Границы виртуальной любви

Глава 40. Любовь к незнакомцу

Правило любовной новеллы № 40:

внешность некоторых героев

списана с реальных людей

Разговор с Бартом напоминал возвращение домой. Пусть он и выглядел иначе, и явно немного смущался от моего неверящего пристального взгляда, рядом с ним я чувствовала то самое теплое чувство, которое сопровождало меня на протяжении всей игры. И несмотря на непривычный внешний вид, разговаривал Барт все с тем же спокойным голосом с нотками официоза.

— До сих пор не могу поверить, что это ты, — призналась я.

Барт усмехнулся.

— Неужели ты думала, что я тебя обманул?

— Нет, но…

Я не знала, как объяснить свои чувства. Боялась признаться, что все это время меня тревожил страх.

— Я точно знала, что Леона существует в реальности. Чего нельзя сказать… про других.

Барт понимающе кивнул. Я ощутила уязвимость, понимая, что была для него и для Леоны как открытая книга. Мои громкие заявления в начале игры теперь казались смехотворными и для меня. Я не хотела играть. Потом не хотела покидать мир игры. Хотела делать правильные выборы, чтобы упростить себе жизнь. Потом позволила выбирать сердцу.

Оно, кстати, по прежнему болело.

— Ты всегда находишь игроков после возвращения? — спросила я, решив сменить тему.

— Нет.

— Тогда почему нашел меня?

— Потому что ты попросила. — Барт улыбнулся и опять засмущался, когда мой взгляд снова задержался на его лице. — К тому же, ты оказалась очень интересным игроком. Я давно не получал столько удовольствия от своего наставничества.

При последних словах его улыбка стала шире, и я догадалась, что именно он имел в виду. Глупая Шейлин, которая заявляла, что игра будет развиваться так, как хочет она.

— Представляю, как глупо выглядела со стороны.

— Не глупее, чем остальные. — Барт кашлянул, понимая, что сказал что-то странное. — Я хотел сказать, что ты справилась с адаптацией лучше, чем многие другие. Однажды в игре прошло почти полгода, прежде чем игрок принял ситуацию и начал что-то делать.

До встречи с Бартом у меня было так много вопросов, но теперь они казались совсем незначительными. Как Жаклин все это провернула? Почему выбрала меня? Благодаря чему существуют ее миры?

Теперь меня волновало только одно. Сколько еще героев из игры существовало в реальности?

Барт признался, что понятия не имеет, куда делась Жаклин, но поспешил обрадовать меня кое чем другим.

— Вчера она просила отправить тебе на почту часть документов. Посмотри. Уверен, это на время отвлечет тебя от моей эпатажной тётушки.

В документах подробно были расписаны счастливые концовки с фаворитами.

Женитьба с Блейном по любви обещала главной героине год ярких путешествий по всему миру, покупку огромного особняка в Деонте и беременность. Это была комфортная семейная жизнь, подразумевающая покупку двух золотистых ретриверов, семейными ужинами по выходным, на которые приезжали родители обеих сторон, и постоянной гармонией и заботой. Если любовь между ними отсутствовала, Шейлин получала хорошего партнера и стабильное будущее без лишних эмоций. Она полностью концентрировалась на работе, благотворительности и саморазвитию. Блейн ее в этом только поддерживал.

Концовка с Эмметом меня не особо интересовала. Но вот итог его отношений с Леной очень даже. После того, как они официально стали парой, верхушка Деонта пересмотрела свои взгляды и перестала игнорировать существование Эммета. От этого стало приятно на душе. Правда, Эммет не стал возвращаться в мир богатства и роскоши. Во-первых, его семья по-прежнему не принимала его выбор. Во-вторых, он чувствовал себя комфортнее в той жизни, к которой пришел сам. Леона же убедила отца отказаться от желания втянуть ее в семейный бизнес. С трудом, но мистер Кид переключил свое внимание на сына, которой с энтузиазмом согласился встать у руля компании.

Дастин, получив второй шанс, действительно им воспользовался. Он перестал устраивать героине эмоциональные качели, перестал водиться с плохими компаниям и решил уделить особое внимание развитию собственного бизнеса. Так как я почти не взаимодействовала с Дастином, подробности его личной жизни в игре были для меня заблокированы.

Холодный и отстраненный Нэш превратил свою отчужденность в нежность и заботу, которые были доступны только героине. После того, как Шейлин нашли в амбаре, он избил Томаса и Люка, показывая свои истинные чувства. Позже Нэш предложил героине съехаться вместе и превратил ее жизнь в настоящую сказку.

Что касается Элдана… Жаклин прописала конец их истории не до конца, поэтому я не увидела упоминаний свадьбы. Зато там было совместное управление приютом, романтические поездки за город, путешествия к морю, танцы на берегу и внимание, от которого у героини трепетало в душе.

И у меня тоже.

Я поймала на себе сочувствующий взгляд Барта, и чтобы не вызывать ещё больше жалости, продолжила читать.

Как я и предполагала, пистолет Мариссы мог сыграть ключевую роль. По сюжету, если бы героиня не согласилась на встречу с Элданом, то история закончилась бы ее смертью. Шейлин попыталась бы выбраться из амбара сама, а Марисса, сделав случайный выстрел во время борьбы, убила бы свою племянницу. Герои игры, которые приехали в амбар с опозданием, нашли только тело Шейлин.

Согласие на встречу с любым фаворитом перед похищением — залог успешного прохождения игры.

— Ты не знаешь, почему Жаклин исчезла?

Барт покачал головой.

— Тетя часто уходит в тень после окончания игры. Не знаю, с чем это связано. Может, боится гнева игрока. Или дает ему время, чтобы обдумать свое путешествие.

— И давно она… занимается подобным?

— Сколько я себя помню.

Одна моя часть хотела узнать об этом побольше, другая требовала не задавать вопросов. Впечатлений от путешествия в игру было достаточно.

Когда Барт посмотрел на часы, по коже побежали мурашки. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его перебила:

— Можешь ты… оставить мне свой телефон? — Почему-то собственный голос казался мне слишком высоким и нервным. — В смысле… Если у тебя есть какое-нибудь правило, подразумевающее категоричный отказ от общения с игроками, я все пойму. Но вдруг…

Не говоря ни слова, Барт протянул мне свой телефон. Я подавила глупую улыбку и быстро записала свои данные. Сразу после этого Барт нажал на кнопку, и на экране моего телефона появился его номер.

— Я буду не против поддерживать общение с тобой. К тому же, мне очень понравился твой настрой относительно тети в начале игры. Если ты продолжишь ворчать на нее и дальше, мы с тобой сработаемся.

Я не удержалась и засмеялась.

— Что ты сказала? — ошарашенно спросила Виктория и перестала что-то внимательно выискивать на экране компьютера.

Рошель за ее спиной издала какой-то звук, похожий на смех и всхлип одновременно.

— Я бы хотела продолжить работать в команде Жаклин.

Снова пауза.

— Тебе пообещали прибавку к зарплате? Дополнительные выходные после сдачи игры?

Я покачала головой.

— Мне нравится Жаклин. И люди, с которыми она работает.

— Но я слышала, что с ее командой у тебя тоже проблемы.

Я многозначительно посмотрела на Рошель. Не удивлюсь, если все это время она передавала Виктории всю информацию обо мне.

— Только с одним человеком, но это никак не влияет на мою работу и отношение к Жаклин.

Виктория все ещё выглядела удивленной. В ее глазах пробегали сотни идей, как оставить меня. Это льстило, но у меня больше не было желания думать только о работе. В этот раз мне хотелось быть частью команды.

— Шейлин…

— Я хочу остаться в команде Жаклин, — повторила я.

Рошель бросила на Викторию взгляд, в котором был какой-то смысл, но бывшая начальница не почувствовала молчаливого призыва.

— Ты уверена?

— Да.

Виктория слабо улыбнулась. Я была благодарна ей за многое. Из двадцати стажеров когда-то она выбрала меня и предложила работу в компании. Именно она вставала на мою сторону, когда команда отказывалась принимать исправления из-за прихоти. Виктория всегда выслушивала меня, оценивая профессионализм и не примешивая личную заинтересованность. Я была рада работать с ней. Но сейчас одной ее мне было недостаточно.

— Кто бы мог подумать, — тихо сказала она. — Ну что же. Я не в силах тебя остановить. В течение дня подготовлю документы для окончательного перевода. Если вдруг передумаешь, дай мне знать.

Когда я уходила, Рошель что-то шептала Виктории на ухо, но та качала головой. Они ведь должны быть рады. Команда лишилась главной язвы. А еще чрезмерно продуктивного сотрудника, который зачастую выполнял всю работу, оставаясь в компании до поздна. Знаю, что это был мой выбор. И все же часть меня хотела получить хотя бы каплю благодарности, а не желания оставить меня в команде только из-за премии, которую приносила моя работа.

Несмотря на плохие отношения с этими людьми, я все равно была рада. И чувство свободы, которое увеличивалось с каждым шагом, только подталкивало меня вперёд.

После разговора с Викторией стало легче дышать. Я написала Жаклин, желая сообщить ей новости, но, разумеется, не получила ответа. Она не выходила на связь со своей командой, и к этому времени я бы уже начала переживать, если бы не заверения Барта, что с его тетей все в порядке. Он намекнул, что видел ее пару дней назад, и после этих слов тревога сменилась привычным раздражением.

Сколько еще она будет прятаться от меня?

К счастью, думать об этом слишком часто не получалось. Всю оставшуюся неделю мы готовились к приезду спонсоров. Допоздна оставались в компании, дорабатывая пробелы истории. Когда Леона с другими художниками показывала готовые арты с героями, я молчаливо их рассматривала. У главной героини тоже были рыжие волосы по плечи. Глаза имели более зеленый оттенок. На бледной коже проступали веснушки, которых не было у меня. Она выглядела более изящной, яркой и совсем не похожей на меня. Но я все равно видела себя. Потому что я была там. Лично проходила историю, которую миллионы людей через пару месяцев смогут ощутить только через экраны телефонов.

К понедельнику первый этаж «Норладса» подготовили для прихода гостей. Над стойкой информации повесили плакат с приветствием, смотря на который я постоянно кривилась, у входа расставили самых активных девушек и парней из маркетингового отдела. Все остальные сотрудники остались внутри.

Нас попросили предоставить радушный прием, но мне все это казалось немного чересчур. Я улыбнулась Полин, которая махала мне с противоположного конца холла, и кивнула Виктории, когда она в компании других руководителей направилась ко входу. Было даже немного грустно не видеть среди них Жаклин. На фоне одетых в строгие костюмы коллег, она бы в своей яркой рубашке с рюшами и шляпе смотрелась просто незабываемо. Леона рассказывала, что Жаклин никогда не соблюдала дресс-код и приходила в своих любимых эпатажных вещах.

— Как прошла встреча с Бартом? — тихо спросила Леона, когда остальные сотрудники занимали свои места.

— Странно, — честно ответила я и сразу пояснила. — То же самое я чувствую, разговаривая с тобой. Мне по-прежнему кажется, что все это не настоящее.

Леона понимающе улыбнулась.

— У меня были такие же чувства после возвращения. Барт, кстати, тоже нашел меня позже. Помню, как побежала к нему и чуть не сбила его с ног. Оказалось, что увидеть его в реальности было для меня очень важно.

Верно. Барт стал своеобразным якорем, который не дал сойти с ума в начале игры и продолжал одним своим существованием поддерживать жизнь в реальности.

— Он сказал, — тише продолжила Леона. — Что в его семье есть и другие люди, которых Жаклин отправляла в игры в качестве помощников. Но Барт бывал там чаще всего, потому что у него лучше получается приспосабливаться.

Мне было интересно, как Жаклин отправляла людей в выдуманные вселенные. Как назначала кого-то из своих близких помощниками и как это отражалось на их жизнях. Барт не выглядел злым, уставшим или напряжённым. У меня создалось впечатление, что он был даже не против. Ведь для него, как и для остальных, кто помнил сюжет игры, это больше напоминало сон.

— Тебя она тоже игнорировала после возвращения? — спросила я.

Леона кивнула.

— Я не видела ее почти три недели.

Разговаривать на эту тему дальше, не привлекая к себе лишнего внимания, стало опасно, поэтому мы с Леоной присоединились к обсуждению предстоящего выступления.

Я решила временно не думать о Жаклин и игнорировать глупую надежду, которая отказывалась покидать меня всю неделю. К сожалению, реальный мир, как и мир игры, имел отвратительное чувство юмора.

— Какой он красавчик, — раздалось позади.

Я оторвала взгляд от планшета, чтобы лично убедиться в красоте одного из вошедших… и замерла. Леона повернулась ко мне, и на ее лице появилась радостная улыбка.

— Это он, — шепнула она.

Он. Элдан.

Я почувствовала, как руки онемели от сильного напряжения. Глаза защипало, а сердце забилось быстрее от переизбытка чувств. Я подавила желание ринуться вперёд, обнять его, потому что это был Элдан.

В черном классическом костюме, без галстука, с идеально уложенными волосами и широкой улыбкой, которая притягивала внимание всех вокруг. Он шел в компании трёх мужчин, но люди смотрели только на него. Не смотреть было бы преступлением.

Он здесь.

Он реален.

Ноги стали ватными. Счастье тесно сплелось с недоверием, и когда первое чувство только собралось подавать все сомнения, тот же голос за спиной сказал:

— Видела новости? Он недавно обручился.

Я дернулась назад, будто кто-то толкнул меня руками. В горле пересохло. Когда мужчины прошли мимо, я опустила голову вниз и шагнула в сторону, прячась за стоящим впереди сотрудником.

Игра осталась позади. Такая простая истина стала для меня всем, когда я всё-таки подняла голову и поймала не себе взгляд небесно-голубых глаз, которые тут же с интересом начали исследовать других людей в зале.

Это был взгляд незнакомца. И это было больно.

— Шейлин, — позвала Леона.

Я покачала головой. Мне нужно было взять себя в руки, потому что собрание вот-вот должно было начаться. Но мысли предательски сводились только к одной точке.

Как я и хотела, Элдан существовал в реальном мире. Вот только он меня не помнил.