Игра на вылет

Глава 16. Ники

Интервью с Итаном вышло дольше, чем с Бруклином. Нас никто не торопил, никто не перебивал и не отвлекал. Сам Итан держался спокойно, как и в игре — уравновешенно, чётко, местами с паузами, когда нужно было обдумать ответ.

— Скажи, Итан, что бы ты никогда не узнал о себе, если бы не начал играть?

Он чуть нахмурился, задумался и пожал плечами.

— Наверное… что я могу терпеть. Много и долго. До боли в теле, до последнего сигнала. Я не знал, что у меня есть выносливость не просто физическая — а вот такая.

Я слушала, кивала, и в этот момент краем глаза заметила движение. Быстро перевела взгляд и увидела, как в нашу сторону идёт Лилиан. Сердце непроизвольно подскочило — не хотелось бы, чтобы она как-нибудь отвлекла Итана от ответа на вопрос. Но, слава богу, она просто подошла и встала за Авой и Мэйсоном. Сложила руки на груди и спокойно наблюдала. Итан заметил её — и он весь сразу расслабился.

— Скажи, Итан, — продолжила я, — что бы ты сказал себе в первый день тренировок, зная всё, что знаешь сейчас?

Он взглянул вверх, коротко вздохнул.

— Не вздумай сдаваться. Ни разу. Ни на одной тренировке. Ни в одной игре. Просто иди вперёд, даже если кажется, что проваливаешься. Всё будет.

Как только он закончил фразу, Ава подняла руку с телефоном и показала большой палец вверх — наш сигнал, что съёмка завершена. Я улыбнулась.

— Супер, Итан! Это было отлично. Сегодня больше тебя не задерживаем.

Он кивнул, перевёл взгляд на Лилиан, а она как раз подошла ближе. Положила ему руки на плечи, чуть приподнялась на носках и чмокнула его в губы.

— Я соглашусь, — сказала она. — Ты действительно красиво отвечал.

— Я старался, — ответил он, обнимая её за талию. — Не даром ведь ты меня вчера весь вечер тренировала.

Мы с Авой и Мэйсоном переглянулись и улыбнулись. Мэйсон покачал головой.

— Итан, ты к этому подошёл основательно.

— Но знаешь, — добавила я, — заученные тексты всегда считываются. Когда человек говорит честно — это видно. И это подкупает.

Лилиан посмотрела на меня и протянула руку.

— Мы ещё не знакомы. Я — Лилиан.

— Ники. Очень приятно, — ответила я и пожала её руку. За мной последовали Мэйсон и Ава.

Когда формальности закончились, Мэйсон глянул на часы и сказал:

— Я должен бежать. Ава, скинешь мне потом видео? Остаёмся на связи.

— Подожди меня, — добавила Ава. — Мне тоже нужно в корпус.

— Окей, до связи, — кивнула я.

Они махнули рукой и ушли в сторону кампуса. Я посмотрела на наручные часы и произнесла:

— Ого, мы тебя чуть задержали. Прости, ещё и в душ не пустили.

— Ничего, — ответил Итан и повернулся к Лилиан. — Подожди меня минут пятнадцать. Я быстро переоденусь — и пойдём.

Она кивнула, и он, попрощавшись со мной, пошёл быстрым шагом в сторону раздевалки.

Мы с Лилиан остались вдвоём. В этот момент она посмотрела на меня и сказала:

— Ваш проект неплохо так встряхнул ребят.

— Надеюсь, в хорошем смысле, — я усмехнулась. — Не хотелось бы, чтобы вспоминали нас с содроганием.

— С содроганием — точно нет. Скорее — с интересом, — сказала она с улыбкой, с интересом меня разглядывая. — С того вечера, как ты подошла к Хантеру, все ломали голову: кто это такая и почему он сразу утащил тебя, не познакомив. А потом, когда он рассказал про интервью… интерес только вырос.

Я пожала плечами.

— Это парни. Любопытства у них не меньше, чем у девушек.

— Сто процентов, — рассмеялась она. — И знаешь, каюсь, но я тоже любопытная. Прости, если не в тему, но… ты встречаешься с Хантером?

Я усмехнулась.

— А что говорит сам Хантер?

Лилиан посмотрела на меня внимательно. Улыбнулась, и в её голосе прозвучала определённая сдержанность.

— Я не думаю, что должна рассказывать. Всё-таки это личное. И, судя по твоему вопросу… вы всё же не вместе.

Честный и аккуратный ответ. Я это оценила. Как бы Лилиан ни относилась к этим ребятам — она не из тех, кто разбрасывается чужими подробностями, особенно с малознакомыми. Как сказал бы мой дедушка: «Проверка пройдена. В разведку — можно».

— Мы не встречаемся, — спокойно сказала я. — Но Хантер… он пытается это изменить.

Лилиан засмеялась, а потом добавила:

— Значит, либо плохо старается, либо, наконец-то, попался достойный соперник. Потому что последнее время у него всё получалось уж слишком просто.

Я улыбнулась и кивнула.

— Рада, что сумела внести разнообразие в его привычный порядок. — А потом добавила: — Что ж, мне пора. Я была рада познакомиться!

— Я тоже. — Лилиан сделала шаг назад, затем с улыбкой произнесла: — И знаешь, я буду рада, если в нашей компании появится кто-то вроде тебя. С парнями иногда, честно говоря, бывает… скучно.

Я не удержалась и рассмеялась. Намёк был прозрачный. Ни для кого не являлось секретом, что Лилиан всегда была чуть ли не единственной «официальной» девушкой в их компании. У остальных, насколько я знала, серьёзных отношений не наблюдалось. Хотя… может, я просто не приглядывалась?

— Учту. И спасибо за такое тонкое приглашение.

Я направилась в сторону общежития — и только тогда смогла немного выдохнуть. День выдался насыщенным настолько, что в голове всё смешалось. Было ощущение, что я каталась на «Супер-восемь» в самом диком режиме, и вагончик внутри меня до сих пор кидало из стороны в сторону.

С одной стороны — Хантер. Его внимание льстит, и я это признаю. Оно ощущается, оно присутствует, и порой даже греет. Но я не думаю, что между нами что-то будет. Если бы мы оба действительно хотели, мы бы давно перестали играть в этот флирт и уже перешли в другую плоскость. Но мы этого не делаем. Значит, нас обоих это устраивает. Такая лёгкая игра, в которой нет ни обязательств, ни продолжения. Хотя… иногда закрадывается мысль: а может, всё-таки стоит попробовать? Может, дать этому шанс?Но нет. Обманывать себя я не хочу.Как бы ни было страшно признаться самой себе, но я знаю — флирт с Хантером подарил это щекочащее чувство азарта, лёгкого волнения. Но всё же... есть ещё один взгляд.Взгляд Джейкоба.Если это действительно было внимание — а я всё больше склоняюсь к тому, что да — то именно оно заставляло моё сердце сбиваться с ритма. Потому что, когда я ловила его взгляд на себе, казалось, будто я на мгновение касалась чего-то скрытого. Секретного. Личного. И это ощущение… оно ни на что не похоже.

Это напоминало игру. Только не ту, как с Хантером. Другая. Та, где я сама боюсь её правил. Я стараюсь не смотреть на Джейкоба, но всё равно снова и снова выхватываю его взгляд. И каждый раз, когда он смотрит — я это чувствую. Прямо кожей.Но при этом — я не могу ответить и посмотреть в ответ.Я не могу встретиться с ним взглядом — меня всегда что-то останавливает. Не страх и не неловкость. Что-то другое. Такое, чего раньше со мной никогда не было.

— Ники!

Я резко повернула голову вправо и увидела, как ко мне идёт Зои.

Зои выглядела как всегда — отлично. Волосы уложены, ни единой выбившейся пряди, а при дневном свете её осветлённые пряди смотрелись особенно выразительно. Я даже боюсь представить, сколько обошлась ей эта покраска, учитывая местные расценки на бьюти-процедуры. Здесь же всё в разы дороже, чем дома. Именно поэтому я последний год перед переездом сюда отращивала свой натуральный цвет и решилась подстричься до плеч — минимум ухода, максимум пользы. Теперь мне хватает того, что раз в полгода ровняю кончики. И то — делает это знакомая. Экономия в каждой детали.

— Привет, пропажа! — Зои широко улыбнулась и обняла меня.

Я обняла в ответ, мельком отметив, как дорого и приятно она пахнет. Всё бы отдала, чтобы у меня на тумбочке стояла эта туалетная вода. И в целом, вся она — ухоженная, безукоризненная, с хорошим вкусом. Ни одной лишней детали, всё на месте.

— Привет-привет! Но почему пропажа? Я вроде никуда не исчезала.

— Как это? Ты сейчас как ураган. То с Хизер в редакции, то с Дженной — что-то увлечённо обсуждаете в столовой, потом — бах! — и ты уже на поле. Кстати… как там продвигается дело?

— Если ты про наш проект — то вполне неплохо, — ответила я с улыбкой. — К счастью, с ребятами комфортно работать.

— Удивительно, — Зои прищурилась. — Но я видела тебя рядом с Уильямсом и… с Паркером.

Я едва заметно удивилась. С Паркером мы говорили всего-то несколько минут — неужели этого хватило, чтобы новости начали гулять по университету? Ничего не имею против популярности, но всё же мне комфортнее, если всё останется как есть. Без лишнего шума.

— Мы с Джейкобом обсуждали детали по времени, — пробормотала я.

— Не переживай, — улыбнулась она. — Я вас просто мельком видела. Но то, что Хантер сейчас частенько возле тебя крутится — это заметили многие. Вы вместе?

— Нет, — покачала я головой. — Мы общаемся. И он помогает с проектом.

— Фух, — выдохнула Зои. — Слава богу. Я уж подумала, ты тоже стала жертвой наших «звёзд». — Тут она показала кавычки пальцами.

Не совсем понимаю, откуда у неё такое отношение. За всё это время я не видела в ребятах ничего сверх ужасного. Да, скромность не их конёк. Но, честно, покажите мне двадцатидвухлетнего парня с потенциалом на спортивную карьеру, уверенного в себе — и чтобы он этим не пользовался?

— С ними можно работать, — сказала я.

Зои посмотрела на меня с каким-то непонятным выражением, потом немного смягчилась и произнесла:

— Может, ты и права. Просто мне с ними почти не приходилось общаться. А когда сталкивалась — впечатления были так себе. — Она скривила нос, а затем резко перевела тему: — Мы давно не встречались за бокалом вина. Как ты на это смотришь? Выбраться на днях, посидеть, поболтать?

— С удовольствием! Но ближайшая неделя вся под завязку. Но держи меня в курсе. Я за «красное», как всегда.

— Отлично! — она обняла меня и, чмокнув в щёку, произнесла: — Спишемся.

Развернулась и пошла в сторону стадиона. А я продолжила путь в свою скромную обитель — общежитие.

Телефон завибрировал, и, когда я посмотрела на экран, там было сообщение от Дженны. Увидев фото, я сразу улыбнулась — на столе стояли две тарелки с её фирменной лазаньей. Настоящая легенда в нашем общежитии. И да, это фото мгновенно смотивировало меня начать быстрее передвигать свои булки.

Проходя мимо нашей парковки, я краем глаза уловила знакомую фигуру и, быстрее, чем успела себя остановить, повернула голову. Джейкоб. Шёл расслабленно в сторону автомобиля, а рядом с ним — та самая девушка, что была на той вечеринке. Зои говорила, что она ассистентка профессора. Они не держались за руки, не обнимались, но расстояние между ними было достаточно близким, чтобы стало ясно — обсуждают они явно не курсовую. Она достала ключ, нажала на брелок, и машина мигнула. Села за руль, а Джейкоб устроился рядом, на пассажирском. Кепка, светлая футболка, подчёркивающая его цвет кожи, чёрные джинсы. Ну вот и всё. Почти Дэвид Бэкхэм, только в испанской версии.

Когда хлопнула дверца и машина неспешно покатилась в сторону выезда, я проводила её взглядом. И тут пришло осознание трёх паршивых вещей. Первое — у меня пропал аппетит. Второе — мне совсем не нравится мысль о том, что у Джейкоба, видимо, есть девушка. И третье... видимо, моя гипертрофированная впечатлительность дорисовала картинку. Все эти «случайности», его взгляд — может, это и правда было ничем. А я — наивная овца — по какой-то причине решила иначе.

Ну что ж. Сама напридумывала — сама теперь и падай, Вероника.

Я развернулась и пошла в сторону общежития.