Границы виртуальной любви

Глава 8. Бездействие приводит к активным действиям

Правило любовной новеллы № 8:

Сюжет новеллы не может развиваться

без вашего участия

До конца следующей недели я находилась в стенах своего нового дома, наивно дожидаясь, пока сюжет новеллы начнет развиваться без моего участия.

Исследование огромного особняка семьи Фридман позволяло отвлечься от проблем или вообще сделать вид, что их не существует. Я много читала про Деонт, про своих друзей и Блэйна. Старательно игнорировала Мариссу и осторожно налаживала контакт с игровыми родителями.

Дженесса создавала уют в особняке одним своим присутствием. Рабочие нашей семьи с радостью выполняли все поручения по дому, повара готовили сытные завтраки, обеды и ужины. Садовники дотошно следили за территорией вокруг, подстригая деревья и кустарники и вычищая дорожки от листвы. Горничные порхали по коридорам, придерживая идеальную чистоту. Несколько раз я находила Дженессу на кухне: она помогала поварам и с радостью выполняла часть их работы. Ее волосы почти всегда были убраны в высокую прическу и украшены заколками или ободками. Несмотря на контроль за торговыми центрами, Дженесса частенько бывала дома. Чего нельзя сказать о ее муже.

Колин уезжал на работу рано утром и приезжал поздно вечером, поэтому виделась я с ним редко. Если такое случалось, он нежно трепал меня по волосам и уходил в кабинет или поднимался в спальню отдыхать. Я поняла, что старалась лишний раз не попадаться ему на глаза, и это желание было практически невозможно контролировать. Игровая Шейлин испытывала к отцу безграничную любовь и знала, что это было взаимно. Тогда почему у нее потели ладони при виде отца, а глаза опускались вниз, словно она испытывала за что-то вину?

Меня раздражало такое поведение и интриговало, потому что в этой семье, по всей видимости, была какая-то тайна, до которой я пока не добралась.

«Доберусь ли вообще?».

В воскресенье утром, лежа на своей гигантской кровати и глядя в потолок, я не выдержала и позвала к себе Барта.

— Почему ничего не происходит? — спросила я, как только он оказался в комнате. — Прошло уже почти пять дней. Мне никто не звонит. Не пытается со мной связаться. Разве не должно случится… хотя бы что-нибудь?

Барт снова посмотрел на меня тем самым взглядом «Почему ты ничего не понимаешь?».

— Потому что вы не делаете ничего, чтобы сюжет развивался.

Я замерла посреди комнаты и медленно повернулась к Барту.

— То есть…

— То есть, пока вы сами не создадите ситуации для развития сюжета, история будет стоять на месте.

— Эти пять дней…

— Считайте, что игра была на паузе, пока вы исследовали дом и общались с родителями.

На журнальном столике поблизости стояла ваза с красными пионами, которые росли у нас в саду, и я едва подавила желание швырнуть их в Барта.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — крикнула я.

Ведь это был мой гениальный план: отсиживаться в четырех стенах, чтобы не напороться на неприятности.

— Вы выглядели такой уверенной, когда исследовали дом. Я подумал, что это необходимо для дела.

— Да на кой черт мне этот дом, — рыкнула я и от безысходности застонала в ладони.

Я потеряла пять дней. Как много могло произойти за это время? Блейн улетел в Европу, но сюжет крутился не только вокруг меня и моего фаворита. Леона и Эммет тоже были значимыми фигурами, которых можно было привести к конкретной концовке.

Главным игроком истории выступала я. Это означало, что от моих действий будет зависеть судьба остальных.

— Что мне нужно сделать? — сквозь зубы процедила я.

— Начать взаимодействовать с кем-нибудь из основных героев.

— Родители Шейлин к ним не относятся, да?

Барт покачал головой.

Я выдохнула и потянулась к телефону. На экране появилось два первых контакта: «Красотка Леона» и «Самый сексуальный парень». Последний контакт принадлежал Эммету, и я точно знала, что не сама записала его так.

— Имеет значение, кого я выберу?

— Да.

Значит, позвоню Леоне.

Эммета следовало держать на расстоянии, потому что я не рассматривала его в качестве фаворита. Будет круто, если в какой-то момент наши отношения на сто процентов останутся только дружескими. Но для этого мне необходимо свести его с Леоной.

— Ты услышала мои молитвы о пощаде? — услышала я по другую сторону. — Клянусь, если Карен снова заставит меня придумывать сольные выступления со скрипкой, я проткну ее смычком.

Мои туманные воспоминания подсказали, что Карен — это бабушка Леоны.

— Хочешь развлечься?

— Господи, да, — простонала Леона, громко закрывая за собой дверь.

— Идеи есть? — с надеждой спросила я.

Почему-то мне казалось, что Леона была генератором самых безумных идей и неиссякаемым источником энергии.

— Одна мысль есть.

Пока Леона издавала звуки, похожие на переодевание, я включила громкую связь.

— Эммет сказал, что сегодня в Чиэре будет выступление его группы. Можем сгонять туда. Или, если ты не хочешь видеть его самодовольную морду, сходим в другой клуб и пофлиртуем с загадочными парнями.

На флирт с загадочными парнями у меня не было времени и желания, поэтому я согласилась на первый вариант.

— Молю, только оставь своего красавчика охранника дома. Барт классный. Огонь парень. Но он распугает всех потенциальных ухажеров.

Я взглянула на Барта и увидела на его губах легкую улыбку.

— Заеду за тобой в пять.

— На своей машине?

— Сбрендила? Нет. Я собираюсь напиться сегодня. Может, тогда у меня хватит смелости все-таки прирезать кого-нибудь смычком.

Леона сбросила звонок, не дав мне ответить. Я испуганно посмотрела на Барта.

— Что мне делать?

— Поехать с госпожой Кид в клуб.

— Без тебя? Нет. Я отказываюсь. Если там что-то произойдет? Если мне будет нужна твоя помощь? Что мне тогда делать?

— Вы уже знаете, что из себя представляет игра. Вам нужно взаимодействовать с героями так, как считаете нужным. Хотите свести вместе госпожу Кид и господина Гарнера? Помогите им в этом. Хотите дойти до концовки с Блейном Мэйнсфилдом? Избегайте близости с другим фаворитами.

— Как понять, кто из людей вокруг фаворит?

— Приложение. — Барт кивнул на телефон в моих руках. — если персонаж имеет значение для истории, в приложении обновятся анкеты. Там же вы можете увидеть, является ли герой потенциальным фаворитом.

Это звучало просто на словах. На деле будет невыносимо сложно.

— Ладно, — протянула я и отправилась выбирать наряд.

Благодаря безделию, я изучила свой гардероб вдоль и поперек и точно могла сказать, что половина вещей игровой Шейлин никогда не заинтересовала бы меня в реальной жизни.

Все казалось слишком идеальным, без лишних деталей, приближенное классике, а не к комфортному уличному стилю, который выбирала я. Элегантные юбки нейтральных цветов висели под классическими блузками и рубашками, дальше — платья, сортированные по сезонам: теплые с мехом были убраны под чехлы, а летние красовались рядом с полками с красиво украшенными туфлями и босоножками.

Я покосилась в сторону дальнего шкафа с черным стеклом, за которым висело несколько комплектов одежды, когда-то выбранные или подаренные Леоной.

Кожа, замша, стразы и еще много чего, что являлось визитной карточкой моей игровой подруги. Я открыла шкаф и посмотрела на черные кожаные штаны, висящие в начале, и короткий топ такого же цвета на тонких лямках. А ведь Леона в реальности тоже когда-то так одевалась. Она любила темные цвета, тусила с друзьями байкерами и ходила на рок-концерты, не забывая втягивать в это меня.

Первые два курса было круто, пока уровень социализации в моем организме не начал стремиться к нулю. Как и отношения с Леоной. Тогда все пошло под откос. И частично это была моя вина.

Отношения с семьей были отвратительными. В любовной сфере я тоже потерпела неудачу, связав жизнь с кретином, который вознес меня над облаками, а потом толкнул в пропасть. Вся моя надежда оставалась на друзей…

Тряхнув головой, я прогнала надоедливые мысли.

Да, мне больше не хотелось проводить время в шумных компаниях, подстраиваться под других и соответствовать чужим ожиданиям. Не для того я вырвалась из-под опеки родителей, чтобы позволять своим друзьям проделывать то же самое.

«А были ли у тебя друзья?».

Разозлившись на свою неуверенность, я приготовила кожаные штаны с разрезами снизу, топ и взяла расшитую красными нитками кожаную куртку. Из обуви выбрала обычные черные кроссовки.

Времени до пяти было еще много поэтому я спустилась на первый этаж. Не знаю для чего, но ноги сами понесли меня к выходу с противоположной стороны дома, а потом — в небольшую оранжерею возле сада, в которой Дженесса проводила почти все свободное время.

— Шейлин! — радостно воскликнула Дженесса, сидя возле клумбы тех самых тюльпанов, которые стояли в моей комнате. — Стало скучно?

— Хотела предупредить, что в пять за мной заедет Леона.

— Поедете на концерт Эммета?

— Да.

— Хорошо. Твой папа приедет домой пораньше, так что мы посмотрим с ним какой-нибудь жутко романтический фильм.

— Он же их не любит, — выпалила я информацию, которая, как всегда, пришла ко мне в голову внезапно.

— Он любит их комментировать. Любимая мелодрама превращается в комедию рядом с ним.

У меня перехватывало дыхание, когда я видела взаимодействия игровых родителей или слышала, как Дженесса говорила про Колина. В реальности я не могла наблюдать за чем-то подобным, поэтому подобное поведение казалось приятно-странным.

Дженесса продолжила копаться в цветах. Я почему-то подумала о ее реакции на концерт Эммета.

— Ты не против, что я продолжаю общаться с Эмметом?

— Совсем нет. Почему же я должна быть против?

Потому что Эммет отказался от наследия своей семьи и выбрал обычную жизнь. Потому что весь высший свет по-прежнему говорит о его предательстве. Потому что даже его семья не хочет ничего о нем знать.

— Я совсем не удивилась, когда он сбежал. Когда-то решение его отца сделать Эммета наследником превратилось в непосильную ношу. Твой друг выбрал быть счастливым. К тому же, дети не должны соответствовать ожиданиям родителей.

— Марисса хочет этого, да? — выпалила я. — Чтобы я соответствовала ожиданиям семьи, хотя у меня не получается.

Дженесса удивленно округлила глаза.

— С чего ты взяла это взяла?

— Хочешь сказать, вы не разочаруетесь и не разозлитесь на меня, если вдруг я скажу, что не хочу наследовать целую сеть торговых центров? Что я могу позволить себе бросить все на полпути и подорвать репутацию семьи?

Вау. Неужели я все-так произнесла это вслух? Жаль, что человеком, который это услышал, стала не моя настоящая мама. Я быстро пожалела о своих словах и уже хотела быстро извиниться и сбежать, но Дженесса медленно встала и стянула грязные перчатки.

— Пойдем со мной.

Мы пришли к зоне отдыха, где под виноградом стоял плетеный стол и два стульчика с мягким сиденьем.

— Садись.

— Я…

— Давай, — мягко повторила Дженесса.

Я покорно села напротив нее, ожидая скорейшей расправы.

— Когда тебе было шесть, ты увидела по телевизору соревнования по фигурному катанию и захотела научиться кататься. Я отвела тебя в спортивную академию. Два года ты усердно тренировалась, даже выступала на конкурсах, но потом почему-то передумала и бросила коньки. Люди говорили мне, что мы зря потратили время, и за два года ты могла усвоить что-то полезнее для себя. Я была с ними не согласна. За два года тренировок ты стала выносливее, сильнее, полюбила спорт.

Дженесса налила чай в расписные стеклянные стаканы и протянула один мне.

— В средней школе ты захотела записаться на уроки рисования. Учителя говорили, что у тебя талант, но через год ты все равно ушла, потому что это не приносило тебе радости. Люди снова принялись судачить. Но мне было все равно. Ты начала видеть красоту этого мира, полюбила искусство, стала ходить в театры и на концерты, снимала напряжения, делая наброски в своих блокнотах и даже на салфетках. Получала удовольствие от мелочей, которые тебя окружали.

Я стиснула пальцами стакан, сдерживая дрожь в теле. Сердце застучало быстро-быстро, а глаза защипали, хотя слез не было.

— В старшей школе ты самостоятельно записалась на кулинарные курсы. Правда, талант в готовке обошел тебя стороной. Твой преподаватель советовал бросить эту затею. Но ты старалась. Научилась готовить мясную запеканку и творожные булочки и ушла. Я не знала, зачем ты так старалась те три мучительных месяца. А потом мы с твоим папой пришли домой и увидели, что ты приготовила эти блюда. И продолжала их готовить, когда кто-то из нас задерживался на работе.

Я посмотрела на свое расплывчатое отражение в стакане. Каждое слово Дженессы возвращало меня в игровое прошлое, которое одновременно было и не было моим.

— Уверена, что в этом мире так много увлечений, которые тебе предстоит познать. Поэтому нет ничего плохого в том, чтобы искать себя. Мы с папой никогда не разочаруемся в тебе. И уж точно не будем заставлять тебя наследовать целую компанию. Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты стала профессионалом в каком-нибудь направлении, нашла свое призвание и увидела в этом смысл жизни, но если при этом ты будешь несчастна, то какой в этом толк?

Дженесса подвинулась ближе и положила ладонь мне на колено. Я подняла голову и увидела в ее глазах то, что мечтала увидеть на лице своей матери, лежа под одеялом перед сном.

Любовь.

— Получай удовольствие от этой жизни, моя дорогая. Развлекайся. Ищи себя. Ошибайся и пробуй снова. Прошу тебя только об одном. Не бери пример с Эммета. — Смешок непроизвольно сорвался с моих губ. Дженесса улыбнулась. — Он храбрый мальчик, но у него не было другого выбора. У тебя он есть. Мы любим тебя. И продолжим делать это несмотря ни на что. Хорошо?

— Хорошо, — тихо ответила я.

Дженесса утвердительно кивнула и встала, подготавливая новую пару перчаток. Глядя в одну точку, я поставила стакан на стол и…

— Мама…

— Да?

— Могу я… помочь тебе с цветами?

— Хочешь уже сейчас попробовать себя в новом деле? — с улыбкой спросила она.

— Откуда ты знаешь, может во мне спит будущий флорист?

Дженесса громко засмеялась.

— Буду рада, если ты поможешь мне.

Леона приехала на полчаса раньше. По ее раскрасневшемуся от гнева лицу, которое я увидела, сев в такси, многое можно было сказать.

— Ваша семья может одолжить мне адвоката? Наш отказывается помогать мне защиту в случае убийства родственника.

— Кто кандидат на этот раз?

Красноречивый взгляд темных глаз. Поджатые губы. Опять поругалась с отцом.

— В Чиэр, пожалуйста.

Водитель бизнес-класса кивнул, включил расслабляющую музыку и отъехал от тротуара.

Чиэр считался элитным клубом, который днем работал как бар, а вечером превращался в тусовочное место для золотой молодежи Деонта.

Когда мы с Леоной зашли внутрь, сотрудники расставляли аппаратуру и инструменты на сцене в дальней части зала. Бармены натирали бокалы и доставали элитный алкоголь. Диджей настраивал пульт, готовясь к тому, что будет после концерта группы Эммета. Кстати, я до сих пор не вспомнила название.

Эммет занял нам вип-место на втором этаже с двумя диванами из коричневой кожи, стеклянным прямоугольным столом и персональным официантом, который пообещал выполнить любой наш каприз. Невысокая брюнетка с широким лицом и большими зелеными глазами приняла заказ Леоны и ушла.

— Мы рано приехали, — заметила я. — Почти на час.

— Скоро сюда нахлынут фанатки. Поверь, ты не захотела бы прорываться сквозь них.

Мы сидели по центру зала, прямо напротив сцены. Я прикинула, что отсюда будет хорошо видно сцену с группой.

Леона оказалась права: за полчаса до начала, когда свет в, итак, темном клубе стал приглушенным, зал стремительно начали заполнять девушки. Все круглые столики на первом этаже унесли, освободив место для толпы.

Помимо прочего, к нам с Леоной присоединилась Эвита — девушка, которая, судя по всему, была испанкой до мозга костей, и которую я все никак не могла вспомнить. Она подскочила ко мне, оставив пухлыми губами звонкий поцелуй на моей щеке, и рванула к Леоне, не обращая внимания на недовольство в глазах последней. Золотистые глаза Эвиты круто сочетались со смуглой кожей и коричневым кожаным платьем с высокими сапогами. От глубокого выреза, открывающего вид на большую грудь, мне стало некомфортно.

Только спустя пять минут нескончаемого разговора, в котором участвовала только Эвита, я, наконец, смогла растормошить воспоминания.

Семья Эвиты была одним из основных спонсоров компании отца Леоны. Они спонсировали несколько музыкальных групп и сольных исполнителей. Если не ошибаюсь, Эвита активно хотела сделать из группы Эммета мировых звезд, но они почему-то противились.

— Он все-таки пришел, — сказала Эвита, делая большой глоток виски из стакана, который принесла с собой.

Мы с Леоной одновременно повернули головы влево, в сторону другой лестницы. По ней поднимался высокий парень-красавчик (ничего удивительного), с густыми светлыми волосами холодного оттенка, в длинном бежевом пальто. Издалека было сложно разглядеть что-то еще. Компанию ему составляли парни и девушки, а еще…

Я чуть не вылила содержимое стакана на штаны, когда увидела знакомое лицо.

— Диана?!

— Змеюка, — выдала Леона, а я полезла в телефон, который издал знакомый звук обновления.

Имя: Диана Соун

Статус: игнорируете друг друга

Возраст: 23 года

День рождения: 6 сентября

Семья: Гаспар и Изабелла Наварро (родители), Эвита (сводная сестра)

Увлечения: показы мод, дизайн одежды

Сильные стороны: —

Слабые стороны: бесит большинство персонажей

Интересные факты:

Отец Дианы умер десять лет назад. Мать вышла замуж второй раз за предпринимателя Гаспара Наварро, который занимается спонсирование в музыкальной индустрии. Оставила фамилию отца, потому что не признает отчима. В модельном мире считается самым молодым специалистом…

Оказывается, Диана и Эвита были сводными сестрами. Не успела я обдумать эту мысль, как рядом с нами остановилась фигура.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Диана, недовольно глядя на Эвиту. — Я просила тебя держаться подальше от кружка одиноких сердец. Это было так трудно?

Ошарашенная тем, что Диана оказалась персонажем новеллы, таким же бесячим, как и в реальной жизни, я не задумалась над ответом. К счастью, Леона плохо пропускала упреки в свою сторону.

— Я просила тебя перестать вести себя как дрянь. Это было так трудно?

Диана и Леона натянуто улыбнулись друг к другу. Ничего общего с вежливым общением из реальности.

— Конечно. Как же я могла забыть? — Диана сложила руки на груди и перевела свой взгляд на меня. — Леона у нас теперь единственная одинокая. Ты же помолвлена. Или скоро будешь. Прости, не слежу за твоей жизнью.

«Меня это чертовски радует».

— Шейлин, надеюсь ты ходишь на свидания с Блейном не в таких же жутких нарядах? — Диана скривила губы, рассматривая мою одежду. — Выглядит отвратительно.

— Я не спрашивала твоего мнения.

Леона довольно хмыкнула.

По сравнению с Дианой, которая была одета в коктейльное розовое платье, на высоких каблуках и с убранными в высокий аккуратный пучок светлыми волосами, я смотрелась оборванкой. Но меня это совсем не волновало.

— Слышала, тебя собираются отдать в руки нашего нового наследничка из Пенсильвании. — Леона указала пальцем в сторону стола, за который сел тот светловолосый парень со своей компанией. — Не страшно, связывать жизнь с чужаком?

— Не страшно знать, что единственный адекватный кандидат на роль твоего жениха сбежал? — в ответ спросила Диана.

Я поняла, что речь шла про нашего общего рокера знакомого.

— Но ведь это ты должна была выйти за него, — обратилась Эвита к Диане.

Та просияла и победно улыбнулась

— Ах, да. Леона, ты же была запасным вариантом.

Я не успевала переваривать полученную информацию. Леона стиснула стакан до белых пятен на коже.

— Может, ты уже свалишь? — раздраженно спросила я.

Как и тогда, ее присутствие рядом травмировало мою шаткую психику. Диана точно станет персонажем номер один, которого я буду игнорировать в новелле.

Со стороны компании, с которой пришла Диана, послышался громкий смех. Я перевела взгляд на того блондина, про которого, видимо, говорили до этого. Телефон снова издал уведомления. Кажется, я смотрела в ту сторону слишком пристально, потому что в следующую секунду Диана встала напротив меня и разъяренно произнесла:

— Даже не думай засматривать на Элдана! Ты меня поняла?!

— Да больно мне нужен твой парень.

— Говорит девушка, которая когда-то уже увела у меня парня.

Я приоткрыла рот от удивления, но не успела ничего добавить: Диана развернулась и грациозно удалилась к своей компании, не забыв потянуть за собой Эвиту.

Увела парня? Я. Когда это было? Как бы мне не хотелось, вспомнить об этом не удавалось.

Леона ругнулась и подозвала официанта, заказывая несколько видов шотов и бутылку с вином. Пока она объясняла официантке, что справится с таким количеством алкоголя, я все-таки добралась до телефона и открыла анкету таинственного незнакомца.

Имя: Элдан Орест

Статус: второстепенный персонаж, статист

Возраст: 25 лет

День рождения: 27 декабря

Семья: —

Увлечения: —

Сильные стороны: —

Слабые стороны: —

Интересные факты:

Родом из Пенсильвании. Родители занимаются перевозками и постройкой автомагистралей по всей Америке.

Взглянув на фотографию в начале анкеты, я облегченно выдохнула, прочитав статус Элдана. Всего лишь статист. Персонаж, не имеющий для меня никакого значения. Почему выдохнула с облегчением? Потому что Элдан был красавчиком.

Не с таким резкими чертами как у Эммета, и не с теплыми глазами как у Блейна. Элдан излучал ауру холода, смотря на меня своими серыми глазами. Небольшая ухмылка характеризовала его как самоуверенного и независимого парня. Об этом говорило и его поведение, на которое я обращала внимания, поглядывая на него из-за Леоны. Элдан смотрел на других без эмоций, поэтому казалось, что ему вообще не интересно находиться в компании этих людей и в этом месте. Диану, сидящую рядом, он игнорировал.

Я закрыла его анкету, запрещая себе разглядывать аристократичное лицо, красивую шею и выступающие ключицы, которые частично прятались под рубашкой.

Безумно странно делать такого красавчика просто статистом, но…

«Спасибо, Жаклин. Спасибо, что избавила меня от страданий».

Леона стояла у стеклянных перилл с шотом в руках, когда я вынырнула из своих мыслей. Концерт уже начался, и Эммет радостно приветствовал зрителей, пытаясь перекричать толпу.

— Почему ты грустишь? — спросила я, останавливаясь возле Леоны.

Заиграла первая песня, медленная, чувственная. Я подумала, что Леона мне не ответит, но она наклонилась и сказала:

— Я ему завидую.

— Эммету?

— Да. У него хватил смелости вырваться. Хватило смелости пойти против семьи. Я так не могу.

Появилось желание расспросить Леону, узнать, что она имела в виду, но я заметила немного затуманенный взгляд и опустевшую стопку.

— Ты глянь. Эвита на своем привычном месте.

Я проследила за взглядом Леоны к центру и увидела, как Эвита поднялась к группе с другими девушками и начала скакать под ритм рядом с Эмметом. Рядом раздался раздраженная ругань.

— Диана была первой претенденткой на роль его невесты. Я — второй. Но больше всего по нему сохла Эвита.

— Ты злишься? Ревнуешь?

Леона резко повернулась ко мне. Ее щеки вспыхнули.

— Вот еще! Нужен он мне.

Я прикинула сюжет новеллы и попыталась вспомнить факты о Леоне. Информации о том, что она давно влюблена в Эммета с самого начала, не было. Поэтому я предположила, что мне потребуется много времени, чтобы их свести.

Изгнанник и богатая наследница.

Эммет и Леона.

Любовный треугольник. Полагаю, который появиться из-за Эвиты.

Я вернулась к нашему столу, залпом опустошила шот, взяла два бокала с чем-то, и вернулась к Леоне.

— Давай напьемся.

Она с благодарностью взглянула на меня.

— Думала, ты не предложишь.

Спустя полтора часа концерт закончился, а мы с Леоной напились сильнее, чем я хотела. В какой-то момент контролировать свои руки стало невозможно. Как и рот, который продолжал заказывать новые порции коктейлей.

Леона строила глазки какому-то парню, который оказался «ослеплен ее красотой», а я пыталась стоять ровно у перегородки, высматривая своего нового лучшего друга.

— Эммееееет! — воскликнула я. Диджей включил рваную музыку, не имеющую ничего общего с прекрасной музыкой, звучавшей раньше. — Ты меня нашел.

Эммет улыбнулся и подхватил меня, когда я прыгнула в его объятие. Тело двигалось само по себе, а пьяный мозг не мог взять над ним контроль.

Ну и пускай.

— Эммет. Кто-нибудь говорил тебе, как ты потрясающий?

— Миллион раз.

— Хвастун.

Компания парней прошла мимо нас, и Эммет потянул меня на себя, чтобы никто из них меня не задел. От него пахло одеколоном, потом и адреналином. Я всегда была уверена, что участники рок-групп пахнут именно так после своих выступлений.

— Кажется, ты немного перебрала, малышка Шей. — Эммет посмотрел вниз. — Ты пришла без Барта?

— Леона сказала, чтобы я не брала его. Он распугивает всех парней.

Эммет обратил внимание на Леону. Мне показалось, что его челюсть немного напряглась.

— Я вызову вам двоим такси. — Секундная пауза. — Нет. Я сам отвезу вас.

— Эммет! — крикнули за моей спиной. — Давай набухаемся! Иди к нам.

— Видишь? Ты не можешь нас отвести.

— Я отвезу вас и вернусь.

— И лишишь нас веселья? — я выпуталась из его объятий. — Не позволю.

Губы парня дрогнули. Он стянул кожаную куртку, оставшись в черной в футболке, которая открывала вид на татуированные руки и обтягивала накаченный торс.

— Кажется, Леоне нужна помощь.

Эммет развернулся и увидел то же, что и я: парень, с которым Леона флиртовала, тянул ее куда-то с собой. Через секунду рядом со мной уже никого не было. Эммет бросился к ним, отталкивая парня и окатывая его грубыми ругательствами. Леона тоже не забывала вставлять вое слово, отчитывая Эммета.

А я по-прежнему старалась стоять ровно. Не знаю, сколько времени прошло. В глазах перестало плыть. Желудок перестал бурчать от неприличной порции алкоголя.

И вдруг… Я услышала звон колокольчиков. Сначала он звучал медленно, но постепенно начал нарастать, пока моя голова не запульсировала. Вместе с режущей музыкой и криками толпы, это казалось почти невыносимым. А через музыку вдруг послышался голос Леоны:

— Шейлин! Там Дастин!

— Кто такой Дастин?

— Твой бывший, идиотка!

Обычно воспоминания о прошлом Шейлин накатывали на меня постепенно, давая возможность к ним привыкнуть. Но не в этот раз.

Я увидела самодовольное лицо парня шатена, неприятные прикосновения, его назойливое внимание. А самое главное…

— Он снова будет настаивать на браке? — спросил Эммет раздраженным голосом.

О, нет.

Брак. Он делал мне предложение. Я отказалась. Он пообещал, что не отступит и сделает все, чтобы заполучить меня.

Звон колокольчиков стал сильнее.

Мне нельзя встречаться с Дастином. Его настойчивость может вылезти боком.

— Шейлин!

Я рванула с места.

Этот Дастин может все испортить. Мой план и будущее с Блейном, которое вернет меня домой. Мне не нужна развилка. Не нужен любовный треугольник. Я не знала, какое влияние Дастин мог оказать на сюжет. Но в таком состоянии я была не в силах трезво оценивать ситуацию.

На лестнице я чуть не рухнула вниз, закрыв глаза от боли, которая вырастала пропорционально звону. О, Боги. Еще ни разу этот звон не был таким громким. На лбу и шее выступил холодный пот.

«Чем выше звон, тем значительнее изменения».

Надо бежать.

Надо вызвать такси. Нет. Позвонить Барту. Да. Он мне поможет.

На пути к выходу, проталкиваясь через толпу, я достала телефон и не сумела удержать его в руках. В глазах резко потемнело, и впереди показалась фигура. Я не успела среагировать и врезалась в человека, выскочившего из-за угла.

Сумка с телефоном упала на пол. Я приготовилась к самому худшему, но звон внезапно прекратился. Руки и ноги перестали трястись. Взгляд прояснился.

Я испугано обернулась, высматривая Дастина на втором этаже или на лестнице, но мой бывший парень (тот самый, которого я увела у Дианы), больше меня не преследовал. Вокруг были только люди, отдыхающие от танцев и попивающие напитки. Вся суматоха осталась позади.

Облегченно выдохнув, я выпрямилась и посмотрела на человека, в которого врезалась. Точнее, который врезался в меня.

Элдан Орест.

— Неужели так сложно смотреть по сторонам? — раздраженно спросила я.

Облегчение превратилось в гнев.

Элдан удивленно приподнял бровь и вскинул руки, будто защищаясь.

— Кажется, это ты не смотрела по сторонам.

— Правда? А мне показалось, что это ты не удосужился убедиться, что на твоем пути никого нет. — Я опустилась и подняла свои вещи. — Кретин.

— Прошу прощения?

— Не прощаю.

Когда я попыталась пролететь мимо него, Элдан схватил меня за запястье.

— Ты серьезно обвиняешь меня? — Серые глаза блеснули в свете неоновых ламп. — Красотка, ты пьяна в стельку, а винишь другого?

— Разве джентльмен не должен просто извиниться? Или ты… Да опустит ты меня!

Я вырывала руку и посмотрела на него таким же раздраженным взглядом.

— Разве наследница влиятельной семьи может позволять себе такое поведение на публике? — с острой улыбкой просил Элдан.

«Он меня знает?».

— Мудак.

— Приятно познакомиться.

Не дав мне ответить, он развернулся и направился обратно в зал. Я стояла и смотрела ему вслед. Раздражение быстро схлынуло, и снова вернулось облегчение.

Барт попросил не вступать в словесные перепалки с другими игроками. Но какая разница, если Элдан всего лишь статист?

И до жути красивый статист.

Я тряхнула головой, отгоняя порочные мысли. Самое важное, что этот ужасный звон прекратился. Я смогла избежать встречи со своим бывшим парнем и избавила себя от новых проблем.

Только это имело значение.