Границы виртуальной любви

Глава 28. Предательство

Правило любовной новеллы № 28:

испортив отношения с некоторыми

персонажами, вам будет сложно

исправить их снова

Барт аккуратно вел автомобиль по вечерним улицами Деонта, позволяя мне разглядывать украшенные фонарями улицы, заполненные рестораны и кафешки на площадях, и гуляющих прохожих, которые наслаждались закатными лучами солнца.

Этот день должен был стать переломным моментом в истории новеллы, но встречу Эльтерры перенесли на выходные, а сегодня организовали крупный благотворительный вечер, где соберется не только верхушка Деонта, но еще и гости города, готовые потратить несколько миллионов долларов.

Услышав от Колинна об изменении планов, я одновременно обрадовалась и расстроилась. По своему собственному опыту я знала, что было глупо оттягивать неизбежное.

Люди все равно узнают, что Шейлин Фридман вновь будет бороться за компанию, и чем раньше это произойдет — тем лучше.

Сегодня после завтрака я поднялась к себе и стала исследовать новостные статьи и любую информацию того времени, когда героиня отказалась быть наследницей. Мне было интересно, какого мнения придерживались тогда, и как люди могут отреагировать сейчас. А еще я гадала, как ко всему этому отнесется Люк.

Вынудив из головы обрывчатую информацию, я вспомнила, что кузен не особо стремился к управлению «Фиароса». Как и Томас.

Система наследования компании была непривычной и немного сложной.

Преимущество в первую очередь имели наследники действующего генерального директора. Так, в прошлом, дедушка Шейлин выбирал между двух кандидатов: Томаса и Колинна. Выбор пал на младшего сына.

Если бы у Шейлин был родной брат или сестра, уже Колинну пришлось бы выбирать, кого назначить наследником. В таком случае Люк мог рассчитывать на шанс занять пост директора компании только, если единственный претендент на это место откажется от наследства. Что и сделала Шейлин.

Как только ее отказ стал носить официальный характер, Колинн был вынужден назначить наследником Люка. Закон позволял Шейлин вернуться в строй, вот только в этот раз за компанию придется бороться.

С Люком.

Я считала, что это был честный подход, ведь кузен долгое время готовился, и подвинуть его в сторону только из-за моей прихоти было бы несправедливо. Однако мне не давал покоя тот факт, что Люк не предпринял никаких действий, когда его отец сообщил о неком плане и уверенности, что компания останется без наследницы.

Чем больше думала об этом, тем больше разочарования испытывала.

Я не зацикливалась на том, кому именно принадлежали эмоции, и просто использовала их, чтобы принимать решения. Мы с Люком были близки с самого детства, имели много секретов и постоянно поддерживали друг другу, но этого было недостаточно, чтобы я позволила ему или Томасу играть на моих слабостях.

Неуверенной Шейлин Фридман, которой вертели ради собственной выгоды, больше не было.

На ее место пришла Шейлин Картер — девушка, которая смогла выстоять против завистливых коллег и отвоевала себе высокую должность в компании.

Зафиксировав уверенность в своей голове, я посмотрела на Барта. Он молча вел автомобиль, периодически интересуясь у меня, все ли в порядке. Мы ехали к частному парку на юге Деонта, где устраивали встречу. Пришлось отказаться от предложения Колинна поехать с ним и Дженессой в одной машине. Я нуждалась в нескольких свободных минутах, чтобы перевести дух и набраться сил.

— В последнее время я тебя почти не видела.

Барт посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Вам необходима моя помощь, госпожа?

— Нет. Но… Разве ты можешь быть рядом по своему желанию, а не потому, что мне нужна помощь?

Барт нахмурился и задумчиво уставился на дорогу. Видимо, Жаклин не учитывала, что игрок может призвать игрового помощника совершить действия, которые не входят в его программу.

— Вы начали принимать решения самостоятельно, основываясь на интуиции, — сказал Барт, когда за поворотом показался въезд в парк. — И пока что в игре нет информации, которую я должен вам донести. В моем присутствии сейчас нет нужды.

— А если я попрошу тебя все равно быть рядом чаще, чем следует, ты сделаешь это?

Похоже, даже сам Барт не понимал, входило ли подобное в его обязанности. Мне стало легче, когда он кивнул. И выходила я из машины без прежней тревожности.

— Готова? — спросил Колинн, подходя ближе.

Он был одет в классический костюм темно-синего оттенка, который идеально подчеркивал его крепкую фигуру. Мы с Дженессой тоже выбрали одежду такого же цвета. Я остановилась на широких штанах, блузке и туфлях на высоком широком каблуке, а моя игровая мама надела платье с прямой юбкой и длинными рукавом.

Я кивнула и улыбнулась на встревоженный взгляд Дженессы.

— Милая, ты точно уверена? — спросила она меня в который раз. — Знаю, что не должна надоедать, но ты не обязана это делать.

— Я знаю, мам.

— Просто… Я помню ужас на твоем лице и просьбу снять с тебя обязанности наследницы. Мне казалось, что ты была уверена в своем решении.

Я взяла Дженессу за руку.

— Сейчас я уверена в этом еще больше. Пожалуйста, поверь мне.

Мое сердце разрывалось на куски от осознания, что Дженесса беспокоилась исключительно за меня. Ей было все равно, стану ли я наследницей компании и как на это посмотрят другие семьи основательницы. Она была готова позволить Колинну сделать наследником Люка, чтобы подарить мне спокойную и безопасную жизнь.

— Я верю тебе, Шейлин. — Дженесса притянула меня к себе и крепко обняла. Я вдохнула насыщенный аромат роз и прикрыла глаза, позволяя теплоте выстроить вокруг меня неприступную стену. — Но я не хочу, чтобы ты снова боялась.

— Этого не будет, — уверена заявила я.

Дженесса еще какое-то время внимательно смотрела мне в глаза, и, видимо, не разглядев в них сомнений, кивнула.

— Хорошо. Тогда давайте сделаем это. — Она взяла Колинна под руку с левой стороны, а я — с правой. — Уверена, нас ждут трудные выходные.

Я согласно кивнула, хотя запретила самой себе думать о плохом. В реальности было множество трудностей, с которыми я справилась блестяще. События в игре не должны меня пугать или вынуждать сомневаться в собственных усилиях.

Если мое решение вернуть себе статус наследницы сильно повлияет на сюжет, я обязательно с этим разберусь.

Мы прошли через арку, украшенную пышными синими и красными цветами и попали на большую площадку под прозрачным стеклянным навесом.

По левую сторону стояли столы с закусками и напитками. Возле каждого замерли официанты, готовые в любой момент оказать помощь гостям. Столбы были украшены плетеными растениями, а края навеса — массивными фонариками. Солнечные лучи красиво проникали сквозь гладкие стекла и оставляли блики на плиточном полу.

Вокруг раскинулось салатовое море из идеально подстриженного газона и извилистых тропинок, ведущих в разные участки парка. Вдали виднелось куполообразное здание с матовыми стеклами, в котором, по словам Дженессы, выращивали диковинные растения со всего мира.

Откуда-то играла классическая медленная музыка, и пока я пыталась найти источник звука, к Колинну и Дженессе подошли незнакомые мне люди. Было глупо предполагать, что этот момент как-то благоприятно повлияет на будущие события, но я все равно постаралась показать себя с лучшей стороны. Поздоровалась, представилась и оставалась дружелюбно все то время, пока шла светская беседа. Было сложно вникнуть в суть разговора, поэтому я приложила усилия, чтобы выглядеть уверенно, пока собеседники не ушли.

На другом конце зала я заметила хмурую Леону, стоящую недалеко от отца. Увидев меня, подруга просияла. Быстро сказав что-то мистеру Киду, она быстрым шагом направилась ко мне.

— Мистер и миссис Фридман. — Леона кивнула Колинну и Дженессе. — Вы ведь не будете против, если я на несколько минут украду Шейлин?

— Разумеется, нет, — улыбнулась Дженесса.

— Чудесно выглядишь, Леона.

— Спасибо, мистер Фридман. Но до вас мне еще далеко.

Он с благодарностью кивнул.

— Все ведь в порядке? — спросила я у Колинна, когда Леона потянула меня в сторону сада. — Я не должна быть рядом и… ну, наблюдать?

Вчерашний вечер я провела в кабинете Колинна, размышляя с ним о том, какими будут наши дальнейшие действия. Новый статус накладывал на меня определенные обязанности, к которым я, признаться честно, не была готова. В воспоминаниях Шейлин почти не осталось ничего из тех времен, когда она посещала с отцом важные мероприятия. И хоть я знала, что навыки все еще оставались при ней, хотелось быть во всеоружии, когда люди узнают о моем решении.

Колинн покачал головой.

— Вечер только начался, милая. — Он поцеловал меня в макушку и легко подтолкнул к Леоне. — Отдыхайте.

Его спокойствие передалось и мне, поэтому я последовала за Леоной, слушая о том, как они с отцом снова поругались.

— Но мы не будем говорить обо мне прямо сейчас! — чуть громче обычного сказала Леона.

Мимо нас прошел официант, держа в руках поднос с шампанским. Леона ловко взяла два бокала и протянула один мне. Дождавшись, когда я сделаю глоток, подруга посмотрела на меня с блеском в глазах.

Удивительно, как здешняя Леона была похожа на ту версию, которую я когда-то знала в реальности. Она всегда смотрела на меня так на первых курсах, прежде чем начать какой-нибудь щепетильный разговор. После наших разногласий я больше не видела этого взгляда. Леона вообще на меня больше не смотрела, предпочитая делать вид, что меня не существует. Ее было трудно в этом винить, ведь это я была первой, кто перестал ее замечать.

В этот раз Леона надела длинное обтягивающее черное платье, которое красиво переливалось фиолетовым в лучах заходящего солнца. Глаза, как обычно, подвела черными тенями, выделяя заостренные кончики и темноту радужки. По распущенным волосам струились длинные серебристые украшения с маленькими звездами.

— Ну, рассказывай.

— О чем?

Леона недовольно цокнула.

— О том, чем занималась с Элданом на крыше в твой день рождения, конечно.

Заметив мои покрасневшие щеки, Леона улыбнулась.

Мы не виделись с ней с понедельника, и я рассчитывала, что отсутствие расспросов за это время означало то, что Леона ни о чем не знала.

— Значит, он был там, когда ты пошла отдохнуть?

— Откуда ты знаешь?

— Когда ты ушла, Элдан поругался со своей мамой и спросил у официанта об укромном месте, где можно передохнуть. Его отправили на крышу. А потом я пошла искать тебя и увидела, что ты тоже туда поднимаешься.

Я сделала еще один большой глоток шампанского и уставилась на фонтан, который был за Леоной.

— Ничего не было.

— Врешь.

Я сглотнула, недовольно посмотрела на Леону, чем и выдала себя. Она активно задвигала бровями и, наклонившись, сказала:

— Уверена, ты не позволила бы себе лишнего. Но что на счет поцелуя? — И снова я не смогла скрыть свой бегающий взгляд. Леона тихо пискнула от предвкушения: — И как это было?

Умопомрачительно? Страстно? Сладко?

Хотя бы одно это слово могло быть произнесено девушкой, которая была помолвлена с другим?

Я продолжала цепляться за свой статус невесты и ограничивать себя им, но факт оставался фактом — помолвка с Блейном не могла остановить меня, когда дело касалось Элдана.

— Ты не должна поощрять мое поведение своим интересом, — поворчала я, уткнувшись носом в бокал.

Леона закатила глаза.

— Ты знаешь мое отношение ко всей этой ситуации. Помолвка с Блейном не имеет значимости, потому что вы ничего друг к другу не испытываете. Понимаешь? Ты можешь разорвать ее.

Могу… Но хочу ли?

Я злилась из-за того, что мне не хватало решимости сделать шаг. Назад или вперед. Подальше от Элдана или ему навстречу. Он не входил в мои планы, казался препятствием, которое мне следовало переступить, пойти дальше и со спокойной душой закончить игру.

Вот только, теперь мне не казалось, что я хочу пройти игру быстрее…

— Обещаю, что расскажу тебе все, — выдохнув, сказала я. Леона все равно от меня не отстанет. — Давай устроим пижамную вечеринку завтра и…

— И ты расскажешь мне о своих любовных похождениях, — с довольной улыбкой закончила Леона.

Это не то, что я хотела сказать, но ничто не удержало меня от кивка и улыбки, которая тут же исчезла с губ, когда я почувствовала за спиной чье-то присутствие.

Словно солнце повернулось и начало греть мне спину, окутывая тело слабым ароматом соли и… персика.

— Я бы тоже послушал.

Леона наклонила голову, заглядывая за мою спину, и широко улыбнулась.

— Элдан! — громко поприветствовала она. — Шикарно выглядишь.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы убедиться в ее словах. Но я все равно медленно сделала это, ожидая увидеть белый шикарный костюм, который будет гармонировать с его пшеничными волосами и золотыми украшениями. Однако Элдану удалось меня удивить.

Черный пиджак, такого же цвета рубашка и брюки подчеркивали голубизну глаз, похожую на ту, что я вижу в небе в ясный день из своего окна, и немного загорелую кожу. Он держался как всегда уверенно, с убранной в карман брюк рукой, а второй держа бокал. Взгляд Элдана медленно прошелся по мне, не задерживаясь слишком долго.

— На шикарнее вас, девушки. — Он приподнял бокал в знак почтения и отпил.

Леона повторила за ним, а вот я продолжила стоять неподвижно, прикладывая усилия, чтобы не выглядеть странно. Даже замелькавший возле Колинна и Джнессы Блейн с приветливой улыбкой или подошедшая к нам группа парней и девушек, являющихся наследниками других семей, не позволила мне расслабиться.

Наверное, все дело было в Элдане, который почему-то продолжал стоять рядом, не смотря, но умудряясь завладевать всем моим вниманием.

— Так что там по поводу любовных похождений? — тихо спросил он, когда Леона с остальными начали смеяться над чьей-то шуткой.

— Тебе послышалось, — ответила я, наконец-то стряхивая оцепенение.

Элдан ответил смешком, выражая свое несогласие, но я не успела ему ответить, потому что к нам подошел Блейн. Он не стал целовать меня в щеку, как делал все время, а просто встал рядом. Недостаточно близко для возлюбленного, но достаточно, чтобы обозначить наши отношения. У этого поступка не было скрытого смысла, потому что мы с Блейном всегда стояли рядом с нашей помолвки. И все равно я почувствовала себя странно, ощущая на себе пристальный взгляд Элдана.

— Давайте прогуляемся чуть дальше в сад, — предложила Леона. — Говорят, там шикарные фонтаны и даже лабиринт.

Как и в реальности, окружающие охотно соглашались на все, что предлагала Леона. Парни и девушки и одобрительно двинулись вперед. Мы с Блейном пошли следом, а Леона с Элданом — за нами.

— Как все прошло с мамой? — спросила Леона у Элдана. — Она выглядела разъяренной, когда не могла найти тебя в понедельник.

— Я справился с ее гневом. Не в первый и не в последний раз.

— У нее же не получится повлиять на тебя и приют? Скажу честно, мне нравится работать с тобой, и я не хотела бы менять партнера.

— Не волнуйтесь, мисс Кид. Мой приют не так просто отобрать. А что насчет тебя? — Кажется, Элдан шагнул чуть ближе к Леоне и спросил на несколько тонов тише. — Отец не запрет тебя в башне на ближайшие десять лет?

Леона громко рассмеялась и хлопнула Элдана по плечу.

— Пусть попробует. Я сбежала один раз. Сбегу и второй.

Я была удивлена, слыша их непринужденную беседу. Про маму Элдана. Про приют. Про намеки о трудные взаимоотношения Леоны и отца. Я знала, что подруга особо не распространялась о деталях с малознакомыми людьми. А Элдан, как будто, только недавно присоединился к золотой молодежи Деонта.

— Ты же хорошо чувствовала себя в понедельник? — вдруг спросил Блейн, не давая мне больше подслушивать.

— Да, конечно. — Я искренне улыбнулась. — Прости, что оставила тебя. Мои родители не сильно замучили разговорами?

Блейн ответил широкой улыбкой.

— Нет. Мы разговаривали только о работе, наших семьях и… тебе.

Я чуть не споткнулась на ровном месте, но Блейн вовремя подставил руку и удержал меня на месте. Краем глаза я увидела Элдана, который дернулся в мою сторону. Его рука была немного вытянута вперед, а напряженный взгляд оглядывал мою ногу. Леона в это время отвлеклась на невысокую блондинку, подошедшую с другой стороны.

— Все в порядке, — сказала я, не глядя на кого-то конкретного. — Не заметила камень.

Блейн хмуро посмотрел на каблуки, словно видя в них источник проблем.

Мы вышли на большую площадку, на которой располагалось шесть красивых фонтанов со статуями мужчин и женщин в легких одеяниях. Все они держали разные музыкальные инструменты.

Каждый фонтан был окружен низкими кустарниками из цветов различных оттенков и маленькими фонариками в виде хрустальных шаров. Возле каждого стояла табличка с каким-то описанием, и теперь все медленно ходили вдоль мраморных бортиков и рассматривали написанное.

Я отошла немного в сторону и скрылась в тени декоративного дерева.

Леона и Блейн встали слева от меня и завели разговор с блондинкой. Я не особо вслушивалась в их слова, сосредоточившись на том, что видела.

Почему-то это место успокаивало меня. Журчание воды расслабляло тело. Мягкие лучи солнца, освещающие парковую зону, дарили тепло и наслаждение. Голоса людей не действовали на нервы. Даже не мешали наслаждаться умиротворением, которое стало единственным, что я чувствовала в тот момент.

Элдан стоял рядом молча, делая небольшие глотки из бокала и рассматривая остальных. Он выглядел задумчивым, сосредоточенным на каких-то мыслях, которые проносились в его голове.

В горле встал ком от осознания, что Элдан был готов спасти меня от падения. Интересно, получилось бы у него?

— Я бы хотела продолжить помогать приюту после окончания волонтерства.

Элдан медленно опустил взгляд. Благодаря оживленной беседе, в которую вступили еще два парня и девушка, Леона с Блейном не обращали на нас внимание.

— Это хорошие новости, — сказал он с улыбкой.

— Не спросишь, почему?

Элдан пожал плечами.

— Уверен, у тебя были причины принять такое решение. Но ты остаешься. И это самое важное.

У меня перехватило дыхание от его слов и быстрого взгляда, в котором было сложно не увидеть уже знакомый мне блеск. Точно так же Эдан смотрел на меня во время примерки платья или перед поцелуем в понедельник. В последнее время он смотрел на меня так постоянно.

Было несколько причин, по которым я решила продолжить волонтерство в приюте, и я совру, если скажу, что Элдан не был одной из них.

По тому, как уголки его губ едва заметно приподнялись, стало понятно, что он об этом знал.

— За плодотворное сотрудничество.

Элдан поднес свой бокал к моему и легко стукнул по нему. Слабый звон показался мне неестественно громким. Жаль, что я не сразу расслышала там уже знакомый мне звук колокольчиков, которые всегда были предвестниками изменений. Тогда бы у меня было время подготовиться…

Разговор с Блейном, Леоной и Элданом продолжался еще пару минут. А потом из-за фонтана появилась знакомая фигура.

Люк быстро осмотрел гостей и, найдя меня взглядом, застыл. Его щеки были красными от гнева или быстрой ходьбы, глаза блестели от гнева.

Появление кузена не осталось незамеченным остальными, как и его внимание ко мне. Я увидела, как Элдан рядом немного напрягся. Скорее всего, он догадывался, что появление Люка в таком состоянии могло означать только одно…

— Что это с ним? — спросила Леона.

Кузен стряхнул с себя оцепенение и стремительно направился ко мне, но не смог подойти слишком быстро: Элдан и Блейн одновременно сделали шаг в сторону, частично закрывая меня от разъяренного парня, а Леона ругнулась, вставая с боку.

— Как ты могла?! — крикнул Люк, не заботясь о том, что все на нас смотрели. — Собиралась скрывать это до последнего? Думала так легко воткнуть мне нож в спину?!

— Эй, полегче. — Элдан выставил руку, когда Люк попытался сделать шаг вперед.

Блейн в этот момент подвинулся еще ближе, возвышаясь передо мной неприступной стеной.

— Не знаю, в чем дело, но тебе стоит понизить тон, — сказал он обманчиво спокойным голосом.

Люку было все равно. Он видел только меня. Злился только на меня. И винил меня в том, что я создала ему проблемы.

«Интересно, когда он узнал? И как?».

Учитывая, что ни Люка, ни Томаса не должно было быть в городе сегодня, ему понадобилось какое-то время, чтобы добраться сюда. И судя по простой серой рубашке и классических штанах, ехал он не на благотворительный вечер, а целенаправленно ко мне.

На дорожке между кустарников показались Колинн с Томасом, и только я выдохнула с облегчением, Люк продолжил.

— Ты же знала, как это было важно для меня! Знала, и все равно за спиной решила помешать мне. Как ты могла, Шейлин?!

Разочарование, которое вело меня до этого, превратилось в злость. Я рассматривала лицо Люка, пытаясь найти там хотя бы намек на вину или смущение, но его уверенность была непоколебима.

— А что на счет тебя? — спросила я, выходя вперед Блейна, но по-прежнему оставаясь за Элданом. — Винишь меня, а сам?

— О чем ты говоришь?

— Ты тоже знал, что это было важным для меня, — ответила я, разочарованно, но не опуская головы. — И все равно позволил этому случиться.

Люк застыл. Не так, как раньше, со злостью в глазах. Он выглядел растерянным, словно я выплеснула ему в лицо стакан холодной воды и раскрыла тайну, которую он хранил долгие годы.

Я специально говорила обманчиво, чтобы не выдать уровень своей осведомленности. Мне было интересно, как поведет себя Люк. Я хотела, чтобы он чувствовал замешательство, гадал, как много я знаю.

И вот она… Вина в его глазах. Я надеялась увидеть ее, но до того, как он обвинит меня в том, что я что-то украла.

Люк сделал шаг назад, слегка качая головой. Он продолжал неотрывно смотреть на меня даже после того, как Томас окликнул его.

— Что такое, кузен? — Я невесело усмехнулась. — Я должна была сидеть тихо и не создавать проблем?

Не представляю, какие противоречивые чувства таились внутри него. Люк был хорошим и преданным братом, но всего одно его действие, а вернее бездействие, нарушило гармонию между нами. Один поступок, на который я не могла закрыть глаза.

— Тебя зовут, — сказал Элдан, заметно расслабляясь, когда Люк сделал несколько шагов назад.

Я увидела, как дрогнуло его горло, а глаза сощурились, следя за движениями кузена.

— Шейлин, что случилось? — тихо спросил Блейн.

Леона тоже вопросительно посмотрела на меня, и только Элдан оставался настороже, будто Люк мог передумать и ринуться ко мне.

Я смотрела, как кузен медленно идет к отцу, и, не глядя на Колинна, проходит мимо. Взгляд, которым Томас наградил меня, был красноречивее всех слов. Я перестала быть тихой и послушной девочкой.

«Не знаю, как ты провернул это, но я не позволю тебе манипулировать мной», — мысленно сказала я, вспоминая женский голос из своих воспоминаний, который убеждал меня в собственной никчемности.

— Ничего особенного. Я просто собираюсь вернуть себе компанию отца.