Границы виртуальной любви

Глава 29. Концерт

Правило любовной новеллы № 29:

после прохождения половины истории,

романтические сцены с другими

фаворитами будут вам недоступны

«Неожиданный поворот событий: наследница самой крупной строительной компании Восточного побережья Америки готова сражаться за свое».

«Шейлин Фридман, которая несколько лет назад отказалась от наследия „Фиароса“, собирается побороться за компанию. Что повлияло на ее решение?».

«В Деонте назревает семейный конфликт? Как Люк Фридман отреагировал на желание свой кузины вернуть себе наследие?».

Я продолжала листать новостную ленту и грызть край трубочки в стаканчике с карамельным американо. Эммет, мелькнувший за спиной, отобрал ее и поменял на новую. Это был второй или третий раз за последние пятнадцать минут.

— Не понимаю, почему ты переживаешь, — начала Леона, расслабленно раскинувшись в большом плетеном кресле у окна, пока мы сидели в кофейне Эммета. — Люди бы все равно узнали.

— Я не хотела, чтобы это было… так.

Кто-то слил в интернет фотографии со вчерашнего вчера со мной и Люком, лицо которого отвечало на все вопросы о том, как действующий наследник «Фиароса» отреагировал на появление конкурента в лице родственницы.

По моему идеальному плану, созданному в кабинете Колинна, мы бы сообщили новости сначала Люку и Томасу, потом совету директоров и уже после общественности, контролируя статьи или эфиры журналистов. Появление второго наследника не должно было породить мысли, что в компании или нашей семье случился разлад.

Люк отвратительно скрывал свои эмоции, и теперь представители компании отвечали на бесконечные телефонные звонки и требовали, чтобы журналы и сайты удаляли статьи с недостоверной информацией.

— Ты же в этом не виновата.

Я подняла голову и посмотрела на Леону. Видимо, она что-то заметила в моем взгляде, поэтому перестала рассматривать ногти, накрашенные черным матовым лаком, выпрямилась и наклонилась ко мне.

— Ты же не винишь себя?

— Нет.

Это был честный ответ, но мой голос все равно дрогнул. Леона прищурилась, не поверив.

— Шейлин…

— Я хотела обойтись без скандала, — призналась я. — И чтобы остальные не видели нас с Люком такими.

— Это проблемы с Люка, а не твои. Уверена он отхватил за свою несдержанность. Видела, как Томас Фридман на него смотрел?

«Нет. Но зато я видела, как он смотрел на меня».

— В нашем мире многое зависит от репутации, а Люк навредил в первую очередь себе, а не тебе или компании. — Леона положила свою ладонь поверх моей руки. — Тебе это будет играть только на руку.

Помню, как подобные слова подбадривали меня в реальности. Осознание, что я могу быть на несколько шагов впереди других сотрудников, делало меня почти… счастливой.

Но в этой ситуации, когда дело касалось персонажа, к которому я испытывала теплые чувства, мне не нравилось превосходство. Потому что реакция Люка была обоснована. Он имел полное право показать свое гнев, которого было так много, что Люк даже не смог себя сдержать.

Теплая рука легла на мою макушку.

— Мне кажется, тебе срочно нужен отдых. — Эммет присел на корточки рядом и потрепал меня по голове. — Как думаешь?

Он излучал так много света, что вся моя тревога тут же исчезла. Было достаточно посмотреть в его глаза, которые из-за света солнца стали насыщенного янтарного цвета, чтобы забыть обо всех трудностях.

— Есть идеи? — спросила я.

— Наша группа сегодня выступает в «Ларосе». Гарантирую вам лучшие места.

— «Ларос»? — удивилась Леона. — Это же тот самый клуб, в который мы ходили в прошлый раз. Вам вроде не разрешали там выступать.

— Элдан подсуетился. У него там работает знакомый, который организовал для нас концерт.

Мое тело почти не отреагировало на имя Элдана.

Почти…

Я поерзала на месте, дожидаясь, когда исчезнут предательские мурашки. После прошлого похода в тот клуб я проиграла алкоголю и проснулась утром в квартире Элдана. Разумеется, в этом было что-то интригующее, но мне не хотелось повторения.

«Лгунья».

Заглушив голос в голове и смирившись с тем, что обучение на собственных ошибках явно не было моей сильной стороной, я тихо выдохнула, повернулась к Эммету и сказала:

— Отлично. Я согласна.

Огромная толпа девушек столпилась у небольшой сцены в конце зала. Они подпрыгивали в такт музыке и выкрикивали слова песни каждый раз, когда Эммет поднимал микрофон.

Альтернативный рок не был моим любимым жанром музыки, но это не мешало мне заворожено смотреть на парней из группы, влюбляться в их голоса и вслушиваться в текст песни. Хотя, признаюсь честно, первое время я почти не обращала внимание на происходящее вокруг.

Все мысли крутились вокруг Колинна и Мариссы, которые разговаривали на повышенных тоннах в его кабинете перед моим уходом.

— Как вы можете заставлять бедную девочку проходить через такое снова? Хотите, чтобы у нее опять начались панические атаки?

Эмоциональное состояние Шейлин в прошлом трудно было назвать стабильным, но панические атаки? Кажется, Марисса сильно преувеличивала.

— С Шейлин все будет хорошо, — уверенно заявил Колинн. — Это было ее решение.

Последовала слишком долгая пауза.

— Это невозможно.

Колинн тяжело вздохнул и продолжил о чем-то говорить Мариссе, а вот я почувствовала уже привычную тяжесть в груди. Такое происходило, когда на меня резко накатывали воспоминания из прошлого. Когда я слышала голоса или не могла отличить эмоции игровой Шейлин от своих собственных.

«Почему Марисса так уверена в том, что я не могла передумать?».

К сожалению, подслушать дальше у меня не получилось. В конце коридора показалась Дженесса. Улыбнувшись, она зашла в кабинет, чтобы поддержать Колинна, а мне на телефон пришло сообщение от Леоны.

Может, стоило остаться и показать Мариссе, что я не была слабачкой, которой она меня видела?

— Девочки, вот вы где!

Мы с Леоной быстро обернулись.

Эвита уселась рядом с нами с широкой улыбкой на лице.

— Видели Эммета? — Девушка оглянулась и уставилась на сцену. — Господи, он просто невероятен.

— Да да. — Леона поджала губы. — Бог, а не парень.

— Точно! — воскликнула Эвита. — Все так считают.

Не знаю, повлияли ли на это высшие силы или нет, но телефон Леоны зазвонил, и она, скривив лицо, ушла.

«Судя по всему звонил ее отец».

Леона до сих пор не определилась со своим будущем. Вернее, не поддалась на провокации и не согласилась работать на отца.

Не понимаю, почему мистер Кид был так настойчив в своем желании удержать дочь рядом с собой.

— Шейлин, хочешь выпить? — предложила Эвита.

Я покачала головой, приподнимая бокал с безалкогольным коктейлем.

— Этого мне достаточно.

Эвита расстроилась. Я проигнорировала еще одну попытку убедить меня выпить и жар по телу, когда на первом этаже показались Диана с Элданом. Они пришли в клуб вместе.

Первый раз я поблагодарила Эвиту за бесконечный поток слов, которым она отвлекла меня от плохо контролируемых эмоций. Правда, разговор девушки крутился вокруг одного единственного человека.

Эммета.

Она восторженно рассказывала, как пару дней назад ходила на уличный концерт, где Эммет исполнил потрясающую сольную партию известной рок песни.

— Он как будто пел только для меня одной. Можешь себе представить? — Потом Эвита нахмурилась. — Так жаль, что Эммета не было на твоем дне рождении.

Я была удивлена резкой смене темы, но не стала говорить, что на следующий день Эммет приехал ко мне домой, и я накормила его вкуснейшим тортом. А еще, что он спел мне, когда мы сидели на веранде, играя на гитаре.

Все то, о чем мечтала Эвита и девушки у сцены, получала я. Просто так, без каких-либо условий.

Эммет Гарнер мог стать основным фаворитом истории и влюбиться в Шейлин, но я не представляла никаких других отношений помимо тех, что у нас уже были. Он был моим другом, пусть и нереальным. Поддерживал меня, всегда находился рядом и своей преданностью делал меня сильнее.

Жаль, что такого человека не существовала в реальности.

Задумавшись, я не обратила внимание на две важные вещи. Во-первых, группа Эммета взяла пятнадцатиминутный перерыв и поднялась на второй, чтобы отдохнуть. Эммет прошел возле нас, нежно погладил меня по голове и направился к барной стойке. Эвите он уделил совсем немного времени и один короткий взгляд, но девушка все равно просияла.

Во-вторых, со стороны коридора, где были туалеты, показалась Леона. Я напряглась. Она выглядела подавленной и злой одновременно. Леона сжимала телефон в руках и словно хотела выбросить его подальше. Судя по всему, разговор с отцом опять прошел не очень хорошо. Беглый взгляд носился по людям на втором этаже в поисках… Леона пошла вперед.

Я почувствовала неладное, когда подруга за несколько секунд преодолела расстояние, подошла к группе возле барной стойки, развернула Эммета к себе и поцеловала.

Рядом что-то разбилось. Повернув голову, я увидела Эвиту, застывшую на месте и с ужасом наблюдавшую за тем, как Эммет и Леона целуются. Ее бокал упал на пол, и теперь коктейль растекался вместе с осколками.

Несмотря ни на что, я еле удержала улыбку. Возможно, я не предпринимала никаких действий для того, чтобы свести Леону, но они и сами хорошо с этим справлялись.

Парни из группы одобрительно закричали и засвистели, поднимая напитки над головами. Эвита всхлипнула и сорвалась с места, сбегая по ступенькам вниз, и выбежала из клуба.

Когда я уже хотела встать и присоединиться к Леоне и Эммету, которые наконец-то оторвался друг от друга, до меня донесся знакомый звон.

«Вы издеваетесь надо мной?».

Я повернулась и направилась к месту, к которому меня словно тянули невидимые руки. Им оказался коридор, из которого появилась Леона. Удивительно, как сквозь громкую музыку и крики пробились звуки колокольчиков, приглушая шум. На секунду показалось, что я оказалась под водой.

Итак. Впереди было что-то, что могло повлиять на сюжет истории или предоставить мне информацию, которая поможет в дальнейшем.

Колокольчики звенели несильно. Значит, информация впереди была не столь важна, чтобы беспокоиться из-за нее. Я могла бы развернуться и уйти, но любопытство оказалось сильнее.

Особенно, когда в конце коридора показалась приоткрытая дверь и послышались приглушенные голоса.

— … почему мы не можем вести себя как обычные возлюбленные?

— Потому что мы не возлюбленные.

— Но люди об этом не знают!

В женском, немного истеричном голосе я узнала Диану. Другой, мужской и низкий принадлежал Элдану.

— Ты слишком холоден ко мне.

— А ты слишком требовательна, — ответил Элдан. Клянусь, я расслышала его вздох. — Чего ты хочешь от меня, Диана? Я не клялся быть милым с тобой.

— Ты же мой жених.

— Технически еще нет.

— В Деонте уже знают, что мы собираемся обручиться! — крикнула Диана. — Так что перестань вести себя так, будто не знаешь меня.

Я прислонилась к стене, боясь пошевелиться. Из моей головы вылетело, что семьи Дианы и Элдана договорились о помолвке. Кажется, они должны были объявить об этом уже на следующей неделе.

Живот скрутило. Я уставилась на противоположную стену. Надо же. Не думала, что напоминание об этом отзовется в сердце настолько сильной болью.

«Обрученная девушка испытывает что-то к обреченному парню. Жаклин слишком жестока».

Я сделала резкий вздох, услышав приближающиеся шаги и слова Дианы:

— Почему ты поступаешь так со мной? Неужели нельзя немного подождать?

Видимо, я пропустила часть разговора, потому что не понимала, о чем говорила Диана. А времени разобраться уже не было: шаги становились ближе. Я рванула обратно по коридору, надеясь остаться незамеченной. Кто же знал, что это будет наименьшая из моих проблем.

Резко завернув за угол, я столкнулась с высоким молодым мужчиной с короткими светлыми волосами. Он был чертовски пьяным, еле стоял на ногах, но каким-то образом смог крепко схватить меня за руку, когда, извинившись, я попыталась пройти дальше.

— Какая красотка, — пробормотал он, разглядывая мои оголенные ноги похотливым взглядом.

Я чуть не пожалела, что надела черные джинсовые шорты. Нет. Моя одежда не имела к этому никакого отношения. И уж точно не оправдывала этого извращенца.

— Хочешь присоединиться ко мне в туалете? — спросил он, бросив бокал на пол. Тот вдребезги разбился. — Я могу показать тебе кое-что интересное, а ты поможешь мне расслабиться.

Я попыталась вырвать руку, которую он потянул вниз, прямо к поясу на джинсах, но безуспешно. Меня охватила злость. Я со всей силы наступила мужчине на ногу, почувствовав удовлетворение, когда он вскрикнул, оттолкнула от себя, вырываясь, и прошла мимо.

— Дрянь.

Позади послышались шаги. Я обернулась, чтобы снова дать отпор, но тут в поле зрения появилась другая фигура.

Элдан.

Он надавил мужчине на участок ниже шеи и прижал к стене, делая это грациозно и даже немного лениво. Благодаря тому, что Элдан был в простой белой футболке, а свою рубашку держал в левой руке, я смогла увидеть напряженные мышцы на предплечьях.

Знаю, что ситуация к этому не располагала, но во рту у меня все равно пересохло.

— Поможешь себе сам, — сказал Элдан, надавливая сильнее. — Или я сделаю так, что уже никто и никогда тебе не поможет.

Не знаю почему, но мужчина даже не пытался вырваться, смотря на Элдана каким-то затравленным взглядом. Он выглядел уверенным пару минут назад, видя во мне жертву, а сейчас не мог вымолвить и слова, столкнувшись с кем-то посильнее.

— Ты понял? — Мужчина кивнул. Тогда Элдан шагнул назад. — Тогда проваливай.

Никогда не видела, чтобы пьяные люди так быстро передвигались. Спустя секунду мы остались одни. Музыка заглушала звук моего сердцебиения, но я все равно чувствовала удары о грудную клетку. Они усилились, когда Элдан повернулся и посмотрел на меня.

— Если бы я знал, что к тебе начнут липнуть всякие сомнительные личности, то не стал бы выпускать из виду.

— У меня все было под контролем.

— Я в этом не сомневаюсь. — Элдан улыбнулся, и убрал правую руку в карман серых джинс. — Мне хотелось посмотреть, как ты вмажешь ему, но я не смог стоять на месте. Прости.

Не дожидаясь ответа, Элдан прошел мимо. В этом разговоре чувствовалась какая-то незавершенность, поэтому я развернулась, желая его остановить, но никак не ожидая, что Элдан не уйдет.

Он склонился прямо ко мне, от чего мы чуть не столкнулись лбами, и хмыкнул.

— Хочешь что-то сказать? — спросил он тихо.

Не уверена, что хорошо расслышала его из-за музыки. Зато могла разглядеть. Неоновые свет, падающий на лицо, делал черты лица резкими и еще более утонченными. Голубые глаза переливались разными цветами.

«Почему я не могу отвести от него взгляд?».

Я шепнула, и Элдан, не расслышав, опустил взгляд на мои губы.

— Повтори, — попросил он.

— Спасибо.

Уголки губ Элдана поползли наверх. Он выпрямился и шутливо поклонился.

— Всегда пожалуйста, Персик.

Барт не просто приехал за мной. Он нашел меня в клубе и дождался, когда я попрощаюсь с Эмметом и Леоной. Они стояли на противоположных сторонах клуба и оба делали вид, что не было ни поцелуя, ни страстных переглядок.

К Элдану, стоящему у стеклянной перегородки на втором этаже, я подниматься не стала. Только у самого входа, обернувшись и убедившись, что он продолжает смотреть в нашу сторону, я ему помахала.

Когда мы с Бартом отъехали от клуба, на телефон пришло сообщение.

«Интересно, когда я успела переименовать его?».

Элдан: «Напиши, как доедешь домой».

В груди поселилось что-то теплое и мягкое, отчего мои пальцы с трудом написали ответ.

Шейлин: «Волнуешься?».

Я тут же отругала себя. Что, если это будет выглядеть как флирт? Я не хотела, чтобы Элдан так думал.

Элдан: «Да».

Я громко выдохнула, привлекая внимание Барта.

— Что-то случилось, госпожа? — взволнованно спросил он.

Я откинула телефон на соседнее место и запрокинула голову, больно ударяясь ею о сидение.

— Почему я не могу встретить такого парня в реальности? — тихо простонала я, думая, что Барт меня не услышит.

— Вы говорите про мистера Ореста?

Вместо ответа я кивнула. Когда машина остановилась перед светофором, Барт оглянулся. Он что-то сказал, но я не расслышала его из-за потока мыслей в голове. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем голос Барта прорвался сквозь дымку.

— … уверен, я видел его лицо раньше.

Мое тело окаменело. Слова Барта звучали странно, как-то по-другому. Я медленно приподнялась, стараясь дышать ровно.

— Видел… где?

— Кажется, на рекламном баннере в Чикаго. — Барт задумался. — Хотя, я не уверен.

— Ты ездил в Чикаго внутри новеллы? — уточнила я, потому что не представляла, каким большим был мир игры.

Барт покачал головой. Мне хотелось притвориться глупой и сделать вид, что я не ничего не поняла, но мысли уже завертелись с бешеной скоростью. И так же быстро я нашла объяснение.

Ладони вспотели.

Стараясь дышать ровно и не сильно надеяться на чудо, я осторожно спросила:

— Ты… существуешь в реальности?

Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида. Явно не понимая, насколько значимыми станут его слова, Барт сказал:

— Да.