Границы виртуальной любви

Глава 41. Вспомни меня

Правило любовной новеллы № 41:

всегда делайте выборы, слушая свое сердце

Моя злость к Жаклин перешла на новый уровень. Какого черта в свое отсутствие она назначила главной меня?! Если она знала, что я выбрала Элдана в игре, что он существовал в реальности и входил в число спонсоров, с которыми мне предстояло встретиться, и позволила нам встретиться, то это было жестоко с ее стороны.

К счастью, в течение следующих двух дней в «Норладсе» проводили презентации, экскурсии по компании и выездные встречи, в которых обычные сотрудники участия не принимали. Поэтому я редко видела Элдана. Вернее, редко с ним пересекалась. Когда у меня появлялась возможность, я рассматривала его издалека, с каждым разом добивая свое истерзанное сердце. Наверное, это было своеобразной разновидностью мазохизма.

Однако план был идеальным. И я почти смирилась, что всю оставшуюся жизнь мне придется испытывать чувства к парню, который меня не помнил, но хотя бы не разговаривать с ним.

Пока не наступил четверг.

Я приехала в компанию раньше обычного, подготовила документы, так как сегодня мы с командой собирались провести последнее собрание и передать игру на окончательную доработку. В коридоре встретилась с Леоной и Дианой и направилась в главный зал вместе с ними. И как только переступила порог, тут же замерла. Диана врезалась мне в спину, а я только и делала, что взирала на Элдана.

Он уже сидел за нашим столом в компании еще одного мужчины. Разговор тут же прекратился, и две пары глаз устремились в нашу сторону.

— Шейлин, — недовольно прошептала Диана. — Что ты делаешь?

Думаю, как сбежать отсюда.

Я увела взгляд в сторону, не позволив кому-либо заметить интерес к Элдану, выдавила приветливую улыбку и наконец-то вошла, сжимая документы.

— Здравствуйте. — Леона протянула руку самому взрослому мужчине. — Мы рады, что вы все-таки нашли время для встречи с нами.

Встречи, о которой я совершенно забыла.

Итан Локс, представитель крупной компании по разработке специальных программ для графического дизайна, улыбнулся. Он был высоким, черноволосым, с густой щетиной на подбородке и щеках, и с большими карими глазами.

— Мы не могли не прийти. Работать вместе с Жаклин Хобс одно удовольствие. Жаль, что ее сегодня не будет, но она уверила нас, что оставила вместо себя надежного человека.

Обычно я не испытывала трудностей, когда становилась центром внимания присутствующих, но в этот случай явно стал исключением. Особенно, почувствовав взгляд со стороны.

Не смей краснеть, Шейлин! Не смей краснеть!

— Рада с вами познакомиться. — Я тоже пожала руку Итану. — Сегодня будете только вы?

— Остальных распределили в другие команды, — раздался голос со стороны.

Я нашла в себе силы, чтобы посмотреть на Элдана и сдержать волну тревоги и волнения. Слабой улыбнулась и попыталась выглядеть вежливой и спокойной. Элдан был одним из тех, благодаря кому наша компания не сталкивалась с финансовыми трудностями. Будет глупо, если заместитель Жаклин вдруг начнет игнорировать одного из спонсоров.

— Что ж. Надеюсь, после нашей презентации вы останетесь довольны, — сказала я и через силу продолжила смотреть на Элдана.

Они очень влиятельные люди.

Ты всего лишь выполняешь свою работу, Шейлин. Соберись.

— Не сомневаюсь, — мягко ответил Элдан.

Я разорвала зрительный контакт, когда в зал зашли остальные, и воспользовалась этим, чтобы отойти в другой конец зала. Нас предупредили, что спонсоры могут задавать много вопросов и даже вносить какие-либо изменения в сюжет, если он покажется им невыгодным или противоречащим их политике, но Итак заверил, что не планирует вмешиваться в работу Жаклин и хочет просто быть в курсе происходящего.

Свет в зале немного приглушили, чтобы картинка на экране стала ярче, и я расслабилась, перейдя из режима «страданий» в режим «работы». Мы с Дианой по очереди рассказывали об истории, героях и неожиданных поворотах, которые заинтересуют аудиторию. Уделили особое внимание характеристикам фаворитов и различным вариациям в сюжете. Когда Диана рассказывала про Элдана из игры, я смотрела на реального Элдана.

Он делал какие-то пометки в блокноте, внимательно следил за тем, что происходило на экране, и иногда задавал вопросы. К счастью, обычно они попадали Диане, поэтому я мысленно благодарила Вселенную, что хотя бы сейчас она была ко мне благосклонна.

Сегодня Элдан снова был в обычной черной рубашке без пиджака и классических штанах того же цвета. Без золотых украшений. Без солнцезащитных очков. Без блеска в глазах.

В тот момент я пожалела, что свет был приглушен. Возможность смотреть на него вновь подталкивала меня к меланхоличным мыслям и самоистязанию. Проведя в игре столько времени, теперь было странно не иметь возможности касаться Элдана или хотя бы не уводить взгляд в сторону.

— Есть один момент, который мы еще не доработали до конца. — Голос Дианы вернул меня в реальность. — Может, вы поучаствуете в обсуждении?

Итан и Элдан воодушевились.

Это была идея Дианы — дать спонсорам возможность приложить руку к созданию игры. Даже, если это будет что-то незначительное. Я согласилась с ней, но поручила Диане самой выбрать тему.

— Наш секретный фаворит по сценарию должен дать героине прозвище, и мы до сих пор его не придумали. — Нажав на кнопки, Диана вывела на экран два изображения. — Если у вас есть идеи, мы будем рады выслушать.

Мое тело замерло. В груди заныло от боли. Я повернула голову немного в сторону, чтобы никто не увидел, как мне стало тяжело дышать.

Зря я не уточнила у Дианы, какую тему она выбрала. Мне стоило повлиять на ее решение. Или хотя бы подготовиться. Правда, в этом все равно не было никакого смысла, потому что к словам Элдана я бы все равно не смогла подготовиться.

— Может, Персик?

Все уставились на него заинтересованно. Я удивленно. Неужели он…

— Главная героиня рыжая, — пояснил Элдан, разрушая мою надежду своими логическими размышлениями. — Будет здорово, если связать прозвище с ее внешностью.

— Что думаешь, Шейлин? — спросила у меня Диана.

Снова внимание на мне. И снова его взгляд ощущался лучше остальных.

— Мне нравится.

Команда одобрила предложение. Я записала прозвище в заметки, игнорируя дрожь в пальцах, пока Диана продолжила рассказ. Подняв голову, я пересеклась взглядом с Леоной. Там я увидела такую поддержку, от которой мне стало немного легче. Но только немного.

Вечером того дня компания устроила большой прием, на котором собрались все сотрудники и гости «Норладса». Я идти не хотела, но статус заместителя Жаклин делал меня еще и официальным лицом команды, поэтому в восемь часов вечера мы с Леоной, Дианой и остальными пересекли порог конференц-зала, который подготовили для торжества, и оказались среди сотни людей.

— Мне сказали, что мероприятие продлится только два часа, но членам команды не обязательно оставаться до конца, — сообщила Леона, когда мы вдвоем подошли к столу с напитками. — Так что можем покрасоваться немного и уйти.

Сегодняшний вечер я собиралась закончить знакомством с Эмметом, который выпросил мой номер у Леоны и написал вчера вечером с предложение посидеть втроем в каком-нибудь баре после работы.

Эта встреча уже вызывала у меня волнение, и я не собиралась насиловать свою нервную систему еще больше. Видимо, хорошее отношение Вселенной ко мне имело свои пределы.

Пока другие наслаждались вечером, общались с сотрудниками и выпивали, я стояла в стороне, мысленно отсчитывая минуты. Элдан, как я и предполагала, постоянно притягивал мой взгляд к себе. Он вел себя непринужденно, постоянно находился в центре внимания и улыбался каждому, кто подходил к нему знакомиться.

В голове пронеслись болезненные мысли.

Он помолвлен. У него есть невеста. Он меня не помнит.

Как бы сильно я не пыталась убедить себя в том, что в данной ситуации этот исход был самым лучшим, боль все равно поднималась по венам и мешала мне спокойно дышать.

Когда прошло всего полчаса с начала мероприятия, а Элдан все-таки куда-то исчез, я не выдержала и вышла из зала. Не стоило приходить. И не стоило там задерживаться. Через пару дней закончаться презентации игр, и спонсоры уедут. Уедет и Элдан. Возможно, я его больше не увижу. А если увижу, то мы будем еще дальше друг от друга, чем сейчас.

Предательский голосок в голове подталкивал меня подойти к Элдану и поговорить, но я оказалась слишком труслива для такого смелого шага. Это могло получиться у Леоны. Или у Шейлин из игры. С недавних пор я перестала ассоциировать себя с ней.

Мы были разными. Существовали в разных мирах. У Шейлин Фридман было все. Я вспомнила заботливые взгляды Колинна и Дженессы, которые снились мне каждую ночь и вызывали обжигающие слезы. Почему я не могла иметь таких же родителей в реальности?

Телефон в моих руках завибрировал.

— Где ты? — громко спросила Леона. — Я повсюду тебя ищу!

— Что-то случилось?

— Блейн тоже существует в реальности?! Знаешь, как я об этом узнала. — Послышался шорох, голоса и музыка. — Увидела его фотографию у Дианы на экране. Ты представляешь? Она сказала, что они встречаются!

Я не знала, как на это реагировать. Блейн и Диана? Впрочем, почему бы и нет. Вполне возможно, что они очень подходили в этой жизни, пусть я и не представляли их вместе в мире игры.

— Нам надо это обсудить! Сейчас я к тебе приду и…

Я только открыла рот, чтобы сообщить Леоне о своем желании пойти домой и запаковать себя обильным количеством мороженого, но вдруг столкнулась с препятствием. Это была не колонна. И не стена, которую я каким-то образом не заметила.

Это был человек. Элдан.

— Прошу прощения, мисс Картер, — сказал он с мягкой улыбкой. — Я вас не заметил.

— Чей это голос? — спросила Леона.

— Я тебе перезвоню, — шепнула я и сбросила трубку. — Все в порядке. Это я была невнимательна.

Я осмотрелась. Помимо нас двоих в полутемном коридоре больше никого не было. Все эти дни Элдан никогда не оставался один, и я привыкла видеть его в компании других мужчин. Сейчас обстановка вокруг казалась слишком… знакомой. Поэтому мне захотелось побыстрее убежать отсюда.

— Я могу вам помочь? — спросила я. — Если вы ищите конкретное место.

— На самом деле, мне хотелось перевести дыхание. — Он почесал щеку и в этом жесть проскользнуло что-то нервное. — Сегодняшний день был немного напряженным.

— Согласна, — вырвалось у меня. Когда Элдан заинтересовано приподнял бровь, я быстро пояснила. — Я еще никогда не была заместитель руководителя и не проводила презентации для спонсоров. Это сложнее, чем я предполагала.

— Вы поэтому так нервничали?

— Что?

Элдан улыбнулся.

— Сначала я подумал, что дело во мне. Вы так отчаянно пытались не смотреть в мою сторону, и это немного тревожило.

— Дело не в вас! — сказала я громче, чем следовало. В голосе прозвучала паника. — Точнее… В другом. Конечно, не в вас.

Господи, позволь мне просто провалиться под землю. Все мои старания оказались напрасными? Элдан сразу понял, что дело в нем, хотя я была уверена… Черт! Какой стыд.

— Мы много работали. — Я нашла самую банальную отмазку и попыталась сгладить ситуацию улыбкой. — И тут такая ответственность.

Элдан понимающе кивнул, а мне от его взгляда стало трудно дышать. Уходи, Шейлин. Прямо сейчас!

Но ноги не двигались. Сердце игнорировало приказы мозга. Что будет, если я просто обниму Элдана прямо сейчас? От меня оттолкнет? Посчитает сумасшедшей. Воспримет все как шутку?

— Прошу прощения, но мне нужно идти.

Не дожидаясь, когда Элдан вновь попытается разбить мне сердце своим вниманием, я направилась к лифту. Единственное правильное решение, на которое у меня с трудом хватило сил. Какое-то время за спиной раздавалась тишина, а потом…

— Кажется, ты снова от меня убегаешь, Персик.

Сердце подскочило к горлу. Я быстро развернулась, чудом устояв на ногах, и посмотрела на Элдана. Его губы растянулись в улыбке. Но не той вежливой, которую он использовал в общении с сотрудниками «Норладса». Это была другая улыбка. Та, которую запомнила я. Больше ухмылка, которая подходила Элдану и которую я не надеялась увидеть.

Пока мое сердце отбивало бешеный ритм в груди, Элдан смотрел куда-то вниз.

— Твои туфли не выглядят безопасными. Неужели любовь к неудобной обуви не была придумана Жаклин?

Каждое его слово сбивало меня с толку. Мой ошарашенный мозг слишком медленно обрабатывал информацию и не соглашался признать очевидный факт.

— Ты… что…

Элдан наклонил голову.

— Извини, что не сказал сразу. Я не был уверен, что ты тоже помнишь.

— Но почему?..

— Почему я помню? Не знаю. Видимо, Жаклин решила сжалиться над нами. Или это изначально был ее план. — Элдан хмыкнул. — Могу лишь сказать ей спасибо.

В моих лёгких резко стало не хватать воздуха. На смену смятению пришло счастье. Я не сдержала улыбки, понимая, что единственное мое желание исполнилось, и шагнула вперёд. Но тут же остановилась, вспомнив кое-что ещё.

— Ты помолвлен!

Как давно он помнит? Что, если у него была невеста до игры? Неужели я неосознанно влезла в чужие отношении?

Нет. Нет. Нет. Лучше бы он ничего не помнил! Лучше бы страдала только я.

— Ты абсолютно права, — произнес Элдан низким соблазнительным голосом и двинулся ко мне. — Больше того — ты с ней даже знакома.

Неужели опять Диана? Нет, она с Блейном. Может, Эвита? Я ни разу не вспомнила о ней с момента своего возвращения. Прикидывая, кем могла быть эта девушка, я не заметила, как Элдан подошёл ко мне.

Его заинтересованный взгляд скользил по моему лицу, шее, волосам. Он выглядел одновременно счастливым и неверящим, что наша встреча действительно состоялась. И я полностью разделяла его мысли.

— Помнишь наш разговор у тебя в комнате? — Теплая рука аккуратно взяла мою. — Я отнесся к нему со всей серьезностью.

Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы смысл его слов дошел до меня.

— Подожди… Твоя невеста… Это я?

Элдан кивнул и в тот момент, когда я собиралась позволить возмущению взять верх, шагнул ещё ближе и прижал меня к себе.

От него пахло так знакомо. Персики и море. Аромат, который делал весь этот момент особенным. Который возвращал меня домой. Я уткнулась лбом в плечо Элдана, глубоко вздохнула и обхватила руками его талию. Что, если все это сон? Может, я упала на лестнице и теперь лежала без сознания? Или вся игра была плодом моего воображения?

Нет. Я знаю, что это не так.

— Прости мне эту прихоть, — сказал Элдан мне в волосы. — Я был потерян, когда проснулся тем утром. Не до конца понимал, что произошло. А потом узнал, что ты работаешь на Жаклин и вызвался в команду спонсоров. Я хотел верить, что ты тоже все помнишь, поэтому не удержался и опубликовал новость о женитьбе. Это создало больше проблем, чем ты думаешь, но я все равно был счастлив.

— Но ведь я могла ничего не помнить. Что бы ты тогда делал?

Элдан отстранился. Я заглянула в самые красивые голубые глаза во всем мире и почувствовала мурашки на спине.

— Тогда бы я познакомился с новой версией Шейлин. И сделал бы все возможное, чтобы и в этом мире мы были вместе.

Его слова меня очень тронули. Я долгое время жила в мире, где никто не ставил меня не первое место. Где даже родителям было все равно, что я думала или что чувствовала. Одиночество было для меня привычным состоянием. Пока я не попала в игру. Пока не встретила Элдана и не поняла, что одинокой себя делала я сама.

— Спасибо, — вырвалось у меня, когда слезы скопились в уголках глаз. — Спасибо, что помнишь меня.

Элдан вытер слезы большими пальцами, наклонился и поцеловал меня.

Я вспоминала эти прикосновения каждую ночь, надеясь на чудо. И вот оно — стоит прямо передо мной. Целует меня. Прижимает меня к себе так, будто я могла исчезнуть.

Идеальный парень из игры оказался реальным? Звучало как мечта любой играющей девушки.

— Есть еще кое-что, — сказал Элдан и потянулся к своему телефону. — Не знаю, насколько эта новость тебя обрадует, но я не могу не поделиться.

Не выпуская меня из рук, он начал что-то искать в телефоне, а потом повернул экран ко мне.

— Это же…

— Мои родители, — пояснил Элдан.

Я взяла телефон из его рук, хотя с трудом что-то видела из-за слез. Одно мое желание, пусть и с некоторыми несостыковками, но исполнилось. Колинн и Дженесса не стали моими родителями. Но они оказались реальными.

В настоящем мире волосы Колинна были светло-каштанового оттенка, а вот Дженесса имела такие же золотистые волосы как и Элдан. Во всем остальном… Они были такими же, как я их запомнила.

— Прости. — Элдан снова вытер мои слезы пальцами. — Я не подумал, что тебе будет больно…

— Я очень счастлива, — сказала я, не сдерживая эмоции. — Правда. Они ведь не похожи на твоих родителей из игры, да?

Элдан покачал головой. Этого мне было достаточно. Пусть их любовь окружала меня только в игре, но я чувствовала радость от осознания, что Элдан вырос в любви и безопасности. Ничего другого от Колинна и Дженессы я не ожидала.

— Кстати. — Элдан прокашлялся, пока я продолжала со слезами разглядывать их фото. — Они хотят с тобой познакомиться.

Я вскинула голову. Слезы тут же остановились.

— Новость о невесте стала неожиданной и для них. Мама устроила мне разнос за то, что я не пригласил тебя домой раньше.

В его взгляде читалось волнение, но я не могла перестать удерживать внутри ощущение всепоглощающего счастья. Всего за несколько минут мой серый мир, наполненный сожалениями и тоской, обрел краски. Казалось, что я была готова справиться с любыми трудностями.

— Почему ты улыбаешься? — спросил Элдан.

Видимо, мои намокшие щеки и широкая улыбка вызывали дисонанс.

— Потому что я счастлива. Потому что я рада, что ты здесь. Потому что я люблю тебя.

Элдан наклонился, и наши губы снова встретились. Он чередовал поцелуи с признаниями в любви. От его прикосновений к спине и талии у меня подкашивались ноги. Я хотела… Боже, я хотела так много. Но самое главное, чтобы Элдан не был плодом моего воображения.

— Уверен, что ты хотела тихо сбежать с этого мероприятия, — пробормотал Элдан мне в губы. — Я никому об этом не расскажу, если возьмешь меня с собой.

— И куда мы пойдем?

— Куда захочешь.

Но мне было неважно место. Важно, что я была с Элданом.

Он взял меня за руку и потянул в сторону выхода, рассказывая о том, как сложно ему было притворяться незнакомцем и не выдать себя. Я подумала, что он справился с этой задачей гораздо лучше меня, но стала говорить вслух. Это было понятно и так.

Когда мы вышли на улицу, мой телефон издал звук входящего сообщения. Я разблокировала экран и чуть не споткнулась, прочитав текст.

Жаклин: «Теперь ты знаешь, чем закончилась история Шейлин и Элдана».

Одновременно с этим раздался знакомый звон. Я обернулась и увидела людей, выходящих из кофейни. Над дверью висели колокольчики. Я улыбнулась, наконец-то чувствуя внутри себя тепло, которого мне так не доставало в этом мире. В этот момент пришло еще одно сообщение.

Жаклин: «С возвращением, Шейлин».

Элдан сжал мою руку и спросил:

— Все в порядке?

Вместо ответа я потянулась к нему, поцеловала, а потом прижалась лицом к его груди, вслушиваясь в звуки родного города и сердцебиения под щекой. Теперь я действительно была дома.

Когда Элдан подвел нас к уже знакомому мне черному внедорожнику, на котором он ездил в игре, я быстро написала сообщение и с широкой улыбкой залезла в машину, предвкушая этот день и все последующие, которые проведу рядом с этим потрясающим парнем.

Шейлин: «Спасибо, Жаклин».

Больше книг на сайте — Knigoed.net