольный взгляд. Обычно это я уходила первой, чувствуя, как команда выдыхает от облегчения. Сейчас все было по-другому. Остальные настроения Дианы не разделяли, и я впервые видела, чтобы люди искренне улыбались, покидая зал.

— Жаклин просила передать это тебе. — Леона положила передо мной папку. — Здесь часть информация о проекте. Она открыла тебе доступ к записям и отправила пароль для входа на почту. Пожалуйста, ознакомься с ними до того, как приедут спонсоры.

— Хорошо.

Леона схватила тканевую сумку со стула и направилась к двери. Внезапная волна эмоций заставила меня встать и сказать:

— Леона… Мы можем поговорить?

Девушка остановилась.

— Поговорить, — повторила она, подозрительно глядя на меня.

Ничего удивительного в ее реакции не было. За то время, пока мы работали в «Норладсе», я ни разу не была инициатором общения. Ограничивала наши разговоры только работой и уж тем более не затрагивала личные темы. Признаться честно, даже не смотрела в ее сторону, потому что в голове всплывало прошлое и мой трусливый поступок.

Леона поняла, что разговор не будет связан с работой. Она выждала несколько долгих секунд, за время которых я успела смириться с ее отказом, и закрыла дверь. Медленно прошла обратно и села на свое место.

— Ну? — спросила Леона, когда пауза затянулась. — О чем ты хотела поговорить?

В моей голове наш диалог проходил в менее холодной атмосфере. Хотя, на что я надеялась? Передо мной сидел единственный человек, которому я по-настоящему открылась и которого самолично оттолкнула. Без объяснения причин. Нужно было отдать Леоне должное — она ни разу не позволила сотрудникам компании понять, что между нами произошло. Сохранила историю в секрете, и я только сейчас поняла, насколько это было для меня важным.

— Прости меня, — выпалила я до того, как сомнения заставили бы меня дать заднюю.

В тишине зала мой голос прозвучал непривычно громко. Леона моргнула один раз. Потом второй.

— Ты извинилась?

— Да.

Леона удивилась, будто не надеялась, что я признаю это.

— С чего вдруг? — Присмотревшись внимательно, она добавила. — Ты же… не заболела?

— Что?! Нет. Я… со мной все нормально.

Леона склонила голову в бок.

— В последнее время я о многом думала, — медленно начала я, стискивая пальцами края спинки стула. — Знаешь, со мной произошла просто безумная вещь.

— Дай угадаю. Ты попала в игру, над которой работала, застряла там и была вынуждена дойти до конца, чтобы вернуться домой.

— Да. Все так и…

Окончание фразы застряло у меня в горле. Я слишком резко вздохнула, поэтому зал тут же заполнил мой кашель. Глаза наполнились слезами. Леона молча встала, налила мне воды и кулера и протянула стакан. Все это время я разглядывала ее лицо.

— Полагаю, ты запомнила свое небольшое путешествие. — Леона села обратно и слабо улыбнулась. — Жаклин в своем репертуаре.

— Подожди! — Я залпом выпила воду из стакана и села напротив девушки. — О чем… В смысле… Это ведь не шутка?

Леона покачала головой.

— Ты не первая, кого выбирает Жаклин. Думаю, что и не последняя.

— О, Господи, — выдохнула я в ладони. — Я думала, что сошла с ума. А потом появился Барт и ты…

— Я помню.

— Помнишь? — удивилась я. — Ты помнишь, что было в «Вероятности истинной любви»?

— Да.

Она помнит. Помнит…

— Значит, ты и была игровой Леоной?

— Не совсем. Я видела все, что видела она. Но не управляла ею. Это похоже на сон или фильм. Леона из игры списана с меня, так что все ее действия и мысли откликались во мне. Но я не могла воздействовать на игру как ты. — Она сделала паузу. — Хотя все чувствовала.

Последние слова Леона произнесла с теплотой, которая не была свойственна нашему общению здесь. Но была свойственна тому, что происходило в игре.

У меня сдавило горло. Я почувствовала себя самым глупым человеком на планете.

— Наша дружба в университете была такой же?

Леона задумалась.

— Я видела ее именно так.

Теперь в ее голосе прозвучала горечь. Это был первый раз, когда мы затронули данную тему. И я собиралась использовать момент по максимуму, чтобы разобраться во всем. В первую очередь в самой себе.

— Когда встал вопрос о стажировке в «Норладсе», я начала воспринимать людей вокруг как своих соперников, — тихо сказала я, рассматривая свои руки. — И тебя в том числе. Я боялась, что не смогу пробиться, что не смогу достигнуть своей цели и буду вынуждена вернуться под контроль родителей. Поэтому отказалась от нашей дружбы. Это было трусливо, и я понимала это раньше. Но игра открыла мне глаза на многие вещи. В особенности на то, что я потеряла из-за своего страха.

Я не ждала, что Леона простит меня. Мне просто хотелось, чтобы она наконец-то узнала о моих чувствах и мотивах. Может, этого будет достаточно, чтобы пропасть между нами стала хотя бы немного меньше.

— На самом деле я поступила на факультет сценарного мастерства не потому, что действительно хотела стать сценаристом, — ответила Леона после короткой паузы. — Я не знала, чем хотела заниматься, и решила просто попробовать. Потом поняла, что рисовать персонажей мне нравится гораздо больше, чем расписывать их реплики и передавать эмоции через слова.

— Так ты перевелась…

— Не из-за нашей ссоры. Я сделала бы это в любом случае.

Ее слова меня успокоили.

— Ты могла рассказать мне, — вдруг произнесла она. — О том, что творилось в твоей голове. Я бы все поняла.

Да, она бы поняла. А я оказалась слишком глупа.

— Мне было проще отвернуться. Никакого другого способа я не знала. Так всегда поступали мои родители. И я не сразу поняла, что повторила за ними.

В глазах Леоны пробежало сочувствие. В любой другой ситуации это меня разозлило бы, но не сейчас.

— Я сожалею обо всем, что сделала. Сожалею, что молчала. Что оттолкнула тебя. Если… когда-нибудь ты сможешь простить меня…

— Я уже давно простила тебя.

Уверенный голос Леоны пронзил меня в самое сердце. Я подняла голову, боясь увидеть насмешливую улыбку и услышать, что все было шуткой. Но она говорила искренне.

— Напоминаю, что ты не первая стала свидетельницей необычной способности Жаклин. Я тоже побывала в одной из новелл.

— В какой?

— «Признаки настоящей дружбы».

Я плохо запоминала игры от других команд. Увидев мои тщетные попытки вспомнить, Леона усмехнулась.

— Она про двух подруг, которые вместе поступают в один университет, сталкиваются с трудностями в отношениях и находят способ решить конфликт.

Про двух подруг.

— Это игра была…

— Про нас с тобой.

— То есть, — медленно начала я, испытывая странное воодушевление от этой новости. — Там была я?

— Да.

— Прям я.

— Да, ты. Рыжеволосая. Среднего роста. С голубыми глазами и скверным характером.

От последних слов я поморщилась, а Леона громко засмеялась.

— Благодаря этой игре я многое для себя поняла и очень хотела поговорить с тобой после возвращения. Но ты ничего не помнила. Поэтому я не стала вмешиваться в твою жизнь. Кто же мог подумать, что следующей жертвой Жаклин выберет тебя. — Леона о чем-то задумалась, постукивая пальцами о стол. — Кстати. Спасибо тебе.

— За что? — спросила я, когда она полезла за телефоном.

— За то, что не выбрала для прохождения Эммета. Не то, чтобы это было какой-то проблемой…

До того, как я успела задать вопрос, она повернула экран ко мне. На нем было фотография Леоны и Эммета, который… обнимал ее.

— Эммет мой парень. В реальности.

— Что?! — крикнула я.

Потом испуганно покосилась на дверь, когда за ней замерли силуэты мимо проходящих сотрудников. Леона довольно заулыбалась.

— Что? — тихо повторила я.

— Они с Жаклин знакомы. Когда я рассказала Эммету о своем путешествии, он взял с нее обещание добавить его прототип в одну из игр.

Я внимательно вгляделась в фотографию.

Эммет.

То самый Эммет. Он выглядел точь в точь как в игре. Татуировки на руках, растрепанные черные волосы, дерзкая широкая улыбка. Эммет обнимал Леону за талию, положив голову на ее плечо.

— Он знает и о тебе. — Голос Леоны выдернул меня из странного состояния счастья и грусти. — И хотел бы познакомиться с тобой.

В глазах защипало. После появления Эммета в моей игровой жизни я почувствовала горечь от того, что такого друга не было в реальности. Улыбка, появившаяся на моих губах, исчезла, когда в голове возникла мысль.

— Ты случайно не знаешь на счет остальных героев? Они существуют в реальности?

Леона поняла, про кого именно я спрашивала.

— Над некоторыми героями Жаклин работала самостоятельно. Потом приносила нам наброски и говорила, на какие детали во внешности нужно обратить внимание. Мы даже не знали, что она собралась вводить секретного фаворита.

— А Блейн? Нэш? Даже Дастин.

— Внешность Дастина мы срисовали с одного известного блогера, который последнее время работает моделью в Азии. Нэш, кажется, в реальности как-то связан с самой Жаклин. Про Блейна и Элдана я ничего не знаю.

С моей стороны было глупо надеяться. Хотя существование Эммета в реальном мире не давало мне окончательно опустить руки.

— Виктория сказала, что я смогу вернуться к ней в команду, если работа над игрой пройдет хорошо.

— И что ты ей ответила?

— Ничего. Я ещё не решила, что делать дальше.

Леона удивилась моим словам.

— Разве ты не этого хотела?

В «Норладсе» работало больше тридцати команд, которые занимались проектами различных направлений, и все они находились примерно на одном уровне достижений. Но команда Виктории все равно считалась одной из лучших, если не самой лучшей. Именно с ее разработок начался настоящий успех компании. Именно она придумала систему разделения сотрудников на команды для более продуктивной работы.

Я была на седьмом небе от счастья, когда Виктория лично пригласила меня к себе. А сейчас… Не знаю, что я чувствую сейчас.

— Раньше хотела. Я хотела многого до того, как попала в игру. Теперь мне кажется, что все это не так важно. К тому же команда Жаклин настроена ко мне доброжелательно. Диану в счет не берем, — добавила я, когда Леона хмыкнула.

— Ты не обязана возвращаться. Знаешь ведь?

Я кивнула.

На телефон Леоны пришло сообщение. Она посмотрела на мигающий экран, но не потянулась к нему.

— Спасибо, что выслушала меня, — сказала я и встала. — Больше не буду тебя задерживать.

На меня снова накатила тоска о мире, которой был всего лишь выдумкой. Я выдавила улыбку и направилась к двери.

— Не знаю, что ты чувствуешь сейчас, Шей, — послышалось за спиной. — Но вскоре все вернется на круги своя. К тому же…

Леона сделала паузу, будто подбирая слова или раздумывая, стоит ли их вообще произносить.

— Может у тебя получится найти парня, похожего на Элдана, здесь. В реальности.

— Может быть, — тихо ответила я, хотя знала, что такого никогда не произойдет.

Мне не хотелось идти на обед в кафетерий и видеть других сотрудников. И спускаться на первый этаж в кофейню тоже. Я написала Полин, с которой должна была встретиться, и направилась в холл, где стояли автоматы с едой.

После разговора с Леной я чувствовала лёгкость, но ее оказалось недостаточно, чтобы вдохнуть полной грудью. Перед глазами все ещё стояли лица героев.

Я скучала не только по Элдану. По Колинну с Дженессой тоже. Боль от невозможности увидеть их была другой. Ведь я скучала по родителям, которых у меня никогда не было и не будет.

К счастью, в холле никого не было. Мягкие диванчики пустовали.

Я выбрала самый дальний автомат в углу, где продавались шоколадные и протеиновые батончики, и нажала на кнопку. Первое время ничего не происходило. Потом автомат зашевелился. Я шагнула ближе и вздрогнула, когда откуда-то сбоку раздался голос.

— Привет, Шейлин.

Одновременно со стуком падающего батончика дрогнуло мое сердце. Повеяло знакомым теплом. А этот голос…

Я медленно повернулась, все еще держа руку на весу, и увидела его.

— Барт.

Парень широко улыбнулся. Он стоял в холле в черных джинсах, темной футболке и массивных кожаных ботинках. Его руки были увиты браслетами, а бровь… Это пирсинг? Он был непохож на Барта из игры, и все же я видела того самого игрового помощника, который постоянно был рядом.

— Нашел тебя. Как и обещал.

— Боже, Барт, — выдохнула я, когда до меня дошло.

Он помнит. Он нашел меня.

Я сорвалась с места. Барт раскинул руки и заключил меня в теплые объятия, от которых мое горло сдавило от боли.

— Ты правда здесь.

— Я здесь, — тихо сказал он и отстранился. — Ты выглядишь лучше, чем я представлял. Возвращение домой далось легко?

— Нет. — Я всхлипнула. После разговора с Леоной мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего, но почему-то после встречи с Бартом мне хотелось основательно разрыдаться. — Это было нелегко.

Барт понимающе кивнул.

— Кажется, у вас обед. — Он скептически посмотрел на автомат и упавший батончик. — Не хочешь перекусить где-нибудь вместе?

— Конечно. Если ответишь мне на один вопрос. — Я выждала драматичную паузу. — Где, чёрт побери, Жаклин?

Ответом на вопрос был тихий смех.