Границы виртуальной любви

Глава 36. Жестокая правда

Правило любовной новеллы № 36:

не забывайте о существовании

в новелле плохих концовок и старайтесь

их избегать

Я никогда не отличалась желанием рисковать. Особенно это проявлялось во время тестирования игр, которые создавала наша команда. Когда другие лезли на рожон, принимали импульсивные решения и совсем не заботились о благополучном завершении сюжета, я проходила игру медленно и вдумчиво, оценивала каждый свой шаг и искала наилучшее для себя решение.

«Вероятность истинной любви» не стала исключением. Получив записку с угрозой, многие игроки, скорее всего, постараются самостоятельно разобраться в ситуации и точно выйдут на плохую концовку. Я, не собираясь геройствовать, тем же вечером показала записку Колинну, а утром следующего дня — Нэшу.

Он все еще бухтел на счет того, что я не обратилась за помощью после слива фотографий в сеть. Но ситуация разрешилась благополучно, поэтому Нэш сменил гнев на милость и переключил свое внимание на новую проблему.

Она казалась особенно важной после того, как Томас сегодня утром созвал совет директоров и снова попытался выставить меня в плохом свете.

— Хочу заметить, что у него это не получилось, — успокоил меня Нэш, пока мы сидели в его кабинете. — Сотрудники компании настроены к вам благополучно, а ситуация с разорванной помолвкой не создала особых проблем.

Это должно было меня успокоить, но я оставалась напряжена еще со вчерашнего вечера. Интересно, Томас, Эвита и Марисса могли быть как-то связаны? На первый взгляд эти три персонажа не имели никаких точек пересечения. Томас и Марисса? Может быть. Но Эвита совсем не вписывалась в их компанию.

Тем не менее, я не собиралась отметать этот вариант. У каждого героя могли быть скрытые мотивы, которые двигали сюжет. Мне просто нужно аккуратно приблизиться к правде и тогда…

Барт сказал, что я пойму, когда игра подойдет к концу. Он не назвал конкретных событий, поэтому мое будущее стало еще более размытым, чем было в начале.

Вскоре вернулся Колинн, и они с Нэшем рассказали мне о дальнейших действиях.

— Даже, если это просто попытка напугать, — начал Колинн, рассматривая записку с плохо скрываемой ненавистью, — мы не можем игнорировать угрозу в твой адрес. Тебя постоянно будут сопровождать четыре охранника. Никаких такси и поездок с Леоной на прогулки поздно вечером. Старайся возвращаться домой сразу, как закончишь дела. А еще лучше — выбери себе заместителя и отправляй его.

— Приют…

— Я связался с мистером Орестом и объяснил ситуацию. Он настоял, чтобы ты пока не посещала приют и оставалась в безопасности.

Я шумно выдохнула. Разумеется, Элдан настоял. После того, как я рассказала ему о записке с угрозой, он звонил мне с интервалом в полчаса. Иногда по видеосвязи, чтобы лично убедиться в том, что мне ничего не угрожает.

— Кстати, о нем, — прокашлялся Колинн. — Как давно между вами… отношения?

Я не заметила, как кабинет заполнила неловкость. Нэш вдруг вспомнил о неотложных делах в рекламном отделе и поспешил покинуть кабинет.

Колинн сел за стол и скрепил руки перед собой.

— Не пойми меня неправильно. Я не против. Просто это было неожиданно.

— Для меня тоже.

Мы снова замолчали. Наверное, именно так чувствуют себя дочери, когда впервые разговаривают с отцами на очень личные темы. Надеюсь этого диалог не перейдет в обсуждение секса, иначе я утону в море стыда.

— У вас есть какие-нибудь планы? Это ведь долгосрочные отношения? Не хотелось бы, чтобы ты тратила время на парня, который относится к тебе несерьёзно.

Пока Колинн говорил, я старательно сдерживала улыбку и пыталась отвечать так, чтобы в моем голосе не звучала боль. Долгосрочные отношения? Существовало ли хоть что-то в этом мире, чтобы я смогла ответить на этот вопрос «да»?

— Не волнуйся, папа. — Я встала, подошла к нему и крепко обняла со спины. — Элдан замечательный. И мне комфортно рядом с ним.

Мои слова удовлетворили Колинна.

— Люка сегодня опять не было в компании? — спросила я, прежде чем уйти.

В коридоре меня уже ждали охранники, которых подготовил Нэш. Колинн кивнул.

— Хотела с ним поговорить?

Я пожала плечами. Наш с ним разговор все никак не хотел выходить у меня из головы. Было бы проще возненавидеть Люк, будь он настоящим козлом. Но у меня не получалось испытывать к нему ненависти. Хоть я пыталась.

— Знаю, что вы с Люком были близки, но попробуй не думать об этом слишком серьезно, — попытался утешить меня Колинн. — В конечном итоге, этот конфликт связан со мной и Томасом, не с вами. Мы со всем разберемся.

В его голосе звучала сталь, а в глазах читалась уверенность. Я знала, что могу довериться Колинну, но тревожный голос не позволял забыть о том, где я находилась и что именно мои действия могли все изменить.

Вернувшись домой ближе к вечеру, я столкнулась с неприятным сюрпризом. За спиной Дженессы, которая вышла меня встретить, появилась Марисса. Я напряглась всем телом, чтобы удержать улыбку и не дать понять, что её присутствие как-то на меня влияет.

— А где твой отец? — спросила Дженесса.

— Сказал, что приедет позже. В компании много работы.

Сказав это, я бросила беглый взгляд на Мариссу, ожидая увидеть хотя бы какую-нибудь реакцию, но женщина продолжала вести себя как обычно.

— Тебя можно поздравить, Шейлин, — начала Марисса, когда мы расселись за стол в столовой, уже накрытый ужином. — Теперь не придется выходить замуж за человека, которого ты не любишь.

«А ведь ты так хотела, чтобы вышла», — мысленно подумала я.

— К тому же Элдан Орест из хорошей обеспеченной семьи, — продолжила она. — Это избавит нас от многих проблем.

— Его состояние не имеет значения, — резко ответила я.

— Конечно-конечно. Но это очевидный плюс, согласись.

Чтобы не дать мне возразить, Марисса быстро переключила обсуждение на работе и полностью сосредоточилась на Дженессе. Мне оставалось только молча наблюдать за ней и разрабатывать план действий. Теперь, когда я была уверена, что Марисса приложила руку к моему решению отказаться от компании, приходилось стараться вдвойне, чтобы не допустить ошибку.

Диалог многолетней давности стал для Шейлин Фридман психологической травмой. Иначе я никак не могла понять, почему не помнила об этом и ссылку испытывала так много стресса, прокручивая в голове проснувшиеся воспоминания. Даже, если подобный сюжетный ход был прихотью Жаклин или реальной Дианы, мне оставалось только принимать правила игры и делать заметки в голове, чтобы потом вернуться к обсуждению этого вопроса.

— Поведение Томаса ничем не оправдывается, — вдруг сказала Марисса. — Почему же он не решает все вопросы напрямую с Колинном, а пытается занизить возможности нашей Шейлин. С его стороны это низко.

— Ситуация неоднозначная. — Дженесса тяжело вздохнула и посмотрела на меня взглядом, полным любви и тревоги. — Он, как и мы, готов на все ради своего ребенка.

Марисса громко цокнула и обхватила бокал длинными пальцами, украшенными кольцами.

— За место под солнцем всегда нужно бороться. Даже после отказа Шейлин оставалась претенденткой на компанию. Это понимали все.

— Давай не будет об этом сейчас, — попросила Дженесса. — Уверена, Колинн и Томас разберутся во всем.

Марисса недовольно закатила глаза и сделала глоток, а я чуть не поверила этой идеально отыгранной роли. Неудивительно, что ей удавалось так качественно обводить всех вокруг пальца. И не скажешь, что именно эта женщина когда-то убедила собственную племянницу отказаться от компании.

В кармане завибрировал телефон. Уголки губ дрогнули, когда на экране появилось имя Элдана.

— Я ненадолго отлучусь, — сказала я, вставая.

— Конечно, милая, — ответила Дженесса. — Не могла бы ты на обратном пути принести мне накидку из гостиной?

— Конечно.

Сестры продолжили разговор, но мне почему-то казалось, что Марисса не сводила с меня пристального взгляда.

Я вышла вздохнула от облегчения, выйдя в коридор, и ответила на звонок.

— Ты очень вовремя.

— Неужто где-то поблизости находится твоя любимая тетушка? — спросил Элдан.

— Очень смешно.

— Все так плохо? Нужны услуги первоклассного вора?

— Собираешься похитить меня? — усмехнулась я и направилась в сторону гостиной.

— Почему бы и нет? Уверяю, тебе понравится.

— Не сомневаюсь.

— Как на счёт того, чтобы завтра устроить пикник? — поинтересовался Элдан, когда я почти дошла до арки.

— Звучит заманчиво. В каком парке? Или поедем за город?

Элдан хмыкнул, и почему-то мне совсем не понравился этот звук.

— Мы никуда не поедем. Пикник будет у меня дома.

Я чуть не споткнулась об собственные ноги, услышав это.

— Ты вообще знаешь, что такое пикник?

— Разумеется. И мы обязательно туда съездим, когда тебе перестанут оставлять записки с угрозами.

Хотелось возразить, но я остановила себя. Было глубоко относиться к собственной безопасности безрассудно, ведь даже простая поездка на пикник могла закончиться трагедией.

— Поверь, тебе понравится, — продолжил убеждать Элдан. — В моей квартире огромный балкон, который мы сможем использовать в своем распоряжении. А ещё на нас может быть чуть меньше одежды, чем во время поездки в городской парк. Одни плюсы.

Я засмеялась, переступая порог гостиной.

— Теперь у меня точно не получится отказаться.

Я быстро обошла гостиную в поисках накидки Дженессы и уже направилась к выходу, когда увидела сумку Мариссы на кресле возле камина. Она была наполовину прикрыта красным пиджаком. Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, откинула пиджак и потянула край сумки, заглядывая внутрь. В голове появилась безумная мысль, которую я не успела озвучить.

— Почему ты замолчала? — с подозрением спросил Элдан. — Только не говори, что задумала что-то опасное.

Клянусь, он обладал способностью видеть меня на расстоянии.

— Я собираюсь влезть в телефон Мариссы, — тихо ответила я, покосившись в сторону арки.

— Ужасная идея.

— Мне необходимо узнать, причастна ли она ко всему.

— Это не значит, что тебе нужно подвергать себя опасности.

Поддавшись соблазну и адреналину, который резко стрельнул в голову, я потянула руку к сумке, но одернула ее, когда Элдан сказал:

— А если она зайдет?

— Не убьет же она меня, — отшутилась я.

И тут же пожалела о собственных словах. Во рту от них осталось какое-то горькое неприятное послевкусие, от которого меня замутило. Я шагнула назад подальше от сумки, будто внутри нее была бомба.

Элдан вздохнул.

— Давай на секунду представим, что твоя тетка действительно стоит за этим, — начал он. — Для чего?

— Компания, — ответила я, потому что это казалось мне наиболее очевидным.

— Верно. И отодвинуть тебя в тень нужно для того, чтобы вперед вышел кто-то другой.

Люк.

Я не стала озвучивать свою догадку вслух, но Элдан уже знал о нашей непростой семейной ситуации. Он также знал о моих сомнениях на счет кузена и нежелании верить, что тот может быть причастен к угрозам.

— Давай сменим тему. Лучше расскажи…

Краем глаза я заметила движение в коридоре, и, не успев рассмотреть вошедшего, тихо пискнула и осела на диван.

— Шейлин! — крикнул Элдан в трубку. — Ты в порядке?

Живот из-за нервов болезненно скрутило. Я шумно выдохнула, расслабляясь.

— Барт, черт возьми. — Я недовольно взглянула на игрового проводника. — Ты меня напугал.

— Извините, госпожа. — Барт посмотрел сначала на меня, потом на сумку Мариссы рядом. — Помощь нужна?

— Ты же, вроде как, не можешь мне помогать.

Барт пожал плечами.

— Я могу постоять на стрёме.

— Спасибо, Барт. Этого будет достаточно.

Парень улыбнулся и шагнул в коридор.

— Что у тебя там происходит? — настойчиво спросил Элдан.

— Появилась подмога, — ответила я, аккуратно доставая телефон и откладывая в сторону свой, не забыв включить громкую связь. — У нее нет пароля.

— Может, на ее телефоне нет никакой важной информации, раз она его не защищает.

Если Элдан прав прав, то моя задумка окажется провальной.

У меня вспотели руки, голова заболела от сильного давления. Я моргнула несколько раз, фокусируясь на одном единственном предмете, который одновременно отталкивал возможными проблемами и притягивал своими тайнами.

Первым делом я полезла в галерею, чтобы проверить наличие наших с Элданом фотографии. Кроме снимков самой Мариссы и еды из дорогих ресторанов там ничего больше не было.

Потом я хотела проверить ее почту, но пальцы машинально тыкнули на значок сообщений. Бесконечное количество рабочих чатов, переписок с подругами и коллегами. Похоже, у Мариссы даже были тайные отношения с пользователем, записанным как «Милый».

Не найдя ничего подозрительного здесь, я решила проверить архив и уже после думать, где искать ответы дальше, но этого не потребовалось. Они нашлись в первом же чате с неизвестным номером. Вложения в сообщении только подтвердили догадки, но горло все равно сдавило от подступившей боли.

Там были наши с Элданом фотографии. А чуть ниже переписка.

Марисса: «Вот снимки. Как мы и договаривались. Опубликуйте их как можно скорее.»

Неизвестный: «Вы точно не хотите вознаграждение? За такую сенсацию мы обычно выплачиваем щедрую сумму».

Марисса: «Меня это не интересует. Просто сделайте свою работу и проследите, чтобы эта новость была на первых полосах. Можете даже приврать для красок».

Судя по всему Марисса переписывала с представителем одного из интернет изданий, которые опубликовали новость.

Я ощутила слабость во всем теле, но заставила себя стоять на месте. Какой бы шокирующей не была эта правда, в глубине души я подготовилась к ней.

Марисса оказалась злодейкой этой истории. Как и Эвита, которая сфотографировала нас с Элданом и отправила ей фотографии. Теперь оставалось узнать, как эти двое были связаны с Томасом, и был ли Люк причастен к угрозам на самом деле.

Над головой раздался звон колокольчиков. Барт, покосившись в мою сторону, не мог скрыть волнения. Мы оба понимали, что сюжет игры движется к своему завершению.