Игра на вылет

Глава 28. Ники

Ребятам удалось разобраться в проблеме только спустя час, и, если бы меня спросили, в чём всё-таки была загвоздка, я бы не смогла ответить. Но думаю, что моё сопение и прямой, оценивающий взгляд Дженны сыграли свою роль, потому как у Кевина просто не было причин не разобраться.

Мы приехали на вечеринку тогда, когда она уже была в полном разгаре. Возле дома стояли выпившие студенты, гремела музыка.

Прежде чем отойти от машины, я посмотрела в боковое зеркало, чтобы проверить макияж.

— Идём, ты выглядишь отлично, — проговорила рядом стоящая Дженна.

Я кивнула и рукой дотронулась до серёжек, вколотых в уши. Не знаю почему, но это движение всегда меня успокаивало.

Мы своей компанией медленно направились ко входу. Вечеринка проходила в том же доме, где я впервые подошла к ребятам и познакомилась с Хантером. И как только я подумала о нём, он сразу появился у входа.

— Ну наконец-то, вы уже приехали, — воскликнул он, подходя ближе.

Хантер выглядел расслабленным. Походка была неустойчивая, и я поняла, что эти два часа он точно не тратил на разговоры. Судя по стаканчику в руке, пил он явно не сок и не пиво.

— Были проблемы с машиной, — ответил Кевин и протянул руку. — Отличная игра и поздравляю с победой!

— Спасибо! Но это заслуга не моя, я играл хреново, — произнёс он и посмотрел на меня.

— “Блэкстоун Иглз” поменяли тактику, так что эти ошибки простительны, они играли агрессивно, — сказал Майкл, тоже протягивая руку Хантеру, как секунду назад Кевин.

— Можете меня не успокаивать, один хрен, я сплоховал, — ответил Хантер. И я его понимала. Мы с ним за это время неплохо сдружились, и каким бы он ни казался весельчаком, я знала, что он, как и другие из команды, по-настоящему любит футбол, тренируется и, как большинство, критично относится к своим неудачам.

— У тебя будет шанс реабилитироваться, — сказала я, подходя ближе. — Следующая игра уже на выходных, так что не кисни раньше времени. Ты ведь сам говорил, что поражение — не про вас.

На мои слова Хантер медленно улыбнулся.

— Вот если бы ты приехала раньше, может, и спасла бы меня от мыслей и выпитого, — сказал он, поднимая стаканчик. — И, может быть, спасла бы от нравоучений Джейдена и Джейкоба.

На последнем имени я дёрнулась. Мой взгляд метнулся за его спину — я хотела увидеть, что происходит в доме и найти взглядом Джейкоба. Но, посмотрев на Хантера, я поняла, что вижу его таким впервые. Он был пьян, и по лицу было видно, что эта вечеринка его совсем не радует.

Я вздохнула и сказала, обращаясь к своим:

— Ребята, встретимся внутри.

Дженна посмотрела на меня, приподняв бровь, потом перевела взгляд на Хантера, потом снова на меня. В её взгляде читалось: «Это он?» Я едва заметно покачала головой. Как бы мне ни хотелось сейчас просто пойти в дом, я не могла вот так оставить Хантера. Последние две недели он был рядом, поддерживал, и я чувствовала, что сейчас он нуждается в этом так же, как когда-то я.

К тому же, в голове всё ещё крутились остатки того разговора, который у нас недавно состоялся. Тогда я решилась задать ему прямой вопрос — что между нами. И, если быть честной, его ответ удивил меня. Он сказал, что хотел бы встречаться по-настоящему.

Я же ответила ему, что, если бы мы оба действительно хотели этого, нам бы не понадобилось столько времени, чтобы к этому прийти. В тот вечер я была с ним откровенна и, возможно, Хантер действительно спутал дружбу с чем-то большим. Наш разговор нельзя было назвать тяжёлым, но и лёгким он точно не был.

И сейчас у меня в голове крутилась одна мысль — а не я ли причина того, что Хантер сегодня играл так плохо?

Когда ребята зашли в дом и шум от их голосов начал смешиваться с музыкой, доносившейся изнутри, мы с Хантером остались вдвоём, стоя прямо у входа. Он бросил на меня взгляд, в котором читалась усталость, затем криво улыбнулся, словно заранее понимал, что я могу ему сказать.

— Только давай без жалости, Ники, — проговорил он тихо, но твёрдо.

Я удивилась, не пытаясь этого скрыть, и с небольшой паузой ответила:

— Даже не собиралась. Посмотри на себя, — я окинула его взглядом, задержавшись на его высоком росте и широкой фигуре, — ты ведь чертов танк, и было бы действительно странно, если бы я, — я слегка ткнула себя пальцем в грудь, — жалела тебя.

Хантер усмехнулся. Он поднёс стаканчик к губам и сделал внушительный глоток, при этом не отрывая от меня взгляда. Затем кивнул головой в сторону сада и сказал:

— Пойдём присядем.

Я посмотрела туда, куда он показал, и сразу вспомнила — там стояли лежаки, и именно там мы с ним впервые разговаривали. Мы медленно направились туда, и я заметила, что вечеринка сегодня действительно куда тише и спокойнее, чем обычно. Народу было заметно меньше, и в этом уголке сада мы оказались совершенно одни.

— Твоя подружка, кстати, уже здесь как минимум час, — произнёс он спокойно, не спеша шагая рядом со мной. — В какой-то момент я даже подумал, что ты решила просто не приходить.

— Были проблемы с машиной. Я ведь тебе ответила на сообщение.

Он повернул ко мне голову и произнёс:

— Подумал, что это просто отговорка.

Я остановилась и с удивлением посмотрела на него.

— Неужели ты обо мне такого мнения? Серьёзно, Хантер? Я ведь твой идеальный соперник по поеданию бургеров.

Я попыталась пошутить, но он не отреагировал, а только спокойно и серьёзно сказал:

— Я подумал, что это из-за нашего разговора.

Я вздохнула.

— На самом деле, я могу тебе то же самое сказать.

Он вопросительно приподнял бровь, явно не понимая, что именно я имею в виду, а я, колеблясь, продолжила:

— Твоя игра… — я запнулась, не зная, как сказать это, не задев его. Поэтому попыталась ещё раз: — Я причина такой игры?

Он вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

— Нет, Ники. Не ты была причиной.

— Тогда что случилось?

Хантер не сразу ответил. Он снова вздохнул, затем повернул голову в сторону, сделал неловкое движение шеей, будто хотел стряхнуть с себя напряжение, и в то же время продолжал избегать моего взгляда. Я нахмурилась. Я впервые видела его таким и, почти неосознанно, моя рука приподнялась к уху.

В голове промелькнула мысль, которая заставила сердце сжаться: может быть, Хантер действительно чувствует ко мне что-то? Эта догадка, едва появившись, вызвала в теле странное напряжение, и пальцы начали судорожно перебирать серьги всё быстрее.

Он поднял взгляд. Несколько секунд просто смотрел на меня, будто что-то решал для себя, а потом его глаза вдруг слегка сместились в сторону, и, не дав мне ни единой секунды на реакцию, он резко наклонился ко мне и поцеловал.

От неожиданности я инстинктивно схватилась руками за его плечи. Я почувствовала, как его язык провёл по моим сомкнутым губам, а затем, настойчиво, попытался проникнуть внутрь. Его ладонь легла мне на шею, он слегка наклонил голову вбок, и когда я попыталась сделать вдох, его язык коснулся моего.

В этот момент я поняла.

Хантер может быть отличным человеком. Он может быть замечательным другом. Но не парнем. Всё это ощущалось неправильно. Внутри появилось отторжение, и я, сделав усилие, оттолкнула его от себя.

Мы замерли, глядя друг на друга. Я — с неверием, не до конца осознав, что только что произошло. А он... чёрт его знает, что у него сейчас творилось в голове, но дело было уже не в этом.

— Что это было, Уильямс? — сказала я зло, понимая, что этот пьяный амбал только что поцеловал меня, причём не просто случайно, а вполне намеренно. И пусть поцелуй длился всего минуту, он уже стал тем моментом, который может разрушить всё то дружеское, что между нами было.

— Поцеловал тебя, — спокойно ответил он.

— Но почему? — я смотрела на него, не понимая, что именно сейчас произошло, и мысленно пыталась перемотать нашу беседу назад, чтобы понять, в какой именно момент всё свернуло с нужного маршрута и на полной скорости понеслось в сторону, где я точно не планировала оказаться.

— Потому что хотел, Ники, — ответил Хантер спокойно, как будто объяснял что-то совершенно очевидное. Он сделал ещё один глоток из своего стаканчика и добавил: — Наверное, поэтому люди и целуются.

— Но мы ведь решили... — я запнулась, потому что, чёрт побери, всего пять минут назад мы, казалось, были на одной волне. Этот вечер точно шёл не по плану. Если я и думала о поцелуе сегодня, то этот поцелуй точно должен был быть с другим человеком. Я с досадой вскинула голову к небу, глядя на равнодушные звёзды, мысленно прошипела: Серьёзно? Вот так ты решила это обставить, вселенная? Я же чётко формулировала свои желания, неужели было так сложно их услышать? Я ведь ясно сказала, что хочу сегодня узнать, как целуется Джейкоб Паркер. Это же не звучит как нечто неопределённое! Хантер Уильямс — совсем не похожая фамилия!

— Я хотел проверить, — вдруг раздался его голос, вернувший меня в реальность и оборвав поток моих обиженных размышлений.

— Проверить, как я целуюсь? — спросила я, нахмурившись, не до конца понимая, что только что сейчас было.

Хантер посмотрел на меня и внезапно засмеялся. Нет, не просто усмехнулся — этот пьяный идиот согнулся пополам и начал смеяться в голос, громко и без остановки, как будто услышал нечто ужасно смешное.

— О-о, Ники, — сквозь смех произнёс он, и чем больше он смеялся, тем сильнее я злилась. — Ты неподражаема.

— Просто заткнись, Уильямс, или я тебя стукну, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как в

Но это его только больше развеселило. Он смеялся уже почти истерично, и мне показалось, что я даже услышала хрюканье. Когда он наконец успокоился, вытер слёзы с уголков глаз и выдохнул, его лицо изменилось. Передо мной снова оказался тот Хантер, которого я знала.

— Прости, — сказал он и посмотрел на меня серьёзно. — Я просто... хотел понять для себя.

Я скрестила руки на груди и продолжала смотреть на него, молча ожидая, что он скажет дальше.

— Хотел убедиться, действительно ли то, что ты говорила насчёт того, что мы друзья, — правда. Прости, но я должен был это проверить и убедиться.

— И что? В чём убедился? — спросила я, всё ещё чувствуя остаточное раздражение от всей этой сцены.

— В том, что ты оказалась права, — спокойно ответил он.

Эта фраза застала меня врасплох. Я даже моргнула, потому что в глубине души ждала чего угодно — обиды, защиты, снова шутки — но точно не признания.

— То есть... мы друзья, и ты ко мне ничего не испытываешь? — переспросила я, уточняя, чтобы расставить все точки над i.

— Ты задаёшь это так, будто жалеешь, — усмехнулся он, подходя ко мне ближе. — Но знаешь, мы можем и повторить. Может, у нас было мало времени.

Я тут же отступила на два шага назад, инстинктивно подняв руки вперёд, словно пытаясь обозначить границу, которую пересекать не стоит.

— Стоп, стоп, стоп. Я думаю, одного раза было вполне достаточно.

— Тогда пошли на вечеринку. Думаю, нас уже заждались, — проговорил он и, не дожидаясь моего ответа, направился обратно к дому.

Я стояла ещё пару секунд, потом развернулась и поспешила за ним, ощущая лёгкое волнение и какую-то внутреннюю настороженность. Честно говоря, я даже боялась предположить, что ещё может принести мне этот вечер.

Метеорит?

Крах криптовалют?

Или, возможно, самый страшный сценарий — Джейкоб Паркер на самом деле ничего ко мне не чувствует?

И эта последняя мысль прошлась по моей спине холодком. Я опустила взгляд на телефон — прошло всего тридцать минут. Я провела с Хантером полчаса. И если для него этот поцелуй, возможно, помог закрыть вопрос и расставить всё по местам, то у меня в голове осталось только раздражение и непонимание.