Игра на вылет

Глава 31. Ники

Вселенная, как водится, ничего не знала о драме, которая разворачивалась в моей личной жизни, и поэтому дни продолжали идти, а время летело вперёд без малейшего замедления. Прошла почти неделя с того момента, когда всё перевернулось с ног на голову, и за это время многое успело измениться.

Во-первых, у меня неожиданно появилось много свободного времени. Теперь, после пар, мне не нужно было спешить на тренировку или оставаться на поле — я была, как выразилась бы сама, персона нон грата.

Ава и Мэйсон, к слову, отнеслись к этой новости скептически и с откровенным недоверием. Когда в понедельник я сказала им, что на тренировку они пойдут без меня, и затем как могла кратко объяснила суть происходящего, их реакция была почти идентична той, что я услышала от Дженны.

— Да ты шутишь?! — воскликнула Ава, округляя глаза.

— Постой, — вмешался Мэйсон, — это не развод? Может, Андерсон просто пошутил?

— Ты идиот? — развернулась к нему Ава. — Джейден не умеет шутить. Мы, как никто, это знаем.

Но изменить уже ничего было нельзя. Ребята начали записывать материал без меня, а я вечером просматривала интервью с оставшимися игроками команды и делала свои пометки.

В среду, между парами, я поделилась с ними идеей, которая давно вертелась в голове. Как бы я ни злилась на Джейдена и Джейкоба, мне всё равно хотелось, чтобы проект был доведён до конца. Мы вложили в него много сил, и я не собиралась бросать всё из-за личных обид.

— Моя идея заключается в том, — начала я, когда мы сидели в аудитории на перемене, — чтобы взять интервью у Паркера и Андерсона одновременно. Они постоянно спорят и реагируют друг на друга очень эмоционально. Поэтому, если мы подготовим несколько провокационных вопросов, на которые они наверняка ответят по-разному, это поможет их разговорить.

— Ты хочешь устроить что-то вроде интервью-дискуссии? — уточнила Ава, приподняв бровь.

Я кивнула, глядя на ребят.

— Да. Нам нужно намеренно поставить их в условия, где они будут вынуждены отстаивать свои взгляды. Я была свидетелем того, как они спорят — одними прилагательными там не обходится.

Мэйсон скрестил руки и сосредоточенно выслушал, а потом кивнул.

— Идея супер.

Я удовлетворённо кивнула в ответ. Это была, пожалуй, единственная тема, в которой упоминание их имён не вызывало во мне ни раздражения, ни боли.

— Я соглашусь с Мэйсоном. Формат отличный. Но, Ники... — Ава подалась вперёд через стол и заговорила чуть тише, — ты действительно хочешь, чтобы ТВОЮ идею — тут она выделила интонацией — реализовали мы с Мэйсоном?

— Ава права, — добавил Мэйсон. — Может, стоит немного подождать? Может, Андерсон остынет. У них скоро следующая игра, и я не заметил, чтобы на тренировках кто-то с кем-то спорил.

Ава согласно кивнула, подтверждая его слова.

— Я бы не делала на это ставку, — выдохнула я. — Боюсь, что мы просто упустим момент.

— Не упустим, — уверенно сказала Ава. — Эти двое всегда найдут повод поспорить. К тому же, мне и самой некомфортно рядом с Джейденом. Хотя Бруклин утверждает, что я всё себе надумываю.

В этот момент я подумала, что, наверное, Бруклин всё же преуменьшает. Потому что после разговора с Андерсоном и мне стало с ним непросто находиться рядом. Но, несмотря на это, ребята настояли на том, чтобы пока отложить эту идею. Вместо этого мы решили закрыть текущие пробелы и собрать оставшиеся материалы по тем участкам, где у нас пока было меньше информации.

Второе, что изменилось в моей будничной жизни, — это то, что я полностью исключила из маршрута столовую, а заодно начала обходить стороной стадион и корпус, где обычно проходили пары у футболистов. Теперь мои передвижения по кампусу напоминали мини-квест: я выстраивала такие маршруты, что моя гугл-карта, кажется, в какой-то момент просто сдалась.

Единственный плюс от всей этой логистики — я начала больше двигаться. А учитывая, что физкультура и спорт — это вообще не моя история, неожиданная физическая активность даже пошла на пользу.

Со мной обычно был Майкл, а иногда и Дженна. Хотя последняя не упускала случая повторить, что мне стоит перестать прятать голову в песок и просто пройти мимо Паркера с высоко поднятой головой. Она, кстати, заметила, что Джейкоб тоже стал реже появляться в столовой и почти перестал появляться в компании Хантера и остальных ребят. Всё своё время он теперь отдавал тренировкам на стадионе.

Я же решила не рисковать и продолжала придерживаться личных мер безопасности. Мне не хотелось его видеть. И пусть формально Джейкоб ничего мне не обещал — я всё равно чувствовала с его стороны предательство.

Была и ещё одна причина, почему я не появлялась в местах скопления студентов — это Хантер. Он несколько раз звонил и писал, предлагал встретиться. Я отвечала сухо, избегая разговоров. В итоге он позвонил и прямо спросил:

— Ники, ты обиделась на меня из-за поцелуя?

Я тогда просто ушла от ответа и ничего конкретного не ответила. Я и сама не понимала, почему не могу начать с ним снова общаться, как раньше. Может, потому что, даже если его поступок и выглядел со стороны как безобидная выходка — подумаешь, поцеловал! — всё равно я считала его виновником того, что всё пошло под откос.

И как бы я ни старалась справиться с этим злым осадком — ничего не получалось. Поэтому, услышав его голос где-то в коридоре, я тут же меняла траекторию и сворачивала в другую сторону. Слава богу, мы учились на разных факультетах и пересекались нечасто.

Но был ещё один человек, к которому моё отношение незаметно изменилось — это Зои. И пусть она, по сути, ничего плохого не сделала, если не считать того, что встречалась с парнем, который мне нравился, и, судя по всему, у них всё зашло далеко... это ранило. Я избегала её, как избегала Уильямса и Паркера. Просто не могла заставить себя вести себя с ней по-старому.

— Знаешь, я видела их сегодня вместе, — сказала как-то вечером Дженна, когда мы уже собирались ложиться спать.

Я сразу села на кровати и посмотрела на неё.

— Лучше бы ты сдержала эту новость до утра, — проговорила я.

— Нет-нет, послушай. Я вот что хотела сказать. Они стояли рядом. То есть, их компания, и Зои рядом с Паркером. Но, знаешь... по его лицу не скажешь, что это девушка его мечты.

Я тяжело вздохнула и снова легла.

— А ты вообще видела когда-нибудь Паркера влюблённым? Ну, чтобы он был... — я замолчала, не зная, как объяснить. — Таким, как Кевин.

— Эй! Хотя... — Дженна задумалась, — Кевин так выглядит, когда рядом со мной?

Я кивнула. Она радостно захлопала в ладоши:

— Супер! Но вернёмся к нашему нападающему. Ты права, Паркер не из тех, кто открыто выражает чувства. Но всё равно, казалось, что в этих отношениях роль влюблённой дурочки почему-то досталась Зои.

— Она рассказывала обратное.

— Ты с ней общалась? — удивлённо спросила Дженна.

Я кивнула.

— Да. И тоже сегодня, прикинь. Не успела даже спрятаться — она меня окликнула и напомнила про нашу встречу. Хочет увидеться завтра.

— А ты что ответила?

— Сказала, что у меня висит недописанная статья для газеты, — ответила я с натянутой улыбкой. — Но она сказала, что это займёт всего два часа.

Мы обе замолчали. Прошло немного времени, и Дженна снова заговорила:

— Может, у них всё-таки не так всё гладко?

— Не знаю, — со стоном сказала я, переворачиваясь на бок.

Но Дженна оказалась не права. На следующий день, вечером после пар, я сидела с Зои в кафе, которое располагалось недалеко от университета. И уже второй час слушала о том, как ребята из футбольной команды оказались неожиданно интересными, как многие слухи оказались просто слухами, и как её отношения с Джейкобом уверенно набирают обороты.

— Завтра у них игра, — проговорила Зои, размешивая трубочкой пену в своём латте, — и Джейкоб сказал, что для меня будут места недалеко от зоны их команды. Сегодня вечером он и другие ребята пересматривают записи прошлых матчей, анализируют тактику соперников, готовятся.

Я слушала, подперев рукой подбородок, и кивала. Как я поняла, Зои не нужен человек, который объяснит ей правила игры или детали командной стратегии. Ей были нужны просто уши — чтобы рассказывать, рассказывать и ещё раз рассказывать подробности их быстро развивающихся отношений.

— “Колорадо Джетс” — серьёзные соперники, — пробормотала я, больше для формы.

— Да, Джейкоб тоже так сказал. Поэтому они разработали какую-то новую тактику и отрабатывали её всю неделю. Ники, ты совсем не пьёшь. Я тебя утомила разговором? — спросила она с лёгкой тревогой в голосе.

— Нет-нет. Просто не выспалась. Много заданий, — соврала я.

— Кстати, а почему ты перестала появляться на площадке? — спросила Зои. — Я у Хантера спрашивала, но он ничего внятного не сказал. Вы с ним поссорились? Вы же раньше почти всегда были вместе.

Я пожала плечами.

— Нет, мы не ссорились. Но мы не вместе, если ты имеешь в виду отношения.

— Не поняла, — удивлённо произнесла Зои.

— Мы с Хантером не встречались и не встречаемся.

— Но тогда, когда я вас увидела, вы казались как будто на свидании. И Хантер... он так смотрел на тебя и вёл себя так уверенно, будто вы пара, — пробормотала она.

— Хантер так себя ведёт со всеми девушками, — криво улыбнулась я. — А по поводу того, почему меня больше нет на поле... это была просьба Джейкоба.

Я произнесла это, и в ту же секунду осознала, что сказала правду. По факту.

Я посмотрела на Зои, она посмотрела на меня. Наши взгляды сцепились и держались секунд двадцать, может, дольше. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но вдруг она улыбнулась и сказала:

— Странно. Джейкоб мне об этом ничего не говорил. Но я у него уточню. Не волнуйся, Ники, — она протянула руку через стол и сжала мою ладонь, — я сделаю так, чтобы ты вернулась на тренировки. В конце концов, это мужчины, — она слегка усмехнулась, убрала волосы назад и добавила: — а я уже знаю, на какие рычаги можно надавить.

Она подмигнула, будто сообщила мне нечто сокровенное. Я постаралась ответить хоть какой-то улыбкой.

Наша встреча была, мягко говоря, неудачной. Я переоценила свои силы, решив, что справлюсь. Я всё-таки не нашла нужной отговорки и согласилась встретиться. И теперь понимала, что зря.

По сути, Зои не говорила ничего плохого. Но всё её повествование вращалось вокруг, мать его, Паркера — и того, как их отношения превращаются в почти журнальную историю любви. Я допивала своё остывшее и уже невкусное кофе с одной только мыслью: неужели я действительно такой мазохист, что сижу и слушаю рассказы своей знакомой, которая является девушкой того самого парня, о котором я думала весь последний месяц?

— Зои, извини, но мне уже пора. Мы сегодня договорились с Хизер встретиться и обсудить новую концепцию статьи для газеты, — соврала я, поднимаясь из-за стола.

— Да-да, конечно. Мне тоже пора. Я обещала Джейкобу, что вытащу его на свежий воздух и уговорю поужинать где-нибудь.

Я вымученно улыбнулась, и, когда мы вышли из кафе и разошлись в разные стороны, я наконец смогла выдохнуть.

Это было тяжело. Безумно тяжело. И я поняла: наша дружба с Зои подошла к концу. Я просто не выдержу ещё один такой разговор, ещё один рассказ о Паркере.

Когда я шла в сторону общежития, меня настигла одна мысль: не стала ли я теперь такой же, как Зои? Ведь она, как и я, умело изменила своё мнение, скрыв первоначальные чувства. А я? Я только что поддакивала ей, делала заинтересованное лицо, втайне думая о том, что это я должна была сидеть на её месте и рассказывать истории о нас с Джейкобом.

Но кое-что я всё-таки поняла. Зои влюблена. И как бы мне ни было горько — я не настолько ужасный человек, чтобы разрушать чужие отношения. Я действительно желаю ей счастья.

А вот насчёт Паркера... Если сказать, что я желаю ему того же — это было бы ложью.