Границы виртуальной любви

Глава 38. Дверь в реальный мир

Правило любовной новеллы № 38:

чтобы закончить игру, воспользуйтесь

ключом и пройдите через дверь

Размытое лицо Элдана было первым, что я увидела. Затем послышались встревоженные голоса Колинна и Джнессы, Леоны и Эммета. Кажется, они все находились в одном месте, но у меня не хватало сил сосредоточиться на большем.

Видимо, я уснула, раз видела события, в которых не участвовала.

— Нам нужно что-то сделать! — повысив голос, сказал Эммет.

— Вы знаете, где она? — спросила Леона, сидя рядом с ним.

— Они ищут, — ответила Дженесса.

Я еще не слышала, чтобы она говорила так… грозно. Ее глаза потемнели, губы сжались в плотную линию. Она смотрела на Колинна, который говорил с кем-то по телефону, и сжимала пальцами свой. Когда он издал сигнал, Дженесса скривилась, посмотрев на экран, и ответила на звонок.

— Я никогда не прощу тебя, — сказала она, отходя к противоположной стене, чтобы другие не услышали. Но я все слышала. — Как ты могла, Марисса? За что? Чем моя дочь заслужила это?

Судя по суженным глазам, по ту сторону лились оправдания. Сквозь раздражение и гнев, я видела боль. Дженесса столкнулась с предательством родной сестры, и я могла только предположить, как тяжело ей было.

Глядя на нее, меня охватила злость. Я вспомнила лицо Томаса и его жалкие объяснения, которые не давали ни ему, ни Мариссе права поступать так. Из-за моих эмоций видение пошло рябью.

— Я никогда тебя не прощу, — сказала она и сбросила звонок.

Позади раздался голос Колинна.

— Нашли.

Следующие несколько секунд превратились в один сплошной звук, среди которого я едва различила говоривших. Элдан тут же подскочил на ноги и заявил, что поедет вместе с Колинном. Эммет его поддержал, а вот Дженессе и Леоне сказали сидеть дома, потому что поездка могла быть опасной.

Кто-то говорил о вооруженной охране, но я могла смотреть только на людей вокруг. От тревоги на их лицах мое сердце пропускало болезненные удары.

Как мне хотелось открыть глаза и вернуться в реальность. Особенно, когда картинка резко сменилась, и я увидела знакомую лесную полосу и амбар, в котором находилась. Послышались торопливые шаги. Скрежет металла и голоса. Сквозь полудрему я почувствовала мужские руки на своих плечах, аккуратные прикосновения к раненым запястьям и тихий шепот.

Громкие разговоры смешивались со слабо уловимым ударами. У человека, который нес меня куда-то, быстро билось сердце. Именно он снова и снова повторял одни и те же слова.

— Ты в безопасности, Персик.

Этого было достаточно, чтобы страх, охвативший меня после разговора с Томасом отступил.

В комнате никого не было, когда я пришла в сознание. На прикроватной тумбочке стоял поднос с бинтами и мазями. На кресле, которое притянули к кровати, лежала накидка Дженессы и любимый пиджак Леоны, который был надет на ней во время моего видения.

Во рту все еще чувствовался кисловатый вкус, поэтому я залпом выпила стакан воды и поморщилась, когда углом тумбочки задела руку.

Судя по темнеющему закатному небу, на Деонт опустился вечер.

Я медленно поднялась с кровати и переоделась в домашний костюм. Постояла перед зеркалом, чтобы пригладить распушившиеся волосы и осмотреть изнуренное лицо.

Итак. Я не умерла. И сомневаюсь, что смерть все еще мелькала на горизонте. Кажется, самые жуткие события должны были произойти в том амбаре, но меня спасли. Интересно, Колинн виделся с Томасом?

О том, что все знали об участии Мариссы, я поняла из своего видения. Но как мое спасение и осведомленность остальных повлияет на их судьбу? И всё-таки… Как я могла умереть?

Ведь была какая-то развилка, которая приводила героиню к тому самому моменту.

Я тряхнула головой, не желая думать о об этом, направилась к двери и открыла ее. С другой стороны ручку потянула Леона и, увидев меня, тут же расплакалась.

— Шейлин!

На ее рыдания, радостные возгласы и ругательства пришли остальные.

Дженесса и Колинн поднялись на этаж первыми и одновременно сгребли меня в крепкие объятия. Я не сдержала слез, слыша их тяжелое дыхание и видя, как тревога сменяется счастьем. Эммет появился следом, и его напряженное лицо одновременно испугало меня и растрогало.

Он всегда заступался за меня, даже влезал драки, чтобы защитить нас с Леоной в школьные годы. Не представляю, какую безысходность он испытывал все это время. За ним показался Элдан, и у меня перехватило дыхание от его внимательного взгляда, рыскающего по моему лицу. Он облегченно выдохнул, но не вернул себе привычную безмятежность, продолжая смотреть на меня так, будто я в любой момент могла исчезнуть.

Барт, стоящий среди сотрудников дома, был единственным, кто улыбался. В глазах игрового помощника читалась гордость, и, несмотря на пропитанное воздухом волнение, я почувствовала спокойствие.

Да. Какое-то время назад я была привязана к стулу своим дядей и гадала, закончится ли моя игра смертью.

— Как вы нашли меня? — спросила я, опередив Колинна с расспросами.

Они с Дженессой отстранились.

— Люк сказал.

Я застыла.

— Люк? Но ведь он…

— Признался во всем по телефону, — сказала Дженесса. Голос ее звучал мягко, но в глазах все еще горел гневный огонь. — И сообщил нам, где тебя искать.

— Что абсолютно точно его не оправдывает, — заявила Леона со спины.

— Шейлин. — Колинн положил ладонь мне на плечо и мягко сжал. — Ты расскажешь нам обо всем?

Я поняла, что они с Джнессой хотели услышать мою версию происходящего. Ту, которая началась еще очень давно.

Мэгги пригласила Леону, Эммета и Элдана вниз выпить чай, пока на кухне готовили ужин, а мы с игровыми родителями вернулись в мою комнату.

Дженесса села рядом со мной на кровати, а Колинн опустился на кресло.

Я решила начать с разговора с Мариссой. Потом плавно перешла к собственной неуверенности и решении отказаться от компании. Колинн до хруста сжал пальцы в кулаки. В глазах Дженессы скопились слезы.

— Ох, Шейлин…

Когда они начали задавать мне вопросы, я отвечала не сразу. Приходилось возвращаться в воспоминания, которые мне не принадлежали, и пытаться объяснить чужие чувства. В какой-то момент эмоции Шейлин Фридман слились с моими, и я поделилась всеми своими страхами и сомнениями. Представила, что эта жизнь была моей. Что я была не просто героиней, а реальными человеком с такой историей.

— Сколько времени прошло?

— Сутки, — ответила Дженесса, когда Колинн молчаливо уставился в одну точку. — Сначала нам позвонил Эммет и сказал, что Элдан лежит без сознания в парке, хотя должен был встретиться с тобой. Мы еще не спрашивали, как Эммет оказался там…

— Люк, — шепнула я.

Колинн и Джнесса переглянулись.

— Это ничего не меняет, — решительно заявил Колинн. — В компании уже обо все знают. Я потребовал, чтобы Томаса отстранили от управления, а Люк…

Последовала пауза. Я чувствовала сомнения, пока решалась его судьба. Мы все понимали, что влияние Томаса на сына оказалось слишком велико, но Люк был взрослым мальчиком и должен нести ответственность за собственные действия.

— Компании ему не видать, — в итоге сказал Колинн.

Я сомневалась, что Люк теперь вообще захочет иметь какое-то отношение к семейному наследию. Его виноватый взгляд все еще стоял у меня перед глазами. Испытывала ли я сочувствие к нему? Да. Могла ли я его простить? Возможно.

Колинн коротко рассказал мне о том, что происходило во время моего отсутствия. Как они поймали водителя, который похитил меня. Как Томас обманом заставил, мою охрану поехать в компанию, потому что Джнессе угрожала опасность.

— В бутылке с водой что-то было. Я отключилась, когда выпила ее.

И отключалась каждый раз, когда незнакомые мужчины приносили мне воду. Судя по всему Томасу было удобнее, чтобы я находилась без сознания.

— Марисса подсыпала туда снотворное, — ответил Колинн. — Она призналась, когда мы прибыли в амбар.

— Марисса тоже была там? — удивленно спросила я.

— Да. Я чуть… не сделал что-то нехорошее, увидев в ее руках пистолет.

Кровь в венах похолодела. Пистолет. Что-то подсказывало мне, что при другой развилке он сыграл бы не последнюю роль.

— Шейлин. — Дженесса присела ко мне поближе и обняла за плечи. — Прости, малышка.

— За что ты извиняешься? — удивилась я. Заметив виноватый взгляд Колинна, я встрепенулась. — Вы ни в чем не виноваты…

— Мы не догадывались…

— Вот именно! Вы не догадывались. Это я молчала. Я скрывала свои переживания и притворялась, что все хорошо. Если кто-то виноват, то это я. Пожалуйста… Не вините себя.

Из-за горячих слез я перестала видеть комнату. Руки Дженессы прижали меня к себе еще сильнее. С другой стороны сел Колинн, повторяя позу и оставляя на моей макушке долгий поцелуй.

От боли сдавило горло. Только в этот раз она принадлежала не Шейлин Фридман, а мне. Эти теплые родительские прикосновения… Возможно, я чувствую их в последний раз.

— Давайте отложим дальнейшие обсуждения, — произнесла Дженесса.

— Верно, — согласился Колинн. — У нас дома гости. Уверен, они тоже очень беспокоились.

— Мы позовем Леону, хорошо? Заодно проверим, готово ли все к ужину.

Я согласно кивнула, подождала, пока они с Колиином покинут комнату, и прикоснулась к ключу на цепочке. Мне показалось, что он стал теплее обычного.

Нет. У меня есть время. Точно есть. Ведь столько моментов ещё не было раскрыто. Когда в дверь постучали, я уже переоделась в светлые джинсы и футболку, стараясь не задевать обмотанные руки.

Это была не Леона. Она никогда не стучала, а врывалась внутрь как ураган. Значит…

— Входи.

Дверь открылась, и в проеме показался Элдан. Часть меня надеялась, что он придет.

— Привет, — сказала я и улыбнулась.

— Привет.

Он не улыбнулся в ответ. Я снова вспомнила его лицо в том момент, когда потеряла сознание. Вспомнила чувство безысходности и страха, когда пришла в сознание. Если бы Элдан пострадал… Я бы никогда себе этого не простила.

Постояв на месте какое-то время, Элдан вдруг сорвался с места, и прижал меня к себе. Я прижалась лбом к его груди, хватаясь за низ рубашки на спине и вдыхая аромат персиков, ставший таким родным.

— Я так испугался, — признался он мне куда-то в макушку. — Когда увидел панику на твоем лице и как закрылись твои глаза. Когда почувствовал удар по голове и потерял сознание.

— Все в порядке.

— И потом, когда пришел в себя… Я никогда не чувствовал себя таким… слабым. И злым. Я хотел найти их и заставить пожалеть обо всем.

— Элдан…

— Прости, — выдохнул он, немного отстраняясь, но продолжая держать меня в объятиях. — Это не сравниться с тем, через что прошла ты.

— Все в порядке, — повторила я, протягивая руку и поглаживая подбородок, который за эти пару дней успел покрыться легкой щетиной. — Ведь теперь я в безопасности.

В глазах Элдана пробежало понимание. Губы, наконец-то, дрогнули в улыбке.

— Ты слышала?

Я кивнула. Элдан глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Воспользовавшись этим, я привстала на носочки и потянулась к его губам. Он вздрогнул. Руки на моей талии напряглись. Я отстранилась, но Элдан наклонился, чтобы продолжить поцелуй. Легкий и почти невесомый. Без страсти и похоти. Этот поцелуй был похож на чувство безопасности, обещание, что все будет хорошо.

— Я никуда тебя не отпущу, — уверенно заявил он мне в губы. — Буду постоянно находиться рядом и защищать.

— Для этого тебе нужно жениться на мне, — в шутку сказала я.

Однако веселья, которое было в моем голосе, в глазах Элдана не увидела.

— Я женюсь. — Он сделал шаг назад и взял меня за руки. — Если ты скажешь «да», когда я спрошу.

От того, каким решительным Элдан был в тот момент, у меня перехватило дыхание. Голубые глаза смотрели серьезно, и в них виднелась… надежда.

Глаза защипало от слез. Чтобы Элдан не увидел боль, которую было невозможно скрыть, я юркнула обратно ему в объятия.

— Я скажу «да». Обещаю.

Тело Элдана перестало напоминать камень. Он усмехнулся, а потом засмеялся, приподнимая меня и крепко целуя, закрепляя сказанные мной слова.

— Ты невероятная, Персик. И я…

Его слова прервались возникшей в дверном проеме Леоной.

— Дорогой Элдан, ты пошел сюда первым только благодаря моего большому сердцу, но у всего есть границы. Либо спускайся с Шейлин вниз, либо выметайся отсюда.

Элдан заворчал.

— Пойдем, — усмехнулась я, взяла его за руку и вместе с Леоной спустилась вниз.

Эммет, который до этого благородно пропустил всех вперед, подбежал ко мне и стиснул в объятиях. Кажется, я услышала хруст собственных костей.

— В следующий раз набью Люку морду, — сказал он, и на его лице не было и намека на шутку. — Серьезно, Шей. Пусть Люк твой кузен, но поступил он как говнюк.

С этим утверждением было сложно спорить.

Стол в гостевой столовой уже был накрыт. Пахло мясом и паприкой, а ещё запеченным картофелем, от которого у меня скрутило живот. В конце концов, Томас не особо заботился о моем благополучии.

Леона и Эммет сели справа от меня, а Элдан — слева. Колинн и Дженесса расположились напротив. Я оказалась окружена людьми, которые продолжали заботливо спрашивать о моем состоянии, предлагали положить что-нибудь из закусок на тарелку и плохо делали вид, что сложившаяся ситуация нисколько не выбила их из колеи.

Я была благодарна им за это, но не хотела, чтобы вымученная радость мешала нам наслаждаться моментом.

— Нэш лично подобрал новых людей для охраны, — начал Колинн. — Теперь они буду отчитываться каждый час о том, где ты и что делаешь. — Увидев мои скривившиеся губы, он прокашлялся и пояснил. — Только на первое время. Пока не закончатся разбирательства с Томасом и Мариссой.

После упоминания последней я непроизвольно посмотрела на Дженессу. Она тут же перехватила мой грустный взгляд и улыбнулась.

— На счет нее можешь не переживать. Мариссе в этом доме больше не рады.

Я переживала не из-за этого. Если для Мариссы семейная связь не имела большого значения, то Дженесса действительно была счастлива, когда проводила время с сестрой. Мне хотелось рассказать об этом, но я не стала поднимать данную тему в присутствии других.

Может, у меня получится поговорить с ней позже.

— Вы планируете идти завтра на благотворительный вечер? — спросила Леона, обращаясь к Колинну.

— Нет.

— Да, — одновременно с ним ответила я.

— В посещении вечера нет нужды. Мы можем…

— Нэш говорил, что эта встреча важная для компании, — сказала я, вытаскивая из воспоминаний поток информации, который на меня вывалил помощник Колинна. — Не вижу ни одной причины туда не идти.

Судя по недовольству в глазах Колинна, он видел множество причин, но спорить не стал.

Леона выглядела привычно безмятежной, но я видела, как она косилась на мои руки и рассматривала лицо. Тем же занимался Эммет. Элдан сидел молча, иногда касаясь моих пальцев своими и постоянно интересовался, нуждаюсь ли я в чем-то.

— Со мной все в порядке, — ответила я и посмотрела на каждого за столом. — Правда.

— Тебя похитили, — тихо заметила Леона.

— Но теперь я здесь. И вы рядом со мной.

К тому же, все это… продолжало быть нереальным. Но вслух я об этом не сказала.

Лица Колинна и Дженессы немного смягчилсь. Эммет разрядил обстановку шуткой, и за столом воцарилась приятная и безмятежная атмосфера.

Я откинулась на спинку стула, выступая слушателем, а не рассказчиком. Внимательно наблюдала за остальными, пока они обсуждали успехи Эммета в музыке, пересказ ссоры Леоны с отцом и развитие приюта для животных, который Элдан собирался расширить.

Пару раз Колинну звонил Нэш. Томаса с Мариссой задержали и допросили. Оба сознались в организации похищения. Имя Люка в разговоре не проскальзывало, и я пока не знала, как к этому относиться.

— Он подписал официальный отказ от наследования компании, — сообщил Колинн. — Я бы мог потребовать от него большего, но…

Я понимала, что он подразумевал под этим «но».

— Не хотите остаться у нас на ночь? — спросила Дженесса, когда на Деонт опустились сумерки.

— Да! — воскликнула Леона, повернулась ко мне и шепнула. — Будем смотреть фильмы всю ночь и сплетничать.

Элдан и Эммет переглянулись за нашими спинами.

— Вынуждены отказаться, — ответил Элдан.

— Девочкам и без нас будет чем заняться, — добавил Эммет и улыбнулся, когда Леона глянула на него через плечо.

Я разрывалась от любопытства, наблюдая за сигналами, которые они посылали друг другу. Что произошло после ссоры Леоны с родителями? Они теперь вместе? У меня получилось свести Леону и Эммета?

В столовую вошла Мэгги и сообщила о том, что десерты готовы. Пока на столе меняли тарелки, Элдан наклонился ко мне и тихо сказал на ухо:

— Надеюсь, ты освободишь для меня свое место завтра?

— Конечно.

— В этот раз я сам приеду за тобой.

Было что-то интригующее в его низком голосе и внимательных глазах. Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Но когда подняла ее, чтобы ответить Элдану, и встретила пустоту. Улыбка тут же исчезла. Ветер, проникающий через окно, перестал трепать полупрозрачные занавески и приподнимать края салфеток. С блюд не поднимался пар, а пузырьки в бокалах с шампанским не издавали мягкое шипение. Застыл огонь в свечах, исчезло тепло и ароматы, которые делали это место настоящим домом.

Я медленно обвела комнату взглядом и сглотнула болезненный ком. За столом кроме никого не было, а время будто замерло. Я медленно встала, слыша едва уловимый звон колокольчиков, и прошла мимо стульев, где сидели Леона с Эмметом. В коридоре никого не было. Ни Мэгги, которая еще пару минут назад помогала разносить еду, ни других сотрудников дома.

Теперь я понимала, что означает «оглушительная тишина». Когда звуки собственного дыхания и сердцебиения становятся единственным, что ты слышишь. Когда от эха шагов вздрагивает тело.

Почему-то я знала, куда должна идти. Колокольчики тянули меня вперед своим звоном, пока не привели в холл. Я замерла в арке, глядя на красивую расписную дверь из белого дерева, которая появилась посреди комнаты. Через щели был виден свет. Все мое естество тянулось туда, будто слыша привычный сигнал автомобилей и аромат выпечки из магазина под окнами моей квартиры.

Там был дом. И все же… Я не торопилась приближаться к двери.

— Вам нужно возвращаться.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и повернулась. В стороне стоял Барт, с убранными за спину руками и и уже знакомой мне улыбкой.

— Подожди, — начала я, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Это все? А как же признание Томаса и Мариссы? Раскаяние Люка? И наследование компании? Элдан… Он собирался сделать мне предложение. Я ничего из этого не увижу?

Барт покачал головой.

— Эти сцены будут показаны после прохождения игры, но уже без прямого участия игрока. Без вашего участия.

Я занервничала и огляделась, пытаясь найти причины задержаться. Возможно, остаться. Но следующие слова Барта разрушили мои надежды.

— Игра закончилась, госпожа. Этого мира больше не существует. Как и героев в нем. Вы не можете остаться.

С моих губ сорвался всхлип. Нет. Мне нужно больше времени, чтобы запомнить все. Чтобы…

— Я не попрощалась.

Барт снисходительно улыбнулся и промолчал. Наверное, в его глазах я выглядела наивной дурочкой. Конечно. От прощания ничего бы не изменилось. Мне бы стало только больнее, а люди, которые останутся воспоминанием, не смогут почувствовать эту боль.

— Что… что мне нужно сделать?

— Открыть дверь ключом и вернуться домой.

Звучало просто. На деле было гораздо сложнее. Я смирилась с тем, что буду вынуждена покинуть этот мир, но осталось кое-что еще… Небольшая надежда, что игра станет для меня реальной. Барт вопросительно выгнул бровь, когда я медленно подошла к нему. В уголках глаз скопились слезы.

— Если, вернувшись в наш мир, ты вспомнишь обо всем, пожалуйста, найди меня. — Еще никогда в моем голосе не звучало столько мольбы. — И обратись ко мне не как к госпоже. Назови меня просто Шейлин.

— Хорошо.

На этот раз улыбка Барта стала шире. Он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но я юркнула в его объятия и вцепилась в пиджак на спине.

— Спасибо тебе. За все.

— И вам спасибо, госпожа. Вы были хорошим игроком.

Я с трудом оторвалась от Барта и, не глядя на него, быстро направилась к двери. Тепла вокруг стало больше. Еще одно доказательство того, что по ту сторону ждал мой мир. Я вставила ключ в скважину, услышала щелчок, который болезненно отозвался в сердце, и решила посмотреть на Барта последний раз.

Однако на его месте уже никого не было. Барт ушел. И мне нужно последовать его примеру.

Я сделала два шага вперед, щурясь от ослепительного света, и оказалась в своей квартире. Когда зрение прояснилось, я осмотрелась. Увидела знакомые диванные подушки с вышивкой, мягкий ворсистый ковер между диваном и стеклянным столом, стены, выкрашенные бежевой краской, и мебель из светлого дерева. Я никогда не обращала внимание на сильные запах ароматических свечей, цветов и выпечки. Никогда не думала, что небольшая уютная квартира, в которую я так любила возвращаться после работы, станет для меня такой… пустой.

Сзади послышался хлопок. Я развернулась и судорожно потянулась к ручке, но за входной дверью была лишь лестничная площадка с темной дверью напротив. И ничего больше.

Сделав несколько неуверенных шагов назад, я осмотрелась, пытаясь вызвать радость от возвращения. Напоминала себе, что именно этого желало мое сердце, когда я только попала в игру. Но внутри была только тянущая боль.

С возвращением, Шейлин.