Игра на вылет

Глава 25. Джейкоб

Через два часа мы стояли возле поля. Игра ещё не началась, диктор не пригласил команды на поле, но зрители и болельщики уже устроили настоящий армагеддон. Крики, свист, рёв трибун — шум стоял такой, что заложило уши. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, потому что все матчи этого сезона проходят на нашей территории — на нашем стадионе. В прошлом году мы выиграли кубок, и теперь, по правилам, все домашние игры сезона идут у нас. Университет Коннектикута редко проигрывал, и фанаты это прекрасно знали.

Я почувствовал знакомое, щемящее ощущение в груди — смесь азарта и напряжения — и машинально посмотрел в сторону наших сегодняшних противников. Сегодня мы играли против команды "Блэкстоун Иглз". Сильная команда, не спорю, но не сильнее нас.

— Всем подойти! — скомандовал Джейден.

Мы всей командой сгруппировались в круг вокруг него, прислушиваясь к последним напутствиям.

— Несмотря на то, что мы знаем, кто сегодня перед нами, хочу напомнить каждому: быть начеку. Повторяю — каждому. Расслабляться будем только на последних минутах, и только если отрыв будет минимум в пятьдесят очков, — Джейден обвёл всех тяжёлым взглядом. — Перед нами команда, которая может сегодня преподнести сюрпризы. Поэтому свою чёртову самоуверенность засуньте поглубже в одно тёмное и очень глубокое место и играйте так, как играли на последней тренировке. Всем всё понятно?

Я хмыкнул. Что сказать — умеет Андерсон настроить на нужный лад.

— Да! — хором ответила команда.

— А теперь... — Джейден снова обвёл нас всех взглядом и на последних словах уставился прямо на меня, — ...порвём их!

— Да! — взорвались мы, ещё громче и мощнее.

Краем глаза я уловил, как Хантер махнул рукой. Я быстро повернул голову в его сторону и заметил, как его лицо расплылось в улыбке. Следуя за его взглядом, я увидел, кому он махал — Ники. Она стояла у края трибун вместе с Авой и Мэйсоном. Рядом с ней стоял парень, которого я часто видел в столовой рядом с ней, её темноволосая подруга с Кевином, капитаном бейсбольной команды, и ещё несколько человек.

Ники улыбнулась и показала Хантеру жест на удачу — скрещённые пальцы. Я поймал её взгляд и в тот же момент заметил, как её улыбка будто на долю секунды застыла на губах, когда она посмотрела на меня, но, чёрт возьми, глаз она не отвела.

И я понял, что ни хрена не понимаю, что же между ними произошло на самом деле. О чём они вчера разговаривали? Потому что то, что я наблюдаю сейчас, никак не похоже на расставание, но в то же время по Хантеру утром и в обед явно не скажешь, что вчера всё закончилось на весёлой ноте.

— А теперь встречайте команду нашего университета — "UConn Huskies"! — разнёсся голос диктора по стадиону.

— Джейкоб! — хлопнул меня по плечу Итан, возвращая в реальность.

Я моргнул и осознал, что уже давно объявили нашу команду, и мы должны уже выйти на поле. Я бросил ещё один взгляд на Ники, и в этот раз она улыбнулась мне иначе. Не так, как Хантеру. В её улыбке был вызов, подняв одну бровь, она будто немым жестом спрашивала: "Ну что, покажешь, на что ты способен?"

Я усмехнулся, надел шлем, развернулся и вместе с Итаном, Джейденом и остальными ребятами выбежал на поле. В голове была только одна мысль — я действительно покажу, на что способен.

Скользнув взглядом по игрокам "Блэкстоун Иглз", я уже полностью сосредоточился на игре. Но где-то на краю сознания оставался образ Ники — её светло-карие глаза с вызовом и хитрецой. Сколько эмоций я уже видел в этих глазах, но теперь мне хотелось увидеть совсем другие. Интересно, как меняются её глаза, когда она испытывает желание? Они становятся темнее?

Но из мыслей меня вернул ощутимый толчок в плечо. В этот момент как будто все звуки снова вернулись и стали ярче и громче: рёв трибун, команды на поле, диктор надрывается в микрофон.

Я обернулся на того, кто меня толкнул, и увидел Хантера, который молча смотрел на меня. А затем я услышал:

— Начинаем первый тайм! Команды — по позициям!

Игра началась. Я скользнул взглядом туда, где напротив противников стоял Андерсон, за его спиной — Хантер, по флангам работали Бруклин и Алекс, а мы с Итаном держались в стороне, готовые по первой же возможности рвануть вперёд, обойти защиту и забить. Свисток — и противник под номером восемь со всего маху влетел в Джейдена. Завязалась борьба — тяжёлая и жёсткая, но я уже видел, как Андерсон удержался, выстоял и, поймав момент, передал мяч Хантеру.

Я быстро осмотрелся: Итан был зажат с двух сторон. И тут я понял, что Андерсон был прав — "Блэкстоун Иглз" изменили тактику. Сейчас они действовали куда более агрессивно и плотно. Их нападающий уже маячил в ожидании паса, но пока мяч был у нас, и Хантер, лавируя, убегал от противников. В тот момент, когда казалось, что его всё-таки прижмут, Бруклин вовремя подстраховал его, дав небольшую передышку — и вот он, бросок.

Я резко обогнул защитника, прыжок — и мяч оказался в моих руках. Мгновенный разворот, обход ещё одного игрока, резкое ускорение. Я почувствовал удар в плечо от соперника под номером двенадцать, но, не сбавляя темпа, прорвался к заветной линии. Гол.

Трибуны взорвались таким рёвом, что уши заложило. Но мне было всё равно. Азарт переполнял не от криков болельщиков, а от самой игры, от её бешеного ритма, от напряжения в мышцах и крови, стучащей в висках. Я обожал сам процесс, и поддержка со стороны зрителя всегда была бонусом. Но в этот раз я знал — одни глаза будут наблюдать за мной. И какого-то чёрта, но я готов был поклясться, что как будто чувствовал её взгляд на себе. Хотелось развернуться, найти её в этой толпе и спросить: "Ну что? Впечатлило?"

Но времени на это не было.

Через два забитых гола стало понятно: противник делает ставку на атаку нашей защиты. Их номер восемь всё сильнее давил на Андерсона. И, хотя Джейден держался, было видно — каждый пас даётся ему всё труднее. Бруклину и Алексу тоже доставалось — они буквально прокладывали дорогу для Хантера, выбивая соперников плечами.

И вот с пятого гола началась какая-то херня.

Когда я был открыт, Хантер сначала делал движение корпусом в мою сторону, но затем резко отвернулся и кинул пас Итану — в самую неудобную позицию. Итан едва словил, старался обойти защитников. Я понял, что ему не выйти из этой гонки, поэтому уже бежал к нему навстречу, показывая жестом: "Кидай". Он не подвёл. Понимал меня с полуслова всегда.

Прыжок. Мяч был моим. Я перехватил его на лету, обошёл защитников и забил.

Такие пасы повторялись. Не часто, но пару раз мы упускали мяч, и противник уже забивал гол нам. Хантер, будто намеренно, в моменты, когда я был открыт и идеально располагался для приёма, отправлял мяч Итану. И наоборот — когда я был зажат, он кидал пас в мою сторону, вынуждая меня вырываться в безумных условиях.

После второго пропущенного гола ко мне подбежал Итан, хрипя от злости.

— Что, блять, происходит?! — выдохнул он тяжело. — Я думал, он даст пас тебе, а не в последний момент кинет мне! Я чуть его словил!

Я кивнул, чувствуя, как злость начинает захлёстывать, как адреналин стучит в висках, и понял — впервые за всё время мне хотелось не просто столкнуться с противником, а вмазать своему же игроку. Это было хуёво. Очень хуёво.

— Я сейчас разберусь, — коротко бросил я.

— Сука, ты сейчас на взводе, Джейкоб! — попытался урезонить меня Итан. — Давай оставим это для Миллера. Он ему вставит мозги!

Но я не стал его слушать. Я прошёл через поле, проходя мимо Бруклина, хлопнул его по плечу, показывая, что я становлюсь к ним, и получил утвердительный кивок. Когда подошёл ближе к Хантеру, встал рядом, как будто это была обычная смена позиции.

— Твоё место в другой части поля, Паркер, — бросил он сквозь зубы, даже не взглянув на меня.

— Какого хрена происходит, Уильямс? — процедил я, сдерживая ярость, которая клокотала внутри. — Блять, сейчас идёт игра, а ты устроил бабский цирк!

— Заткнись, Паркер, — рыкнул он зло, так, что я понял: ни один я сейчас на взводе.

— Ты намеренно игнорируешь пас, — процедил я.

Теперь за Андерсоном на линии стояли Бруклин и Алекс. Я словил взгляд Джейдена и быстро показал жестом, что вступаю в эту сцепку вместе с ними, как он и хотел. Я, Бруклин и Хантер. Он едва заметно кивнул.

— Играем в сцепке, Хантер, — продолжил я сдавленным голосом, чувствуя, как злость давит под кожей. — И теперь ты, блять, возле меня. Только попробуй снова устроить какую-то хуйню — и после игры, видит бог, тебя уже никто не убережёт.

Хантер молчал. Ни слова и ни намёка на протест. Когда прозвучал свисток — игра началась.

Андерсон сдерживал натиск противника, быстро передал мяч Бруклину, тот, продвигаясь вперёд, едва успел отдать пас Алексу. Алекс, подстраховав, бросил мяч мне — и вот мы с Хантером снова шли вперёд, передавая мяч друг другу, обходя одного противника за другим. Бросок — и гол.

До окончания первого тайма оставались считанные минуты, и пока мы лидировали. Но я знал, что впереди нас ждёт ещё многое.

Когда раздался сигнал, мы все направились в нашу сторону поля, где по лицу Миллера я уже безошибочно понял — сейчас будет разнос. Но, если честно, в тот момент меня волновало совсем другое. Хантер забылся и чуть не подставил всю команду. Я понимал, что причиной этого сраного настроения был я сам. И всё, что сейчас происходило на поле, по факту развязал именно я.

Думал ли я, что Хантер просто спокойно уйдёт в сторону, проглотит всё и забудет? Нет, блять. Я понимал, что Уилсон не из тех, кто молчит, когда его цепляют за живое. Но, как обычно, самонадеянный мудак внутри меня был уверен: я сумею быстро закончить их с Ники отношения и спокойно взять своё. Именно поэтому я перестал скрывать своё реальное отношение к ней.

Идя рядом с ним, стараясь сдержать в себе всю злость, которая закипала в груди, я глухо произнёс:

— Если ты продолжишь делать эту херню, я сделаю всё, чтобы в следующей игре ты не вышел на поле.

Хантер хмыкнул, зло бросил:

— И это говоришь мне ты?

Он остановился, обернувшись резко, его глаза горели откровенным презрением.

— Блять, Паркер-моралист Даже не смешно.

Я понял, что лучше начать этот разговор сейчас.

— По поводу Ники...

— Да, Паркер, — оборвал он меня на полуслове, — по поводу моей девушки Ники, к которой ты, сука, клеишься, и которой твоё внимание уже заебало так же, как и мне.

Я застыл. Мгновение я просто не понимал, что он сейчас несёт.

— Что? — сбросил я, непонимающе уставившись на Уильямса.

— То, что, блять, слышал, — зло выдохнул он. — Она не для тебя, понял? Чем быстрее ты это поймёшь, тем быстрее всё вернётся в прежнее русло между нами. Ты обещал мне, Джейкоб! Найди себе другую — их тут дохуя! — он обвёл взглядом стадион и, не дождавшись моего ответа, развернулся и пошёл в сторону тренера.

Я остался стоять, уставившись ему вслед, не до конца веря в то, что только что услышал. Это, блять, что сейчас было? Девушка? Жалоба?

Медленно я направился обратно к команде, стараясь выбросить это из головы, но вместе с новыми указаниями, которые бросал тренер и Андерсон, я продолжал прокручивать в голове фразы Хантера и не мог сосредоточиться. Когда раздался свисток на построение, я осознал, что пропустил половину установок.

Я подбежал к Итану и быстро спросил:

— Моя задача какая?

Итан удивлённо посмотрел на меня и ответил:

— У нас с тобой всё без изменений. Меняют сцепку у ребят внутри, чтобы подстраховать Андерсона.

Я кивнул. И когда пошёл на свою позицию, зло глянул в сторону Хантера. Из-за него у меня в голове стояла полнейшая каша, и если раньше я упрекал его в том, что он забылся, то сейчас ловил себя на мысли — я сам ничем не лучше. Но хрена с два я поверю в ту хуйню, которую он мне втюхивал минуту назад. Сегодня я всё расставлю на свои места. Поговорю с Ники. И плевать, будет ли рядом маячить с красными глазами Хантер или нет. Если драке быть — так пусть будет.

Я не верил ни единому его слову, но, чёрт возьми, червь сомнения уже грыз меня изнутри.

Игра снова началась, но теперь я уже не был тем собранным Паркером, который выходил на поле в начале матча. Гнев на Уильямса, злость на самого себя за то, что позволил выбить себя из колеи, мешали сосредоточиться. На поле я всегда думал только о футболе. Всегда. Но какого чёрта сейчас, обходя защитников, я думаю о том, что вдруг эта версия — правда? Что, если Ники Алексеева действительно мастерски водит меня за нос вместе с Хантером?

То, что девушки на такое способны, я уже знал на собственном опыте — достаточно вспомнить бывшую подружку Хантера, которая едва ли не в открытую полезла ко мне в койку. Но Ники? Она всегда казалась другой. Правдивой. Настоящей. А что насчёт моего обещания Хантеру?

И в этот момент я почувствовал жёсткий толчок в бок, и в следующую секунду уже летел на землю. Мяч выскользнул из рук и тут же оказался у нового нападающего "Блэкстоун Иглз". Гол. Нам забили.

Я поднялся, отряхиваясь, и злобно уставился на того ублюдка, который снёс меня с ног. Номер 14. Ну что ж... Я не могу врезать сейчас Хантеру. Не могу дать в морду себе за то, что отвлёкся. Но этому 14-му я вполне могу передать весь свой накопившийся заряд.

Я стал на позицию, сжав кулаки, в ожидании свистка. И когда он прозвучал — рванул вперёд, на полной скорости, словно разрывая воздух. Я видел краем глаза, как Итан готовится передавать мяч мне. И видел того самого 14-го, который явно снова хотел сбить меня или остаться на хвосте. Но не в этот раз.

Я замедлил шаг намеренно — чтобы дать ему возможность прыгнуть вместе со мной, как охотник даёт шанс своей жертве подумать, что она победит. И когда он рванул — я тоже прыгнул, резко. И в прыжке, в том самом движении, я извернулся и агрессивно ударил его локтем в живот. Силу не рассчитывал. Не хотел рассчитывать.

Парень сложился в воздухе, как тряпичная кукла, а я, схватив мяч, уверенно обошёл ещё двух защитников и заколотил гол.

Трибуна ревела, но мне было плевать. Внутри всё кипело. Я чувствовал прилив адреналина, ярости, злости. Но не было ни малейшей эйфории от забитого гола. Никакого чёртового торжества.