Границы виртуальной любви

Глава 30. Следующий ход

Правило любовной новеллы № 30:

фавориты, с которыми у вас хорошие

отношения, тоже могут влиять на сюжет

— Мисс Фридман, вы меня слушаете? — Тень от высокой фигуры накрыла меня и часть стола. — Понимаю, что информации много, но не могли бы вы быть собраннее?

Я подняла голову и увидела недовольный холодный взгляд Нэша Такера, который по просьбе Колинна стал моим наставником.

Верно. Я должна была сосредоточиться, ведь Нэш рассказывал мне о тонкостях компании. Называл имена мужчин и женщин, которые входили в совет директоров. Показывал карту здания, чтобы я могла быстро найти нужный мне этаж и кабинет, и фотографии сотрудников, с которыми мне придется сталкиваться каждый день. И еще много чего, на чем я никак не могла сконцентрироваться.

Потому что все мысли крутились вокруг одного. Барт существовал в реальности.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — возмущенно крикнула я вчера в машине.

— Я думал, что вы поймете сами, — принялся защищаться Барт. — Ведь Леона и Диана тоже существуют в реальности. Мне казалось, что это очевидно.

В тот момент я поняла две вещи. Во-первых, Барт не видел проблем там, где видела их я. Во-вторых, моя мозговая активность после попадания в новеллу, скорее всего, снизилась. Иначе почему я не подумала о том, что другие герои, помимо Леоны и Дианы, были реальными?

Но все это оказалось лишь верхушкой айсберга. Когда мне удалось совладать с эмоциями, я посмотрела на Барта и спросила:

— Почему Жаклин выбрала тебя для роли проводника?

Парень ответил не сразу.

— Думаю… Это из-за нашей… родственной связи.

Я быстро вздохнула, не смогла нормально выдохнуть и закашляла.

— Что?

— Я ее племянник.

— Что?!

Барт попытался улыбнуться, а я была готова выпрыгнуть в окно и лечь под колеса проезжающей машины, чтобы закончить эти страдания.

— Мисс Фридман! — громко позвал меня Нэш. — Вы уверены, что собираетесь бороться за компанию? С таким подходом вам ничего не светит.

— Прости, Нэш. Я исправлюсь.

Когда он отвернулся, я несколько раз похлопала себя по щекам. Нэш принялся раскладывать документы на своем рабочем столе, косо поглядывая на меня. Он относился ко мне как к нарушительнице территории, ворчал из-за того, что его отвлекали по пустякам, и постоянно пил черный кофе. Много кофе.

Наверное, его душа такая же темная и горькая.

Убедившись, что я наконец-то перестала витать в облаках, Нэш положил передо мной небольшую папку.

— Есть требования, которым должен соответствовать наследник, и свод правил, которым он должен следовать. Скажу честно, ваш кузен имеет больше преимуществ, ведь вы…

— Отказалась от компании и создала плохое впечатление.

Я попыталась скрыть уязвимость в голосе, но она все равно пробилась наружу. Нэш это заметил и, к моему удивлению, его взгляд смягчился.

— Не думайте, что это невозможно исправить. Совет директоров был недоволен тем, что наследником стал Люк Фридман. Все они хотели видеть вас на этом месте. И никого другого.

Его слова подарили мне надежду на то, что вся эта идея не была такой уж безнадежной.

— Давайте начнем по порядку, — предложил Нэш, возвращая голосу властности. — Репутация — это первое и самое важное, о чем вам следует думать. Будущий директор компании не должен влезать в неприятности, часто светиться в новостных статьях с негативным посылом и всегда держать лицо.

— Но ведь…

— Ситуация с вашим кузеном в этот список не относится. Совру, если скажу, что это совсем не повлияло на компанию. Но для вашей репутации это не опасно.

Так должно оставаться и впредь. Я сделала запись в блокноте и дважды ее подчеркнула.

Поддерживаем репутацию.

Дальше Нэш говорил о благотворительных фондах, которые я могу открыть. Чем больше помощи будет оказано от моего лица, тем лучше.

— Сейчас вы занимаетесь волонтерством в приюте для животных. Подумайте об этом. Возможно, вам захочется продолжить сотрудничество с мистером Орестом.

— Да, я уже… говорила с ним об этом, — тихо сказала я, игнорируя появившийся образ Элдана перед глазами.

— Прекрасно. Я добавлю обсуждение в ваш рабочий план.

С этого момента мне было необходимо придерживаться одного стиля одежды и отдавать предпочтение более сдержанным и классическим образам. Чаще появляться в свете вместе с Колинном и внимательно следить за тем, как он общается и ведет дела. В случае возникновения трудностей я должна обращаться за помощью к Нэшу.

— Это могут быть трудности любого характера. — Мужчина встал напротив меня и убрал руки за спину. Серый костюм натянулся на предплечьях. — Если уверены, что скоро попадаете в скандал. Если нарушили закон. Если хотите сделать что-то, что может неоднозначно повлиять на вашу репутацию.

Нэш наклонился и с многозначительными паузами произнес следующие слова:

— Абсолютно. Любые. Трудности.

Я сглотнула.

— Вам понятно, мисс Фридман?

— Да.

— Отлично. Давайте немного прогуляемся.

«Фиарос» занимал целый небоскреб, поделенный на множество отделов. Три последних этажа считались управленческими, потому что там находились кабинеты всех директоров, Колинна, Томаса и их заместителей.

Когда мы с Нэшом вышли в коридор, я глянула на матовые стеклянные двери, за которыми проходила встреча с участием Колинна, и почему-то улыбнулась. Ступив сегодня утром в холл «Фиароса», я почувствовала ни с чем не сравнимую уверенность.

Не только потому, что у меня получилось принять трудное решение и не испугаться неизвестности. А потому, что присутствие Колинна придавало мне сил. Когда-то я мечтала работать бок о бок со своими родителями и чувствовать их поддержку, быть цельным механизмом, называемым «семьей». В реальности мои мечты разрушились. Зато здесь, рядом с Колинном и Дженессой, я смогла ощутить то, чего хотела.

Мы с Нэшем остановились возле лифта, которым пользовалось только ограниченное количество людей.

Обычные сотрудники редко поднимались сюда, передавая всю информацию через секретарей или по закрытой почте, к которой были подключены компьютеры. Нэш не стал объяснять мне тонкости, потому что у каждого директора был свой заместитель, работающий как связующее звено между ним и компанией.

Нечто похожее существовало и в «Норладсе», но моя компания занимала только часть этажей в бизнес-центре, а сотрудники были вынуждены носиться между отделами для полного погружения в работу. Помню, как я уставала от постоянной беготни по коридорам и крикам из соседних кабинетов.

Лифт спустил нас на три этажа вниз в международный отдел. По словам Нэша, мне придется много путешествовать, чтобы налаживать связи и помогать компании. Даже в том случае, если компания не станет моей, но я захочу продолжить работать в ней. Приветствие сотрудников было быстрым, но теплым и успокаивающим. Мужчины и женщины разных возрастов оказались одинаково приветливыми и искренними.

— Здравствуйте, мисс Фридман. — Ко мне подошла молодая женщина в строгом белом костюме и убранными наверх каштановыми волосами. — Я Амели. Буду заниматься вашим расписанием за пределами страны. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам, которые касаются предстоящих поездок.

— Спасибо. Надеюсь на вас.

Еще две девушки старше меня подошли после Амели и сообщили, что будут всегда сопровождать во время командировок. Они даже показали мне примерное расписание на следующий месяц.

— Двадцатого августа я должна буду поехать с отцом в Китай? — спросила я, когда с приветствием было покончено, и все сотрудники вернулись к работе.

Нэш кивнул.

— Ваш кузен часто сопровождал мистера Фридмана в поездках. Это неотъемлемая часть обучения, через которую проходят претенденты на место директора компании.

Я боялась представить, сколько всего было упущено из-за страха героини выбрать тот путь, о котором она всегда мечтала. В этом плане Люк сильно опережал меня, и я заставила себя не думать о возможной неудаче. В конце концов, опыт можно было наработать.

Когда мы вышли в коридор, нас остановил незнакомый мне мужчина и обратился к Нэшу с каким-то вопросом. Судя по тому, что мой наставник не дал никаких указаний, участвовать в этом разговоре необходимости не было.

Я отошла немного в сторону и остановилась у панорамного окна, открывающего вид на восточную часть Деонта. Город лежал как на ладони. Сегодняшний день воодушевил меня, и я чувствовала, как мое тело откликается на эту уверенность.

Ранее Нэш представил меня финансовому директору, которым оказалась женщина лет пятидесяти. Она выделялась на фоне других сотрудников тем, что имела огненно рыжие волосы до плеч и татуировку на всю правую руку. Я чуть не споткнулась, разглядывая ее образ издалека.

Она показалась мне очень сдержанной, хотя не побоялась выразить радость от новости, что я все-таки решила пересмотреть свое решение.

— В совете директоров сидят люди традиционных взглядов, — объяснил Нэш позднее. — «Фиарос» имеет большую историю, а выбор наследника — важный момент для всей компании. Когда мистер Фридман назвал ваше имя, они ответственно подошли к его решению. А когда вы отказались, то многие увидели в этом большую проблему, так как были нарушены правила компании, которым здесь все следуют.

Но даже хорошее отношение некоторых членов совета директоров, несмотря на слова Нэша сегодня утром, не давало мне особых преимуществ. Как и то, что решение о назначении наследника оставалось за Колинном. Если директора компании поймут, что я не гожусь, они смогут вмешаться, и тогда наследник будет переизбран.

Это возвращало меня к основным правилам, о которых мне сказал Нэш.

Я повторяла их, разглядывая свое отражение в окне. Бежевый классический костюм с алым поясом и такого же цвета туфлями делал меня похожей на настоящую бизнес леди. Сегодня утром я десять минут смотрела на себя в зеркале и не верила своим глазам.

Никогда не думала, что одежда способна добавлять столько уверенности. В реальности мне было достаточно слов, чтобы держать лицо перед другими сотрудниками.

«Нужно будет пересмотреть свой гардероб, когда я…».

Предательская мысль оборвалась еще до того, как я смогла ее додумать. Мое лицо исказилось от внезапно нахлынувших чувств.

«Когда я вернусь домой».

Домой…

Что будет ждать меня в конце новеллы? Каким человеком я вернусь обратно? Смогу ли я забыть о произошедшем? Или мне придется прожить оставшуюся жизнь, лелея воспоминания о выдуманном мире, который стал мне даже немного дорог? Я хотела домой. Очень хотела. Но какая-то часть меня…

— Мисс Фридман. Мы готовы идти.

Я дернулась от голоса Нэша и быстро последовала за ним, потирая кулон в виде ключа через рубашку. Наступит момент, когда только он будет разделять меня от реального мира.

— Ваш отец сообщил, что хотел бы пообедать вместе с вами, — сказал Нэш, вызывая лифт. — У вас есть предпочтения? Водитель отвезет вас в любое место.

— А ты тоже поедешь с нами?

Нэш опустил голову и как-то странно на меня посмотрел.

— Если мое присутствие не будет вам в тягость.

Он имел в виду меня и Колинна или только меня? Я не чувствовала со стороны Нэша особого интереса, потому что не налаживала с ним контакт. Поэтому игра не создавала никаких ситуаций, во время которых мы могли бы сблизиться. Хотя иногда вдали слышались едва заметные переливы колокольчиков, которые я старалась не замечать.

Нэш был идеальным типом Полин. Уверена, попади она в новеллу, потратила бы на завоевание этого холодного и отстраненного мужчины все свое время и силы.

От мыслей о кузине стало грустно. Хотелось увидеть ее, посидеть в нашей любимой кофейне или потратить несколько часов на разговоры у меня дома, просматривая глупые комедии.

Я принялась сосредоточенно рассматривать информационную вывеску с расположением отделов на этаже ниже, чтобы отвлечься, когда услышала резкий выдох Нэша. Он смотрел поверх моей головы и с силой сжимал папку. Я повернулась, заинтересованная его поведением, и замерла.

В конце коридора появилась группа мужчин, во главе которой шел Люк. Он выглядел не так, как я привыкла его видеть. Не было ни растрепанных волос, ни блаженной улыбки на лице, ни закатанных рукавов рубашки или снятого галстука.

Люк выглядел как самый настоящий наследник крупной строительной компании. В черном классическом костюме, лакированных туфлях, с идеально зачесанными назад волосами и лицом, на котором читалась уверенность и превосходство.

Я много раз представляла, как пройдет наша встреча после того званного ужина. Мне хотелось избежать недопонимания, поэтому я несколько раз позвонила Люку. Когда он не ответил, оставила сообщения с просьбами поговорить.

Люк проигнорировал меня тогда и проигнорировал меня сейчас. Он был единственным из группы мужчин, кто не посмотрел в мою сторону. Раздались быстрые приветствия. Я кивнула, продолжая наблюдать за Люком, когда он шел мимо. Хотелось его окликнуть, но не желание привлекать к себе еще больше внимания оказалось сильнее.

Вряд ли сотрудники в компании были святыми и не позволяли себе распускать сплетни. Я знала, что означали внимательные взгляды сотрудников. Все они готовились к семейной битве, которая повлияет на «Фиарос».

— Мисс Фридман…

— Все в порядке, — перебила я Нэша. — Давай поторопимся к отцу. Я жутко проголодалась.

Сомневаюсь, что на самом деле смогу впихнуть в себя хоть что-нибудь из еды, но привычка всегда держать лицо и не позволять другим видеть слабости, оказалась слишком сильна, чтобы я позволила Нэшу увидеть свою уязвленность.

К счастью, обед с Колинном имел успокаивающие свойства. Мы решили поесть в ресторане неподалеку, в котором подавали вкуснейшие шоколадно-клубничные десерты. Я заказала сразу три порции и тут же принялась рассказывать Колинну о своих впечатления. Как и ожидалось, он спросил у меня о встрече с Люком. Видимо, Нэш успел обо всем рассказать.

Солгать у меня не получилось. Или я даже не попыталась. Одно дело быть уверенной рядом с Нэшем. Совершенно другое рядом с Колинном, теплый взгляд которого не оставлял меня ни на минуту.

— У нас с Томасом возник небольшой… конфликт, — признался мой игровой отец. — Будь осторожна.

— Они могут со мной что-то сделать?

— Законы позволяют мне вернуть тебя в гонку за компанию, но это не значит, что другим это понравится. Томас долгое время был уверен, что Люк станет следующим генеральным директором, а ты сейчас больше помеха, чем член семьи.

Было видно, как Колинну не хотелось говорить что-то подобное про своего брата, но безопасность дочери все равно занимала первое место.

— Мы обо всем позаботимся, — уверенно заявил Нэш. — Я увеличил количество охранников и взял под контроль несколько новостных каналов и интернет журналов, чтобы они сначала согласовывали материал с нами.

Колинн и Нэш продолжили обсуждать эту тему во время поездки обратно в компанию, и даже когда мы поднимались в лифте.

На последнем этаже я заметила Люка, заходящего в один из кабинетов, и снова ощутила желание последовать за ним и объясниться. Видимо, их с Шейлин прошлое никак не выходило из головы и создавало обманчивое чувство вины.

В своем кабинете Колинн поставил передо мной ноутбук со списком организаций, в которые можно было перевести деньги от моего имени. Он посоветовал выбрать мне две или три и сообщил, что чуть позже мы обсудим поездку в Китай.

Я старалась не вслушиваться в тихие голоса Колинна и Нэша. Мне очень хотелось сосредоточится на чем-то одном. Правда, судьба в этой новелле была ко мне не очень благосклонна.

Сначала я услышала звук колокольчиков, а потом — сигнал телефона. Пришло сообщение.

Леона: «Ты читала новости?».

Потом пришло следующее, написанное большими буквами. После него я наконец-то поняла, что что-то не так.

Леона: «БЫСТРО ПЕРЕЙДИ ПО ССЫЛКЕ!».

Затем Леона прислала еще сообщений десять, наполненных различными смайликами.

Я не догадывалась, что за новость могла вызвать такой ажиотаж. Из-за недавней встречи с Люком я не сильно торопилась открыть ссылку, отвлекаясь на голоса Нэша и Колинна и на внутренний дискомфорт. Пальцы с третьей попытки все-таки нажали на ссылку, и когда мой затуманенный взгляд прочитал заголовок, сердце забилось где-то в горле.

Все переживания ушли на второй план.

«Несостоявшаяся помолвка».

'Сегодня утром Элдан Орест, который на этой неделе должен был официально обручиться с Дианой Соун, объявил о расторжении договоренности между их семьями.

Элдан принес извинения перед своими родителями и родителями мисс Соун. Как на это отреагировала она сама, пока неизвестно. Теперь общественность гадает, что же послужило причиной такого решения. Одни утверждают, что будущие супруги не взлюбили друг друга. Другие уверены, что у кого-то из них появились отношения на стороне, из-за которых свадьба оказалась невозможной.

Напоминаем, что Элдан Орест и Диана Соун почти никогда не появлялись вместе и держали дистанцию на публике.

Так или иначе, разрыв помолвки вряд ли скажется на будущем компаний, принадлежащих их семьям, так как свадьба не имела цели объединить бизнес…'.

Теплая волна прошлась по всему телу и сосредоточилась где-то в животе, вынуждая меня напрячься и сжать пальцами телефон. Я отвернулась от Колинна и Нэша и прочитала статью два раза, пока до моего потрепанного мозга не дошел ее смысл.

Телефон снова издал сигнал. Одна часть меня хотела увидеть имя Леоны в отправителях, но нутро подсказывало, что сообщение пришло от другого человека.

Элдан: «Следующий ход за тобой, Персик».