Границы виртуальной любви

Глава 5. Судьбоносный звон

Правило любовной новеллы № 5:

во время прохождения игры игроки могут слышать

звон колокольчиков. Он означает приближение

выбора, который повлияет на сюжет.

Перед центральным входом, прямо у большого фонтана, стояло два одинаковых тонированных автомобиля. Вокруг них сновали мужчины и женщины в классических черных костюмах. У некоторых даже проскальзывали очертания оружия под одеждой. Судя по тому, как они одновременно повернули головы в нашем направлении, это была охрана.

Барт стоял у первой машины рядом с высокой женщиной с белоснежными короткими волосами. Он не вел себя как человек, который знал о присутствии кого-то постороннего в этом мире.

«А была ли я посторонней?».

Пообещав не думать об этом слишком много, я спустилась по ступенькам из белого мрамора. До того, как Леона вытащила меня из комнаты, пришлось быстро переодеться. Вся одежда Шейлин Фридман была дорогой и далекой от простых вещей, которые я привыкла носить.

Белые брюки клеш и светло-коричневая блузка с широкими рукавами только на первый взгляд казались обычными. Мне было достаточно прикоснуться к ткани, чтобы понять — качественнее вещи я никогда в своей жизни не трогала. Почти вся обувь в моем новом гардеробе состояла из каблуков, и я еле нашла обычные плетеные босоножки.

В сторону туалетного столика и целого стеллажа с украшениями я даже не посмотрела. У меня не было ни времени, ни желания прихорашиваться.

Как бы сильно Леона не хотела поехать со мной в одной машине, ей не дали такой возможности. Бородатый мужчина перехватил девушку на полпути и не позволил пройти дальше.

— Я хочу поехать с Шей.

— Простите, мисс Кид, но мне дали четкие указания. — Он указал рукой на вторую машину. — Пожалуйста, не усложняйте нам задачу. Ваш отец будет недоволен, если вы снова создадите неудобную ситуацию.

— Госпожа. — Барт появился рядом и указал рукой в сторону. — Позвольте я помогу вам.

На секунду мне показалось, что это обычная ситуация, происходящая со мной почти каждый день. Разговор с Бартом. Машина с охраной. Поездка куда-то. Встреча с друзьями.

Я моргнула, стряхивая наваждение. Барт открыл дверь автомобиля и помог сесть. Внутри приятно пахло кожей и цитрусовым освежителем, и я даже смогла вытянуть ноги вперед, не встретив препятствия в виде сидения.

Леона продолжала громко спорить со своей охраной, но не мешала им вести себя к своему автомобилю. Она не смела идти против после упоминания отца, и подумав об этом ещё немного, я как будто вспомнила ситуацию из прошлого.

Леона в красивом платье посреди пустого бального зала стоит напротив взрослого мужчины. Я прячусь за большой колонной. Мужчина громко отсчитывает Леону, и мне кажется, что он вот-вот занесет руку для удара.

— Ты меня разочаровала. Не такую дочь я хотел.

Воспоминание расплылось, будто кто-то вылил воду на холст со свежим рисунком, и потом я увидела Барта в зеркале заднего вида.

— Вы готовы ехать?

От простого вопроса я почему-то напряглась. Сложилось впечатление, будто ситуация не находилась под моим контролем.

— Да.

— Я попросил Морган поехать в другой машине, чтобы вы не чувствовали дискомфорт. — Барт тронулся с места и направил автомобиль вниз по дороге, прямиком к высоким воротам, которые разъехались в стороны. — Если хотите, можете задавать вопросы. Я постараюсь ответить на все.

Стоило сначала их записать.

Я поддалась вперед и постаралась выцепить из мыслей хотя бы один, но с каждой минутой ситуация переставала быть в моих глазах настолько абсурдной, а вымышленный мир — пугающим.

«Глупо снова спрашивать о окончании игры. Барт сказал, что я должна пройти ее до конца».

— Со мной происходило что-то странное сегодня. Когда я разговаривала с Леоной. Как будто в голове появлялись воспоминания, которые мне не принадлежат, но я все равно ощущаю себя так, словно проживала их.

— Представьте, что этот мир и эта же жизнь существуют в реальности. Вы стали героиней, у которой есть своя история. Рассматривайте это как потерю памяти, которая постепенно будет заполняться воспоминаниями.

— Будет ли как-то характер и прошлое этой Шейлин влиять на меня?

— Нет. Вы можете делать выборы, исходя из своих собственных убеждений. А можете следовать истории, полагаясь на мироощущение игровой Шейлин. Помните, что в новелле множество различных концовок. Они нужны как раз для того, чтобы каждый мог прийти к тому, что он желает больше всего.

Я однажды играла в любовную новеллу на втором курсе университета, потому что нам задали проанализировать сюжет и диалоги. Главная героиня была похожа на белый лист, без серьезных стремлений, особенностей характера и установок. Все, что она делала в ходе игры — это развивалась так, как хотела я.

В итоге, скромная девушка из бедной семьи превратилась в уверенную в себе рок-звезду с миллионной толпой фанатов, ежемесячными гастролями и огромной популярностью.

Моя соседка вышла на другую концовку, сделав из главной героини музыкального агента. Еще один студент выбрал мирную и тихую жизнь без музыки, отдав предпочтение прочим увлечениям героини.

— То есть, если Шейлин когда-то хотела увеличить губы, мне необязательно это делать?

— Вы правы.

— Что касается смерти? — спросила я, высунув голову между двумя передними сидениями. — Если я выпрыгну из машины на полной скорости или выпаду из окна?

В тайне я понадеялась, что внезапная смерть станет окончанием игры и вернет меня домой, но все не могло быть так просто.

— Данная новелла не предусматривает смерть Шейлин Фридман в начале или середине истории, поэтому, в случае гибели, вы вернетесь обратно в игру.

Не знаю, стоило мне обрадоваться или огорчиться этой новости. Пока я думала над этим, другая мысль агрессивно проталкивалась наружу.

— Минуту. Ты сказал, новелла не предусматривает смерть героини в начале или середине истории. Это значит, что Шейлин может умереть в конце?

— Среди стандартных концовок есть одна, в которой вы погибаете.

«И таких концовок может стать больше, если я сделаю неправильные выборы. Чудесно».

— Ты знаешь о всех возможных концовках?

Барт кивнул.

— Ты можешь мне о них рассказать?

— А это вам поможет?

Нет, не поможет. Знание концовок не сделает прохождение игры легче. Это только усложнит мне задачу.

Я громко выдохнула и откинулась назад.

«Господи, Шейлин. Почему ты позволяешь всему этому быть таким… нормальным?».

Не думаю, что у меня был выбор, но как только мысли прояснялись, и я вспоминала, что именно происходило прямо сейчас, действительно хотелось выпрыгнуть из машины.

— Что же мне делать, — прошептала я.

Несмотря на то, что вопрос был риторическим, Барт все равно посчитал необходимым на него ответить.

— Пройти игру.

Я злобно зыркнула на него, а потом вся злость куда-то испарилась. Конечно. Пройти игру. Это ведь не должно быть так сложно. Я снова подвинулась к Барту.

— Значит, я просто должна дойти до одной из концовок и все?

— Или создать новую.

Создание новой концовки подразумевало, что я должна буду импровизировать или совершать выборы, не свойственные классическому прохождению игры. Лишние заботы мне были ни к чему. Как и проблемы, которые я всеми силами должна избегать.

— Что на счет фаворитов?

Все-таки, это была любовная новелла. Глупо рассчитывать, что отношения с мужскими героями обойдут меня стороной.

— Если вы хотите выйти на одну из известных концовок, придется кого-нибудь выбрать.

Это выглядело проблемой. Я какое-то время смотрела в одну точку на лобовом стекле, прокручивая в голове все, что запомнила на счет фаворитов. Мне стоит выбрать самый простой путь, а самый простой путь…

— Жених Шейлин.

Барт посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

— Вы про Блейна Мэйнсфилда?

— Да. В одной из концовок главная героиня выходит за него замуж без любви, потому что они договорились сделать это во благо семей, а не потому, что любили друг друга. Идеально.

Я восторженно воскликнула, снова откинулась назад и подумала:

«Буду надеяться, что завтра утром я проснусь в своей квартире. На всякий случай даже схожу к психологу».

— Это будет самое скучное прохождение любовной новеллы из всех возможных. Никакой любви. Никаких интриг. Ничего интересного.

Как раз в тот момент, когда дышать от принятого решения стало легче, машина остановилась на широкой оживленной улице рядом с гигантским торговым центром. Я проигнорировала многозначительный взгляд Барта, к которому все-таки стоило присмотреться.

Часть первого этажа занимала кофейня под названием «Шарм». Судя по всему, мы приехали сюда.

Барт первым вышел из машины, открыл мне дверь, но Леона выскочила перед ним и потянула меня за руку.

— Как я ненавижу этот контроль, — прошипела она.

Барт и бородатый охранник Леоны последовали за нами ко входу в кофейню.

— Джек, могу я попросить тебя остаться снаружи? — попросила Леона у охранника.

— Нет.

Послышался скрип зубов, который быстро сменился голосами. Я вошла в помещение следом за Леоной и поняла, чем вдохновлялась Жаклин. Это место практически полностью повторяло кофейню на первом этаже Норладса.

Лофт стиль выглядел до боли знакомо и безопасно. Возле столов из темного дерева стояли металлические стулья с мягкими подушками. С потолка свисали простые люстры, а по стенам и колоннам тянулись гирлянды с теплым светом.

В кофейне для утра было подозрительно много людей, и не успела я поразмыслить над этим, как раздался оглушительный девичий крик.

Леона рядом матернулась, несмотря на недовольный взгляд своего охранника.

Сделав шаг в сторону, чтобы рассмотреть стойку, я почему-то совсем не удивилась, увидев там трех сотрудников кофейни, один из которых и вызвал такой ажиотаж.

Я нисколько не сомневалась, что красавчик бармен за кассой, с ослепительной улыбкой и множеством татуировок на руках, был Эмметом Гарнером. Толпа его фанаток выстроилась в очередь. Они заказывали все, на что попадал из взгляд и были не против задержки, потому что наблюдать за приготовлением кофе стало для них всех жизненно необходимым.

— Вот же павлин, — буркнула Леона. — Шей, займи нам место. Я сама сделаю заказ.

По интонации и взгляду сложилось впечатление, что Леона разнесёт в пух и прах и это заведение, и бармена, который подыгрывал девушкам и открыто с ними флиртовал.

Барт предупредил, что останется у входа, чтобы дать мне больше пространства, а охранник Леоны предупредил, что будет следить за каждым ее движением. Я не стала спорить, быстро подбежала к столику возле колонны, обвитой живыми цветами, и полезла в телефон. Одновременно с этим пришло уведомление из приложения.

Имя: Эммет Гарнер

Статус: лучший друг, возможный фаворит

Возраст: 24 года

День рождения: 10 июня

Семья: Лонс и Стефани Гарнер (родители), Эллен (сестра-близнец), Ханна и Сьюзен (младшие сестры)

Увлечения: бокс, мотоциклы, готовка, рок музыка

Сильные стороны: преданный, всегда встает на защиту своих

Слабые стороны: наглый, влезает в драки

Интересные факты:

Был наследником крупной строительной компании, но из-за серьезной ссоры с отцом перестал считаться членом семьи Гарнер и ушел из дома.

Работает баристой. В свободное время участвует в гонках…

«Я должна смириться, что каждый потенциальный фаворит этой истории будет светиться своим очарованием и притягивать взгляды».

Пусть Эммет и не соответствовал моему типажу, его смуглая кожа, густые черные волосы, прикрывающие уши и шею, изобилие татуировок, пронзительные черные глаза и эта ухмылка, которую он ни на секунду не убирал со своего лица, просто не могли не делать его центром внимания.

Эммет знал, как влиял на женщин поблизости, и пользовался этим. Для справки: даже несколько дам в возрасте, сидящих в кофейне, бросали на Эммета быстрые, но страстные взгляды.

Интересно, сколько из них приходят сюда под предлогом просто попить кофе?

— Вот засранец. — Леона резко появилась из-за угла с двумя чашками кофе. — Подмигнул мне, будто я одна из его фанаток.

— Ты и была одной из его фанаток, — вырвалось у меня.

На секунду я испугалась, что брошенная фраза будет неуместна в наших с Леоной новых отношениях, но девушка просто фыркнула.

— Это было до того, как я открыла для себя мир привлекательных мужчин и поняла, что существуют кандидаты лучше павлина в кожаной куртке.

«Видимо, мои слова были чем-то обычным, что игровая Шейлин действительно могла сказать».

Не прошло и секунды, как за моей спиной возникла фигура. Сильные мужские руки легли на плечи. Я почувствовала прикосновение губ к своей щеке, а потом услышала:

— Красотка Шейлин. Безумно рад тебя видеть. Понравился кофе? Сделал для тебя самый лучший.

Эммет придвинул стул и уселся рядом со мной, соприкоснувшись плечом. От него пахло кофе и примесью разных сиропов. Что-то сладкое и фруктовое одновременно. Он уставился на меня, игнорируя Леону, и на какое-то время я выпала из реальности, разглядывая его.

«Где, черт возьми, Жаклин взяла прототип Эммета в реальности? Где-то в моем мире и правда существует кто-то похожий на него?».

— Шейлин, молю тебя, прекрати на него пялиться, — попросила Леона. — Не повышай его самооценку еще больше.

Эммет чем-то был похож на испанца за счет смуглой кожи и темных глаз.

«Да, точно. Особенно на ту модель нижнего белья, фотографию которого Полин обслюнявила в прошлый раз».

От воспоминаний о кузине болезненно кольнуло в груди. Я быстро отвернулась, чтобы не выдать эмоции, но Эммет уже переключил свое внимание на Леону.

— Почему ты всегда появляешься тогда, когда приходят мои преданные поклонницы? — В качестве подтверждения Эммет одной рукой размашисто помахал девушкам, покидающим кофейню, а второй — зачесал черные волосы назад. Девушки радостно закричали. — Некоторые из них уже тебя побаиваются.

— Поклонницы. Как же. — Леона закинула ногу на ногу, открывая вид на упругие бедра и худые икры. — Каждая из них в тайне надеется, что ты пригласишь их в свою постель или покатаешь на своем байке.

— Я могу делать это одновременно.

Леона тут же дала парню подзатыльник.

Я удивилась, что у меня не возникло такого же желания.

В реальности я держалась подальше от чрезмерно самоуверенных и слишком красивых парней. Они знали себе цену и стремились добиться девушку любыми способами, были заядлыми нарушителями спокойствия и просто надоедливыми. Мне хватило первого курса университета, чтобы влюбиться в спокойную жизнь и не подпускать в нее кого-то как Эммет.

Но его поведение не вызывало у меня дискомфорта или недовольства. Я смотрела на Эммета, а мои губы все хотели расплыться в улыбке от мысли, что он ничуть не изменился со времен школы.

Воспоминания не нахлынули на меня волной, как в случае с Леоной, но я все равно чувствовала, что Эммет никогда не перейдет черту.

— Шей-Шей, придешь на концерт в это воскресенье? Гарантирую лучшие места в безопасном месте.

— А меня ты не позовешь? — недовольно спросила Леона.

— Гарри уже пригласил тебя, так что не прибедняйся.

Быстро вспомнить о том, кто такой Гарри, у меня не вышло. Зато после вопроса Эммета начались слуховые галлюцинации. Я резко обернулась, услышав едва заметный звон колокольчиков, который нарастал с каждой секундой.

Барт разговаривал у входа с охранником Леоны, поэтому я не могла дать понять, что происходит что-то странное.

Колокольчики.

Говорила ли Жаклин что-то про колокольчики? Я не хотела относиться беспечно к чему-то, что имело отношение ко мне. Потому что ни Леона, ни Эммет, который в ожидании ответа смотрел мне прямо в глаза, точно ничего не слышали.

— В субботу будет званый вечер, помнишь? И родители Шей возвращаются, — напомнила Леона.

— Ууу. Надеюсь, они возвращаются без Белой королевы?

«Кто такая „Белая королева“?».

Надеясь, что Леона что-то объяснит, я не сразу заметила, что кожа на руках покрылась мурашкам. Упоминание незнакомки вызвало во всем теле дрожь и желание поскорее перестать думать об этой женщине. Я схватила чашку и отпила кофе, позволяя тому обжечь горло. Физическая боль притупила волнение.

— Если она снова будет трепать тебе нервы, обязательно мне позвони. — Эммет чмокнул меня в щеку. — Сведем ее с ума вместе.

Он оставил нас через пять минут, когда из кухни показался главный администратор и попросил вернуться к работе. Леона громко вздохнула от облегчения.

— Иногда это утомляет.

Не могу сказать, что заметила на ее лице радости от того, что он ушел. Без Эммета стало пусто, и я предположила, что он был неотъемлемой частью нашей небольшой компании.

Леона принялась жаловаться на своего отца, а я периодически поглядывала на своего нового друга. Эммет ведь был одним из фаворитов этой истории. Кандидат, который в конце новеллы может держать меня за руку и называть своей.

За это короткое общение я не заметила, чтобы Эммет смотрел на меня как-то по-особенному или говорил со скрытым подтекстом. Да, он продолжал флиртовать с посетителями кофейни, но это не выглядело как что-то значимое.

Значит, сейчас между нами были обычные дружеские отношения. Значит, мои действия могут эти отношения изменить.

Через полчаса, когда мы ехали домой, Барт рассказал, что звон колокольчиков знаменует приближение выбора, который повлияет на сюжет. Чем звон громче, тем сильнее будут изменения.

«Я услышала колокольчики после приглашения Эммета на концерт. Означает ли это, что согласие будет равносильно развитию наших романтических отношений?».

Даже Барт не мог сказать, к чему именно приведут мои выборы, поэтому я приняла единственное правильное решение в данной ситуации:

«Держаться подальше от выборов, которые сопровождаются звоном колокольчиков. И сконцентрироваться на своем женихе, а не на других фаворитах».