Игра на вылет

Глава 22. Ники

Ночью, уже лёжа в постели, я пересказывала Дженне всё, что произошло за день.

— Мэйсон, конечно, косякнул с этим микрофоном, — фыркнула она, поправляя волосы, — но, чёрт побери, они ещё не такие уж суперзвёзды, чтобы вести себя вот так!

Я молчала, позволив ей выговориться.

— У вас же была договорённость, — продолжила она с жаром на щеках, — так будьте добры: сядьте и ответьте на вопросы!

— В том-то и дело, — отозвалась я грустно, — что они ответили. Просто… очень лаконично.

— Наши «звёзды», — тут Дженна театрально изобразила кавычки пальцами, — совсем зажрались. За всё это время я ни разу не видела, чтобы ребята из бейсбольной команды Кевина так себя вели.

Она села на своей кровати, наматывая прядь волос на палец, и добавила восторженно:

— Ники, тебе пора переходить на бейсбол.

Я хмыкнула и в следующий момент задала самый важный вопрос:

— А по поводу нового формата? Есть идеи?

Дженна нахмурилась, задумчиво постучала пальцем по нижней губе и надолго замолчала. Я уже почти подумала, что она улетела в астрал.

— У меня нет идей, — наконец выдохнула она с видом капитуляции. — Но завтра мы можем спросить у Майкла и подумать вместе на парах. Не переживай, подруга, мы расколем этих орешков.

Я кивнула. Очень надеялась, что завтра мозговой штурм принесёт хоть какую-то идею. Потому что всё, что приходило мне в голову сейчас, — выглядело банально и скучно. А с такими, как Паркер и Андерсон, банальщиной не возьмёшь.

— Ну а что насчёт Хантера? — в голосе Дженны прозвучала слишком показательная невинность.

Я уже знала, к чему она ведёт, но промолчала.

— Не верится, что наш серцеед уже на втором свидании держит руки и губы при себе, — прищурилась она.

— Может, потому что не искрит? — спокойно отозвалась я.

— Чёрт, Ники, — всплеснула руками Дженна. — Как может не искрить, когда дело касается тебя? Ты же самая крутая русская, какую я только знаю!

— Дженна, милая, ты не так много знаешь русских, — рассмеялась я, свернувшись в кокон из пледа.

Она сделала обиженное лицо, но не отступила:

— Ну скажи честно. Тебе разве не обидно? Знаешь, по-женски. Когда вот так… не складывается?

Я чуть подумала, прежде чем ответить:

— Наверное, нет. Хотя сначала было небольшое разочарование. Но если честно — это, возможно, лучший исход.

— Тебя он разве не привлекает?

Дженна наклонилась ко мне, резко округлила глаза и спросила почти шёпотом:

— Или тебе нравится кто-то другой?

Я открыла рот… и тут же его закрыла.

— О мой Бог! — взвизгнула Дженна, подскакивая на кровати. — Тебе нравится кто-то другой из команды?! Господи, кто?!

Она смотрела на меня с таким восторгом, будто я только что призналась, что выиграла Пулитцера.

— Не то, чтобы нравится, — пробормотала я, не совсем уверенная, стоит ли произносить имя Паркера вслух. Потому что, если Хантер — это парень с табличкой «Осторожно!», то Джейкоб... это уже «Опасно», написанное жирным бордовым шрифтом.

— Но да, есть один. И пока я сама не пойму, что с этим делать, рассказывать не буду. Но это пока что!

Дженна закатила глаза и надула губы:

— Как ты прикажешь мне теперь ложиться спать?

Я улыбнулась и пожала плечами:

— Точно так же, как я спала всё это время, пока ты была занята своей любовной драмой и пропадала ночами.

На следующий день, сидя на паре, я в двух словах обрисовала ситуацию Майклу, а Дженна, размахивая руками, добавляла детали так, будто сама присутствовала вчера при всём этом цирке.

— Есть идеи? — спросила я с надеждой, почти в молитвенном тоне.

Надежда, как оказалось, была напрасной. Всё, что предлагали ребята, я уже гоняла у себя в голове по кругу снова и снова. Переупакованные шаблоны, банальные подходы, даже старый формат ток-шоу предлагали — и всё мимо. Бесполезно.

Когда пришло время обеда, я возлагала большие надежды на еду: жиры, углеводы, кофеин. Думала, мозг зарядится — и что-нибудь да выдаст. Но нет. Просто пустота. Настоящая пустыня. Даже шоколадка, которую я раздала ребятам, не спасла — съели её, запили кофе и всё равно остались такими же безнадёжными.

Футболистов в столовой не было. Хантер заранее написал, что сегодня они весь день на тренировке. Отрабатывают комбинации, повторяют план. Завтра игра.

— Ребята, я отойду, — сказала я, вставая.

Дженна тут же заговорщицки прищурилась:

— С кем-то встретиться?

— Я что-то пропустил? — удивился Майкл.

— Нет, Майкл. Ты ничего не пропустил, — выдохнула я и повернулась к Дженне. — А ты, Шерлок, не права. Мне нужно забежать к Тому в редакцию.

— Ну лааадно, — уныло протянула она.

Я усмехнулась и направилась к кампусу. У меня действительно были вопросы по формату статьи. Конечно, можно было написать Тому, но я подумала: вдруг при личном общении он, или даже Хизер, подкинут что-то стоящее.

Я шла, особо не глядя по сторонам, уже почти свернула к редакции, когда внезапно остановилась. Мой слух уловил знакомые голоса. Чёрт, это были Паркер и Андерсон.

Я повернула голову на звук и сделала пару шагов вперёд, пока не оказалась возле колонны. Ребята стояли чуть дальше, о чём-то ожесточённо споря.

По-хорошему, мне следовало бы пройти мимо. Сделать вид, что ничего не слышала, не видела. Но фигушки. Любопытство — это ж мой второй диплом. Тем более, когда передо мной — эти двое, явно на грани того, чтобы вцепиться друг другу в глотки прямо в стенах университета.

Джейден стоял, скрестив руки на груди и расставив ноги — поза «я тут главный босс». Его фигура и тон были настолько внушительными, что от него будто физически веяло авторитетом. Но Паркер не сдавал позиций. Лицо злое, губы сжаты, тело напряжено, как пружина. Он был зол. Очень. Я уже пару раз видела его в таком состоянии — на тренировках, когда что-то не шло по плану. И пусть таких моментов было немного, я почти могла определить его настроение.

Я прижалась к колонне, осторожно выглянула и замерла, стараясь дышать тише — и вся превратилась в слух.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

— Я не говорю, что эта тактика нерабочая, Джейден, — Паркер говорил жёстко. — Я говорю, что она не подходит сейчас.

— Мы её отработали. Даже Миллер дал добро, — парировал Андерсон.

— Мы должны оставить её для второй игры с «Колорадо Джетс». Я не хочу раньше времени выкладывать все козыри. — В голосе Джейкоба уже чувствовался нарастающий гнев.

— Чёрт возьми, ты самонадеян, Джейкоб! — рыкнул Андерсон. — Ты говоришь так, будто кубок уже у нас.

— Так и есть, — спокойно, даже вызывающе, бросил Паркер.

— Нет, Паркер, — Андерсон покачал головой, — я знаю, что ты лучший. Но всегда есть риск! И ты его, блядь, не учитываешь.

— Ты знаешь, лучше других, — Паркер не повышал голос, но каждое слово звучало как выстрел, — что я все риски просчитал. И знаю, как играет каждая из команд. Я говорю, что для завтрашней игры эта тактика не нужна. Один из нападающих у них выпустился в начале сезона. Новенький пока не чувствует темп.

Наступила пауза. Андерсон выдохнул, потом сказал:

— Есть другая причина, по которой ты не хочешь играть в связке с Хантером и Бруклином?

— Нет, — отчеканил Паркер. — Другой причины нет.

— Ладно. Я поговорю с тренером. Но если завтра я увижу, что новенький ловит мяч лучше тебя — мне плевать, что ты бегаешь быстрее всех, Паркер!

Джейкоб хмыкнул:

— Ты сам знаешь, что лучше меня пока никого нет.

Разговор подошёл к концу, и тут у меня запоздала возникла мысль: а в какую сторону они сейчас пойдут?

Если сюда — то всё. Конец. Меня поймают на месте преступления. Ни Андерсон, ни тем более Паркер не станут потом со мной общаться. Хуже того — нас могут вообще выгнать с тренировок.

Сердце застучало в три раза быстрее. Ладони вспотели. Мозг начал судорожно перебирать варианты: куда рвануть, как свалить, не свернув себе шею? Пока я в панике металась глазами в поисках хоть какого-то плана бегства, с правой стороны послышался насмешливый голос:

— Шпионаж? Неужели?