Игра на вылет

Глава 36. Ники

Я непонимающе смотрела на Джейкоба. Изо всех сил я пыталась понять, что он только что сказал, но в голове был настоящий хаос.

— Вы не встречаетесь?

Паркер встретил мой взгляд и спокойно ответил:

— Нет. Но мне сказали, что по университету ходят другие слухи. И, судя по твоей реакции, они действительно есть.

Я продолжала смотреть на него. В голове вертелось: это шутка? Новая тактика Джейкоба? Запутать меня окончательно? Потому что, если честно, я вообще переставала понимать, что происходит вокруг.

— Вы не встречаетесь с Зои? — не удержалась я и переспросила.

— Нет, — покачал он головой. — Мы с ней не встречаемся. По крайней мере, я ей отношений не предлагал. А то, что она себе додумала… Что ж, с этим я разберусь в ближайшее время.

— Подожди, — произнесла я, не понимая вообще ничего. — Почему она решила, что у вас отношения?

— А почему все решили, что у вас с Хантером отношения? — в ответ спросил Джейкоб, не отводя взгляда.

— Не знаю. Нас видели вместе… Видимо, этого достаточно.

— Вот. Ты сама ответила на свой вопрос. Хотя было кое-что ещё, — добавил он чуть тише.

— Что именно? — спросила я, ощущая, как что-то внутри срывается с тормозов. Я устала от постоянного напряжения, от этих разговоров намёками. Я была намерена всё расставить по местам. — Джейкоб, говори.

— А ты подойди ещё ближе, Ники, и я обязательно расскажу, — проговорил тихо Джейкоб, не отводя от моего лица взгляда.

И только сейчас я поняла, насколько мы близко стоим друг к другу. Я подошла почти вплотную к нему. Настолько близко, что все мои мысли — и разумные, и очень разумные — просто исчезли. Моя выдержка давно трещала по швам.

Единственное, что удерживало меня от полного развала, — это мой мысленный список потерь. Тот, который я усердно печатала на ноутбуке в тот момент, когда он прожигал меня взглядом, сидя напротив в редакции. Потерь, за которые я могла «поблагодарить» Джейкоба.

И, к своему стыду, самая болезненная из них — это то, что я так и не узнала, каково это — целовать Джейкоба Паркера.

— Не заговаривай мне зубы, Паркер, — пробормотала я и сделала шаг назад.

— Что? Как можно заговорить зубы? — он посмотрел на меня с такой искренней озадаченностью, что впервые за две недели мне захотелось... улыбнуться.

— Стыдно не знать такое, Джейкоб, — сказала я строго. — А ведь английский — это твой родной язык, не мой.

— Чёрт, — он потер затылок. — Я не слышал такого. Но окей, посмотрю.

Если бы он только знал, сколько усилий мне стоило не расхохотаться. Впервые захотелось улыбнуться по-настоящему за эти две недели. Но я заставила себя сосредоточиться. Хотя, каюсь, эта его готовность пойти гуглить сказанную мной фразу добавила ему немного плюсов. Совсем чуть-чуть.

Я попыталась вернуться к нашему разговору.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что было кое-что ещё?

Джейкоб посмотрел в сторону. Некоторое время он молчал, будто подбирая слова, а потом заговорил медленно:

— Это не мне рассказывать, — затем добавил: — но я буду готов ответить на все вопросы потом.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в его словах. Что он имел в виду? О ком речь? Мне нужно поговорить с Хантером? Потому что, если подумать, кроме него никто другой не приходит в голову. Джейкоб, наблюдая за моим выражением лица, склонил голову на бок, и на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Заинтриговал, верно?

Я ничего не ответила, но он продолжил:

— Но уверен, ты найдёшь ответ. — Он сделал шаг вперёд и, не отводя взгляда, тихо сказал: — Давай поговорим о нас, Ники.

Молча покачав головой, я задала единственный вопрос, который не давал мне покоя:

— Вы ведь ушли вместе в тот вечер?

Мне не нужно было называть имён или уточнять, о каком вечере шла речь. Всё и так было ясно. Джейкоб посмотрел и просто сказал:

— Да.

Неприятно. Хотя это слово слабо отражало всё, что я почувствовала. Я понимала, что, по сути, он мне ничего не обещал, у нас не было разговоров о чём-то большем. Но, несмотря на это, внутри всё сжалось. Это было больно.

— И это было только раз, и только в тот вечер, — продолжил он, не отводя взгляда. — Я был зол. Даже нет — я был в бешенстве. Хотел сделать вам обоим назло. Мне казалось, что вы с Хантером просто водите меня за нос.

Я смотрела на него, не зная, что ответить. Где-то в глубине души я, наверное, могла его понять. Джейкоб никогда не был из тех, кто действует медленно или соблюдает правила. Он всегда делал всё резко, быстро, с какой-то своей характерной прямолинейностью. Что ж, эффектно — ничего не скажешь. Но всё это не отменяло факта: они с Зои провели ночь вместе. И пусть даже он говорит, что между ними ничего не было, они всё равно спали. А Зои... зачем тогда всё это время пыталась убедить меня и других в обратном?

— Зои знает, что вы не встречаетесь? — спросила я, всматриваясь в его лицо.

— Абсолютно точно, — ответил он без тени сомнения. — Я дал ей это понять всеми возможными способами. Ники, послушай...

— Чего ты добиваешься сейчас, Джейкоб? — перебила я его, не давая продолжить.

— Быть с тобой, — произнёс он просто, почти буднично.

От его ответа внутри всё сжалось. Я ожидала другого, может быть, даже шутки в ответ на свою провокацию, но не думала, что он скажет это так просто… и при этом настолько сложно.

— Я говорил тебе правду тогда и говорю сейчас. И да, мой косяк, что за эти две недели я не подошёл, не объяснился. Наоборот — я сделал всё, чтобы отдалиться. Потому что думал, что у вас с Хантером всё серьёзно. Честно, я до сегодняшнего дня был уверен, что вы вместе. И не хотел вмешиваться.

Как можно быть таким? Сначала ранить — и глубоко. А потом сказать, что хотел остаться в стороне из благородства? Чёртов Джейкоб Паркер.

— Ники, — произнёс он, подходя вплотную. В этот момент я поняла, почему многие девушки, включая Зои, теряли голову из-за него. Когда парень смотрит на тебя так, как смотрел Джейкоб, хочется с разбега прыгнуть в омут с мыслями: «будь что будет».

Я не оттолкнула его. Наоборот — безумно хотела ощутить этот поцелуй. Всё во мне требовало этого прикосновения. Его лицо приближалось, и каждое мгновение казалось тянущимся бесконечно. Мелькнула мысль: сейчас или никогда.

Мгновение.

Ещё ближе.

Касание.

И вспышка. Не в голове. Где-то глубже. Как будто всё, что копилось, собиралось и удерживалось внутри, сорвалось с цепи.

Я приоткрыла губы, впуская его язык. Фейерверк — именно это я почувствовала, когда наши языки соприкоснулись. В этом поцелуе было всё, чего так не хватало всё это время. То, к чему тянулась, сама того не осознавая, но чего всё равно ждала. Наша история началась с одного взгляда и только сейчас, наконец, обрела своё настоящее начало. Джейкоб слегка усилил напор, и я ощутила, как внизу живота появилось тянущее чувство. А в голове — ни одной связной мысли, только обрывки.

Его рука аккуратно легла на мою щеку, вторая — на талию, притягивая ближе. Я чувствовала тепло его ладоней сквозь одежду, как будто он впечатывал в меня своё присутствие. Тональность поцелуя изменилась: теперь это была игра, нежность, азарт. Всё сплелось в едином порыве, и я знала — мы оба уплываем. Никаких «если», никаких «потом». Мы нырнули с головой, зная, что воздуха хватит только на одно — на это.

Нужно сделать вдох. Нужно остановиться.

А нужно ли?

Я начала отстраняться, Джейкоб почувствовал это и дал мне пространство. Мы смотрели друг на друга. Я тяжело дышала. Он — тоже. Воздух между нами был заряжен.

— Я не могу так, — произнесла я. — Ты сказал, что мне нужно разобраться, и пусть у тебя нет отношений с Зои, но она говорит другое.

— Окей, я сейчас же ей напишу, и мы встретимся. Решим этот вопрос сейчас и без утаиваний.

Я с содроганием подумала о встрече, и мозг уже нарисовал картину: я, Зои и Джейкоб, а если ещё и Хантер будет где-нибудь рядом — убейте меня. За последнюю неделю я с трудом стала переносить Зои. Не знаю, но с ней стало невозможно общаться. Мне казалось, что всё дело в том, что я просто-напросто ревную, но Дженна сказала то же самое. Лёгкое пренебрежение, превосходство — вот что чувствовалось от Зои в последнее время. И Хантер. Я его избегала, но настала пора с ним встретиться и поговорить.

— Нет, я сделаю это сама.

— Напишешь ей, чтобы мы встретились? — спросил с улыбкой Джейкоб.

Я лишь закатила глаза на это и произнесла:

— Нет, это значит — без помощника в лице тебя.

Паркер на мой ответ улыбнулся ещё шире, затем, подняв руку, дотронулся до уголка моих губ:

— Это было лучше, чем ощущение от победы в College Football Playoff.

Это признание удивило меня. Я смотрела на него и не знала, что ответить. Но Джейкоб продолжил:

— Скажи мне свой номер, — при этом доставая из кармана телефон. — В этот раз сделаем всё правильно.