Границы виртуальной любви

Глава 31. Соблазн

Правило любовной новеллы № 31:

выбирая для героини конкретный

путь, будьте готовы к последствиям

В понедельник я приехала в приют рано утром, убеждая себя в желании поскорее приступить к работе, а не найти Элдана, встряхнуть его и потребовать ответы. Выходные выдались до жути мучительными. И все из-за него…

Я отрепетировала начало разговора, но вселенная оказалась не на моей стороне. В этой новелле она вообще редко на ней была.

Оказалось, что завтра приют проводил день открытых дверей, и сотрудники все выходные готовились к приезду гостей. В том числе и Элдан. Все утро он крутился как белка в колесе, решал организационные моменты и согласовывал предстоящие встречи.

Почти все время я находилась в административном здании вместе с Моникой, чтобы, по ее словам, оказать мистеру Оресту необходимую помощь. Следующий час, пока мы и еще несколько сотрудников сидели в кабинете, Элдан давал указания, направлял по поручениям и рассматривал план территории, которую поделили на тематические секции.

В какой-то момент моя голова загудела от поступающей информации. Даже работа сценаристом онлайн игр казалась проще.

— Кроликов вынесут на поляну перед входом. Кроме тех, кто находится под присмотром ветеринаров.

Элдан кивнул.

— Должны ли мы включать музыку по всему приюту?

— Нет, животные могут испугаться. Пусть играет только в центральной секции.

— Мы подготовили список животных, которых гости смогут забрать себе домой.

— Обязательно составьте договоры и предупредите, что сотрудники приюта будут навещать животных первое время. — Элдан пробежался по списку, взял карандаш, черкнул по бумаге и отдал его обратно. — Учтите поправки.

Девушка, стоящая рядом, кивнула и протянула документы Монике. Когда обсуждения продолжились, я мельком глянула на первую страницу с изменениями. В тот же момент дыхание перехватило.

Я увидела перечеркнутую фотографию Бакса. Видимо, Элдан не хотел, чтобы его завтра забрали. Может, он вообще не хочет, чтобы Бакс покидал приют?

Не знаю, что я почувствовала в тот момент. Внутри разлилось тепло, дышать стало трудно. Я все чаще смотрела на Элдана и чаще понимала, что не могу выразить свои чувства словами.

«Следующий ход за тобой, Персик».

В субботу я никак не ответила на его сообщение, ожидая, что в понедельник мы поговорим. Кто бы мог подумать, что я окажусь единственной, кого эта ситуация будет тревожить так сильно. Ведь Элдан очень умело делал вид, что все под контролем. Что это не он разорвал помолвку с Дианой, давая мне понять, что готов действовать. Или для него это действительно не было проблемой?

Я убрала руки под стол, чтобы никто не видел, как они дрожат. Нужно быстро принять решение, пока мое сердце не выпрыгнуло из груди.

— Сегодня нужно забрать лекарства. — Голос одного из сотрудников вернул меня в реальность. — Нам отправить парней за ними?

Элдан думал всего секунду.

— Мы уже закончили? — спросил он у собравшихся. Получив утвердительный ответ, Элдан сказал: — Тогда я съезжу сам.

Я чуть не вскочила с места, раздосадованная его желанием уехать. Все это время он не пытался привлечь мое внимание, как делал обычно, не подмигивал и не улыбался, вынуждая мои щеки покрыться краской. Не сталкиваться с этим казалось таким странным, и я только сейчас поняла, насколько привыкла к его вниманию. Элдан встал с кресла, взял бежевый пиджак со спинки кресла и направился к двери.

— Хорошо поработали.

Неужели он просто так уйдет? Я сжала руки в кулаки. Тревога сменилась раздражительностью, а потом чем-то еще, что потухло в тот же момент.

Потому что Элдан остановился в проеме и обернулся.

— Шейлин, хочешь поехать со мной? Зоомагазин находится в торговом центре твоей семьи.

Последние слова прозвучали как-то странно, и я не сразу поняла, что Элдан сказал их специально, чтобы у других не возникло вопросов о причине моего согласия. Видимо, у него не было сомнений, что я соглашусь.

— Конечно.

Охранники, которых ко мне приставили Колинн и Нэш, позволили поехать с Элданом в одной машине, но предупредили, что поедут следом.

Я смотрела на тонированный черный автомобиль в боковое зеркало, пока мы проезжали по заполненным улицам Деонта. Периодически поглядывала на Элдана, который подпевал джазовой песне, играющей по радио. Он открыл окно и позволил ветру беспощадно трепать его волосы и воротник белой рубашки. Должна ли я сказать, что в тот момент Элдан выглядел просто потрясающе, держа руль одной рукой, пока локоть второй упирался в дверь, а сжатые в кулак пальцы придерживали голову.

Он вел аккуратно, концентрируясь на дороге и не замечая моих быстрых, но многозначительных взглядов. Вернее, я думала, что он их не замечал.

На повороте недалеко от Центрального парка, когда машина остановилась перед светофором, Элдан посмотрел на меня. Спокойствие на лице сменилось весельем.

— Хочешь что-то мне сказать?

Довольный голос подтолкнуть меня ответить, прежде чем я успела задуматься.

— Да.

Лучи солнца проскальзывали сквозь его густые волосы и отражались от солнечнозащитных очков. Я на секунду отвлеклась, любуясь представшей передо мной картиной.

— Почему ты вычеркнул Бакса из списка?

Элдан недоуменно нахмурил брови. Я чуть не повторила за ним, потому что, как и он, не ожидала, что задам именно этот вопрос.

— Потому что я не хочу, чтобы его забирали, — ответил Элдан.

Машина поехала дальше.

— Из-за меня?

— Да.

— Разве это не жестоко? Может, завтра у него будет возможность найти новую семью и стать самым счастливым псом на свете.

— Сомневаюсь, что найдется еще кто-то кроме тебя, к кому он будет так привязан. — Элдан улыбнулся и, не смотря на меня, продолжил. — Не хочешь забрать его себе?

За время, проведенное в приюте, мне почти удалось подавить страх Шейлин. Я выталкивала сущность героини, заменяя ее своей, и могла спокойно гладить Бакса или любую другую собаку. Поэтому мысль забрать пса себе уже не казалась пугающей.

— Нужно поговорить с родителями.

В машине повисла тишина. Настала очередь Элдана поглядывать на меня в ожидании. Но до того, как я успела сказать что-то еще, Элдан произнес:

— Персик, я не жду от тебя каких-то действий. Или конкретного ответа. — Он сделал паузу, поворачивая на другую улицу. — В моих планах не было поставить тебя в неловкое положение.

— Но ты написал, что следующий ход за мной. Я думала, что ты ждешь от меня конкретный… ответ.

— Бездействие тоже является ответом. — В этот раз Элдан выдавил улыбку. — Я расторгнул помолвку не потому, что жду от тебя того же. Ты должна делать только то, что считаешь нужным. Я хотел показать тебе свою решимость. Чтобы ты увидела, что мои слова не пустой звук.

— Ты решился на это, не зная, отвечу ли я взаимностью? — Когда Элдан кивнул, у меня вырвался нервный смешок. — Ты псих.

— Не эти слова я ожидал услышать, — пробормотал он.

— У помолвки ведь была цель. Ваши семьи…

Я не смогла сформулировать собственные мысли. Благо, Элдану было что сказать.

— Переезд в Деонт — единственное, в чем мне пришлось подчиниться своему отцу. Я согласился на помолвку, потому что это не казалось мне проблемой. Я не строил планы и не думал, что в новом городе смогу встретить кого-то, с кем хочу быть по-настоящему. — Из-за слов Элдана я не сразу заметила, что он уже припарковал машину на парковке возле торгового центра. — Признаю. Это было моей главной ошибкой.

Продолжить диалог у нас не получилось, потому что к машине подошла охрана. Когда я вышла, Барт вопросительно на меня посмотрел, а потом тихо спросил:

— Все хорошо, госпожа?

Я кивнула, но Барт, судя по скептицизму в глазах, мне не поверил.

В торговом центре мне ни на секунду не дали забыть, чьей дочерью я являлась. Администрация откуда-то прознала о моем приезде. Две взрослые женщины, которых я часто видела рядом с Дженессой, поприветствовали нас у входа и предложили свою помощь. Я отказалась. Затем они предложили принести чай в кабинет, чтобы мы с Элданом передохнули после дел. Я снова отказалась. Весь разговор происходил по пути к зоомагазину. Элдан шел немного впереди, оборачиваясь и улыбаясь моим попыткам отбиться от навязчивой помощи.

Когда женщины наконец-то поняли, что сегодня я приехала в торговый центр только как покупатель, то взяли с меня обещание обратиться к ним по любому вопросу, если такой появится, и ушли.

— Не смей ничего говорить, — пробурчала я, поравнявшись с Элданом.

Он поднял руки перед лицом в оборонительном жесте.

Работники зоомагазина уже ждали нас. Невысокая крупная женщина пятидесяти лет, которая являлась директором магазина, провела нас в отдельное помещение, где на столе стояли коробки и пакеты.

— Мы собрали все по вашей заявке и упаковали, — сказала она. — Если хотите, Рик и Корт отнесут все в вашу машину.

— Буду вам очень признателен.

Элдан протянул ключи высокому парню в рабочей одежде и взял документы со стола.

— Могу я сразу оставить заявку на новый заказ? — спросил он у женщины.

Та кивнула и протянула ему папку.

— Я отметила то, что было в листе ожидания с прошлого раза. Если будут вопросы, обращайтесь мистер Орест. Я буду в зале.

Когда женщина ушла, Элдан присел на металлический стул и взял ручку.

— Подождешь пару минут, Персик?

— Без проблем, — отмахнулась я, уже не реагируя на прозвище.

Пока Элдан заполнял документы, я медленно исследовала помещение. Оно больше походило на комнату отдыха. Здесь находились высокие шкафчики с замками, высокий холодильник и раскладные столы со стульями, стоящие у дальней стены. Напротив двери, через которую зашли мы, находилась еще одна. Она была приоткрыта, и когда я высунула через щель голову, то увидела длинные коридор, который, видимо, объединял несколько торговых точек между собой. В конце светилась табличка «запасного выхода».

Из-за сквозняка кожа покрылась мурашками, поэтому я юркнула обратно в комнату и закрыла дверь.

Элдан сосредоточено читал что-то в документах, поэтому я воспользовалась случаем, села напротив и начала его разглядывать. Несколько раз он отрывался от бумаг, ловил мой взгляд и уводил его, не забывая приподнимать уголки губ.

Мне хотелось съязвить по поводу его поведения, больше похожего на флирт, но наблюдать за таким Элданом было… приятно. Он выглядел расслабленным и уверенным. А еще заинтересованным. Как сегодня утром, когда решались вопросы о завтрашнем дне открытых дверей.

— Ты сказал, что переехал в Деонт из-за своего отца. А что на счет приюта? Это было твое желание.

— Да. Я хотел иметь место, которое принадлежало бы только мне. Что-то, на что мой отец не смог бы повлиять. — Элдан тяжело вздохнул. — Он ждал, что я захочу присоединиться к его компании или открыть новую, связанную со строительством или перевозками. Приют в глазах отца выглядел жалко. Как и я.

Элдан говорил спокойно, не показывая, как поступки отца в действительности на него влияли. Я не верила, что ему удавалось так легко игнорировать разлад в семье. Или я просто завидовала, что у меня не получалось игнорировать эту боль так же хорошо, как у него.

— Значит, ты не планировал покупать приют и расширять его?

Элдан покачал головой.

— Люблю спонтанные поступки.

— Почему?

В глазах Элдана появился подозрительный блеск.

— Планирование вгоняет меня в тоску. Мне нравится подстраиваться под ситуацию и ставить небольшие цели, которых можно достичь сразу. Как, например, сейчас.

Говоря это, Элдан медленно наклонялся над столом, приближаясь ко мне. Осознав причину, я резко дернулась назад и вскочила со стула. Металлический лязг неприятно резанул по ушам.

Трепет в груди усиливался так же быстро, как губы Элдана растягивались в улыбке. Я завертела головой и, не придумав ничего другого, направилась к двери.

— Знаешь, я прогуляюсь по магазину. Может, куплю что-нибудь Баксу…

Я потянулась к ручке, но не успела открыть дверь. Широкая ладонь обвила мою талию и потянула обратно, прижимая спину к груди. Горячее дыхание опустилось на шею, вызывая мурашки на руках. Я немного заерзала, показывая не особо сильное желание вырваться из хватки.

Элдан опустил голову вниз, невесомо прикасаясь губами к оголенной коже на плечах.

— Я смутил тебя, Персик.

Это был не вопрос, поэтому я не видела смысла отвечать. Одной рукой Элдан продолжал несильно прижимать меня к себе, а вторая висела вдоль тела. Я чувствовала острую необходимость, чтобы он тоже занял ее чем-нибудь. Например, провел по бедру, чтобы даже через ткань я ощутила его тепло. Или положил ее чуть ниже груди, дразня меня.

— Считай, что я поставил цель сделать нечто подобное, — раздался тихий шепот у уха. — И достиг ее.

Я ждала, что Элдан продолжит показывать мне, какие еще цели, связанные со мной, он поставил на сегодня, но он вдруг шагнул назад, убирая руки и лишая меня тепла.

Что за…

Краем глаза я заметила, как он поворачивается и смотрит по направлению стола.

«Он издевается надо мной?».

Следующие события я могла спихнуть на желание своего тела, которое заглушило голос разума. Могла притвориться, что это был обычный порыв, о котором я потом забуду. Но мое тело и разум синхронизировались и устремились к одной единственной точке. К одну единственному человеку.

К нему.

Я схватила Элдана за руку, привстала на носочки и поцеловала его. Судя по резкому вздоху, от не ожидал от меня ничего подобного. Наоборот, судя по довольному взгляду, чувствовал свое превосходство. Я гордилась собой за то, что смогла застать Элдана врасплох. Потому что ему понадобилось несколько секунд, чтобы заставить свое тело двигаться.

Чтобы положить одну руку мне на шею, а вторую опустить на поясницу, притягивая меня к себе еще ближе. Как бы сильно во мне не разгоралось пламя, этот поцелуй не был таким же страстным и неистовым, как в мой день рождения.

Мы словно изучали друг друга. Словно целовались в первый раз. Неторопливые движения сопровождались тихими стонами. Элдан не опускал и не поднимал свои руки, не двигался в сторону стены, чтобы прижать меня и перейти к следующим шагам.

Он был сосредоточен только на моих губах, покусывал их и сминал их, но будто продолжал держать себя в руках.

Я отстранилась и посмотрела в его глаза, наполненные таким же неописуемым желанием, что таилось внутри меня, и почувствовала смесь удовлетворения и замешательства. А потом заметила очертания комнаты и вспомнила, где мы находились.

Элдан прикрыл глаза и шумно выдохнул. Я придвинулась ближе, бедром чувствуя выпуклость в его штанах и не сдерживая тяжёлое дыхание.

«Господи, близость с этим парнем сведет меня с ума».

— Нельзя быть такой жестокой, Персик, — сказал он и прислонился своим лбом к моему. Последовал смешок и короткий поцелуй. — Я ведь могу привыкнуть.

Его слова оставили на сердце болезненный отпечаток. В который раз я последовала за желанием своего тела, не думая о том, как это отразиться на Элдане. Он ведь ждал моих действий… или бездействий. А я дразнила его подобными выходками.

— Прости.

Элдан нахмурился, но не успел возразить, потому что откуда-то послышался грохот. Я подскочила, делая шаг назад, и настороженно глядя на вторую дверь, которая вела в коридор для сотрудников. Издалека послышался такой же грохот, только приглушенный, как если бы несколько дверей шумно закрылись.

— Простите! — послышалось из магазина. Раздались торопливые шаги, и в помещение зашел директор магазина. — У нас тут проблемы со сквозняками. Обычно мы закрываем двери на ключ, но сегодня почему-то забыли. Вы сильно испугались.

Вопрос был адресован мне. Судя по всему мое напряжение выдавали сцепленные на животе руки и бегающий туда-сюда взгляд.

— Нет. Все нормально.

Я выдавила улыбку, успокаивая женщину, а вот обмануть Элдана мне не удалось. Даже, когда директор магазина предложила просмотреть составленную заявку, он не сразу сдвинулся с места.

— Ты уверена, что все хорошо?

— Да.

Но уверенности в ответе не было. Потому что я не могла избавиться от ощущения, что допустила ошибку. Что где-то просчиталась. А еще я точно знала, что закрыла дверь, прежде чем вернуться к Элдану.

Через десять минут мы покинули торговый центр. Элдан остановился у машины и повернулся, видимо, чтобы заговорить о случившемся, но его окликнули.

Я сглотнула и обернулась, замечая знакомую фигуру у машины, припаркованной недалеко.

Диана. Девушка сказала что-то своему охраннику и направилась к нам, смотря только на Элдана и не замечая меня.

— Мы можем поговорить? — спросила она.

— Не думаю, что сейчас это уместно, — спокойно ответил Элдан и, пройдя мимо, открыл пассажирскую дверь. — Садись, Шейлин.

— Это не займет много времени, — услышала я, когда села в автомобиль.

— Диана.

— Пожалуйста.

Элдан сжал пальцами дверь, выждал несколько секунд и слабо улыбнулся мне.

— Я скоро.

Он не стал закрывать дверь, кивнул Барту и охранникам и прошел мимо Дианы. На его лице отразилась усталость, и я чуть не выпрыгнула из машины, чтобы что-то предпринять, но остановилась.

Диана осталась стоять на месте, прожигая меня гневным взгляд. Я не умела читать мысли, но ее могла понять даже на расстоянии. В голове всплыл диалог многолетней давности, когда она отчитывала меня за ситуацию с Дастином в школе. Диана не стеснялась орать на меня при других учениках, взывая к совести, но ничего внутри меня не откликалось ни на ее боль, ни на собственные сомнения.

Я знала, что не люблю Дастина.

Догадывалась, что он использовал Диану, чтобы подобраться ко мне.

Понимала, что у этих отношений не было будущего.

Но все равно выслушала Диану, развернулась и ушла.

Я не была виновата в том, что парень, который ей так нравился, воспользовался ею. Я не давала Дастину поводов, хотя принимала его ухаживания, потому что мне нравилось внимание с его стороны. Пока оно не стало настойчивым, а я сама не поняла, что допустила ошибку, позволив ему подойти ко мне так близко.

В глазах от воспоминаний на секунду потемнело. Когда я снова могла видеть, Дианы рядом уже не было.

Поведение игровой Шейлин разнилось с моим. Да, в своей настоящей жизни я позволила красавчику второгодке приударить за мной и превратить влюбленность в зависимость, но он не делал того, что делал Дастин. Между нами не стоял третий человек, который страдал от его поступков.

Страдала лишь я. И ответственность за все несла лишь я.

А Диана…

Леона как-то сказала, что в случившемся не было моей вины, но глядя на все свежим взглядом, я поняла, что это было не совсем так. Сожаления хлынули на меня мощной волной, из-за которой реальность перестала существовать. Наверное, поэтому я проигнорировала звон колокольчиков, которые звучали достаточно громко, чтобы понять…

Прямо сейчас в новелле происходили изменения… К которым я оказалась не готова.