Игра на вылет

Глава 14. Ники

На следующий день мы с обновлённым составом — сегодня с нами был Макс — стояли возле поля и ждали, когда на него выйдут наши футболисты. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мы выглядим как команда из «Великолепной четвёрки». У каждого сегодня была своя миссия, и всё это выглядело довольно... координированно, скажем так.

— Ну что, сегодня мы должны просто собрать как можно больше материала, — произнесла Ава.

Мы все кивнули.

С Максом мы всё обсудили ещё вчера, а сегодня за обедом пробежались по деталям ещё раз — рассказали, чего мы хотим, в каком формате это должно быть, на что делать акценты. Макс показал примеры, а мы с ребятами выбрали то, что нам подходит. Всё шло по плану. Почти.

Сегодня я волновалась немного больше, чем обычно. Потому что, первое — я не смогла выкинуть из головы тот момент, когда мы вчера разговаривали с Джейкобом. Ничего не могу с собой поделать, но с ним я не могу вести себя естественно — не так, как с Хантером или другим парнем. Всё время ощущаю, что я какая-то не такая. Словно постоянно держишь себя под микроскопом.

А ещё мне показалось... и, наверное, всё-таки не показалось, что он вчера флиртовал. И потом — на обеде. Мы с ребятами уже уходили из столовой, а он, Андерсен и Бруклин как раз заходили. Я поздоровалась и подняла руку, как и Ава с Мэйсоном. И в этот момент — я перехватила его взгляд. Он смотрел. Только на меня. И сложно было этого не заметить. Слишком прямой взгляд. Я не выдержала — буквально через секунду перевела его на Андерсона.

Второе — сегодня мы хотим пообщаться не только с Итаном, но и с Бруклином, а это значит — больше материала и больше собранности с нашей стороны. Ну и третье — мы хотим попробовать подступиться к тренеру команды. Шанс, что он сразу согласится, минимальный, но попробовать точно стоит.

— Ники, не забывай и направляй меня сегодня по видео, — сказал Макс, повернув ко мне голову. — У меня не было времени углубиться в процесс и правила этого вида спорта, — он пожал плечами. — Я больше по европейскому футболу, поэтому твои быстрые комментарии будут как раз кстати.

Я кивнула. Понимала, почему он просит именно меня. Всё-таки, если нужно быстро сориентироваться и сказать по-нашему — так быстрее и понятнее.

— Не дрейф, чувак, — сказал Мэйсон.

И как раз в этот момент мы увидели, как к полю приближается команда — во главе с Остином Миллером.

— Ну что, пошли? — сказала я и пошла вперёд.

Ребята сразу направились за мной, и Мэйсон тут же не удержался:

— Слушай, Ники, у тебя ведь отлично получается вести переговоры. Может, и сейчас ты их возглавишь?

Макс хмыкнул, коротко взглянув в мою сторону, но Ава его моментально сбила:

— Господи, Мэйсон, ты хоть представляешь, как это прозвучало жалко?

Пока он что-то огрызался Аве, я уже смотрела вперёд. Рука автоматически сжала ручку бомбера на плече — слишком крепко, и всё-таки это помогало сосредоточиться. Это было чертовски волнительно. Не просто «чуть волнительно», а как перед прыжком с тарзанки. Особенно с учётом того, что внутри всё ещё сидела вчерашняя встреча с Джейкобом. Чёртов Паркер. Ну ведь раньше — ничего, никакой реакции. А сейчас — ни с того ни с сего вот это вот всё.

Я вдохнула поглубже и мысленно произнесла дедушкину фразу: «Алексеевы не сдаются». Вот и я не собиралась. Мы дойдём до конца. Этот проект мы сделаем. И неважно, с каким выражением на лице нас сейчас сканирует Андерсон, и насколько напряжены плечи у Миллера. И всё равно, что пятнадцать голов синхронно обернулись в нашу сторону — прожигая взглядами, как будто мы вломились на их священное поле без спроса.

Спокойно, Ники. Ты выглядишь сегодня хорошо. Улыбка — максимально уверенная, и когда мы подошли ближе, я посмотрела на тренера и сказала:

— Добрый день, мистер Миллер! Меня зовут Ники, а это — Мэйсон, Ава и Макс. Мы учимся вместе и работаем над проектом. Думаю, Джейден уже сообщил вам о нас?

Я перевела взгляд на Джейдена и краем глаза заметила, как к нам подходят Джейкоб, Хантер и Итан. Хантер шёл спокойно. Я перевела дух — если он настолько расслаблен, возможно, и Миллер сегодня не в худшем настроении? Надеялась, во всяком случае.

— Да, сообщил, — произнёс Миллер.

Голос был резкий, с этой армейской твердостью, от которой в подсознании хочется вытянуться по струнке. Оно и неудивительно — с такими подопечными без жёсткости, наверное, ничему и не научишь. А как ещё усмирить этих буйволов? Он тут же скрестил руки на груди, и, если бы я не знала ничего о языке тела, всё равно поняла бы — он не рад нашему появлению.

— Главное условие: вы не мешаете моим парням тренироваться.

— С этим точно не будет проблем, — уверенно ответила я. — Нам это и раньше чётко объяснил Джейден. — Я повернулась к нему, затем снова на тренера. — Последнее, чего бы нам хотелось — это вас раздражать.

Миллер чуть приподнял бровь. Кажется, я немного его удивила.

— Рад это слышать, — коротко ответил он.

Я уже собиралась продолжить, но вдруг ощутила, как правая щека будто начала слегка щипать. Интуитивно повернула голову в сторону и увидела, что Джейкоб смотрит прямо на меня. Он стоял чуть в стороне, и, несмотря на нейтральное выражение лица, было понятно, что вся эта ситуация его забавляет. Лёгкая, почти незаметная улыбка. Я быстро перевела глаза обратно на Миллера.

— Как мы уже говорили, у нас проект, мистер Миллер, — начала я, возвращаясь в тон. — И, честно, будет кощунственно, если мы будем собирать его по газетам или по нарезкам видео, когда у нас прямо перед глазами — вы и ваша команда.

Он почти никак не отреагировал. Но я заметила, что мимика его лица изменилась — почти незаметно, но было понятно, что его это уже начинало раздражать. И в этот момент я поняла: если я продолжу в том же духе, не добьюсь ничего. Лестью его не взять. Я изменила подход.

— Мы хотим взять интервью у каждого игрока команды. Да, амбициозно, но у нас уже есть план, и я могу передать его вам. Все вопросы будут задаваться исключительно в перерывах — только после одобрения самих игроков.

Я перевела дух и добавила:

— Также мы хотим снимать тренировки. Финальный результат, конечно, будет показан вам — вы решите, устраивает вас это или нет. И ещё мы хотим пообщаться с ребятами в другой обстановке...

В этот момент я услышала хмыкание — одновременно от Хантера и Паркера. Миллер посмотрел на меня с лёгким недоумением, а взгляд Андерсона стал каким-то сканирующим. Чётко поняла, как это сейчас прозвучало. Поэтому быстро добавила:

— В смысле — не где-то вне рамок приличия, а в аудитории, которую выделили под университетскую газету. Там хорошее место, мы хотим использовать его для записи подкастов.

— Довольно. Вы слишком много говорите. Для меня важно только одно — чтобы вы не трепали нервы моим ребятам. И в целом — мне, — резко оборвал меня Миллер.

Ну конечно. Ожидала ли я, что разговор с ним будет простым? Конечно, нет. На самом деле, успех я оценивала ровно на 1 %, как провал — на все 99 %. И это не потому, что я скептик, просто не в розовых очках. Я качнулась на пятках, сохранив спокойствие внешне, но внутри всё шумело так, будто сердце отбивало собственный ритм. Я не могла поверить, что произнесу сейчас это, но остановить себя не могла.

— Я лишь уведомила вас о наших планах. Когда говорила, что хотим взять интервью у всей команды — я имела в виду и вас тоже.

Повисла тишина. Та самая, в которой, если бы это было кино, заиграла бы тревожная нота, а в небе пролетела бы чайка.

— Это исключено. Я не даю интервью, — произнёс он жёстко.

На этом моменте я чётко поняла, что давить или спрашивать не имеет смысла, и решила поступить так, как учил меня дедушка. Я спокойно подняла руку и посмотрела на часы, будто что-то прикидывала, а затем перевела взгляд на мистера Миллера и проговорила с улыбкой:

— Сейчас у вас уже должна начаться тренировка, верно? Поэтому не будем вас задерживать. И раз вы не имеете ничего против съёмки — мы начнём уже сегодня.

Никаких вопросов. Как говорил мой дедушка: в конце — твёрдая точка, не дающая оппоненту лазейки.

Миллер посмотрел на меня, а затем развернулся и что есть мочи рявкнул:

— Почему ещё никого нет на поле?!

Все вокруг тут же задвигались. Хантер, проходя мимо, широко улыбнулся мне и показал большой палец — аккуратно, чтобы не попасться Миллеру на глаза. Джейкоб и Джейден пошли за тренером. Джейкоб, надевая шлем, не отрывал от меня взгляда.

Миллер уже диктовал названия комбинаций, парни выстраивались, а рядом со мной Макс негромко, по-русски, сказал:

— Вероника, тебя стоит начинать бояться.

— Поверь, я всё ещё стою только потому, что не сделала ни шага. Я ног своих не чувствую, — прошептала я в ответ.

— Алексеева, ты нечто, — произнёс Мэйсон.

— Согласна, — поддержала Ава.

Как только началась тренировка, Макс сразу включился в работу. Мы с Мэйсоном и Авой помогали ему: подсказывали, на что обратить внимание, какие моменты не упустить. Следующий час мы провели на ногах, почти без остановки. Бегали с одной стороны поля на другую, в попытке успеть за каждым пасом. И если для парней на поле постоянный темп — нормальное состояние, то для нас это было, мягко говоря, шоком.

— Чёрт, они слишком быстро перестраиваются, — выдохнул Макс.

Я глянула на него: волосы уже мокрые, лицо в каплях, и по усталости на лице уже можно было понять — Макс держится из последних сил. Оно и понятно: он пытался зафиксировать всё сразу. Полную комбинацию — от старта до тачдауна.

У меня у самой в боку уже неприятно тянуло. И я понимала, что если мы будем продолжать в таком же темпе, макияж, причёска и всё остальное сойдёт на нет. А ведь впереди ещё интервью, и выглядеть хотя бы адекватно — было бы неплохо.

— Макс, понимаю, что твоя камера даст лучшее качество, но, может, мы с ребятами встанем по другую сторону поля и тоже поснимаем на телефоны? Ты потом всё смонтируешь, — предложила Ава. Что ж, разумно. По крайней мере, у нас есть шанс выжить до конца тренировки.

— Наверное, ты права, — пробормотал Макс.

Оставшиеся двадцать минут мы посвятили тому, чтобы обсудить план съёмки. Макс показывал мне, под каким углом лучше держать телефон, с какой точки получается лучший захват. Всё шло спокойно, пока не раздался характерный гул, и мы оба синхронно подняли головы. Мяч — и два игрока — неслись прямо на нас.

Инстинкт включился моментально. Я начала отходить назад, подняв руки, а Макс среагировал быстрее: ухватил меня за локоть и резко потянул в сторону. Сбоку промелькнула бело-голубая полоса, резкий прыжок — и мяч оказался в руках у игрока под номером семнадцать.

— На десять метров от поля. Быстро, — резко бросил Джейкоб, и даже из-под шлема было видно, насколько раздражён он был.

К нам тут же подбежал Хантер под номером двадцать пять:

— Ники, всё нормально? Вам действительно стоит отойти. Миллер сейчас может взорваться.

Он произнёс это спокойно, и я кивнула. Мы с ребятами молча отступили на безопасное расстояние.

— Фух, хорошо, что вы не словили этот мяч головой, — буркнул Мэйсон.

Я перевела взгляд на Хантера, который тем временем о чём-то довольно резко говорил с Паркером. Последнее, чего бы мне хотелось сейчас — это ссоры. Особенно из-за нас. И особенно — из-за меня. Я понимала, почему Джейкоб отреагировал именно так: если бы мяч прилетел в нас — это выглядело бы плохо. Миллер бы вряд ли простил, и раздражение Паркера было оправданным.

После перерыва Макс ушёл к своим вещам, чтобы отдохнуть и проверить материал, а мы с Авой и Мэйсоном направились в сторону Бруклина и Итана.

— Бруклин, Итан, с кем из вас мы можем сейчас пообщаться? — спросила Ава.

Парни переглянулись, и Итан, бросив короткий взгляд в сторону поля, сказал:

— Бро, давай ты сейчас. Я уже в конце.

Бруклин кивнул и повернулся к нам.

— Окей. Куда идти и что говорить?

Мы рассмеялись.

— Что говорить — мы не подскажем. Более того, мы горим от нетерпения узнать некоторые подробности о тебе, — с ухмылкой добавил Мэйсон.

От этих слов Бруклин слегка напрягся. Я подняла ладони в жесте успокоения:

— Спокойно, Бруклин. Не слушай Мэйсона — он тебя пугает. Сегодня мы зададим только пару вопросов. Ничего сложного. И можешь говорить абсолютно всё, что думаешь.

— Лучше вам не знать, о чём я думаю, — ответил он с кривой усмешкой.

Мы с Авой переглянулись, но комментировать не стали. Я заметила, как почти вся остальная команда, пусть и делая вид, что отдыхает, всё равно косилась в нашу сторону. И в этот момент я поняла: ребятам будет некомфортно говорить при всех. Они могут и не показать это открыто, но потом — в раздевалке — шутки, подколы, косые взгляды. Это помешает нам. В прошлый раз Хантер, когда нам отвечал, был один. Сейчас — другая ситуация.

— Давайте отойдём, — предложила я. — С видом на поле, но без трибун зрителей из своих же.

После моих слов Бруклин немного расслабился. Мы направились в сторону, где можно было пообщаться спокойно.