Игра на вылет

Глава 13. Ники

Я проснулась с чётким ощущением: дел по горло, а день — всего один. Ни намёка на томное потягивание в кровати — только быстрый душ, минимальный макияж, одежда по погоде, кофе в термокружку — и в путь. Слишком многое надо было успеть, и ни одной секунды в запасе. Дженна, как и ожидалось, ночевала у Кевина, поэтому нашу первую встречу я предвидела ближе к началу пары.

Так и вышло. Недалеко от аудитории она стояла с Кевином, прижавшись к нему, и они тихо переговаривались. Я подошла ближе и с самой искренней улыбкой на лице выдала:

— Привет, влюблённые голубки!

— Голубки? — Кевин приподнял бровь, явно озадаченный. — Это как? Мы что, теперь голубые? Или ты буквально про птиц?

— Это выражение такое у них в России, — спокойно вмешалась Дженна, обернувшись ко мне с лёгкой полуулыбкой, явно привыкшая к моим фразочкам.

— Да, Кевин! Это метафора. И тебе теперь задание — разгадать, что я на самом деле имела в виду: птиц, ориентацию или, может, нечто третье?

Он нахмурился ещё сильнее, переводя взгляд с меня на Дженну и обратно. Та только кивнула ему в духе: «да, милый, задание... тебе!»

— Ну ладно, не буду мешать. Воркуйте дальше, — подмигнула я. — Я пойду, Майкл уже в аудитории?

— Уже там, — подтвердила Дженна.

— Отлично. Увидимся, Кевин, — бросила я через плечо и направилась в аудиторию, а вслед мне донеслось задумчивое:

— Воркуют... То есть, она правда про птиц?

Я тихо фыркнула. Боже, как скуден английский язык, когда дело доходит до наших выражений. Но ничего, пусть ломает голову — это ещё не самое сложное из всего, что я выдам за семестр.

В аудитории уже почти все были. Я поздоровалась с ребятами и сразу направилась к Майклу, который сидел у окна, склонившись над ноутбуком. Он печатал что-то с такой сосредоточенностью, будто взламывал базу ЦРУ.

— Привет, архитектор-криминалист. Что нового нарыли?

Он оторвался от экрана, перевёл взгляд на меня и кивнул:

— Привет, спортивный комментатор. Пока всё отлично. А у вас как вчерашнее интервью?

— Супер. Пожала руку Итану, перебросилась парой фраз с Паркером, покумекала с Андерсоном и раскурила трубку мира с Хантером.

Майкл рассмеялся:

— Ну, значит, день прошёл не зря. Мэйсон частично рассказал. Он, похоже, всё ещё под впечатлением.

Я перевела взгляд в сторону, где стояла Дженны, и кивнула в сторону своей подруги.

— Полагаю, наша криминалистка-триллерша теперь под прицелом любви, и серийный убийца временно ушёл в тень?

— Я думаю, она наверстает, — усмехнулся Майкл.

— Определённо, — кивнула я и плюхнулась рядом.

Через пару минут в аудиторию зашла Дженна, и в тот же момент вошёл профессор Тернер. Лекция началась.

Во время пары, пока профессор Тёрнер рассказывал о важности баланса между информативностью и выразительностью текста в журналистике — что, по его словам, делает текст не просто отчётом, а рассказом, который хочет читать даже тот, кому изначально плевать, — Дженна занялась не менее важным делом: попыткой пересказать мне все 24 часа, что она провела с Кевином.

— Ники, я клянусь, ну вот просто совпадение! У его средней сестры день рождения в тот же день, что у моего старшего брата! Мы уже договорились, что обязаны их познакомить, — прошептала она.

Я слушала вполуха, параллельно думая, что после пар мне ещё нужно встретиться с Максом и занести статью Тому.

— А после кафе мы пошли к нему в апартаменты, он живёт со Бредом, ты его видела на той вечеринке… — продолжала Дженна, не снижая темпа.

Я старалась улавливать и её поток сознания, и поток информации от Тёрнера. Сложно сказать, что давалось тяжелее: анализировать стили подачи информации в медиатексте или анализировать новые совпадения в отношениях Дженны и Кевина. После окончания пары я чувствовала себя так, будто одновременно посмотрела документалку про журналистику и реалити-шоу про свидания. И обе с перемоткой на x2.

Вторая и третья пары прошли в таком же ритме. Дженна, кажется, поставила себе цель донести до меня все детали своей лав-стори. Я, как хорошая подруга, кивала в нужных местах, записывала что-то в тетрадь, делала пометки на полях.

Когда, наконец, наступило время обеда, я выдохнула и с чувством победителя заявила:

— Ребята, в столовую идёте без меня, я хочу встретиться с Максом и обсудить формат съёмки ролика.

Майкл кивнул:

— Покажи потом его работы. Может, привлечём его и к нашему проекту.

— И к нашему тоже! — с энтузиазмом добавила Дженна.

Я подняла руки, будто предупреждая:

— Эй, я первая его застолбила. Он сначала снимает для нас, а потом уже смотрите.

Мы договорились встретиться после обеда в аудитории, а я направилась в сторону кампуса, где как раз заканчивалась лекция у дизайнеров. Когда подходила к зданию, поток студентов уже тянулся в сторону столовой. Я заняла позицию у дерева напротив входа — хорошая обзорная точка, и здесь же мы договорились встретиться с Максом. В тёплую погоду здесь обычно собирались студенты, чтобы перекусить или поболтать. Сейчас это место пустовало, но зато идеально подходило, чтобы никого не упустить.

Облокотившись на ствол дерева, я достала телефон и стала прокручивать в голове возможные вопросы, варианты съёмки и ракурсы. Мы с Авой и Мэйсоном уже частично обсуждали это. Минут через пять, когда я почти перестала следить за временем, улетев в свои мысли, на меня накатило странное ощущение. Внутренний радар что-то уловил. Я только собиралась повернуться и посмотреть, что происходит, как услышала за спиной:

— Неужели снова в моде методы из начала 2000-х, когда чтобы взять интервью, нужно буквально выслеживать объект?

Я вздрогнула и моментально развернулась. Рука сама поднялась к груди — то ли от неожиданности, то ли чтобы как-то прикрыть это нелепое смущение.

— Не знала, что у квотербеков есть способность так тихо подкрадываться, — сказала я, глядя прямо на него. Сделала глубокий вдох и добавила: — Потому что на поле вы точно не ведёте себя тихо.

Пока произносила это, ощущала, как сердце колотится с какой-то бешеной настойчивостью. Отвернуться — не вариант. Да и смысла нет. Вскинула взгляд — он один. Никого рядом. Только мы.

Паркер смотрел прямо, спокойно, почти лениво. На его лице — ни тени напряжения. Он вообще выглядел так, будто просто шёл на обед и случайно наткнулся на меня. В отличие от меня, у него всё было расслаблено: поза, выражение лица, интонация. Я только с опозданием убрала руку от груди, но сердце стучало всё так же, а смотреть ему в глаза по-прежнему было как-то... неловко. Даже странно.

Выглядел он привычно — джинсы, чёрная футболка с каким-то принтом, рюкзак на одном плече. И вот теперь мне правда стало интересно: там реально учебники и планшет, или он таскает мяч даже на лекции?

— На самом деле, на поле больше шумят болельщики, — сказал он.

— Я бы так не сказала, — ответила я. Он поднял бровь, и я добавила: — Мне кажется, игроки, а в частности ты, умеют делать шоу. И от этого становится очень шумно на поле.

Он слегка улыбнулся, уголки губ едва заметно дрогнули.

— Делаю всё, чтобы болельщики остались в восторге. Это шоу для них.

— Только для них?

— Это уже пошли вопросы для интервью? — он посмотрел на меня чуть иначе и, чёрт, ещё и улыбнулся. А мне от этого стало ещё сложнее на него смотреть. Какого хрена ты такой привлекательный, Джейкоб Паркер? — Потому что я могу ответить, но тогда, боюсь, ты одного вопроса лишишься.

Ну и что с этим делать, кто мне скажет? Это флирт? Да не может быть. Нет. Не может. А если это всё-таки так — держите меня семеро. Потому что я и так еле выдерживаю обаяние Хантера, а если ещё и Джейкоб решит подключиться к этому параду давления на нервную систему... Я выдохнула и попыталась собраться.

Я постаралась взять себя в руки, улыбнулась и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:

— То есть, если я правильно тебя поняла, ты только что дал согласие на интервью?

В этот момент в его взгляде что-то мелькнуло. Я не успела разобраться, что именно, — но почувствовала странный холодок внутри. И, что хуже, я действительно испугалась. Не паника, не ужас — просто что-то такое, что заставляет внутри чуть сжаться.

Но он не успел ничего ответить.

Потому что в этот момент мы услышали громкое:

— А что вы тут делаете? Ве-ро-ни-ка, привет!

Я посмотрела за спину Джейкобу и увидела приближающегося Хантера, который широко шагал и так же широко улыбался. Я испытала облегчение. Улыбнулась в ответ, посмотрела быстро на Паркера и увидела, как он спокойно повернулся в сторону Хантера и произнёс:

— Ну не тебе ведь одному отвечать на вопросы.

— Эй, бро, можешь не стараться. У нас с Ники уже своя договорённость. Моего времени будет больше, чем у тебя. У тебя его и так много — на поле, — сказал он и подошёл к нам. А точнее — ко мне. Встал рядом и, закинув свою огромную руку мне на плечи, добавил: — Ведь всё в силе, да, Ники?

И почему мне кажется, что он имел в виду не только своё экранное время? Но я спокойно улыбнулась и сказала:

— Конечно. — Затем посмотрела в сторону Джейкоба и произнесла: — На самом деле, я здесь никого не выслеживаю, а жду человека, который сможет помочь нам завтра и отснять вашу тренировку.

Хантер произнёс:

— Я думал, вы нас будете снимать.

Я повернулась к нему и подняла голову как можно выше:

— Понадобилась помощь, чтобы видео вышло ещё лучше. — А затем посмотрела на Паркера и добавила: — Джейден ведь нам разрешил снимать.

Джейкоб посмотрел на меня, а затем безразлично сказал:

— Андерсон имел в виду вас троих. Но, я так понимаю, будет ещё один человек?

— И я думаю, это не будет проблемой, — вмешался Хантер, посмотрел на Джейкоба и произнёс: — Поле большое, места хватит всем.

Джейкоб улыбнулся. Но за этой улыбкой ничего не было — она была пустой. И он произнёс:

— Конечно.

В этот момент я увидела, как в нашу сторону приближается Макс. Посмотрела на телефон — половина перерыва уже прошла. Видимо, Макс меня не сразу заметил за этими двумя шкафами. А времени было в обрез, и я произнесла:

— Что ж, тогда до завтра? — посмотрела на Хантера и добавила: — Я должна идти.

Затем перевела взгляд на Паркера. Он лишь безучастно кивнул и посмотрел на Хантера.

— Ты ведь идёшь сейчас к Миллеру?

— Да. Я тебя догоню.

Джейкоб кивнул и, развернувшись, пошёл. А Хантер тем временем посмотрел на меня и произнёс:

— До завтра. И, кстати... — он наклонился ближе и прямо мне на ухо тихо проговорил: — Фанател в детстве от реалити «Тачку на прокачку». И ненавижу вестерны.

От его голоса и от того, как близко он это сказал, по спине побежали мурашки. Всё было слишком внезапно и до ужаса интимно. Я сделала шаг назад. Всё-таки за последние десять минут общения с такими представителями моя нервная система слегка пошатнулась. Я с улыбкой произнесла:

— А я вот люблю вестерны.

В этот момент Паркер обернулся, посмотрел на нас и произнёс:

— Хантер, ты скоро?

Хантер как-то криво улыбнулся, подмигнул мне и пошёл следом за Джейкобом.