Игра на вылет

Глава 38. Ники

— Майкл, ну что? — нетерпеливо воскликнула Дженна, как только он подошёл ближе к нам.

— Да, она сейчас находится там. Общается со своими одногруппниками. Объясните мне ещё раз, почему я делаю это? — и, посмотрев на Дженну, добавил. — Или ты со своей статьёй вообще помешалась?

— Ты не должен задавать лишних вопросов, капрал. — Дженна бросила на него взгляд, полный притворной строгости.

На это Майкл что-то произнёс, но так тихо, что я не услышала, хотя, кажется, это было упоминание Господа Бога.

— Так, — повернувшись ко мне, Дженна произнесла: — Теперь твой выход. Ты всё помнишь?

— Дженна, крошка, не переигрывай. — Я попыталась сохранить спокойствие, но внутри всё сжималось от напряжения.

— Ну-ну, — потрясла пальцем возле моего лица она, — разговорчики! — Затем, переключившись на серьёзный тон, сказала. — Ни за что не поверю, что у тебя сейчас нет волнения. Это же ведь по факту разборка! — Последнее слово она произнесла с кровожадным энтузиазмом.

— Стоп, — Майкл посмотрел на меня, вытаращив глаза, — ты будешь драться с Зои?

— Да нет, Майкл, когда ты уже перестанешь воспринимать слова Дженны всерьёз? — успела произнести я, но Дженна уже стала за моей спиной и, слегка подталкивая в спину, произнесла. — Ну всё, как у вас там говорят, «Ни пуха ни чего то там».

— К чёрту, — пробормотала я, делая шаг вперёд.

Дженна была права — я волновалась. Конечно, я не планировала драться или что-то в этом духе, но, учитывая, что оказывается я плохо знала Зои, я не могла знать наверняка, чем всё закончится. Вдруг она устроит истерику, и буквально все в университете узнают о нашей истории?

Бррр. Внутренне содрогнулась я. Кто бы наслаждался этим всем процессом, так это Хизер.

Я направилась в сторону, где Майкл видел Зои. Завернула за угол и, пройдя немного по коридору, увидела её среди одногруппников. Выглядела она, как всегда, стильно. Чёрт, чего не отнять у неё, так это вкуса. За её гардероб я бы отдала многое. Но ничего, у меня всё впереди! По крайней мере, хочется в это верить. И когда-нибудь у меня тоже будет сумочка за пару штук зелёных.

— Зои, привет, — проговорила я, не доходя пары шагов до компании.

Зои развернулась и, посмотрев на меня, произнесла:

— Ники! А ты какими судьбами в нашем корпусе? Или у вас теперь новые предметы?

— Нет, пока новых предметов нет. Я, если честно, к тебе. Мы можем с тобой поговорить? — Я старалась говорить спокойно.

Зои посмотрела на своих ребят, которые прислушивались к нашему разговору, и произнесла:

— Я отойду. — Затем, повернувшись ко мне, добавила: — Ты меня заинтриговала! Но у нас как раз есть время. Нашу пару отменили, и мы с ребятами думали, куда пойти и переждать.

Именно поэтому я решила, что сейчас самое время с ней встретиться. Дженна узнала об этом утром, перед парами.

Я показала рукой в сторону выхода и произнесла:

— Не против, если на улице?

— Конечно, нет! Погода ведь просто отличная! — радостно заявила Зои. — Джейкоб уже сказал мне, что если бы не игра сегодня, мы бы точно поехали к озеру. — Затем, повернувшись ко мне, добавила полушепотом, будто делилась секретом: — Ты же знаешь, какая у него тренировка перед игрой. Но я уже предупредила: на все выходные он мой. Нужно ведь уметь расслабляться.

Говорила она это без малейшей фальши — открыто и уверенно, не отводя взгляда и не меняя интонации. Я смотрела на нее, и в голове не укладывалось: неужели она всегда была такой? Именно с таким выражением лица она иногда жаловалась мне на кого-то или делилась слухами за спиной ребят.

— Кстати, об этом... — начала я тише, но сдержанно, не отводя от нее взгляда. — Я как раз и хотела поговорить с тобой.

— Ох, Ники, прости. Я не могу предложить тебе поехать с нами. Я пыталась поговорить с Джейкобом и Андерсоном, но парни слышать ничего не хотят. Каждый раз, когда я упоминаю тебя, Джейкоб начинает злиться.

— Странно... — заметила я, будто задумавшись, изображая искреннее недоумение. — Потому что сегодня я получила от Джейкоба сообщение с приглашением присоединиться к вам.

Улыбка оставалась на лице Зои, но я отчетливо увидела, каких усилий ей стоило сохранить самообладание.

“Ну что, выкусила?— подумала я. —Я тоже умею играть”.

Я продолжила, не давая ей возможности перехватить инициативу:

— И именно поэтому я захотела с тобой встретиться. Хотела обсудить, что брать с собой. И ещё... — сделала небольшую паузу, будто подбирая слова, а затем, глядя ей прямо в глаза, добавила: — Какого черта ты врёшь, Зои?

— О чём ты? — удивлённо переспросила она.

С ума можно сойти, она действительно отличная актриса!?

— Ты ведь не встречаешься с Паркером.

Зои рассмеялась легко и естественно, будто я только что пошутила.

— О, Ники, ну что за чушь! Я давно подозревала, что ты к нему неравнодушна. Может, даже ревнуешь... Но настолько?

— До тебя ведь дошли слухи о драке между ребятами?

Зои вздрогнула. Я заметила это и пошла дальше:

— Сразу после этого Джейкоб нашёл меня. Мы с ним поговорили. Угадай, о чём?

— Нет никакого желания гадать, — холодно бросила она. Голос изменился.

— Потому что ты, наверное, уже всё знаешь. И я не могу понять — зачем весь этот спектакль? Уже две недели, Зои.

— Потому что такие выскочки, как ты, должны сидеть на скамье запасных и знать своё место, — рявкнула она, резко шагнув ко мне.

“Вот это да!! — я чуть не произнесла это вслух. Все мои сомнения, что я могу задеть Зои, мгновенно исчезли. Хантер был прав.

— На скамье запасных я оставаться не собираюсь, — твёрдо ответила я, скрестив руки на груди. — Не люблю, когда всё интересное проходит мимо.

— И что дальше, Ники? Да, я спала с Джейкобом. — Она усмехнулась с глумливым блеском в глазах. — Кстати, он хорош. И поверь, таких как я у него будет ещё очень-очень много. Он ведь будущая звезда. А рядом с ним всегда будут лучшие. — Она смерила меня взглядом. — Ты, конечно, интересная. Может, и зацепишь кого-то. Даже такого, как Хантер. Но ненадолго, Ники.

— Видимо, всё же я не такая уж и простая, раз зацепила обоих, — усмехнулась я. Да простит меня Хантер, но сейчас моя очередь приврать. — Ведь не прошло и месяца, как у меня уже было двое. — Я показала два пальца для наглядности, и лицо Зои перекосилось. — А тебе понадобилось два года, чтобы на тебя обратил внимание тот, кто сделал это лишь назло мне.

— Ах ты, сучка, — прошипела Зои.

— Воу-воу, полегче, — я отступила на шаг, осознавая, что, возможно, зашла слишком далеко, и сегодняшний день закончится женской дракой. — А то ненароком ребята увидят твоё настоящее лицо, Зои. Ты ведь так старалась его скрыть. К тому же... — Я взглянула на свои ногти, словно ничего не происходило. — Ты ведь не хочешь услышать запись разговора, сделанного в стенах нашего универа? Напоминать, где я работаю и с кем, думаю, не нужно. Хизер ведь обожает драмы.

Зои резко отпрянула, сделала два шага назад.

— Блефуешь.

— Нет, — спокойно ответила я. — Я не умею врать так, как ты. Но это будет гарантией того, что твой язык больше не будет нести чушь. И ещё... — Я сделала паузу. — Если я услышу о себе хоть что-то ужасное, в ход пойдёт не только запись.

Мы замолчали. Пару секунд смотрели друг на друга. Возможно, Зои переваривала услышанное, а я... Я будто впервые знакомилась с ней. Кто бы мог подумать, что за таким лоском скрывается такая гниль.

— Думаю, мы поняли друг друга? — спросила я, собираясь завершить разговор.

— Он всё равно не будет с тобой долго, — сказала Зои с ледяной улыбкой.

— А мне будет достаточно и этого времени. — Я пожала плечами. — Наши цели разные. Я не гонюсь за статусом.

Зои фыркнула и, резко развернувшись, направилась к входу.

— Я не услышала ответа! — крикнула я ей в спину, не удержавшись от издевки. Я знала, что я выиграла.

Зои, как и следовало ожидать, ничего не ответила. Только пошла дальше, с видом, будто на подиуме.

Ну вот и всё. Я выдохнула, развернулась и, направилась в сторону столовой. Именно там мы договорились встретиться с ребятами.

Сидя за столиком, я пересказывала всё, что произошло, Дженне и Майклу.

— Давай ещё раз! Ники, пожалуйста, повтори слово в слово, как ты это сказала! — взмолилась Дженна, буквально подпрыгнув на месте. — И обязательно передай интонацию!

— Да ведь и так всё понятно, — пробормотал Майкл, только сейчас, кажется, осознав весь масштаб произошедшего. — Никогда бы не подумал, что она такая. Но с диктофоном — это, конечно, мощно.

— А ты что думал?! — Дженна резко повернулась к нему. — Мы вчера весь вечер продумывали каждую деталь. Нам нужны были гарантии. Если бы Зои оказалась такой, какой она оказалась, она бы продолжала портить жизнь и Ники, и Джейкобу.

— Так ты возвращаешься в проект? — спросил Майкл, взглянув на меня с надеждой.

— Ещё не известно, — честно призналась я. — Хочу поговорить с Джейкобом и Джейденом после игры.

— О-о, сегодня будет особенная игра! — проговорила Дженна, глядя на меня горящим взглядом. — Сегодня ты, а не, чёрт возьми, Зои, которая, к слову, в прошлый раз даже не дала нормально насладиться матчем, будешь в роли девушки Паркера.

— Мы... не встречаемся, — проговорила я быстро, почти испуганно. И это была правда. Я сама ещё ничего не решила. Каким бы уверенным ни было моё поведение перед Зои, баланс между плюсами и минусами на тему “отношения с Джейкобом” в голове оставался равным.

— То есть нам ожидать продолжения? — спросила Дженна, подперев голову кулаком. — Это настолько возбуждающе интересно, — при этом я заметила, как Майкл поморщился от такого контекста, — в моих отношениях нет такого количества поворотных сюжетов. Может, расстаться с Кевином по приколу?

Мы с Майклом застонали одновременно.

В этот момент в столовую вошла Лилиан со своими подругами. Увидев меня, она что-то быстро сказала им, а затем уверенно направилась к нашему столику.

— Ники! Рада тебя видеть! — с широкой улыбкой произнесла она, как только подошла. — Привет, ребята! — кивнула Дженне и Майклу, а потом, неожиданно, обняла меня, сев рядом.

Была ли я удивлена? Ещё бы! Я ответила ей на объятие, слегка обескураженная.

— Я тоже рада тебя видеть... но ведь мы недавно виделись.

— Мне Итан всё рассказал, — произнесла она с особой интонацией, выделяя каждое слово. — И я просто в шоке! Джейкоб, ты, Зои и Хантер! Как я могла такое упустить?!

Дженна рассмеялась, а Майкл пробурчал:

— Ну, я вообще только полчаса назад узнал всё это.

Лилиан только отмахнулась.

— Вам, парням, всё равно не понять. Вы не особо дальновидны.

— Я ему это всегда говорю, — радостно кивнула Дженна, протягивая руку Лилиан. — Дай пять, сестра.

Они дали друг другу пять, а Майкл только вздохнул:

— Просто невозможно находиться в компании, где так остро ощущается гендерное неравенство.

Мы с девочками не сдержались и рассмеялись.

— Ники, ты ведь придёшь сегодня на игру? — Лилиан вдруг приблизила лицо, придвинулась ближе и прошептала мне на ухо: — По секрету... Джейкоб тебя очень ждёт. Поверь, если бы не предыгровой режим, он бы от тебя не отходил.

Эти слова заставили моё сердце забиться быстрее. Ещё десять минут назад я сомневалась в нас. Но что поделать с этим глупым сердцем, которое так остро реагирует даже на лёгкое упоминание о нём?

— О чём вы там шепчетесь?! — ревнива спросила Дженна, приподняв бровь.

Лилиан отстранилась, усмехнулась и ответила:

— Думаю, Ники сама тебе всё расскажет. А мне пора. Увидимся вечером!

Мы втроём молча провожали её взглядом.

— Ну что ж... — я выдохнула. — Вероника Алексеева снова в игре и возвращается на исходную позицию.

Дженна издала визг, а Майкл с усталым видом покачал головой.