Игра на вылет

Глава 30. Ники

После разговора с Джейденом я уехала сразу. Вызвала такси, написала Дженне короткое сообщение о том, что направляюсь в общежитие, и, не попрощавшись ни с кем, просто ушла. Хотя, если быть честной, слово «ушла» не совсем передаёт то, как это выглядело со стороны — я именно убежала.

Когда такси подъехало к общежитию, на экране телефона всплыло новое сообщение — от Хантера. Он спрашивал, где я. Я открыла это сообщение, но ничего не ответила. Мне не хотелось. Не было ни желания, ни моральных сил. Я злилась. Злилась на него и отчётливо чувствовала, что именно из-за него всё пошло под откос.

А потом я открыла переписку с Зои. Её статус "была онлайн три часа назад" больно резанул взгляд. Именно тогда, когда она должна была появиться на вечеринке, и мне стало ещё хуже. Поднимаясь по лестнице в нашу комнату, я пыталась как-то объяснить себе, как Зои — та самая, которая не раз с пренебрежением отзывалась о парнях из футбольной команды — неожиданно так легко вписалась в тусовку. А затем, судя по словам Лилиан, уехала с Джейкобом.

Я зашла в комнату и со всей силы бросила косуху на пол. Она упала с глухим шлёпком, а я осталась стоять посреди комнаты, не в силах двигаться. Ощущение предательства навалилось на меня с головой. Хотя, если быть объективной, никто ничего мне не обещал, но это не отменяло чувства, будто мне в спину ударили сразу трое — Хантер, Зои и, чёрт побери, Джейкоб.

Я поклялась, что не буду плакать, пока не разберусь во всей этой дурацкой ситуации, но слёзы всё равно появились — непрошеные, раздражающие и тяжёлые. Я вытерла их с силой, будто хотела стереть вместе с ними и всё это состояние.

— Алексеевы не сдаются, — пробормотала я вслух, повторяя дедушкину фразу как мантру, и эта фраза чуть-чуть вернула меня к реальности.

Я глубоко вдохнула, потом выдохнула и направилась к месту, где лежала на полу моя самая любимая вещь из всего гардероба. Одежда точно не виновата в том, что Джейкоб Паркер оказался тем, кем оказался. Медленно я стала переодеваться и аккуратно сложила свои вещи в шкаф.

Дойти до душа оказалось ещё тем квестом. Я чувствовала себя опустошённой и не могла смотреть на своё отражение в зеркале, эти яркие оранжевые тени теперь казались глупыми и неуместными. Мне стало стыдно, потому что я так искренне, почти наивно спешила навстречу к человеку, который, как оказалось, без колебаний вышвырнул меня с поля.

Смывая макияж, я уже знала одно — завтра я обязательно подойду к Джейкобу и поговорю с ним. Мне всё равно, хочет он этого или нет. Мне плевать, что его хрупкая душа не выдерживает моего присутствия и он попросил Андерсона исключить меня с тренировок. Я наберусь храбрости, подойду и спрошу у него напрямую, что всё это значит. И, самое главное, я спрошу, было ли хоть что-то настоящим. Или эта игра, в которую мы якобы оба ввязались, была лишь в моей голове.

Я посмотрела на своё уже умытое отражение, кивнула, как будто я заключила негласный договор, и пошла к кровати.

Но уснуть так и не смогла. Переворачивалась с боку на бок, прокручивая в голове одно и то же — события вечера, разговоры, взгляды, фразы. И каждое воспоминание заново впивалось в кожу. Я свернулась калачиком, отвернувшись лицом к стене, и закрыла глаза. Мне было больно. Чертовски больно.

Прошло, наверное, пару часов. Я не засекала время, но когда услышала, как поворачивается ключ в замке и раздаётся тихий скрип двери, я поняла, что вернулась Дженна. Её шаги были осторожными, будто она старалась не шуметь, чтобы не разбудить меня.

Я замерла, продолжая лежать неподвижно, делая вид, что сплю. В этот момент мне не хотелось разговаривать. Я не могла признаться Дженне, что, скорее всего, я дура. И не могла признаться, что, возможно, во всей этой истории я просто ошиблась. Да и вообще, у меня не было ни сил, ни желания рассказывать всё, что произошло за последние несколько часов.

— Ники... — прошептала Дженна, остановившись у кровати. — Ники, ты спишь?

Я не ответила.

Я знала, что завтра вопросы всё равно прозвучат, но сейчас, когда в комнате царила темнота, именно она лучше всего скрывала мои почти заплаканные глаза.

Я слышала, как Дженна готовилась ко сну. Хотя лежала к ней спиной и не видела выражения её лица, я почти чувствовала, как она сверлит взглядом мою спину, молча ожидая, что я хоть что-то скажу. Но я смогла перевернуться на другой бок только спустя какое-то время — только тогда, когда услышала её спокойное дыхание и поняла, что она уснула.

Не помню точно, в какой момент сама провалилась в сон, и сном это было сложно назвать. Скорее, какое-то беспокойное полубессознательное состояние, в котором ты вроде как и не спишь, но всё равно не можешь встать.

Проснулась я от того, что кто-то резко оказался рядом.

— Просыпайся, Ники. Уже двенадцать дня, и, честное слово, я больше не могу терпеть. Что, чёрт возьми, вчера случилось? — услышала я над собой голос Дженны, в котором явно звучало недовольство.

Я натянула одеяло почти до самого лба, укрывшись с головой, и пробормотала сквозь ткань:

— Мне нужно время, чтобы это рассказать.

— Что? — переспросила она. — Не слышу тебя! С каких это пор тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями?

Я промолчала. Подумала, что, возможно, это началось именно с того момента, как я почувствовала себя использованной и выброшенной, но вслух ничего не сказала.

— Вставай, — Дженна начала слегка трясти меня за плечо. — Я сделала завтрак. И кофе. Ну, Ники, ты же знаешь — я не отстану.

Я выдохнула, откинула одеяло и села.

— Могу я хотя бы пойти и умыться?

— Ты просто оттягиваешь неизбежное. Но ладно, — с напускной грацией махнула рукой Дженна.

Я поднялась, прошла мимо неё и заметила, с каким внимательным взглядом она на меня смотрит.

— Ты плакала вчера? — тихо спросила она, будто не была уверена, стоит ли вообще произносить это вслух.

Я ничего не ответила и направилась в душ. Зеркало выдало всю правду: лицо опухшее, волосы торчат в разные стороны, глаза усталые. Я включила холодную воду и умылась. Хотелось бы, чтобы вчерашнее оказалось сном. Но нет.

Примерно через пятнадцать минут я вернулась в комнату. Дженна всё ещё сидела на моей кровати. Теперь она уже была аккуратно заправлена. Я подошла к столу, взяла свою кружку и вернулась к ней. Забравшись с ногами на кровать, я облокотилась спиной о стену и, не глядя на Дженну, наконец заговорила:

— Вчера Хантер поцеловал меня без моего согласия.

— ЧТО?! — её голос прозвучал так, будто она не поверила, что это вообще возможно.

Я сделала глубокий вдох и продолжила:

— А ещё Андерсон запретил мне появляться на тренировках.

— Подожди... — она резко повернулась ко мне, в глазах смешались изумление и возмущение. — Какого хрена?!

— Потому что его попросил Джейкоб, — я смотрела в одну точку, не желая встречаться с ней взглядом. — И потому что, судя по всему, Хантер играл так плохо из-за меня.

— Окей, про Хантера ладно, — Дженна махнула рукой. — Но какого чёрта здесь вообще делает Джейкоб со своими условиями?

Я подняла на неё взгляд.

— Это я хочу выяснить в понедельник. Но самое ужасное... — тут я запнулась, чувствуя, что ком в горле не даёт сказать самого главного.

— Что может быть ужаснее? — тихо спросила Дженна.

— Тот парень, про которого я тебе говорила, — начала я, пытаясь говорить ровно, — тот, который... — я прокашлялась, сделала глоток кофе, но этого хватило, чтобы она всё поняла.

— Это Паркер, да? — сказала она уже почти шёпотом.

Я лишь кивнула.

— О боже, Ники... — прошептала Дженна и прикрыла пальцы губами.

— Я знаю, знаю, — сказала я, закрыв лицо рукой. Мне не хотелось видеть её реакцию.

Но в следующую секунду я почувствовала, как она тихо придвинулась ко мне ближе и обняла.

Остаток дня прошёл в режиме «мне всё равно». Дженна решила остаться со мной, написав Кевину, что сегодня она занята. Я ничего не имела против, а если говорить откровенно — была даже рада. По крайней мере, мне не пришлось оставаться наедине со своими мыслями. Дженна всегда умела быть рядом, когда это действительно нужно, и она была отличным слушателем. Приятно осознавать, что у тебя есть человек, который встанет на твою сторону, независимо от того, что ты ему расскажешь.

Я монотонно пересказала ей всё, что касается Джейкоба.

— Просто не могу поверить, что ты всё это скрыла от меня, — сказала она, когда мы сидели за столом и обедали.

Я ковыряла вилкой спагетти с сыром, не испытывая ни малейшего аппетита.

— И если ты вчера была в шоке от того, что Зои ушла с Паркером, то я в шоке в принципе от самой новости, — продолжила она, сделав широкий жест вилкой прямо у моего лица.

Я отодвинулась чуть дальше, потому что перспектива быть проколотой этим кулинарным оружием не казалась мне привлекательной. Дженна же не унималась:

— Это же Зои! Она ведь всегда была против «большого спорта», — сказала она, выставив в воздухе кавычки.

— Да, — спокойно отозвалась я. — Я тоже не понимаю этого.

— Но ты права, что решила поговорить завтра с Паркером, — сказала она, снова закручивая спагетти на вилку. — Я даже догадываюсь, что ты ему скажешь. Но вот... — она взглянула на меня, — что ты скажешь ей?

— Я не знаю, — медленно проговорила я. И в этот момент вдруг почувствовала, что не могу больше сидеть. Я резко отодвинула стул, он скрипнул, и я встала. Аппетита не было и в помине. — Я не знаю, что мне делать с ней, Дженна. Мы ведь подруги, ты же знаешь... — я замолчала, махнув рукой, не в силах закончить мысль, которая никак не хотела складываться в слова.

Существует негласный кодекс: парень подруги — табу. И, чёрт возьми, может, Зои и не виновата в том, как всё сложилось. Но от этого было не легче.

— Не переживай, завтра ты уже будешь понимать больше, — спокойно сказала Дженна. — Может, у них ничего и не было. Может, он просто подвёз её.

Я посмотрела на неё через плечо и устало произнесла:

— У него нет машины.

— Блядь, — только и выдала Дженна.

На этом разговор закончился, и мы перебрались на кровать. Включили какой-то фильм, про который в последнее время только и говорили, и залипли в экран ноутбука. Изредка комментировали происходящее.

— Как, кстати, твой проект? — спросила я между сценами.

— Лучше, чем твой, — пробормотала она.

Я не смогла удержаться и легонько ударила её кулаком по плечу. Её чёрный юмор был сейчас как раз к месту.

На следующий день я проснулась с ощущением волнения. Внутри всё сжималось, как перед чем-то важным и немного страшным. Мы с Дженной, как обычно, собирались на пары, и я ловила на себе её взгляды.

— Когда ты собираешься с ним поговорить? — спросила она, когда мы направлялись на первую пару.

— Чем раньше, тем лучше, — ответила я. — Думала найти его на обеде.

Дженна одобрительно кивнула.

Все пары до обеда тянулись, как жвачка, и одновременно пролетели незаметно. Я сидела на лекциях, но ничего не запомнила. Слова преподавателей проходили мимо меня, как фоновый шум, и всё, что я могла делать — это прокручивать в голове возможные варианты разговора с Джейкобом. Как лучше начать? Что сказать в первую очередь? У меня было несколько сценариев, и каждый из них начинался с фразы: «Что за чёрт?!» Я понимала, что с такого начала шансы на успех минимальны, и профессор Тёрнер, будь он свидетелем, точно бы поставил неудовлетворительно за полное отсутствие такта. Но мне уже было всё равно.

Когда наступил обед, я направилась вместе с ребятами в столовую. Каждый шаг отзывался гулом в груди, и как бы я ни пыталась сохранять видимость спокойствия, руки выдавали внутреннее напряжение — я была в полушаге от потери контроля.

— Ники! — окликнула меня Зои.

Я дёрнулась, резко повернула голову и увидела, как она выходит из коридора, направляясь прямо к нам. Дженна и Майкл остановились, и я услышала, как Дженна тихо, почти шёпотом, но вполне внятно произнесла:

— Чересчур счастливая.

Я быстро перевела взгляд на лицо Зои и поняла, что подруга права.

— Привет, ребята! — весело поздоровалась Зои, когда подошла ближе. Я отметила, что выглядела она, как всегда, безупречно.

Дженна и Майкл почти одновременно ответили ей, а я, стараясь улыбнуться, произнесла:

— Привет, Зои. Как дела?

— Отлично, — ответила она, мельком взглянув на меня. — Как машина? Вы всё-таки добрались?

— Приехали, но тебя так и не увидели, — спокойно заметила Дженна, а потом добавила с невинной улыбкой: — Лилиан сказала, что ты уехала с Паркером, но мы не поверили в это.

Я быстро посмотрела на Дженну. Вот так вот. Сразу ход с козырей. Затем перевела взгляд на Зои. Она немного поморщилась, будто от резкости формулировки, заправила прядь волос за ухо и отвела глаза в сторону Майкла. Наш единственный парень в компании понял, что запахло «жареным», и произнёс:

— Пойду займу столик, — и быстро исчез из поля зрения.

— Вообще-то это правда, — негромко ответила Зои.

— Как... — начала Дженна, слегка запнувшись, — неожиданно.

— Вы вместе? — спросила я, не выдержав. Это был тот самый вопрос, который не давал мне покоя.

— Ммм, да, — неловко ответила Зои. — Но ты была права, Ники, когда говорила, что ребята — совсем не те, кем кажутся. Помнишь тот вечер, когда мы так хорошо втроём посидели: ты, я и Хантер? И вот вчера... как-то всё само собой закрутилось. Я даже не заметила, как мы с Джейкобом начали общаться, и...

Дальше я уже не слушала. Всё, что она говорила, растворялось в шуме. Мой слух отключился, как вчера, когда Лилиан сказала, с кем уехал Джейкоб.

— Это удивительно, — проговорила Дженна, широко глядя на Зои, а потом перевела взгляд на меня. В нём читалось явное сочувствие.

— Что именно удивительного? — спросила Зои, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди.

Я поняла, что разговор начал менять тональность, и поспешила вмешаться:

— Дженна имела в виду то, что вы с Джейкобом и... отношения. Это немного неожиданно.

— Именно, — согласилась Дженна, кивая.

— Если честно, — сказала Зои уже не так спокойно, — я и сама удивлена. Но вчера он сам предложил... в общем, встречаться.

Я не смогла сдержаться и спросила:

— Ты ведь раньше вообще не понимала, почему вокруг него такой ажиотаж. Что изменилось?

Мне нужно было это знать. Было ли между ними что-то давно — например, симпатия, которую так хорошо скрывала Зои — или это всё результат атмосферы вечеринки и пары разговоров.

— Ох, Ники, я даже не знаю, что тебе сказать, — сказала Зои, смеясь. — Но вчера и сегодня... я сама себе не верю. Всё кажется каким-то новым.

А потом она сделала шаг назад и с прежней лёгкостью добавила:

— Давай вечером встретимся за бокалом вина? Теперь я понимаю, что должна многое узнать о футболе! А ты так хорошо общаешься со всей командой, расскажешь, как там всё устроено.

Она посмотрела на часы и добавила:

— Мы договорились с Джейкобом перекусить вместе на перерыве. Я тебе напишу насчёт встречи, хорошо?

Я смогла только кивнуть. Зои приобняла меня, махнула Дженне рукой и быстро направилась в сторону столовой.

— Знаешь... пропал аппетит, — тихо сказала я, как только силуэт Зои пропал из поля видимости. — И, наверное, нет смысла уже разговаривать.

— Ох, Ники... — только и сказала Дженна, приблизившись и приобняв меня за плечи.

А я в этот момент поняла одно: кажется, я хреново выучила правила этой игры и вообще ничего не понимаю в этом чёртовом футболе.