Игра на вылет

Глава 37. Ники

Я сидела недалеко от кампусного кафетерия, подставляя лицо солнцу. Погода была отличной — тёплой, но не душной. Подняв стаканчик с кофе, я сделала глоток и подумала о том, что это могла бы быть прекрасная минута, если бы не предстоящая встреча с Хантером. Я вздохнула. Выбор, с кем поговорить первым, отпал сам собой после того, как Ава рассказала о драке на тренировке между Джейкобом и Хантером.

С ума можно сойти, из-за меня была драка! Дедушка бы не поверил. Он всегда говорил, что я ещё та язва, и пожмёт руку тому, кто решит со мной жить. Но факт оставался фактом: Джейкоб и Хантер сцепились на тренировке, и только помощь ребят спасла от катастрофы. Увидь это тренер, он бы отстранил обоих от предстоящей игры. Ава рассказала, что сразу после тренировки Джейкоб направился в их сторону и спросил, где я.

Выходит, Джейкоб не врал? Он думал до сегодняшнего дня, что я встречаюсь с Хантером? Но тогда возникают дополнительные вопросы. Паркер ведь отнюдь не отшельник и должен был узнать от ребят: от Лилиан, Хантера, Зои или других, что у нас нет отношений с Уилсоном. Если Хантер и Зои у меня под вопросом, и сейчас мне предстоит это узнать, то что касается остальных?

Я снова вздохнула. Вопросов много, а ответов очень мало. Мне хотелось встать, щёлкнуть пальцами, чтобы всё замерло, и быстро-быстро пробежаться по каждому. Но, как говорится, «Тише едешь — дальше будешь». Тихо “ездить” я не умею и не могу, но, видимо, иначе никак.

— Наконец-то мы увиделись!

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела в сторону, вернее, подняла голову вверх.

— Боже, ну ты и подкрался!

Хантер усмехнулся, а затем сел рядом со мной на скамейку.

— Как дела? — спросила я, понимая, что не могу начать разговор с заранее подготовленных вопросов.

— Отлично, — сказал Хантер, а затем снял свои солнцезащитные очки.

Я увидела на его скуле едва заметный синяк. Хантер посмотрел на меня и произнёс.

— Я знаю, почему ты решила со мной увидеться, и, честно говоря, я рад этому.

Я ничего не ответила.

— Я запутался, на самом деле, Ники, — произнёс Хантер со вздохом и, облокотившись локтями на колени, продолжил: — Во мне было столько злости. Впервые я чувствовал, как она просто сжигает меня изнутри, и даже футбол не помогал. — Повернув голову в мою сторону, он добавил: — Хочу лишь сказать, что не хотел причинить тебе боль. Ты классная девушка и отличный друг... если, конечно, останешься им после моего рассказа.

— Хантер, я готова слушать.

Тяжёлый вздох, а дальше.

— Всё началось после того, как я встретил девушку, Меган. Та ещё стерва и сука, но я потерял голову и влюбился.

Хантер замолчал, будто снова переживая те ощущения или, может, уже отголоски чувств. Я ждала, когда он сможет продолжить.

— Я сильно влюбился, Ники. И прошло уже достаточно времени, а я до сих пор прокручиваю в голове наши встречи и постоянно думаю, так что же я полюбил в ней? — после непродолжительной паузы он повторил. — Она ведь была сукой. У неё не было ни принципов, ничего. Пустышка одним словом.

— Порой мы ведь любим человека не за что-то, а просто так, — сказала я, пытаясь найти слова поддержки.

Хантер кивнул, провёл рукой по волосам и продолжил.

— В общем, я потерял голову. Не видел ничего вокруг, кроме розового света и ванильного неба. Я не заметил, а может, и не хотел замечать, что был для неё лишь ещё одним парнем. Да, футболист. Да, мама с папой постарались над внешностью, — здесь он криво улыбнулся, — но, видимо, ей нравился другой типаж, кто-то вроде популярного и вспыльчивого нападающего.

Он повернул голову в мою сторону и добавил.

— Поняла, кого я имел в виду?

Я кивнула, уже понимая, что будет дальше. И, если честно, я уже была не рада, что согласилась разобраться во всём. Чем больше я узнаю о Паркере, тем больше возникает ограничительных сигналов с надписью «СТОП».

— Я был зол на него. Хотя нет, это не правда. Я был в бешенстве, когда узнал, что они переспали. Чёрт, я думал, что девушка моего друга — табу! Но Джейкоба это не остановило. Уже позже, намного позже, я понял, что был бы не Джейкоб, а кто-нибудь другой. Просто она была не той. Но в тот момент я погряз в ревности и в какой-то никчёмности.

Разговор всё давался сложнее. Я смотрела вперёд и думала о том, что не виню Хантера. Что бы он ни сделал, но нет, зла на него не было.

— Спустя время нам удалось с ним пожать друг другу руки. И я думал, чёрт, я считал, что отпустил эту ситуацию. Но кого я, блядь, обманываю? Все бабы — суки. — он посмотрел на меня и быстро добавил, — Кроме тебя. И отношений я уже не хотел. Чтобы не было того пиздеца, как тогда. Не хотел, чтобы душа снова выворачивалась наизнанку, что выбрали не меня. Что я оказался худшим.

— Хантер, — спокойно произнесла я, — ты ведь понимаешь, что ты не худший?

— Это сложно, Ники. Рациональной частью — да, но там... — здесь он постучал пальцем по своей голове, — в общем, меня переклинило, когда Джейкоб положил на тебя глаз. И пусть я хотел вначале просто с тобой весело провести время, но этого уже было достаточно, чтобы те ощущения вернулись.

Мы замолчали. Каждый думал о своём.

— Ты поддерживал легенду, что мы вместе?

— Да.

— Тот поцелуй на вечеринке был подстроен?

— Да.

Мы снова замолчали. Мы сидели и смотрели вперёд. Погода была отличной, студенты смеялись и переговаривались. Я повернулась к Хантеру и положила руку на его плечо.

— Я прощаю тебя, Хантер. И, наверное, я тебя понимаю. Но прошу, не делай так больше.

Хантер закрыл лицо руками и с силой потер его.

— А Том говорил, что ты сухарь, а у тебя, оказывается, очень ранимая душа, — проговорила я, чтобы разрядить обстановку.

Хантер на эту реплику улыбнулся и ответил.

— Чёртов Том. Ну скажи, что мы абсолютно разные! До сих пор у родителей спрашиваю, является ли он приёмным?

Мы оба рассмеялись, и напряжение спало.

— Спасибо тебе, Ники.

Я кивнула.

— Так что у вас с Паркером? Он тебя нашёл?

— Да, заявился в редакцию. Том был в шоке, а Хизер, думаю, уже пишет статью о нас.

— Когда она уже возьмёт в оборот моего братца?

— Мне кажется, уже скоро.

Мы снова замолчали. Но это уже была тишина спокойная. Солнце грело, и, наверное, день всё-таки был чудесный. Правда, мне ещё многое стоит обдумать. Действительно ли я готова ввязаться в это приключение с именем Джейкоб?

— В тот вечер ты уже ехала к нему?

— Да, — не стала я скрывать.

— Не передумала? — Хантер повернулся ко мне. — Понимаю, что я подорвал твоё доверие, но я знаю Джейкоба. Он крутой парень, но не для отношений. Хотя... — он нежно прикоснулся к моей щеке и произнёс: — Ве-ро-ни-ка, я ставлю на тебя! Если и есть девушка, которая готова противостоять этому парню, то только ты!

Я ничего не ответила, но улыбнулась. Я не была уверена в себе, как, может быть, был уверен во мне Хантер. И после нашего разговора я чувствовала осадок к Джейкобу. Его штрих-портрет состоит из одних противоречий!

Я сидела недалеко от кампусного кафетерия, подставляя лицо солнцу. Погода была отличной — тёплой, но не душной. Подняв стаканчик с кофе, я сделала глоток и подумала о том, что это могла бы быть прекрасная минута, если бы не предстоящая встреча с Хантером. Я вздохнула. Выбор, с кем поговорить первым, отпал сам собой после того, как Ава рассказала о драке на тренировке между Джейкобом и Хантером.

С ума можно сойти, из-за меня была драка! Дедушка бы не поверил. Он всегда говорил, что я ещё та язва, и пожмёт руку тому, кто решит со мной жить. Но факт оставался фактом: Джейкоб и Хантер сцепились на тренировке, и только помощь ребят спасла от катастрофы. Увидь это тренер, он бы отстранил обоих от предстоящей игры. Ава рассказала, что сразу после тренировки Джейкоб направился в их сторону и спросил, где я.

Выходит, Джейкоб не врал? Он думал до сегодняшнего дня, что я встречаюсь с Хантером? Но тогда возникают дополнительные вопросы. Паркер ведь отнюдь не отшельник и должен был узнать от ребят: от Лилиан, Хантера, Зои или других, что у нас нет отношений с Уильямсом. Если Хантер и Зои у меня под вопросом, и сейчас мне предстоит это узнать, то что касается остальных?

Я снова вздохнула. Вопросов много, а ответов очень мало. Мне хотелось встать, щёлкнуть пальцами, чтобы всё замерло, и быстро-быстро пробежаться по каждому. Но, как говорится, «Тише едешь — дальше будешь». Тихо «ездить» я не умею и не могу, но, видимо, иначе никак.

— Наконец-то мы увиделись!

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела в сторону, вернее, подняла голову вверх.

— Боже, ну ты и подкрался!

Хантер усмехнулся, а затем сел рядом со мной на скамейку.

— Как дела? — спросила я, понимая, что не могу начать разговор с заранее подготовленных вопросов.

— Отлично, — сказал Хантер, а затем снял свои солнцезащитные очки.

Я увидела на его скуле едва заметный синяк. Хантер посмотрел на меня и произнёс:

— Я знаю, почему ты решила со мной увидеться, и, честно говоря, я рад этому.

Я ничего не ответила.

— Я запутался, на самом деле, Ники, — произнёс Хантер со вздохом и, облокотившись локтями на колени, продолжил: — Во мне было столько злости. Впервые я чувствовал, как она просто сжигает меня изнутри, и даже футбол не помогал. — Повернув голову в мою сторону, он добавил: — Хочу лишь сказать, что не хотел причинить тебе боль. Ты классная девушка и отличный друг... если, конечно, останешься им после моего рассказа.

— Хантер, я готова слушать.

Тяжёлый вздох, а дальше:

— Всё началось после того, как я встретил девушку, Меган. Та ещё стерва и сука, но я потерял голову и влюбился.

Хантер замолчал, будто снова переживая те ощущения или, может, уже отголоски чувств. Я ждала, когда он сможет продолжить.

— Я сильно влюбился, Ники. И прошло уже достаточно времени, а я до сих пор прокручиваю в голове наши встречи и постоянно думаю, так что же я полюбил в ней? — после непродолжительной паузы он повторил: — Она ведь была сукой. У неё не было ни принципов, ничего. Пустышка, одним словом.

— Порой мы ведь любим человека не за что-то, а просто так, — сказала я, пытаясь найти слова поддержки.

Хантер кивнул, провёл рукой по волосам и продолжил:

— В общем, я потерял голову. Не видел ничего вокруг, кроме розового света и ванильного неба. Я не заметил, а может, и не хотел замечать, что был для неё лишь ещё одним парнем. Да, футболист. Да, мама с папой постарались над внешностью, — здесь он криво улыбнулся, — но, видимо, ей нравился другой типаж, кто-то вроде популярного и вспыльчивого нападающего.

Он повернул голову в мою сторону и добавил:

— Поняла, кого я имел в виду?

Я кивнула, уже понимая, что будет дальше. И, если честно, я уже была не рада, что согласилась разобраться во всём. Чем больше я узнаю о Паркере, тем больше возникает ограничительных сигналов с надписью «СТОП».

— Я был зол на него. Хотя нет, это не правда. Я был в бешенстве, когда узнал, что они переспали. Чёрт, я думал, что девушка моего друга — табу! Но Джейкоба это не остановило. Уже позже, намного позже, я понял, что был бы не Джейкоб, а кто-нибудь другой. Просто она была не той. Но в тот момент я погряз в ревности и в какой-то никчёмности.

Разговор всё давался сложнее. Я смотрела вперёд и думала о том, что не виню Хантера. Что бы он ни сделал, но нет, зла на него не было.

— Спустя время нам удалось с ним пожать друг другу руки. И я думал, чёрт, я считал, что отпустил эту ситуацию. Но кого я, блядь, обманываю? Все бабы — суки. — Он посмотрел на меня и быстро добавил: — Кроме тебя. И отношений я уже не хотел. Чтобы не было того пиздеца, как тогда. Не хотел, чтобы душа снова выворачивалась наизнанку, что выбрали не меня. Что я оказался худшим.

— Хантер, — спокойно произнесла я, — ты ведь понимаешь, что ты не худший?

— Это сложно, Ники. Рациональной частью — да, но там... — здесь он постучал пальцем по своей голове, — в общем, меня переклинило, когда Джейкоб положил на тебя глаз. И пусть я хотел вначале просто с тобой весело провести время, но этого уже было достаточно, чтобы те ощущения вернулись.

Мы замолчали. Каждый думал о своём.

— Ты поддерживал легенду, что мы вместе?

— Да.

— Тот поцелуй на вечеринке был подстроен?

— Да.

Мы снова замолчали. Мы сидели и смотрели вперёд. Погода была отличной, студенты смеялись и переговаривались. Я повернулась к Хантеру и положила руку на его плечо.

— Я прощаю тебя, Хантер. И, наверное, я тебя понимаю. Но прошу, не делай так больше.

Хантер закрыл лицо руками и с силой потер его.

— А Том говорил, что ты сухарь, а у тебя, оказывается, очень ранимая душа, — проговорила я, чтобы разрядить обстановку.

Хантер на эту реплику улыбнулся и ответил:

— Чёртов Том. Ну скажи, что мы абсолютно разные! До сих пор у родителей спрашиваю, является ли он приёмным?

Мы оба рассмеялись, и напряжение спало.

— Спасибо тебе, Ники.

Я кивнула.

— Так что у вас с Паркером? Он тебя нашёл?

— Да, заявился в редакцию. Том был в шоке, а Хизер, думаю, уже пишет статью о нас.

— Когда она уже возьмёт в оборот моего братца?

— Мне кажется, уже скоро.

Мы снова замолчали. Но это уже была тишина спокойная. Солнце грело, и, наверное, день всё-таки был чудесный. Правда, мне ещё многое стоит обдумать. Действительно ли я готова ввязаться в это приключение с именем Джейкоб?

— В тот вечер ты уже ехала к нему?

— Да, — не стала я скрывать.

— Не передумала? — Хантер повернулся ко мне. — Понимаю, что я подорвал твоё доверие, но я знаю Джейкоба. Он крутой парень, но не для отношений. Хотя... — он нежно прикоснулся к моей щеке и произнёс: — Ве-ро-ни-ка, я ставлю на тебя! Если и есть девушка, которая готова противостоять этому парню, то только ты!

Я ничего не ответила, но улыбнулась. Я не была уверена в себе, как, может быть, был уверен во мне Хантер. И после нашего разговора я чувствовала осадок к Джейкобу. Его штрих-портрет состоит из одних противоречий!

Мы ещё посидели с Хантером, переговариваясь. Завтра у них уже третья игра, и я слушала, как он рассказывал о тренировках. Я была на прошлом матче, правда, находилась на другой стороне стадиона. Так как мне не хотелось пересекаться с Джейкобом, Хантером и Зои, я решила, что будет отличной идеей, если я пофотографирую и вообще пообщаюсь с нашими противниками. И мне удалось. Я взяла краткие комментарии у нескольких ребят и наблюдала за игрой. Я видела, что наша команда в этот раз играла намного лучше, Хантер действительно отлично выделялся своей собранностью и точными бросками. Другие тоже не отставали, и у «Колорадо Джетс» не было шансов.

Когда Хантер рассказывал о том, какую он планирует закатить вечеринку в честь своего предстоящего дня рождения, меня отвлёк сигнал входящего сообщения. Я достала телефон и почувствовала, как сердце немного, совсем немного, но сбилось.

Джейкоб:«Вы сейчас общаетесь?»

Я не смогла не улыбнуться. После вчерашнего, когда я дала свой номер телефона, мы переписывались с Джейкобом почти всю ночь. Сегодня у него дополнительная тренировка, поэтому, как бы он ни давал понять, что мог бы поучаствовать в нашем разговоре с Хантером, но вырваться от Миллера было не так-то просто.

Я:«Сидим и пьём кофе».

А затем, подумав, дописала следующее сообщение.

Я:«У меня появились к тебе дополнительные вопросы».

Ответ от Джейкоба был мгновенным.

Джейкоб:«Готов ответить на любой. Может, тогда сегодня после 17:00?»

Я закусила губу. Мне безумно хотелось, и в то же время я понимала, что встреча с ним может быть поспешной. Ведь я ещё не общалась с Зои. И если честно, я уже боялась услышать её историю.

— Что ты там такого ужасного прочитала? — спросил Хантер, наклоняясь ко мне и пытаясь заглянуть в мой телефон.

— Джейкоб предлагает встретиться, — честно ответила я.

— Тогда понятно. Действительно ужасная ситуация, у меня была бы точно такая же гримаса.

Я посмотрела на него с лицом: «Серьёзно? Ты родил только такую шутку?». Хантер же в ответ рассмеялся.

— Прости, Ники. Но мне кажется, нам нужно будет время, чтобы наше общение вернулось.

— Ты хотел бы этого? — спросила я.

Хантер пожал плечами, его взгляд скользнул по аллее, где студенты спешили на занятия.

— Да. На самом деле, Джейкоб изменился за это время. Он, конечно, не примерный мальчик, но и поверь, совсем не тот, кем был раньше. Всё-таки влияние Салливана и Андерсона дало свои плоды.

— Я хочу пообщаться ещё с Зои, — сказала я, глядя на Хантера.

Он нахмурился и посмотрел на меня с беспокойством.

— Лучше не стоит, Ники. Хотя, зная тебя, я понимаю, что ты всё равно на это пойдёшь. Поэтому... — он повернулся ко мне и, положив руки на мои плечи, произнёс: — Дели всё на два, что бы она ни сказала. Поверь, она не тот человек, которым пытается казаться. — Криво улыбнувшись, он добавил: — Я бы даже сказал, что сестра-близнец Меган.

Я вздохнула, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Чувствовала ли я свою вину за то, что, возможно, целовала парня, в которого безумно влюблена Зои? Поначалу — да. Но затем это чувство ушло. Ещё вечером, лежа в кровати и рассказывая всё Дженне, которая слушала мой рассказ с открытым ртом и только и могла вставлять что-то типа:

— Твою мать!

Это, наверное, была единственная осмысленная фраза от неё. Она сказала мне то же самое, что и Хантер сейчас насчёт Зои и того, что с ней нужно быть осторожнее.

— У меня чуйка, Ники, — сказала Дженна, когда мы уже ложились спать, вернее, она ложилась, а я ещё держала телефон в руках с открытой перепиской с Джейкобом.

Вернувшись в настоящее, я спросила у Хантера:

— Почему ты мне не сказал ничего про неё? Ведь мы тогда неплохо посидели вместе, и мне даже показалось, что она тебе понравилась.

Хантер пожал плечами.

— Это было бы странно. Мы с тобой были знакомы недолго, чего не скажешь о вас. Я же видел, что вы хорошо общались и были знакомы уже давно. Когда ты говоришь, что твой знакомый человек с гнильцой, такое всегда воспринимается с недоверием, и я не хотел рисковать.

Он замолчал на мгновение, затем продолжил:

— Когда ты планируешь с ней встретиться?

— Чем раньше, тем лучше, — ответила я решительно.

— Почему ты не дала Джейкобу с этим разобраться?

— Хотела услышать её историю. Она ведь не знает, что я теперь в курсе их настоящих отношений.

Хантер вздохнул.

— Тогда одень дождевик, Ники.

Я непонимающе уставилась на него и произнесла:

— Но ведь не передавали дождя.

Он усмехнулся.

— А это не для дождя, а для всего дерьма, которое, скорее всего, польётся в твою сторону.